ความตายของโคเชย์
ผู้เป็นอมตะ
ในอาณาจักรแห่งหนึ่งมีเจ้าชายอีวานอาศัยอยู่ เจ้าชายมีน้องสาวสามคน คนแรกคือเจ้าหญิงมารีอา คนที่สองคือเจ้าหญิงโอลกา คนที่สามคือเจ้าหญิงแอนนา เมื่อพ่อและแม่ของพวกเธอใกล้จะสิ้นใจ พวกเธอได้สั่งลูกชายไว้ว่า “จงให้พี่สาวของพวกเธอแต่งงานกับผู้ชายที่เข้ามาจีบพวกเธอเป็นคนแรก อย่าไปดูแลพวกเธอเองเด็ดขาด!”
พวกเขาเสียชีวิตแล้ว เจ้าชายจึงฝังศพพวกเขา จากนั้นเพื่อปลอบโยนความเศร้าโศก เจ้าชายจึงพาน้องสาวไปเดินเล่นที่สวนหลังบ้าน ทันใดนั้น ท้องฟ้าก็ถูกเมฆดำปกคลุม พายุรุนแรงก็เกิดขึ้น
“กลับบ้านกันเถอะพี่น้อง!” เขาร้องตะโกน
เมื่อพวกเขาเข้าไปในพระราชวังได้ไม่นาน ฟ้าก็ร้องดังลั่น เพดานก็แตกออก และเหยี่ยวบินเข้ามาในห้องที่พวกเขาอยู่ เหยี่ยวพุ่งลงสู่พื้น กลายเป็นเด็กหนุ่มผู้กล้าหาญ และพูดว่า:
“สวัสดี เจ้าชายอีวาน! เมื่อก่อนนี้ข้าพเจ้ามาในฐานะแขก แต่ตอนนี้ข้าพเจ้ามาในฐานะผู้มาขอแต่งงาน! ข้าพเจ้าอยากขอเจ้าหญิงมารีอาเป็นคู่หมั้นของน้องสาวของท่าน”
“ถ้าคุณได้รับความโปรดปรานจากน้องสาวของฉัน ฉันจะไม่ขัดขวางความปรารถนาของเธอ ให้เธอแต่งงานกับคุณเถอะ ในพระนามของพระเจ้า!”
เจ้าหญิงมารีอาให้ความยินยอม ฟอลคอนจึงแต่งงานกับเธอและพาเธอไปยังอาณาจักรของเขา
วันแล้ววันเล่า ชั่วโมงแล้วชั่วโมงเล่า หนึ่งปีผ่านไป วันหนึ่งเจ้าชายอีวานและน้องสาวสองคนออกไปเดินเล่นในสวนสีเขียว มีเมฆฝนเกิดขึ้นอีกครั้งพร้อมกับลมหมุนและฟ้าแลบ
“พวกเรากลับบ้านกันเถอะพี่น้อง!” เจ้าชายร้องลั่น เมื่อพวกเขาเข้าไปในพระราชวังได้ไม่นาน ฟ้าร้องก็ดังสนั่น หลังคาแตกเป็นเสี่ยงๆ เพดานแตกออกเป็นสองส่วน และนกอินทรีก็บินเข้ามา นกอินทรีพุ่งชนพื้นและกลายเป็นเด็กหนุ่มผู้กล้าหาญ
“สวัสดี เจ้าชายอีวาน เมื่อก่อนข้ามาในฐานะแขก แต่ตอนนี้ข้ามาในฐานะผู้มาเกี้ยวพาราสี!”
และ เขาขอจับมือเจ้าหญิงโอลกา เจ้าชายอีวานตอบว่า:
“หากท่านได้รับความโปรดปรานจากเจ้าหญิงโอลกา ก็ขอให้เธอแต่งงานกับท่าน ฉันจะไม่ก้าวก่ายสิทธิในการเลือกของเธอ”
เจ้าหญิงโอลกายินยอมและแต่งงานกับนกอินทรี นกอินทรีพาเธอไปยังอาณาจักรของเขา
ผ่านไปอีกปีหนึ่ง เจ้าชายอีวานตรัสกับน้องสาวคนเล็กของพระองค์ว่า
“ออกไปเดินเล่นในสวนสีเขียวกันเถอะ!”
