ธิดาทั้งสามของกษัตริย์แห่งตะวันออก และบุตรชายของกษัตริย์แห่งเอริน
ครั้งหนึ่งมีกษัตริย์องค์หนึ่งในเมืองเอริน และเขามีลูกชายคนเดียว ขณะที่ลูกชายของเขายังเป็นเด็กเล็ก แม่ของเขาเสียชีวิต
ครั้นต่อมากษัตริย์ได้แต่งงานและมีโอรสองค์ที่สอง
เด็กทั้งสองเติบโตมาด้วยกัน และเนื่องจากพี่คนโตหล่อกว่าและดีกว่าน้องมาก ราชินีจึงอิจฉาและต้องการขับไล่เขาออกไปจากสายตาของพระนาง
ปราสาทของกษัตริย์ตั้งอยู่ใกล้ชายฝั่งทะเลสาบเอิร์น และหงส์สามตัวจะมาเล่นน้ำและว่ายน้ำในทะเลสาบทุกวัน พี่ชายคนโตเคยไปตกปลา และครั้งหนึ่งเมื่อเขาได้นั่งลงที่ริมฝั่งน้ำ หงส์ทั้งสามตัวก็ทำตัวเป็นสาวน้อย แล้วมาที่ที่เขานั่งอยู่และพูดคุยกับลูกชายของกษัตริย์
ราชินีทรงมีเด็กชายคนหนึ่งกำลังดูแลวัวอยู่ในบริเวณนั้น และเมื่อเขากลับบ้านในคืนนั้น พระองค์ก็ทรงเล่าให้ฟังถึงสิ่งที่พระองค์เห็น ว่ามีหญิงสาวสามคนอยู่ที่ทะเลสาบ และในวันนั้น ลูกชายของกษัตริย์กำลังคุยกับทั้งสามคน เช้าวันรุ่งขึ้น ราชินีทรงเรียกคาวบอยมาหาเธอและตรัสว่า “นี่คือเข็มหมุดแห่งการหลับไหล และท่านโปรดปักเข็มหมุดนั้นไว้ในเสื้อผ้าของลูกชายของกษัตริย์ก่อนที่หญิงสาวจะมา และเมื่อพวกเธอกลับไปแล้ว จงนำเข็มหมุดนั้นออกมาแล้วนำมาคืนให้แก่ข้าพเจ้า”
วันนั้นเมื่อคาวบอยเห็นเด็กหนุ่มทั้งสาม[78] เมื่อผู้หญิงเข้ามา เขาก็เข้าไปใกล้แล้วโยนหมุดที่ติดอยู่ในเสื้อผ้าของลูกชายของกษัตริย์ออกไป ทันใดนั้นเขาก็ผล็อยหลับไปบนพื้น
เมื่อหญิงสาวมาถึง คนหนึ่งหยิบผ้าขนหนูมาจุ่มในน้ำเย็นของทะเลสาบแล้วถูหน้าเขา แต่ไม่สามารถปลุกเขาได้ เมื่อถึงเวลาต้องไป พวกเธอร้องไห้คร่ำครวญเพราะชายหนุ่มกำลังหลับอยู่ และหนึ่งในสามคนนั้นก็เอาหมุดทองมาใส่ที่หน้าอกของเขา เพื่อว่าเมื่อเขาตื่นขึ้นมา เขาจะพบมันและจดจำเธอไว้
เมื่อทั้งสองเดินไปได้สองสามชั่วโมง คาวบอยก็เข้ามาหยิบหมุดรองนอนออกมาแล้วรีบออกไป ลูกชายของกษัตริย์ตื่นขึ้นทันที และเมื่อพบหมุดทองอยู่ในอกของเขา เขาจึงรู้ว่าหญิงสาวคนนั้นมาเยี่ยมเขา
วันรุ่งขึ้นเขาไปตกปลาและรออีกครั้ง เมื่อคาวบอยเห็นหญิงสาวกำลังขึ้นมาจากทะเลสาบ เขาก็แอบขึ้นไปอีกครั้งและโยนหมุดที่ติดอยู่ในเสื้อผ้าของเขาออกไป ทันใดนั้นเขาก็ง่วงและหลับไป เมื่อหญิงสาวมาถึง เขาก็นอนอยู่บนพื้นและหลับไป คนหนึ่งถูตัวเขาด้วยผ้าขนหนูที่จุ่มอยู่ในน้ำในทะเลสาบ แต่ไม่ว่าเธอจะทำอะไรก็ตาม เขาก็ยังคงหลับอยู่ และเมื่อพวกเธอต้องไป เธอก็ใส่แหวนทองคำไว้ที่หน้าอกของเขา เมื่อน้องสาวทั้งสองออกจากทะเลสาบและสวมชุดหงส์และกลายเป็นหงส์ พวกเธอทั้งหมดก็บินวนรอบเขาและกระพือปีกใส่หน้าเขาเพื่อดูว่าพวกเธอสามารถปลุกเขาได้หรือไม่ แต่ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะพยายาม
