ม้าของนักมายากล

 

ม้าของนักมายากล

กาลครั้งหนึ่ง มีกษัตริย์องค์หนึ่งมีโอรส 3 พระองค์ วันหนึ่ง เจ้าชายทั้งสามพระองค์ออกไปล่าสัตว์ในป่าใหญ่ซึ่งอยู่ไกลจากพระราชวังของบิดาพอสมควร เจ้าชายองค์เล็กหลงทาง พระอนุชาจึงต้องกลับบ้านโดยไม่มีเจ้าชายไปด้วย

เจ้าชายเดินเตร็ดเตร่ไปตามป่าโปร่งเป็นเวลาสี่วัน นอนหลับบนมอสใต้ดวงดาวในเวลากลางคืน และกินรากไม้และผลเบอร์รี่ป่าในตอนกลางวัน ในที่สุด เช้าวันที่ห้า เจ้าชายก็มาถึงลานโล่งกว้างกลางป่า และพระราชวังอันโอ่อ่าตั้งอยู่ที่นี่ แต่ภายในหรือภายนอกไม่มีร่องรอยของมนุษย์เลย เจ้าชายเดินเข้าประตูที่เปิดอยู่และเดินผ่านห้องรกร้างโดยไม่เห็นวิญญาณใดๆ ในที่สุด เจ้าชายก็มาถึงห้องโถงใหญ่ และตรงกลางห้องโถงมีโต๊ะวางอาหารจานเลิศและไวน์ชั้นดี เจ้าชายนั่งลงและคลายความหิวและกระหายน้ำ จากนั้นโต๊ะก็หายไปจากสายตาของเขาทันที เจ้าชายรู้สึกแปลกใจมาก แม้ว่าเขาจะค้นหาต่อไปในห้องทั้งหมด ทั้งชั้นบนและชั้นล่าง แต่ก็ไม่พบใครที่จะพูดคุยด้วย ในที่สุด เมื่อเริ่มมืด เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าจากระยะไกล และเห็นชายชราคนหนึ่งเดินขึ้นบันไดมาหาเขา

“ท่านกำลังทำอะไรอยู่ เข้ามาเดินเตร่แถวปราสาทของฉันเหรอ” ชายชราถาม

เจ้าชายทรงตอบแก่เขาว่า “ข้าพเจ้าหลงทางเพราะไปล่าสัตว์ในป่า หากท่านยินดีรับข้าพเจ้าไปรับใช้ ข้าพเจ้าก็ยินดีที่จะอยู่กับท่านและรับใช้ท่านอย่างซื่อสัตย์”

“ดีมาก” ชายชรากล่าว “เจ้าสามารถเข้ารับราชการได้ เจ้าจะต้องคอยจุดเตาอยู่เสมอ เจ้าจะต้องไปนำฟืนจากป่ามา และเจ้าจะต้องรับผิดชอบดูแลม้าดำในคอกม้าด้วย ข้าจะจ่ายเงินให้เจ้าวันละหนึ่งฟลอริน และในเวลาอาหาร เจ้าจะพบโต๊ะในห้องโถงที่เต็มไปด้วยอาหารและไวน์ และเจ้าจะกินและดื่มได้เท่าที่ต้องการ”

เจ้าชายพอใจแล้วจึงเข้ารับใช้ชายชราและสัญญาว่าจะดูแลให้มีฟืนอยู่บนเตาอยู่เสมอ เพื่อที่ไฟจะไม่ดับ แม้ว่าเขาจะไม่รู้ แต่เจ้านายคนใหม่ของเขาเป็นนักมายากล และเปลวไฟในเตาก็เป็นไฟวิเศษ และถ้ามันดับ นักมายากลก็คงจะสูญเสียพลังไปมาก

วันหนึ่งเจ้าชายลืมและปล่อยให้ไฟลุกโชนจนเกือบจะมอดไป ขณะที่เปลวไฟกำลังลุกโชน ชายชราก็บุกเข้ามาในห้อง

“เจ้าหมายความว่าอย่างไรที่ปล่อยให้ไฟลุกโชนขนาดนี้” เขากล่าวอย่างหงุดหงิด “ข้าเพิ่งมาถึงได้จังหวะพอดี” และขณะที่เจ้าชายรีบโยนท่อนไม้ลงบนเตาและเป่าขี้เถ้าเพื่อจุดไฟ เจ้านายของเขาก็ต่อยหูเขาอย่างรุนแรง และเตือนเขาว่าหากเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้นอีก เขาจะต้องเผชิญกับผลร้ายอย่างแน่นอน

