เดอะซิมเพิลตัน
กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีชายคนหนึ่งที่ร่ำรวยมากที่สุดเท่าที่เขาจะสามารถมีได้ แต่เนื่องจากความสุขในโลกนี้ไม่มีวันสมบูรณ์ เขามีลูกชายคนเดียวที่เป็นคนโง่เขลามากจนแทบจะบวกสองต่อสองไม่ได้ ในที่สุด บิดาของเขาตัดสินใจที่จะไม่ทนกับความโง่เขลาของเขาอีกต่อไป จึงมอบถุงเงินที่เต็มไปด้วยทองคำให้กับเขาและส่งเขาไปแสวงหาโชคลาภในต่างแดน โดยคำนึงถึงสุภาษิตที่ว่า
ยังดีกว่าคนโง่ที่อยู่บ้าน เฉยๆ
โมสซิโอเน ซึ่งเป็นชื่อของเด็กหนุ่ม จึงขึ้นม้าและออกเดินทางมุ่งหน้าสู่เวนิส โดยหวังว่าจะพบเรือที่จะพาเขาไปยังไคโร เมื่อขี่ม้าไปได้สักพัก เขาก็เห็นชายคนหนึ่งยืนอยู่ที่โคนต้นป็อปลาร์ จึงถามชายคนนั้นว่า “คุณชื่ออะไร เพื่อนเอ๋ย คุณมาจากไหน และคุณทำอะไรได้บ้าง”
ชายคนนั้นตอบว่า “ผมชื่อ ควิก-อัส-ธอต ผมมาจากเมืองฟลีต และผมวิ่งได้เร็วเหมือนสายฟ้า”
“ฉันอยากพบคุณ” โมสซิโอนีตอบ
“รอก่อนสักครู่” คิ๊กอัสคิดกล่าว “แล้วฉันจะแสดงให้คุณเห็นว่าฉันพูดความจริง”
เขาไม่ทันได้พูดอะไรออกมาจากปากของเขาเลย จนกระทั่งลูกกวางตัวหนึ่งวิ่งข้ามทุ่งที่พวกมันยืนอยู่
Quick-as-Thought ปล่อยให้เธอวิ่งไปในระยะทางสั้นๆ เพื่อให้เธอตกใจ จากนั้นก็ไล่ตามเธออย่างรวดเร็วและเบามากจนคุณคงตามรอยเท้าของเขาไม่ทันหากทุ่งเต็มไปด้วยแป้ง ในช่วงฤดูใบไม้ผลิเพียงไม่กี่วัน เขาก็แซงหน้ากวางตัวเมียได้ และได้สร้างความประทับใจให้กับ Moscione ด้วยฝีเท้าที่ว่องไวของเขามากจนเขาขอร้อง Quick-as-Thought ให้ไปกับเขาด้วย พร้อมทั้งสัญญาว่าจะให้รางวัลเขาอย่างงามในเวลาเดียวกัน
Quick-as-Thought ตกลงตามข้อเสนอของเขา และทั้งสองก็เดินทางต่อไปด้วยกัน เมื่อพวกเขาเดินไปได้ไม่ถึงหนึ่งไมล์ พวกเขาก็ได้พบกับชายหนุ่มคนหนึ่ง และ Moscione ก็หยุดรถและถามเขาว่า “คุณชื่ออะไร เพื่อนของฉัน คุณมาจากไหน และคุณทำอะไรได้บ้าง”
ชายผู้นั้นตอบอย่างรวดเร็วว่า “ข้าพเจ้าชื่อหูกระต่าย ข้าพเจ้ามาจากหุบเขาคิวริออซิตี้ และหากข้าพเจ้าวางหูลงบนพื้น โดยไม่ขยับเขยื้อนจากจุดนั้น ข้าพเจ้าก็สามารถได้ยินทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นในโลก แผนการและอุบายในราชสำนักและกระท่อม และแผนการทั้งหมดของหนูและมนุษย์”
