เจ้าหญิงบนเนินเขาคริสตัล

เจ้าหญิงบนเนินเขาคริสตัล

กาลครั้งหนึ่งมีชายคนหนึ่งมีทุ่งหญ้าอยู่บนไหล่เขา และในทุ่งหญ้ามีโรงนาที่เขาเก็บหญ้าแห้งไว้ แต่ในโรงนานั้นไม่มีหญ้าแห้งมากนักในช่วงสองปีที่ผ่านมา เพราะทุก ๆ คืนวันเซนต์จอห์น เมื่อหญ้าเติบโตเต็มที่ หญ้าจะถูกกินจนหมดเกลี้ยง เหมือนกับว่าฝูงแกะทั้งฝูงกัดกินหญ้าจนหมดในตอนกลางคืน เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นครั้งหนึ่งและสองครั้ง แต่แล้วชายคนนั้นก็เบื่อหน่ายกับการสูญเสียพืชผลของเขา และบอกกับลูกชายของเขา (เขามีลูกชายสามคน และคนที่สามชื่อซินเดอร์แลด) ว่าหนึ่งในลูก ๆ ของเขาต้องไปนอนในโรงนาในคืนวันเซนต์จอห์น เพราะเป็นเรื่องไร้สาระที่จะปล่อยให้หญ้าถูกกินอีกครั้งทั้งใบและก้านเหมือนอย่างที่เกิดขึ้นในช่วงสองปีที่ผ่านมา และคนที่ไปเฝ้าต้องคอยระวังให้ดี ชายคนนั้นกล่าว

ลูกชายคนโตเต็มใจที่จะไปที่ทุ่งหญ้า เขาบอกว่าเขาจะดูแลหญ้าอย่างดีจนไม่ว่ามนุษย์ สัตว์ หรือแม้แต่ปีศาจเองก็ไม่ควรได้กินหญ้าเหล่านั้น เมื่อค่ำลง เขาก็ไปที่โรงนาแล้วนอนลง แต่เมื่อค่ำลงก็เกิดเสียงดังกึกก้องและแผ่นดินไหวอย่างรุนแรงจนผนังและหลังคาสั่นสะเทือนอีกครั้ง ลูกชายคนโตกระโดดขึ้นและวิ่งหนีอย่างเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยไม่หันหลังกลับเลย โรงนายังคงว่างเปล่าในปีนั้นเช่นเดียวกับสองปีที่ผ่านมา

วันรุ่งขึ้นของวันเซนต์จอห์น ชายคนนั้นก็พูดอีกครั้งว่าเขาไม่สามารถดำเนินต่อไปในลักษณะนี้ต่อไปได้ เพราะหญ้าในทุ่งหญ้าที่อยู่รอบนอกหายไปหมดทุกปี และลูกชายคนหนึ่งของเขาต้องไปที่นั่นและดูแลมันอย่างดีด้วย ดังนั้นลูกชายคนโตคนที่สองจึงเต็มใจที่จะแสดงให้เห็นว่าเขาทำอะไรได้บ้าง เขาไปที่โรงนาและนอนลงเพื่อหลับเหมือนที่พี่ชายของเขาทำ แต่เมื่อกลางคืนใกล้เข้ามา ก็เกิดเสียงดังกึกก้อง และแผ่นดินไหว ซึ่งเลวร้ายยิ่งกว่าคืนเซนต์จอห์นเมื่อก่อนเสียอีก และเมื่อชายหนุ่มได้ยินเรื่องนี้ เขาก็ตกใจกลัวและวิ่งออกไปราวกับว่ากำลังพนัน

