แม่มด
กาลครั้งหนึ่งมีชาวนาคนหนึ่งซึ่งภรรยาของเขาเสียชีวิต ทิ้งเขาไว้กับลูกสองคน เป็นฝาแฝด หนึ่งชายหนึ่งหญิง เป็นเวลาหลายปี ชายยากจนคนนี้ใช้ชีวิตอยู่กับลูกๆ เพียงลำพัง ดูแลพวกเขาอย่างดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ทุกอย่างในบ้านดูเหมือนจะผิดพลาดหากไม่มีผู้หญิงมาดูแล ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจแต่งงานใหม่ โดยคิดว่าการมีภรรยาจะทำให้ครอบครัวของเขาสงบสุขและเป็นระเบียบเรียบร้อย และดูแลลูกๆ ที่ไม่มีแม่ของเขาได้ ดังนั้นเขาจึงแต่งงาน และในปีต่อๆ มาเขาก็มีลูกหลายคน แต่ครอบครัวก็ไม่ได้รับความสงบสุขและเป็นระเบียบเรียบร้อย แม่เลี้ยงใจร้ายกับฝาแฝดมาก เธอตีพวกเขา ทำให้พวกเขาอดอาหารเกือบตาย และขับไล่พวกเขาออกจากบ้านอยู่เสมอ สำหรับเธอ ความคิดเดียวคือจะกำจัดพวกเขาออกไป ตลอดทั้งวัน เธอคิดแต่ว่าจะกำจัดพวกเขาอย่างไร ในที่สุดความคิดชั่วร้ายก็ผุดขึ้นมาในหัวของเธอ เธอจึงตัดสินใจส่งพวกเขาไปในป่าใหญ่ที่มืดมิดซึ่งมีแม่มดชั่วร้ายอาศัยอยู่ ดังนั้นเช้าวันหนึ่ง เธอจึงพูดกับพวกเขาว่า
“เจ้าเป็นเด็กดีมากจนข้าจะส่งเจ้าไปเยี่ยมคุณย่าที่อาศัยอยู่ในกระท่อมเล็กๆ ในป่า เจ้าจะต้องคอยรับใช้และปรนนิบัติเธอ แต่เจ้าจะได้รับรางวัลตอบแทนที่ดี เพราะเธอจะมอบสิ่งที่ดีที่สุดให้กับเจ้า”
เด็กๆ จึงออกจากบ้านพร้อมๆ กัน และน้องสาวซึ่งเป็นคนฉลาดมากเมื่อเทียบกับอายุของเธอ ได้กล่าวกับพี่ชายว่า
“เราจะไปหาคุณยายที่รักของเราก่อน แล้วบอกเธอว่าแม่เลี้ยงของเราส่งเราไปที่ไหน”
และเมื่อยายได้ยินว่าพวกเขาจะไปที่ไหน เธอก็ร้องไห้และพูดว่า
“ลูกกำพร้าน่าสงสาร เจ้าช่างน่าสงสารเหลือเกิน แต่ข้าก็ช่วยเจ้าไม่ได้ แม่เลี้ยงของเจ้าไม่ได้ส่งเจ้าไปหาย่าของเธอ แต่ส่งไปหาแม่มดใจร้ายที่อาศัยอยู่ในป่าใหญ่อันมืดมิดนั้น ฟังข้าก่อน ลูกๆ เจ้าต้องสุภาพและใจดีกับทุกคน ห้ามพูดจาหยาบคายกับใคร และห้ามแตะเศษขนมปังของใครก็ตาม ใครจะไปรู้ว่าสุดท้ายแล้วความช่วยเหลืออาจไม่ได้ถูกส่งไปให้กับเจ้า”
