เด็กชายกับความกลัว
พ่อมีลูกชายสองคน ลูกคนโตฉลาดและเฉลียวฉลาด และรู้ดีว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่ ส่วนลูกคนเล็กโง่เขลา ไม่สามารถเรียนรู้หรือเข้าใจอะไรได้เลย จนกระทั่งคนที่เห็นเขาอุทานว่า “เขาคงเป็นภาระของพ่อแน่!” เมื่อใดก็ตามที่มีอะไรต้องทำ ลูกคนโตก็ต้องทำเสมอ แต่ถ้ามีอะไรต้องทำในภายหลังหรือในเวลากลางคืน และมีทางเดินผ่านสุสานหรือสถานที่ผีสางอื่นๆ พ่อจะตอบเสมอว่า “โอ้ ไม่นะพ่อ ไม่มีอะไรจะทำให้ฉันไปที่นั่นได้ มันทำให้ฉันสั่นสะท้าน!” เพราะเขากลัว หรือเมื่อพวกเขานั่งรอบกองไฟในตอนเย็นแล้วเล่าเรื่องที่ทำให้ขนลุก คนฟังก็มักจะพูดว่า “โอ้ มันทำให้ฉันสั่นสะท้าน” ลูกคนเล็กนั่งอยู่ในมุมหนึ่ง ได้ยินคำอุทานนั้น แต่ก็ไม่เข้าใจว่าหมายความว่าอย่างไร “พวกเขาพูดกันเสมอว่ามันทำให้ฉันสั่นสะท้าน มันทำให้ฉันสั่นสะท้าน ไม่มีอะไรทำให้ฉันสั่นสะท้าน” มันคงเป็นศิลปะที่เกินความสามารถของฉัน”
วันหนึ่งพ่อของเขาพูดกับเขาว่า “ฟังนะ เจ้าอยู่ที่มุมนั้น เจ้าโตขึ้นและแข็งแรงขึ้น และเจ้าต้องเรียนรู้ที่จะหาเลี้ยงชีพ ดูพี่ชายของเจ้าสิ เขาต้องทนทุกข์ทรมานขนาดไหน แต่เงินทั้งหมดที่พ่อใช้ไปเพื่อการศึกษาของเจ้าก็ถูกโยนทิ้งไปหมดแล้ว” “พ่อที่รัก” พ่อตอบ “ฉันจะยินดีเรียนรู้ จริงๆ แล้ว ถ้าเป็นไปได้ ฉันอยากเรียนรู้ที่จะสั่นสะท้าน ฉันยังไม่เข้าใจเลยสักนิด” ลูกชายคนโตหัวเราะเมื่อได้ยินเช่นนี้ และคิดในใจว่า “พระเจ้า ช่างเป็นคนโง่เขลาจริงๆ น้องชายของฉัน เขาไม่มีวันได้อะไรดีๆ หรอก กิ่งไม้โค้งงออย่างไร ต้นไม้ก็เอียงอย่างนั้น” พ่อถอนหายใจแล้วตอบเขาว่า “อีกไม่นาน เจ้าจะเรียนรู้ที่จะสั่นสะท้าน แต่การทำเช่นนั้นจะไม่ช่วยให้เจ้าหาเลี้ยงชีพได้”
หลังจากนั้นไม่นาน เมื่อคนดูแลโบสถ์มาเยี่ยมเยียน พ่อของเขาก็พูดขึ้นและบอกเขาว่าลูกชายคนเล็กของเขาเป็นคนไม่ดีเลยในทุกๆ เรื่อง เขาไม่รู้อะไรเลยและไม่ได้เรียนรู้อะไรเลย “คิดดูสิ! เมื่อฉันถามเขาว่าเขาตั้งใจจะหาเลี้ยงชีพอย่างไร เขากลับขอให้สอนให้เขารู้จักสั่นสะท้าน” “ถ้าเขาต้องการแค่นั้น” คนดูแลโบสถ์กล่าว “ฉันจะสอนเขาได้ แค่คุณส่งเขามาหาฉัน ฉันจะขัดเกลาเขาให้สะอาดในไม่ช้า” พ่อของเขาก็พอใจกับข้อเสนอนี้มาก เพราะเขาคิดว่า “มันจะเป็นการฝึกฝนที่ดีสำหรับเยาวชน” ดังนั้นคนดูแลโบสถ์จึงพาเขาเข้าไปในบ้าน และหน้าที่ของเขาคือตีระฆัง หลังจากนั้นไม่กี่วัน เขาก็ปลุกเขาตอนเที่ยงคืน และสั่งให้เขาลุกขึ้นและปีนขึ้นไปบนหอคอยและตีระฆัง “ตอนนี้ เพื่อนเอ๋ย ฉันจะสอนให้คุณรู้จักสั่นสะท้าน” เขาคิด