เจ้าชายในเตาเหล็ก
กาลครั้งหนึ่งเมื่อความปรารถนาเป็นจริง มีลูกชายของกษัตริย์คนหนึ่งซึ่งถูกแม่มดแก่สาปไว้ ทำให้ต้องนั่งในเตาเหล็กขนาดใหญ่ในป่า เขาอาศัยอยู่ที่นั่นหลายปี และไม่มีใครช่วยเขาได้ ในที่สุด ลูกสาวของกษัตริย์ก็เข้ามาในป่า นางหลงทางและไม่สามารถหาอาณาจักรของบิดาได้อีกครั้ง นางเดินเตร่ไปมาเป็นเวลาเก้าวัน และในที่สุดก็มาถึงกล่องเหล็ก มีเสียงดังมาจากข้างในและถามนางว่า
“ท่านมาจากไหน และท่านอยากไปที่ไหน”
นางตอบว่า “ข้าหลงทางไปยังอาณาจักรของบิดา และจะไม่มีวันได้กลับบ้านอีก”
จากนั้นเสียงจากเตาเหล็กก็พูดว่า “ข้าจะช่วยให้ท่านหาบ้านของท่านอีกครั้ง และนั่นก็จะเกิดขึ้นภายในเวลาอันสั้นมาก หากท่านสัญญาว่าจะทำสิ่งที่ข้าขอ ข้าเป็นเจ้าชายที่ยิ่งใหญ่กว่าท่านเป็นเจ้าหญิง และข้าจะแต่งงานกับท่าน”
จากนั้นนางก็เริ่มกลัวและคิดว่า ‘เด็กสาวจะทำอะไรกับเตาเหล็กได้ล่ะ?’ แต่เนื่องจากนางต้องการกลับบ้านไปหาพ่อมาก นางจึงสัญญาว่าจะทำทุกอย่างที่เจ้าชายต้องการ
เจ้าชายบอกนางว่า “ท่านต้องกลับมาอีกครั้งและนำมีดมาขูดรูที่เหล็กด้วย”
จากนั้นพระองค์ก็ทรงให้คนมาเป็นผู้นำทางแก่นาง เจ้าหญิงเดินติดตามไปโดยไม่พูดอะไร แต่เขาก็พานางกลับบ้านในเวลาสองชั่วโมง เมื่อเจ้าหญิงกลับมาถึง เจ้าหญิงก็มีความสุขมากในปราสาท และกษัตริย์ชราก็ก้มลงจูบนาง แต่เจ้าหญิงก็ทรงกังวลมาก และตรัสว่า
“พ่อจ๋า ฟังสิ่งที่เกิดขึ้นกับลูกเถิด ลูกคงไม่มีวันได้กลับบ้านจากป่าดงดิบแห่งนี้อีกเลย หากลูกไม่มาที่เตาเหล็ก ซึ่งลูกต้องสัญญาว่าจะกลับไปปลดปล่อยเขาและแต่งงานกับเขา!”