เมื่อพวกผู้หญิงเหล่านั้นไปแล้ว คาวบอยก็เข้ามาหยิบที่รองนอนออกมา เมื่อลูกชายของกษัตริย์ตื่นแล้ว เขาก็เอามือวางไว้ที่อกของเขา พบของที่ระลึก และรู้ว่าพี่สาวทั้งสองมาหาเขาแล้ว
เมื่อเขาไปตกปลาวันที่สาม เขาก็โทรมา[79] คาวบอยพูดว่า “ฉันเผลอหลับไปทุกวัน ฉันรู้ว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นกับฉัน ตอนนี้เธอช่วยบอกฉันทุกอย่างหน่อยได้ไหม เมื่อถึงเวลา ฉันจะตอบแทนเธออย่างดี ฉันรู้ว่าแม่เลี้ยงส่งบางอย่างมาโดยคุณซึ่งทำให้ฉันเสียสติ”
“ผมอยากจะบอก” คาวบอยกล่าว “แต่ผมกลัวว่านายหญิงของผมอาจฆ่าหรือเนรเทศผมไป”
“เธอจะไม่ทำอย่างนั้น เพราะฉันจะทำให้คุณอยู่ในที่ที่เธอจะไม่ทำอันตรายคุณ คุณเห็นกระเป๋าตกปลาของฉันไหม ตอนนี้โยนหมุดที่ฉันรู้ว่าคุณมีมาทางฉัน แล้วตีกระเป๋า”
คาวบอยทำตามที่บอก และโยนหมุดลงในถุงตกปลา ซึ่งหมุดนั้นยังคงอยู่ที่เดิมโดยไม่เป็นอันตรายกับใคร คาวบอยกลับไปหาวัวของเขา และเจ้าชายก็ตกปลาต่อไปเช่นเดิม หงส์ทั้งสามตัวกำลังว่ายน้ำอยู่กลางทะเลสาบเพื่ออยู่กันเองในน้ำ เจ้าชายก็เดินต่อไปและตกปลาต่อ จนกระทั่งมาถึงโค้งที่ชายฝั่ง ด้านหนึ่งของเขามีลิ้นดินยื่นออกมาในทะเลสาบ หงส์เข้ามาที่ชายฝั่ง ทิ้งผืนดินไว้ระหว่างพวกเขากับเจ้าชาย จากนั้น พวกเขาก็ถอดหนังหงส์ออก เป็นหญิงสาว และลงเล่นน้ำในทะเลสาบ
ครั้นแล้วพวกเขาก็ออกไป สวมชุดสาวของตนไปยังที่ซึ่งโอรสของกษัตริย์กำลังหาปลาอยู่
พระองค์ตรัสถามพวกเขาว่า มาจากไหน เกิดที่ไหน และเหตุใดพวกเขาจึงเป็นหงส์
พวกเขากล่าวว่า: "พวกเราเป็นน้องสาวสามคน เป็นลูกสาวของกษัตริย์แห่งตะวันออก และมีพี่ชายสองคน แม่ของเราเสียชีวิต และพ่อของเราแต่งงานใหม่ และมีลูกสาวอีกสองคน ทั้งสองคนนี้ไม่ได้หน้าตาดีหรือได้รับความโปรดปรานเท่าพวกเรา และแม่ของพวกเขาก็กลัวว่าจะไม่ได้สามีที่ดีอย่างพวกเรา ดังนั้นเธอจึงใช้มนต์สะกดพวกเรา และตอนนี้[80] เรากำลังเดินทางไปทั่วโลกจากทะเลสาบหนึ่งไปยังอีกทะเลสาบหนึ่งในรูปแบบของหงส์"
จากนั้นพี่สาวคนโตของทั้งสามคนก็ถามโอรสของกษัตริย์ว่า “ท่านเป็นเผ่าพันธุ์อะไร และเกิดที่ไหน”
“ผมเกิดที่เอริน” เขากล่าว “และเมื่อผมยังเป็นเด็ก แม่ของผมก็เสียชีวิต พ่อของผมก็แต่งงานใหม่และมีลูกชายคนที่สอง แต่ลูกชายคนนั้นไม่เหมือนกับผมเลย และแม่เลี้ยงของผมก็ไล่ผมออกจากบ้านของพ่อเพราะเธอคิดว่าลูกชายของเธอไม่ดีเท่าผม และผมก็มาตกปลาที่นี่ทุกวันริมทะเลสาบเพื่อไม่ให้เธอเห็น”
