ทำไมทะเลถึงเค็ม?
กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีพี่น้องสองคน คนหนึ่งรวย อีกคนจน เมื่อถึงวันคริสต์มาสอีฟ พี่ชายที่ยากจนไม่มีอาหารเหลือในบ้านเลย ไม่ว่าจะเป็นเนื้อหรือขนมปังก็ตาม เขาจึงไปหาพี่ชายและขอร้องในพระนามของพระเจ้าให้มอบของขวัญวันคริสต์มาสให้ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พี่ชายถูกบังคับให้มอบของขวัญให้เขา และตอนนี้เขาก็ไม่ได้รู้สึกพอใจที่ถูกขอของขวัญมากกว่าปกติด้วยซ้ำ
“หากท่านทำตามที่ฉันขอ ท่านจะได้แฮมทั้งตัว” ชายผู้น่าสงสารกล่าวขอบคุณเขาทันทีและสัญญาว่าจะทำตามนั้น
“นี่แฮม และตอนนี้คุณต้องไปที่ Dead Man's Hall ทันที” พี่ชายผู้มั่งคั่งพูดพร้อมกับโยนแฮมให้เขา
“เอาล่ะ ฉันจะทำตามที่สัญญาไว้” ชายอีกคนพูด แล้วเขาก็หยิบแฮมแล้วออกเดินทาง เขาเดินทางต่อไปเรื่อยๆ ตลอดทั้งวัน และเมื่อพลบค่ำ เขาก็มาถึงที่แห่งหนึ่งซึ่งมีแสงสว่างจ้า
“ฉันไม่สงสัยเลยว่านี่คือสถานที่นั้น” ชายที่ถือแฮมคิด
ชายชรามีเครายาวสีขาวยืนอยู่ในห้องน้ำกลางแจ้ง กำลังสับท่อนไม้คริสต์มาส
“สวัสดีตอนเย็น” ชายผู้ถือแฮมกล่าว
“สวัสดีตอนเย็นครับ ดึกขนาดนี้จะไปไหนเหรอครับ” ชายคนนั้นกล่าว
“ฉันกำลังจะไป Dead Man's Hall หากฉันเดินไปถูกทาง” ชายผู้น่าสงสารตอบ
“โอ้ ใช่แล้ว คุณพูดถูก เพราะมันอยู่ที่นี่” ชายชรากล่าว “เมื่อคุณเข้าไปข้างใน พวกเขาจะอยากซื้อแฮมของคุณ เพราะพวกเขาไม่มีเนื้อให้กินมากนัก แต่คุณต้องไม่ขายมัน เว้นแต่คุณจะหาเครื่องโม่ที่ตั้งอยู่หลังประตูได้ เมื่อคุณออกมาอีกครั้ง ฉันจะสอนคุณถึงวิธีหยุดเครื่องโม่ ซึ่งมีประโยชน์สำหรับเกือบทุกอย่าง”
ดังนั้นชายผู้ถือแฮมจึงขอบคุณชายอีกคนสำหรับคำแนะนำที่ดีของเขา และเคาะประตู
เมื่อเขาเข้าไปแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างก็เกิดขึ้นตามที่ชายชราบอกไว้ นั่นคือ ผู้คนทั้งเล็กทั้งใหญ่ พากันเข้ามาหาเขาเหมือนมดบนรังมด และแต่ละคนก็พยายามจะประมูลแฮมมากกว่าคนอื่น
“ฉันกับหญิงชราควรจะได้กินมันในมื้อเย็นคริสต์มาสของเรา แต่เนื่องจากคุณตั้งใจไว้แล้ว ฉันจึงต้องยกมันให้คุณ” ชายคนนั้นกล่าว “แต่ถ้าฉันขายมันไป ฉันจะเอาเครื่องโม่ซึ่งตั้งอยู่หลังประตูไปแทน”