และนางก็ให้ขวดนม แฮม และขนมปังแก่หลานๆ ของนาง แล้วพวกเขาก็ออกเดินทางไปยังป่าทึบขนาดใหญ่ เมื่อไปถึงก็เห็นกระท่อมเล็กๆ แปลกๆ อยู่ตรงหน้าท่ามกลางต้นไม้หนาทึบ เมื่อมองเข้าไปก็เห็นแม่มดนอนอยู่โดยเอาหัวพิงอยู่ที่ธรณีประตู เท้าข้างหนึ่งอยู่ที่มุมหนึ่ง อีกข้างอยู่ที่มุมหนึ่ง เข่าทั้งสองข้างงอขึ้นจนเกือบจะแตะเพดาน
“ใครอยู่ที่นั่น?” เธอขู่ด้วยเสียงน่ากลัวเมื่อเห็นเด็กๆ
พวกเขาตอบอย่างสุภาพแม้ว่าพวกเขาจะกลัวมากจนต้องหลบกันอยู่ข้างหลังและกล่าวว่า
“สวัสดีตอนเช้านะคุณย่า แม่เลี้ยงของเราส่งเรามาเพื่อคอยรับใช้คุณย่า”
“ทำดี ๆ นะ” แม่มดคำราม “ถ้าฉันพอใจในตัวเธอ ฉันจะให้รางวัล แต่ถ้าไม่พอใจ ฉันจะใส่เธอลงในกระทะแล้วทอดในเตาอบ นั่นคือสิ่งที่ฉันจะทำกับเธอ ที่รักของฉัน เธอได้รับการเลี้ยงดูมาอย่างดี แต่เธอจะพบว่างานของฉันหนักพอแล้ว ลองดูว่าเธอจะพอใจหรือเปล่า”
เมื่อพูดจบแล้ว นางก็ให้เด็กหญิงคนนั้นปั่นด้าย และให้ตะแกรงแก่เด็กชายเพื่อตักน้ำจากบ่อน้ำ แล้วนางก็เดินเข้าไปในป่า ขณะที่เด็กหญิงนั่งอยู่ที่ไม้ปั่นด้าย ร้องไห้ด้วยความขมขื่นเพราะปั่นด้ายไม่ได้ นางได้ยินเสียงฝีเท้าเล็กๆ หลายร้อยฟุต และจากทุกรูและทุกมุมของกระท่อม หนูก็เดินกระพือปีกไปมาบนพื้น ส่งเสียงแหลม และพูดว่า
เด็กหญิงจึงนำขนมปังที่ยายให้มาให้พวกเขา จากนั้นหนูก็บอกเธอว่าแม่มดมีแมว และแมวก็ชอบแฮมมาก ถ้าเธอให้แฮมกับแมว แมวก็จะบอกทางออกจากป่าให้เธอ และระหว่างนั้น พวกมันก็จะปั่นด้ายให้เธอ เด็กหญิงจึงออกตามหาแมว และขณะที่เธอกำลังล่าเหยื่อ เธอก็ได้พบกับพี่ชายของเธอ ซึ่งกำลังเดือดร้อนมาก เพราะเขาไม่สามารถตักน้ำจากบ่อน้ำด้วยตะแกรงได้ เพราะน้ำก็ไหลออกมาเร็วเท่าที่เขาใส่ลงไป และขณะที่เธอพยายามปลอบใจพี่ชาย พวกมันก็ได้ยินเสียงปีกขยับ และนกเรนบินมาเกาะที่พื้นข้างๆ พวกเขา และนกเรนก็พูดว่า
จากนั้นฝาแฝดทั้งสองก็บี้ขนมปังของตนลงบนพื้น และนกกระจอกก็จิกขนมปังของตนและส่งเสียงร้องเจื้อยแจ้ว เมื่อกินเศษขนมปังจนหมด พวกเขาก็บอกให้เด็กชายเติมดินเหนียวลงในรูตะแกรง แล้วตักน้ำจากบ่อน้ำ เด็กชายก็ทำตามที่พวกเขาบอก และนำน้ำใส่ตะแกรงจนเต็มเข้าไปในกระท่อมโดยไม่หกแม้แต่หยดเดียว เมื่อเข้าไปในกระท่อมแล้ว แมวก็นอนขดตัวอยู่บนพื้น พวกเขาจึงลูบคลำเธอ และให้อาหารแฮมแก่เธอ และพูดกับเธอว่า