พวกเขาเดินเล่นไปมาสักพัก ก็มีเมฆฝนปรากฏขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับพายุหมุนและฟ้าแลบ
“กลับบ้านกันเถอะพี่สาว!” เขากล่าว
พวกเขากลับบ้านแต่ไม่มีเวลาได้นั่งลงเมื่อฟ้าร้องดังสนั่น เพดานแตกออก และมีอีกาบินเข้ามา อีกากระโจนลงพื้นและกลายเป็นเด็กหนุ่มที่กล้าหาญ เด็กหนุ่มในอดีตเคยหล่อเหลา แต่คนนี้หล่อกว่า
“เอาละ เจ้าชายอีวาน เมื่อก่อนข้ามาในฐานะแขก แต่ตอนนี้ข้ามาในฐานะผู้มาขอแต่งงานแล้ว มอบเจ้าหญิงแอนนาให้เป็นภรรยาให้ข้าเถิด”
“ฉันจะไม่ก้าวก่ายอิสรภาพของน้องสาวฉัน หากคุณได้ความรักจากเธอแล้ว ก็ให้เธอแต่งงานกับคุณเถอะ”
เจ้าหญิงแอนนาจึงแต่งงานกับเรเวน และเขาก็อุ้มเธอไปอยู่ในอาณาจักรของเขา เจ้าชายอีวานถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพัง เขาใช้ชีวิตอยู่โดยไม่มีน้องสาวอยู่ด้วยตลอดทั้งปี จากนั้นเขาก็เบื่อหน่ายและพูดว่า
“ฉันจะออกเดินทางเพื่อตามหาพี่สาวของฉัน”
เขาเตรียมตัวออกเดินทาง เขาขี่ม้าไปเรื่อยๆ วันหนึ่งเขาเห็นกองทัพทั้งหมดนอนตายอยู่บนที่ราบ เขาร้องออกมาเสียงดังว่า “ถ้ามีคนตายอยู่ที่นั่น ก็ให้เขาตอบมาสิ ใครฆ่ากองทัพอันยิ่งใหญ่นี้”
มีชายคนหนึ่งตอบพระองค์ว่า
'กองทัพอันยิ่งใหญ่นี้ถูกสังหารโดยเจ้าหญิงมารีอา โมเรฟนาผู้แสนงดงาม'
เจ้าชายอีวานขี่ม้าต่อไปอีก และมาถึงเต็นท์สีขาว และเจ้าหญิงมารีอา โมเรฟนาผู้สวยงามก็เข้ามารับเขา
“สวัสดี เจ้าชาย!” เธอกล่าว “พระเจ้าทรงส่งท่านไปที่ไหน และเป็นเพราะความสมัครใจของท่านหรือขัดต่อความสมัครใจของท่าน?”
เจ้าชายอีวานตอบว่า “เยาวชนผู้กล้าหาญขี่ม้าไม่ได้ขัดต่อความประสงค์ของพวกเขา!”
“เอาล่ะ หากธุระของคุณไม่เร่งด่วน ก็เชิญอยู่ในเต็นท์ของฉันสักพักได้”
เจ้าชายอีวานรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เขาใช้เวลาสองคืนในเต็นท์ และเป็นที่โปรดปรานของมารีอา โมเรฟนา และเธอก็ได้แต่งงานกับเขา เจ้าหญิงมารีอา โมเรฟนาผู้งดงามได้พาเขาไปยังอาณาจักรของเธอเอง
พวกเขาใช้เวลาร่วมกันสักพัก จากนั้นเจ้าหญิงก็คิดที่จะเปิดศึกกัน เธอจึงมอบงานดูแลบ้านทั้งหมดให้เจ้าชายอีวานดูแล และสั่งการดังนี้
“จงเดินไปทุกหนทุกแห่ง คอยดูแลทุกสิ่ง แต่อย่ากล้าเข้าไปดูในตู้นั้นเด็ดขาด”
เขาอดไม่ได้ที่จะทำเช่นนั้น เมื่อแมรี่อา โมเรฟนาออกไป เขาก็รีบวิ่งไปที่ตู้เสื้อผ้า เปิดประตูออก และมองเข้าไป มีโคเช่ผู้เป็นอมตะแขวนคออยู่ ถูกล่ามโซ่สิบสองเส้น จากนั้นโคเช่ก็อ้อนวอนเจ้าชายอีวานว่า
“ขอพระองค์โปรดเมตตาข้าพเจ้าด้วยเถิด และให้ข้าพเจ้าดื่มน้ำเถิด ข้าพเจ้าต้องทนทุกข์ทรมานอยู่ที่นี่มาสิบปีแล้ว ไม่กินไม่ดื่ม คอแห้งผากสิ้นดี”
เจ้าชายทรงส่งน้ำหนึ่งถังให้เขา พระองค์ทรงดื่มจนหมดและทรงขอน้ำเพิ่มโดยตรัสว่า
‘น้ำถังเดียวไม่อาจดับความกระหายของฉันได้ ให้ฉันอีกหน่อยเถอะ!’
