ทัมเบลิน่า
ครั้งหนึ่งมีผู้หญิงคนหนึ่งต้องการมีลูกตัวเล็กๆ สักตัว แต่เธอไม่รู้ว่าจะหาได้จากที่ไหน วันหนึ่งเธอจึงไปหาแม่มดแก่คนหนึ่งแล้วพูดกับเธอว่า “ฉันอยากมีลูกตัวเล็กๆ สักตัวจัง คุณบอกฉันได้ไหมว่าจะหาได้จากที่ไหน”
“โอ้ เราเพิ่งมีอันหนึ่งเสร็จ!” แม่มดกล่าว “นี่คือข้าวโพดบาร์เลย์สำหรับคุณ แต่ไม่ใช่แบบที่ชาวนาหว่านในทุ่งของเขา หรือเลี้ยงไก่หรือไก่ตัวเมีย ฉันบอกคุณได้นะ ใส่ไว้ในกระถางดอกไม้ แล้วคุณจะเห็นอะไรบางอย่างเกิดขึ้น”
“โอ้ ขอบคุณ” หญิงคนนั้นกล่าวและจ่ายเงินให้แม่มดหนึ่งชิลลิง เพราะนั่นคือราคาที่แม่มดต้องจ่าย จากนั้นเธอก็กลับบ้านและปลูกข้าวโพดบาร์เลย์ ทันใดนั้นก็มีดอกไม้ขนาดใหญ่และสวยงามงอกออกมาจากต้นข้าวโพด ซึ่งดูเหมือนดอกทิวลิป แต่กลีบดอกปิดสนิทราวกับว่ายังเป็นเพียงดอกตูมเท่านั้น
“ดอกไม้ช่างสวยงามเหลือเกิน!” หญิงคนนั้นร้องอุทานและจูบกลีบดอกสีแดงและสีเหลือง แต่เมื่อเธอจูบมัน ดอกไม้ก็แตกออก มันเป็นดอกทิวลิปจริง ๆ ที่เราสามารถมองเห็นได้ทุกวัน แต่ตรงกลางของดอกมีเด็กผู้หญิงตัวเล็ก ๆ นั่งอยู่บนกลีบกำมะหยี่สีเขียว เธอสูงไม่ถึงครึ่งนิ้วหัวแม่มือ พวกเขาจึงเรียกเธอว่าธัมเบลินา เปลือกวอลนัทขัดเงาอันสง่างามทำหน้าที่เป็นเปลสำหรับธัมเบลินา กลีบดอกไวโอเล็ตสีน้ำเงินเป็นที่นอนของเธอ และใบกุหลาบเป็นผ้าคลุมเตียงของเธอ เธอนอนอยู่ที่นั่นตอนกลางคืน แต่ในเวลากลางวัน เธอมักจะเล่นอยู่บนโต๊ะ ที่นี่ หญิงคนนั้นวางชามไว้ซึ่งล้อมรอบด้วยดอกไม้เป็นวง ๆ โดยมีก้านแช่อยู่ในน้ำ ตรงกลางมีกลีบดอกทิวลิปขนาดใหญ่ลอยอยู่ และธัมเบลินาก็นั่งและพายจากด้านหนึ่งของชามไปอีกด้านหนึ่ง โดยพายด้วยขนม้าสีขาวสองเส้นเป็นเรือพาย เป็นภาพที่สวยงามมาก! เธอสามารถร้องเพลงได้ด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลและหวานกว่าที่เคยมีมาก่อน
คืนหนึ่ง ขณะที่เธอนอนอยู่บนเตียงเล็กๆ ที่น่ารักของเธอ คางคกแก่ตัวหนึ่งก็แอบเข้ามาทางกระจกหน้าต่างที่แตก คางคกตัวนั้นน่าเกลียด เก้งก้าง และชื้นแฉะมาก เธอจึงกระโดดขึ้นไปบนโต๊ะที่ธัมเบลิน่ากำลังนอนหลับอยู่ใต้ใบกุหลาบแดง
“นี่คงจะเป็นภรรยาที่สวยสำหรับลูกชายของฉัน” คางคกพูดในขณะที่หยิบเปลือกวอลนัทซึ่งมีธัมเบลิน่าอยู่ข้างในและกระโดดข้ามหน้าต่างไปที่สวน
มีลำธารกว้างใหญ่ไหลผ่าน มีตลิ่งลื่นและเป็นหนองน้ำ ที่นี่ คางคกอาศัยอยู่กับลูกชายของมัน อุ๊ย! มันน่าเกลียดและเหนียวเหนอะหนะเหมือนแม่ของมันเลย! 'แหวะ แหวะ แหวะ!' เป็นสิ่งเดียวที่มันพูดได้เมื่อเห็นเด็กผู้หญิงตัวน้อยน่ารักในเปลือกวอลนัท
