ไกลออกไปทางใต้มากกว่าทางใต้ และไกลออกไปทางเหนือมากกว่าทางเหนือ และในเนินเขาทองคำอันยิ่งใหญ่
FARTHER SOUTH THAN SOUTH, AND FARTHER NORTH THAN NORTH, AND IN THE GREAT HILL OF GOLD
กาลครั้งหนึ่ง มีชาวนาคนหนึ่งมีทุ่งข้าวสาลีซึ่งถูกเหยียบย่ำทุกคืนวันเสาร์ ชาวนาคนนี้มีลูกชายสามคน เขาจึงสั่งให้พวกเขาแต่ละคนใช้เวลาในทุ่งข้าวสาลีหนึ่งคืนในวันเสาร์ และคอยดูว่าใครเป็นคนเหยียบย่ำ ลูกชายคนโตจะต้องเป็นผู้ทดสอบก่อน เขาจึงนอนลงที่สันเขาด้านบนของทุ่งข้าวสาลี และเมื่อนอนลงที่นั่นสักพัก เขาก็ผล็อยหลับไป เช้าวันรุ่งขึ้น ทุ่งข้าวสาลีทั้งหมดก็ถูกเหยียบย่ำ และชายหนุ่มก็ไม่สามารถบอกได้ว่าเกิดอะไรขึ้น
บุตรคนที่สองกำลังจะลอง แต่เขาก็มีประสบการณ์เดียวกัน เมื่อนอนลงได้สักพัก เขาก็หลับไป และตอนเช้าเขาก็ไม่สามารถบอกได้ว่าทุ่งนาถูกเหยียบย่ำได้อย่างไร
บัดนี้ถึงคราวของจอห์นที่ยืนอยู่ข้างกองขี้เถ้าแล้ว เขาไม่ได้นอนลงที่สันเขาด้านบนของทุ่งนา แต่กลับนอนต่ำลงไปและตื่นอยู่ เมื่อจอห์นนอนลงที่นั่นสักพัก นกพิราบสามตัวก็บินมา นกพิราบเหล่านั้นลงจอดในทุ่งนา และในตอนนั้นเอง นกพิราบก็สลัดขนออกหมด และกลายเป็นหญิงสาวที่สวยที่สุดที่ใครๆ ก็อยากเห็น นกพิราบเต้นรำไปพร้อมกับนก[230] ชายหนุ่มเก็บขนนไก่ทั้งหมดไว้ เมื่อเช้าพวกเขาต้องการจะใส่ขนนไก่อีกครั้งแต่หาไม่พบ ชายหนุ่มจึงตกใจกลัวและร้องไห้คร่ำครวญ ในที่สุด ชายหนุ่มก็พบชายหนุ่มและขอร้องให้เขาคืนขนไก่ให้
“แต่ทำไมคุณถึงเต้นรำในทุ่งข้าวสาลีของเรา” ชายหนุ่มกล่าว
“อนิจจา ไม่ใช่ความผิดของเรา” สาวๆ กล่าว “โทรลล์ที่ร่ายมนต์สะกดเราส่งเรามาที่นี่ทุกคืนวันเสาร์เพื่อเหยียบย่ำทุ่งไก่ แต่ตอนนี้จงมอบขนไก่ของเราให้เรา เพราะเช้าใกล้เข้ามาแล้ว” และพวกเธอก็ขอร้องอย่างอ่อนหวาน
“ฉันไม่รู้เรื่องนั้น” ชายหนุ่มกล่าว “คุณเหยียบย่ำทุ่งไก่มากขนาดนั้น บางที—ถ้าฉันขอได้สักคน”
“นั่นคงถูกใจเรา” สาวๆ ตอบ “แต่คงเป็นไปไม่ได้ เพราะโทรลล์สามตัวเฝ้าเราอยู่ ตัวหนึ่งมีสามตัว ตัวหนึ่งมีหกตัว และตัวหนึ่งมีเก้าหัว และพวกมันฆ่าทุกคนที่ขึ้นไปบนภูเขา”