เจ้าชายทรงมอบถังที่สองให้แก่โคเชย์ โคเชย์ดื่มจนหมดและขอถังที่สาม เมื่อกลืนถังที่สามหมดแล้ว พระองค์ก็ทรงฟื้นคืนกำลัง เขย่าโซ่ทั้งสิบสองอัน และหักโซ่ทั้งสิบสองอันในคราวเดียว
“ขอบคุณเจ้าชายอีวาน!” โคเชย์ผู้เป็นอมตะร้องขึ้น “ตอนนี้เจ้าจะได้เห็นหูของเจ้าเองเร็วกว่ามารีอา โมเรฟนาเสียอีก!” แล้วเขาก็เหินเวหาออกไปนอกหน้าต่างในรูปของพายุหมุนที่น่ากลัว และเมื่อเจ้าหญิงมารีอา โมเรฟนากำลังจะจากไป เขาก็คว้าตัวเธอและพากลับบ้านไปด้วย แต่เจ้าชายอีวานร้องไห้สะอื้น เขาจึงจัดแจงเสื้อผ้าและออกเดินทางโดยพูดกับตัวเองว่า “ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฉันจะไปตามหามารีอา โมเรฟนา!”
วันหนึ่งผ่านไป อีกวันหนึ่งผ่านไป เมื่อรุ่งสางของวันที่สาม เขาเห็นพระราชวังอันน่าพิศวง และข้างพระราชวังมีต้นโอ๊กตั้งอยู่ และบนต้นโอ๊กมีเหยี่ยวสีสดใสนั่งอยู่ เหยี่ยวบินลงมาจากต้นโอ๊ก พุ่งชนพื้น กลายเป็นเด็กหนุ่มผู้กล้าหาญ และร้องเสียงดังว่า
“ฮ่า พี่เขยที่รัก พระเจ้ามีท่าทีอย่างไรกับท่าน?”
เจ้าหญิงมารีอาวิ่งออกมาและทักทายพี่ชายของเธออย่างมีความสุข อีวาน และเริ่มซักถามถึงอาการป่วยของเขา และเล่าเรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับตัวเขาให้เจ้าชายฟัง เจ้าชายใช้เวลาอยู่กับพวกเขาสามวัน จากนั้นเจ้าชายก็พูดว่า
“ ข้าพเจ้าไม่อาจอยู่กับท่านได้ ข้าพเจ้าจะต้องไปตามหาภรรยาของข้าพเจ้า เจ้าหญิงมารีอา โมเรฟนาผู้งดงาม”
“มันจะยากสำหรับคุณที่จะพบเธอ” ฟอลคอนตอบ “อย่างไรก็ตาม จงทิ้งช้อนเงินของคุณไว้กับเรา เราจะดูมันและ
จงจำคุณไว้' เจ้าชายอีวานจึงทิ้งช้อนเงินของเขาไว้ที่ร้านฟอลคอนและเดินทางต่อไป
วันหนึ่งเขาไปต่ออีกวันหนึ่ง พอรุ่งสางของวันที่สาม เขาเห็นพระราชวังหลังหนึ่งซึ่งยิ่งใหญ่กว่าเดิมและ ใกล้ ๆ พระราชวังมีต้นโอ๊กตั้งอยู่ และมีนกอินทรีเกาะอยู่บนต้นโอ๊ก นกอินทรีบินลงมาจากต้นโอ๊ก ตกลงสู่พื้น กลายเป็นเด็กหนุ่มผู้กล้าหาญ และร้องตะโกนออกมาดัง ๆ ว่า
“ลุกขึ้นเถอะ เจ้าหญิงโอลกา! พี่ชายของเรามาแล้ว!”