“อย่าพูดเสียงดังนัก ไม่งั้นเธอจะตื่น” คางคกแก่กล่าว “ตอนนี้เธออาจจะหนีจากเราไปได้ เธอเบาราวกับขนนก เราจะรีบวางเธอไว้บนใบบัวที่กว้างในลำธารทันที นั่นจะเป็นเกาะที่กว้างมากสำหรับเธอ เธอตัวเล็กและเบามาก เธอไม่สามารถหนีจากเราไปได้ในขณะที่เรากำลังเตรียมห้องรับรองแขกใต้หนองบึงที่เธอจะอาศัยอยู่”
ข้างนอกลำธารมีดอกบัวหลายดอกที่มีใบเขียวกว้างซึ่งดูราวกับว่ากำลังว่ายน้ำไปมาบนน้ำ ใบที่อยู่ไกลออกไปเป็นใบที่ใหญ่ที่สุด และคางคกแก่ก็ว่ายน้ำไปพร้อมกับธัมเบลินาที่อยู่ในเปลือกวอลนัทของมัน
แม่ชีตัวน้อยตื่นแต่เช้าตรู่ และเมื่อมองเห็นว่าตนเองอยู่ที่ไหน เธอก็ร้องไห้ด้วยความขมขื่น เพราะใบไม้สีเขียวขนาดใหญ่ทุกด้านมีน้ำอยู่ และเธอไม่สามารถขึ้นถึงแผ่นดินได้
คางคกแก่ๆ อยู่ใต้หนองบึง ตกแต่งห้องด้วยกกและใบดาวเรืองสีเหลืองเพื่อให้ห้องดูโอ่อ่าสำหรับลูกสะใภ้คนใหม่ของเธอ จากนั้นเธอก็ว่ายน้ำกับลูกชายหน้าตาน่าเกลียดของเธอไปที่ใบไม้ที่ธัมเบลินานอนอยู่ เธอต้องการหยิบเปลที่สวยงามมาวางไว้ในห้องของเธอ ก่อนที่ธัมเบลินาจะมาที่นั่น คางคกแก่โค้งตัวลงในน้ำต่อหน้าเธอและพูดว่า “นี่คือลูกชายของฉัน คุณจะต้องแต่งงานกับเขา และใช้ชีวิตอย่างยิ่งใหญ่ใต้หนองบึง”
“อ๊าก อ๊าก อ๊าก!” เป็นสิ่งเดียวที่ลูกชายพูดได้ จากนั้นพวกเขาก็หยิบเปลเล็กๆ ที่น่ารักแล้วว่ายน้ำจากไป แต่ธัมเบลินานั่งอยู่คนเดียวบนใบไม้สีเขียวขนาดใหญ่และร้องไห้ เพราะเธอไม่อยากอยู่กับคางคกตัวนั้น หรือแต่งงานกับลูกชายที่น่าเกลียดของเธอ ปลาน้อยๆ ที่ว่ายอยู่ใต้น้ำเห็นคางคกตัวนั้นอย่างชัดเจน และได้ยินสิ่งที่เธอพูด ดังนั้นพวกเขาจึงเงยหัวขึ้นมองเด็กหญิงตัวน้อย เมื่อเห็นเธอ พวกเขาก็คิดว่าเธอสวยมาก และรู้สึกเสียใจมากที่เธอต้องลงไปกับคางคกตัวนั้นเพื่อมีชีวิตอยู่ ไม่ สิ่งนั้นจะต้องไม่เกิดขึ้น พวกเขารวมตัวกันในน้ำรอบก้านใบสีเขียวที่รองรับใบไม้ที่ธัมเบลินานั่งอยู่ และกัดก้านใบออกเป็นสองส่วน ใบไม้ลอยไปตามลำธาร พาธัมเบลินาไปไกลเกินกว่าที่คางคกจะเอื้อมถึง
นางได้ล่องเรือผ่านเมืองหลายเมือง และนกตัวเล็กๆ ที่กำลังเกาะอยู่บนพุ่มไม้เห็นนางก็ร้องเพลงว่า “หนูน้อยน่ารักจัง!” ใบไม้ค่อยๆ ลอยไปไกลออกไป และธัมเบลินาก็ออกจากบ้านเกิดเมืองนอนของนางไป
ผีเสื้อสีขาวตัวเล็กน่ารักตัวหนึ่งโบยบินอยู่เหนือเธอ และในที่สุดก็เกาะอยู่บนใบไม้ ธัมเบลินาทำให้เขาพอใจ และเธอก็พอใจเช่นกัน เพราะตอนนี้คางคกไม่สามารถเอื้อมถึงเธอได้ และที่ที่เธอเดินทางไปนั้นช่างสวยงามมาก แสงแดดส่องลงบนน้ำ ทำให้มันเปล่งประกายราวกับเงินที่ส่องประกายที่สุด เธอถอดสายคาดเอวออก และผูกปลายข้างหนึ่งไว้กับผีเสื้อ ปลายอีกข้างหนึ่งเธอติดไว้กับใบไม้ ดังนั้นตอนนี้มันจึงบินไปกับเธอเร็วกว่าที่เคย