“เอาล่ะ” พี่สาวคนโตกล่าว “ฉันคิดว่าคุณเป็นลูกชายของกษัตริย์ ดังนั้นฉันจึงมาหาคุณในร่างของฉันเอง เพื่อรู้ว่าเราจะสามารถดำเนินชีวิตในโลกนี้ไปด้วยกันได้หรือไม่”
“ข้าพเจ้ายังไม่ทราบว่าจะต้องทำอย่างไร” พระราชโอรสตรัสตอบ
“เอาล่ะ พรุ่งนี้ก็มั่นใจได้เลย เพราะนั่นจะเป็นวันสุดท้ายที่ฉันอยู่ที่นี่”
เมื่อคาวบอยกำลังจะกลับบ้าน ลูกชายของกษัตริย์ก็มอบไม้ค้ำยันให้เขาสำหรับแม่เลี้ยง เมื่อคาวบอยขับรถต้อนวัวเสร็จ เขาก็บอกราชินีว่าชายหนุ่มหลับไปเหมือนสองวันก่อน
แต่มีแม่มดแก่ตัวหนึ่งอยู่ในบริเวณนั้น เธอเดินเตร่ไปมาในทะเลสาบในวันนั้น เธอมองเห็นทุกสิ่ง จึงไปหาราชินี และเล่าให้ราชินีฟังว่าหงส์สามตัวได้กลายมาเป็นหญิงสาว และพูดคุยกับลูกเลี้ยงของเธอ
เมื่อราชินีได้ยินแม่มดแก่ก็โกรธมากที่คาวบอยโกหกเธอ และขับไล่เขาออกไปจากสายตาของเธอตลอดกาล จากนั้นเธอก็ไปหาคาวบอยอีกคนและส่งเขาออกไปพร้อมกับไม้ค้ำยันในวันรุ่งขึ้น เมื่อเขากลับมา[81] ใกล้ทะเลสาบ โอรสของกษัตริย์พยายามจะขับไล่พระองค์ แต่คาวบอยกลับโยนไม้หนีบผ้าเข้าไปในเสื้อผ้า และเขาก็ล้มลงใกล้ขอบน้ำโดยมองไม่เห็นหรือรับรู้อะไรไม่ได้เลย
พี่สาวทั้งสามคนมาพบเขานอนหลับอยู่ จึงถูตัวเขาและราดน้ำใส่หน้าเขา แต่ก็ไม่สามารถปลุกเขาได้ พี่สาวทั้งสามคนคร่ำครวญด้วยความเสียใจ เพราะวันนั้นพวกเธอนำหนังหงส์มาด้วย เพื่อว่าพระราชโอรสจะได้ทำหงส์ให้บินไปกับพวกเธอ เพราะวันนี้เป็นวันสุดท้ายที่พวกเขาอยู่ที่นั่น แต่ตอนนี้พวกเธอทำอะไรไม่ได้แล้ว เพราะเจ้าชายนอนตายอยู่บนพื้นตรงหน้าพวกเธอ
พี่สาวคนโตหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมา น้ำตาที่ไหลรินก็หยดลงบนผ้าเช็ดหน้า จากนั้นเธอก็หยิบมีดขึ้นมาแล้วตัดหัวนมข้างหนึ่งออกจากเต้านม พี่สาวคนที่สองเขียนบนผ้าเช็ดหน้าว่า “จำไว้จนกว่าจะได้เงินคืนจากเรา” พวกเธอจึงเอาผ้าเช็ดหน้าไปวางไว้ที่อกของเขาแล้วเดินจากไป
ทันทีที่น้องสาวทั้งสองจากไป คาวบอยก็เข้ามาดึงหมุดออกและรีบออกไป แม่เลี้ยงพยายามขับไล่ลูกชายของกษัตริย์อยู่เสมอ หวังว่าอาจจะเกิดอะไรขึ้นกับเขา และลูกชายของเธอเองจะเป็นทายาท ตอนนี้เขาจึงออกเดินทางผ่านเอริน โดยค้นหาพี่สาวคนโตอยู่เสมอ แต่ก็ไม่พบเธอเลย
เมื่อสิ้นเจ็ดปี เขาได้กลับบ้านและกำลังตกปลาอยู่ที่ริมทะเลสาบเอิร์นอีกครั้ง ทันใดนั้น หงส์ก็บินมาหาเขาและพูดว่า “ที่รักของคุณนอนอยู่บนเตียงมรณะของเธอ เว้นแต่คุณจะไปช่วยเธอ เธอมีเลือดไหลออกจากหน้าอก และคุณต้องไปหาเธอตอนนี้ ไปทางตะวันออกทันที!”
