หมี
กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีกษัตริย์พระองค์หนึ่งมีธิดาเพียงคนเดียว พระองค์ทรงภาคภูมิใจและรักใคร่ในตัวเธอมาก พระองค์จึงทรงหวาดกลัวอยู่ตลอดเวลาว่าหากเธอออกไปนอกพระราชวัง พระองค์จะทรงลงโทษเธออย่างรุนแรง ดังนั้น พระองค์จึงทรงบังคับให้เธอใช้ชีวิตอย่างนักโทษโดยขังเธอไว้ในห้องของเธอเอง
เจ้าหญิงไม่ชอบสิ่งนี้เลย และวันหนึ่งเธอได้บ่นเรื่องนี้กับพี่เลี้ยงอย่างขมขื่น พี่เลี้ยงเป็นแม่มด แม้ว่ากษัตริย์จะไม่รู้เรื่องนี้ก็ตาม เธอฟังและพยายามปลอบใจเจ้าหญิงอยู่พักหนึ่ง แต่เมื่อเห็นว่าเธอจะไม่สบายใจ เธอก็พูดกับเธอว่า “พ่อของคุณรักคุณมาก อย่างที่คุณรู้ดี ไม่ว่าคุณจะขออะไรจากพ่อ เขาจะให้คุณ สิ่งเดียวที่พ่อจะไม่ให้คุณคืออนุญาตให้คุณออกจากวัง ตอนนี้ จงทำตามที่ฉันบอก ไปหาพ่อของคุณแล้วขอให้เขาให้รถเข็นไม้และหนังหมีแก่คุณ เมื่อคุณได้มาแล้ว ให้เอามาให้ฉัน ฉันจะสัมผัสมันด้วยไม้กายสิทธิ์ รถเข็นจะเคลื่อนที่ไปเอง และจะพาคุณไปด้วยความเร็วเต็มที่ทุกที่ที่คุณต้องการ และหนังหมีจะปกคลุมคุณจนไม่มีใครจำคุณได้”
เจ้าหญิงจึงทำตามที่แม่มดแนะนำ เมื่อกษัตริย์ได้ยินคำขอประหลาดๆ ของเธอ พระองค์ก็ทรงตกตะลึงยิ่งนัก จึงตรัสถามว่าเธอตั้งใจจะทำอะไรกับรถเข็นและหนังหมี เจ้าหญิงจึงตอบว่า “เจ้าไม่เคยปล่อยให้ข้าพเจ้าออกจากบ้านเลย อย่างน้อยเจ้าก็ขอให้ข้าพเจ้าได้ทำตามที่ขอ” ดังนั้นกษัตริย์จึงอนุญาต เจ้าหญิงจึงกลับไปหาพี่เลี้ยงพร้อมกับนำรถเข็นและหนังหมีไปด้วย
ทันทีที่แม่มดเห็นพวกมัน เธอก็แตะพวกมันด้วยไม้กายสิทธิ์ของเธอ และในชั่วพริบตา รถเข็นก็เริ่มเคลื่อนที่ไปในทุกทิศทาง เจ้าหญิงจึงสวมหนังหมีซึ่งทำให้รูปลักษณ์ของเธอเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง จนไม่มีใครรู้เลยว่าเธอเป็นเด็กผู้หญิง ไม่ใช่หมี ในชุดประหลาดนี้ เธอได้นั่งลงบนรถเข็น และในไม่กี่นาที เธอก็พบว่าตัวเองอยู่ไกลจากพระราชวัง และกำลังเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วผ่านป่าใหญ่ ที่นี่ เธอหยุดรถเข็นด้วยป้ายที่แม่มดแสดงให้เธอเห็น และซ่อนตัวและซ่อนมันไว้ในพุ่มไม้ดอกไม้หนาทึบ