แต่ชายหนุ่มบอกว่าโทรลล์ตัวหนึ่งทำให้เขาพอใจมากจนยอมลองทำดู แม้ว่าพวกเขาจะบอกเขาว่าจะไม่เป็นเช่นนั้นก็ตาม ดังนั้นเขาจึงเลือกตัวกลาง เพราะเธอดูสวยที่สุดในสายตาของเขา และเธอก็มอบแหวนให้เขาและสวมที่นิ้วของเขา จากนั้นสาวๆ ก็สวมเสื้อผ้าที่ทำจากขนนกพิราบทันที และบินข้ามป่าและเนินเขากลับไป
เมื่อชายหนุ่มกลับถึงบ้าน เขาก็เล่าถึงสิ่งที่เขาเห็น
“และตอนนี้ ฉันต้องออกเดินทางและลองเสี่ยงโชค” เขากล่าว “ฉันไม่รู้ว่าฉันจะทำได้หรือเปล่า
“กลับไปเถอะ แต่ฉันต้องไปเสี่ยงโชค”
“โอ จอห์น จอห์นกับเถ้าถ่าน!” พี่ชายของเขาพูดและหัวเราะเยาะเขา
“ก็ไม่เป็นไร แม้ว่าฉันจะไร้ค่าก็ตาม” จอห์นกับเถ้าถ่านพูด “ฉันต้องลองดู”
ดังนั้นชายหนุ่มจึงออกเดินทางไปที่ที่สาวๆ อาศัยอยู่
พวกเธอบอกเขาว่าที่นั่น 'อยู่ทางใต้ไกลกว่าทางใต้ และทางเหนือไกลกว่าทางเหนือ ในเนินเขาทองคำอันยิ่งใหญ่' หลังจากที่เขาไปสักพัก เขาก็พบเด็กหนุ่มยากจนสองคนที่กำลังทะเลาะกันเรื่องรองเท้าเก่าคู่หนึ่งและไม้ไผ่ที่แม่ของพวกเขาทิ้งไว้ให้ ชายหนุ่มบอกว่าไม่คุ้มที่จะทะเลาะกันเรื่องแบบนี้ และเขามีรองเท้าและไม้เท้าที่ดีกว่าที่บ้าน
“คุณพูดแบบนั้นไม่ได้” พี่ชายตอบ “เพราะใครก็ตามที่สวมรองเท้าคู่นี้สามารถเดินไปได้เป็นพันไมล์ในก้าวเดียว และสิ่งใดก็ตามที่ถูกแตะด้วยไม้เท้านี้จะต้องตายทันที”
ชายหนุ่มถามต่อไปว่าพวกเขาจะขายของเหล่านี้หรือไม่ พวกเขาบอกว่าพวกเขาควรจะได้ของดีๆ ในราคาสูง
“แต่สิ่งที่คุณพูดนั้นไม่เป็นความจริงเลย” ชายหนุ่มตอบ
“ใช่แล้ว มันเป็นความจริงอย่างแน่นอน” พวกเขาตอบ
“ให้ฉันลองดูว่ารองเท้าจะพอดีกับฉันไหม” ชายหนุ่มตอบ จากนั้นพวกเขาก็ให้เขาลองสวมดู แต่ทันทีที่ชายหนุ่มสวมรองเท้าและถือไม้เท้าในมือ เขาก็ก้าวออกไปหนึ่งก้าว และเขาก็อยู่ห่างออกไปหนึ่งพันไมล์
หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ได้พบกับเด็กหนุ่มสองคนที่กำลังทะเลาะกันเรื่องไวโอลินเก่าที่พวกเขาเพิ่งทิ้งเอาไว้
“แล้วมันจะคุ้มไหมถ้าจะทำแบบนั้น” เด็กหนุ่มกล่าว “ฉันมีไวโอลินใหม่เอี่ยมอยู่ที่บ้าน”
“แต่ฉันสงสัยว่าไวโอลินจะมีเสียงเหมือนของเราหรือเปล่า” เด็กหนุ่มคนหนึ่งกล่าว “เพราะว่าถ้ามีใครสักคนตายไป แล้วคุณเล่นไวโอลินนี้ เขาก็จะฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง”
“นั่นเป็นข้อตกลงที่ดีจริงๆ” เด็กหนุ่มกล่าว “ฉันขอดึงคันชักผ่านสายได้ไหม”