ด้วงงวงตัวใหญ่บินผ่านมา เขาเห็นธัมเบลินา จึงเอามือโอบเอวบางๆ ของเธอไว้ แล้วบินไปกับเธอที่ต้นไม้ ใบไม้สีเขียวลอยไปตามลำธาร และผีเสื้อก็ลอยไปกับมันด้วย เพราะมันผูกติดกับใบไม้และไม่สามารถหลุดจากมันได้ โอ้ที่รัก ด้วงงวงตัวน้อยตกใจกลัวมากเมื่อด้วงงวงบินไปกับเธอที่ต้นไม้ แต่เธอรู้สึกเสียใจเป็นพิเศษกับผีเสื้อสีขาวตัวสวยตัวนี้ เพราะเธอมัดมันไว้แน่น เพื่อว่าถ้ามันหนีไม่ได้ มันจะต้องอดอาหารตาย แต่ด้วงงวงไม่ได้กังวลกับเรื่องนั้น มันนั่งลงบนใบไม้สีเขียวขนาดใหญ่กับเธอ แล้วให้น้ำผึ้งจากดอกไม้กับเธอกิน และบอกเธอว่าเธอสวยมาก แม้ว่าเธอจะไม่เหมือนด้วงงวงเลยก็ตาม ต่อมา ด้วงงวงตัวอื่นๆ ที่อาศัยอยู่บนต้นไม้เดียวกันก็เข้ามาหาเธอ พวกเขาตรวจดูธัมเบลินาอย่างใกล้ชิด และพูดว่า "ทำไมเธอถึงมีขาแค่สองขา!" ช่างน่าสังเวชเหลือเกิน!'
'เธอไม่มีสัมผัสใดๆ เลย!' อีกคนตะโกน
“นางช่างน่าเกลียดเหลือเกิน!” หญิงสาวทุกคนต่างพูดขึ้น แต่ทว่าธัมเบลิน่ากลับน่ารักจริงๆ
ด้วงงวงที่ขโมยเธอไปรู้เรื่องนี้ดี แต่เมื่อได้ยินผู้หญิงทุกคนพูดว่าเธอน่าเกลียด เขาก็เริ่มคิดแบบนั้นเช่นกัน และไม่ต้องการเก็บเธอไว้ เธอสามารถไปไหนก็ได้ตามต้องการ ดังนั้น เขาจึงบินลงมาจากต้นไม้พร้อมกับเธอและวางเธอไว้บนดอกเดซี่ เธอจึงนั่งร้องไห้อยู่ที่นั่น เพราะเธอน่าเกลียดมากจนด้วงงวงไม่อยากยุ่งกับเธอ แต่ถึงกระนั้น เธอก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่สวยงามที่สุดเท่าที่จะนึกออกได้ อ่อนนุ่มและบอบบางราวกับใบกุหลาบที่งดงามที่สุด
ตลอดฤดูร้อนที่ผ่านมา ทัมเบลิน่าตัวน้อยน่าสงสารอาศัยอยู่เพียงลำพังในป่าใหญ่ เธอสานหญ้าเป็นเตียงสำหรับตัวเองและแขวนไว้ใต้ใบโคลเวอร์เพื่อป้องกันฝน เธอเก็บน้ำผึ้งจากดอกไม้ไว้เป็นอาหาร และดื่มน้ำค้างบนใบไม้ทุกเช้า ฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วงผ่านไป แต่แล้วฤดูหนาวก็มาถึง ฤดูหนาวที่ยาวนานและหนาวเหน็บ นกทุกตัวที่เคยร้องเพลงไพเราะเกี่ยวกับเธอได้บินหนีไป ต้นไม้ผลัดใบ ดอกไม้เหี่ยวเฉา ใบโคลเวอร์ขนาดใหญ่ที่เธออาศัยอยู่ใต้ใบโคลเวอร์ม้วนงอ เหลือเพียงก้านที่เหี่ยวเฉา เธอหนาวมากเพราะเสื้อผ้าของเธอขาดรุ่งริ่ง และตัวเธอเองก็ตัวเล็กและผอมมาก ทัมเบลิน่าตัวน้อยน่าสงสาร เธอคงจะต้องตายเพราะหนาวตายแน่ๆ หิมะเริ่มตก และเกล็ดหิมะทุกเกล็ดที่ตกลงบนตัวเธอ ตกใส่เราคนละเท่าพลั่ว เพราะเราตัวใหญ่มาก และเธอสูงแค่หนึ่งนิ้วเท่านั้น นางเอาใบไม้แห้งพันรอบตัว แต่ตรงกลางกลับขาด ทำให้นางไม่รู้สึกอบอุ่นแต่อย่างใด นางสั่นเทาด้วยความหนาว