กษัตริย์ชราตกใจกลัวจนเกือบเป็นลม เพราะนางเป็นลูกสาวคนเดียวของพระองค์ พวกเขาจึงปรึกษาหารือกันและตกลงกันว่าลูกสาวของช่างสีข้าว ซึ่งเป็นคนสวยมาก ควรมาแทนที่นาง พวกเขาพานางไปที่นั่น มอบมีดให้นาง และบอกว่านางต้องขูดเตาเหล็ก นางขูดอยู่ 24 ชั่วโมง แต่ก็ไม่รู้สึกอะไรเลย เมื่อรุ่งสางขึ้น เสียงหนึ่งดังออกมาจากเตาเหล็ก
“ดูเหมือนข้างนอกจะเป็นเวลากลางวัน”
นางจึงตอบว่า “ข้าก็คิดเหมือนท่าน ข้าได้ยินเสียงโรงสีของพ่อข้าสั่นเครื่องสีข้าว”
“ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็เป็นลูกสาวช่างสีข้าว! จงไปบอกลูกสาวของกษัตริย์ให้มาทันที”
จากนั้นนางก็ไปบอกกษัตริย์ชราว่าสิ่งที่อยู่ในเตาเหล็กนั้นไม่ต้องการนาง แต่ต้องการเจ้าหญิง กษัตริย์ชราตกใจและลูกสาวของพระองค์ก็ร้องไห้ แต่พวกเขามีลูกสาวของคนเลี้ยงหมูซึ่งสวยกว่าลูกสาวของคนสีข้าวเสียอีก และพวกเขาจึงมอบทองคำหนึ่งชิ้นให้กับนางเพื่อส่งไปที่เตาเหล็กแทนเจ้าหญิง จากนั้นนางก็ถูกนำตัวออกไปและต้องขูดเป็นเวลายี่สิบสี่ชั่วโมงแต่ก็ไม่สามารถจดจำได้ ทันทีที่รุ่งอรุณมาถึง เสียงจากเตาก็ตะโกนว่า
“ดูเหมือนข้างนอกจะเป็นเวลากลางวัน”
แล้วนางก็ตอบว่า “ข้าก็รู้สึกอย่างนั้นเหมือนกัน ข้าคิดว่าได้ยินเสียงพ่อเป่าแตรของเขา”
“เจ้าเป็นลูกสาวของคนเลี้ยงหมู! ไปเดี๋ยวนี้เลย ให้ลูกสาวของกษัตริย์มา และบอกนางว่าสิ่งที่ข้าทำนายไว้จะเกิดขึ้น และถ้านางไม่มา ทุกอย่างในอาณาจักรจะพังทลาย และจะไม่เหลือหินสักก้อนเดียววางทับซ้อนกัน”
เมื่อเจ้าหญิงได้ยินดังนั้น นางก็ร้องไห้ แต่มันไม่เป็นผลดี นางต้องรักษาคำพูดของนาง นางลาพ่อของนาง ใส่มีดในเข็มขัดของนาง และไปที่เตาเหล็กในฟืน ทันทีที่ไปถึงที่นั่น นางก็เริ่มขูด แต่เหล็กก็หลุดออก และก่อนที่เวลาจะผ่านไปสองชั่วโมง นางก็ได้เจาะรูเล็กๆ ขึ้นมา จากนั้น นางแอบดูเข้าไปและเห็นชายหนุ่มที่สวยงามเปล่งประกายด้วยทองคำและอัญมณีล้ำค่า นางจึงตกหลุมรักเขาทันที ดังนั้น นางจึงขูดออกแรงกว่าเดิม และทำให้รูใหญ่ขึ้นจนเขาสามารถดึงออกได้ จากนั้นเขาก็พูดว่า
“ท่านเป็นของข้า และข้าก็เป็นของท่าน ท่านคือเจ้าสาวของข้า และได้ปลดปล่อยข้าแล้ว!”