เจ้าหญิงโอลการีบวิ่งไปต้อนรับเขาและเริ่มจูบและโอบกอดเขา ถามถึงสุขภาพของเขาและเล่าเรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับตัวเขาเองให้ฟัง เจ้าชายอีวานหยุดพักกับพวกเขาเป็นเวลาสามวัน จากนั้นเขาก็พูดว่า
“ข้าพเจ้าไม่อาจอยู่ที่นี่ต่อไปได้อีกแล้ว ข้าพเจ้าจะไปหาภรรยาของข้าพเจ้า เจ้าหญิงมารีอา โมเรฟนาผู้งดงาม”
“การตามหานางคงยาก” อินทรีตอบ “ฝากส้อมเงินไว้กับเรา เราจะดูมันแล้วจดจำคุณไว้”
เขาทิ้งส้อมเงินไว้แล้วเดินไป เขาเดินทางวันหนึ่ง เขาเดินทางสองวัน พอรุ่งสางของวันที่สาม เขาเห็นพระราชวังที่ยิ่งใหญ่กว่าสองหลังแรก และใกล้พระราชวังมีต้นโอ๊กตั้งอยู่ และบนต้นโอ๊กมีกาอีกา อีกาบินลงมาจากต้นโอ๊ก ฟาดลงพื้น กลายเป็นเด็กหนุ่มผู้กล้าหาญ และร้องเสียงดังว่า
“เจ้าหญิงแอนนา ออกมาเร็วๆ หน่อยเถอะ พี่ชายของเรากำลังมาแล้ว”
เจ้าหญิงแอนนาวิ่งออกมาต้อนรับพระองค์ด้วยความยินดี และเริ่มจูบและโอบกอดพระองค์ ถามไถ่ถึงสุขภาพของพระองค์และเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับพระองค์ให้พระองค์ฟัง เจ้าชายอีวานอยู่กับพวกเขาสามวัน จากนั้นพระองค์ตรัสว่า
“ลาก่อน ข้าพเจ้าจะไปหาภรรยาของข้าพเจ้า เจ้าหญิงมารีอา โมเรฟนาผู้แสนงาม”
“การจะพบนางนั้นคงยาก” กาตอบ “เอาล่ะ ทิ้งกล่องยาเส้นเงินไว้กับเราเถอะ เราจะดูมันและจดจำเจ้าไว้”
เจ้าชายส่งกล่องยาสูดเงินให้แล้วลาจากไป วันหนึ่งเขาก็ไป อีกวันหนึ่งเขาก็ไป และในวันที่สามเขาก็มาถึงที่ซึ่งมารีอา โมเรฟนาอยู่ เธอเห็นคนรักของเธอ จึงโอบคอเขา ร้องไห้โฮ และอุทานว่า
“โอ้ เจ้าชายอีวาน ทำไมเจ้าถึงไม่เชื่อฟังข้าและเดินเข้าไปในตู้เสื้อผ้าแล้วปล่อยโคเช่ผู้เป็นอมตะออกมา”
“ยกโทษให้ฉันด้วย มารีอา โมเรฟนา อย่าจำอดีตเลย บินไปกับฉันเถอะ ก่อนที่โคเช่ผู้เป็นอมตะจะมองไม่เห็น บางทีเขาอาจจะตามเราไม่ทัน”
พวกเขาจึงเตรียมตัวและหนีไป ขณะนั้นโคเชย์กำลังออกล่าสัตว์ ตอนเย็นเขาเดินทางกลับบ้าน ม้าศึกของเขาสะดุดล้มอยู่ใต้เท้าเขา
“ ทำไมเจ้าจึงสะดุดล้มลง หยกเอ๋ย เจ้าได้กลิ่นสิ่งไม่ดีบ้างหรือไม่?”
ม้าตอบว่า:
'เจ้าชายอีวานมาและพามารีอา โมเรฟนาไป'
‘จะจับมันได้ไหม?’
“เป็นไปได้ที่จะหว่านข้าวสาลี รอจนมันเติบโต เก็บเกี่ยวและนวดมัน บดให้เป็นแป้ง ทำพายห้าชิ้น กินพายเหล่านั้น และจากนั้นเริ่มไล่ตาม—และแม้แต่ตอนนั้นก็ยังทันเวลา”
โคเชย์ควบม้าออกไปและไล่ตามเจ้าชายอีวาน
“คราวนี้ฉันจะให้อภัยคุณ เพราะคุณกรุณาให้ฉันดื่มน้ำ และครั้งที่สองฉันจะให้อภัยคุณ แต่ครั้งที่สามระวังไว้ ฉันจะหั่นคุณให้เป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย”
จากนั้นพระองค์ก็ทรงรับมารีอา โมเรฟนาไปจากพระองค์และทรงอุ้มเธอออกไป แต่เจ้าชายอีวานกลับนั่งลงบนก้อนหินและร้องไห้โฮ พระองค์ร้องไห้โฮและทรงกลับไปหามารีอา โมเรฟนาอีกครั้ง บัดนี้โคเชผู้เป็นอมตะไม่ได้อยู่ที่บ้าน
'ปล่อยให้เราบินไป มารีอา โมเรฟนา!'
“โอ้ เจ้าชายอีวาน เขาจะรับเราไว้”
“ถ้าเขาจับเราได้ เราก็คงได้ใช้เวลาร่วมกันสักชั่วโมงหรือสองชั่วโมง”
พวกเขาจึงเตรียมตัวและหนีไป เมื่อโคเชย์ผู้เป็นอมตะกำลังเดินทางกลับบ้าน ม้าศึกของเขาก็สะดุดล้มอยู่ใต้ร่างของเขา
“ทำไมเจ้าจึงสะดุดล้มลง หยกเอ๋ย เจ้าได้กลิ่นสิ่งไม่ดีบ้างหรือไม่”
'เจ้าชายอีวานมาและพามารีอา โมเรฟนาไป'
‘จะจับพวกมันได้มั๊ย?’