เขาแอบย่องออกไปด้านหน้าอย่างลับๆ และเมื่อชายหนุ่มขึ้นไปข้างบนแล้ว และหันกลับมาจับเชือกระฆัง เขาก็เห็นร่างสีขาวยืนอยู่ตรงข้ามรูของหอระฆัง “ใครอยู่ที่นั่น” เขาตะโกน แต่ร่างนั้นไม่ตอบ ไม่ขยับตัวหรือขยับเขยื้อน “ตอบมา” ชายหนุ่มร้อง “หรือไม่ก็ออกไปซะ ในเวลาเช่นนี้ คุณก็ไม่มีธุระอะไรที่นี่” แต่คนดูแลโบสถ์ยังคงนิ่งอยู่ เพื่อให้ชายหนุ่มคิดว่าเป็นผี ชายหนุ่มตะโกนครั้งที่สอง “คุณต้องการอะไรที่นี่ พูดมาถ้าคุณเป็นคนซื่อสัตย์ ไม่งั้นฉันจะผลักคุณลงบันได” คนดูแลโบสถ์คิดว่า “เขาคงไม่ได้หมายความอย่างนั้นจริงๆ” จึงไม่ได้ส่งเสียงใดๆ และยืนนิ่งราวกับว่าเขาทำด้วยหิน จากนั้นชายหนุ่มก็ตะโกนเรียกเขาเป็นครั้งที่สาม และเมื่อไม่ได้ผลเช่นกัน เขาจึงพุ่งเข้าหาผีและผลักมันลงบันได จนมันตกลงไปประมาณสิบขั้นและยังคงนอนอยู่ที่มุมห้อง จากนั้นเขาก็กดกริ่งแล้วกลับบ้านไปนอนโดยไม่พูดอะไรสักคำและหลับไป ภรรยาของผู้ดูแลสุสานรอสามีของเธอเป็นเวลานานแต่เขาไม่ปรากฏตัว ในที่สุดเธอก็รู้สึกวิตกกังวลและปลุกชายหนุ่มและถามว่า “คุณไม่รู้หรือว่าสามีของฉันอยู่ที่ไหน เขาขึ้นไปที่หอคอยตรงหน้าคุณ” “ไม่รู้” ชายหนุ่มตอบ “แต่มีคนยืนอยู่บนบันไดตรงนั้นตรงข้ามประตูกับดักในหอระฆัง และเนื่องจากเขาไม่ตอบฉันหรือเดินจากไป ฉันจึงคิดว่าเขาเป็นคนทรยศและล้มเขาลง คุณควรไปดูว่าเขาเป็นเขาหรือไม่ หากเป็นฉัน ฉันคงจะเสียใจมาก” ภรรยาวิ่งไปและพบสามีของเธอที่นอนครวญครางอยู่ที่มุมหนึ่งโดยมีขาหัก
นางอุ้มเขาลงแล้วรีบตะโกนโวยวายกับพ่อของเด็กหนุ่มว่า “ลูกชายของคุณเป็นต้นเหตุของความโชคร้ายครั้งใหญ่” นางร้องลั่น “เขาผลักสามีของฉันลงบันไดจนขาหัก พาไอ้สารเลวคนนั้นออกไปจากบ้านเราเถอะ” พ่อของเด็กหนุ่มตกใจมาก จึงรีบไปหาเด็กหนุ่มแล้วดุเขา
“นี่มันเรื่องตลกอะไรวะ ไอ้ชั่วคงใส่เข้าไปในหัวคุณแล้วมั้ง” “พ่อ” เขาตอบ “ฟังผมก่อน ผมไม่มีความผิดเลย เขายืนนิ่งอยู่กลางดึกเหมือนคนคิดร้าย ผมไม่รู้ว่าเป็นใคร และเตือนเขาสามครั้งว่าอย่าพูดอะไรหรือไปให้พ้น” “โอ้!” พ่อคราง “คุณจะไม่นำความโชคร้ายมาให้ผมเลย ออกไปจากสายตาผมเถอะ ผมไม่มีอะไรต้องเกี่ยวข้องกับคุณอีกแล้ว” “ครับพ่อ ผมเต็มใจ รอจนสว่างก่อน แล้วผมจะออกเดินทางและเรียนรู้ที่จะสั่นสะท้าน และด้วยวิธีนั้น ผมจะได้เป็นปรมาจารย์ในศิลปะที่จะหาเลี้ยงชีพได้” “เรียนอะไรก็ได้” พ่อพูด “มันคนละอย่างกันสำหรับผม นี่คือเงินห้าสิบเหรียญสำหรับคุณ เอาไปแจกทั่วโลกกับพวกเขา แต่อย่าบอกใครว่าคุณมาจากไหนหรือพ่อของคุณคือใคร เพราะผมละอายใจคุณ” “ครับพ่อ อะไรก็ได้ที่คุณอยากขอ และหากนั่นคือทั้งหมดที่คุณขอ ฉันสามารถจำมันไว้ในใจได้อย่างง่ายดาย”