“ถ้าเป็นอย่างนั้น” โมสชิโอนีตอบ “บอกฉันมาเถอะว่าตอนนี้เกิดอะไรขึ้นในบ้านของฉัน”
ชายหนุ่มเอาหูแนบพื้นแล้วรายงานทันทีว่า “ชายชรากำลังพูดกับภรรยาของเขาว่า “ขอพระเจ้าโปรดทรงสรรเสริญที่เรากำจัดโมสซิโอนีได้ เพราะบางทีเมื่อเขาออกไปในโลกภายนอกบ้าง เขาอาจได้เรียนรู้สามัญสำนึกบ้าง และกลับบ้านด้วยความโง่เขลาน้อยกว่าตอนที่เขาออกเดินทาง”
“พอแล้ว พอแล้ว” โมสซิโอนีร้อง “คุณพูดความจริงและฉันก็เชื่อคุณ มาพร้อมกับพวกเราแล้วโชคของคุณจะงอกเงย”
ชายหนุ่มก็ยินยอม และเมื่อเดินไปได้ประมาณสิบไมล์ พวกเขาก็พบชายคนที่สาม ซึ่งโมสซิโอนีถามเขาว่า “เจ้าชื่ออะไร เพื่อนผู้กล้าหาญของเรา เจ้าเกิดที่ไหน และเจ้าทำอะไรได้บ้าง”
ชายคนนั้นตอบว่า “ข้าพเจ้ามีนามว่า ฮิต-เดอะ-พอยท์ ข้าพเจ้ามาจากเมืองเพอร์เฟกต์-เอียร์ และข้าพเจ้าก็ยิงธนูได้แม่นยำจนสามารถยิงเมล็ดถั่วออกจากหินได้”
'ฉันอยากเห็นคุณทำแบบนั้น ถ้าคุณไม่คัดค้าน' โมสซิโอเนกล่าว
ชายคนนั้นวางถั่วไว้บนก้อนหินทันที และดึงธนูและยิงไปตรงกลางอย่างง่ายดายที่สุด
เมื่อ Moscione เห็นว่าเขาพูดความจริง เขาก็รีบขอให้ Hit-the-Point เข้าร่วมกลุ่มของเขา
หลังจากที่พวกเขาร่วมเดินทางด้วยกันมาหลายวัน พวกเขาก็พบกับคนจำนวนหนึ่งที่กำลังขุดสนามเพลาะภายใต้แสงแดดที่แผดจ้า
โมสซิโอนีรู้สึกสงสารพวกเขาเป็นอย่างยิ่ง จึงกล่าวว่า “เพื่อนที่รัก พวกท่านทนทำงานหนักในสภาพอากาศร้อนที่สามารถปรุงไข่ได้ภายในหนึ่งนาทีได้อย่างไร”
แต่คนงานคนหนึ่งตอบว่า “พวกเราสดชื่นเหมือนดอกเดซี่ เพราะว่าเรามีชายหนุ่มคนหนึ่งอยู่ท่ามกลางพวกเรา ซึ่งพัดหลังพวกเราเหมือนลมตะวันตก”
“ให้ฉันพบเขาหน่อย” โมสซิโอนีกล่าว
ชายหนุ่มคนนั้นถูกเรียกมา และโมสชิโอนีก็ถามเขาว่า “คุณชื่ออะไร คุณมาจากไหน และคุณทำอะไรได้บ้าง”
เขาตอบว่า “ข้าพเจ้ามีนามว่า โบลว์บลาสต์ ข้าพเจ้ามาจากเมืองแห่งสายลม และข้าพเจ้าสามารถพัดเอาลมอะไรก็ได้ตามที่ท่านต้องการ หากท่านต้องการลมตะวันตก ข้าพเจ้าสามารถพัดเอาลมนั้นให้ท่านได้ในทันที แต่หากท่านต้องการลมเหนือ ข้าพเจ้าสามารถพัดบ้านเหล่านี้ให้พังทลายต่อหน้าท่านได้”
“เห็นแล้วถึงจะเชื่อ” โมสชิโอนีตอบด้วยความระมัดระวัง
ทันใดนั้น บลาสต์ก็เริ่มโน้มน้าวให้เขาเชื่อว่าสิ่งที่เขากล่าวเป็นความจริง ตอนแรกเขาเป่าเบาๆ จนดูเหมือนเป็นสายลมพัดเบาๆ ในตอนเย็น จากนั้นเขาก็หันหลังกลับและก่อพายุใหญ่จนพัดต้นโอ๊กล้มทั้งแถว
