เก็บดอกไม้ได้อะไร?
ครั้งหนึ่งมีผู้หญิงคนหนึ่งมีลูกสาวสามคนซึ่งเธอรักมาก วันหนึ่ง ลูกสาวคนโตกำลังเดินเล่นอยู่ในทุ่งหญ้าริมน้ำ เธอเห็นดอกไม้สีชมพูขึ้นอยู่ในลำธาร เธอจึงก้มลงไปเด็ดดอกไม้ แต่มือของเธอแทบไม่ได้แตะมันเลย เธอจึงหายวับไปในทันที เช้าวันรุ่งขึ้น น้องสาวคนที่สองออกไปที่ทุ่งหญ้า เพื่อดูว่าจะพบร่องรอยของเด็กสาวที่หายไปหรือไม่ และเมื่อเห็นกิ่งกุหลาบที่สวยงามทอดยาวขวางทาง เธอจึงก้มลงเพื่อย้ายมันออกไป และในขณะทำเช่นนั้น เธออดไม่ได้ที่จะเด็ดกุหลาบต้นหนึ่ง ทันใดนั้น เธอก็หายวับไปเช่นกัน เธอสงสัยว่าน้องสาวสองคนของเธอจะเกิดอะไรขึ้น น้องสาวคนเล็กเดินตามรอยเท้าของพวกเธอ และถูกกิ่งมะลิขาวอันแสนอร่อยแทงเข้าไป ดังนั้น พี่สาวคนโตจึงถูกทิ้งไว้โดยไม่มีลูกสาวแม้แต่คนเดียว
นางร้องไห้ ร้องไห้ ร้องไห้ ทั้งวันทั้งคืน ร้องไห้ไม่หยุดจนกระทั่งลูกชายของนาง ซึ่งเคยเป็นเด็กชายเมื่อพี่สาวของเขาหายไป กลับเติบโตเป็นเด็กหนุ่มร่างสูงใหญ่ แล้วคืนหนึ่ง เขาก็ขอให้แม่เล่าให้ฟังว่าเกิดอะไรขึ้น
เมื่อพระองค์ได้ทรงฟังเรื่องทั้งหมดแล้ว พระองค์จึงตรัสว่า “ขอพระองค์ทรงอวยพรแก่ข้าพเจ้าด้วยเถิด มารดา และข้าพเจ้าจะไปค้นหาทั่วโลกจนกว่าจะพบ”
เขาจึงออกเดินทาง และเมื่อเดินทางไปได้หลายไมล์โดยไม่ได้ผจญภัยอะไร เขาก็พบเด็กโตสามคนกำลังต่อสู้กันอยู่บนถนน เขาหยุดรถและถามว่าพวกเขากำลังต่อสู้กันเรื่องอะไร และคนหนึ่งตอบว่า
“ท่านลอร์ด พ่อของเราได้ทิ้งรองเท้าบู๊ตคู่หนึ่ง กุญแจหนึ่ง และหมวกหนึ่งใบไว้ให้แก่พวกเราเมื่อท่านเสียชีวิต ผู้ใดสวมรองเท้าบู๊ตและปรารถนาที่จะอยู่ในที่ใด เขาจะพบว่าตนเองอยู่ที่นั่น กุญแจจะเปิดประตูทุกบานในโลก และด้วยหมวกใบนี้ที่อยู่บนหัวของท่าน ไม่มีใครเห็นท่านได้ ตอนนี้พี่ชายคนโตของเราต้องการทั้งสามสิ่งนี้เป็นของตัวเอง และเราต้องการจับฉลากเพื่อสิ่งเหล่านั้น”
“โอ้ เข้าใจแล้ว” ชายหนุ่มกล่าว “ฉันจะโยนก้อนหินนี้ไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ และใครหยิบมันขึ้นมาก่อนจะได้สามสิ่ง” ดังนั้นเขาจึงหยิบก้อนหินแล้วโยนออกไป ในขณะที่พี่ชายทั้งสามกำลังวิ่งไล่ตาม เขาก็รีบหยิบรองเท้าบู๊ตขึ้นมาและพูดว่า “รองเท้าบู๊ต พาฉันไปที่ที่ฉันจะพบพี่สาวคนโตของฉัน”
ชั่วพริบตา ชายหนุ่มยืนอยู่บนภูเขาสูงชันตรงหน้าประตูปราสาทอันแข็งแกร่งซึ่งถูกเฝ้าด้วยสลัก ลูกกรง และโซ่เหล็ก กุญแจซึ่งเขาไม่ได้ลืมใส่ไว้ในกระเป๋า เปิดประตูทีละบาน และเขาเดินผ่านห้องโถงและทางเดินหลายห้อง จนกระทั่งเขาได้พบกับหญิงสาวสวยที่แต่งกายหรูหรา เธอหันหลังด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นเขาและอุทานว่า “ท่านคะ ท่านเข้ามาที่นี่ได้อย่างไร” ชายหนุ่มตอบว่าเขาเป็นพี่ชายของเธอ และบอกเธอว่าเขาสามารถผ่านประตูนี้ไปได้อย่างไร ในทางกลับกัน เธอบอกเขาว่าเธอมีความสุขมาก ยกเว้นสิ่งหนึ่ง นั่นคือสามีของเธอตกอยู่ภายใต้คำสาป และไม่สามารถทำลายมันได้ จนกว่าจะมีการประหารชีวิตชายผู้ไม่สามารถตายได้
