โฉมงามกับอสูร

โฉมงามกับอสูร

กาลครั้งหนึ่งในดินแดนอันห่างไกล มีพ่อค้าคนหนึ่งซึ่งโชคดีมากในกิจการทุกอย่างของเขาจนร่ำรวยมหาศาล อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขามีลูกชายหกคนและลูกสาวหกคน เขาจึงพบว่าเงินของเขาไม่มากเกินไปที่จะให้ทุกคนได้ในสิ่งที่ต้องการอย่างที่เคยทำกัน

แต่แล้ววันหนึ่งก็เกิดความโชคร้ายอย่างไม่คาดคิด บ้านของพวกเขาถูกไฟไหม้และถูกเผาจนวอดวายอย่างรวดเร็ว พร้อมทั้งเฟอร์นิเจอร์สุดหรู หนังสือ ภาพวาด ทอง เงิน และสิ่งของมีค่าที่อยู่ในนั้น นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของปัญหาของพวกเขาเท่านั้น พ่อของพวกเขาซึ่งจนถึงขณะนี้ยังรุ่งเรืองในทุก ๆ ด้าน กลับสูญเสียเรือทุกลำที่เขามีในทะเลอย่างกะทันหัน ไม่ว่าจะด้วยเรือโจรสลัด เรือแตก หรือไฟไหม้ จากนั้นเขาก็ได้ยินมาว่าเสมียนของเขาในประเทศที่ห่างไกลซึ่งเขาไว้ใจอย่างยิ่งนั้นไม่ซื่อสัตย์ และในที่สุดจากความมั่งคั่งมหาศาล เขาก็ต้องตกอยู่ในความยากจนข้นแค้น

สิ่งเดียวที่เขาเหลืออยู่คือบ้านหลังเล็ก ๆ ในสถานที่รกร้างห่างจากเมืองที่เขาอาศัยอยู่อย่างน้อยร้อยลีก และเมื่อถึงที่หมาย เขาจึงถูกบังคับให้ล่าถอยพร้อมกับลูก ๆ ที่สิ้นหวังกับความคิดที่จะใช้ชีวิตที่แตกต่างไปจากเดิม แท้จริงแล้ว ลูกสาวทั้งสองหวังว่าเพื่อน ๆ ของพวกเธอซึ่งมีมากมายในตอนที่พวกเธอยังร่ำรวย จะยืนกรานให้พวกเธออยู่บ้านของพวกเธอต่อไป แต่ตอนนี้พวกเธอไม่มีบ้านแล้ว แต่ในไม่ช้า พวกเธอก็พบว่าพวกเธอถูกทิ้งไว้ตามลำพัง และเพื่อนเก่าของพวกเธอยังโทษว่าความโชคร้ายของพวกเธอเกิดจากความฟุ่มเฟือยของพวกเธอเอง และไม่แสดงเจตนาที่จะช่วยเหลือพวกเธอ ดังนั้น พวกเธอจึงไม่มีอะไรเหลือให้ไปนอกจากออกเดินทางไปยังกระท่อมซึ่งตั้งอยู่ท่ามกลางป่ามืดและดูเหมือนจะเป็นสถานที่ที่หดหู่ที่สุดบนพื้นโลก เนื่องจากพวกเธอยากจนเกินกว่าจะมีคนรับใช้ เด็กผู้หญิงจึงต้องทำงานหนักเหมือนชาวนา ส่วนลูกชายก็ต้องเพาะปลูกในไร่นาเพื่อหาเลี้ยงชีพ เด็กสาวแต่งตัวแบบหยาบกระด้างและใช้ชีวิตเรียบง่าย พวกเธอรู้สึกเสียใจอย่างไม่หยุดหย่อนกับความหรูหราและความบันเทิงในชีวิตก่อนหน้านี้ มีเพียงน้องสาวคนเล็กเท่านั้นที่พยายามกล้าหาญและร่าเริง เธอเคยเศร้าโศกไม่แพ้ใครเมื่อเกิดความโชคร้ายขึ้นกับพ่อ แต่ไม่นานเธอก็กลับมาร่าเริงอย่างเป็นธรรมชาติได้ และเริ่มทำสิ่งต่างๆ ให้ดีที่สุด เพื่อสร้างความบันเทิงให้พ่อและพี่ชายให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และพยายามชักชวนพี่สาวให้มาร่วมเต้นรำและร้องเพลงกับเธอ แต่พวกเธอไม่ทำอะไรแบบนั้น และเพราะเธอไม่ได้เศร้าโศกเท่าพวกเขา พวกเขาจึงประกาศว่าชีวิตที่น่าสังเวชนี้คือทั้งหมดที่เธอต้องการ แต่จริงๆ แล้วเธอสวยและฉลาดกว่าพวกเขามาก จริงอยู่ว่าเธอน่ารักมากจนได้รับฉายาว่าสวยเสมอมา หลังจากผ่านไปสองปี เมื่อทุกคนเริ่มคุ้นเคยกับชีวิตใหม่ มีบางอย่างเกิดขึ้นที่รบกวนความสงบสุขของพวกเธอ พ่อของพวกเธอได้รับข่าวว่าเรือลำหนึ่งของเขาซึ่งเขาเชื่อว่าสูญหายไป ได้มาถึงท่าเรืออย่างปลอดภัยพร้อมกับสินค้าจำนวนมาก ลูกชายและลูกสาวทุกคนต่างคิดในทันทีว่าความยากจนของพวกเขาสิ้นสุดลงแล้ว และต้องการออกเดินทางไปที่เมืองโดยตรง แต่พ่อของพวกเขาซึ่งรอบคอบกว่า ขอร้องให้พวกเขารอสักหน่อย และแม้ว่าจะเป็นเวลาเก็บเกี่ยวและเขาไม่สามารถละเลยได้ พวกเขาก็ตัดสินใจที่จะไปสอบถามด้วยตัวเองก่อน มีเพียงลูกสาวคนเล็กเท่านั้นที่สงสัยว่าอีกไม่นานพวกเขาจะร่ำรวยเหมือนเมื่อก่อน หรืออย่างน้อยก็ร่ำรวยพอที่จะใช้ชีวิตอย่างสะดวกสบายในเมืองที่พวกเขาจะได้พบกับความสนุกสนานและเพื่อนที่ร่าเริงอีกครั้ง ดังนั้นพวกเขาทั้งหมดจึงมอบงานให้พ่อเพื่อซื้ออัญมณีและชุดเดรส ซึ่งต้องใช้เงินเป็นจำนวนมากในการซื้อ มีเพียงบิวตี้เท่านั้นที่มั่นใจว่าสิ่งเหล่านี้ไม่มีประโยชน์ จึงไม่ได้ขออะไรเลย เมื่อพ่อของเธอสังเกตเห็นว่าเธอเงียบไป เธอก็พูดว่า “แล้วฉันจะนำอะไรมาให้คุณล่ะ บิวตี้”

“สิ่งเดียวที่ฉันหวังคือเห็นคุณกลับบ้านอย่างปลอดภัย” เธอตอบ

แต่เรื่องนี้กลับทำให้พี่สาวของเธอไม่พอใจ เพราะพวกเขาคิดว่าเธอคงโทษพวกเธอที่ขอของแพงๆ แบบนั้น อย่างไรก็ตาม พ่อของเธอพอใจ แต่เนื่องจากเขาคิดว่าในวัยของเธอ เธอน่าจะชอบของขวัญน่ารักๆ อยู่แล้ว เขาจึงบอกให้เธอเลือกของขวัญสักชิ้น

“เอาละ คุณพ่อที่รัก” เธอกล่าว “ตามที่คุณยืนกรานว่าเป็นเช่นนั้น ฉันขอร้องให้คุณนำดอกกุหลาบมาให้ฉันด้วย ฉันไม่เคยเห็นมันอีกเลยตั้งแต่เรามาที่นี่ และฉันรักมันมาก”

พ่อค้าจึงออกเดินทางและไปถึงเมืองโดยเร็วที่สุด แต่พบว่าเพื่อนเก่าของเขาเชื่อว่าเขาตายแล้ว จึงแบ่งสินค้าที่เรือนำมาให้กัน หลังจากผ่านไปหกเดือนของความลำบากและค่าใช้จ่าย เขาก็พบว่าตัวเองยากจนเหมือนตอนที่เริ่มต้น โดยสามารถฟื้นตัวได้แค่พอจ่ายค่าใช้จ่ายในการเดินทางเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น เขาต้องออกจากเมืองในสภาพอากาศที่เลวร้ายที่สุด ดังนั้นเมื่อถึงระยะไม่กี่ลีกจากบ้าน เขาก็แทบจะหมดแรงเพราะความหนาวเย็นและความอ่อนล้า แม้จะรู้ว่าจะต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงในการเดินผ่านป่า แต่เขากังวลมากที่จะไปถึงจุดหมายปลายทาง จึงตัดสินใจเดินทางต่อ แต่เมื่อคืนมาถึงเขา หิมะหนาและน้ำค้างแข็งทำให้ม้าของเขาไม่สามารถพาเขาไปต่อได้ ไม่มีบ้านให้เห็นเลย ที่หลบภัยแห่งเดียวที่เขาหาได้คือลำต้นกลวงของต้นไม้ใหญ่ และเขานอนหมอบอยู่ที่นั่นตลอดทั้งคืน ซึ่งดูเหมือนเป็นเวลาที่ยาวนานที่สุดที่เขาเคยรู้จัก แม้ว่าเขาจะเหนื่อยล้า แต่เสียงหอนของหมาป่าก็ทำให้เขานอนไม่หลับ และแม้กระทั่งเมื่อวันใหม่มาถึง เขาก็ยังไม่ดีขึ้นมากนัก เพราะหิมะที่ตกลงมาได้ปกคลุมทุกเส้นทาง และเขาไม่รู้ว่าต้องหันไปทางไหน