ปีต่อมาก็ถึงคราวของซินเดอร์แลด แต่เมื่อเขาเตรียมตัวไป คนอื่นๆ ก็หัวเราะเยาะเขาและล้อเลียนเขา “เจ้านี่เหมาะที่จะดูแลหญ้าแห้งจริงๆ นะ เจ้าพวกที่ไม่เคยเรียนรู้อะไรเลยนอกจากการนั่งท่ามกลางขี้เถ้าและอบตัวเอง!” พวกเขาพูด อย่างไรก็ตาม ซินเดอร์แลดไม่ได้กังวลกับสิ่งที่พวกเขาพูด แต่เมื่อใกล้ค่ำ เขาก็เดินเตร่ไปที่ทุ่งด้านนอก เมื่อไปถึงที่นั่น เขาก็เข้าไปในโรงนาและนอนลง แต่ในเวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง เสียงดังกึกก้องและดังเอี๊ยดอ๊าดก็เริ่มขึ้น และมันน่ากลัวมากที่ได้ยินเสียงนั้น “เอาล่ะ ถ้ามันไม่แย่ไปกว่านั้น ฉันทนได้” ซินเดอร์แลดคิด ในเวลาไม่นาน เสียงเอี๊ยดอ๊าดก็เริ่มขึ้นอีกครั้ง และแผ่นดินก็สั่นสะเทือนจนหญ้าแห้งปลิวว่อนไปทั่วตัวเด็ก “โอ้! ถ้ามันไม่แย่ไปกว่านั้น ฉันทนได้” ซินเดอร์แลดคิด แต่แล้วก็มีเสียงกึกก้องเป็นครั้งที่สามและแผ่นดินไหวเป็นครั้งที่สาม รุนแรงมากจนเด็กน้อยคิดว่าผนังและหลังคาพังถล่มลงมา แต่เมื่อสิ่งนั้นผ่านไป ทุกอย่างก็สงบนิ่งลงทันทีราวกับความตายรอบตัวเขา “ฉันค่อนข้างแน่ใจว่ามันจะเกิดขึ้นอีกครั้ง” ซินเดอร์แลดคิด แต่ไม่ใช่เลย ทุกอย่างเงียบสงบ และทุกอย่างยังคงเงียบสงบ และเมื่อเขานอนนิ่งอยู่สักครู่ เขาก็ได้ยินเสียงอะไรบางอย่างที่ฟังดูเหมือนม้ากำลังยืนเคี้ยวอาหารอยู่หน้าประตูโรงนา เขาแอบหนีไปที่ประตูซึ่งแง้มอยู่เพื่อดูว่ามีอะไรอยู่ และม้าตัวหนึ่งก็กำลังยืนกินหญ้าอยู่ มันเป็นม้าตัวใหญ่ อ้วน และสวยงามมากจนซินเดอร์แลดไม่เคยเห็นม้าแบบนี้มาก่อน และมีอานม้าและบังเหียนวางอยู่บนนั้น และชุดเกราะครบชุดสำหรับอัศวิน และทุกอย่างทำด้วยทองแดง และสว่างมากจนมันส่องแสงอีกครั้ง “ฮ่า ฮ่า เจ้านั่นแหละที่กินหญ้าของเรา” ซินเดอร์แลดคิด “แต่ฉันจะหยุดเรื่องนั้น” เขาจึงรีบหยิบเหล็กสำหรับจุดไฟออกมาแล้วโยนทับม้า ม้าก็ขยับไม่ได้อีกต่อไป กลายเป็นเชื่องจนเด็กน้อยสามารถทำอะไรกับมันก็ได้ตามใจชอบ เขาจึงขึ้นม้าและขี่ไปยังที่ที่ไม่มีใครรู้นอกจากตัวเขาเอง แล้วผูกม้าไว้ที่นั่น เมื่อกลับถึงบ้าน พี่ชายของเขาหัวเราะและถามว่าเขาเป็นยังไงบ้าง

"แม้เจ้าจะไปไกลถึงทุ่งแล้ว เจ้าก็ไม่ได้นอนอยู่ในโรงนานานนัก!" พวกเขากล่าว

“ฉันนอนอยู่ในโรงนาจนพระอาทิตย์ขึ้น แต่ไม่เห็นและไม่ได้ยินอะไรเลย ไม่ได้ยินฉัน” เด็กชายกล่าว “พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าอะไรทำให้พวกคุณทั้งสองกลัวขนาดนั้น”

“เอาล่ะ พวกเราจะดูกันเร็วๆ นี้ว่าท่านได้เฝ้าดูทุ่งหญ้าหรือไม่” พี่น้องทั้งสองตอบ แต่เมื่อพวกเขาไปถึงที่นั่น หญ้าก็ยังคงสูงยาวและหนาเหมือนเมื่อคืนก่อน

