ในดินแดนแห่งวิญญาณ
ไกลออกไปในอเมริกาเหนือ ซึ่งเป็นที่อยู่ของชาวอินเดียนแดง มีหญิงสาวสวยคนหนึ่งอาศัยอยู่เมื่อนานมาแล้ว เธอสวยกว่าหญิงสาวคนอื่นๆ ในเผ่าเสียอีก เด็กๆ หลายคนที่กล้าหาญต้องการแต่งงานกับเธอ แต่เธอกลับเชื่อฟังเพียงคนเดียวเท่านั้น หัวหน้าเผ่ารูปงามที่เคยหลงใหลในตัวเธอเมื่อหลายปีก่อน ดังนั้นพวกเขาจึงแต่งงานกันและมีความสุขกันมาก ทั้งสองเฝ้ารอคอยที่จะใช้ชีวิตคู่ร่วมกันอย่างมีความสุขไปนานแสนนาน แต่เมื่อคืนก่อนงานเลี้ยงฉลองแต่งงาน หญิงสาวก็ล้มป่วยกะทันหัน และจากไปอย่างเงียบๆ โดยไม่ได้บอกกล่าวเพื่อนๆ ที่กำลังร้องไห้อยู่รอบๆ
หัวใจของคนรักของเธอถูกผูกมัดกับเธอ และความคิดถึงเธอยังคงอยู่กับเขาทั้งกลางวันและกลางคืน เขาวางธนูไว้ข้างๆ และไม่ไปต่อสู้หรือล่าสัตว์ แต่ตั้งแต่พระอาทิตย์ขึ้นจนพระอาทิตย์ตก เขานั่งลงที่ที่หล่อนถูกฝังไว้ คิดถึงความสุขที่ฝังอยู่ที่นั่น ในที่สุด หลังจากผ่านไปหลายวัน แสงสว่างก็ปรากฏขึ้นในความมืดมิด เขาจำได้ว่าได้ยินจากคนแก่ๆ ของเผ่าว่ามีเส้นทางที่นำไปสู่ดินแดนแห่งวิญญาณ ซึ่งถ้าค้นหาอย่างระมัดระวังก็จะพบมัน
เช้าวันรุ่งขึ้น เขาตื่นแต่เช้าและใส่ของกินลงในถุงและสะพายหนังสัตว์ไว้บนไหล่ เพราะเขาไม่รู้ว่าการเดินทางของเขาจะใช้เวลานานเพียงใด หรือไม่รู้ว่าจะต้องผ่านประเทศแบบไหน สิ่งเดียวที่เขารู้คือ หากมีเส้นทางอยู่ที่นั่น เขาจะต้องพบมัน ตอนแรกเขาสับสน เพราะดูเหมือนไม่มีเหตุผลที่เขาจะต้องไปทางใดทางหนึ่งมากกว่าอีกทางหนึ่ง จากนั้น เขาก็นึกขึ้นได้ว่าเขาได้ยินชายชราคนหนึ่งพูดว่าดินแดนแห่งวิญญาณอยู่ทางใต้ ดังนั้น เขาจึงเต็มไปด้วยความหวังและความกล้าหาญ และมุ่งหน้าไปทางทิศใต้ ตลอดระยะทางหลายไมล์ ประเทศก็ยังคงเหมือนเดิมกับที่อยู่รอบๆ บ้านของเขา ป่าไม้ เนินเขา และแม่น้ำ ล้วนดูเหมือนกับที่เขาจากมาทุกประการ สิ่งเดียวที่แตกต่างไปคือหิมะที่ปกคลุมเนินเขาและต้นไม้หนาแน่นเมื่อเขาเริ่มออกเดินทาง แต่ยิ่งเขาเดินทางไปทางใต้ หิมะก็ยิ่งหนาขึ้นเรื่อยๆ จนหิมะหายไปหมด ในไม่ช้า ต้นไม้ก็แตกหน่อและดอกไม้ก็ผลิบานใต้เท้าของเขา และแทนที่จะมีเมฆหนาทึบ กลับมีท้องฟ้าสีฟ้าอยู่เหนือศีรษะของเขา และนกทุกตัวก็ร้องเพลงอยู่ เมื่อนั้นเขาก็รู้ว่าเขามาถูกทางแล้ว
เมื่อคิดว่าอีกไม่นานเขาคงได้พบกับเจ้าสาวที่หายไป เขาก็รู้สึกดีใจและรีบเร่งฝีเท้าไปตามทางอย่างเบามือ ตอนนี้เขาต้องผ่านป่าทึบและผ่านหน้าผาสูงชัน และบนยอดผาเหล่านั้น เขาพบกระท่อมหรือวิกวาม ชายชราคนหนึ่งสวมชุดหนังสัตว์และถือไม้เท้าอยู่ในมือ ยืนอยู่ที่ประตูทางเข้า และเขากล่าวกับหัวหน้าเผ่าหนุ่มที่กำลังเริ่มเล่าเรื่องของเขาว่า “ข้าพเจ้ากำลังรอท่านอยู่ เหตุใดท่านจึงมา ข้าพเจ้าทราบดีว่านางที่ท่านกำลังตามหาอยู่นั้นเพิ่งมาได้ไม่นาน พักผ่อนในกระท่อมของข้าพเจ้าเหมือนที่นางเคยพักผ่อน และข้าพเจ้าจะเล่าให้ท่านฟังว่าท่านขออะไร และท่านจะไปที่ไหน”