ในที่สุดเขาก็เห็นร่องรอยบางอย่าง แม้ว่าตอนแรกจะขรุขระและลื่นมากจนเขาล้มมากกว่าหนึ่งครั้ง แต่ในไม่ช้ามันก็ง่ายขึ้น และพาเขาไปสู่ถนนที่มีต้นไม้เรียงรายซึ่งไปสิ้นสุดที่ปราสาทอันงดงาม พ่อค้ารู้สึกแปลกมากที่ถนนสายนี้ไม่มีหิมะตกเลย ซึ่งเต็มไปด้วยต้นส้มที่ปกคลุมไปด้วยดอกไม้และผลไม้ เมื่อเขาไปถึงลานแรกของปราสาท เขาก็เห็นบันไดหินอเกตอยู่ข้างหน้า เขาจึงเดินขึ้นบันไดและผ่านห้องต่างๆ ที่ตกแต่งอย่างวิจิตรงดงามหลายห้อง อากาศที่อุ่นสบายทำให้เขารู้สึกสดชื่นขึ้น และเขารู้สึกหิวมาก แต่ดูเหมือนว่าจะไม่มีใครในพระราชวังอันกว้างใหญ่และงดงามแห่งนี้ที่เขาสามารถขอให้เขากินอะไรสักอย่างได้ ความเงียบเข้าปกคลุมทุกหนทุกแห่ง และในที่สุด เขาก็เบื่อหน่ายกับการเดินไปมาในห้องและระเบียงที่ว่างเปล่า จึงหยุดอยู่ในห้องที่เล็กกว่าห้องอื่นๆ ที่มีไฟสว่างจ้ากำลังลุกโชนอยู่ และมีโซฟาวางอยู่ใกล้ๆ เขาคิดว่าเรื่องนี้ต้องเตรียมไว้ให้ผู้ที่รอคอยอยู่ จึงนั่งลงรอจนกว่าจะมาถึง แล้วก็หลับไปอย่างสบายในไม่ช้า

เมื่อความหิวโหยรุนแรงปลุกเขาให้ตื่นขึ้นหลังจากผ่านไปหลายชั่วโมง เขาก็ยังอยู่คนเดียว แต่มีโต๊ะเล็กๆ ไว้สำหรับทานอาหารเย็นดีๆ วางไว้ใกล้เขา และเนื่องจากเขาไม่ได้กินอะไรเลยมา 24 ชั่วโมงแล้ว เขาจึงไม่รีรอที่จะรับประทานอาหาร โดยหวังว่าในไม่ช้านี้ เขาอาจมีโอกาสได้ขอบคุณแขกผู้มีน้ำใจของเขา ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม แต่ไม่มีใครปรากฏตัว และแม้จะนอนหลับไปนานอีกพักหนึ่ง เขาก็ตื่นขึ้นมาด้วยความสดชื่นอย่างสมบูรณ์ แต่ก็ไม่มีวี่แววของใครเลย แม้ว่าจะมีการเตรียมอาหารมื้อใหม่ที่เป็นเค้กและผลไม้แสนอร่อยไว้บนโต๊ะเล็กๆ ข้างตัวเขา เนื่องจากเป็นคนขี้อายโดยธรรมชาติ ความเงียบจึงทำให้เขาหวาดกลัว และเขาตั้งใจจะค้นหาในห้องทั้งหมดอีกครั้ง แต่ก็ไม่มีประโยชน์ แม้แต่คนรับใช้ก็ไม่เห็น ไม่มีสัญญาณของชีวิตในวัง! เขาเริ่มสงสัยว่าจะทำอย่างไรดี และสนุกสนานไปกับการแสร้งทำเป็นว่าสมบัติทั้งหมดที่เห็นเป็นของเขา และคิดว่าจะแบ่งให้ลูกๆ ของเขาอย่างไร จากนั้นเขาก็ลงไปในสวน แม้ว่าที่อื่นๆ จะเป็นฤดูหนาว แต่ที่นี่ก็มีแสงแดดส่อง และนกก็ร้องเพลง และดอกไม้ก็บาน และอากาศก็สดชื่นและนุ่มนวล พ่อค้ารู้สึกปิติยินดีกับทุกสิ่งที่เขาเห็นและได้ยิน และพูดกับตัวเองว่า

“ทั้งหมดนี้ต้องเกิดขึ้นเพื่อฉัน ฉันจะพาลูกๆ ของฉันไปร่วมแบ่งปันความสุขทั้งหมดนี้ทันที”

แม้จะรู้สึกหนาวเหน็บและเหนื่อยล้าเมื่อไปถึงปราสาท เขาจึงนำม้าไปที่คอกม้าและให้อาหารมัน ตอนนี้เขาคิดว่าจะอานม้าเพื่อเดินทางกลับบ้าน แต่เขาก็เลี้ยวไปตามทางที่นำไปสู่คอกม้า ทางนี้มีรั้วกุหลาบอยู่สองข้าง และพ่อค้าคิดว่าเขาไม่เคยเห็นหรือได้กลิ่นดอกไม้ที่สวยงามเช่นนี้มาก่อน ดอกไม้เหล่านี้ทำให้เขานึกถึงคำสัญญาที่ให้ไว้กับความงาม และเขาหยุดและเพิ่งรวบรวมดอกไม้หนึ่งดอกเพื่อนำไปให้นางงาม เมื่อเขาตกใจกับเสียงประหลาดที่อยู่ด้านหลัง เขาหันกลับไปมองและเห็นสัตว์ร้ายที่น่ากลัวตัวหนึ่งซึ่งดูเหมือนจะโกรธมากและพูดด้วยน้ำเสียงที่น่ากลัวว่า

“ใครบอกเธอว่าเธอจะเก็บดอกกุหลาบของฉันได้? การที่ฉันยอมให้เธออยู่ในวังของฉันและใจดีกับเธอไม่เพียงพอหรือ? นี่คือวิธีที่เธอแสดงความขอบคุณโดยการขโมยดอกไม้ของฉัน! แต่ความเย่อหยิ่งของเธอจะไม่พ้นโทษ” พ่อค้าตกใจกับคำพูดที่โกรธจัดเหล่านี้ จึงทำกุหลาบที่นำมาซึ่งความหายนะหล่นลง แล้วคุกเข่าลงร้องว่า “ขออภัยท่านผู้สูงศักดิ์ ฉันรู้สึกขอบคุณท่านจริงๆ สำหรับการต้อนรับที่ยอดเยี่ยมมากจนฉันนึกไม่ถึงว่าท่านจะขุ่นเคืองที่ฉันเอาสิ่งเล็กๆ น้อยๆ เช่น ดอกกุหลาบไป” แต่ความโกรธของอสูรร้ายไม่ได้ลดน้อยลงจากคำพูดนี้

“ท่านเต็มไปด้วยข้อแก้ตัวและการประจบสอพลอ” เขาร้องออกมา “แต่สิ่งนั้นจะไม่ช่วยให้คุณรอดพ้นจากความตายที่สมควรได้รับ”

“อนิจจา!” พ่อค้าคิด “ถ้าลูกสาวของข้าพเจ้ารู้ว่าดอกกุหลาบของเธอทำให้ข้าพเจ้าตกอยู่ในอันตรายเช่นนี้ก็คงดี!”