เมื่อรุ่งสางชายหนุ่มก็หยิบเงินห้าสิบเหรียญใส่กระเป๋า ออกเดินทางไปตามถนนสายหลักที่ขรุขระ และบ่นพึมพำกับตัวเองว่า “ถ้าข้าพเจ้าสั่นสะท้านได้ก็ดี ถ้าข้าพเจ้าสั่นสะท้านได้ก็ดี!” ทันใดนั้นเอง มีชายคนหนึ่งเดินผ่านมา ได้ยินชายหนุ่มพูดกับตัวเอง และเมื่อเดินไปได้สักพักและเห็นตะแลงแกง ชายคนนั้นก็พูดกับเขาว่า “ดูสิ ต้นไม้ที่แขวนคอคนเจ็ดคนและกำลังฝึกบินอยู่ นั่งลงใต้ต้นไม้นั้นและรอจนพลบค่ำ แล้วเจ้าจะเรียนรู้ที่จะสั่นสะท้านได้ในไม่ช้า” “หากนั่นเป็นสิ่งเดียวที่ข้าพเจ้าต้องทำ” ชายหนุ่มตอบ “ก็ทำได้ง่าย แต่ถ้าข้าพเจ้าเรียนรู้ที่จะสั่นสะท้านได้รวดเร็วเช่นนั้น ข้าพเจ้าก็จะได้เงินห้าสิบเหรียญจากท่าน กลับมาหาข้าพเจ้าพรุ่งนี้เช้า” จากนั้นชายหนุ่มก็ไปที่ต้นไม้สำหรับแขวนคอและนั่งลงใต้ต้นไม้นั้น และรอจนถึงเย็น และเนื่องจากเขารู้สึกหนาว เขาจึงจุดไฟเผาตัวเอง แต่เมื่อถึงเที่ยงคืน อากาศก็หนาวมากจนเขาไม่สามารถอบอุ่นร่างกายได้แม้จะมีไฟอยู่ และเมื่อลมพัดศพไปมา เขาก็คิดในใจว่า “ถ้าพวกคุณกำลังจะตายอยู่ตรงนี้เพราะไฟ ศพที่น่าสงสารเหล่านั้นคงสั่นสะท้านน่าดู!” และเพราะว่าเขาเป็นคนใจดี เขาจึงปีนบันไดขึ้นไปปลดตะขอทีละร่าง แล้วเอาศพทั้งเจ็ดลงมา จากนั้นเขาก็ก่อไฟ พ่นไฟขึ้น แล้ววางศพทั้งหมดเป็นวงกลมเพื่อให้พวกมันอบอุ่นร่างกาย แต่พวกมันนั่งอยู่ที่นั่นและไม่ขยับเขยื้อน ไฟก็ลามไปติดเสื้อผ้าของพวกมัน จากนั้นเขาก็พูดว่า “ระวังตัวไว้ ไม่งั้นฉันจะแขวนคอคุณอีก” แต่คนตายไม่ได้ยินและปล่อยให้ผ้าขี้ริ้วของพวกเขาไหม้ต่อไป จากนั้นเขาก็โกรธและพูดว่า “ถ้าคุณไม่ระวังตัว ฉันก็ช่วยอะไรคุณไม่ได้ และฉันก็ไม่ได้ตั้งใจจะเผาศพคุณด้วย” จากนั้นเขาก็แขวนศพพวกนั้นอีกครั้ง จากนั้นเขาก็ลงนั่งที่กองไฟแล้วเผลอหลับไป เช้าวันรุ่งขึ้น ชายคนนั้นมาหาเขาและต้องการเงินห้าสิบเหรียญ เขาจึงพูดว่า “ตอนนี้คุณคงรู้แล้วว่าการสั่นสะท้านเป็นอย่างไร” “เปล่า” เขาตอบ “ฉันจะสั่นสะท้านได้อย่างไร คนพวกนั้นไม่เคยเปิดปากพูดอะไรเลย และโง่เขลามากที่ปล่อยให้เศษผ้าเก่าๆ ไม่กี่ชิ้นที่ติดอยู่บนร่างกายไหม้หมด” จากนั้นชายคนนั้นก็เห็นว่าเขาจะไม่ได้เงินห้าสิบเหรียญในวันนั้น จึงเดินจากไปโดยพูดว่า “ผมโชคดีมากหากเคยเจอคนแบบนี้ในชีวิตมาก่อน”