วันก่อนวันเซนต์จอห์นครั้งถัดไปก็เป็นเหมือนเดิมอีกครั้ง พี่น้องทั้งสองไม่กล้าออกไปที่ทุ่งนาเพื่อดูพืชผล แต่ซินเดอร์แลดไป และทุกอย่างก็เกิดขึ้นเหมือนกับวันก่อนวันเซนต์จอห์นทุกประการ ครั้งแรกมีเสียงกึกก้องและแผ่นดินไหว จากนั้นก็มีอีกครั้งและอีกครั้ง และครั้งที่สาม แต่แผ่นดินไหวทั้งสามครั้งนั้นรุนแรงกว่าปีที่แล้วมาก ทุกอย่างก็สงบนิ่งเหมือนความตายอีกครั้ง และเด็กน้อยได้ยินเสียงเคี้ยวอะไรบางอย่างอยู่นอกประตูโรงนา เขาจึงรีบวิ่งไปที่ประตูซึ่งแง้มอยู่เล็กน้อยอย่างเบามือ และอีกครั้งก็มีม้าตัวหนึ่งยืนอยู่ใกล้กำแพงบ้าน กำลังกินและเคี้ยวอยู่ และมันตัวใหญ่และอ้วนกว่าม้าตัวแรกมาก มันมีอานอยู่บนหลัง บังเหียนอยู่บนนั้นด้วย และชุดเกราะอัศวินเต็มยศ สีเงินแวววาวทั้งหมด และสวยงามจนใครๆ ก็อยากเห็น “โฮ โฮ!” เด็กน้อยคิดในใจว่า “เจ้าเป็นคนกินหญ้าของเราในตอนกลางคืนหรือ? แต่ข้าจะหยุดยั้งเรื่องนี้เอง” ดังนั้นเขาจึงหยิบเหล็กสำหรับก่อไฟออกมาแล้วโยนไปที่แผงคอของม้า และสัตว์ร้ายก็ยืนนิ่งเงียบเหมือนลูกแกะ จากนั้นเด็กน้อยก็ขี่ม้าตัวนี้ไปยังที่ที่เขาเลี้ยงม้าตัวอื่นไว้ จากนั้นก็กลับบ้านอีกครั้ง

“ฉันคิดว่าคุณคงจะบอกเราว่าคราวนี้คุณดูดีขึ้นอีกแล้ว” พี่น้องกล่าว

“ฉันก็เป็นอย่างนั้น” ซินเดอร์แลดตอบ พวกเขาก็ไปที่นั่นอีกครั้ง และพบว่ามีหญ้าขึ้นสูงหนาแน่นเหมือนเมื่อก่อน แต่หญ้าเหล่านั้นก็ไม่ได้ทำให้ซินเดอร์แลดใจดีกับซินเดอร์แลดมากขึ้นแต่อย่างใด

เมื่อถึงคืนเซนต์จอห์นที่สาม พี่ชายทั้งสองไม่กล้าที่จะนอนในโรงนาที่อยู่ไกลออกไปเพื่อเฝ้าดูหญ้า เพราะพวกเขากลัวจนนอนไม่หลับในคืนนั้น แต่ซินเดอร์แลดกล้าที่จะออกไป และทุกอย่างก็เกิดขึ้นเหมือนกับสองคืนก่อน มีแผ่นดินไหวสามครั้ง แต่ละครั้งรุนแรงกว่าครั้งก่อน แผ่นดินไหวครั้งสุดท้ายทำให้เด็กถูกเหวี่ยงจากผนังด้านหนึ่งของโรงนาไปยังอีกด้านหนึ่ง แต่แล้วทุกอย่างก็สงบลงอย่างกะทันหันราวกับความตาย เมื่อเขานอนนิ่งอยู่ได้ไม่นาน เขาก็ได้ยินเสียงเคี้ยวอะไรบางอย่างอยู่นอกประตูโรงนา จากนั้นเขาก็แอบไปที่ประตูอีกครั้ง ซึ่งแง้มอยู่เล็กน้อย และดูเถิด ม้าตัวหนึ่งยืนอยู่ข้างนอกประตู ซึ่งใหญ่กว่าและอ้วนกว่าม้าอีกสองตัวที่เขาจับได้มาก “โอ้ ฮ่า เจ้าเองเหรอที่กินหญ้าของเราคราวนี้” เด็กน้อยคิด “แต่ฉันจะหยุดเรื่องนั้น” เขาจึงหยิบเหล็กสำหรับจุดไฟออกมาแล้วโยนทับม้า ม้าก็หยุดนิ่งราวกับว่าถูกตอกตะปูลงบนทุ่ง เด็กน้อยก็ทำอะไรกับมันได้ตามต้องการ จากนั้นเขาก็ขึ้นม้าและขี่ไปยังที่ที่เขาอยู่กับอีกสองคน จากนั้นเขาก็กลับบ้านอีกครั้ง จากนั้นพี่น้องทั้งสองก็ล้อเลียนเขาเหมือนที่เคยทำมาก่อน และบอกเขาว่าพวกเขาเห็นแล้วว่าคืนนั้นเขาต้องดูแลหญ้าเป็นอย่างดี เพราะเขาดูเหมือนกำลังเดินละเมออยู่ แต่ซินเดอร์แลดไม่ได้กังวลเรื่องนั้น เพียงแค่บอกให้พวกเขาไปที่ทุ่งและดู พวกเขาก็ไป และคราวนี้หญ้าก็ยังคงยืนตระหง่าน ดูละเอียดและหนาเหมือนเดิม