นอกป่าที่เธออาศัยอยู่ตอนนี้มีทุ่งข้าวโพดขนาดใหญ่ แต่ข้าวโพดหายไปนานแล้ว เหลือเพียงตอซังแห้งๆ ที่ยังเหลืออยู่บนพื้นดินที่แข็งตัว ทุ่งข้าวโพดจึงกลายเป็นป่าสำหรับเธอที่จะเดินเล่นไปเรื่อยๆ ทันใดนั้นเธอก็เจอประตูของหนูนาตัวหนึ่งซึ่งมีรูเล็กๆ ใต้ต้นข้าวโพด หนูนาตัวนั้นอาศัยอยู่ที่นั่นอย่างอบอุ่นและอบอุ่น มีห้องเก็บของที่เต็มไปด้วยข้าวโพด ห้องครัวและห้องรับประทานอาหารที่หรูหรา เด็กน้อยน่าสงสารชื่อธัมเบลินาเดินไปที่ประตูและขอข้าวบาร์เลย์สักชิ้น เพราะเธอไม่ได้กินอะไรมาสองวันแล้ว
“เจ้าตัวน้อยน่าสงสาร!” หนูนาพูด เพราะมันเป็นสัตว์แก่ใจดีที่อยู่ข้างล่าง “เข้ามาในห้องอุ่นๆ ของฉันแล้วมาทานอาหารเย็นกับฉันหน่อยสิ”
ด้วยความที่ธัมเบลินาพอใจ เธอจึงกล่าวว่า “สำหรับฉันแล้ว คุณสามารถใช้เวลาช่วงฤดูหนาวกับฉันได้ แต่คุณต้องรักษาห้องของฉันให้สะอาดและเป็นระเบียบ และเล่านิทานให้ฉันฟัง เพราะฉันชอบสิ่งนั้นมาก”
และธัมเบลิน่าก็ทำทุกอย่างที่หนูนาแก่ๆ ใจดีขอ และทำได้อย่างดีเยี่ยมอีกด้วย
หนูนาบอกว่า “ตอนนี้ฉันกำลังรอแขกมาเยี่ยม เพื่อนบ้านของฉันจะมาเยี่ยมฉันสัปดาห์ละครั้ง เขาอยู่ฐานะดีกว่าฉัน มีห้องใหญ่โต และใส่เสื้อโค้ตกำมะหยี่สีดำสุดหรู ถ้าเธอแต่งงานกับเขา เธอคงมีครอบครัวที่ดี แต่เขาตาบอด เธอต้องเล่านิทานดีๆ ให้เธอฟังทุกเรื่อง”
แต่ธัมเบลินาไม่ได้กังวลใจเกี่ยวกับเขา เพราะเขาเป็นเพียงไฝ เขาเข้ามาเยี่ยมพวกเขาในเสื้อคลุมกำมะหยี่สีดำ
หนูนาบอกเธอว่า “เขาเป็นคนร่ำรวยและมีความสามารถมาก บ้านของเขาใหญ่กว่าบ้านฉันถึงยี่สิบเท่า เขามีความรู้มากมาย แต่เขาไม่อาจทนกับแสงแดดและดอกไม้ที่สวยงามได้ และพูดจาดูถูกพวกมันเพราะเขาไม่เคยเห็นพวกมันมาก่อน”
ธัมเบลินาต้องร้องเพลงให้เขาฟัง เธอจึงร้องเพลง "เต่าทอง เต่าทอง บินหนีกลับบ้าน!" และเพลงอื่นๆ ได้อย่างไพเราะจนตุ่นตกหลุมรักเธอ แต่เขาไม่ได้พูดอะไร เขาเป็นคนระมัดระวังมาก ไม่นานก่อนหน้านี้ เขาขุดทางเดินยาวจากบ้านของเขาไปยังบ้านของเพื่อนบ้าน ในเรื่องนี้ เขาอนุญาตให้หนูนาและธัมเบลินาเดินไปมาได้บ่อยเท่าที่ต้องการ แต่เขาขอร้องพวกเขาว่าอย่ากลัวนกที่ตายแล้วที่นอนอยู่ในทางเดินนั้น นกตัวนั้นจริงๆ มีจะงอยปากและขน และคงจะตายไปเมื่อไม่นานนี้ และถูกฝังไว้ตรงที่มันสร้างอุโมงค์ไว้ ตุ่นคาบไม้ผุชิ้นหนึ่งไว้ในปาก ซึ่งจะเรืองแสงเหมือนไฟในความมืด และเดินไปข้างหน้า ส่องแสงให้พวกเขาผ่านทางเดินที่มืดและยาวไกล เมื่อมาถึงที่ที่นกที่ตายแล้วนอนอยู่ ตุ่นก็เอาจมูกกว้างๆ ของมันพิงกับเพดานและเจาะรูเพื่อให้แสงกลางวันส่องลงมาได้ กลางทางเดินมีนกนางแอ่นตายตัวหนึ่งนอนอยู่ นกนางแอ่นตัวนั้นนอนปีกสวยแนบชิดกับลำตัว กรงเล็บและหัวถูกดึงไว้ใต้ขน นกตัวนั้นคงตายเพราะความหนาวเย็นแน่ๆ ธัมเบลินาเสียใจมากเพราะเธอรักนกตัวเล็กทุกตัวมาก นกเหล่านี้ร้องเพลงและจิ๊บจ๊อยให้เธอฟังอย่างไพเราะตลอดฤดูร้อน แต่ตุ่นเตะนกนางแอ่นด้วยขาที่งอได้และพูดว่า