ชายหนุ่มก็เดินไปตามทางของเขาและเริ่มพึมพำกับตัวเองว่า “โอ้! ถ้าเพียงฉันสั่นได้ ถ้าเพียงฉันสั่นได้!” คนขนของที่เดินตามหลังเขาได้ยินคำพูดเหล่านี้จึงถามเขาว่า “คุณเป็นใคร” “ฉันไม่รู้” ชายหนุ่มกล่าว “คุณมาจากไหน” “ฉันไม่รู้” “พ่อของคุณเป็นใคร” “ฉันบอกไม่ได้” “คุณบ่นพึมพำกับตัวเองอยู่ตลอดเวลาว่าอะไร” “โอ้!” ชายหนุ่มกล่าว “ฉันยอมให้โลกสั่น แต่ไม่มีใครสอนฉันได้” “เรื่องไร้สาระ!” คนขนของพูด “มากับฉัน แล้วฉันจะแก้ไขในไม่ช้า” ชายหนุ่มไปกับคนขนของ และในตอนเย็น พวกเขาก็ไปถึงโรงเตี๊ยมที่พวกเขาจะใช้เวลาทั้งคืน จากนั้น เมื่อเขาเข้าไปในห้อง เขาก็พูดอีกครั้งด้วยเสียงอันดัง “โอ้! ถ้าเพียงฉันสั่นได้ ถ้าเพียงฉันสั่นได้!” เจ้าของบ้านที่ได้ยินก็หัวเราะและพูดว่า “ถ้าเธอต้องการอย่างนั้น เธอก็จะได้รับโอกาสทุกครั้งที่นี่” “โอ้ เงียบปากไว้!” ภรรยาของเจ้าของบ้านกล่าว “มีคนมากมายที่ต้องจ่ายราคาสำหรับความอยากรู้อยากเห็นของพวกเขาด้วยชีวิตของพวกเขา เป็นเรื่องน่าเสียดายเป็นพันๆ ถ้าหากดวงตาที่สวยงามเหล่านั้นจะไม่ได้มองเห็นแสงสว่างอีกเลย” แต่ชายหนุ่มกล่าวว่า “ไม่ว่าจะยากแค่ไหน ฉันก็ยืนกรานที่จะเรียนรู้มัน นั่นแหละคือสิ่งที่ฉันตั้งใจจะทำ” เขาทำให้เจ้าของบ้านไม่สงบจนกระทั่งเขาบอกเขาว่าในละแวกนั้นมีปราสาทผีสิง ซึ่งคนๆ หนึ่งสามารถเรียนรู้ที่จะสั่นสะท้านได้อย่างง่ายดายหากเฝ้าดูในนั้นเป็นเวลาสามคืน กษัตริย์ได้สัญญากับชายผู้กล้าทำสิ่งนี้ว่าจะมีลูกสาวของเขาเป็นภรรยา และเธอเป็นสาวงามที่สุดภายใต้ดวงอาทิตย์ นอกจากนี้ยังมีสมบัติมากมายที่ซ่อนอยู่ในปราสาท ซึ่งได้รับการปกป้องโดยวิญญาณชั่วร้าย ซึ่งจะเป็นอิสระ และเพียงพอที่จะทำให้คนจนกลายเป็นคนรวยได้ หลายคนเข้าไปแล้ว แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่มีใครออกมาอีกเลย ชายหนุ่มจึงเข้าไปหาพระราชาแล้วทูลว่า “ถ้าข้าพเจ้าได้รับอนุญาต ข้าพเจ้าก็อยากจะเฝ้าอยู่ที่ปราสาทสักสามคืน” พระราชาทอดพระเนตรดูเขา และเพราะพระองค์ทรงพอพระทัยจึงตรัสว่า “ท่านขอได้สามสิ่ง ไม่มีสิ่งใดมีชีวิต และนำสิ่งนั้นเข้าไปในปราสาทด้วยได้” แล้วพระราชาก็ตรัสตอบว่า “ข้าพเจ้าจะขอไฟ เครื่องกลึง และม้านั่งแกะสลักพร้อมมีดติดตัวไปด้วย”
วันรุ่งขึ้นพระราชาทรงสั่งให้นำทุกอย่างเข้าไปในปราสาท เมื่อถึงเวลาพลบค่ำ ชายหนุ่มก็ไปยืนประจำที่ตรงนั้น จุดไฟในห้องหนึ่ง วางม้านั่งแกะสลักพร้อมมีดไว้ใกล้ๆ แล้วนั่งลงบนเครื่องกลึง “โอ้! ถ้าฉันสั่นได้ล่ะก็!” เขากล่าว “แต่ฉันก็คงไม่ได้เรียนรู้ที่นี่เหมือนกัน” เมื่อใกล้จะเที่ยงคืน พระองค์ต้องการก่อไฟ และขณะที่กำลังจุดไฟ พระองค์ก็ได้ยินเสียงกรีดร้องจากมุมหนึ่ง “โอ้ พระเจ้า