เมื่อได้ยินคำเหล่านี้ ชายหนุ่มก็เข้าไปในกระท่อม แต่ใจของเขาร้อนรนเกินกว่าจะปล่อยให้ชายหนุ่มได้พักผ่อน และเมื่อเขาลุกขึ้น ชายชราก็ลุกขึ้นตามและไปยืนอยู่กับเขาที่ประตู “ดูสิ” เขากล่าว “ที่น้ำที่อยู่ไกลออกไปและที่ราบซึ่งทอดยาวออกไป นั่นคือดินแดนแห่งวิญญาณ แต่ไม่มีใครเข้าไปที่นั่นได้โดยไม่ทิ้งร่างกายไว้ข้างหลัง ดังนั้น จงวางร่างกายของเจ้าไว้ที่นี่ ทั้งคันธนูและลูกศร ผิวหนังและสุนัขของเจ้า สิ่งเหล่านี้จะถูกเก็บไว้อย่างปลอดภัย”
จากนั้นเขาก็หันหลังไป และหัวหน้าหนุ่มก็เบาสบายราวกับอากาศ ดูเหมือนจะแตะพื้นแทบไม่ได้เลย และขณะที่เขาบินไป กลิ่นหอมก็หอมหวานขึ้นและดอกไม้ก็สวยงามขึ้น ในขณะที่สัตว์ต่างๆ ถูจมูกกับเขา แทนที่จะซ่อนตัวเมื่อเขาเข้าใกล้ และนกก็วนอยู่รอบๆ เขา และปลาก็เงยหัวขึ้นและมองดูขณะที่เขาเดินผ่านไป ในไม่ช้า เขาก็สังเกตเห็นด้วยความประหลาดใจว่าไม่มีก้อนหินหรือต้นไม้ขวางทางของเขา เขาเดินผ่านพวกมันไปโดยไม่รู้ เพราะว่าพวกมันไม่ใช่ก้อนหินหรือต้นไม้เลย แต่เป็นวิญญาณของพวกมันเท่านั้น เพราะนี่คือดินแดนแห่งเงา
แล้วเขาก็เดินต่อไปด้วยเท้ามีปีกจนกระทั่งมาถึงริมฝั่งทะเลสาบใหญ่ มีเกาะสวยงามอยู่ตรงกลาง ขณะเดียวกัน บนฝั่งทะเลสาบนั้นมีเรือแคนูที่ทำด้วยหินแวววาว และในเรือแคนูนั้นมีไม้พายแวววาวสองอัน
หัวหน้ากระโดดลงเรือแคนูทันทีและคว้าพายที่ผลักออกไปจากฝั่ง เมื่อเขาเห็นหญิงสาวอีกคนตามมาในเรือแคนูอีกลำที่เหมือนกับของเธอทุกประการ ซึ่งเขาเดินทางมาไกลเพื่อเธอด้วยความยินดีและประหลาดใจ แต่ทั้งสองไม่สามารถแตะต้องกันได้ เพราะมีคลื่นลูกใหญ่ซัดอยู่ระหว่างพวกเขา ซึ่งดูเหมือนว่าจะทำให้เรือจม แต่ก็ไม่เป็นเช่นนั้น ชายหนุ่มและหญิงสาวตัวสั่นด้วยความกลัว เพราะพวกเขาเห็นกระดูกของผู้ที่เสียชีวิตไปแล้วในความลึกของน้ำ และในคลื่นนั้น ผู้ชายและผู้หญิงดิ้นรนกัน แต่เพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ผ่านไปได้ มีเพียงเด็กๆ เท่านั้นที่ไม่กลัวและไปถึงอีกฝั่งอย่างปลอดภัย แม้ว่าหัวหน้าและหญิงสาวจะหวาดกลัวต่อภาพและเสียงที่น่ากลัวเหล่านี้ แต่ก็ไม่มีอันตรายใดๆ เกิดขึ้นกับพวกเขา เพราะชีวิตของพวกเขาปลอดภัยจากความชั่วร้าย และเจ้านายแห่งชีวิตได้บอกว่าจะไม่เกิดความชั่วร้ายใดๆ กับพวกเขา ดังนั้น พวกเขาจึงไปถึงชายฝั่งของเกาะแห่งความสุขโดยไม่ได้รับอันตราย และเดินเตร่ไปตามทุ่งดอกไม้และริมฝั่งลำธารที่ไหลเชี่ยว พวกเขาไม่รู้จักความหิวหรือความกระหาย ไม่หนาวไม่ร้อน อากาศหล่อเลี้ยงพวกเขาและดวงอาทิตย์ทำให้พวกเขาอบอุ่น และพวกเขาลืมคนตายไป เพราะพวกเขาไม่เห็นหลุมฝังศพ และความคิดของชายหนุ่มไม่ได้หันไปหาสงครามหรือการล่าสัตว์ และทั้งสองก็ยินดีจะเดินเช่นนี้ตลอดไป แต่ในเสียงกระซิบของสายลม เขาได้ยินเจ้านายแห่งชีวิตพูดกับเขาว่า “จงกลับไปตามทางที่เจ้ามา เพราะเรามีงานให้เจ้าทำ และประชาชนของคุณต้องการเจ้า และเจ้าจะปกครองพวกเขาเป็นเวลาหลายปี ที่ประตู ผู้ส่งสารของฉันกำลังรอเจ้าอยู่ และเจ้าจะนำร่างกายที่เจ้าทิ้งไว้กลับมา และเขาจะบอกเจ้าว่าเจ้าจะต้องทำอะไร จงฟังเขาและอดทน แล้วในเวลาที่จะมาถึง เจ้าจะได้กลับไปหาเธอที่เจ้าต้องจากไปในตอนนี้ เพราะเธอได้รับการยอมรับและจะยังคงเยาว์วัยและงดงามตลอดไป เหมือนตอนที่ฉันเรียกเธอจากดินแดนหิมะ”