พวกเขาคุยกันเป็นเวลานาน จากนั้นหญิงสาวก็บอกว่าเขาควรทิ้งเธอไว้ดีกว่า เพราะเธอคาดหวังว่าสามีจะกลับมาเมื่อไหร่ก็ได้ และเขาอาจไม่อยากให้เขาอยู่ที่นั่น แต่ชายหนุ่มก็รับรองกับเธอว่าเธอไม่ต้องกลัว เพราะเขามีหมวกติดตัวมาด้วยซึ่งจะทำให้เขาหายตัวได้ พวกเขากำลังคุยกันอย่างลึกซึ้งอยู่ จู่ๆ ประตูก็เปิดออก และมีนกตัวหนึ่งบินเข้ามา แต่เขาไม่เห็นอะไรผิดปกติ เพราะเมื่อได้ยินเสียงครั้งแรก ชายหนุ่มก็สวมหมวกแล้ว หญิงสาวกระโดดขึ้นและนำอ่างทองขนาดใหญ่มา นกตัวนั้นก็บินเข้าไป และปรากฏตัวขึ้นทันทีในรูปลักษณ์ของชายหนุ่มรูปงาม เขาหันไปหาภรรยาของเขาแล้วร้องว่า “ผมแน่ใจว่ามีคนอยู่ในห้อง!” เธอตกใจและบอกว่าเธออยู่คนเดียว แต่สามีของเธอยังคงยืนกราน และในที่สุดเธอก็ต้องสารภาพความจริง
“แต่ถ้าเขาเป็นพี่ชายของคุณจริงๆ ทำไมคุณถึงซ่อนเขาไว้” เขากล่าวถาม “ฉันคิดว่าคุณกำลังโกหกฉัน และถ้าเขากลับมา ฉันจะฆ่าเขา!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ชายหนุ่มก็ถอดหมวกออกแล้วก้าวไปข้างหน้า สามีเห็นว่าเขาเหมือนภรรยาของตนมากจนไม่สงสัยคำพูดของเธออีกต่อไปแล้ว จึงโอบกอดน้องเขยด้วยความยินดี เขาดึงขนนกออกจากผิวหนังนกแล้วพูดว่า “ถ้าเจ้าตกอยู่ในอันตรายและร้องว่า ‘มาช่วยข้าเถอะ เจ้าผู้เป็นราชาแห่งนก’ ทุกอย่างจะราบรื่นดี”
ชายหนุ่มขอบคุณเขาแล้วเดินจากไป และเมื่อออกจากปราสาทแล้ว เขาก็บอกกับรองเท้าบู๊ตว่าพวกเขาต้องพาเขาไปยังสถานที่ที่น้องสาวคนที่สองของเขาอาศัยอยู่ เช่นเคย เขาพบว่าตัวเองอยู่ที่ประตูปราสาทขนาดใหญ่ และภายในนั้นมีน้องสาวคนที่สองของเขา ซึ่งมีความสุขมากกับสามีของเธอที่รักเธอสุดหัวใจ แต่ก็โหยหาช่วงเวลาที่เขาจะเป็นอิสระจากมนต์สะกดที่ทำให้เขามีชีวิตครึ่งชีวิตเป็นปลา เมื่อเขามาถึงและภรรยาแนะนำให้พี่ชายของเธอรู้จัก เขาก็ต้อนรับพี่ชายของเธออย่างอบอุ่น และมอบเกล็ดปลาให้กับพี่ชาย พร้อมพูดว่า “ถ้าเจ้าตกอยู่ในอันตราย จงเรียกข้าว่า ‘มาช่วยข้าเถอะ ราชาปลา’ แล้วทุกอย่างจะราบรื่น”