เราหนาวมาก!” พระองค์ร้องตะโกน “เจ้าโง่!” “เจ้าตะโกนทำไม? ถ้าเจ้าหนาว มานั่งข้างกองไฟแล้วผิงไฟเสีย” ขณะที่พระองค์กำลังตรัสอยู่นั้น แมวดำตัวใหญ่สองตัวก็วิ่งเข้ามาอย่างดุร้ายและนั่งลง ข้างละตัว และจ้องมองพระองค์ด้วยดวงตาที่ร้อนผ่าว เมื่อผ่านไประยะหนึ่ง เมื่อพวกมันผิงไฟแล้ว พวกมันก็พูดว่า “เพื่อนเอ๋ย เรามาเล่นไพ่กันหน่อยไหม” “ทำไมล่ะ” พระองค์ตอบ “แต่ขอข้าดูอุ้งเท้าของเจ้าก่อน” จากนั้นพวกมันก็ยืดเล็บออกมา “ฮ่า!” เขากล่าว “เล็บของพวกเจ้ายาวมาก รอก่อน ข้าต้องตัดเล็บของพวกเจ้าก่อน” จากนั้นเขาก็คว้าคอของพวกมันไว้ ยกพวกมันขึ้นบนม้านั่งแกะสลัก และขันอุ้งเท้าของพวกมันลงอย่างแน่นหนา “หลังจากมองดูเจ้าอย่างใกล้ชิด” เขากล่าว “ข้าไม่อยากเล่นไพ่กับเจ้าอีกต่อไปแล้ว” และด้วยคำพูดเหล่านี้ เขาก็ฟาดพวกมันจนตายแล้วโยนพวกมันลงไปในน้ำ แต่เมื่อเขาส่งพวกมันทั้งสองไปพักผ่อนเป็นครั้งสุดท้าย และกำลังจะนั่งลงที่กองไฟอีกครั้ง ก็มีแมวดำและสุนัขดำปรากฏตัวออกมาจากทุกซอกทุกมุมพร้อมโซ่ไฟเป็นฝูงจนเขาไม่สามารถหนีพวกมันไปได้ พวกมันตะโกนอย่างน่ากลัวที่สุด กระโดดขึ้นไปบนกองไฟของเขา กระจายมันทั้งหมด และพยายามดับมัน เขานั่งเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง แต่เมื่อเรื่องบานปลายขึ้น เขาก็คว้ามีดแกะสลักและตะโกนว่า “ออกไปซะ เจ้าพวกขี้แพ้!” แล้วปล่อยมันบินไปหา บางตัวก็หนีไป บางตัวก็ถูกเขาฆ่าตายแล้วโยนทิ้งลงในบ่อน้ำเบื้องล่าง เมื่อเขากลับมา เขาก็จุดไฟอีกครั้งและผิงไฟให้ความอบอุ่นแก่ตัวเอง ขณะที่เขานั่งลงเช่นนั้น ดวงตาของเขาก็ไม่ยอมลืมขึ้นอีกเลย และความปรารถนาที่จะนอนหลับก็เข้าครอบงำเขา จากนั้นเขาก็มองไปรอบๆ และเห็นเตียงขนาดใหญ่ในมุมหนึ่ง “เตียงนั้นเอง” เขากล่าว และนอนลงบนเตียงนั้น แต่เมื่อเขาต้องการจะหลับตา เตียงก็เริ่มเคลื่อนไหวเองและวิ่งไปรอบๆ ปราสาท “เมืองหลวง” เขากล่าว “เร็วขึ้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น” จากนั้นเตียงก็เคลื่อนที่ไปอย่างรวดเร็วราวกับว่าถูกม้าหกตัวลาก ข้ามธรณีประตูและบันได ขึ้นไปทางโน้นทางโน้น ทันใดนั้นก็เกิดเสียงดังโครมคราม! เขาพลิกผ้าห่มและหมอนขึ้นด้านบนแล้วโยนลงบนพื้นเหมือนภูเขา แต่เขาโยนผ้าห่มและหมอนขึ้นไปในอากาศ แล้วโผล่ออกมาจากด้านล่างแล้วพูดว่า “ตอนนี้ ใครก็ตามที่ชอบก็ออกไปขับรถเล่นได้เลย” แล้วนอนลงที่กองไฟและหลับไปจนสว่าง รุ่งเช้าพระราชาเสด็จมาและเห็นเขานอนอยู่บนพื้น พระองค์ก็ทรงนึกขึ้นได้ว่าผีเข้าสิงเขามากเกินไป และเขาตายไปแล้ว