วันหนึ่งเจ้าชายนั่งเศร้าโศกอยู่ในคอกม้า แล้วก็มีม้าดำพูดคุยกับเขา ซึ่งทำให้เจ้าชายประหลาดใจ

“เข้ามาในคอกของฉันสิ” มันพูด “ฉันมีเรื่องจะบอกคุณ หยิบบังเหียนและอานม้าของฉันจากตู้มาใส่ให้ฉัน หยิบขวดที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมา มันมีขี้ผึ้งที่ทำให้ผมของคุณเงางามราวกับทองคำบริสุทธิ์ จากนั้นเอาฟืนทั้งหมดที่คุณรวบรวมได้วางบนเตาจนกองสูงขึ้นพอสมควร”

เจ้าชายทรงทำตามที่ม้าบอก คือทรงอานและบังเหียนม้า ทรงทาขี้ผึ้งบนผมม้าจนเงางามราวกับทองคำ ทรงก่อไฟในเตาจนเกิดเปลวไฟลุกโชนและติดไฟบนหลังคา ภายในเวลาไม่กี่นาที พระราชวังก็ลุกไหม้ราวกับกองไฟขนาดใหญ่

จากนั้นเขาก็รีบกลับไปที่คอกม้า และม้าก็พูดกับเขาว่า “มีอีกสิ่งหนึ่งที่เจ้าต้องทำ ในตู้กับข้าว เจ้าจะพบกระจกเงา แปรง และแส้สำหรับขี่ม้า จงนำสิ่งเหล่านี้มาด้วย ขึ้นหลังข้า และขี่ให้แรงที่สุดเท่าที่เจ้าทำได้ เพราะตอนนี้บ้านกำลังลุกไหม้อย่างรื่นเริง”

เจ้าชายทำตามที่ม้าบอก ทันทีที่เจ้าชายขึ้นนั่งบนอานม้า ม้าก็วิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว จนในเวลาอันสั้น ป่าไม้และพื้นที่ทั้งหมดของนักมายากลก็อยู่ไกลออกไป

ในระหว่างนั้น นักมายากลก็กลับไปยังพระราชวังของเขา ซึ่งพบว่ามีซากปรักหักพังอยู่ เขาเรียกคนรับใช้ของเขาแต่ไร้ผล ในที่สุด เขาจึงออกตามหาเขาในคอกม้า และเมื่อพบว่าม้าสีดำหายไปด้วย เขาก็สงสัยทันทีว่าพวกเขาไปด้วยกัน จึงขึ้นม้าสีโรว์ที่อยู่ในคอกถัดไป และออกติดตามไป

เมื่อเจ้าชายทรงม้า หูอันแหลมของม้าได้ยินเสียงฝีเท้าที่วิ่งตามมา

“จงมองไปข้างหลัง” เขากล่าว “แล้วดูว่าชายชรากำลังตามมาหรือไม่” แล้วเจ้าชายก็หันกลับไปบนอานม้าและมองเห็นกลุ่มเมฆคล้ายควันหรือฝุ่นอยู่ไกลออกไป

“เราต้องรีบ” ม้ากล่าว

เมื่อทั้งสองวิ่งไปสักพัก ม้าก็พูดอีกครั้งว่า “มองไปข้างหลังแล้วดูว่ามันยังอยู่ห่างออกไปหรือไม่”

‘เขามาใกล้แล้ว’ เจ้าชายตอบ

“งั้นก็โยนกระจกเงาลงบนพื้นสิ” ม้าพูด เจ้าชายก็โยนกระจกเงาลงพื้น เมื่อนักมายากลเข้ามา ม้าสีชาดก็เหยียบกระจกเงา แล้วก็กระแทกเข้าที่กระจกเงาจนเกิดเสียงดัง เท้าของชายชราทะลุกระจกเงาเข้าไป และสะดุดล้มลง ทำให้เท้าของเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสจนชายชราทำอะไรไม่ได้นอกจากเดินกลับคอกม้าไปกับเขาอย่างช้าๆ แล้วสวมรองเท้าใหม่ให้ จากนั้นพวกเขาก็เริ่มไล่ตามเจ้าชายอีกครั้ง เพราะนักมายากลให้ค่ากับม้าตัวนี้มาก และตั้งใจว่าจะไม่ทำมันหาย