“ตอนนี้เขาไม่สามารถร้องเพลงได้อีกต่อไปแล้ว! การเป็นนกตัวน้อยคงจะต้องทุกข์ใจมากแน่ๆ! ฉันดีใจที่ลูกๆ ของฉันไม่เป็นอะไร นกมักจะอดอาหารตายในฤดูหนาวเสมอ”
“ใช่แล้ว คุณพูดเหมือนคนมีสติ” หนูนากล่าว “นกจะร้องเพลงในฤดูหนาวได้อย่างไร แม้ว่ามันจะร้องเสียงดังก็ตาม นกจะต้องอดอาหารและหนาวตายแน่ๆ และนั่นคงเป็นเรื่องน่ายินดีสำหรับมันมากทีเดียว”
ธัมเบลินาไม่ได้พูดอะไร แต่เมื่ออีกสองตัวผ่านไปแล้ว เธอก็ก้มลงไปหาเจ้านก ปัดขนที่อยู่บนหัวของมันออก และจูบดวงตาที่ปิดของมันอย่างอ่อนโยน “บางทีมันอาจเป็นนกที่ร้องเพลงให้ฉันฟังอย่างไพเราะในฤดูร้อน” เธอคิด “มันทำให้ฉันมีความสุขมากเพียงใด นกน้อยที่รัก!”
ตุ่นปิดรูอีกครั้งเพื่อให้แสงสว่างเข้ามา จากนั้นจึงพาหญิงสาวทั้งสองกลับบ้าน แต่คืนนั้นธัมเบลินาไม่สามารถนอนหลับได้ เธอจึงลุกจากเตียง ถักผ้าห่มฟางผืนใหญ่ แล้วนำออกไปปูทับนกที่ตายแล้ว จากนั้นจึงวางหญ้าหนามนุ่มๆ ที่เธอพบในห้องของหนูนาทับลงไป เพื่อให้นกตัวน้อยน่าสงสารได้ฝังร่างอย่างอบอุ่น
“ลาก่อนนะ นกน้อยที่น่ารัก!” เธอกล่าว “ลาก่อนนะ และขอบคุณสำหรับเพลงไพเราะในฤดูร้อน เมื่อต้นไม้เขียวขจี และดวงอาทิตย์ส่องแสงอบอุ่นลงมาที่เรา!” จากนั้น เธอเอาหัวพิงที่หัวใจของนก แต่เจ้านกยังไม่ตาย มันถูกแช่แข็ง แต่ตอนนี้มันได้ทำให้มันอบอุ่นแล้ว มันก็กลับมามีชีวิตอีกครั้ง
ในฤดูใบไม้ร่วง นกนางแอ่นจะบินหนีไปยังดินแดนต่างแดน แต่บางตัวเริ่มต้นช้า และเมื่อถึงตอนนั้น นกก็จะหนาวมากจนล้มลงราวกับว่าตาย และหิมะก็ตกลงมาปกคลุมพวกมัน
ธัมเบลินาตัวสั่นเพราะตกใจกลัวมาก เพราะนกตัวนั้นตัวใหญ่มากเมื่อเทียบกับตัวเธอเอง สูงแค่หนึ่งนิ้วเท่านั้น แต่เธอก็รวบรวมความกล้า หยิบผ้าคลุมของตัวเองขึ้นมาคลุมหัวนกนางแอ่นตัวนั้น
คืนต่อมา นางก็คลานไปหาเขาอีกครั้ง เขายังมีชีวิตอยู่ แต่ร่างกายอ่อนแอมาก เขาลืมตาได้เพียงชั่วครู่และมองดูธัมเบลินาที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาพร้อมไม้ผุชิ้นหนึ่งในมือ เพราะเธอไม่มีโคมไฟอื่น
“ขอบคุณนะ เด็กน้อยที่น่ารัก!” นกนางแอ่นกล่าวกับเธอ “ฉันรู้สึกอบอุ่นมาก! อีกไม่นานฉันจะฟื้นกำลัง และฉันจะบินออกไปรับแสงแดดอุ่นๆ ได้อีกครั้ง”
“โอ้!” เธอกล่าว “ข้างนอกหนาวมาก หิมะตกและหนาวจับใจ อยู่ในเตียงอุ่น ๆ เถอะ ฉันจะดูแลคุณเอง!”