โอรสของกษัตริย์เสด็จตรงไปยังทิศตะวันออก แต่ระหว่างทางนั้นมีพายุและหมอกเข้ามาตอมพระองค์[82] แต่พวกเขาก็ไม่หยุดเขา เขามักจะออกเดินทางอยู่เสมอ และเมื่อเขาอยู่ห่างจากปราสาทของพ่อไปสามสัปดาห์ เขาก็สะดุดล้มลงไปในคูน้ำที่มืดมิดและหมอกหนา เมื่อเขาลุกขึ้น ก็มีม้าตัวเล็กยืนอยู่ที่อีกฟากของคูน้ำตรงหน้าเขา ม้าตัวนั้นก็ใส่บังเหียนและอานไว้แล้ว พร้อมกับแส้บนอานม้า ม้าพูดขึ้นและพูดว่า “ถ้าเจ้าเป็นลูกชายของกษัตริย์ ข้าถูกส่งมาที่นี่เพื่อพบเจ้าและพาเจ้าไปที่ปราสาทของกษัตริย์แห่งตะวันออก มีหญิงสาวคนหนึ่งอยู่ที่ปราสาท เธอคิดอยู่นานว่าจะได้พบเจ้าหรือไม่ ตอนนี้ อย่าถามข้าเลย เพราะข้าไม่มีอิสระที่จะคุยกับเจ้า จนกว่าข้าจะพาเจ้าไปที่ตะวันออก”
“ข้าพเจ้าคิดว่าเราคงต้องใช้เวลานานมาก” บุตรชายของกษัตริย์กล่าว
“อย่ากังวลเรื่องการเดินทางเลย ฉันจะพาคุณไปอย่างปลอดภัย นั่งบนหลังฉัน แล้วอย่าลืมขี่ม้าให้ดี จะได้ไม่เสียเวลาเดินทางไกล นี่คือคำพูดสุดท้ายของฉัน”
พวกเขาเดินต่อไปและไปอยู่เสมอ และในขณะที่เจ้าชายกำลังเดินทาง เจ้าชายก็พบกับลมที่อยู่ข้างหน้า และลมที่พัดมาข้างหลังไม่สามารถพัดพาเขาไปทัน เมื่อเจ้าชายหิว ด้ามจับอานม้าก็เปิดออก และเขาก็พบอาหารที่ดีที่สุดอยู่ข้างใน
พวกเขาออกเดินทัพไปทั่วโลกนานถึงสองสัปดาห์ และเมื่อใกล้ถึงฝั่งตะวันออก ม้าก็พูดว่า “ลงจากหลังข้าเถิด ข้าพเจ้าเหนื่อยแล้ว”
“เราอยู่ห่างจากปราสาทแค่ไหน” ลูกชายของกษัตริย์ถาม
“เดินทางห้าวัน” ม้าตอบ “เมื่อเจ้าไปถึงปราสาท อย่าหยุดแม้แต่วินาทีเดียวจนกว่าจะถามว่าหญิงสาวนอนอยู่ที่ไหน และบอกพวกเขาว่าให้เตรียมคอกม้าและอาหารดีๆ ไว้ให้ม้าด้วย มาหาฉันหน่อย[83] ตัวเองทุกวัน ถ้าคุณไม่ทำเช่นนี้ ฉันก็จะไม่เหลืออะไรนอกจากการอดอาหาร และนั่นคือสิ่งที่ฉันไม่ชอบ”
เมื่อพระราชโอรสของกษัตริย์เสด็จมาถึงปราสาทก็เป็นเวลาเย็นแล้ว น้องสาวทั้งสองต้อนรับพระองค์ (หงส์สองตัวที่ทะเลสาบในเมืองเอริน ซึ่งตอนนี้กลับมาอยู่บ้านเพราะมนต์สะกดของแม่เลี้ยง หงส์ทั้งสองตัวเป็นหงส์ในเวลากลางวัน และมีแต่ผู้หญิงเท่านั้นในเวลากลางคืน เพื่อไม่ให้ตกอยู่ในสายตาของชายหนุ่มเมื่อมาเยี่ยมลูกสาวของแม่เลี้ยง) พวกเธอกล่าวว่า "น้องสาวของเราอยู่บนเกาะ และเราจะไปหาเธอ" พวกเขานำเรือไปรับชายหนุ่มและไปกับเขาที่ที่น้องสาวของพวกเขานอนอยู่ พวกเขากล่าวกับเธอว่า "ลูกชายของกษัตริย์แห่งเอรินอยู่ที่นี่"
“ให้เขาเข้ามาเพื่อฉันจะได้ดูเขา” นางกล่าว
เมื่อพระราชโอรสของกษัตริย์เสด็จเข้าไป นางก็ดีใจมาก เมื่อเห็นพระองค์แล้ว นางจึงถามว่า “ท่านมีอะไรที่เป็นของฉันบ้าง”
"ฉันมี."