ในระหว่างนั้น เจ้าชายได้เดินไปไกลแล้ว แต่หูอันว่องไวของม้าดำได้ยินเสียงฝีเท้าที่ตามมาแต่ไกล

“ลงจากหลังม้าเถิด” พระองค์ตรัสแก่เจ้าชาย “จงเอาหูแนบพื้นแล้วบอกเราถ้าเจ้าไม่ได้ยินเสียงใดๆ”

เจ้าชายจึงลงจากหลังม้าแล้วฟังว่า “ข้าพเจ้าได้ยินเสียงแผ่นดินไหว ข้าพเจ้าคิดว่าเขาคงไม่อยู่ไกลนัก”

“จงขึ้นจากม้าทันที แล้วฉันจะวิ่งให้เร็วที่สุด” ม้าก็ตอบ แล้วมันก็วิ่งออกไปอย่างรวดเร็วจนแผ่นดินดูเหมือนจะหลุดออกจากใต้กีบม้า

“มองกลับมาอีกครั้งหนึ่ง” เขากล่าวหลังจากเวลาสั้นๆ “แล้วดูว่าเขาอยู่ตรงหน้าหรือไม่”

“ข้าพเจ้าเห็นเมฆและเปลวไฟ แต่อยู่ไกลออกไป” เจ้าชายตอบ

“เราต้องรีบไป” ม้าพูด และไม่นานหลังจากนั้นมันก็พูดว่า “มองกลับไปอีกครั้ง เขาคงอยู่ไม่ไกลแล้ว”

เจ้าชายหันกลับไปบนอานม้าแล้วร้องขึ้นว่า “เขามาอยู่ข้างหลังเราใกล้แล้ว อีกไม่กี่นาที เปลวไฟจากจมูกม้าของเขาจะมาถึงเรา”

“แล้วโยนแปรงลงบนพื้น” ม้าบอก

แล้วเจ้าชายก็ขว้างมันออกไป และทันใดนั้นพุ่มไม้ก็กลายเป็นป่าหนาทึบจนแม้แต่ตัวนกก็ไม่สามารถผ่านเข้าไปได้ และเมื่อชายชราไปถึงพุ่มไม้ ม้าสีโรนก็หยุดกะทันหัน ไม่สามารถก้าวเข้าไปในพุ่มไม้หนาทึบนั้นได้ ดังนั้นนักมายากลจึงไม่สามารถทำอะไรได้นอกจากเดินย้อนกลับไปหยิบขวานมาตัดผ่านป่า แต่ใช้เวลาสักพัก เจ้าชายและม้าสีดำจึงสามารถขึ้นนำหน้าไปได้

แต่แล้วพวกเขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าไล่ตามอีกครั้ง “หันกลับไปมอง” ม้าดำกล่าว “แล้วดูว่ามันกำลังตามมาหรือไม่”

“ใช่” เจ้าชายตอบ “คราวนี้ฉันได้ยินเขาชัดเจน”

“รีบไปเถอะ” ม้าพูด และไม่นานนักมันก็พูดว่า “มองกลับไปดูก่อน และดูว่าเขาอยู่แถวนั้นหรือเปล่า”

“ใช่แล้ว” เจ้าชายตอบพลางหันกลับมา “ข้าพเจ้าเห็นเปลวเพลิง เขาอยู่ใกล้ๆ ข้างหลังเราแล้ว”

“ถ้าอย่างนั้น เจ้าต้องโยนแส้ลง” ม้าตอบ และในชั่วพริบตา แส้ก็กลายเป็นแม่น้ำกว้าง เมื่อชายชราลุกขึ้นมา เขาเร่งม้าสีโรนลงไปในน้ำ แต่เมื่อน้ำสูงขึ้นเรื่อยๆ เปลวเพลิงวิเศษที่ให้พลังทั้งหมดแก่ผู้ใช้เวทมนตร์ก็ค่อยๆ เล็กลงเรื่อยๆ จนกระทั่งมีฟองฟู่ดับลง ชายชราและม้าสีโรนก็จมลงไปในแม่น้ำและหายไป เมื่อเจ้าชายมองไปรอบๆ พวกเขาก็ไม่เห็นพวกเขาอีกต่อไป