เจ้าชายแห่งดินแดนนั้นกำลังล่าสัตว์กับสุนัขของเขาในป่า ทันใดนั้นเขาก็เห็นหมีซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางพุ่มไม้ จึงเรียกสุนัขของเขาและไล่ตามมันไปโจมตี แต่หญิงสาวเห็นว่าตนเองตกอยู่ในอันตราย จึงร้องตะโกนว่า “เรียกสุนัขของคุณมา ไม่อย่างนั้นพวกมันจะฆ่าฉัน ฉันทำอะไรคุณไว้” เมื่อได้ยินคำพูดดังกล่าวจากหมี เจ้าชายก็ตกใจมากจนยืนนิ่งชั่วขณะหนึ่ง จากนั้นก็พูดอย่างอ่อนโยนว่า “คุณจะไปกับฉันไหม ฉันจะพาคุณกลับบ้าน”
“ข้าพเจ้าจะไปด้วยความยินดี” หมีตอบ และเมื่อนั่งลงบนเนินดิน หมีก็เริ่มเคลื่อนตัวไปทางพระราชวังของเจ้าชายทันที คุณคงนึกภาพความประหลาดใจของแม่ของเจ้าชายได้เมื่อเห็นลูกชายกลับมาพร้อมหมี ซึ่งหมีก็เริ่มทำงานบ้านได้ดีกว่าคนรับใช้คนใดที่ราชินีเคยเห็น
ครั้งหนึ่งมีงานฉลองใหญ่โตเกิดขึ้นในพระราชวังของเจ้าชายข้างเคียง และขณะกำลังรับประทานอาหารค่ำ เจ้าชายก็พูดกับพระมารดาว่า “เย็นนี้จะมีงานเต้นรำใหญ่ซึ่งข้าพเจ้าจะต้องไปร่วมงาน”
แม่ของเขาจึงตอบว่า “ไปเต้นรำและสนุกสนานกันเถิด”
ทันใดนั้นก็มีเสียงดังขึ้นจากใต้โต๊ะ ซึ่งหมีเคยกลิ้งตัวตามเคย: “มาร่วมงานเต้นรำกันเถอะ ฉันก็อยากเต้นรำเหมือนกัน”
แต่คำตอบเดียวที่เจ้าชายตอบคือการเตะหมีและไล่มันออกจากห้อง
ในตอนเย็นเจ้าชายก็ออกเดินทางไปงานเต้นรำ ทันทีที่ออกเดินทาง หมีก็มาหาราชินีและขอร้องให้ราชินีไปงานเต้นรำ โดยบอกว่าเธอจะซ่อนตัวให้มิดชิดเพื่อไม่ให้ใครรู้ว่าเธออยู่ที่นั่น ราชินีผู้มีน้ำใจงามไม่อาจปฏิเสธเธอได้
จากนั้นหมีก็วิ่งไปที่สุสานของนาง ถอดหนังหมีออก แล้วใช้ไม้กายสิทธิ์ที่แม่มดให้มาสัมผัสหนังหมี ทันใดนั้น หนังหมีก็เปลี่ยนเป็นชุดงานเต้นรำอันวิจิตรงดงามที่ทอจากแสงจันทร์ และรถเข็นก็เปลี่ยนเป็นรถม้าที่ลากโดยม้าสองตัวที่กำลังกระโดดโลดเต้น เมื่อเจ้าหญิงก้าวขึ้นรถม้าแล้ว เจ้าหญิงก็ขับรถไปยังทางเข้าที่ยิ่งใหญ่ของพระราชวัง เมื่อเข้าไปในห้องจัดงานเต้นรำ นางก็ดูงดงามมาก แตกต่างจากแขกคนอื่นๆ มากจนทุกคนต่างสงสัยว่านางเป็นใคร และไม่มีใครรู้ว่านางมาจากไหน
ตั้งแต่แรกเห็นเธอ เจ้าชายก็ตกหลุมรักเธอจนหัวปักหัวปำ และตลอดทั้งเย็น เขาจะเต้นรำกับใครก็ไม่รู้นอกจากชายแปลกหน้าผู้สวยงามคนนี้เท่านั้น