ตอนแรกพวกเขาไม่ได้ยินเรื่องนี้ จึงต่อรองราคาและต่อรองกับชายคนนั้น แต่ชายคนนั้นก็ทำตามที่พูด และผู้คนก็ถูกบังคับให้มอบเครื่องโม่มือให้เขา เมื่อชายคนนั้นออกมาที่ลานบ้านอีกครั้ง เขาก็ถามคนตัดไม้แก่ๆ ว่าจะหยุดเครื่องโม่มือได้อย่างไร เมื่อทราบเรื่องแล้ว เขาก็ขอบคุณชายคนนั้นและออกเดินทางกลับบ้านด้วยความเร็วสูงสุด แต่กลับถึงบ้านหลังจากนาฬิกาตีสิบสองนาฬิกาในวันคริสต์มาสอีฟ
หญิงชรากล่าวว่า “คุณไปอยู่ที่ไหนมา” “ฉันนั่งรออยู่ตรงนี้เป็นชั่วโมงแล้วชั่วโมงเล่า และยังไม่มีไม้สักสองอันวางทับกันใต้หม้อต้มโจ๊กคริสต์มาสเลย”
“โอ้! ฉันไปไม่ได้ก่อน ฉันมีเรื่องสำคัญบางอย่างต้องดู และต้องเดินทางไกลด้วย แต่ตอนนี้คุณจะได้เห็นเอง” ชายคนนั้นพูด จากนั้นเขาก็วางเครื่องบดมือบนโต๊ะ และสั่งให้บดเบา ๆ ก่อน จากนั้นก็ปูผ้าปูโต๊ะ จากนั้นก็บดเนื้อ เบียร์ และทุกอย่างที่เหมาะสำหรับมื้อเย็นในคืนคริสต์มาสอีฟ จากนั้นเครื่องบดก็บดทุกอย่างที่เขาสั่ง “ขอพระเจ้าอวยพรฉัน!” หญิงชรากล่าวในขณะที่สิ่งหนึ่งปรากฏขึ้นทีละอย่าง และเธอต้องการทราบว่าสามีของเธอได้เครื่องบดมาจากที่ใด แต่เขาไม่ยอมบอกเธอ
“ไม่ต้องสนใจว่าผมเอามาจากไหน คุณคงเห็นแล้วว่ามันเป็นของดี และน้ำที่ทำให้มันหมุนจะไม่มีวันแข็งตัว” ชายคนนั้นกล่าว ดังนั้นเขาจึงบดเนื้อและเครื่องดื่มและสิ่งดีๆ ทุกชนิดเพื่อให้คงอยู่ตลอดช่วงคริสต์มาส และในวันที่สาม เขาเชิญเพื่อนๆ ทุกคนมางานเลี้ยง
เมื่อพี่ชายคนรวยเห็นสิ่งของทั้งหมดที่มีอยู่ในงานเลี้ยงและในบ้าน เขาก็ทั้งหงุดหงิดและโกรธ เพราะเขาริษยาทุกสิ่งที่พี่ชายมี “ในคืนคริสตมาสอีฟ เขายากจนมาก เขาจึงมาหาฉันและขอทานเล็กๆ น้อยๆ เพื่อพระเจ้า และตอนนี้เขาก็จัดงานเลี้ยงราวกับว่าเขาเป็นทั้งเคานต์และกษัตริย์!” เขาคิด “แต่เพื่อพระเจ้า โปรดบอกฉันทีว่าคุณได้ทรัพย์สมบัติมาจากไหน” เขาพูดกับพี่ชาย