กษัตริย์แห่งดินแดนที่พ่อของซินเดอร์แลดอาศัยอยู่มีลูกสาวคนหนึ่งซึ่งพระองค์จะไม่ยอมยกให้ใครก็ตามที่ไม่สามารถขี่ม้าขึ้นไปบนยอดเนินแก้วได้ เพราะมีเนินแก้วสูงชันลื่นราวกับน้ำแข็ง และอยู่ใกล้กับพระราชวังของกษัตริย์ บนยอดเขานี้เอง ลูกสาวของกษัตริย์จะต้องนั่งบนตักพร้อมกับแอปเปิ้ลทองคำสามลูก และชายผู้สามารถขี่ม้าขึ้นไปและหยิบแอปเปิ้ลทองคำสามลูกได้จะต้องแต่งงานกับเธอและครอบครองอาณาจักรครึ่งหนึ่ง กษัตริย์ทรงประกาศเรื่องนี้ในทุกโบสถ์ในอาณาจักรทั้งหมด และในอาณาจักรอื่นๆ มากมาย เจ้าหญิงทรงงดงามมาก และทุกคนที่ได้เห็นเธอก็ตกหลุมรักเธออย่างแรงกล้า แม้แต่ในความขัดเคืองใจของตนเอง ฉะนั้นจึงไม่จำเป็นต้องพูดว่าเจ้าชายและอัศวินทั้งหลายต่างก็กระตือรือร้นที่จะชนะนาง รวมทั้งครึ่งหนึ่งของอาณาจักรด้วย และเพื่อเหตุนี้พวกเขาจึงขี่ม้ามาจากที่ไกลสุดขอบโลก แต่งกายอย่างโอ่อ่าจนเสื้อผ้าแวววาวในแสงแดด ขี่ม้าที่ดูเหมือนจะเต้นรำไปพลาง และไม่มีเจ้าชายคนใดเลยที่ไม่คิดว่าตนจะชนะเจ้าหญิงได้แน่

เมื่อถึงวันที่พระราชาทรงกำหนด ก็มีอัศวินและเจ้าชายจำนวนมากมายอยู่ใต้เนินกระจกจนดูเหมือนว่าพวกเขาจะแห่กันมา และทุกคนที่เดินได้หรือแม้แต่แอบย่องก็อยู่ที่นั่นด้วย เพื่อดูว่าใครชนะลูกสาวของพระราชา พี่ชายสองคนของซินเดอร์แลดก็อยู่ที่นั่นด้วย แต่พวกเขาไม่ยอมให้เขาไปด้วย เพราะเขาสกปรกและดำมากเพราะนอนหลับและขุดคุ้ยกองขี้เถ้า พวกเขาบอกว่าทุกคนจะหัวเราะเยาะพวกเขาหากพวกเขาเห็นพวกเขาอยู่ท่ามกลางคนงี่เง่าเช่นนั้น