ชายหนุ่มขอบคุณเขาและขอตัวลา เมื่อถึงหน้าประตู เขาก็บอกให้รองเท้าบู๊ตพาเขาไปยังที่ที่น้องสาวคนเล็กของเขาอาศัยอยู่ รองเท้าบู๊ตพาเขาไปยังถ้ำมืดๆ ที่มีบันไดเหล็กนำเขาขึ้นไปถึง เด็กสาวนั่งร้องไห้สะอื้นอยู่ข้างใน และเนื่องจากเธอไม่ได้ทำอะไรเลยตลอดเวลาที่อยู่ที่นั่น เด็กสาวน่าสงสารจึงผอมลงมาก เมื่อเธอเห็นชายคนหนึ่งยืนอยู่ตรงหน้า เธอจึงลุกขึ้นยืนและร้องว่า “โอ้ ท่านเป็นใครก็ตาม ช่วยฉันด้วย พาฉันออกจากสถานที่อันน่ากลัวนี้ไปที!” จากนั้นเขาก็เล่าให้เธอฟังว่าเขาเป็นใคร และเขาเห็นน้องสาวของเธออย่างไร ซึ่งความสุขของพวกเธอถูกทำลายลงด้วยมนตร์สะกดที่สามีของพวกเธอทั้งสองต้องตกอยู่ในนั้น และเธอก็เล่าเรื่องราวของเธอให้เธอฟัง เธอถูกสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวพาตัวไปในทุ่งหญ้าน้ำ มันต้องการบังคับให้เธอแต่งงานกับเขา และกักขังเธอไว้ตลอดหลายปีนี้เพราะเธอไม่ยอมทำตามความประสงค์ของเขา ทุกวันเขามาขอร้องให้เธอทำตามความปรารถนาของเขาและเตือนเธอว่าไม่มีความหวังที่เธอจะเป็นอิสระได้ เพราะเขาคือผู้ชายที่มั่นคงที่สุดในโลก และนอกจากนั้น เขาไม่มีวันตาย เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ชายหนุ่มก็นึกถึงพี่ชายเขยสองคนที่เข้าพิธีมนตร์สะกด และเขาแนะนำน้องสาวของเขาให้สัญญาว่าจะแต่งงานกับชายชรา หากเขาจะบอกเธอว่าทำไมเขาถึงไม่มีวันตาย ทันใดนั้น ทุกอย่างก็เริ่มสั่นสะเทือน ราวกับว่าถูกพายุหมุนเขย่า ชายชราก็เข้ามาและโยนตัวลงที่เท้าของหญิงสาวแล้วพูดว่า “คุณยังตั้งใจที่จะไม่แต่งงานกับฉันอีกหรือ ถ้าอย่างนั้น คุณจะต้องนั่งร้องไห้อยู่ที่นั่นจนกว่าโลกจะแตกสลาย เพราะฉันจะซื่อสัตย์ต่อความปรารถนาที่จะแต่งงานกับคุณตลอดไป!” “เอาล่ะ ฉันจะแต่งงานกับคุณ” เธอกล่าว “ถ้าคุณบอกฉันว่าทำไมคุณถึงไม่มีวันตาย”
ชายชราหัวเราะเสียงดัง “อ๋อ อ๋อ อ๋อ เจ้าคิดว่าจะฆ่าข้าได้อย่างไรกัน เจ้าต้องหาโลงศพเหล็กที่อยู่ใต้ท้องทะเล มีนกพิราบสีขาวอยู่ข้างใน แล้วเจ้าต้องหาไข่ที่นกพิราบวางไว้ แล้วเอามาฟาดหัวข้า” ชายชราหัวเราะอีกครั้งด้วยความมั่นใจว่าไม่มีใครลงไปถึงก้นทะเลเลย และถ้าทำได้ ก็จะไม่มีวันพบโลงศพหรือเปิดมันได้ เมื่อชายชราพูดได้อีกครั้ง เขากล่าวว่า “ตอนนี้เจ้าจะต้องแต่งงานกับข้า เพราะเจ้ารู้ความลับของข้าอยู่แล้ว” แต่เธอขอร้องอย่างหนักว่างานแต่งงานจะต้องเลื่อนออกไปสามวัน เขาจึงตกลงใจและเดินจากไปด้วยความยินดีกับชัยชนะของตน เมื่อเขาหายตัวไป พี่ชายก็ถอดหมวกที่ปกปิดเขาไว้ตลอดเวลาออก และบอกน้องสาวว่าอย่าท้อแท้เพราะหวังว่าอีกสามวันเธอจะเป็นอิสระ จากนั้นเขาก็สวมรองเท้าบู๊ตและอธิษฐานที่ชายทะเล และเขาก็อยู่ที่นั่นทันที เขาดึงเกล็ดปลาออกมาและร้องว่า “มาช่วยฉันหน่อยสิ ราชาแห่งปลา!” จากนั้นพี่เขยของเขาก็ว่ายน้ำขึ้นมาและถามว่าเขาช่วยอะไรได้บ้าง ชายหนุ่มเล่าเรื่องนี้ให้ฟัง