เจ้าของโรงสีบอกว่า “จากหลังประตู” เพราะไม่ได้ต้องการทำให้พี่ชายพอใจในเรื่องนี้ แต่ต่อมาในตอนเย็น เมื่อเขาดื่มมากเกินไป เขาก็อดไม่ได้ที่จะเล่าว่าเขามาที่โรงสีได้อย่างไร “นั่นไง เห็นว่าอะไรทำให้ฉันร่ำรวย” เขากล่าว แล้วนำโรงสีออกมาและบดข้าวทีละอย่าง เมื่อพี่ชายเห็นเช่นนั้น เขาก็ยืนกรานที่จะได้โรงสี และหลังจากพยายามเกลี้ยกล่อมอยู่นานพอสมควร ก็ได้มันมา แต่เขาต้องจ่ายเงินสามร้อยเหรียญเพื่อซื้อมัน และพี่ชายที่ยากจนต้องเก็บมันไว้จนกว่าการทำหญ้าจะเสร็จ เพราะเขาคิดว่า “ถ้าฉันเก็บมันไว้นานขนาดนั้น ฉันจะสามารถบดเนื้อและดื่มได้ ซึ่งจะอยู่ได้หลายปี” ในช่วงเวลานั้น คุณอาจจินตนาการได้ว่าโรงสีไม่ได้เป็นสนิม และเมื่อถึงเวลาเก็บเกี่ยวหญ้า พี่ชายที่ร่ำรวยก็ได้มันไป แต่พี่ชายอีกคนได้ระมัดระวังเป็นอย่างดีที่จะไม่สอนเขาว่าจะหยุดมันอย่างไร เป็นเวลาเย็นเมื่อเศรษฐีกลับถึงโรงสีกลับบ้าน และตอนเช้าเขาก็สั่งให้หญิงชราออกไปโรยหญ้าหลังคนตัดหญ้า และเขาจะไปดูแลบ้านเองในวันนั้น เขากล่าว
เมื่อถึงเวลาอาหารเย็น เขาก็วางเครื่องบดไว้บนโต๊ะในครัว แล้วพูดว่า “บดปลาเฮอริ่งกับนมข้น แล้วบดให้เร็วและดีด้วย”
ครั้นแล้วเครื่องบดก็เริ่มบดปลาเฮอริ่งและนมข้นจืด และก่อนอื่นจานชามและถังก็เต็มหมด จากนั้นก็ไหลลงพื้นห้องครัวทั้งหมด ชายคนนั้นบิดและหมุนเครื่องบดและทำทุกวิถีทางเพื่อให้เครื่องบดหยุดทำงาน แต่ไม่ว่าเขาจะหมุนและหมุนอย่างไร เครื่องบดก็ทำงานต่อไป และในเวลาอันสั้น น้ำในโถก็พุ่งสูงขึ้นจนชายคนนั้นแทบจะจมน้ำตาย ดังนั้นเขาจึงผลักประตูห้องรับแขกเปิดออก แต่ไม่นาน เครื่องบดก็บดโถมเต็มโถด้วยเช่นกัน ชายคนนั้นจึงฝ่ากระแสน้ำในโถและคว้ากลอนประตูได้สำเร็จ เมื่อเขาเปิดประตูออก เขาไม่ได้อยู่นานในห้องแต่ก็วิ่งออกไป และปลาเฮอริ่งและนมข้นจืดก็ตามเขามา และน้ำก็ไหลออกทั้งไร่นาและทุ่งนา หญิงชราผู้กำลังออกไปโรยหญ้าอยู่เริ่มคิดว่าอีกไม่นานอาหารเย็นก็จะมาถึง จึงพูดกับผู้หญิงและคนตัดหญ้าว่า “ถึงแม้นายจะไม่เรียกพวกเรากลับบ้าน เราก็ควรไปเสียเถอะ อาจเป็นไปได้ว่านายพบว่าเขาไม่เก่งเรื่องทำซุปผัก ฉันจึงควรช่วยเขา” พวกเขาจึงเริ่มเดินโซเซกลับบ้าน แต่เมื่อเดินขึ้นไปถึงเนินเล็กน้อยก็พบกับปลาเฮอริง ซุปผัก และขนมปังที่ไหลรินและพันกันไปมา และชายชราก็ยืนอยู่หน้าน้ำท่วม “ขอให้แต่ละคนมีท้องร้อยกระเพาะเถิด