และในความสิ้นหวัง เขาเริ่มเล่าความโชคร้ายทั้งหมดให้เจ้าอสูรฟัง และเหตุผลในการเดินทาง โดยไม่ลืมที่จะกล่าวถึงคำขอของเจ้าหญิงผู้เป็นนางงามด้วย

“ค่าไถ่ของกษัตริย์คงไม่สามารถชดเชยสิ่งที่ลูกสาวคนอื่นของฉันขอได้ทั้งหมด” เขากล่าว “แต่ฉันคิดว่าอย่างน้อยฉันก็สามารถเอาดอกกุหลาบของบิวตี้มาได้ ฉันขอร้องให้คุณยกโทษให้ฉัน เพราะคุณเห็นว่าฉันไม่ได้ตั้งใจจะทำร้ายใคร”

สัตว์ร้ายคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงพูดด้วยน้ำเสียงโกรธน้อยลงว่า:

“ข้าพเจ้าจะให้อภัยท่าน แต่มีเงื่อนไขข้อหนึ่ง คือ ท่านต้องมอบลูกสาวคนหนึ่งของท่านให้ข้าพเจ้า”

“โอ้!” พ่อค้าร้องออกมา “ถ้าฉันใจร้ายพอที่จะซื้อชีวิตของตัวเองโดยแลกกับลูกคนหนึ่งของฉัน ฉันจะหาข้ออ้างอะไรมาพาเธอมาที่นี่ได้ล่ะ”

“ไม่จำเป็นต้องมีข้อแก้ตัวใดๆ” สัตว์ร้ายตอบ “ถ้าเธอมา เธอต้องมาด้วยความเต็มใจ ฉันจะไม่ให้เธอมาภายใต้เงื่อนไขอื่นใด ลองดูว่ามีใครกล้าพอและรักคุณมากพอที่จะมาช่วยชีวิตคุณหรือเปล่า คุณดูเป็นคนซื่อสัตย์ ดังนั้นฉันจะไว้ใจให้คุณกลับบ้าน ฉันให้เวลาคุณหนึ่งเดือนเพื่อดูว่าลูกสาวของคุณคนใดคนหนึ่งจะกลับมากับคุณและอยู่ที่นี่เพื่อปล่อยคุณไปหรือไม่ หากไม่มีใครเต็มใจ คุณต้องมาคนเดียว หลังจากบอกลาพวกเขาตลอดไป เพราะถ้าเป็นอย่างนั้น คุณจะเป็นของฉัน และอย่าคิดว่าคุณจะซ่อนตัวจากฉันได้ เพราะถ้าคุณไม่รักษาคำพูด ฉันจะไปหาคุณเอง!” สัตว์ร้ายพูดอย่างเคร่งขรึม

พ่อค้ายอมรับข้อเสนอนี้ แม้ว่าเขาจะไม่คิดว่าลูกสาวของเขาคนใดจะถูกโน้มน้าวให้มาได้ก็ตาม เขาสัญญาว่าจะกลับมาในเวลาที่กำหนด จากนั้นด้วยความกังวลที่จะหนีจากการปรากฏตัวของสัตว์ร้าย เขาจึงขออนุญาตออกเดินทางทันที แต่สัตว์ร้ายตอบว่าเขาไปไม่ได้จนกว่าจะถึงวันรุ่งขึ้น

“แล้วคุณจะพบว่าม้าพร้อมแล้ว” เขากล่าว “ไปกินอาหารเย็นและรอคำสั่งของฉัน”

พ่อค้าผู้เคราะห์ร้ายซึ่งตายไปแล้วกลับเข้าห้องของตน ซึ่งอาหารเย็นที่อร่อยที่สุดถูกเสิร์ฟบนโต๊ะเล็กๆ ที่วางอยู่หน้ากองไฟที่กำลังลุกโชน แต่เขากลัวเกินกว่าจะกินอะไร และได้ชิมอาหารเพียงไม่กี่จานเท่านั้น เพราะกลัวว่าเจ้าสัตว์ร้ายจะโกรธถ้าเขาไม่เชื่อฟังคำสั่ง เมื่อเขากินเสร็จ เขาก็ได้ยินเสียงดังมากในห้องถัดไป ซึ่งเขารู้ว่าหมายความว่าเจ้าสัตว์ร้ายกำลังจะมา เนื่องจากเขาไม่สามารถทำอะไรเพื่อหนีการมาเยือนของเขาได้ สิ่งเดียวที่เหลือก็คือทำเป็นกลัวให้น้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ดังนั้นเมื่อเจ้าสัตว์ร้ายปรากฏตัวขึ้นและถามอย่างหยาบคายว่าเขากินอาหารเย็นเสร็จดีหรือไม่ พ่อค้าก็ตอบอย่างถ่อมตัวว่าได้กินแล้ว ขอบคุณความใจดีของเจ้าภาพ จากนั้นเจ้าสัตว์ร้ายก็เตือนเขาให้จำข้อตกลงของพวกเขาไว้ และเตรียมลูกสาวของเขาให้พร้อมสำหรับสิ่งที่เธอจะต้องคาดหวัง

“พรุ่งนี้อย่าเพิ่งลุกขึ้น” เขากล่าวเสริม “จนกว่าคุณจะได้เห็นดวงอาทิตย์และได้ยินเสียงระฆังทองดังขึ้น เมื่อนั้นคุณจะพบว่าอาหารเช้าของคุณกำลังรอคุณอยู่ที่นี่ และม้าที่คุณจะขี่จะพร้อมอยู่ในลานบ้าน มันจะพาคุณกลับมาอีกครั้งเมื่อคุณมาพร้อมกับลูกสาวของคุณในอีกเดือนข้างหน้า ลาก่อน เอาดอกกุหลาบไปฝากเจ้าหญิงและจดจำคำสัญญาของคุณไว้!”

พ่อค้าดีใจมากเมื่อสัตว์ร้ายจากไป และแม้ว่าเขาจะนอนไม่หลับเพราะความเศร้าโศก แต่เขาก็นอนลงจนกระทั่งพระอาทิตย์ขึ้น จากนั้น หลังจากรับประทานอาหารเช้าอย่างเร่งรีบ เขาก็ไปเก็บดอกกุหลาบของเจ้าหญิงนิทรา และขึ้นม้า ซึ่งพาเขาออกไปอย่างรวดเร็ว จนในทันใดนั้น เขามองไม่เห็นพระราชวัง และเขายังคงจมอยู่กับความคิดอันหดหู่เมื่อม้าหยุดอยู่หน้าประตูกระท่อม

บุตรชายและบุตรสาวของพระองค์ซึ่งรู้สึกไม่สบายใจนักจากการที่พระองค์ไม่อยู่เป็นเวลานาน รีบวิ่งไปต้อนรับพระองค์เพื่อต้องการทราบผลการเดินทางของพระองค์ ซึ่งเมื่อเห็นว่าพระองค์ขึ้นม้าอันสง่างามและห่มผ้าคลุมศีรษะอันหรูหรา พวกเขาก็คิดว่าคงจะเป็นผลดี พระองค์จึงปิดบังความจริงจากพวกเขาในตอนแรก โดยกล่าวกับนางงามอย่างเศร้าใจขณะมอบดอกกุหลาบให้แก่พระองค์ว่า

“นี่คือสิ่งที่คุณขอให้ฉันนำมาให้ คุณแทบไม่รู้เลยว่ามันมีราคาเท่าไหร่”

แต่เรื่องนี้ทำให้พวกเธออยากรู้มากขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดเขาก็เล่าเรื่องราวการผจญภัยของตนให้พวกเขาฟังตั้งแต่ต้นจนจบ แล้วทุกคนก็รู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก เด็กสาวคร่ำครวญเสียงดังถึงความหวังที่สูญเสียไป ส่วนลูกชายก็ประกาศว่าพ่อของพวกเธอไม่ควรกลับมายังปราสาทอันน่ากลัวแห่งนี้อีก และเริ่มวางแผนฆ่าเจ้าชายอสูรหากเจ้าชายอสูรมารับตัวไป แต่เจ้าชายอสูรก็เตือนพวกเธอว่าเขาสัญญาว่าจะกลับมา เด็กสาวโกรธเจ้าหญิงมาก และบอกว่าเป็นความผิดของเธอทั้งหมด และถ้าเธอขออะไรสักอย่างที่สมเหตุสมผล เรื่องแบบนี้ก็จะไม่เกิดขึ้น และบ่นอย่างขมขื่นว่าพวกเธอจะต้องทนทุกข์เพราะความโง่เขลาของเธอ

นางงามผู้ทุกข์ใจยิ่งนักจึงกล่าวแก่พวกเขาว่า

“ข้าพเจ้าเป็นผู้ก่อให้เกิดความโชคร้ายนี้ แต่ข้าพเจ้าขอรับรองว่าข้าพเจ้าทำไปโดยบริสุทธิ์ใจ ใครจะคาดคิดว่าการขอดอกกุหลาบในช่วงกลางฤดูร้อนจะทำให้เกิดความทุกข์ยากมากมายเช่นนี้ แต่ข้าพเจ้าเป็นผู้ก่อความเดือดร้อน ข้าพเจ้าสมควรได้รับความเดือดร้อนแทน ดังนั้น ข้าพเจ้าจะกลับไปกับพ่อเพื่อรักษาสัญญาของท่าน”