“เป็นไปได้ที่จะปลูกข้าวบาร์เลย์ รอจนกว่าจะเติบโต เก็บเกี่ยวและนวดข้าว ต้มเบียร์ ดื่มจนเมา นอนหลับให้อิ่ม จากนั้นก็ออกเดินทางตามหา—และยังไม่ทันเวลาอีกด้วย”
โคเชย์ควบม้าออกไปตามทันเจ้าชายอีวาน:
'ฉันไม่ได้บอกคุณเหรอว่าคุณไม่ควรเห็น Marya Morevna มากกว่าหูของคุณเอง?'
แล้วเขาก็พาเธอไปและพากลับบ้านด้วย เจ้าชายอีวานถูกทิ้งไว้ที่นั่นเพียงลำพัง เขาร้องไห้ไม่หยุด จากนั้นเขาก็กลับไปหามารีอา โมเรฟนาอีกครั้ง ขณะนั้นเองโคเชย์ก็ออกจากบ้านไปพอดี
'ปล่อยให้เราบินไป มารีอา โมเรฟนา!'
“โอ้ เจ้าชายอีวาน! เขาจะจับตัวเราและสับเจ้าเป็นชิ้น ๆ แน่”
“ปล่อยให้มันตายไปเถอะ! ฉันอยู่ไม่ได้ถ้าไม่มีคุณ”
พวกเขาก็เตรียมตัวแล้วหนีไป
โคเชย์ผู้เป็นอมตะกำลังจะเดินทางกลับบ้านเมื่อม้าคู่ใจของเขาสะดุดล้มอยู่ใต้เท้าเขา
“ ทำไมจึงทำให้พวกเขาสะดุดล้ม เจ้าได้กลิ่นสิ่งชั่วร้ายใด ๆ ไหม?”
'เจ้าชายอีวานมาและพามารีอา โมเรฟนาไป'
โคเชย์ควบม้าออกไปจับเจ้าชายอีวานแล้วหั่นเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยใส่ในถัง ทาด้วยยางมะตอยและมัดด้วยห่วงเหล็กแล้วโยนลงไปในทะเลสีฟ้า แต่เขาพามารีอา โมเรฟนากลับบ้าน
เมื่อถึงเวลานั้น ภาชนะเงินที่เจ้าชายอีวานทิ้งไว้กับพี่เขยของพระองค์ก็กลายเป็นสีดำ
พวกเขากล่าวว่า "โอ้!" ความชั่วสำเร็จเป็นจริงแล้ว!
จากนั้นนกอินทรีก็รีบไปยังทะเลสีฟ้า จับถังแล้วลากขึ้นฝั่ง นกเหยี่ยวก็บินไปหาแหล่งน้ำแห่งชีวิต และอีกาก็บินไปหาแหล่งน้ำแห่งความตาย
หลังจากนั้นทั้งสามคนก็พบกัน เปิดถัง นำร่างของเจ้าชายอีวานออกมา ล้างร่างเหล่านั้น แล้วประกอบเข้าด้วยกันอย่างเหมาะสม กาได้โปรยน้ำแห่งความตายใส่ร่างของเจ้าชายอีวาน ชิ้นส่วนต่างๆ เชื่อมเข้าด้วยกัน ร่างกายก็สมบูรณ์ เหยี่ยวได้โปรยน้ำแห่งชีวิตใส่ร่างของเจ้าชายอีวาน เจ้าชายอีวานตัวสั่น ลุกขึ้นยืน และพูดว่า
‘โอ้! ฉันนอนนานจังเลย!’
