ราชาแห่งขุนเขาสีทอง
ครั้งหนึ่งมีพ่อค้าคนหนึ่งมีลูกเพียงคนเดียวคือลูกชาย เขายังเล็กมาก และแทบจะเดินคนเดียวไม่ไหว เขามีเรือบรรทุกของสองลำซึ่งกำลังแล่นไปในท้องทะเล โดยเขาขนทรัพย์สมบัติทั้งหมดของเขาไปด้วยความหวังที่จะได้กำไรมหาศาล แต่แล้วข่าวก็แพร่สะพัดไปทั่วว่าทั้งสองลำนั้นสูญหายไปหมดแล้ว จากคนรวย เขากลับกลายเป็นคนจนในทันใด จนไม่มีอะไรเหลือให้เขาเลยนอกจากที่ดินผืนเล็กแปลงหนึ่งเท่านั้น และเขามักจะไปเดินเล่นที่นั่นในตอนเย็นเพื่อคลายความลำบากใจเล็กน้อย
วันหนึ่งขณะที่เขากำลังเดินเตร่ไปในห้องหนังสือสีน้ำตาล โดยคิดถึงแต่เรื่องในอดีตและปัจจุบันของเขา และสิ่งที่เขากำลังเป็นอยู่ จู่ๆ ก็มีชายแคระสีดำรูปร่างทึมๆ มายืนอยู่ตรงหน้าเขา "เพื่อนเอ๋ย ทำไมเจ้าเศร้าโศกนัก" เขาถามพ่อค้า "เจ้าคิดมากเรื่องใดอยู่" "หากท่านสามารถช่วยอะไรข้าพเจ้าได้ ข้าพเจ้าจะเล่าให้ท่านฟังด้วยความเต็มใจ" พ่อค้ากล่าว "ใครจะรู้ล่ะ นอกจากข้าพเจ้าอาจจะบอกได้" ชายแคระกล่าว "บอกข้าพเจ้าหน่อยว่าท่านเป็นอะไร บางทีท่านอาจพบว่าข้าพเจ้าอาจมีประโยชน์บ้าง" จากนั้นพ่อค้าก็เล่าให้เขาฟังว่าทรัพย์สมบัติทั้งหมดของเขาหายไปในก้นทะเล และเขาไม่มีอะไรเหลือเลยนอกจากที่ดินผืนเล็กๆ นั้น "โอ้ อย่ากังวลเรื่องนั้นเลย" คนแคระกล่าว "เพียงรับปากว่าจะนำข้าพเจ้ามาที่นี่อีกสิบสองปีข้างหน้า สิ่งใดที่ท่านพบเห็นเป็นอันดับแรกเมื่อท่านกลับบ้าน ข้าพเจ้าจะมอบให้แก่ท่านตามที่ท่านต้องการ" พ่อค้าคิดว่าการขอแบบนี้ไม่ใช่เรื่องดีเลย เพราะน่าจะเป็นสุนัขหรือแมวของเขา หรือสิ่งของที่คล้ายกัน แต่เขาลืมลูกชายตัวน้อยชื่อไฮเนลไป ดังนั้นเขาจึงตกลงตามข้อตกลง และเซ็นต์และปิดผนึกพันธะเพื่อทำสิ่งที่ขอไป
แต่เมื่อเขามาถึงบ้าน ลูกชายตัวน้อยก็ดีใจมากที่ได้เห็นเขา จึงคลานตามไปจับขาของลูกชายไว้แน่น แล้วเงยหน้าขึ้นมองหน้าเขาแล้วหัวเราะ จากนั้นพ่อก็สะดุ้งตกใจกลัวและเห็นว่าเขาผูกมัดตัวเองไว้กับอะไร แต่เมื่อไม่ได้ทองมา เขาก็สบายใจขึ้นโดยคิดว่าการที่คนแคระหลอกเขาเป็นเพียงเรื่องตลก และเมื่อเงินมาถึง เขาก็ควรจะเห็นคนแบกเงินและจะไม่รับเงินนั้นไป