ในตอนแรกไม่มีใครได้ยินเรื่องการจัดการนี้ และพ่อกับพี่ชายของเธอซึ่งรักเธอมากก็ประกาศว่าไม่มีอะไรจะทำให้พวกเขาปล่อยเธอไป แต่บิวตี้ยังคงยืนกราน เมื่อเวลาใกล้เข้ามา เธอแบ่งทรัพย์สมบัติทั้งหมดของเธอให้พี่สาวของเธอ และบอกลาทุกสิ่งที่เธอรัก และเมื่อวันแห่งหายนะมาถึง เธอให้กำลังใจและเชียร์พ่อของเธอขณะที่พวกเขาขี่ม้าที่นำเขากลับมาด้วยกัน ดูเหมือนว่าม้าจะบินมากกว่าจะควบ แต่ราบรื่นมากจนบิวตี้ไม่กลัวเลย จริง ๆ แล้ว เธอคงจะสนุกกับการเดินทางนี้ถ้าเธอไม่กลัวว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับเธอในตอนท้าย พ่อของเธอพยายามเกลี้ยกล่อมให้เธอกลับไป แต่ก็ไร้ผล ขณะที่พวกเขากำลังคุยกันอยู่นั้น ฟ้าก็มืดลง และแล้ว พวกเขาก็ประหลาดใจมากเมื่อเห็นแสงสีอันสวยงามส่องประกายไปในทุกทิศทาง และดอกไม้ไฟอันตระการตาก็จุดขึ้นต่อหน้าพวกเขา ป่าไม้ทั้งหมดสว่างไสวด้วยดอกไม้ไฟเหล่านี้ และรู้สึกอบอุ่นอย่างน่ารื่นรมย์ แม้ว่าก่อนหน้านี้จะหนาวเหน็บมากก็ตาม พวกเขาทำแบบนี้จนกระทั่งไปถึงถนนที่มีต้นส้มซึ่งมีรูปปั้นถือคบเพลิงอยู่ และเมื่อพวกเขาเข้าไปใกล้พระราชวังมากขึ้น พวกเขาก็เห็นว่าพระราชวังมีแสงสว่างส่องจากหลังคาลงมาถึงพื้น และมีเสียงเพลงดังขึ้นเบาๆ จากลานบ้าน “เจ้าสัตว์ร้ายคงจะหิวมาก” เจ้าหญิงพยายามหัวเราะ “ถ้าเขายินดีกับการมาถึงของเหยื่อของเขามากขนาดนี้”

แต่ถึงแม้เธอจะวิตกกังวล แต่เธอก็ไม่สามารถหยุดชื่นชมสิ่งมหัศจรรย์ต่างๆ ที่เธอเห็นได้

ม้าหยุดอยู่ตรงเชิงบันไดที่นำไปสู่ระเบียง และเมื่อลงจากหลังม้าแล้ว บิดาของม้าก็พาม้าไปยังห้องเล็กๆ ที่ม้าเคยอยู่ก่อนหน้านี้ ซึ่งพวกเขาพบไฟลุกโชนสวยงาม และโต๊ะอาหารก็จัดวางอย่างสวยงามพร้อมด้วยอาหารมื้อเย็นที่แสนอร่อย

พ่อค้ารู้ว่าสิ่งนี้มีไว้สำหรับพวกเขา และบิวตี้ซึ่งตอนนี้กลัวน้อยลงแล้วเพราะเดินผ่านห้องหลายห้องและไม่เห็นสัตว์ร้ายเลย ก็เต็มใจที่จะเริ่ม เพราะการเดินทางอันยาวนานของเธอทำให้เธอหิวมาก แต่เมื่อพวกเขากินเสร็จก็ได้ยินเสียงฝีเท้าของสัตว์ร้ายใกล้เข้ามา บิวตี้เกาะติดพ่อของเธอด้วยความหวาดกลัว ซึ่งยิ่งน่ากลัวขึ้นไปอีกเมื่อเธอเห็นว่าเขากลัวมากเพียงใด แต่เมื่อสัตว์ร้ายปรากฏตัวขึ้นจริงๆ แม้ว่าเธอจะตัวสั่นเมื่อเห็นเขา แต่เธอก็พยายามอย่างยิ่งที่จะซ่อนความกลัวของเธอ และทักทายเขาอย่างเคารพ

เห็นได้ชัดว่าสิ่งนี้ทำให้เจ้าสัตว์ร้ายพอใจ หลังจากมองดูเธอแล้ว เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่อาจสร้างความหวาดกลัวให้กับหัวใจที่กล้าหาญที่สุด แม้ว่าเขาจะดูเหมือนไม่ได้โกรธก็ตาม:

“สวัสดีตอนเย็นค่ะคุณลุง สวัสดีตอนเย็นค่ะคุณหญิงงาม”

พ่อค้าตกใจเกินกว่าจะตอบ แต่นางงามก็ตอบอย่างอ่อนหวานว่า “สวัสดีตอนเย็นนะ เจ้าสัตว์ร้าย”

“เจ้ามาด้วยความเต็มใจหรือไม่” สัตว์ร้ายถาม “เจ้าจะพอใจที่จะอยู่ที่นี่เมื่อพ่อของเจ้าจากไปหรือไม่”

นางงามตอบอย่างกล้าหาญว่าเธอพร้อมที่จะอยู่ต่อ

“ข้าพเจ้าพอใจในตัวท่าน” สัตว์ร้ายกล่าว “เมื่อท่านมาด้วยความเต็มใจ ท่านก็อยู่ต่อได้ ส่วนท่านผู้เฒ่า” เขากล่าวเสริมโดยหันไปทางพ่อค้า “พรุ่งนี้ตอนเช้าท่านจะต้องออกเดินทาง เมื่อระฆังดัง จงลุกขึ้นและกินอาหารเช้า แล้วท่านจะพบม้าตัวเดิมรอที่จะพาท่านกลับบ้าน แต่จงจำไว้ว่าท่านต้องไม่คาดหวังว่าจะได้เห็นวังของข้าพเจ้าอีก”

แล้วหันไปหานางงามแล้วกล่าวว่า:

“พาพ่อของคุณไปที่ห้องถัดไป และช่วยเขาเลือกสิ่งของทุกอย่างที่คุณคิดว่าพี่น้องของคุณอยากได้ คุณจะพบหีบเดินทางสองใบอยู่ที่นั่น เติมให้เต็มเท่าที่คุณจะทำได้ คุณควรส่งบางสิ่งบางอย่างที่ล้ำค่ามากไปให้พวกเขาเพื่อเป็นที่ระลึกถึงตัวคุณเอง”

จากนั้นเขาก็จากไปโดยกล่าวว่า “ลาก่อนนะ เจ้าหญิงผู้เลอโฉม ลาก่อนนะคุณลุง” และแม้ว่าเจ้าหญิงผู้เลอโฉมจะเริ่มรู้สึกผิดหวังกับการจากไปของบิดาของเธออย่างมาก แต่เธอก็กลัวที่จะขัดคำสั่งของเจ้าชายอสูร พวกเขาจึงเข้าไปในห้องถัดไปซึ่งมีชั้นวางของและตู้รอบๆ พวกเขาประหลาดใจมากกับความมั่งคั่งที่มีอยู่ในห้องนั้น มีชุดที่หรูหราเหมาะสำหรับราชินีพร้อมเครื่องประดับทั้งหมดที่สวมใส่กับพวกมัน และเมื่อเจ้าหญิงผู้เลอโฉมเปิดตู้ เธอก็ตะลึงกับอัญมณีที่งดงามซึ่งวางเป็นกองอยู่บนแต่ละชั้น หลังจากเลือกจำนวนมหาศาลซึ่งเธอแบ่งให้พี่สาวของเธอ เพราะเธอได้รวบรวมชุดที่สวยงามสำหรับพวกเธอแต่ละคนไว้แล้ว เธอก็เปิดหีบใบสุดท้ายซึ่งเต็มไปด้วยทองคำ

“ฉันคิดว่าพ่อ” เธอกล่าว “เพราะว่าทองจะเป็นประโยชน์กับคุณมากกว่า เราควรจะเอาของอื่นๆ ออกมาอีกครั้งแล้วใส่ลงในหีบด้วย” ดังนั้นพวกเขาจึงทำเช่นนี้ แต่ยิ่งพวกเขาใส่เข้าไปมากขึ้นเท่าไร ดูเหมือนว่าจะมีที่มากขึ้นเท่านั้น และในที่สุด พวกเขาก็วางเครื่องประดับและชุดที่นำออกมาทั้งหมดกลับเข้าที่ และนางงามยังใส่เครื่องประดับเพิ่มเติมเท่าที่เธอจะถือได้ในครั้งเดียว และแล้วหีบก็ไม่เต็มเกินไป แต่หนักมากจนช้างไม่สามารถแบกได้!