ระวังอย่าให้จมน้ำตายในซุปผัก!” ชายชราร้องตะโกนขณะเดินผ่านพวกเขาไปราวกับว่ามีมิสชีฟตามหลังเขาไปจนถึงที่ที่พี่ชายของเขาอาศัยอยู่ จากนั้นเขาก็ขอร้องพี่ชายเพื่อพระเจ้าให้เอาโรงสีกลับมา และในทันที เขาพูดว่า “ถ้าโรงสีนี้บดต่อไปอีกชั่วโมงหนึ่ง ทั้งเขตก็จะถูกทำลายด้วยปลาเฮอริงและซุปผัก” แต่พี่ชายไม่ยอมไปจนกว่าอีกคนจะจ่ายเงินให้เขาสามร้อยดอลลาร์ และเขาก็จำเป็นต้องจ่าย พี่ชายคนจนมีทั้งเงินและโรงสีคืนมา ไม่นานเขาก็มีฟาร์มเฮาส์ที่หรูหรากว่าที่พี่ชายอาศัยอยู่มาก แต่โรงสีบดเงินให้เขาจนเขาต้องปิดทับด้วยแผ่นทองคำ ฟาร์มเฮาส์ตั้งอยู่ใกล้ชายทะเล จึงเปล่งประกายระยิบระยับไปไกลออกไป ทุกคนที่แล่นเรือผ่านไปที่นั่นจะต้องเข้าไปเยี่ยมคนรวยที่ฟาร์มเฮาส์ทองคำ และทุกคนต่างต้องการดูโรงสีอันน่าอัศจรรย์นี้ เพราะข่าวคราวเกี่ยวกับโรงสีนี้แพร่สะพัดไปทั่ว และไม่มีใครที่ไม่เคยได้ยินข่าวคราวเกี่ยวกับโรงสีนี้มาก่อน
เมื่อเวลาผ่านไปนานมาก กัปตันคนหนึ่งก็มาถึง เขาต้องการเห็นโรงสี เขาถามว่าโรงสีนี้ทำเกลือได้หรือไม่ เจ้าของโรงสีตอบว่า “ใช่ โรงสีทำเกลือได้” เมื่อกัปตันได้ยินเช่นนั้น เขาก็อยากได้โรงสีมากสุดใจ แต่ราคาก็แพงลิบลิ่ว เพราะเขาคิดว่าถ้ามีโรงสี เขาก็คงไม่ต้องล่องเรือไปไกลในมหาสมุทรอันอันตรายเพื่อขนเกลือ ตอนแรกชายคนนั้นไม่ยอมขายโรงสี แต่กัปตันขอร้องและภาวนา ในที่สุดชายคนนั้นก็ขายโรงสีให้เขา และได้เงินมาหลายพันดอลลาร์ เมื่อกัปตันแบกโรงสีไว้บนหลังแล้ว กัปตันก็อยู่ที่นั่นไม่นาน เพราะเขากลัวว่าชายคนนั้นจะเปลี่ยนใจ และไม่มีเวลาถามว่าจะหยุดบดเกลือได้อย่างไร จึงรีบขึ้นเรือให้เร็วที่สุด
เมื่อได้ออกไปไกลจากทะเลเล็กน้อยแล้ว เขาก็ยกโรงสีขึ้นไปบนดาดฟ้า “บดเกลือให้เร็วและละเอียด” กัปตันกล่าว โรงสีจึงเริ่มบดเกลือจนพุ่งออกมาเหมือนน้ำ และเมื่อกัปตันเติมน้ำลงในเรือแล้ว เขาก็อยากจะหยุดโรงสี แต่ไม่ว่าเขาจะหมุนมันไปทางไหน และไม่ว่าจะพยายามมากเพียงใด โรงสีก็ยังคงบดต่อไป และกองเกลือก็เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดเรือก็จมลง โรงสีจมอยู่ที่ก้นทะเล และยังคงบดต่อไปทุกวัน นั่นคือเหตุผลที่ทะเลถึงเป็นเกลือ (1)
(1) Asbjornsen และ Moe.