ประมาณหนึ่งเดือนต่อมา เขาขึ้นไปที่ห้องไม้เพื่อหาเหล็กเก่าๆ เพื่อจะขายและหาเงินมาได้บ้าง แต่ปรากฏว่าแทนที่จะมีเหล็กอยู่ เขากลับเห็นกองทองคำกองใหญ่กองหนึ่งนอนอยู่บนพื้น เมื่อเห็นเช่นนั้น เขาก็ดีใจมาก และลืมเรื่องลูกชายไปเสียสนิท จากนั้นก็กลับไปค้าขายอีกครั้ง และกลายเป็นพ่อค้าที่ร่ำรวยกว่าเดิม
ในระหว่างนั้น ไฮเนลตัวน้อยก็เติบโตขึ้น และเมื่ออายุครบสิบสองปีใกล้จะสิ้นสุดลง พ่อค้าก็เริ่มนึกถึงพันธะสัญญาของเขา และกลายเป็นคนเศร้าโศกและครุ่นคิดมาก จนใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเป็นห่วงเป็นใยและความทุกข์ใจ วันหนึ่ง เด็กชายถามว่าเกิดอะไรขึ้น แต่พ่อของเขาไม่ยอมบอกสักระยะหนึ่ง อย่างไรก็ตาม ในที่สุด เขาก็บอกว่าเขาขายลูกชายให้กับคนแคระดำตัวเล็กๆ หน้าตาน่าเกลียดคนหนึ่งไปเป็นทองคำโดยไม่รู้ตัว และเมื่ออายุครบสิบสองปี เขาจะต้องรักษาคำพูดของตัวเอง ไฮเนลจึงพูดว่า "พ่อ อย่ากังวลกับเรื่องนี้มากนักเลย ผมจะทำเกินไปสำหรับคนตัวเล็ก"
เมื่อถึงเวลา พ่อและลูกก็ออกไปยังสถานที่ที่ตกลงกันไว้ ลูกชายก็วาดวงกลมบนพื้น แล้วให้พ่อกับลูกอยู่ตรงกลางวงกลม ไม่นานคนแคระดำก็มาถึง เดินวนไปวนมาอยู่รอบๆ วงกลม แต่หาทางเข้าไปในวงกลมไม่ได้ และเขาก็ไม่สามารถหรือไม่กล้าที่จะกระโดดข้ามวงกลมนั้น ในที่สุดเด็กน้อยก็พูดกับเขาว่า “คุณมีอะไรจะพูดกับพวกเราไหมเพื่อน หรือคุณต้องการอะไร” ตอนนี้ไฮเนลได้พบกับเพื่อนนางฟ้าที่ดีคนหนึ่ง ซึ่งชอบเขา และบอกเขาว่าต้องทำอย่างไร เพราะนางฟ้าคนนี้รู้ว่าโชคดีรอเขาอยู่ “คุณนำสิ่งที่บอกว่าจะให้มาให้ฉันหรือเปล่า” คนแคระพูดกับพ่อค้า ชายชราเงียบปาก แต่ไฮเนลก็ถามอีกครั้งว่า “คุณต้องการอะไรที่นี่” คนแคระพูดว่า “ฉันมาคุยกับพ่อของคุณ ไม่ใช่มาคุยกับคุณ” “คุณหลอกลวงและหลอกพ่อของฉัน” ลูกชายพูด “ขอร้องละ ให้คืนเงินประกันให้เขาทันที” “อย่างสุภาพและอ่อนโยน” ชายชราร่างเล็กกล่าว “ถูกต้องแล้ว ฉันจ่ายเงินไปแล้ว และพ่อของคุณก็ได้ใช้เงินนั้นไปแล้ว ดังนั้นกรุณาให้ฉันได้สิ่งที่ฉันจ่ายไป” “คุณต้องได้รับความยินยอมจากฉันก่อน” ไฮเนลกล่าว “ดังนั้นโปรดเข้ามาที่นี่และคุยกันหน่อย” ชายชรายิ้มและแสดงฟันราวกับว่าเขาควรจะดีใจมากที่ได้เข้าร่วมวงถ้าเขาทำได้ จากนั้นในที่สุด หลังจากพูดคุยกันยาวนาน