“สัตว์ร้ายนั้นกำลังเยาะเย้ยพวกเรา” พ่อค้าร้องออกมา “มันคงจะแสร้งทำเป็นว่ามอบสิ่งของทั้งหมดนี้ให้พวกเรา โดยที่รู้ว่าฉันไม่สามารถเอาไปได้”

“เรามารอดูกัน” บิวตี้ตอบ “ฉันไม่เชื่อว่าเขาตั้งใจจะหลอกเรา สิ่งเดียวที่เราทำได้คือรัดเข็มขัดให้เรียบร้อยและเตรียมพร้อมไว้”

พวกเขาจึงทำตามนั้นและกลับไปยังห้องเล็กๆ ซึ่งพวกเขาประหลาดใจเมื่อพบว่าอาหารเช้าพร้อมแล้ว พ่อค้ากินด้วยความอยากอาหาร เพราะความเอื้อเฟื้อของสัตว์ร้ายทำให้เขาเชื่อว่าเขาอาจเสี่ยงกลับมาและพบกับเจ้าหญิงนิทราในเร็วๆ นี้ แต่เธอรู้สึกแน่ใจว่าพ่อของเธอจะจากเธอไปตลอดกาล ดังนั้นเธอจึงเศร้าใจมากเมื่อกระดิ่งดังขึ้นเป็นครั้งที่สองและเตือนพวกเขาว่าถึงเวลาที่พวกเขาต้องแยกจากกันแล้ว พวกเขาเดินลงไปที่ลานบ้านซึ่งมีม้าสองตัวกำลังรออยู่ ตัวหนึ่งบรรทุกหีบสองใบ อีกตัวหนึ่งให้เจ้าหญิงนิทราขี่ พวกเขารีบเดินคุ้ยดินด้วยความใจร้อนที่จะเริ่มต้น และพ่อค้าก็จำต้องบอกลาเจ้าหญิงนิทราอย่างรีบร้อน และทันทีที่เจ้าหญิงนิทราขึ้นม้า เจ้าหญิงนิทราก็จากไปอย่างรวดเร็วจนเธอไม่เห็นเจ้าหญิงนิทราในทันที จากนั้นเจ้าหญิงนิทราก็เริ่มร้องไห้และเดินกลับห้องของเธอด้วยความเศร้า แต่ไม่นานเธอก็พบว่าเธอง่วงมาก และเนื่องจากไม่มีอะไรจะทำ เธอจึงนอนลงและหลับไปในทันที แล้วนางก็ฝันว่ากำลังเดินอยู่ริมลำธารที่มีต้นไม้รายล้อมอยู่ และคร่ำครวญถึงชะตากรรมอันน่าเศร้าโศกของตน ทันใดนั้น เจ้าชายน้อยผู้มีรูปโฉมงดงามกว่าใครๆ ที่เคยพบเห็น ก็มาพูดกับนางด้วยเสียงที่เข้าถึงใจนางว่า “โอ้ เจ้าหญิงน้อย เจ้าไม่ได้โชคร้ายอย่างที่เจ้าคิดหรอก ที่นี่เจ้าจะได้รับรางวัลตอบแทนความทุกข์ยากที่เจ้าต้องประสบในที่อื่นๆ ความปรารถนาของเจ้าทุกประการจะได้รับการตอบสนอง เพียงพยายามหาฉันให้เจอ ไม่ว่าฉันจะปลอมตัวอย่างไร เพราะฉันรักเจ้ามาก และหากเจ้าทำให้ฉันมีความสุข เจ้าก็จะพบกับความสุขในแบบของเจ้าเอง จงจริงใจเหมือนกับที่เจ้าสวยงาม แล้วเราจะไม่มีอะไรเหลือให้ปรารถนาอีกแล้ว”

“ฉันจะทำอะไรได้บ้างเพื่อให้ท่านมีความสุข เจ้าชาย” บิวตี้กล่าว

“จงสำนึกบุญคุณเถิด” พระองค์ตรัสตอบ “อย่าไว้ใจมากเกินไปในสายตาของท่าน และเหนือสิ่งอื่นใด อย่าทอดทิ้งข้าพเจ้าจนกว่าท่านจะช่วยข้าพเจ้าให้พ้นจากความทุกข์ทรมานอันโหดร้ายของข้าพเจ้า”

หลังจากนี้เธอคิดว่าเธอพบว่าตัวเองอยู่ในห้องที่มีหญิงงามสง่าคนหนึ่งซึ่งพูดกับเธอว่า:

“ที่รัก อย่าเสียใจกับสิ่งที่เธอทิ้งไว้ข้างหลัง เพราะเธอถูกกำหนดให้พบกับชะตากรรมที่ดีกว่านี้ เพียงแต่อย่าปล่อยให้ตัวเองถูกหลอกลวงด้วยรูปลักษณ์ภายนอก”

บิวตี้พบว่าความฝันของเธอน่าสนใจมากจนเธอไม่ต้องรีบตื่น แต่ไม่นานนาฬิกาก็ปลุกเธอโดยเรียกชื่อเธอเบาๆ สิบสองครั้ง จากนั้นเธอก็ลุกขึ้นและพบว่าโต๊ะเครื่องแป้งของเธอวางอยู่พร้อมกับทุกสิ่งที่เธอต้องการ และเมื่อเข้าห้องน้ำเสร็จ เธอก็พบว่าอาหารเย็นกำลังรออยู่ในห้องข้างๆ ห้องของเธอ แต่การรับประทานอาหารเย็นจะไม่ใช้เวลานานเมื่อคุณอยู่คนเดียว และในไม่ช้าเธอก็นั่งลงอย่างสบายในมุมโซฟา และเริ่มคิดถึงเจ้าชายผู้มีเสน่ห์ที่เธอเห็นในความฝัน

“เขากล่าวว่าฉันสามารถทำให้เขามีความสุขได้” บิวตี้พูดกับตัวเอง

“ดูเหมือนว่าเจ้าสัตว์ร้ายตัวนั้นคงขังเขาเอาไว้ ฉันจะปล่อยเขาไปได้อย่างไร ฉันสงสัยว่าทำไมพวกเขาถึงบอกฉันว่าอย่าเชื่อสิ่งที่เห็นภายนอก ฉันไม่เข้าใจเลย แต่ถึงอย่างไร มันก็เป็นแค่ความฝัน ทำไมฉันถึงต้องกังวลเรื่องนี้ด้วยล่ะ ฉันควรไปหาอะไรทำเพื่อความบันเทิงของตัวเองดีกว่า”

เธอจึงลุกขึ้นและเริ่มสำรวจห้องต่างๆ มากมายในพระราชวัง

ครั้งแรกที่เธอเดินเข้าไปก็พบว่ามีกระจกเรียงรายอยู่เต็มไปหมด และบิวตี้ก็มองเห็นตัวเองสะท้อนอยู่ทุกด้าน เธอคิดว่าเธอไม่เคยเห็นห้องที่มีเสน่ห์เช่นนี้มาก่อน จากนั้น เธอก็สะดุดตากับสร้อยข้อมือที่ห้อยจากโคมระย้า และเมื่อถอดสร้อยข้อมือออก เธอก็ประหลาดใจมากเมื่อพบว่ามีรูปเหมือนของผู้ที่ชื่นชมเธอซึ่งไม่ปรากฏชื่ออยู่ ซึ่งเหมือนกับที่เธอเห็นเขาในฝัน เธอสวมสร้อยข้อมือที่แขนด้วยความยินดีอย่างยิ่ง และเดินเข้าไปในแกลเลอรีรูปภาพ ซึ่งในไม่ช้าเธอก็พบรูปเหมือนของเจ้าชายรูปงามองค์เดียวกันนี้ ซึ่งมีขนาดใหญ่เท่าชีวิตจริง และวาดได้สวยงามมาก จนเมื่อเธอมองดูรูปภาพนั้น ดูเหมือนว่าเจ้าชายจะยิ้มให้เธออย่างใจดี ในที่สุดเธอก็ละสายตาจากรูปเหมือนนั้น และเดินเข้าไปในห้องที่มีเครื่องดนตรีทุกชนิดที่มีอยู่ใต้ดวงอาทิตย์ และที่นี่ เธอสนุกสนานอยู่กับการลองเล่นเครื่องดนตรีบางชิ้นและร้องเพลงจนเหนื่อย ห้องถัดไปเป็นห้องสมุด และเธอเห็นทุกอย่างที่เธออยากอ่านตลอดมา รวมทั้งทุกอย่างที่เธออ่าน และดูเหมือนว่าชีวิตทั้งชีวิตจะไม่เพียงพอที่จะอ่านชื่อหนังสือ เพราะมีมากมายเหลือเกิน เมื่อถึงเวลาพลบค่ำแล้ว และเทียนไขในแท่นเทียนเพชรและทับทิมก็เริ่มจุดไฟในทุกห้อง

บิวตี้พบว่าอาหารเย็นของเธอถูกเสิร์ฟพอดีกับเวลาที่เธอชอบ แต่เธอไม่เห็นใครหรือได้ยินเสียงใดๆ และแม้ว่าพ่อของเธอจะเตือนเธอแล้วว่าเธอจะอยู่คนเดียว เธอก็เริ่มพบว่ามันค่อนข้างน่าเบื่อ

แต่ทันใดนั้นนางได้ยินเสียงสัตว์ร้ายเข้ามา และสงสัยอย่างสั่นเทิ้มว่าเขาตั้งใจจะกินนางตอนนี้หรือไม่

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ดูดุร้ายเลย และเพียงแต่พูดเสียงห้วนๆ ว่า:

“สวัสดีตอนเย็นนะ เจ้าหญิง” เธอตอบอย่างร่าเริงและพยายามปกปิดความกลัวเอาไว้ จากนั้นเจ้าชายอสูรก็ถามเธอว่าเธอสนุกสนานกับอะไร และเธอก็เล่าให้เขาฟังว่าเธอเห็นห้องทั้งหมดกี่ห้อง