“เอาล่ะ ฉันจะไปคนเดียว” ซินเดอร์แลดกล่าว

เมื่อพี่น้องทั้งสองมาถึงเนินแก้ว เจ้าชายและอัศวินทุกคนก็พยายามจะขี่ขึ้นไป และม้าของพวกเขาก็อยู่ในโฟม แต่ทุกอย่างก็ไร้ผล เพราะทันทีที่ม้าเหยียบลงบนเนิน พวกมันก็ลื่นลงมา และไม่มีม้าตัวไหนที่สามารถขึ้นไปได้แม้แต่สองสามหลา ไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะเนินนั้นเรียบเหมือนกระจกหน้าต่าง และชันเหมือนข้างบ้าน แต่พวกเขาทั้งหมดก็กระตือรือร้นที่จะชนะลูกสาวของกษัตริย์และครึ่งหนึ่งของอาณาจักร ดังนั้นพวกเขาจึงขี่และลื่นไถล และทุกอย่างก็ดำเนินต่อไป ในที่สุดม้าทั้งหมดก็เหนื่อยมากจนทำอะไรไม่ได้อีกแล้ว และร้อนมากจนโฟมหล่นจากตัวพวกเขา และผู้ขับขี่ก็ต้องยอมแพ้ กษัตริย์ทรงนึกในใจว่าพระองค์จะทรงให้มีการประกาศว่าจะเริ่มการขี่ม้าใหม่ในวันรุ่งขึ้น เมื่อบางทีอาจจะดีกว่านี้ก็ได้ ทันใดนั้น อัศวินคนหนึ่งก็ขี่ม้าที่สวยงามมากจนไม่มีใครเคยเห็นมาก่อน อัศวินคนนั้นสวมชุดเกราะทองแดง บังเหียนก็ทำด้วยทองแดงเช่นกัน และเครื่องประดับทั้งหมดก็แวววาวจนเปล่งประกายอีกครั้ง อัศวินคนอื่นๆ ต่างก็ร้องเรียกพระองค์ว่าอย่าลำบากใจที่จะขี่ม้าขึ้นเนินกระจกเลย เพราะการพยายามขึ้นไปนั้นไม่มีประโยชน์อะไร แต่พระองค์ไม่สนใจและขี่ม้าตรงไปที่เนินนั้น และขึ้นไปราวกับว่าไม่มีอะไรเลย พระองค์ขี่ม้าไปได้ไกลพอสมควร—อาจจะถึงหนึ่งในสามส่วนของทางขึ้น—แต่เมื่อพระองค์มาถึงไกลแล้ว พระองค์ก็ทรงหันหลังกลับและขี่ม้าลงมาอีกครั้ง แต่เจ้าหญิงทรงคิดว่าพระองค์ไม่เคยเห็นอัศวินที่หล่อเหลาเช่นนี้มาก่อน และขณะที่พระองค์ขี่ม้าขึ้นไป พระองค์ก็ทรงนั่งคิดในใจว่า “โอ้ หวังว่าพระองค์จะขึ้นไปถึงยอดได้เสียที!” เมื่อนางเห็นว่าเขากำลังหันหลังให้ม้า นางก็โยนแอปเปิลทองลูกหนึ่งลงมาตามหลังเขา แอปเปิลนั้นก็กลิ้งเข้าไปในรองเท้าของเขา แต่เมื่อเขาลงมาจากเนินเขาแล้ว เขาก็ขี่ม้าออกไปอย่างรวดเร็วจนไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขา

ดังนั้นเจ้าชายและอัศวินทั้งหมดจึงได้รับคำสั่งให้ไปเข้าเฝ้าพระราชาในคืนนั้น เพื่อให้ผู้ที่ขี่ม้าขึ้นไปบนเนินแก้วมาไกลจะได้นำแอปเปิลทองคำที่ลูกสาวของพระราชาโยนลงมาแสดง แต่ไม่มีใครมีอะไรจะแสดง อัศวินแต่ละคนเข้าเฝ้าพระองค์ทีละคน และไม่มีใครสามารถแสดงแอปเปิลได้