เขาต้องการพานางไปที่อาณาจักรของเขา แต่นางขอร้องให้เขาปล่อยนางไปหาพ่อของนางอีกครั้ง เจ้าชายจึงปล่อยนางไป แต่บอกกับนางว่าอย่าพูดกับพ่อเกินสามคำ แล้วค่อยกลับมาใหม่ ดังนั้น นางจึงกลับบ้าน
แต่น่าเสียดาย! นางพูดมากกว่าสามคำ
ทันใดนั้นเตาเหล็กก็หายไปและลอยไปเหนือภูเขาแก้วและดาบคม แต่เจ้าชายเป็นอิสระและไม่ถูกขังอยู่ในนั้นอีกต่อไป จากนั้นนางบอกลาพ่อของนางและนำเงินติดตัวไปด้วยเล็กน้อยและเข้าไปในป่าใหญ่อีกครั้งเพื่อค้นหาเตาเหล็ก แต่ไม่พบ นางค้นหามันมาเก้าวันแล้ว ความหิวของนางก็เพิ่มมากขึ้นจนไม่รู้ว่าจะอยู่ต่อไปอย่างไร เมื่อถึงเวลาเย็น นางปีนขึ้นต้นไม้ต้นหนึ่งและหวังว่าคืนนี้จะไม่มาถึง เพราะนางกลัวสัตว์ป่า เมื่อถึงเวลาเที่ยงคืน นางเห็นแสงสว่างเล็กๆ อยู่ไกลออกไปและคิดว่า:
‘โอ้ ถ้าเพียงแต่ข้าจะเอื้อมถึงได้’
จากนั้นนางลงจากต้นไม้และเดินไปหาแสง นางมาถึงบ้านหลังเล็กเก่าๆ ที่มีหญ้าขึ้นอยู่รอบๆ มากมาย และยืนอยู่หน้ากองไม้เล็กๆ นางคิดว่า:
‘โอ้ ข้ากำลังเจออะไรอยู่เนี่ย’
และมองออกไปทางหน้าต่าง แต่นางไม่เห็นอะไรเลยข้างในนอกจากคางคกตัวใหญ่ตัวเล็ก และโต๊ะที่จัดวางอย่างสวยงามด้วยเนื้อย่างและไวน์ และจานชามและแก้วน้ำทั้งหมดทำด้วยเงิน จากนั้นนางก็ใจชื้นขึ้นและเคาะประตู คางคกตัวอ้วนก็ส่งเสียงร้องออกมาว่า
'คางคกเขียวตัวน้อยมีขาเหมือนข้อพับ
เปิดประตูให้กว้างแล้วมองดู
สลักที่สั่นนั้นคือใคร'
และคางคกตัวเล็กก็เปิดประตูและปล่อยให้นางเข้าไป เมื่อนางเข้าไปแล้ว พวกเขาก็ต้อนรับนางและให้นางนั่งลง พวกเขาถามนางว่านางมาที่นี่ได้อย่างไรและต้องการอะไร จากนั้นนางก็เล่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นกับนางว่า เพราะนางพูดเกินเลยไปเพียงสามคำ เตาจึงหายไปพร้อมกับเจ้าชาย และนางได้ค้นหาเป็นเวลานานมาก และต้องเดินเตร่ไปตามภูเขาและหุบเขาจนกว่าจะพบเขา
แล้วคางคกแก่ก็พูดว่า:
‘เจ้าคางคกเขียวตัวน้อยขาที่บิดเบี้ยว
ไปยังมุมที่เจ้าปรารถนา
นำหีบสมบัติใบใหญ่โบราณมาให้ข้าด้วย’
คางคกตัวน้อยจึงไปเอาหีบใบใหญ่มาให้ จากนั้นพวกเขาก็มอบอาหารและน้ำแก่นาง และนำนางไปที่เตียงผ้าไหมและซามิเตที่จัดไว้อย่างสวยงาม ซึ่งนางได้นอนลงและหลับสบาย เมื่อถึงรุ่งสาง นางก็ลุกขึ้น คางคกชราก็ให้สิ่งของสามอย่างจากหีบใบใหญ่แก่นางเพื่อนำติดตัวไปด้วย นางคงจำเป็นต้องใช้สิ่งของเหล่านี้ เพราะนางต้องข้ามภูเขาแก้วที่สูงชัน มีดาบสามเล่ม และทะเลสาบขนาดใหญ่ เมื่อผ่านไปแล้ว นางจะพบกับคนรักของนางอีกครั้ง นางจึงได้รับเข็มขนาดใหญ่สามเล่ม ล้อไถ และถั่วสามเม็ด ซึ่งนางต้องดูแลอย่างดี