“ถ้าไม่มีพวกเรา คุณคงได้นอนนานขึ้นมาก” พี่เขยของเขาตอบ “มาเยี่ยมเราหน่อยเถอะ”
“ไม่ใช่อย่างนั้น พี่น้องทั้งหลาย ข้าพเจ้าจะต้องไปหามารีอา โมเรฟนา”
เมื่อพบนางแล้ว พระองค์ตรัสแก่นางว่า
'จงสืบหาจากโคเชย์ผู้เป็นอมตะที่ทำให้เขาได้มาซึ่งม้าดีเช่นนี้'
มาริอา โมเรฟนาจึงเลือกช่วงเวลาที่เหมาะสม และเริ่มถามโคเชเกี่ยวกับเรื่องนี้ โคเชตอบว่า
'ในอาณาจักรที่ 30 เหนือดินแดนทั้ง 3 ของอาณาจักรนั้น ฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำที่ร้อนแรง มีบาบายากาอาศัยอยู่ เธอมีม้าที่ดีมากจนบินไปทั่วโลกทุกวัน และเธอยังมีม้าที่ยอดเยี่ยมอีกหลายตัว ฉันเฝ้าดูฝูงของเธอเป็นเวลา 3 วันโดยไม่เคยสูญเสียม้าแม้แต่ตัวเดียว และเพื่อเป็นการตอบแทน บาบายากาจึงมอบลูกม้าให้กับฉัน'
'แต่คุณข้ามแม่น้ำที่ร้อนแรงไปได้อย่างไร?'
“ข้าพเจ้ามีผ้าเช็ดหน้าอย่างนี้ เมื่อโบกผ้าเช็ดหน้าไปทางขวาสามครั้ง ก็เกิดสะพานสูงตระหง่าน แต่ไฟก็ไม่อาจดับได้”
มารยา โมเรฟนาฟังเรื่องราวทั้งหมดนี้แล้วเล่าให้เจ้าชายอีวานฟัง เธอจึงหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาแล้วส่งให้เขา เจ้าชายอีวานจึงสามารถข้ามแม่น้ำที่ร้อนระอุได้สำเร็จ จากนั้นจึงเดินทางต่อไปยังบ้านของ บาบา
'ฉันจะกินไก่พวกนี้ตัวหนึ่ง'
“อย่ากินมันนะ เจ้าชายอีวาน!” นกประหลาดร้องขอ “สักวันหนึ่งฉันจะช่วยเจ้าบ้าง”
เขาเดินต่อไปอีกและพบรังผึ้งอยู่ในป่า
“ฉันจะได้รวงผึ้งมาสักหน่อย” เขากล่าว
“อย่ารบกวนที่รักของฉันนะ เจ้าชายอีวาน!” ราชินีผึ้งอุทาน “สักวันหนึ่งฉันจะทำอะไรดีๆ ให้คุณ”
เขาจึงไม่รบกวนมันแต่เดินต่อไป ทันใดนั้นก็มีสิงโตตัวเมียกับลูกของมันมาพบเขา
“เอาล่ะ ฉันจะกินลูกสิงโตตัวนี้” เขากล่าว “ฉันหิวมากจนรู้สึกไม่สบายเลย!”
“ ปล่อยเราไว้ตามลำพังเถอะ เจ้าชายอีวาน!” สิงโตขอร้อง “สักวันหนึ่งฉันจะช่วยเจ้าบ้าง”
“เอาล่ะ ทำตามวิธีของตนเอง” เขากล่าว
ด้วยความหิวและอ่อนล้า พระองค์จึงทรงเดินเตร่ไปเรื่อยๆ จนกระทั่งในที่สุดก็มาถึงบ้านของบาบายากา รอบๆ บ้านมีเสาสิบสองต้นตั้งเป็นวงกลม และบนเสาสิบเอ็ดต้นนั้นมีศีรษะมนุษย์ปักอยู่ ศีรษะที่สิบสองเท่านั้นที่ยังว่างอยู่
‘สวัสดีค่ะคุณยาย!’
“สวัสดี เจ้าชายอีวาน เหตุใดพระองค์จึงมา พระองค์มาด้วยความเต็มใจหรือถูกบังคับ”
'ข้าพเจ้ามาเพื่อแสวงหาม้าศึกอันกล้าหาญจากท่าน'
“ก็แล้วแต่เจ้าชายเถอะ คุณไม่จำเป็นต้องรับใช้ฉันหนึ่งปี แต่แค่สามวันก็พอ ถ้าคุณดูแลม้าของฉันดี ฉันจะให้ม้าศึกแก่คุณ แต่ถ้าคุณไม่ดูแลล่ะก็ ไม่ต้องหงุดหงิดที่พบว่าหัวของคุณติดอยู่กับเสาสุดท้ายตรงนั้นหรอก”
เจ้าชายอีวานตกลงตามเงื่อนไขเหล่านี้ บาบายากาให้อาหารและน้ำแก่เขา และสั่งให้เขาเริ่มงานของเขา แต่ทันทีที่เขาต้อนม้าออกไป พวกมันก็กระดิกหางและวิ่งออกไปทั่วทุ่งหญ้าในทุกทิศทาง ก่อนที่เจ้าชายจะมีเวลาหันมองรอบๆ พวกมันก็หายไปจากสายตาแล้ว จากนั้นเขาก็เริ่มร้องไห้และกระสับกระส่าย จากนั้นเขาก็นั่งลงบนก้อนหินและเข้านอน แต่เมื่อดวงอาทิตย์ใกล้จะตก นกประหลาดก็บินมาหาเขาและปลุกเขาให้ตื่น โดยกล่าวว่า
“ลุกขึ้น เจ้าชายอีวาน ม้าอยู่ที่บ้านแล้ว”
เจ้าชายลุกขึ้นและกลับบ้าน ที่นั่น บาบายากากำลังโจมตีม้าของเธออย่างรุนแรงและกรีดร้องว่า
'คุณกลับบ้านมาเพื่ออะไร?'