จากนั้นเขาถามนางว่านางคิดว่านางจะมีความสุขในวังของเขาได้หรือไม่ และนางงามก็ตอบว่าทุกสิ่งทุกอย่างล้วนสวยงามมากจนนางคงพอใจได้ยากหากนางไม่มีความสุข และหลังจากพูดคุยกันประมาณหนึ่งชั่วโมง นางงามก็เริ่มคิดว่าเจ้าชายอสูรไม่ได้น่ากลัวอย่างที่เธอคิดในตอนแรกเลย จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นเพื่อจะจากนางไปและพูดด้วยน้ำเสียงห้าวๆ ว่า

“คุณรักฉันไหม เจ้าหญิง คุณจะแต่งงานกับฉันไหม”

“โอ้! ข้าพเจ้าจะพูดอะไรดี” เจ้าหญิงทรงร้องออกมา เพราะนางเกรงว่าจะทำให้เจ้าชายอสูรโกรธโดยการปฏิเสธ

“จงพูดว่า ‘ใช่’ หรือ ‘ไม่’ โดยไม่ต้องกลัว” เขากล่าวตอบ

“โอ้ ไม่นะ บีสต์” บิวตี้พูดอย่างรีบร้อน

“เพราะว่าคุณจะไม่เป็นเช่นนั้น ราตรีสวัสดิ์นะ ความงาม” เขากล่าว

นางตอบว่า “ราตรีสวัสดิ์นะเจ้าสัตว์ร้าย” นางดีใจมากที่พบว่าการปฏิเสธของนางไม่ได้ทำให้เขาโกรธ และหลังจากที่เขาจากไป นางก็เข้านอนและหลับไปในไม่ช้า และฝันถึงเจ้าชายที่ไม่รู้จักของนาง นางคิดว่าเขามาและพูดกับนางว่า

“โอ้ เจ้าหญิง ทำไมพระองค์ถึงใจร้ายกับฉันนัก กลัวว่าจะต้องทุกข์ใจไปอีกนาน”

แล้วความฝันของเธอก็เปลี่ยนไป แต่เจ้าชายผู้มีเสน่ห์ก็อยู่ในความฝันเหล่านั้นทั้งหมด และเมื่อรุ่งเช้า ความคิดแรกของเธอคือดูภาพเหมือนนั้น และดูว่าเป็นเหมือนกับเจ้าชายจริงๆ หรือไม่ และเธอพบว่าเป็นอย่างนั้นอย่างแน่นอน

เช้านี้นางตัดสินใจจะเดินเล่นในสวนเพราะพระอาทิตย์ส่องแสงและน้ำพุทุกแห่งก็กำลังเล่นน้ำ แต่นางก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าทุกสถานที่ล้วนคุ้นเคย และทันใดนั้นนางก็มาถึงลำธารที่ต้นไมร์เทิลขึ้นอยู่ ซึ่งเป็นที่ที่นางได้พบกับเจ้าชายในฝันเป็นครั้งแรก และนั่นทำให้นางคิดมากขึ้นกว่าเดิมว่าเจ้าชายคงถูกเจ้าชายอสูรขังเอาไว้ เมื่อนางเหนื่อยแล้ว นางก็กลับไปที่พระราชวังและพบห้องใหม่ที่เต็มไปด้วยวัสดุสำหรับงานทุกประเภท ไม่ว่าจะเป็นริบบิ้นสำหรับทำโบว์และผ้าไหมสำหรับทำดอกไม้ จากนั้นก็มีกรงนกที่เต็มไปด้วยนกหายากซึ่งเชื่องมากจนบินมาหาเจ้าหญิงทันทีที่เห็นนาง และเกาะบนไหล่และหัวของนาง

“สิ่งมีชีวิตตัวน้อยน่ารัก” เธอกล่าว “ฉันอยากให้กรงของเธออยู่ใกล้ห้องของฉันมากกว่านี้ เพื่อฉันจะได้ได้ยินเธอร้องเพลงบ่อยๆ!”

เมื่อพูดจบ นางก็เปิดประตู และพบว่ามันเป็นทางไปห้องของนางเอง แม้นางจะคิดว่าเป็นอีกด้านของพระราชวังก็ตาม

ในห้องถัดไปมีนกอีกหลายตัว นกแก้วและนกค็อกคาทูที่พูดคุยได้ และพวกมันทักทายบิวตี้ด้วยชื่อของมัน จริงๆ แล้ว เธอพบว่าพวกมันช่างน่าสนุก จึงพาหนึ่งหรือสองตัวกลับห้องของเธอ และพวกมันก็คุยกับเธอในขณะที่เธอกำลังรับประทานอาหารเย็น หลังจากนั้น เจ้าอสูรก็มาเยี่ยมเธอตามปกติ และถามคำถามเดิมๆ กับเธอ จากนั้นก็พูดคำว่า “ราตรีสวัสดิ์” ด้วยเสียงห้าวๆ ว่า “ราตรีสวัสดิ์” แล้วบิวตี้ก็เข้านอนเพื่อฝันถึงเจ้าชายลึกลับของเธอ วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วด้วยความสนุกสนานที่แตกต่างกัน และหลังจากนั้นไม่นาน บิวตี้ก็พบสิ่งแปลกประหลาดอีกอย่างในวัง ซึ่งมักจะทำให้เธอพอใจเมื่อเธอเบื่อกับการอยู่คนเดียว มีห้องหนึ่งที่เธอไม่ได้สังเกตเห็นเป็นพิเศษ ว่างเปล่า ยกเว้นว่าใต้หน้าต่างแต่ละบานมีเก้าอี้ที่นั่งสบายมาก และครั้งแรกที่เธอเงยหน้าขึ้นมองออกไปนอกหน้าต่าง เธอก็รู้สึกว่าม่านสีดำขวางกั้นไม่ให้เธอเห็นอะไรข้างนอก แต่เมื่อเธอเข้าไปในห้องครั้งที่สอง เธอบังเอิญเหนื่อย จึงนั่งลงบนเก้าอี้ตัวหนึ่ง ทันใดนั้น ม่านก็ถูกเลื่อนออก และมีการแสดงละครใบ้ที่น่าขบขันที่สุดอยู่ตรงหน้าเธอ มีการเต้นรำ ไฟสี ดนตรี และชุดที่สวยงาม และทุกอย่างช่างรื่นเริงจนทำให้บิวตี้มีความสุขมาก หลังจากนั้น เธอจึงลองเปิดหน้าต่างอีกเจ็ดบานตามลำดับ และพบว่ามีสิ่งบันเทิงใหม่ๆ ที่น่าประหลาดใจให้ได้เห็นจากหน้าต่างแต่ละบาน ทำให้บิวตี้ไม่รู้สึกเหงาอีกต่อไป ทุกเย็นหลังอาหารเย็น เจ้าชายอสูรจะมาหาเธอ และก่อนจะกล่าวคำราตรีสวัสดิ์ทุกครั้ง มันจะถามเธอด้วยน้ำเสียงที่น่ากลัวเสมอว่า

“สวยจัง คุณจะแต่งงานกับฉันมั้ย?”

และดูเหมือนว่าตอนนี้บิวตี้จะเข้าใจเขาดีขึ้นแล้ว เมื่อเธอพูดว่า “ไม่นะ เจ้าหนู” เขาก็จากไปอย่างเศร้าสร้อย แต่ความฝันอันแสนสุขของเธอเกี่ยวกับเจ้าชายน้อยรูปงามก็ทำให้เธอลืมเจ้าหนูผู้เคราะห์ร้ายไปได้ในไม่ช้า และสิ่งเดียวที่รบกวนเธออยู่ก็คือการถูกบอกอยู่ตลอดเวลาว่าอย่าไว้ใจรูปลักษณ์ภายนอก ให้ปล่อยให้หัวใจนำทางเธอ ไม่ใช่ให้ดวงตาเป็นเครื่องนำทาง และยังมีอีกหลายสิ่งที่น่าสับสนไม่แพ้กัน ซึ่งไม่ว่าเธอจะคิดอย่างไรก็ตาม เธอไม่สามารถเข้าใจได้

ทุกอย่างดำเนินไปเป็นเวลานาน จนกระทั่งในที่สุด แม้ว่าเธอจะมีความสุข แต่เจ้าหญิงก็เริ่มคิดถึงพ่อและพี่ชายและน้องสาวของเธอ และคืนหนึ่ง เมื่อเห็นว่าเธอดูเศร้ามาก เจ้าสัตว์ร้ายก็ถามเธอว่าเกิดอะไรขึ้น เจ้าหญิงก็ไม่กลัวเขาอีกต่อไป ตอนนี้เธอรู้แล้วว่าเขาเป็นคนอ่อนโยนมาก แม้จะมีท่าทางดุร้ายและน้ำเสียงที่น่ากลัวก็ตาม ดังนั้นเธอจึงตอบว่าเธออยากกลับบ้านอีกครั้ง เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจ้าสัตว์ร้ายก็ดูเศร้าโศกและร้องไห้ด้วยความสิ้นหวัง