“งั้นก็โยนมันไปที่หน้าอกฉันสิ”
เขาโยนผ้าเช็ดหน้าลงบนหน้าอกของเธอและจากไป วันรุ่งขึ้นเธอก็ลุกจากเตียงได้ตามปกติ ในวันที่สามหลังจากที่เขามาถึง ลูกชายของกษัตริย์แห่งเอรินได้แต่งงานกับลูกสาวคนโตของกษัตริย์แห่งตะวันออก และมนต์สะกดของแม่เลี้ยงก็ถูกทำลายลง และงานแต่งงานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เคยเกิดขึ้นในอาณาจักรนั้นก็เกิดขึ้น
พระราชโอรสของกษัตริย์คิดถึงแต่เจ้าสาวของตนเท่านั้น จึงลืมเรื่องม้าที่พาพระองค์มาไกลแสนไกล เมื่อพระองค์ไปเยี่ยมพระองค์ในที่สุด คอกม้าก็ว่างเปล่า ม้าก็หายไปแล้ว พระองค์ไม่นึกถึงพ่อของพระองค์ที่ชื่อเอรินหรือแม่เลี้ยงเลย เพราะพระองค์ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในตะวันออก[84] แต่เมื่อเขาอยู่ที่นั่นเป็นเวลานาน และได้มีบุตรชายและบุตรสาวเกิดมา เขาก็ระลึกถึงบิดาของเขา จากนั้นเขาก็ตัดสินใจไม่ปล่อยให้บุตรชายของแม่เลี้ยงเป็นรัชทายาทในราชอาณาจักรแทนเขา ดังนั้น เขาจึงพาภรรยาและบุตรออกจากตะวันออกและเดินทางไปยังเอริน เขาหยุดระหว่างทางและส่งข่าวไปยังบิดาของเขาว่าเขากำลังมา
เมื่อแม่เลี้ยงได้ยินข่าวนี้ เธอก็เกิดอาการอ่อนแอมาก เธอชักและเสียชีวิต
พระราชโอรสของกษัตริย์ทรงรออยู่ในสถานที่อันสะดวกสบายจนกระทั่งงานศพเสร็จสิ้น จากนั้นพระองค์จึงเสด็จมาที่ปราสาทและอาศัยอยู่กับพระราชบิดา พระองค์อยู่ที่นั่นได้ไม่นานนัก พระองค์จึงทรงส่งทูตไปสอบถามว่าพวกเขาจะพบคาวบอยที่แม่เลี้ยงเนรเทศไปเพราะเล่าเรื่องไม้ค้ำยันได้หรือไม่ พวกเขาก็พาคาวบอยไปที่ปราสาท และพระราชาทรงแต่งตั้งให้เขาเป็นคนขับรถม้า
คาวบอยอาศัยอยู่ในบ้านใหม่ได้ไม่ถึง 12 เดือนก่อนจะแต่งงาน จากนั้นลูกชายของกษัตริย์ก็มอบที่ดินผืนงามให้เขาเพื่อใช้ชีวิต โดยมีวัว 6 ตัวและม้า 4 ตัว ไม่มีใครในอาณาจักรที่มีความสุขไปกว่าคาวบอยอีกแล้ว เมื่อพ่อของเขาเสียชีวิต ลูกชายของกษัตริย์ก็ได้ขึ้นครองราชย์เป็นกษัตริย์ซึ่งก็คือเอรินนั่นเอง