“เราจะช่วยอะไรได้บ้างเมื่อกลับถึงบ้าน” พวกเขากล่าว “มีนกบินมาจากทุกมุมโลก และจิกตาเราจนเกือบขาด”
“เอาล่ะ พรุ่งนี้ไม่ต้องไปวิ่งผ่านทุ่งหญ้าแล้ว แต่แยกย้ายกันไปในป่าทึบดีกว่า”
เจ้าชายอีวานนอนหลับตลอดคืน ในตอนเช้า บาบายากาพูดกับเขาว่า:
“ระวังไว้เจ้าชาย! หากเจ้าไม่ดูแลม้าให้ดี หากเจ้าสูญเสียมันไปเพียงตัวเดียว หัวอันกล้าหาญของเจ้าจะติดอยู่กับเสาต้นนั้น!”
เจ้าชายทรงไล่ม้าออกไปในทุ่ง ม้าเหล่านั้นก็กระดิกหางทันทีและแยกย้ายกันไปในป่าทึบ เจ้าชายทรงนั่ง ลงบนก้อนหินอีกครั้ง ร้องไห้และคร่ำครวญ จากนั้นจึงทรงเข้านอน ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปหลังป่าแล้ว สิงโตตัวเมียก็วิ่งขึ้นมา
“ลุกขึ้น เจ้าชายอีวาน ม้าทั้งหมดถูกรวบรวมไว้แล้ว”
เจ้าชายอีวานลุกขึ้นและกลับบ้าน บาบายากาโจมตีม้าของเธอและกรีดร้องดังกว่าเดิม:
'คุณกลับมาบ้านเพื่ออะไรล่ะ?'
“เราจะช่วยอะไรได้เมื่อกลับมา สัตว์ร้ายวิ่งเข้ามาหาเราจากทุกส่วนของโลก และแทบจะฉีกเราเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย”
“เอาล่ะ พรุ่งนี้ก็วิ่งไปในทะเลสีฟ้าเถอะ”
เจ้าชายอีวานก็หลับตลอดคืนอีกครั้ง เช้าวันรุ่งขึ้น บาบายากาจึงส่งเขาไปเฝ้าม้า
“ถ้าคุณไม่ดูแลพวกมันอย่างดี” เธอกล่าว “หัวอันกล้าหาญของคุณจะติดอยู่กับเสานั่น!”
เขาต้อนม้าออกไปในทุ่ง ทันใดนั้นม้าก็กระดิกหาง หายลับไปจากสายตา และวิ่งหนีลงไปในทะเลสีฟ้า ม้าเหล่านั้นยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น จมน้ำจนถึงคอ เจ้าชายอีวานนั่งลงบนก้อนหิน ร้องไห้ และหลับไป แต่เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปหลังป่า ผึ้งตัวหนึ่งก็บินขึ้นมาและพูดว่า
“ลุกขึ้นเถิดเจ้าชาย ม้าทั้งหมดถูกรวบรวมไว้แล้ว แต่เมื่อเจ้ากลับถึงบ้าน อย่าให้บาบายากาเห็นเจ้า แต่จงเข้าไปในคอกและซ่อนตัวอยู่หลังรางหญ้า ที่นั่น เจ้าจะพบลูกม้าตัวหนึ่งที่กำลังกลิ้งอยู่ในโคลน เจ้าขโมยมันไปแล้วขี่ม้าออกจากบ้านในยามวิกาล”
เจ้าชายอีวานลุกขึ้น เข้าไปในคอกม้า และนอนลงด้านหลังรางหญ้า ขณะที่บาบายากาพุ่งเข้าหาฝูงม้าของเธอและส่งเสียงร้องกรีดร้อง:
'ทำไมคุณถึงกลับมา?'
“เราจะช่วยอะไรได้เมื่อกลับมา? มีผึ้งจำนวนนับไม่ถ้วนบินมาจากทุกส่วนของโลก และเริ่มต่อยเราจากทุกทิศทุกทางจนเลือดไหลออกมา!”