เมื่องานเต้นรำจบลง เจ้าหญิงก็ขับรถม้าออกไปด้วยความเร็วสูงสุด เพราะเธอต้องการกลับถึงบ้านทันเวลาเพื่อเปลี่ยนชุดงานเต้นรำให้เป็นหนังหมี และเปลี่ยนรถม้าให้เป็นรถเข็น ก่อนที่ใครจะรู้ว่าเธอเป็นใคร
เจ้าชายเอาเดือยใส่ม้าแล้วขี่ตามไปเพราะตั้งใจว่าจะไม่ปล่อยให้เธอคลาดสายตา แต่ทันใดนั้น หมอกหนาก็ก่อตัวขึ้นและบดบังเธอไว้ เมื่อเขาถึงบ้าน เขาก็คุยกับแม่ได้แต่เรื่องผู้หญิงแปลกหน้าที่สวยงามซึ่งเขาเต้นรำด้วยบ่อยๆ และหลงรักเธอมากเท่านั้น หมีใต้โต๊ะก็ยิ้มกับตัวเองและพึมพำว่า “ข้าคือผู้หญิงแปลกหน้าที่สวยงาม โอ้ ข้ารับเจ้าเข้ามาได้อย่างไร!”
เย็นวันต่อมาก็มีงานเต้นรำครั้งที่สอง และคุณอาจเชื่อว่าเจ้าชายตั้งใจว่าจะไม่พลาดแน่นอน เพราะเขาคิดว่าจะได้พบกับหญิงสาวสวยคนนั้นอีกครั้ง เต้นรำกับเธอ พูดคุยกับเธอ และทำให้เธอพูดคุยกับเขา เพราะในงานเต้นรำครั้งแรก เธอไม่เคยเปิดริมฝีปากเลย
และแน่นอน เมื่อดนตรีเริ่มบรรเลงในช่วงเต้นรำครั้งแรก ชายแปลกหน้าที่สวยงามก็เข้ามาในห้อง ดูเปล่งปลั่งยิ่งกว่าคืนก่อน เพราะคราวนี้ชุดของเธอทอขึ้นจากแสงอาทิตย์ ตลอดทั้งเย็น เจ้าชายเต้นรำกับเธอ แต่เธอไม่เคยพูดอะไรสักคำ
เมื่องานเต้นรำจบลงแล้ว เขาพยายามติดตามรถม้าของเธออีกครั้ง เพื่อจะได้รู้ว่าเธอมาจากไหน แต่ทันใดนั้น ก็มีพายุฝนฟ้าคะนองขนาดใหญ่ตกลงมาจากท้องฟ้า และสายฝนที่ตกลงมาอย่างหนักก็บดบังเธอจากสายตาของเขา
เมื่อถึงบ้าน เขาก็เล่าให้แม่ฟังว่าเขาได้พบกับหญิงสาวสวยคนนั้นอีกครั้ง และครั้งนี้เธอสวยกว่าเมื่อคืนเสียอีก และหมีก็ยิ้มอยู่ใต้โต๊ะอีกครั้งและบ่นพึมพำว่า “ฉันพาเขามาครั้งที่สองแล้ว และเขาไม่รู้เลยว่าฉันเป็นหญิงสาวสวยที่เขาหลงรักมากขนาดนี้”
ในตอนเย็นของวันต่อมา เจ้าชายเสด็จกลับมายังพระราชวังเพื่อร่วมงานเต้นรำครั้งที่สาม เจ้าหญิงก็เสด็จไปเช่นกัน คราวนี้เธอเปลี่ยนหนังหมีของตนให้เป็นชุดที่ทอจากแสงดาว ประดับด้วยอัญมณีทั้งตัว ดูสวยสง่าจนทุกคนต่างตะลึงและพูดว่าไม่มีใครสวยขนาดนี้มาก่อน เจ้าชายเต้นรำกับเธอ แม้ว่าจะไม่สามารถชักจูงให้เธอพูดได้ แต่ก็สวมแหวนให้เธอได้