พวกเขาบอกว่าอาจทำได้ แต่ทันทีที่เขาได้ไวโอลินในมือ เขาก็ก้าวไปก้าวหนึ่ง และทันใดนั้น เขาก็อยู่ห่างออกไปเป็นพันไมล์
หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ได้พบกับชายชราคนหนึ่ง และเขาถามเขาว่าเขารู้หรือไม่ว่าสถานที่นั้น
“อยู่ทางใต้มากกว่าทางใต้ เหนือมากกว่าทางเหนือ และอยู่ในเนินเขาทองคำขนาดใหญ่” อยู่ที่ไหน
ชายชราตอบว่า 'ใช่' เขารู้ดีพอสมควร แต่การไปที่นั่นคงไม่เป็นผลดีนัก เพราะโทรลล์ที่อาศัยอยู่ที่นั่นฆ่าทุกคน
“โอ้ ฉันต้องพยายาม ไม่ว่าจะนำไปสู่ชีวิตหรือความตายก็ตาม” ชายชรากล่าว เพราะเขาชอบสาวคนกลางมากกว่า ดังนั้น เขาจึงเรียนรู้เส้นทางจากชายชรา และในที่สุดก็ไปถึงเนินเขา ที่นั่น เขาต้องผ่านห้องสามห้องก่อนจะเข้าไปในห้องโถงไปหาสาวๆ และประตูทุกบานมีกุญแจล็อก และมีคนเฝ้าประตูอยู่ทุกบาน “คุณอยากไปที่ไหน” คนเฝ้าประตูคนแรกถาม “เข้าไปหาสาว ๆ” ชายชรากล่าว “คุณเข้าไปได้ แต่คุณจะออกไปไม่ได้อีก” คนเฝ้าประตูกล่าว “ตอนนี้โทรลล์จะตามไปในไม่ช้า” แต่ชายหนุ่มบอกว่ายังไงก็จะพยายาม และเดินต่อไป เขาจึงไปหาคนเฝ้ายามคนที่สอง “คุณอยากไปที่ไหน” คนเฝ้ายามคนที่สองถาม “ไปหาสาวๆ” ชายหนุ่มตอบ[233] “เจ้าเข้าไปได้แต่จะออกไม่ได้อีก” คนเฝ้าประตูกล่าว “เพราะโทรลล์จะมาถึงในไม่ช้า” “แต่ข้าจะลอง” ชายหนุ่มกล่าว คนเฝ้าประตูจึงปล่อยให้เขาผ่านไป ดังนั้นเขาจึงไปหาคนเฝ้าประตูคนที่สาม “เจ้าอยากไปที่ไหน” คนเฝ้าประตูถามเขา “เข้าไปหาสาวๆ” คนเฝ้าประตูกล่าว “เจ้าเข้าไปได้แต่จะออกไม่ได้อีก เพราะโทรลล์จะมาถึงที่นี่ด้วยการเขย่าหางลูกแกะสามครั้ง” คนเฝ้าประตูกล่าว “แต่ข้าจะลอง” คนเฝ้าประตูกล่าว คนเฝ้าประตูก็ปล่อยให้เขาผ่านไปเช่นกัน จากนั้นเขาก็ไปถึงห้องชั้นในที่สาวๆ นั่งอยู่ พวกเธอดูสวยงามและโดดเด่นมาก และห้องก็เต็มไปด้วยทองและเงินจนชายหนุ่มไม่เคยจินตนาการถึงอะไรแบบนี้มาก่อน จากนั้นเขาก็แสดงแหวนและถามว่าสาวๆ จำแหวนได้ไหม พวกเธอจำเขาได้และแหวนจริงๆ “แต่คุณผู้โชคร้ายที่น่าสงสาร นี่คือจุดจบของเราและของพวกคุณ!” พวกเขากล่าว “ไม่นานพวกโทรลล์สามหัวก็จะมาถึง และคุณควรซ่อนตัวอยู่หลังประตู!” “โอ้ ฉันกลัวมาก ฉันกลัวมาก!” หญิงสาวที่ชายหนุ่มเลือกร้องครวญคราง “หยุดร้องไห้เถอะ” ชายหนุ่มพูด “ฉันคิดว่าโชคจะเข้าข้างเรา!”