บาบายากะเข้านอน ในคืนอันเงียบสงัด เจ้าชายอีวานได้ขโมยลูกม้าตัวนั้นไป อานมัน กระโดดขึ้นหลังมัน และควบม้าไปยังแม่น้ำที่ร้อนระอุ เมื่อมาถึงแม่น้ำนั้น เขาก็โบกผ้าเช็ดหน้าสามครั้งที่มือขวา ทันใดนั้น ก็ปรากฏสะพานอันงดงามแขวนอยู่สูงเหนือแม่น้ำ เจ้าชายขี่ม้าข้ามสะพานและโบกผ้าเช็ดหน้าสองครั้งที่มือซ้ายเท่านั้น ข้ามแม่น้ำไปก็มีสะพานแคบๆ เหลืออยู่!
เมื่อบาบายากาตื่นขึ้นในตอนเช้า ลูกม้าตัวนั้นก็หายไป! บาบายากาออกติดตามไป เธอใช้ครกเหล็กของ เธอ
เจ้าชายอีวานเลี้ยงลูกม้าในทุ่งหญ้าเขียวขจีจนมันกลายเป็นม้าที่น่าอัศจรรย์ จากนั้นพระองค์ก็ทรงขี่ม้าไปยังที่ซึ่งมาริอา
โมเรฟนาก็อยู่ที่นั่น เธอวิ่งออกมาแล้วเหวี่ยงตัวลงบนคอของเขา พร้อมกับร้องไห้
'พระเจ้าทรงทำให้คุณกลับมามีชีวิตอีกครั้งได้อย่างไร?
“อย่างนี้อย่างนี้” เขากล่าว “มาตามฉันมาเถิด”
“ข้ากลัว เจ้าชายอีวาน หากโคเชย์จับเราได้ เจ้าจะถูกหั่นเป็นชิ้นๆ อีกครั้ง”
“ไม่ เขาจะจับเราไม่ได้หรอก! ตอนนี้ฉันมีม้าศึกที่กล้าหาญมาก มันบินได้เหมือนนก” พวกเขาก็ขึ้นหลังม้าแล้วขี่ออกไป
โคเชย์ ผู้เป็นอมตะกำลังเดินทางกลับบ้านในขณะที่ม้าของเขาสะดุดล้มอยู่ใต้เท้าเขา
“เจ้ากำลังสะดุดหาสิ่งใดอยู่ หยกเอ๋ย เจ้าได้กลิ่นสิ่งใดไม่ดีหรือไม่?”
'เจ้าชายอีวานมาและพามารีอา โมเรฟนาไป'
'เราจะจับพวกมันได้ไหม?'
“พระเจ้ารู้! ตอนนี้เจ้าชายอีวานมีม้าซึ่งดีกว่าฉันเสียอีก”
“ข้าทนไม่ได้จริงๆ” โคเช่ผู้เป็นอมตะกล่าว “ข้าจะติดตามไป”
หลังจากนั้นไม่นาน เจ้าชายอีวานก็มาถึงและจุดไฟเผาที่พื้นและกำลังจะฟันเขาด้วยดาบอันคมกริบ แต่ทันใดนั้น ม้าของเจ้าชายอีวานก็ฟาดกีบใส่โคเช่ผู้เป็นอมตะจนกระเด็นออกไป และทำให้กะโหลกศีรษะของเขาแตก และเจ้าชายก็ใช้กระบองฟาดเขาจนตาย หลังจากนั้น เจ้าชายก็เอาฟืนมาวางเป็นกอง เผาโคเช่ผู้เป็นอมตะบนกองไฟ แล้วโปรยเถ้ากระดูกของเขาไปตามลม จากนั้น มารีอา โมเรฟนาก็ขึ้นหลังม้าของโคเช่ เจ้าชายอีวานจึงออกเดินทางไปหาเรเวนก่อน จากนั้นก็ไปเยี่ยมอินทรี และเหยี่ยว ทุกครั้งที่พวกเขาไป พวกเขาก็ทักทายกันด้วยความยินดี
“โอ้ เจ้าชายอีวาน ทำไมเราถึงไม่คาดหวังว่าจะได้พบคุณอีก” “ไม่ใช่ว่าคุณทำให้ตัวเองลำบากขนาดนี้หรอก เพราะคนสวยอย่างมารีอา โมเรฟนานั้นใครๆ ก็ตามหาได้ทั่วโลก แต่ไม่มีวันเจอคนอย่างเธอ!”
แล้วพวกเขาก็ไปเยี่ยมเยียนและรับประทานอาหาร จากนั้นก็ออกเดินทางไปยังอาณาจักรของตน[1]