‘แมวเอ๋ย แมวเทา บอกเราหน่อยซิว่าเราจะหนีจากแม่มดได้ยังไง’
จากนั้นแมวก็ขอบคุณพวกเขาสำหรับแฮม และให้ผ้าเช็ดหน้าในกระเป๋าและหวีแก่พวกเขา และบอกพวกเขาว่าเมื่อแม่มดไล่ตามพวกเขา ซึ่งแน่นอนว่าเธอจะทำ สิ่งที่พวกเขาต้องทำคือโยนผ้าเช็ดหน้าลงบนพื้นและวิ่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทันทีที่ผ้าเช็ดหน้าแตะพื้น แม่น้ำลึกจะไหลเชี่ยวกราก ซึ่งจะขัดขวางการเดินทางของแม่มด หากแม่มดข้ามแม่น้ำได้ พวกเขาต้องโยนหวีไว้ข้างหลังและวิ่งหนีเพื่อเอาชีวิตรอด เพราะที่หวีตกลงไปนั้น ป่าทึบจะก่อตัวขึ้น ซึ่งจะทำให้แม่มดล่าช้าจนสามารถหลบหนีได้อย่างปลอดภัย
เมื่อแมวยังพูดไม่จบแม่มดก็กลับมาดูว่าเด็กๆ ได้ทำภารกิจของตนสำเร็จหรือไม่
“วันนี้คุณทำได้ดีพอแล้ว” เธอบ่นพึมพำ “แต่พรุ่งนี้คุณจะมีบางอย่างที่ยากกว่าต้องทำ และถ้าคุณไม่ทำได้ดี คุณก็ต้องเข้าเตาอบทันที”
เด็กๆ ตกใจกลัวจนตัวสั่นไปทั้งตัว ล้มลงนอนบนกองฟางที่มุมกระท่อม แต่ไม่กล้าหลับตาและแทบไม่กล้าหายใจ เช้ามาแม่มดให้ผ้าลินินสองผืนแก่เด็กหญิงเพื่อทอก่อนค่ำ และให้ไม้กองหนึ่งแก่เด็กชายเพื่อตัดเป็นชิ้นๆ แม่มดจึงปล่อยให้เด็กๆ ทำงานของตนต่อไปและเดินเข้าไปในป่า ทันทีที่แม่มดเดินออกไป เด็กๆ ก็คว้าหวีและผ้าเช็ดหน้า แล้วจับมือกันวิ่ง วิ่ง วิ่ง และวิ่ง เด็กๆ เจอสุนัขเฝ้าบ้านก่อน สุนัขจะกระโจนใส่และฉีกเป็นชิ้นๆ แต่เด็กๆ โยนเศษขนมปังให้สุนัข และสุนัขก็กินขนมปังและกระดิกหาง จากนั้นก็ถูกต้นเบิร์ชขัดขวาง ซึ่งกิ่งก้านของมันเกือบจะควักลูกตาออกมา แต่น้องสาวคนเล็กได้ผูกกิ่งไม้เข้าด้วยกันด้วยริบบิ้นชิ้นหนึ่ง และพวกมันก็ผ่านไปได้อย่างปลอดภัย และหลังจากวิ่งผ่านป่าไปแล้ว ก็ออกมาสู่ทุ่งโล่ง
ในระหว่างนั้นในกระท่อม แมวก็กำลังยุ่งอยู่กับการทอผ้าลินินและพันด้ายไปด้วย แม่มดจึงกลับมาดูว่าเด็กๆ เป็นอย่างไรบ้าง เธอจึงค่อยๆ คลานไปที่หน้าต่างแล้วกระซิบว่า
‘คุณทอผ้าอยู่ไหมที่รัก?’