จึงตรัสว่า “น่าเสียดายจริงๆ เขาเป็นคนดีมาก” ชายหนุ่มได้ยินดังนั้นก็ลุกขึ้นและตรัสว่า “ยังไม่ถึงขั้นนั้น” จากนั้นพระราชาก็ทรงประหลาดใจแต่ก็ทรงยินดียิ่งนักและทรงถามว่าเขาเป็นอย่างไรบ้าง “ยอดเยี่ยม” พระองค์ตรัสตอบ “ตอนนี้ข้าพเจ้ารอดจากคืนนั้นมาได้ และข้าพเจ้าจะผ่านคืนอื่น ๆ ได้อีกสองคืน” เมื่อเจ้าของบ้านไปหาเขา พระองค์ก็เบิกตากว้างและตรัสว่า “ข้าพเจ้าไม่เคยคิดว่าจะได้เห็นท่านมีชีวิตอยู่อีกเลย ตอนนี้ท่านได้เรียนรู้แล้วว่าการสั่นสะท้านคืออะไร” “ไม่” พระองค์ตรัสตอบ “มันสิ้นหวังอย่างยิ่ง ถ้ามีใครสักคนบอกข้าพเจ้าได้!”
คืนที่สอง เขาขึ้นไปที่ปราสาทเก่าอีกครั้ง นั่งลงที่กองไฟ และเริ่มพูดประโยคเดิมของเขาว่า “ถ้าฉันสั่นได้ล่ะก็!” เมื่อใกล้เที่ยงคืน ก็มีเสียงดังและวุ่นวายขึ้น ตอนแรกก็เบา ๆ แต่ค่อยๆ ดังขึ้น จากนั้นก็เงียบไปชั่วครู่ ในที่สุด ก็มีเสียงกรีดร้องดังลั่น คนครึ่งตัวก็ตกลงมาจากปล่องไฟและล้มลงต่อหน้าเขา “สวัสดี อยู่ข้างบน!” เขาตะโกน “ยังมีอีกครึ่งที่ต้องการอยู่ข้างล่าง นั่นไม่เพียงพอ” จากนั้นก็วุ่นวายอีกครั้ง มีเสียงกรีดร้องและตะโกน จากนั้นอีกครึ่งก็ล้มลง “รอสักครู่” เขากล่าว “ฉันจะก่อไฟให้คุณ” เมื่อเขาทำอย่างนี้และมองไปรอบ ๆ อีกครั้ง ทั้งสองส่วนก็รวมกัน และชายหน้าตาน่ากลัวคนหนึ่งก็นั่งลงบนที่นั่งของเขา “มาสิ” ชายหนุ่มกล่าว “ฉันไม่ได้ต่อรองเรื่องนั้น ที่นั่งนั้นเป็นของฉัน” ชายคนนั้นพยายามผลักเขาออกไป แต่ชายหนุ่มไม่ยอมแม้แต่นาทีเดียว เขาจึงผลักเขาออกไปด้วยกำลัง แล้วนั่งลงที่เดิมอีกครั้ง จากนั้นก็มีชายอีกหลายคนทยอยกันลงมา หยิบขาโครงกระดูกเก้าขาและกะโหลกศีรษะสองอันขึ้นมา แล้ววางมันลง แล้วเล่นไพ่เก้าพิน ชายหนุ่มคิดว่าเขาอยากเล่นด้วย จึงพูดว่า “ดูนี่สิ คุณรังเกียจไหมที่ฉันร่วมเล่นเกมด้วย” “ไม่หรอก ถ้าคุณมีเงิน” “ฉันมีเงินมากพอ” เขากล่าวตอบ “แต่ลูกอัณฑะของคุณไม่กลมพอ” จากนั้นเขาก็นำกะโหลกศีรษะวางบนเครื่องกลึง แล้วกลึงจนกลม “ตอนนี้มันจะหมุนได้ดีขึ้น” เขากล่าว “และฮูป-ลา! ตอนนี้ความสนุกก็เริ่มขึ้นแล้ว” เขาเล่นกับพวกมันและเสียเงินไปบ้าง แต่เมื่อครบสิบสองแต้ม ทุกอย่างก็หายไปต่อหน้าต่อตาเขา เขานอนลงและหลับอย่างสงบ เช้าวันรุ่งขึ้น กษัตริย์เสด็จมาด้วยความกังวลใจ “คราวนี้คุณเป็นยังไงบ้าง” เขาถาม “ฉันเล่นเก้าพิน” เขากล่าว “และเสียเงินไปเล็กน้อย” “แล้วคุณไม่รู้สึกสั่นสะท้านบ้างหรือ” “ไม่มีโชคแบบนั้น” เขากล่าว “ฉันทำให้ตัวเองมีความสุข โอ้! ถ้าฉันรู้ว่าการสั่นสะท้านเป็นอย่างไร!”