“โอ้! เจ้าหญิง เจ้ามีใจจะทอดทิ้งสัตว์ร้ายที่น่าสงสารเช่นนี้หรือไม่ เจ้าต้องการอะไรอีกเพื่อให้เจ้ามีความสุข เจ้าอยากหนีเพราะเจ้าเกลียดข้าหรือ”

“ไม่หรอกที่รัก” บิวตี้ตอบอย่างอ่อนโยน “ฉันไม่ได้เกลียดคุณ และฉันจะเสียใจมากที่ไม่ได้เจอคุณอีก แต่ฉันอยากเจอพ่ออีกครั้ง ปล่อยฉันไปแค่สองเดือน แล้วฉันสัญญาว่าจะกลับมาหาคุณและอยู่ที่นี่ไปตลอดชีวิต”

สัตว์ร้ายซึ่งถอนหายใจอย่างเศร้าโศกในขณะที่เธอพูด ได้ตอบกลับไปว่า:

“ข้าพเจ้าไม่อาจปฏิเสธสิ่งที่ท่านขอได้ ถึงแม้ว่าจะต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม จงนำกล่องสี่กล่องที่ท่านพบในห้องถัดจากห้องของท่านไป แล้วใส่สิ่งของที่ท่านต้องการนำติดตัวไปด้วย แต่จงจำคำสัญญาของท่านไว้ และกลับมาเมื่อสองเดือนผ่านไป มิฉะนั้น ท่านอาจต้องสำนึกผิด เพราะหากท่านไม่มาในเวลาอันสมควร ท่านจะพบว่าสัตว์ร้ายที่ซื่อสัตย์ของท่านตายไปแล้ว ท่านไม่จำเป็นต้องใช้รถม้าเพื่อนำท่านกลับมา เพียงกล่าวคำอำลาพี่น้องทุกคนในคืนก่อนที่ท่านจะจากไป และเมื่อท่านเข้านอนแล้ว ให้หมุนแหวนวงนี้บนนิ้วของท่านและกล่าวอย่างหนักแน่นว่า 'ข้าพเจ้าต้องการกลับไปที่วังของข้าพเจ้าและพบสัตว์ร้ายของข้าพเจ้าอีกครั้ง' ราตรีสวัสดิ์ เจ้าหญิง อย่ากลัวเลย นอนหลับอย่างสงบ ไม่นานท่านก็จะได้พบพ่อของท่านอีกครั้ง”

ทันทีที่บิวตี้อยู่คนเดียว เธอรีบบรรจุกล่องด้วยสิ่งของหายากและมีค่าทั้งหมดที่เธอเห็นเกี่ยวกับตัวเธอ และเมื่อเธอเบื่อที่จะกองสิ่งของต่างๆ ลงไป กล่องจึงดูเหมือนว่ามันจะเต็ม

จากนั้นนางก็เข้านอน แต่นางก็แทบจะหลับไม่ลงเพราะความปิติยินดี และเมื่อในที่สุดนางก็เริ่มฝันถึงเจ้าชายผู้เป็นที่รัก นางก็เสียใจเมื่อเห็นเจ้าชายนอนอยู่บนเนินหญ้า เศร้าโศกและเหนื่อยล้า และไม่เหมือนตัวเขาเอง

“เกิดอะไรขึ้น” เธอร้องถาม

เขาจ้องดูเธออย่างตำหนิแล้วพูดว่า

“เจ้าจะถามข้าได้อย่างไร เจ้าใจร้าย เหตุใดเจ้าจึงไม่ปล่อยให้ข้าตายไปเสียทีเดียวเล่า”

“โอ้ อย่าเศร้าโศกเสียใจเลย” เจ้าหญิงทรงร้องออกมา “ฉันเพียงแต่จะรับรองกับพ่อของฉันว่าฉันปลอดภัยและมีความสุข ฉันสัญญากับเจ้าชายอสูรอย่างซื่อสัตย์ว่าฉันจะกลับมา และเขาจะต้องตายด้วยความเศร้าโศกถ้าฉันไม่รักษาคำพูด!”

“สิ่งนั้นจะสำคัญอะไรกับคุณ” เจ้าชายกล่าว “คุณคงไม่สนใจหรอกใช่ไหม”

“ฉันคงจะต้องเป็นคนเนรคุณแน่ๆ หากฉันไม่ดูแลสัตว์ร้ายที่แสนดีเช่นนี้” บิวตี้ร้องออกมาด้วยความขุ่นเคือง “ฉันจะยอมตายเพื่อช่วยมันจากความเจ็บปวด ฉันรับรองกับคุณได้ว่ามันไม่ใช่ความผิดของมันที่มันน่าเกลียดขนาดนั้น”

ทันใดนั้นก็มีเสียงประหลาดปลุกเธอให้ตื่นขึ้น มีคนกำลังพูดอยู่ไม่ไกลนัก และเมื่อลืมตาขึ้นก็พบว่าตัวเองอยู่ในห้องที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน ซึ่งแน่นอนว่าไม่งดงามเท่ากับห้องที่เธอเคยอยู่ในวังของอสูร เธออยู่ที่ไหนกันนะ เธอลุกขึ้นและแต่งตัวอย่างรีบเร่ง จากนั้นก็เห็นว่ากล่องที่เธอแพ็กไว้เมื่อคืนก่อนทั้งหมดอยู่ในห้องนั้น ขณะที่เธอกำลังสงสัยว่าอสูรใช้เวทมนตร์อะไรในการพาพวกเขาและตัวเธอมายังสถานที่แปลกประหลาดแห่งนี้ เธอก็ได้ยินเสียงของพ่อของเธอในทันใด และรีบวิ่งออกไปทักทายเขาด้วยความยินดี พี่ชายและพี่สาวของเธอต่างก็ประหลาดใจกับการปรากฏตัวของเธอ เพราะพวกเขาไม่เคยคาดคิดว่าจะได้พบเธออีก และคำถามที่พวกเขาถามเธอก็ไม่มีวันหมดสิ้น เธอยังมีเรื่องมากมายที่ต้องฟังเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับพวกเขาในขณะที่เธอไม่อยู่ และเกี่ยวกับการเดินทางกลับบ้านของพ่อของเธอ แต่เมื่อพวกเขาได้ยินว่าเธอมาอยู่กับพวกเขาเพียงช่วงสั้นๆ และจะต้องกลับไปที่วังของอสูรตลอดไป พวกเขาก็คร่ำครวญเสียงดัง จากนั้นเจ้าหญิงก็ถามพ่อของเธอว่าเขาคิดว่าความฝันประหลาดๆ ของเธอมีความหมายว่าอย่างไร และทำไมเจ้าชายจึงคอยขอร้องเธอไม่ให้เชื่อสิ่งที่เห็นภายนอก หลังจากพิจารณาอยู่นาน เจ้าชายก็ตอบว่า “เจ้าเองก็บอกข้าเองว่าเจ้าสัตว์ร้ายนั้นน่ากลัวแต่ก็รักเจ้ามาก และสมควรได้รับความรักและความกตัญญูจากเจ้าสำหรับความอ่อนโยนและความกรุณาของมัน ฉันคิดว่าเจ้าชายคงอยากให้เจ้าเข้าใจว่าเจ้าควรตอบแทนมันโดยทำตามที่มันต้องการ แม้ว่ามันจะน่าเกลียดก็ตาม”

บิวตี้อดไม่ได้ที่จะเห็นว่าเรื่องนี้ดูเป็นไปได้ยากมาก แต่เมื่อเธอคิดถึงเจ้าชายผู้หล่อเหลาของเธอ เธอก็ไม่รู้สึกอยากแต่งงานกับเจ้าชายอสูรเลย อย่างไรก็ตาม เป็นเวลาสองเดือนที่เธอไม่ต้องตัดสินใจ แต่สามารถสนุกสนานกับน้องสาวของเธอได้ ถึงแม้ว่าตอนนี้พวกเธอจะร่ำรวยและกลับมาอาศัยอยู่ในเมืองอีกครั้ง และมีคนรู้จักมากมาย บิวตี้พบว่าไม่มีอะไรทำให้เธอรู้สึกสนุกมากนัก และเธอมักจะนึกถึงพระราชวัง ซึ่งเป็นสถานที่ที่เธอมีความสุขมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่บ้าน เธอไม่เคยฝันถึงเจ้าชายที่รักของเธอเลยแม้แต่ครั้งเดียว และเธอรู้สึกเศร้ามากเมื่อไม่มีเขาอยู่