พวกเขาก็ตกลงกันได้ ไฮเนลตกลงว่าพ่อของเขาต้องยอมยกเขาให้ และถึงตอนนี้คนแคระก็ควรจะได้ในสิ่งที่เขาต้องการ แต่ในทางกลับกัน นางฟ้าได้บอกไฮเนลว่าโชคชะตาจะรอเขาอยู่อย่างไร หากเขาทำตามทางของตัวเอง และเขาไม่ได้เลือกที่จะยอมยกให้เพื่อนหลังค่อมของเขา ซึ่งดูเหมือนจะกระตือรือร้นที่จะอยู่เป็นเพื่อนเขามาก
ดังนั้นเพื่อให้เกิดการต่อสู้ที่ดุเดือดขึ้น จึงตกลงกันว่าไฮเนลจะต้องถูกโยนลงในเรือลำหนึ่งซึ่งจอดอยู่ริมฝั่งทะเลใกล้ๆ และพ่อของเขาจะต้องผลักเขาออกไปด้วยมือของเขาเอง จากนั้นเขาจะต้องถูกปล่อยทิ้งให้ลอยเคว้งอยู่ตามลมและอากาศที่พัดแรงหรือไม่ก็โชคร้าย จากนั้นเขาก็ลาพ่อของเขาและนั่งลงในเรือ แต่ก่อนที่เรือจะออกไปไกล คลื่นก็ซัดเรือจนเรือจมลงใต้น้ำข้างหนึ่ง พ่อค้าจึงคิดว่าไฮเนลผู้เคราะห์ร้ายนั้นหายไปแล้ว จึงกลับบ้านด้วยความเศร้าโศกอย่างมาก ในขณะที่คนแคระก็เดินจากไปโดยคิดว่าอย่างน้อยเขาก็ได้แก้แค้นแล้ว
อย่างไรก็ตาม เรือไม่ได้จมลง เพราะนางฟ้าใจดีดูแลเพื่อนของเธอ และในไม่ช้าก็ช่วยยกเรือขึ้นอีกครั้ง และเรือก็แล่นต่อไปอย่างปลอดภัย ชายหนุ่มนั่งข้างในอย่างปลอดภัย จนกระทั่งในที่สุดเรือก็เกยตื้นบนแผ่นดินที่ไม่รู้จัก ขณะที่เขาโดดขึ้นไปบนฝั่ง เขาก็เห็นปราสาทที่สวยงามอยู่ตรงหน้า แต่ข้างในกลับว่างเปล่าและหม่นหมอง เพราะมันถูกมนต์สะกดไว้ “ที่นี่” เขาพูดกับตัวเอง “ฉันจะพบรางวัลที่นางฟ้าใจดีบอกฉันหรือไม่” เขาจึงค้นหาทั่วทั้งพระราชวังอีกครั้ง จนกระทั่งในที่สุดเขาก็พบงูสีขาวตัวหนึ่งนอนขดตัวอยู่บนเบาะในห้องหนึ่ง
งูขาวตัวนั้นเป็นเจ้าหญิงที่ถูกมนตร์สะกด และนางก็ดีใจมากที่ได้เห็นมัน และกล่าวว่า "ในที่สุดเจ้าก็มาปลดปล่อยข้าให้เป็นอิสระแล้วหรือ? ข้ารอคอยนางฟ้ามาอยู่ที่นี่นานถึงสิบสองปีเต็มเพื่อนำเจ้ามาที่นี่ตามที่นางสัญญาไว้ เพราะเจ้าเท่านั้นที่สามารถช่วยข้าได้ คืนนี้จะมีชายสิบสองคนมา ใบหน้าของพวกเขาจะดำคล้ำ และพวกเขาจะสวมชุดเกราะโซ่ พวกเขาจะถามว่าเจ้ามาทำอะไรที่นี่ แต่ไม่ตอบอะไร และปล่อยให้พวกเขาทำในสิ่งที่พวกเขาต้องการ ไม่ว่าจะเป็นการเฆี่ยน ตี บีบ ทิ่ม หรือทรมานเจ้า พวกเขาจะรับเอาทุกอย่าง แต่อย่าพูดอะไรเลย และเวลาสิบสองนาฬิกา พวกเขาจะต้องจากไป