คืนที่สาม เขานั่งลงบนม้านั่งอีกครั้ง และพูดด้วยน้ำเสียงหดหู่ใจที่สุดว่า “ถ้าฉันสั่นไปทั้งตัวได้ล่ะก็!” เมื่อสายแล้ว ชายร่างใหญ่หกคนก็เข้ามาพร้อมถือโลงศพ จากนั้นเขาก็ร้องว่า “ฮ่าฮ่า นั่นน่าจะเป็นลูกพี่ลูกน้องตัวน้อยของฉันที่เพิ่งเสียชีวิตไปเมื่อไม่กี่วันก่อน” แล้วใช้ปลายนิ้วเรียก “มาสิ ลูกพี่ลูกน้องตัวน้อยของฉัน มาสิ” พวกเขาก็เอาโลงศพวางลงบนพื้น เขาเดินไปใกล้โลงศพแล้วถอดผ้าคลุมออก มีคนตายนอนอยู่ในโลงศพ เขาสัมผัสใบหน้าของเขาและมันเย็นราวกับน้ำแข็ง “เดี๋ยวก่อน” เขากล่าว “ฉันจะอุ่นคุณสักหน่อย” เขาเดินไปที่กองไฟ อุ่นมือของเขาแล้ววางบนใบหน้าของชายคนนั้น แต่คนตายยังคงเย็นอยู่ จากนั้นเขาก็ยกชายคนนั้นขึ้น นั่งลงที่กองไฟ วางเขาบนเข่า และถูแขนของเขาเพื่อให้เลือดไหลเวียนอีกครั้ง เมื่อวิธีนั้นไม่ได้ผล เขาก็เกิดความคิดว่า หากคนสองคนนอนด้วยกันบนเตียง พวกเขาจะอบอุ่นซึ่งกันและกัน เขาจึงวางศพลงบนเตียง ห่มผ้าให้ศพแล้วนอนลงข้างๆ ศพ หลังจากนั้นไม่นาน ศพก็อุ่นขึ้นและเริ่มเคลื่อนไหว ชายหนุ่มจึงพูดว่า “ลูกพี่ลูกน้องตัวน้อยของฉัน ถ้าฉันไม่ทำให้ศพอบอุ่นจะเกิดอะไรขึ้น” แต่ชายที่ตายลุกขึ้นและร้องตะโกนว่า “ฉันจะบีบคอคุณ” ชายที่ตายลุกขึ้นกล่าว “แค่นี้ก็พอแล้วหรือ คุณควรจะถูกโยนกลับเข้าไปในโลงศพทันที” ชายทั้งหกคนจึงเข้ามาหาและอุ้มศพออกไปอีกครั้ง “ฉันสั่นสะท้านไม่ได้เลย” เขากล่าว “และเห็นได้ชัดว่าฉันจะไม่ได้เรียนรู้เรื่องนี้ตลอดชีวิตที่นี่”
จากนั้นชายคนหนึ่งก็เข้ามา เขาตัวใหญ่กว่าปกติและมีรูปร่างน่ากลัวมาก แต่เขาแก่แล้วและมีเคราสีขาว “โอ้ เจ้าสัตว์ที่น่าสงสาร ตอนนี้เจ้าจะรู้ในไม่ช้าว่าการสั่นสะท้านเป็นอย่างไร” เขาร้อง “เพราะเจ้าต้องตาย” “ไม่เร็วนัก” ชายหนุ่มตอบ “ถ้าข้าต้องตาย เจ้าต้องจับข้าก่อน” “ข้าจะจับเจ้าในไม่ช้า” สัตว์ประหลาดพูด “เบาๆ หน่อย อย่าโอ้อวดมากเกินไป ข้าแข็งแกร่งเท่าเจ้าและแข็งแกร่งกว่าด้วย” “เราจะได้เห็นกันเร็วๆ นี้” ชายชรากล่าว “ถ้าเจ้าแข็งแกร่งกว่าข้า ข้าจะปล่อยเจ้าไป มาลองดูกันเถอะ” จากนั้นเขาก็พาชายชราผ่านทางเดินมืดๆ ไปยังโรงตีเหล็ก แล้วคว้าขวานแล้วฟันทั่งอันหนึ่งลงดินด้วยขวาน “ข้าทำได้ดีกว่านั้น” ชายหนุ่มร้องขึ้นและเดินไปที่ทั่งอีกอัน