“ตอนนี้” ม้ากล่าว “เจ้าลงจากหลังม้าได้แล้ว ไม่ต้องกลัวอะไรอีกแล้ว เพราะนักมายากลตายไปแล้ว ข้างลำธารนั้น เจ้าจะพบไม้กายสิทธิ์จากต้นหลิว จงรวบรวมมันมาฟาดลงดิน มันจะเปิดออก และเจ้าจะเห็นประตูอยู่ที่เท้าของเจ้า”

เมื่อเจ้าชายฟาดไม้กายสิทธิ์ลงดิน ประตูก็ปรากฏขึ้นและเปิดเข้าไปในห้องโถงหินโค้งขนาดใหญ่

“จงนำข้าเข้าไปในห้องโถงนั้น” ม้ากล่าว “ข้าจะอยู่ที่นั่น แต่เจ้าต้องเดินผ่านทุ่งนาไปจนกว่าจะถึงสวนซึ่งมีพระราชวังของกษัตริย์อยู่ตรงกลาง เมื่อเจ้าไปถึงที่นั่นแล้ว เจ้าต้องขอตัวเข้ารับใช้กษัตริย์ ลาก่อน และอย่าลืมข้า”

ทั้งสองจึงแยกย้ายกันไป แต่ก่อนอื่นม้าได้สั่งให้เจ้าชายสัญญากับทุกคนในพระราชวังว่าจะไม่เปิดเผยผมสีทองของเขาให้ใครเห็น ดังนั้นเจ้าชายจึงผูกผ้าพันรอบผมสีทองของเขาเหมือนผ้าโพกศีรษะ แล้วเจ้าชายก็ออกเดินทางผ่านทุ่งนา จนกระทั่งมาถึงสวนที่สวยงาม และเมื่อพ้นสวนออกไปแล้ว เจ้าชายก็เห็นกำแพงและหอคอยของพระราชวังที่สง่างาม เมื่อถึงประตูสวน เจ้าชายก็ได้พบกับคนสวน ซึ่งถามว่าเขาต้องการอะไร

“ผมอยากรับใช้พระองค์” เจ้าชายตอบ

“เจ้าสามารถอยู่และทำงานในสวนใต้เท้าข้าได้” ชายคนนั้นกล่าว เพราะเจ้าชายแต่งตัวเหมือนคนจน จึงไม่รู้ว่าตนเองเป็นลูกชายของกษัตริย์ “ข้าต้องการให้ใครสักคนถอนหญ้าและกวาดใบไม้แห้งตามทางเดิน เจ้าจะมีเงินวันละหนึ่งฟลอริน ม้าหนึ่งตัวมาช่วยขนใบไม้ไปทิ้ง และมีอาหารกับเครื่องดื่ม”

เจ้าชายจึงตกลงและลงมือปฏิบัติงาน แต่เมื่อมีคนให้อาหารแก่เขา เขาก็กินเพียงครึ่งเดียว ส่วนที่เหลือเขาขนไปที่ห้องโถงโค้งข้างลำธารแล้วให้ม้าดำกิน เขาทำเช่นนี้ทุกวัน และม้าก็ขอบคุณเจ้าชายสำหรับมิตรภาพอันซื่อสัตย์ของเขา

เย็นวันหนึ่ง ขณะที่ทั้งสองกำลังอยู่ด้วยกัน หลังจากเสร็จสิ้นงานในสวน ม้าก็พูดกับม้าว่า “พรุ่งนี้ เจ้าชายและขุนนางใหญ่จำนวนมากจะมายังพระราชวังของพระราชาเจ้า พวกเขามาจากที่ไกลและใกล้ ราวกับมาขอความรักจากเจ้าหญิงทั้งสาม พวกเขาจะยืนเรียงแถวกันในลานพระราชวัง แล้วเจ้าหญิงทั้งสามจะออกมา แต่ละคนจะถือแอปเปิลเพชรในมือ แล้วโยนขึ้นไปในอากาศ ใครก็ตามที่แอปเปิลหล่นลงมา เขาจะถือเป็นเจ้าบ่าวของเจ้าหญิงคนนั้น คุณต้องอยู่ใกล้ๆ ในสวนเพื่อทำงานของคุณ แอปเปิลของเจ้าหญิงที่อายุน้อยที่สุด ซึ่งเป็นสาวงามที่สุดในบรรดาพี่น้อง จะกลิ้งผ่านผู้ขอความรักและหยุดอยู่ตรงหน้าคุณ หยิบมันขึ้นมาทันทีแล้วใส่ไว้ในกระเป๋า”