จากนั้นนางก็เอาน้ำใส่กลีบดอกไม้ให้เขาดื่ม หลังจากนั้นนางก็เล่าให้นางฟังว่าปีกข้างหนึ่งหักเพราะถูกหนามตำ ทำให้บินได้ไม่เร็วเท่านกนางแอ่นตัวอื่นๆ ที่บินไปไกลในดินแดนที่อบอุ่นกว่า ในที่สุดนางก็ล้มลงอย่างอ่อนล้า และจำอะไรไม่ได้อีกเลย นางอยู่ที่นั่นตลอดฤดูหนาว และธัมเบลินาก็ดูแลเขาและเลี้ยงดูเขาอย่างเอาใจใส่ ทั้งตุ่นและหนูนาต่างก็ไม่รู้เรื่องนี้ เพราะพวกมันไม่อาจทนนกนางแอ่นตัวนั้นได้
เมื่อถึงฤดูใบไม้ผลิและดวงอาทิตย์ส่องแสงอบอุ่นให้พื้นดินอีกครั้ง นกนางแอ่นก็กล่าวคำอำลาธัมเบลินาซึ่งเปิดช่องบนหลังคาที่ตุ่นสร้างขึ้นให้ธัมเบลินา แสงแดดส่องลงมาที่เธออย่างสดใส และนกนางแอ่นก็ถามเธอว่าเธอจะไปกับเขาไหม เธอสามารถนั่งบนหลังเขาได้ ธัมเบลินาอยากบินไปไกลๆ เข้าไปในป่าเขียวขจี แต่เธอก็รู้ว่าหนูนาแก่ๆ จะต้องเสียใจหากเธอวิ่งหนีไป “ไม่ ฉันต้องไม่ไป!” เธอกล่าว
“ลาก่อนนะ เด็กน้อยที่น่ารัก” นกนางแอ่นพูดและบินออกไปในแสงแดด ธัมเบลินาจ้องมองตามเขาไปด้วยน้ำตาที่คลอเบ้า เพราะเธอรักนกนางแอ่นมาก
“ทวีต ทวีต!” นกส่งเสียงร้องและบินเข้าไปในป่าเขียวขจี ธัมเบลินาไม่พอใจอย่างยิ่ง เธอไม่ได้รับอนุญาตให้ออกไปข้างนอกท่ามกลางแสงแดดอุ่นๆ ข้าวโพดที่หว่านไว้ในทุ่งเหนือบ้านของหนูนาเติบโตขึ้นสูงขึ้นไปในอากาศ และทำให้เด็กหญิงตัวน้อยน่าสงสารซึ่งสูงเพียงหนึ่งนิ้วกลายเป็นป่าทึบ
“ตอนนี้เจ้าจะได้เป็นเจ้าสาวแล้ว ธัมเบลินา!” หนูนาพูด “เพราะเพื่อนบ้านของเราได้ขอเจ้าแต่งงานแล้ว! ช่างเป็นโชคลาภที่มหาศาลสำหรับเด็กที่น่าสงสารอย่างเจ้า! ตอนนี้เจ้าต้องลงมือทำงานทอผ้าเพื่อแลกกับสินสอด เพราะไม่มีอะไรขาดตกบกพร่องเลยถ้าเจ้าจะเป็นภรรยาของเพื่อนบ้านของเรา เจ้าตุ่น!”
ธัมเบลินาต้องปั่นด้ายทั้งวัน และทุกเย็น ตุ่นก็มาเยี่ยมเธอและบอกเธอว่าเมื่อฤดูร้อนสิ้นสุดลง ดวงอาทิตย์จะไม่ส่องแสงร้อนแรงเช่นนี้อีกต่อไป ตอนนี้มันกำลังเผาไหม้พื้นดินจนแข็งเหมือนหิน ใช่แล้ว เมื่อฤดูร้อนผ่านไป พวกเขาจะจัดงานแต่งงาน
แต่เธอไม่พอใจเลย เพราะเธอไม่ชอบตุ่นโง่ตัวนั้น ทุกเช้าเมื่อพระอาทิตย์ขึ้น และทุกเย็นเมื่อพระอาทิตย์ตก เธอจะแอบออกจากประตูบ้าน และเมื่อลมพัดรวงข้าวแยกออกจากกันจนมองเห็นท้องฟ้าสีฟ้าผ่านเมล็ดข้าวได้ เธอคิดว่าข้างนอกคงสดใสและงดงามมาก และปรารถนาที่จะเห็นนกนางแอ่นตัวโปรดของเธออีกครั้ง แต่เขาก็ไม่เคยกลับมา ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาบินไปไกลในป่าเขียวขจีใหญ่แล้ว
เมื่อถึงฤดูใบไม้ร่วง ธัมเบลิน่าก็ได้มอบสินสอดเสร็จเรียบร้อยแล้ว