ตอนกลางคืน พี่ชายของซินเดอร์แลดก็กลับบ้านมาอีกครั้งและมีเรื่องเล่ายาวเหยียดเกี่ยวกับการขี่ม้าขึ้นเนินแก้ว ตอนแรกพวกเขาบอกว่าไม่มีใครสามารถขึ้นไปได้แม้แต่ก้าวเดียว แต่แล้วอัศวินก็ปรากฏตัวขึ้น เขาสวมชุดเกราะทองแดงและบังเหียนทองแดง ชุดเกราะและเครื่องประดับของเขานั้นสว่างไสวจนส่องไปไกลมาก การได้เห็นเขาขี่ม้าเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจ เขาขี่ม้าไปได้หนึ่งในสามของทางขึ้นเนินแก้ว และเขาสามารถขี่ม้าได้ตลอดทางหากเขาต้องการ แต่เขาหันหลังกลับ เพราะเขาตัดสินใจว่าครั้งนี้ก็เพียงพอแล้ว “โอ้! ฉันอยากพบเขาเหมือนกัน” ซินเดอร์แลดกล่าว ซึ่งนั่งอยู่ริมปล่องไฟท่ามกลางกองขี้เถ้าเช่นเคย “คุณนี่จริงๆ นะ!” พี่ชายกล่าว “คุณดูราวกับว่าคุณเหมาะที่จะอยู่ท่ามกลางขุนนางผู้ยิ่งใหญ่เช่นนั้น สัตว์ร้ายที่น่าขยะแขยงจนต้องมานั่งอยู่ที่นั่น!”

วันรุ่งขึ้น พี่น้องทั้งสองก็ออกเดินทางอีกครั้ง และคราวนี้ซินเดอร์แลดก็ขอร้องให้พวกเขาปล่อยเขาไปด้วยและดูว่าใครขี่บ้าง แต่ไม่ พวกเขาบอกว่าเขาไม่เหมาะที่จะทำเช่นนั้น เพราะเขาน่าเกลียดและสกปรกเกินไป “เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้น ฉันจะไปคนเดียว” ซินเดอร์แลดกล่าว พี่น้องทั้งสองจึงไปที่เนินแก้ว เจ้าชายและอัศวินทุกคนเริ่มขี่ม้าอีกครั้ง และคราวนี้พวกเขาได้ดูแลเกือกม้าของตนให้หยาบขึ้น แต่ก็ไม่ได้ช่วยอะไร พวกเขาขี่ม้าและลื่นไถลเหมือนอย่างที่ทำเมื่อวันก่อน และไม่มีใครขึ้นไปถึงเนินได้แม้แต่หลาเดียว เมื่อม้าของพวกเขาเหนื่อยจนทำอะไรไม่ได้อีกแล้ว พวกเขาก็ต้องหยุดอีกครั้ง แต่ขณะที่พระราชาทรงคิดว่าควรจะทรงประกาศว่าการขี่ม้าจะเกิดขึ้นในวันรุ่งขึ้นเป็นครั้งสุดท้าย เพื่อที่พวกเขาจะได้มีโอกาสอีกครั้ง พระองค์ก็ทรงคิดขึ้นในทันใดว่าควรจะรออีกสักหน่อยเพื่อดูว่าอัศวินในชุดเกราะทองแดงจะมาในวันนี้ด้วยหรือไม่ แต่ก็ไม่เห็นเขาเลย ขณะที่พวกเขายังคงมองหาพระองค์อยู่ ก็มีอัศวินขี่ม้าออกมา ซึ่งสวยงามกว่าอัศวินในชุดเกราะทองแดงมาก อัศวินผู้นี้มีเกราะเงิน อานม้า และบังเหียนเงิน ทุกอย่างดูสว่างไสวจนเปล่งประกายเมื่อเขาอยู่ไกลออกไป อัศวินคนอื่นๆ เรียกพระองค์อีกครั้ง และกล่าวว่าเขาอาจยอมแพ้ในการขี่ม้าขึ้นเนินกระจกก็ได้ เพราะการพยายามนั้นไร้ประโยชน์ แต่พระองค์ไม่สนใจ แต่ทรงขี่ม้าตรงไปที่เนินกระจก และเสด็จขึ้นไปไกลกว่าที่อัศวินในชุดเกราะทองแดงเสด็จไป แต่เมื่อเขาขี่ม้าไปได้สองในสามส่วนแล้ว เขาก็หันหลังกลับและขี่ม้าลงมาอีกครั้ง เจ้าหญิงชอบอัศวินคนนี้มากกว่าอัศวินอีกคน และนั่งรออย่างใจจดใจจ่อว่าเขาจะสามารถขึ้นไปข้างบนได้ และเมื่อเห็นเขาหันหลังกลับ เธอก็โยนแอปเปิ้ลลูกที่สองตามเขาไป และมันก็กลิ้งเข้าไปในรองเท้าของเขา และทันทีที่เขาลงมาจากเนินกระจก เขาก็ขี่ม้าออกไปอย่างรวดเร็วจนไม่มีใครเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับเขา

ในตอนเย็น เมื่อทุกคนต้องมาปรากฏตัวต่อพระราชาและเจ้าหญิง เพื่อให้ผู้ที่มีแอปเปิ้ลทองคำได้นำมันมาแสดง อัศวินคนหนึ่งก็เข้าไปทีละคน แต่ไม่มีใครมีแอปเปิ้ลทองคำให้แสดง

ตอนกลางคืนพี่น้องทั้งสองกลับบ้านเหมือนเมื่อคืนก่อน และเล่าให้ฟังว่าเกิดอะไรขึ้น และทุกคนขี่ม้ากันอย่างไร แต่ไม่มีใครขึ้นเนินได้ “แต่สุดท้าย” พวกเขากล่าว “มีคนมาในชุดเกราะสีเงิน มีบังเหียนเงินบนหลังม้า อานม้าสีเงิน โอ้ แต่เขาขี่ได้! เขาขี่ม้าไปได้สองในสามของทางขึ้นเนินแล้ว แต่แล้วก็หันหลังกลับ เขาเป็นคนดีมาก” พี่น้องทั้งสองกล่าว “และเจ้าหญิงก็โยนแอปเปิ้ลทองคำลูกที่สองให้เขา!”

“โอ้ ฉันเองก็อยากจะเจอเขาเหมือนกัน!” ซินเดอร์แลดพูด

“โอ้ จริง ๆ นะ เขาฉลาดกว่าขี้เถ้าที่พวกเจ้าขุดอยู่เล็กน้อย เจ้าสิ่งมีชีวิตสีดำสกปรก!” พี่น้องทั้งสองกล่าว

ในวันที่สามทุกอย่างก็เป็นไปอย่างที่เคยเป็นมา ซินเดอร์แลดอยากไปกับพวกเขาเพื่อดูการขี่ม้า แต่พี่น้องสองคนไม่ให้เขาไปด้วย และเมื่อพวกเขาไปถึงเนินกระจกก็ไม่มีใครขี่ม้าไปไกลถึงหนึ่งหลา ทุกคนรออัศวินในชุดเกราะสีเงิน แต่ไม่มีใครเห็นหรือได้ยินชื่อเขา ในที่สุด หลังจากผ่านไปนาน อัศวินก็ขี่ม้าออกมา ซึ่งเป็นม้าที่สวยงามมาก ไม่เคยเห็นคู่เทียบมาก่อน อัศวินสวมเกราะทองคำ และม้ามีอานม้าและบังเหียนทองคำ ทั้งหมดนี้สว่างไสวจนทุกคนตะลึงแม้ว่าอัศวินจะอยู่ห่างออกไปมาก เจ้าชายและอัศวินคนอื่นๆ ไม่สามารถเรียกเขามาบอกได้เลยว่าการพยายามขึ้นไปบนเนินเป็นเรื่องไร้ประโยชน์ พวกเขาประหลาดใจมากเมื่อเห็นความยิ่งใหญ่ของเขา เขาขี่ม้าตรงไปยังเนินแก้วทันที และควบม้าขึ้นไปราวกับว่ามันไม่ใช่เนินเลย เจ้าหญิงจึงไม่มีเวลาแม้แต่จะหวังว่าเขาจะขึ้นไปจนสุดทาง ทันทีที่เขาขี่ม้าไปถึงยอดเขา เขาก็หยิบแอปเปิ้ลทองคำลูกที่สามจากตักของเจ้าหญิง จากนั้นก็หันหลังม้าแล้วขี่ม้าลงมาอีกครั้ง และหายลับไปจากสายตาของพวกเขา ก่อนที่ใครก็ตามจะได้พูดอะไรกับเขาสักคำ