วันรุ่งขึ้น เมื่อบรรดาผู้มาขอพรมารวมตัวกันที่ลานปราสาท ทุกสิ่งทุกอย่างก็เกิดขึ้นตามที่ม้าบอก เจ้าหญิงโยนแอปเปิ้ลขึ้นไปในอากาศ และแอปเปิ้ลสีเพชรของเจ้าหญิงคนเล็กก็กลิ้งผ่านผู้มาขอพรทั้งหมด ออกไปที่สวน และหยุดอยู่ที่เท้าของคนสวนหนุ่มที่กำลังกวาดใบไม้ ทันใดนั้น เขาก็ก้มลงหยิบแอปเปิ้ลขึ้นมาและใส่ไว้ในกระเป๋า ขณะที่เขาก้มลง ผ้าพันคอที่พันรอบศีรษะของเขาก็เลื่อนไปด้านหนึ่งเล็กน้อย เจ้าหญิงมองเห็นผมสีทองของเขา และหลงรักเขาตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

แต่กษัตริย์ก็เศร้าโศกยิ่งนัก เพราะลูกสาวคนเล็กของพระองค์คือคนที่พระองค์รักที่สุด แต่ก็ไม่มีใครช่วยได้ วันรุ่งขึ้น ก็มีพิธีแต่งงานสามรอบที่พระราชวัง และหลังจากพิธีแต่งงานแล้ว เจ้าหญิงองค์เล็กก็เสด็จกลับมายังกระท่อมเล็กในสวนที่พระองค์ประทับพร้อมกับสามี

หลังจากนั้นไม่นาน ประชาชนในประเทศเพื่อนบ้านก็ไปทำสงครามกับกษัตริย์ และพระองค์ก็ออกรบโดยมีสามีของลูกสาวคนโตสองคนขี่ม้าที่สง่างามไปด้วย แต่สามีของลูกสาวคนเล็กไม่มีอะไรเลยนอกจากม้าแก่ที่ชำรุดซึ่งช่วยเขาทำงานในสวน และกษัตริย์ซึ่งรู้สึกละอายใจกับลูกเขยคนนี้ก็ปฏิเสธที่จะให้ม้าตัวอื่นแก่เขา

เมื่อเขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่หลงทาง เขาจึงเข้าไปในสวน ขึ้นหลังม้าตัวนั้นแล้วออกเดินทาง แต่ไม่นานนัก เขาก็ขี่ม้าไปได้ไม่กี่หลา ม้าก็สะดุดล้ม เขาจึงลงจากหลังม้าแล้วลงไปที่ลำธาร ซึ่งม้าดำอาศัยอยู่ในห้องโถงโค้ง ม้าจึงพูดกับเขาว่า “อานและบังเหียนให้ฉัน แล้วเข้าไปในห้องถัดไป คุณจะพบชุดเกราะและดาบ สวมมันไว้ แล้วเราจะได้ขี่ม้าออกรบไปด้วยกัน”

เจ้าชายทรงทำตามที่ทรงบอก เมื่อทรงขึ้นม้า เกราะของพระองค์ก็แวววาวในแสงแดด และดูกล้าหาญและสง่างามมากจนไม่มีใครจำพระองค์ได้ว่าทรงเป็นคนสวนที่กวาดใบไม้แห้งออกจากทางเดิน ม้าทรงพาพระองค์ไปอย่างรวดเร็ว และเมื่อถึงสนามรบ พระองค์ก็ทรงเห็นว่ากษัตริย์กำลังจะพ่ายแพ้ นักรบของพระองค์หลายคนถูกสังหาร แต่เมื่อนักรบในยานเกราะสีดำและเกราะแวววาวปรากฏตัวขึ้น ฟันขวาและซ้ายด้วยดาบ ศัตรูก็ตกใจและหนีไปทุกทิศทุกทาง ทิ้งพระราชาผู้เป็นเจ้านายในสนามรบไว้ เมื่อพระราชาและพระเขยทั้งสองเห็นผู้ช่วยชีวิต พระองค์ก็ตะโกน และทหารที่เหลือทั้งหมดก็ร่วมร้องตะโกนว่า “พระเจ้ามาช่วยพวกเราแล้ว!” และพวกเขาก็จะล้อมพระองค์ไว้ แต่แล้วม้าสีดำของเขาก็พุ่งขึ้นไปในอากาศและพาพระองค์ออกไปจากสายตาของพวกเขา