คืนที่สองจะมีอีกสิบสองคนมา และคืนที่สามจะมีอีกยี่สิบสี่คน ซึ่งจะตัดหัวเจ้าด้วยซ้ำ แต่เมื่อเวลาสิบสองนาฬิกาของคืนนั้น พลังของพวกเขาก็หมดลง และข้าจะเป็นอิสระ และจะมานำน้ำแห่งชีวิตมาให้ท่าน และจะชำระล้างท่านด้วยน้ำนั้น และนำท่านกลับมามีชีวิตและมีสุขภาพดีอีกครั้ง" และทุกอย่างก็เป็นไปตามที่นางพูด ไฮเนลรับทุกอย่างไว้โดยไม่พูดอะไรสักคำ และคืนที่สาม เจ้าหญิงก็มาเกาะคอเขาและจูบเขา ความยินดีและความยินดีแผ่ซ่านไปทั่วปราสาท งานแต่งงานได้รับการเฉลิมฉลอง และเขาได้รับการสวมมงกุฎเป็นกษัตริย์แห่งภูเขาทองคำ
พวกเขาใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันอย่างมีความสุข และราชินีก็มีลูกชายคนหนึ่ง เมื่อเวลาผ่านไปแปดปี กษัตริย์ก็นึกถึงพ่อของเขา และเขาเริ่มปรารถนาที่จะได้พบเขาอีกครั้ง แต่ราชินีไม่ยินยอมที่จะไป และกล่าวว่า "ข้าพเจ้าทราบดีว่าความโชคร้ายจะมาเยือนเราหากเจ้าไป" อย่างไรก็ตาม กษัตริย์ไม่ทรงให้หยุดจนกว่าเธอจะตกลง เมื่อกษัตริย์จะไป กษัตริย์ก็มอบแหวนแห่งความปรารถนาให้กับเขา และกล่าวว่า "จงนำแหวนวงนี้ไปสวมที่นิ้วของเจ้า สิ่งใดที่เจ้าต้องการ สิ่งนั้นจะนำมาให้เจ้า ขอเพียงสัญญาว่าจะไม่ใช้แหวนวงนี้พาข้าพเจ้าไปยังบ้านของพ่อเจ้า" จากนั้นกษัตริย์ก็กล่าวว่าเขาจะทำตามที่นางขอ และสวมแหวนที่นิ้วของเขา และปรารถนาที่จะอยู่ใกล้เมืองที่พ่อของเขาอาศัยอยู่
ไฮเนลพบว่าตัวเองอยู่ที่ประตูในเวลาไม่นาน แต่ทหารยามไม่ยอมให้เขาเข้าไป เพราะเขาแต่งตัวประหลาดมาก เขาจึงขึ้นไปบนเนินเขาข้างเคียงซึ่งมีคนเลี้ยงแกะอาศัยอยู่ และยืมเสื้อผ้าเก่าของเขามา และเดินผ่านเข้าไปในเมืองโดยที่ไม่มีใครรู้ เมื่อเขาไปถึงบ้านของพ่อ เขาบอกว่าเขาเป็นลูกชายของเขา แต่พ่อค้าไม่เชื่อเขา และบอกว่าเขามีลูกชายเพียงคนเดียว คือไฮเนลผู้น่าสงสารของเขา ซึ่งเขารู้ดีว่าเสียชีวิตไปนานแล้ว และเนื่องจากเขาแต่งตัวเหมือนคนเลี้ยงแกะที่น่าสงสาร เขาจึงไม่ยอมให้อะไรเขากินด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม กษัตริย์ยังคงสาบานว่าเขาเป็นลูกชายของเขา และกล่าวว่า “ไม่มีเครื่องหมายใดๆ ที่จะทำให้ท่านรู้จักข้าพเจ้าได้ หากข้าพเจ้าเป็นลูกชายของท่านจริงๆ” “มี” มารดาของเขากล่าว “ไฮเนลของเรามีเครื่องหมายเหมือนราสเบอร์รี่ที่แขนขวาของเขา” จากนั้นเขาก็แสดงเครื่องหมายนั้นให้พวกเขาเห็น และพวกเขาก็รู้ว่าสิ่งที่เขาพูดเป็นความจริง