ทันใดนั้นเอง โทรลล์ก็โผล่เข้ามาและแทงหัวทั้งสามของมันเข้าไปในประตู “โอ้ย กลิ่นเลือดคริสเตียนนี่!” เขากล่าว เด็กหนุ่มฟาดหัวของพวกมันด้วยไม้ไผ่ และโทรลล์ก็ตายในพริบตา พวกเขาจึงนำร่างของมันออกไปและซ่อนไว้ ไม่นานหลังจากนั้น โทรลล์ที่มีหัวหกหัวก็โผล่ออกมา[234] “กลับมาบ้านแล้ว” เขาพูด “โอ้ย กลิ่นเหมือนเลือดคริสเตียนที่นี่เลย!” “ต้องมีใครสักคนแอบเข้ามาที่นี่แน่ๆ แต่โทรลล์ตัวอื่นล่ะ เกิดอะไรขึ้น” เขาพูดเมื่อไม่เห็นโทรลล์ที่มีหัวสามหัว “มันยังไม่กลับมาบ้าน” สาวใช้พูด “มันคงกลับมาบ้านแล้ว” โทรลล์พูด “บางทีมันอาจไปหาคนที่แอบเข้ามาที่นี่” ทันใดนั้น ชายหนุ่มก็ฟาดหัวทั้งหกหัวของเขาด้วยไม้ไผ่ และโทรลล์ก็ล้มลงกับพื้นทันที จากนั้นพวกเขาก็ลากศพออกมา
หลังจากนั้นไม่นานก็มีโทรลล์หัวเก้าหัวโผล่ออกมา “โอ้ย กลิ่นเลือดคริสเตียนลอยมาเลย!” เขาพูดด้วยความโกรธจัด “แต่พวกที่เหลืออีกสองคนอยู่ที่ไหนล่ะ” เขาพูด “พวกมันยังไม่กลับบ้าน” สาวใช้กล่าว “พวกมันมาแล้วจริงๆ” โทรลล์กล่าว “แต่พวกมันคงกำลังตามหาคริสเตียนที่แอบเข้ามาที่นี่อยู่!” ในขณะนั้นเอง ชายหนุ่มกระโจนออกมาจากด้านหลังประตูและฟาดหัวทีละหัวด้วยไม้ไผ่ของเขา แต่เขาเพิ่งจะไปถึงหัวที่แปดเท่านั้น ดูเหมือนว่าโทรลล์จะได้เปรียบ เขาจึงวิ่งออกไปทางประตู โทรลล์โกรธจัดมากจนแทบจะระเบิดออกมา เขาคว้าสาวใช้ทั้งหมดแล้วฆ่าพวกมัน จากนั้นก็บินตามชายหนุ่มไป ชายหนุ่มซ่อนตัวอยู่หลังก้อนหินขนาดใหญ่ และเมื่อโทรลล์พุ่งเข้ามาพร้อมประกายไฟแห่งความโกรธ เขาก็ฟาดหัวที่เก้าของมันด้วย และโทรลล์ก็ล้มลงนอนหงายตาย จากนั้นชายหนุ่มก็วิ่งเข้าไปอีกครั้ง หยิบไวโอลินขึ้นมาเล่น และสาวๆ ทุกคนก็ฟื้นคืนชีพ[235] ตอนนี้พวกเธอต้องการกลับบ้าน แต่ไม่รู้จะหาทางกลับที่ไกลแสนไกลได้อย่างไร “ฉันรู้ว่าเราต้องทำอะไร” ชายหนุ่มกล่าว “ฉันจะแบกคุณไปทีละคน แล้วการเดินทางก็จะไม่นานสำหรับเรา” และเขาก็ทำตาม เขานำทองและเงินทั้งหมดที่พบในเนินเขากลับบ้าน แล้วฉลองการแต่งงานของเขากับสาวคนกลาง และถ้าพวกเธอยังไม่ตาย พวกเธอก็จะมีชีวิตอยู่จนถึงวันนี้