เมื่อโมสซิโอนีเห็นเช่นนี้ เขาก็ดีใจมาก และขอร้องให้โบลว์บลาสต์เข้าร่วมกลุ่มของเขา ขณะที่พวกเขากำลังเดินทาง พวกเขาก็ได้พบกับชายคนหนึ่ง ซึ่งโมสซิโอนีก็เรียกเขาเหมือนเช่นเคยว่า “คุณชื่ออะไร คุณมาจากไหน และคุณทำอะไรได้บ้าง”
“ผมมีชื่อเรียกว่า Strong-Back ผมมาจาก Power-borough และผมมีพละกำลังมหาศาลจนสามารถแบกภูเขาไว้บนหลังได้ และสำหรับผมแล้วมันดูเหมือนเป็นแค่ขนนกเท่านั้น”
“ถ้าเป็นอย่างนั้น” โมสซิโอนีกล่าว “คุณก็เป็นคนฉลาด แต่ฉันอยากได้หลักฐานพิสูจน์ความแข็งแกร่งของคุณบ้าง”
จากนั้น สตรองแบ็คก็ขนหินก้อนใหญ่และต้นไม้ขึ้นบรรทุกเต็มลำ จนรถบรรทุกร้อยคันไม่สามารถขนสัมภาระที่เขาบรรทุกบนหลังไปได้ทั้งหมด
เมื่อโมสซิโอนีเห็นเช่นนี้ เขาก็ชักชวนสตรองแบ็คให้เข้าร่วมกองกำลังของเขา และพวกเขาทั้งหมดก็เดินทางต่อจนกระทั่งมาถึงดินแดนแห่งหนึ่งที่ชื่อว่าฟลาวเวอร์เวล มีกษัตริย์พระองค์หนึ่งครองราชย์อยู่ พระองค์มีธิดาเพียงองค์เดียวที่วิ่งได้เร็วราวกับสายลมและวิ่งได้อย่างคล่องแคล่วจนสามารถวิ่งข้ามทุ่งข้าวโอ๊ตอ่อนๆ ได้โดยที่ดาบเล่มเดียวไม่งอเลย กษัตริย์ทรงออกประกาศไว้ว่าผู้ใดที่เอาชนะเจ้าหญิงในการแข่งขันได้ จะได้รับเธอเป็นภรรยา แต่ผู้ใดที่ล้มเหลวในการแข่งขันจะต้องเสียหัว
เมื่อโมสซิโอนีได้ยินคำประกาศของกษัตริย์ เขาก็รีบไปหาพระราชาและท้าให้เจ้าหญิงวิ่งแข่งกับเขา แต่เมื่อถึงเช้าวันที่มีนัดทดสอบ เขาก็ส่งข่าวไปหาพระราชาว่าเขาไม่สบาย และเนื่องจากเขาวิ่งเองไม่ได้ เขาจึงจะส่งคนมาวิ่งแทน
“สำหรับฉันมันก็เหมือนกัน” คาเนเทลลา เจ้าหญิงกล่าว “ใครก็ตามที่ชอบก็เข้ามาเถอะ ฉันก็พร้อมที่จะพบเขาอยู่แล้ว”
เมื่อถึงเวลาที่กำหนดไว้สำหรับการแข่งขัน ทั้งสถานที่ก็เต็มไปด้วยผู้คนที่อยากชมการแข่งขัน และตรงตามเวลานั้น Quick-as-Thought และ Canetella ที่สวมกระโปรงสั้นและรองเท้าบางมาก ปรากฏตัวที่จุดเริ่มต้น
ทันใดนั้นก็มีเสียงแตรเงินดังขึ้น และผู้แข่งขันทั้งสองก็เริ่มแข่งขัน โดยมองหาเป้าหมายเหมือนกับสุนัขเกรย์ฮาวด์ที่กำลังไล่ตามกระต่าย
แต่ Quick-as-Thought ซึ่งเป็นคนจริงตามชื่อของเขา วิ่งแซงเจ้าหญิงได้ และเมื่อบรรลุเป้าหมาย ผู้คนก็ปรบมือและตะโกนว่า "เจ้าคนแปลกหน้าจงเจริญ!"