ต่อมาพระองค์ได้ทรงเล่าให้พวกเขาฟังว่าพระองค์เป็นกษัตริย์แห่งภูเขาทอง และได้แต่งงานกับเจ้าหญิง และมีโอรสอายุเจ็ดขวบ แต่พ่อค้ากล่าวว่า “นั่นไม่จริงเลย เขาต้องเป็นกษัตริย์ที่ดีจริงๆ ที่เดินทางไปทั่วในชุดคนเลี้ยงแกะ!” เมื่อได้ยินเช่นนี้ บุตรชายก็โกรธเคือง และลืมคำพูดของตน จึงพลิกแหวนของตนและปรารถนาให้ราชินีและโอรสของตนได้ครอง ทันใดนั้น พวกเขาก็มายืนอยู่ต่อหน้าพระองค์ แต่ราชินีกลับร้องไห้และกล่าวว่าพระองค์ผิดสัญญา และจะเกิดโชคร้ายตามมา พระองค์พยายามทุกวิถีทางเพื่อปลอบโยนพระนาง และในที่สุดพระนางก็ดูเหมือนจะสงบลง แต่ในความเป็นจริงแล้ว พระนางไม่ได้เป็นเช่นนั้น และกำลังคิดว่าจะลงโทษพระนางอย่างไร
วันหนึ่งเขาพาเธอออกไปเดินเล่นนอกเมืองและชี้ให้เธอเห็นจุดที่เรือจอดอยู่กลางน้ำกว้างใหญ่ จากนั้นเขานั่งลงและพูดว่า “ฉันเหนื่อยมาก นั่งลงข้างๆ ฉัน ฉันจะเอาหัวพิงตักคุณและนอนสักพัก” ทันทีที่เขาหลับไป เธอดึงแหวนออกจากนิ้วของเขา และค่อยๆ เดินไปอย่างเงียบๆ และหวังว่าตัวเองและลูกชายจะได้อยู่บ้านในอาณาจักรของพวกเขา และเมื่อเขาตื่นขึ้น เขาก็พบว่าตัวเองอยู่คนเดียวและเห็นว่าแหวนหลุดจากนิ้วของเขา “ฉันไม่มีวันกลับไปที่บ้านของพ่อได้” เขากล่าว “คนจะพูดว่าฉันเป็นหมอผี ฉันจะออกเดินทางไปทั่วโลกจนกว่าจะได้กลับมายังอาณาจักรของฉันอีกครั้ง”
เมื่อพูดจบ เขาก็ออกเดินทางไปจนถึงเนินเขาแห่งหนึ่ง ซึ่งมีคนยักษ์สามคนกำลังแบ่งทรัพย์สินของบิดาของตน เมื่อเห็นเขาผ่านไป พวกเขาก็ร้องตะโกนว่า “คนตัวเล็กมีไหวพริบเฉียบแหลม เขาจะแบ่งทรัพย์สินระหว่างเรา” ทันใดนั้นก็มีดาบเล่มหนึ่งที่ตัดหัวศัตรูได้เมื่อผู้สวมใส่พูดว่า “ตัดหัว!” เสื้อคลุมที่ทำให้ผู้เป็นเจ้าของหายตัวไปหรือทำให้ผู้สวมใส่มีรูปร่างตามต้องการ และรองเท้าบู๊ตคู่หนึ่งที่พาผู้สวมใส่ไปไหนก็ได้ตามต้องการ ไฮเนลกล่าวว่าพวกเขาต้องให้เขาได้ลองสิ่งมหัศจรรย์เหล่านี้ก่อน จากนั้นเขาจึงจะรู้ว่าควรประเมินค่าของสิ่งเหล่านี้อย่างไร จากนั้นพวกเขาก็มอบเสื้อคลุมให้กับเขา