พี่สาวของเธอก็ดูเหมือนจะชินกับการไม่มีเธอแล้ว และถึงกับพบว่าเธอค่อนข้างขวางทางอยู่ ดังนั้นเธอจะไม่เสียใจเมื่อสองเดือนผ่านไป หากไม่มีพ่อและพี่ชายของเธอที่ขอร้องให้เธออยู่ต่อ และดูเหมือนจะเสียใจมากที่คิดว่าเธอจะต้องจากไปจนเธอไม่มีความกล้าที่จะบอกลาพวกเขา ทุกวันเมื่อเธอตื่นขึ้น เธอตั้งใจจะพูดคำนี้ในตอนกลางคืน แต่เมื่อกลางคืนมาถึง เธอก็เลื่อนออกไปอีก จนกระทั่งในที่สุดเธอก็ฝันร้ายซึ่งช่วยให้เธอตัดสินใจได้ เธอคิดว่าตัวเองกำลังเดินเตร่ไปตามทางเปลี่ยวในสวนของพระราชวัง เมื่อเธอได้ยินเสียงครวญครางที่ดูเหมือนจะมาจากพุ่มไม้ที่ซ่อนทางเข้าถ้ำ เธอรีบวิ่งไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น เธอพบว่าสัตว์ร้ายนอนตะแคงอยู่ข้างๆ มัน ดูเหมือนจะกำลังจะตาย มันตำหนิเธออย่างแผ่วเบาว่าเป็นสาเหตุของความทุกข์ใจของเขา และในขณะเดียวกัน สตรีผู้สง่างามก็ปรากฏตัวขึ้นและพูดอย่างจริงจังว่า:

“โอ้! นางมาช่วยชีวิตเขาทันเวลาพอดี ดูสิว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อผู้คนไม่รักษาสัญญา หากนางมาช้ากว่านี้อีกวันหนึ่ง นางคงพบว่าเขาตายไปแล้ว”

นางงามหวาดกลัวความฝันนี้มากจนเช้าวันรุ่งขึ้นเธอประกาศว่าจะกลับไปทันที และคืนนั้นเองเธอก็บอกลาบิดาและพี่น้องทุกคนของเธอ และทันทีที่เธอลงนอน เธอก็หมุนแหวนบนนิ้วของเธอแล้วพูดอย่างหนักแน่นว่า “ฉันอยากกลับไปที่วังของฉันและพบกับสัตว์ร้ายของฉันอีกครั้ง” ตามที่เธอได้รับคำสั่งให้ทำ

จากนั้นนางก็หลับไปทันที และตื่นขึ้นอีกครั้งเมื่อได้ยินเสียงนาฬิกาบอกเวลาว่า “เจ้าหญิง เจ้าหญิง” สิบสองครั้งด้วยเสียงดนตรี ซึ่งบอกนางทันทีว่านางกลับมาอยู่ในวังอีกครั้งแล้ว ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม และนกของนางก็ดีใจมากที่ได้พบนาง! แต่เจ้าหญิงคิดว่านางไม่เคยรู้จักวันที่ยาวนานเช่นนี้มาก่อน เพราะนางกระวนกระวายใจที่จะได้พบกับเจ้าชายอสูรอีกครั้งจนรู้สึกราวกับว่าเวลาอาหารเย็นจะไม่มีวันมาถึง

แต่เมื่อสัตว์ร้ายปรากฏตัวขึ้น เธอก็รู้สึกกลัวมาก หลังจากฟังและรอเป็นเวลานาน เธอจึงวิ่งลงไปในสวนเพื่อค้นหามัน บิวตี้ผู้ขี้สงสารวิ่งไปมาตามทางเดินและถนนหนทางต่างๆ โดยเรียกมันอย่างไร้ผล เพราะไม่มีใครตอบรับ และไม่พบร่องรอยของมันแม้แต่น้อย จนกระทั่งในที่สุด เธอก็เหนื่อยมาก จึงหยุดพักสักครู่ และเห็นว่าเธอยืนอยู่ตรงข้ามทางเดินที่ร่มรื่นซึ่งเธอเห็นในฝัน เธอรีบวิ่งลงไป และแน่นอนว่ามีถ้ำอยู่ และสัตว์ร้ายนอนอยู่ในถ้ำนั้น บิวตี้คิดในใจ เธอดีใจมากที่พบมัน จึงรีบวิ่งไปลูบหัวมัน แต่ด้วยความตกใจ มันไม่ขยับตัวหรือลืมตาขึ้นเลย

“โอ้! เขาตายแล้ว และนั่นเป็นความผิดของฉันทั้งหมด” บิวตี้พูดพร้อมร้องไห้ด้วยความขมขื่น

แต่แล้วเมื่อเธอมองดูเขาอีกครั้ง เธอรู้สึกว่าเขายังหายใจอยู่ และเธอจึงรีบตักน้ำจากน้ำพุที่ใกล้ที่สุดมาราดหน้าเขา และเขาก็เริ่มฟื้นคืนชีพด้วยความยินดีอย่างยิ่ง

“โอ้ เจ้าสัตว์ร้าย เจ้าทำให้ฉันกลัวมาก!” เธอร้องลั่น “ฉันไม่เคยรู้มาก่อนว่าฉันรักเธอมากเพียงใด จนกระทั่งตอนนี้ เมื่อฉันกลัวว่าจะสายเกินไปที่จะช่วยชีวิตเจ้า”

“เจ้าจะรักสิ่งมีชีวิตที่น่าเกลียดอย่างข้าได้จริงหรือ” เจ้าชายอสูรกล่าวอย่างแผ่วเบา “โอ้ เจ้าหญิง เจ้ามาทันเวลาพอดี ข้ากำลังจะตายเพราะคิดว่าเจ้าลืมคำสัญญาของเจ้าแล้ว แต่กลับไปพักผ่อนเสียเถิด ข้าจะพบเจ้าอีกครั้งในไม่ช้านี้”

นางงามซึ่งคาดไม่ถึงว่าจะต้องโกรธนาง ก็คลายความกังวลด้วยน้ำเสียงอันนุ่มนวลของเขา และเดินกลับไปที่พระราชวัง ซึ่งมีอาหารเย็นรออยู่ และแล้วเจ้าอสูรก็เข้ามาเหมือนเช่นเคย และพูดคุยเกี่ยวกับเวลาที่นางใช้ร่วมกับพ่อ โดยถามว่านางมีความสุขหรือไม่ และพวกเขาทุกคนดีใจมากที่ได้พบนางหรือไม่

นางงามตอบอย่างสุภาพและรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้เล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นกับเธอให้เขาฟัง และเมื่อถึงเวลาที่เขาต้องไป เขาจึงถามเช่นเคยว่า “นางงาม คุณจะแต่งงานกับฉันไหม”

นางตอบเบาๆ ว่า “ใช่แล้ว ที่รัก”

ขณะที่นางพูดอยู่ แสงสว่างก็สาดส่องขึ้นตรงหน้าหน้าต่างพระราชวัง พลุดอกไม้ไฟและเสียงปืนดังขึ้น และมีจดหมายที่ทำจากหิ่งห้อยเขียนไว้ทั่วถนนที่เต็มไปด้วยต้นส้มว่า “ขอให้เจ้าชายและเจ้าสาวทรงพระเจริญ”

เมื่อหันไปถามเจ้าชายอสูรว่าทั้งหมดนี้หมายความว่าอย่างไร เจ้าหญิงก็พบว่าเจ้าชายอสูรได้หายตัวไป และเจ้าชายอสูรผู้เป็นที่รักยิ่งของเธอก็ปรากฏตัวขึ้นแทนที่ ขณะเดียวกันนั้น ก็มีเสียงล้อเกวียนดังขึ้นมาจากระเบียง และสตรีสองคนก็เข้ามาในห้อง สตรีคนหนึ่งที่เจ้าหญิงจำได้ว่าเป็นสตรีสง่างามที่เธอเคยเห็นในฝัน ส่วนอีกคนหนึ่งก็สง่างามราวกับราชินีจนเจ้าหญิงแทบไม่รู้ว่าจะทักทายใครก่อนดี

แต่คนที่เธอรู้จักแล้วกลับพูดกับเพื่อนของเธอว่า:

“ราชินี นี่คือเจ้าหญิงผู้กล้าหาญที่จะช่วยลูกชายของเธอจากมนตร์สะกดอันน่ากลัวนี้ ทั้งสองรักกัน และการยินยอมให้แต่งงานกันของทั้งสองก็เป็นเพียงการทำให้ทั้งสองมีความสุขเท่านั้น”

“ข้าพเจ้าเห็นด้วยอย่างสุดหัวใจ” ราชินีร้องลั่น “ข้าพเจ้าจะขอบคุณท่านอย่างไรดี สาวน้อยที่น่ารัก ที่ได้คืนสภาพลูกชายสุดที่รักของข้าพเจ้าให้กลับคืนสู่สภาพปกติ”

จากนั้นนางก็โอบกอดนางงามและเจ้าชายอย่างอ่อนโยน ซึ่งขณะนั้นกำลังทักทายนางฟ้าและรับคำแสดงความยินดีจากเธอ

“ตอนนี้” นางฟ้ากล่าวกับความงาม “ฉันคิดว่าคุณคงอยากให้ฉันส่งพี่น้องของคุณทุกคนมาเต้นรำในงานแต่งงานของคุณใช่ไหม”

และนางก็ทำเช่นนั้น และการแต่งงานก็ได้มีการเฉลิมฉลองในวันรุ่งขึ้นด้วยความยิ่งใหญ่ และเจ้าหญิงกับเจ้าชายก็ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขตลอดไป (1)

(1) ลา เบลล์ และ ลา เบท โดยมาดาม เดอ วิลเนิฟ