เมื่อพี่น้องทั้งสองกลับบ้านในตอนกลางคืน พวกเขามีเรื่องราวมากมายที่จะเล่าให้ฟังเกี่ยวกับการขี่ม้าในวันนั้น และในที่สุด พวกเขาก็เล่าเรื่องอัศวินในชุดเกราะทองคำให้ฟังด้วย “เขาเป็นคนดีมาก! อัศวินที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้หาไม่ได้อีกแล้วบนโลก!” พี่น้องทั้งสองกล่าว

“โอ้ ฉันเองก็อยากจะเจอเขาเหมือนกัน!” ซินเดอร์แลดพูด

“เขาส่องแสงเจิดจ้าแทบจะเท่ากับกองถ่านหินที่เจ้ากำลังขุดอยู่ตลอดเวลา เจ้าเป็นสิ่งมีชีวิตสีดำสกปรก!” พี่น้องทั้งสองพูด

วันรุ่งขึ้น อัศวินและเจ้าชายทั้งหมดจะต้องปรากฏตัวต่อหน้าพระราชาและเจ้าหญิง เนื่องจากคืนก่อนหน้านั้นสายเกินไปที่จะทำเช่นนั้น เพื่อให้ผู้ที่ครอบครองแอปเปิลทองคำนำแอปเปิลนั้นออกมาได้ พวกเขาทั้งหมดไปตามลำดับ เริ่มจากเจ้าชายก่อน จากนั้นจึงเป็นอัศวิน แต่ไม่มีใครมีแอปเปิลทองคำเลย

“แต่ต้องมีใครสักคนได้มันไป” กษัตริย์ตรัส “เพราะพวกเราทุกคนเห็นชายคนหนึ่งขี่ม้ามาเอาไปด้วยตาของเราเอง” ดังนั้นพระองค์จึงสั่งให้ทุกคนในอาณาจักรมาที่พระราชวัง และดูว่าเขาจะแสดงแอปเปิลให้ได้หรือไม่ และพวกเขามาทีละคน แต่ไม่มีใครได้แอปเปิลทองคำ และเมื่อเวลาผ่านไปนานมาก พี่ชายทั้งสองของซินเดอร์แลดก็มาเช่นกัน พวกเขาเป็นคนสุดท้าย ดังนั้นกษัตริย์จึงถามพวกเขาว่ามีใครในอาณาจักรเหลืออยู่อีกหรือไม่

“โอ้ ใช่แล้ว เรามีพี่ชาย” ทั้งสองกล่าว “แต่เขาไม่เคยได้แอปเปิ้ลทองคำเลย เขาไม่เคยทิ้งกองขี้เถ้าไว้เลยแม้แต่วันเดียวในสามวัน”

“อย่าสนใจเลย” พระมหากษัตริย์ตรัส “เนื่องจากคนอื่น ๆ มาที่พระราชวังกันหมดแล้ว เขาก็ควรมาด้วย”

ซินเดอร์แล็ดจึงถูกบังคับให้ไปยังพระราชวังของกษัตริย์

“ท่านมีลูกแอปเปิ้ลทองคำไหม?” กษัตริย์ถาม

“ใช่แล้ว นี่คืออันแรก นี่คืออันที่สอง และนี่คืออันที่สามด้วย” ซินเดอร์แลดพูด แล้วหยิบแอปเปิลทั้งสามลูกออกจากกระเป๋า จากนั้นก็ดึงผ้าขี้ริ้วเปื้อนเขม่าออก แล้วปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าพวกเขาในชุดเกราะสีทองอันแวววาวขณะที่เขายืนอยู่

“เจ้าจะได้ลูกสาวของฉันและครึ่งหนึ่งของอาณาจักรของฉัน และเจ้าก็สมควรได้รับทั้งสองอย่าง” กษัตริย์ตรัส ดังนั้นงานแต่งงานจึงเกิดขึ้น และซินเดอร์แลดก็ได้ลูกสาวของกษัตริย์มา และทุกคนก็สนุกสนานกันในงานแต่งงาน เพราะทุกคนสามารถสนุกสนานได้ แม้ว่าจะขี่ม้าขึ้นเนินแก้วไม่ได้ และหากพวกเขายังไม่เลิกสนุกสนาน พวกเขาก็จะต้องเข้าร่วมงานต่อไป (1)

(1) Asbjornsen และ Moe.