หนูนาพูดว่า “อีกสี่สัปดาห์เจ้าจะแต่งงาน!” “อย่าดื้อดึงนัก ไม่งั้นฉันจะกัดเจ้าด้วยฟันขาวอันแหลมคมของฉัน เจ้าจะได้สามีที่ดีแน่ แม้แต่กษัตริย์เองก็ยังไม่มีเสื้อกำมะหยี่แบบนั้น ห้องเก็บของและห้องใต้ดินของพระองค์ก็เต็มไปหมด เจ้าควรจะขอบคุณสำหรับสิ่งนั้น”
ในที่สุดวันแต่งงานก็มาถึง ตุ่นได้มารับธัมเบลินาไปอยู่ใต้ดินลึกๆ กับเขา เขาจะไม่มีวันได้ออกมาเจอแสงแดดอุ่นๆ อีกเลย เพราะมันไม่ชอบใจนัก เด็กน้อยน่าสงสารเศร้าใจมาก ตอนนี้เธอคงต้องบอกลาพระอาทิตย์แสนสวยแล้ว
“ลาก่อนนะ ดวงตะวันที่สดใส!” เธอร้องออกมาพร้อมเหยียดแขนออกไปหาดวงอาทิตย์ และก้าวออกไปอีกก้าวหนึ่งนอกบ้าน เพราะตอนนี้ข้าวโพดถูกเก็บเกี่ยวแล้ว เหลือเพียงตอซังแห้งที่ยังคงตั้งตระหง่านอยู่ “ลาก่อนนะ ลาก่อน!” เธอกล่าวและโอบแขนรอบดอกไม้สีแดงเล็กๆ ที่ขึ้นอยู่ตรงนั้น “จงมอบความรักของฉันให้กับนกนางแอ่นตัวน้อยเมื่อคุณพบมัน!”
“ทวีต ทวีต!” ดังขึ้นในหูของเธอในทันที เธอเงยหน้าขึ้นมอง นกนางแอ่นบินผ่านไป! ทันทีที่เขาเห็นธัมเบลินา เขาก็ดีใจมาก เธอบอกเขาว่าเธอไม่เต็มใจที่จะแต่งงานกับไฝที่น่าเกลียดนั้น เพราะถ้าเป็นอย่างนั้น เธอจะต้องอาศัยอยู่ใต้ดินที่ดวงอาทิตย์ไม่เคยส่องแสง และเธออดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตา
“ฤดูหนาวที่หนาวเหน็บกำลังมาถึงแล้ว” นกนางแอ่นกล่าว “ฉันต้องบินไปยังดินแดนที่อบอุ่นกว่านี้ คุณจะไปกับฉันไหม คุณนั่งบนหลังฉันได้ แล้วเราจะบินไปไกลจากตุ่นน่าเกลียดและบ้านมืดๆ ของมัน ข้ามภูเขาไปยังประเทศที่อบอุ่นซึ่งดวงอาทิตย์ส่องแสงเจิดจ้ากว่าที่นี่ ที่ซึ่งฤดูร้อนอยู่เสมอ และยังมีดอกไม้สวยงามอยู่เสมอ มากับฉันเถอะ ธัมเบลินาตัวน้อยที่รัก เธอช่วยชีวิตฉันไว้เมื่อฉันนอนแข็งตายอยู่ในอุโมงค์มืด!”
“ใช่ ฉันจะไปกับคุณ” ธัมเบลินาพูดและขึ้นไปบนหลังนกนางแอ่น โดยวางเท้าไว้บนปีกข้างหนึ่งที่กางออก นกนางแอ่นบินขึ้นไปในอากาศ ข้ามป่าและทะเล ข้ามภูเขาใหญ่ที่หิมะปกคลุมอยู่ตลอดเวลา และถ้าเธอหนาว เธอก็คลานเข้าไปใต้ขนอันอบอุ่นของมัน โดยเอาหัวเล็กๆ ออกมาเพื่อชื่นชมสิ่งสวยงามทั้งหมดในโลกเบื้องล่าง ในที่สุด พวกมันก็มาถึงดินแดนอันอบอุ่น ที่นั่นดวงอาทิตย์ส่องสว่างกว่า ท้องฟ้าดูสูงขึ้นสองเท่า และในรั้วมีองุ่นสีเขียวและสีม่วงที่สวยงามที่สุด ในป่ามีส้มและมะนาว อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของต้นไมร์เทิลและสะระแหน่ และบนถนนมีเด็กๆ น่ารักวิ่งเล่นและเล่นกับผีเสื้อที่สวยงามมากมาย แต่นกนางแอ่นบินไปไกลขึ้น และมันก็ยิ่งสวยงามมากขึ้นเรื่อยๆ ใต้ต้นไม้สีเขียวที่งดงามที่สุดข้างทะเลสาบสีฟ้า มีปราสาทหินอ่อนสีขาวแวววาวตั้งอยู่ เถาวัลย์ห้อยอยู่รอบเสาสูง มีรังนกนางแอ่นอยู่เป็นจำนวนมาก และในรังเหล่านี้รังหนึ่งมีนกนางแอ่นที่อุ้มธัมเบลินาอยู่