หลังจากนั้นไม่นาน ส่วนหนึ่งของประเทศก็ก่อกบฏต่อกษัตริย์ และอีกครั้งหนึ่งเขากับลูกเขยทั้งสองก็ต้องออกไปสู้รบ และลูกเขยที่ปลอมตัวเป็นคนสวนก็อยากจะสู้รบด้วย ดังนั้นเขาจึงมาหากษัตริย์และกล่าวว่า “พ่อที่รัก ขอให้ข้าพเจ้าขี่ม้าไปต่อสู้กับศัตรูด้วยเถิด”

“ข้าไม่อยากให้คนโง่เขลาอย่างเจ้ามาสู้แทนข้า” กษัตริย์ตอบ “นอกจากนี้ ข้ายังไม่มีม้าที่เหมาะกับเจ้า แต่ดูสิ มีคนขับรถลากหญ้าอยู่บนถนน เจ้าเอาม้าของเขาไปก็ได้”

เจ้าชายจึงทรงนำม้าของคนขับรถม้าไป แต่ม้าตัวนั้นแก่และเหนื่อยมาก เมื่อเดินไปได้ไม่กี่หลาก็สะดุดล้มลง เจ้าชายจึงเสด็จกลับไปที่สวนด้วยความเศร้าโศกและเฝ้าดูพระราชาทรงม้านำทัพโดยมีพระเขยทั้งสองพระองค์เสด็จไปด้วย เมื่อมองไม่เห็นแล้ว เจ้าชายก็เสด็จไปที่ห้องทรงโค้งข้างลำธาร และเมื่อปรึกษาหารือกับม้าดำผู้ซื่อสัตย์แล้ว เจ้าชายก็สวมชุดเกราะแวววาวและทรงถูกม้าพาขึ้นไปบนหลังม้าในอากาศไปยังที่ซึ่งกำลังต่อสู้กันอยู่ และอีกครั้ง พระองค์ทรงกำจัดศัตรูของพระราชาได้สำเร็จ โดยฟันดาบไปมาทางขวาและทางซ้าย และอีกครั้งที่ศัตรูทั้งหมดร้องตะโกนว่า “พระเจ้ามาช่วยพวกเราแล้ว!” แต่เมื่อพวกเขาพยายามจะจับกุมพระองค์ ม้าดำก็พุ่งขึ้นไปบนอากาศและพาพระองค์ออกไปจากสายตาของพวกเขา

เมื่อกษัตริย์และพระบุตรเขยกลับถึงบ้าน พวกเขาก็พูดถึงแต่วีรบุรุษที่ต่อสู้เพื่อพวกเขาเท่านั้น และทุกคนต่างสงสัยว่าเขาคือใคร

หลังจากนั้นไม่นาน กษัตริย์ของประเทศเพื่อนบ้านก็ประกาศสงคราม และอีกครั้งหนึ่ง กษัตริย์และพระบุตรเขยของพระองค์และราษฎรของพระองค์ก็ต้องเตรียมตัวสำหรับการสู้รบ และอีกครั้งหนึ่ง เจ้าชายก็ขอร้องให้พวกเขาขี่ม้าไปกับพวกเขา แต่กษัตริย์ก็บอกว่าเขาไม่มีม้าสำรองให้ “แต่” เขากล่าวเสริม “เจ้าสามารถนั่งม้าของคนตัดไม้ที่นำไม้มาจากป่าได้ ม้าตัวนั้นก็เพียงพอสำหรับเจ้าแล้ว”