ชายชราเข้ามาใกล้เขาเพื่อเฝ้าดูอย่างใกล้ชิด และเคราสีขาวของเขาก็ห้อยลงมา ชายหนุ่มคว้าขวาน ผ่าทั่งออก และแทงเข้าไปในเคราของชายชรา “ตอนนี้เจ้ามีเขาแล้ว” ชายหนุ่มกล่าว “คราวนี้ถึงคราวของเจ้าที่ต้องตาย” จากนั้นเขาก็คว้าแท่งเหล็กและขอร้องชายชราจนเขาคร่ำครวญขอร้องให้ชายชราออกไป และเขาจะมอบทรัพย์สมบัติมากมายให้เขา ชายหนุ่มดึงขวานออกมาแล้วปล่อยเขาไป ชายชราพาเขากลับไปที่ปราสาทและแสดงหีบทองคำสามใบให้เขาดูในห้องใต้ดิน “หีบใบหนึ่งเป็นของคนจน หีบหนึ่งเป็นของกษัตริย์ และหีบที่สามเป็นของคุณ” ทันใดนั้น หีบสิบสองใบก็ตีขึ้น และวิญญาณก็หายไป ทิ้งให้ชายหนุ่มอยู่คนเดียวในความมืด “ฉันจะหาทางออกได้แน่นอน” เขากล่าว และคลำหาทางกลับเข้าไปในห้องในที่สุด และผล็อยหลับไปในกองไฟของเขา เช้าวันรุ่งขึ้น กษัตริย์เสด็จมาและตรัสว่า “เอาล่ะ ตอนนี้เจ้าคงเรียนรู้ที่จะสั่นสะท้านแล้วใช่ไหม” “ไม่” กษัตริย์ตอบ “จะเกิดอะไรขึ้น? ลูกพี่ลูกน้องของฉันที่ตายไปแล้วอยู่ที่นี่ และชายชรามีเครายาวก็เข้ามา เขาแสดงเงินจำนวนมากให้ฉันดูข้างล่างนั้น แต่ที่น่าสะเทือนขวัญคือไม่มีใครบอกฉันเลย” จากนั้นกษัตริย์ก็ตรัสว่า “เจ้าได้ปลดคำสาปของปราสาทแล้ว และเจ้าจะต้องแต่งงานกับลูกสาวของฉัน” “นั่นเป็นเรื่องน่ารัก” เขากล่าว “แต่ฉันก็ยังไม่รู้ว่าการสะเทือนขวัญคืออะไร”
จากนั้นทองคำก็ถูกนำขึ้นมาและงานแต่งงานก็จัดขึ้น แต่กษัตริย์หนุ่มนั้น ถึงแม้ว่าเขาจะรักภรรยาของตนมาก และแม้ว่าเขาจะมีความสุขมาก แต่พระองค์ก็ยังคงตรัสต่อไปว่า “ถ้าข้าพเจ้าสั่นสะท้านได้ ข้าพเจ้าสั่นสะท้านได้!” ในที่สุด พระองค์ก็ทำให้เธอสิ้นหวัง จากนั้นสาวใช้ของเธอก็กล่าวว่า “ข้าพเจ้าจะช่วยเจ้า ไม่นานเราจะทำให้เขาสั่นสะท้านได้” ดังนั้นเธอจึงออกไปที่ลำธารที่ไหลผ่านสวน และนำถังที่เต็มไปด้วยลูกตุ้มขนาดเล็กมาให้เธอ ในเวลากลางคืน ขณะที่กษัตริย์หนุ่มกำลังหลับอยู่ ภรรยาของเขาต้องถอดเสื้อผ้าออกจากพระองค์ และเทถังที่เต็มไปด้วยลูกตุ้มขนาดเล็กลงบนพระองค์ เพื่อให้ปลาน้อยว่ายอยู่รอบตัวพระองค์ จากนั้นพระองค์ก็ตื่นขึ้นและร้องออกมาว่า “โอ้! ฉันสั่นสะท้านได้ ฉันสั่นสะท้านได้จริงๆ ภรรยาที่รัก ตอนนี้ฉันรู้แล้วว่าการสั่นสะท้านเป็นอย่างไร” (1)
(1) กริมม์