นางออกเดินทางพร้อมกับสิ่งของเหล่านี้ และเมื่อมาถึงภูเขาแก้วซึ่งลื่นมาก นางก็ปักเข็มสามเล่มไว้ข้างหลังเท้าของนางแล้วปักไว้ข้างหน้า และข้ามมันไปได้ และเมื่อนางไปถึงอีกฟากหนึ่งก็เก็บสิ่งของเหล่านี้ไว้อย่างระมัดระวัง
นางจึงไปถึงดาบสามเล่ม แล้วขึ้นล้อไถ ไถทับดาบเหล่านั้น ในที่สุดนางก็มาถึงทะเลสาบใหญ่ และเมื่อข้ามทะเลสาบนั้นไปแล้ว นางก็มาถึงปราสาทที่สวยงาม นางเข้าไปและมอบตัวเป็นคนรับใช้ เป็นสาวใช้ที่น่าสงสารที่ยินดีจะผูกพันกับการงาน แต่นางรู้ว่าเจ้าชายที่นางปลดปล่อยจากเตาเหล็กในป่าใหญ่กำลังอยู่ในปราสาท ดังนั้นนางจึงถูกจ้างให้เป็นสาวใช้ในครัวด้วยค่าจ้างเพียงเล็กน้อย ขณะที่เจ้าชายกำลังจะแต่งงานกับเจ้าหญิงอีกองค์หนึ่ง เพราะเขาคิดว่านางตายไปนานแล้ว
'แล้วนางก็ไปถึงดาบตัดสามเล่ม แล้วขึ้นเครื่องไถและกลิ้งทับพวกมัน'
ตอนเย็นมาถึง เมื่อนางล้างตัวและเตรียมตัวเสร็จแล้ว เจ้าหญิงจึงล้วงกระเป๋าและพบถั่วสามเมล็ดที่คางคกชรามอบให้นางมา เจ้าหญิงแกะเมล็ดหนึ่งเมล็ดและกำลังจะกินเมล็ดถั่ว แต่ปรากฏว่าข้างในมีชุดราชสำนักที่สวยงามมาก เมื่อเจ้าสาวได้ยินเรื่องนี้ นางจึงมาขอซื้อชุดนั้น โดยบอกว่าชุดนั้นไม่ใช่ชุดสำหรับสาวใช้ จากนั้นเจ้าหญิงจึงบอกนางว่าจะไม่ขายมันจนกว่าจะได้รับความโปรดปรานอย่างหนึ่ง นั่นคือการได้นอนที่ประตูบ้านของเจ้าชาย เจ้าหญิงว่าที่เจ้าสาวให้สิ่งนี้แก่นาง เพราะชุดนั้นสวยงามมากและมีเพียงไม่กี่ชุดเท่านั้น เมื่อถึงเวลาเย็น นางจึงพูดกับว่าที่เจ้าบ่าวว่า
“สาวใช้โง่เขลาคนนั้นอยากจะนอนที่ประตูบ้านของท่าน”
“หากท่านพอใจ ข้าก็พอใจ” เขากล่าว แต่นางให้แก้วไวน์แก่เขา ซึ่งนางได้รินเครื่องดื่มสำหรับนอนหลับลงไป จากนั้นทั้งสองก็ไปที่ห้องของเขา แต่เขาหลับสนิทมากจนไม่สามารถปลุกเขาได้ เจ้าหญิงในคราบสาวใช้ร้องไห้ตลอดทั้งคืนและกล่าวว่า
“ข้าปลดปล่อยท่านในป่าดงดิบจากเตาเหล็ก ข้าตามหาท่านและข้ามภูเขากระจก ดาบคมสามเล่ม และทะเลสาบใหญ่ ก่อนที่จะพบท่าน และตอนนี้ท่านจะไม่ได้ยินข้าหรือ?”