เจ้าชายจึงนำม้าของคนตัดไม้มา แต่ม้าตัวนั้นเก่ามากและใช้งานไม่ได้ จึงไม่สามารถพาเจ้าชายข้ามประตูปราสาทไปได้ ดังนั้นเจ้าชายจึงไปที่ห้องโถงโค้งอีกครั้ง ซึ่งม้าดำได้เตรียมชุดเกราะอันวิจิตรงดงามยิ่งกว่าชุดเกราะที่สวมในครั้งก่อนๆ ไว้ให้เขา และเมื่อเขาสวมชุดเกราะและขึ้นหลังม้าแล้ว เจ้าชายก็พาม้าตรงไปยังสนามรบ และอีกครั้ง เจ้าชายก็กระจัดกระจายศัตรูของกษัตริย์ โดยต่อสู้เพียงลำพังในแถว และพวกเขาก็หนีไปทุกทิศทุกทาง แต่บังเอิญศัตรูคนหนึ่งฟันเจ้าชายด้วยดาบของเขาและบาดเจ็บที่ขา เจ้าชายจึงนำผ้าเช็ดหน้าในกระเป๋าที่ปักชื่อและมงกุฎของพระองค์ไว้ แล้วมัดไว้รอบขาที่บาดเจ็บ กษัตริย์ต้องการบังคับให้เจ้าชายขึ้นเปลและถูกหามไปที่พระราชวัง และอัศวินสองคนของพระองค์จะนำม้าศึกสีดำไปที่คอกม้าของราชวงศ์ แต่เจ้าชายทรงวางมือบนแผงคอของม้าผู้ซื่อสัตย์ของพระองค์ และทรงดึงตัวขึ้นบนอานม้าได้ และม้าก็ทะยานขึ้นไปบนอากาศพร้อมกับพระองค์ จากนั้นทุกคนก็ตะโกนและร้องตะโกนว่า “นักรบที่ต่อสู้เพื่อพวกเราเป็นพระเจ้า! เขาต้องเป็นพระเจ้าแน่ๆ”

และทั่วทั้งอาณาจักรไม่มีใครพูดถึงเรื่องอื่นอีกเลย และผู้คนทุกคนก็พูดว่า “ใครเล่าจะกล้าสู้เพื่อพวกเราในสงครามมากมายเช่นนี้ เขาคงไม่ใช่มนุษย์ เขาคงเป็นพระเจ้ามากกว่า”

และกษัตริย์ตรัสว่า “ถ้าข้าพเจ้าได้พบเขาอีกครั้งหนึ่งก็ดี และหากว่าเขาเป็นมนุษย์ไม่ใช่พระเจ้า ข้าพเจ้าจะตอบแทนเขาด้วยอาณาจักรครึ่งหนึ่งของข้าพเจ้า”

เมื่อเจ้าชายกลับมาถึงบ้านซึ่งเป็นกระท่อมของคนสวนที่เจ้าชายอาศัยอยู่กับภรรยา เขาก็รู้สึกเหนื่อย จึงนอนลงบนเตียงและหลับไป ภรรยาของเขาสังเกตเห็นผ้าเช็ดหน้าที่ผูกไว้รอบขาที่บาดเจ็บของเขา และเธอสงสัยว่ามันคืออะไร จากนั้นเธอก็ดูมันอย่างใกล้ชิดขึ้น และเห็นที่มุมหนึ่งมีชื่อบิดาของเธอและมงกุฎของราชวงศ์ปักอยู่ เธอจึงรีบวิ่งไปที่พระราชวังและบอกบิดาของเธอ จากนั้นเขากับลูกเขยสองคนก็เดินตามเธอกลับบ้าน และคนสวนก็นอนหลับอยู่บนเตียงของเขา ผ้าพันคอที่เขาสวมผูกไว้รอบศีรษะเสมอก็หลุดออกไป และผมสีทองของเขาก็แวววาวบนหมอน และพวกเขาทั้งหมดก็รู้ว่านี่คือวีรบุรุษที่ต่อสู้และเอาชนะศึกมามากมายเพื่อพวกเขา

ครั้งนั้น มีความชื่นชมยินดีไปทั่วทั้งแผ่นดิน และกษัตริย์ทรงตอบแทนบุตรเขยของตนโดยแบ่งอาณาจักรครึ่งหนึ่ง และเขากับภรรยาก็ครองราชย์ครองราชย์อย่างมีความสุข