“นี่คือบ้านของฉัน” เขากล่าว “แต่คุณไม่เหมาะกับการอยู่ร่วมกับฉัน ฉันไม่เป็นระเบียบเรียบร้อยพอที่จะทำให้คุณพอใจได้ หาที่อยู่ให้ตัวเองในดอกไม้งามๆ ที่ขึ้นอยู่ข้างล่างนั้นซะ ฉันจะวางคุณลง แล้วคุณจะทำอะไรก็ได้ที่คุณชอบ”
“นั่นจะยอดเยี่ยมมาก!” เธอกล่าวพร้อมปรบมือเล็กๆ ของเธอ
มีเสาหินอ่อนสีขาวขนาดใหญ่ล้มลงบนพื้นและแตกออกเป็นสามส่วน แต่ระหว่างเสาเหล่านี้มีดอกไม้สีขาวที่สวยงามที่สุด นกนางแอ่นบินลงมาพร้อมกับธัมเบลินา และวางเธอไว้บนใบไม้ที่กว้าง แต่ที่นั่น เธอประหลาดใจเมื่อพบชายร่างเล็กนั่งอยู่ตรงกลางดอกไม้ เขาขาวและโปร่งใสราวกับว่าเขาทำด้วยแก้ว เขามีมงกุฎทองคำที่สวยที่สุดบนศีรษะและปีกที่สวยงามที่สุดบนไหล่ของเขา ตัวเขาเองก็ไม่ใหญ่ไปกว่าธัมเบลินา เขาคือวิญญาณของดอกไม้ ในแต่ละดอกมีชายหรือหญิงร่างเล็กอาศัยอยู่ แต่ชายคนนี้เป็นราชาเหนือชายคนอื่นๆ
'เขาหล่อมาก!' ธัมเบลินากระซิบกับนกนางแอ่น
เจ้าชายน้อยตกใจนกนางแอ่นมาก เพราะเมื่อเทียบกับนกนางแอ่นตัวเล็กๆ อย่างเขาแล้ว นกนางแอ่นดูเหมือนยักษ์ แต่เมื่อเจ้าชายเห็นธัมเบลินา เขาก็รู้สึกดีใจ เพราะเธอเป็นหญิงสาวที่สวยที่สุดที่เขาเคยเห็นมา ดังนั้น เขาจึงถอดมงกุฎทองคำออกจากหัวแล้วสวมให้กับเธอ พร้อมกับถามชื่อเธอ และถามว่าเธอจะเป็นภรรยาของเขาหรือไม่ ถ้าเป็นเช่นนั้น เธอจะเป็นราชินีแห่งดอกไม้ทั้งหมด ใช่แล้ว เขาเป็นสามีคนละแบบกับลูกชายของคางคกและตุ่นที่สวมเสื้อคลุมกำมะหยี่สีดำ ดังนั้น เจ้าชายน้อยจึงตอบตกลงกับเจ้าชายผู้สูงศักดิ์ และจากดอกไม้แต่ละดอกก็มีหญิงสาวและชายหนุ่มออกมา แต่ละคนตัวเล็กและน่ารักจนทำให้รู้สึกยินดีที่ได้เห็นพวกเขา แต่ละคนนำของขวัญมาให้ธัมเบลินา แต่สิ่งที่ดีที่สุดคือปีกคู่สวยที่ติดอยู่บนหลังของเธอ และตอนนี้เธอก็สามารถบินจากดอกไม้หนึ่งไปยังอีกดอกไม้หนึ่งได้แล้ว ทุกคนต่างก็อวยพรให้เธอมีความสุข และนกนางแอ่นก็ขึ้นไปนั่งบนรังและร้องเพลงมาร์ชงานแต่งงาน และเขาก็ทำเต็มที่แล้ว แต่เขาเศร้าใจเพราะเขารักธัมเบลิน่ามากและไม่อยากจะแยกจากเธอ
“เจ้าไม่ควรถูกเรียกว่าธัมเบลินา” วิญญาณของดอกไม้กล่าวกับเธอ “ชื่อนั้นน่าเกลียด และเจ้าก็สวยเกินกว่าที่จะเรียกเช่นนั้น เราจะเรียกเจ้าว่าเมย์บลอสซัม”
“ลาก่อน ลาก่อน!” นกนางแอ่นน้อยพูดด้วยใจที่หนักอึ้ง จากนั้นก็บินหนีไปยังดินแดนอันไกลโพ้น ไกลแสนไกล กลับไปยังเดนมาร์ก ที่นั่นมีรังเล็กๆ อยู่เหนือหน้าต่าง ซึ่งเป็นที่ที่ภรรยาของเขาอาศัยอยู่ และสามารถเล่านิทานได้ “ทวีต ทวีต!” นกนางแอ่นร้องเพลงให้เธอฟัง และนั่นคือวิธีที่เราเรียนรู้เรื่องราวทั้งหมด