คนรับใช้ข้างนอกได้ยินนางร้องไห้ตลอดทั้งคืน และพวกเขาก็ไปบอกเจ้านายของพวกเขาในตอนเช้า
ดังนั้น เมื่อนางอาบน้ำเสร็จในเย็นวันถัดมา นางก็กัดถั่วอีกเมล็ดหนึ่ง และยังมีชุดสีเงินทอมาจากไหมสีเงินยวงที่สวยงามยิ่งกว่าอยู่ข้างใน เมื่อว่าที่เจ้าสาวเห็นแล้ว นางก็อยากจะซื้อด้วย แต่เจ้าหญิงในคราบสาวใช้ไม่ต้องการเงิน นางจึงขอให้ได้ไปนอนที่ประตูบ้านเจ้าชายอีกครั้ง เจ้าหญิงว่าที่เจ้าสาวจึงให้ยานอนหลับแก่เขา และเขาก็หลับสนิทจนไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย แต่เจ้าหญิงสาวใช้ในครัวร้องไห้ตลอดทั้งคืนและกล่าวว่า
“ข้าได้ปลดปล่อยท่านในฟืนและจากเตาเหล็ก ข้าได้ตามหาท่านและได้ข้ามภูเขาที่เป็นกระจก ดาบคมสามเล่ม และทะเลสาบขนาดใหญ่เพื่อตามหาท่าน แต่บัดนี้ท่านจะไม่ได้ยินข้าแล้ว!”
คนรับใช้ข้างนอกได้ยินนางร้องไห้ตลอดทั้งคืน และในตอนเช้า พวกเขาก็ไปบอกเจ้านายของตน และเมื่อนางอาบน้ำเสร็จในคืนที่สาม นางก็กัดถั่วเมล็ดที่สาม และยังมีชุดที่สวยงามยิ่งกว่าอยู่ข้างในซึ่งทำด้วยทองคำบริสุทธิ์ เมื่อเจ้าสาวเห็นชุดนี้แล้วนางก็อยากได้ แต่เจ้าหญิงสาวใช้จะให้ก็ต่อเมื่อมีเงื่อนไขว่านางจะต้องได้ไปนอนที่ประตูบ้านเจ้าชายเป็นครั้งที่สาม
แต่เจ้าชายก็ระมัดระวังไม่ดื่มยานอนหลับ เมื่อนางเริ่มร้องไห้และพูดว่า “ที่รัก ข้าช่วยท่สนให้เป็นอิสระในป่าอันน่ากลัวและจากเตาเหล็ก”
เจ้าชายก็กระโดดขึ้นและพูดว่า “ท่านพูดถูก นางเป็นของข้า และข้าก็เป็นของนาง”
แม้ว่ายังเป็นเวลากลางคืนอยู่ เจ้าชายก็ขึ้นรถม้าไปกับนาง และพวกเขาก็เอาเสื้อผ้าของว่าที่เจ้าสาวไป เพื่อที่นางจะไม่สามารถตามไปได้ เมื่อมาถึงทะเลสาบใหญ่ พวกเขาก็พายเรือข้ามไป และเมื่อถึงดาบคมสามเล่ม พวกเขาก็นั่งบนล้อไถ และบนภูเขาที่เป็นกระจก พวกเขาก็ปักเข็มสามเล่มลงไป ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงบ้านหลังเล็กเก่าๆ แต่เมื่อพวกเขาก้าวเข้าไปข้างใน ก็กลายเป็นปราสาทขนาดใหญ่ คางคกทั้งหมดได้รับการปลดปล่อยแล้ว และเป็นลูกสาวที่สวยงามของกษัตริย์ที่วิ่งเล่นไปมาด้วยความยินดี ที่นั่น พวกเขาแต่งงานกันและยังคงอยู่ในปราสาท ซึ่งใหญ่กว่าปราสาทของพ่อของเจ้าหญิงมาก แต่เนื่องจากชายชราไม่ชอบอยู่คนเดียว พวกเขาจึงไปรับเขามา พวกเขาจึงมีอาณาจักรสองแห่งและดำรงชีวิตด้วยความมั่งคั่งมหาศาล
หนูวิ่งไปแล้ว
เรื่องราวของฉันจบแล้ว.