เมื่องานเต้นรำจบลง เขาก็ติดตามรถม้าของเธอไปและขี่ด้วยความเร็วสูงมากจนมองเห็นรถม้าได้เป็นเวลานาน ทันใดนั้นก็มีลมแรงพัดเข้ามาขวางระหว่างเขากับรถม้า และเขาก็ไม่สามารถแซงรถม้าได้
เมื่อถึงบ้านแล้ว เขาพูดกับแม่ว่า “ฉันไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับฉัน ฉันคิดว่าฉันคงจะบ้าไปแล้ว ฉันหลงรักผู้หญิงคนนั้นมาก และไม่มีทางรู้ได้เลยว่าเธอเป็นใคร ฉันเต้นรำกับเธอและมอบแหวนให้เธอ แต่ฉันก็ยังไม่รู้ชื่อของเธอ และไม่รู้ว่าจะไปพบเธอได้ที่ไหน”
จากนั้นหมีก็หัวเราะใต้โต๊ะและพึมพำกับตัวเอง
เจ้าชายจึงกล่าวต่อไปว่า “ฉันเหนื่อยแทบตายแล้ว สั่งซุปมาให้ฉันหน่อย แต่ฉันไม่อยากให้หมีตัวนั้นมายุ่งกับมัน ทุกครั้งที่ฉันพูดถึงความรักของฉัน สัตว์ร้ายตัวนั้นจะบ่นพึมพำและหัวเราะเยาะฉัน ฉันเกลียดสัตว์ตัวนั้น!”
เมื่อซุปเสร็จ หมีก็เอามาให้เจ้าชาย แต่ก่อนจะส่งให้ หมีก็วางแหวนที่เจ้าชายให้ไว้เมื่อคืนตอนงานเต้นรำลงในจาน เจ้าชายเริ่มกินซุปอย่างช้าๆ และเอื่อยๆ เพราะใจเขาเศร้า และคิดเรื่องต่างๆ นานา ไม่รู้ว่าจะได้พบกับชายแปลกหน้าที่น่ารักคนนี้ได้อย่างไรและที่ไหน ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นแหวนที่อยู่ก้นจาน ทันใดนั้น เขาก็จำแหวนได้และพูดไม่ออกด้วยความประหลาดใจ
แล้วเขาก็เห็นหมีตัวนั้นยืนอยู่ข้างๆ เขา มองดูเขาด้วยสายตาอ่อนโยนและอ้อนวอน และมีบางอย่างในดวงตาของหมีที่ทำให้เขาพูดว่า "ลอกหนังส่วนนั้นออกซะ เพราะมีความลึกลับบางอย่างซ่อนอยู่ภายใต้มัน"
และผิวหนังของหมีก็หลุดออก และหญิงสาวที่สวยงามก็ยืนอยู่ตรงหน้าเขา ในชุดที่ทอจากแสงดาว และเขาเห็นว่าเธอคือคนแปลกหน้าที่เขาตกหลุมรักอย่างสุดซึ้ง และตอนนี้เธอปรากฏตัวให้เขาเห็นสวยงามยิ่งกว่าเดิมเป็นพันเท่า และเขาพาเธอไปหาแม่ของเขา และเจ้าหญิงก็เล่าเรื่องราวของเธอให้พวกเขาฟัง และว่าเธอถูกพ่อกักขังไว้ในวังของเขา และเธอเหนื่อยหน่ายกับการถูกจองจำเพียงใด และแม่ของเจ้าชายก็รักเธอ และดีใจที่ลูกชายของเธอจะมีภรรยาที่ดีและสวยงามเช่นนี้
ดังนั้นพวกเขาจึงได้แต่งงานกันและใช้ชีวิตอย่างมีความสุขเป็นเวลาหลายปี และครองราชย์อย่างชาญฉลาด