คาเนเทลลาเสียใจมากที่พ่ายแพ้ แต่เนื่องจากต้องแข่งขันอีกครั้ง เธอจึงตัดสินใจว่าจะไม่แพ้อีก เธอจึงกลับบ้านและส่งแหวนวิเศษไปให้ควิกแอสธอท ซึ่งทำให้ผู้ที่สวมแหวนไม่เพียงแค่วิ่งเท่านั้น แต่ยังเดินได้อีกด้วย และขอร้องให้เขาสวมแหวนวิเศษนี้เพื่อเธอ
เช้าตรู่ของวันรุ่งขึ้น ฝูงชนมารวมตัวกันที่สนามแข่งม้า และคาเนเทลลาและควิกแอสธอทก็เริ่มการทดสอบใหม่ เจ้าหญิงวิ่งเร็วเหมือนเคย แต่ควิกแอสธอทผู้น่าสงสารกลับเหมือนลาที่บรรทุกของมากเกินไป และไม่สามารถก้าวเดินได้แม้แต่ก้าวเดียว
จากนั้น ฮิตเดอะพอยท์ ซึ่งได้ยินเรื่องหลอกลวงของเจ้าหญิงจากหูของแฮร์ เมื่อเห็นอันตรายที่เพื่อนของเขาต้องเผชิญ ก็คว้าคันธนูและลูกศรแล้วยิงหินออกจากห่วงที่ควิกแอสธันท์สวมอยู่ ทันใดนั้น ขาของชายหนุ่มก็เป็นอิสระอีกครั้ง และในห้ารอบ เขาก็แซงคาเนเทลลาและชนะการแข่งขัน
กษัตริย์รู้สึกขยะแขยงมากเมื่อเห็นว่าโมสซิโอนีจะต้องยอมรับเป็นลูกเขยในอนาคต จึงเรียกปราชญ์ในราชสำนักมาถามว่ามีทางใดที่จะหลีกเลี่ยงปัญหาดังกล่าวได้บ้าง สภาตัดสินใจทันทีว่าคาเนเทลลาเป็นอาหารอันโอชะที่อ่อนหวานเกินไปสำหรับนักซ่อมรถเร่ร่อนเช่นนี้ และแนะนำให้กษัตริย์ถวายทองคำเป็นของขวัญแก่โมสซิโอนี ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าขอทานอย่างเขาคงชอบมากกว่าภรรยาทุกคนในโลก
กษัตริย์ทรงพอพระทัยในคำแนะนำนี้ และทรงเรียกโมสชิโอนีมาเฝ้าและทรงถามว่าจะรับเงินจำนวนเท่าใดแทนเจ้าสาวที่สัญญาไว้
ก่อนอื่น โมสชิโอนีปรึกษาหารือกับเพื่อนๆ ของเขา จากนั้นจึงตอบว่า “ข้าพเจ้าต้องการทองคำและอัญมณีมีค่ามากเท่าที่ผู้ติดตามของข้าพเจ้าจะนำไปได้”
กษัตริย์ทรงคิดว่าตนเองจะพ้นผิดได้ง่ายมาก จึงนำหีบใส่ทองคำ กระสอบเงิน และหีบใส่อัญมณีมีค่าออกมา แต่ยิ่งชายหลังแข็งแกร่งบรรจุสมบัติมากเท่าไร พระองค์ก็ยิ่งยืนตรงมากขึ้นเท่านั้น
ในที่สุดคลังสมบัติก็หมดลง และกษัตริย์ต้องส่งข้าราชบริพารไปหาราษฎรเพื่อรวบรวมทองคำและเงินทั้งหมดที่พวกเขามี แต่ก็ไม่มีอะไรได้ผล และสตรองแบ็คก็ขอเพียงเพิ่มเท่านั้น
เมื่อที่ปรึกษาของกษัตริย์เห็นผลที่ไม่คาดคิดจากคำแนะนำของพวกเขา พวกเขาก็บอกว่าจะเป็นการโง่เขลาอย่างยิ่งหากปล่อยให้โจรเร่ร่อนขโมยสมบัติมากมายออกจากประเทศไป และขอร้องให้กษัตริย์ส่งทหารไปติดตามพวกเขาเพื่อนำทองคำและอัญมณีมีค่ากลับคืนมา
ดังนั้นกษัตริย์จึงส่งกองกำลังติดอาวุธทั้งเท้าและม้าไปนำสมบัติที่สตรองแบ็คกำลังขนไปด้วยกลับคืนมา
แต่หูของกระต่ายซึ่งได้ยินคำแนะนำของที่ปรึกษาแก่กษัตริย์ ก็เล่าให้สหายของตนฟังทันทีที่ฝุ่นของผู้ติดตามปรากฏชัดบนขอบฟ้า
ทันทีที่ Blow-Blast ตกอยู่ในอันตราย เขาก็ก่อพายุลมแรงมากจนกองทัพของกษัตริย์ทั้งหมดล้มลงเหมือนกับเครื่องบินเก้าพินจำนวนมากมาย และเมื่อพวกเขาไม่สามารถลุกขึ้นมาได้อีก Moscione และพวกของเขาจึงเดินทางต่อไปโดยไม่มีอะไรมาขัดขวางอีก
ทันทีที่พวกเขาถึงบ้าน โมสซิโอนีก็แบ่งของที่ปล้นมาได้ให้กับเพื่อนฝูง ซึ่งพวกเขาดีใจมาก ส่วนตัวเขาเองก็อยู่กับพ่อของเขา ซึ่งในที่สุดพ่อก็ต้องยอมรับว่าลูกชายของเขาไม่ได้โง่อย่างที่คิด