“ครับคุณย่า ผมกำลังทอผ้าอยู่” แมวตอบ
เมื่อแม่มดเห็นว่าเด็กๆ หนีออกไปได้ เธอก็โกรธมาก จึงตีแมวด้วยไม้จิ้มฟันและพูดว่า “ทำไมคุณถึงปล่อยให้เด็กๆ ออกจากกระท่อม ทำไมคุณไม่ข่วนตาพวกเขาออกล่ะ”
แต่แมวก็ขดหางและพิงหลังขึ้นแล้วตอบว่า “ข้าพเจ้ารับใช้ท่านมาตลอดหลายปี และท่านก็ไม่เคยโยนกระดูกให้ข้าพเจ้าเลย แต่เด็กๆ ที่รักกลับมอบแฮมชิ้นหนึ่งให้แก่ข้าพเจ้า”
แม่มดโกรธสุนัขเฝ้าบ้านและต้นเบิร์ชมาก เพราะปล่อยให้เด็กๆ ผ่านไป แต่สุนัขก็ตอบว่า
'ข้าพเจ้าได้ปรนนิบัติท่านมาตลอดหลายปี และท่านก็ไม่เคยมอบแม้แต่เปลือกขนมปังแข็งๆ ให้แก่ข้าพเจ้าเลย แต่เด็กๆ ที่รักกลับมอบขนมปังก้อนหนึ่งให้แก่ข้าพเจ้า'
และต้นเบิร์ชก็ขยับใบและพูดว่า 'ฉันรับใช้คุณมานานจนพูดไม่ออก และคุณไม่เคยมัดเชือกแม้แต่น้อยรอบกิ่งก้านของฉันเลย และเด็กๆ ที่รักก็ผูกเชือกเหล่านั้นด้วยริบบิ้นสีสดใสที่สุดของพวกเขา'
แม่มดจึงเห็นว่าคนรับใช้เก่าของเธอไม่มีทางได้รับความช่วยเหลือใดๆ เลย สิ่งที่ดีที่สุดที่เธอทำได้คือขึ้นไม้กวาดแล้วออกไล่ตามเด็กๆ ขณะที่เด็กๆ วิ่งไป พวกเขาก็ได้ยินเสียงไม้กวาดกวาดพื้นอยู่ด้านหลังพวกเขา พวกเขาก็โยนผ้าเช็ดหน้าลงบนไหล่ทันที และทันใดนั้นก็มีแม่น้ำลึกกว้างไหลผ่านด้านหลังพวกเขา
เมื่อแม่มดมาถึงที่นั่น เธอใช้เวลานานมากในการหาที่ที่จะข้ามไปได้ด้วยไม้กวาด แต่ในที่สุดเธอก็ข้ามไปได้และไล่ตามไปเร็วกว่าเดิม ขณะที่เด็กๆ วิ่งไป พวกเขาก็ได้ยินเสียง น้องสาวจึงเอาหูแนบพื้นและได้ยินไม้กวาดกวาดดินอยู่ข้างหลังพวกเขา ทันใดนั้น เธอก็โยนหวีลงบนพื้นตามที่แมวบอก ทันใดนั้นก็มีป่าทึบขึ้น ซึ่งรากไม้และกิ่งก้านพันกันแน่นจนไม่สามารถฝ่าเข้าไปได้ ดังนั้น เมื่อแม่มดมาถึงที่นั่นด้วยไม้กวาด เธอก็พบว่าไม่มีอะไรให้ทำนอกจากหันหลังกลับและกลับไปที่กระท่อมของเธอ
แต่ฝาแฝดทั้งสองวิ่งตรงไปจนถึงบ้านของตน จากนั้นจึงเล่าให้พ่อฟังถึงความทุกข์ยากที่ตนได้รับทั้งหมด พ่อโกรธแม่เลี้ยงมาก จึงไล่แม่เลี้ยงออกจากบ้าน และไม่ยอมให้กลับมาอีก แต่เขาและลูกๆ ก็ใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันอย่างมีความสุข พ่อดูแลลูกๆ เอง และไม่ยอมให้คนแปลกหน้าเข้าใกล้