และเมื่อเขาเล่าจบ ผู้ฟังก็เรียกปลาทั้งหมดมาให้เขา ปลาตัวสุดท้ายที่มาถึงคือซาร์ดีนตัวเล็ก ซึ่งขอโทษที่มาสาย แต่บอกว่าเธอได้รับบาดเจ็บจากการกระแทกศีรษะเข้ากับโลงศพเหล็กที่จมอยู่ก้นทะเล กษัตริย์จึงสั่งให้ราษฎรที่ตัวใหญ่และแข็งแรงที่สุดจำนวนหนึ่งนำซาร์ดีนตัวเล็กไปเป็นแนวทางและนำโลงศพเหล็กไปให้เขา ไม่นานพวกเขาก็กลับมาพร้อมกล่องที่วางอยู่บนหลังและวางไว้ตรงหน้าเขา จากนั้นเด็กหนุ่มก็หยิบกุญแจออกมาและพูดว่า “กุญแจ เปิดกล่องนั้น!” แล้วกุญแจก็เปิดมันออก แม้ว่าทุกคนจะรุมกันเข้ามาเพื่อเตรียมรับกล่องนั้น แต่เจ้านกพิราบสีขาวที่อยู่ในกล่องก็บินหนีไป
การจะไล่ตามไปก็ไม่มีประโยชน์ และในชั่วขณะหนึ่ง ชายหนุ่มก็รู้สึกหดหู่ใจ แต่ในนาทีถัดมา เขานึกขึ้นได้ว่าขนของเขายังมีอยู่ จึงดึงออกมาพร้อมร้องว่า “มาหาข้า ราชาแห่งนก!” และได้ยินเสียงดังลั่น ราชาแห่งนกก็เกาะบนไหล่ของเขาและถามว่าเขาสามารถช่วยอะไรได้บ้าง พี่เขยของเขาเล่าเรื่องทั้งหมดให้เขาฟัง และเมื่อเขาเล่าเรื่องจบ ราชาแห่งนกก็สั่งให้ราษฎรทั้งหมดรีบมาหาเขา ในทันใดนั้น อากาศก็มืดครึ้มไปด้วยนกทุกขนาด และในที่สุด นกพิราบสีขาวก็ปรากฏตัวขึ้น เขาขอโทษที่มาสายโดยบอกว่าเพื่อนเก่ามาถึงรังของเขาแล้ว และเขาจำเป็นต้องให้อาหารมื้อเย็นแก่เขา ราชาแห่งนกสั่งให้นกพิราบบางส่วนแสดงรังนกพิราบสีขาวให้ชายหนุ่มดู และเมื่อพวกมันไปถึงรังแล้ว ไข่ก็จะออกมาเพื่อทำลายมนตร์สะกดและปล่อยพวกมันทั้งหมดให้เป็นอิสระ เมื่อของอยู่ในกระเป๋าอย่างปลอดภัยแล้ว เขาสั่งให้รองเท้าบู๊ตพาเขาตรงไปที่ถ้ำที่น้องสาวคนเล็กของเขานั่งรอเขาอยู่
ตอนนี้ก็ผ่านมาเกือบสามวันแล้ว ซึ่งชายชราได้กำหนดไว้สำหรับงานแต่งงาน และเมื่อชายหนุ่มไปถึงถ้ำพร้อมกับสวมหมวกคลุมหัว เขาก็พบสัตว์ประหลาดอยู่ที่นั่น เขาเร่งเร้าหญิงสาวให้รักษาคำพูดของเธอและปล่อยให้การแต่งงานเกิดขึ้นทันที เมื่อได้รับสัญญาณจากพี่ชายของเธอ เธอจึงนั่งลงและเชิญสัตว์ประหลาดชราให้เอาหัววางบนตักของเธอ เขาทำเช่นนั้นด้วยความยินดี และพี่ชายของเธอซึ่งยืนอยู่ด้านหลังของเธอส่งไข่ให้เธอโดยที่ไม่มีใครเห็น เธอรับไข่แล้วขว้างตรงไปที่หัวที่น่ากลัวนั้น และสัตว์ประหลาดก็สะดุ้ง และด้วยเสียงครวญครางที่ผู้คนคิดว่าเป็นเสียงแผ่นดินไหว เขาพลิกตัวและเสียชีวิต
เมื่อลมหายใจออกจากร่างของเขา สามีของลูกสาวคนโตทั้งสองก็กลับไปอยู่ในสภาพเดิม และส่งคนไปเรียกแม่สามี ซึ่งความเศร้าโศกของเธอเปลี่ยนไปเป็นความยินดีอย่างไม่คาดคิด พวกเขาก็จัดงานเลี้ยงใหญ่ และน้องสาวคนเล็กก็ร่ำรวยไปจนวาระสุดท้ายด้วยสมบัติที่เธอพบในถ้ำซึ่งสัตว์ประหลาดรวบรวมเอาไว้