และเขาก็มีแมลงวันตัวหนึ่ง และในพริบตา เขาก็กลายเป็นแมลงวัน “เสื้อคลุมนั้นดีมาก” เขากล่าว “ตอนนี้จงมอบดาบให้ฉัน” “ไม่” พวกเขากล่าว “เว้นแต่ว่าคุณจะไม่พูดว่า “ตัดหัว!” เพราะถ้าคุณพูดแบบนั้น พวกเราทุกคนก็ตายกันหมด” พวกเขาจึงมอบมันให้เขา พร้อมกับสั่งให้เขาลองมันบนต้นไม้ จากนั้นเขาก็ขอรองเท้าบู๊ตด้วย และทันทีที่เขาครอบครองรองเท้าบู๊ตทั้งสามคู่ได้ เขาก็ปรารถนาที่จะไปที่ภูเขาทองทันที ยักษ์เหล่านั้นก็ถูกทิ้งไว้ข้างหลังโดยไม่มีสิ่งของใด ๆ ที่จะแบ่งปันหรือทะเลาะกัน
เมื่อไฮเนลเข้าใกล้ปราสาท เขาก็ได้ยินเสียงดนตรีรื่นเริง และผู้คนรอบๆ ต่างบอกเขาว่าราชินีของเขากำลังจะแต่งงานกับสามีใหม่ จากนั้นเขาก็โยนเสื้อคลุมของเขาไว้รอบตัว และเดินผ่านห้องโถงของปราสาท และไปยืนข้างๆ ราชินี ซึ่งไม่มีใครเห็นเขาเลย แต่เมื่อใดก็ตามที่มีอาหารวางอยู่บนจานของราชินี เขาก็เก็บไปและกินเอง และเมื่อมีคนยื่นแก้วไวน์ให้กับราชินี เขาก็เก็บไปและดื่ม ดังนั้น แม้ว่าพวกเขาจะคอยเสิร์ฟอาหารและเครื่องดื่มให้กับเธอ แต่จานและถ้วยของเธอก็ยังว่างเปล่าอยู่เสมอ
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ความกลัวและความสำนึกผิดก็เข้าครอบงำนาง นางจึงเข้าไปในห้องของนางเพียงลำพัง และนั่งร้องไห้อยู่ที่นั่น ส่วนชายผู้นั้นก็ติดตามนางไปที่นั่น “อนิจจา!” นางพูดกับตัวเอง “ข้าไม่เคยได้รับอิสรภาพเลยหรือ? แล้วเหตุใดมนต์สะกดนี้จึงยังดูเหมือนจะผูกมัดข้าไว้ได้?”
“เจ้าคนหลอกลวงและเจ้าเล่ห์!” เขากล่าว “มีคนมาปลดปล่อยเจ้า และตอนนี้เขาก็มาอยู่ใกล้เจ้าอีกครั้ง แต่เจ้าใช้เขาอย่างไร เขาควรได้รับการปฏิบัติเช่นนี้จากเจ้าหรือ?” จากนั้นเขาก็ออกไปและส่งพวกคนไป แล้วบอกว่างานแต่งงานกำลังจะสิ้นสุดลง เพราะเขาได้กลับมายังอาณาจักรแล้ว แต่บรรดาเจ้าชาย ขุนนาง และคนใหญ่คนโตต่างล้อเลียนเขา อย่างไรก็ตาม เขาไม่เจรจากับพวกเขา แต่เพียงถามพวกเขาว่าพวกเขาจะไปอย่างสันติหรือไม่ จากนั้นพวกเขาหันกลับมาหาเขาและพยายามจับตัวเขา แต่เขากลับชักดาบออกมา “ไปให้พ้น!” เขาร้องออกมา และเมื่อได้ยินคำพูดนั้น ศีรษะของผู้ทรยศก็ก้มลงต่อหน้าเขา และไฮเนลก็กลายเป็นราชาแห่งภูเขาทองคำอีกครั้ง
