ชายสีเทาตัวน้อย
แม่ชี ชาวชนบท และช่างตีเหล็กเคยเดินทางท่องโลกด้วยกัน วันหนึ่งพวกเขาหลงทางในป่าทึบที่มืดมิด และรู้สึกขอบคุณเมื่อเห็นกำแพงบ้านอยู่ไกลๆ ซึ่งพวกเขาหวังว่าจะหาที่หลบภัยได้สักคืน เมื่อเข้าไปใกล้บ้านก็พบว่าเป็นปราสาทร้างเก่าๆ ที่ทรุดโทรมลงอย่างรวดเร็ว แต่ห้องบางห้องยังพออยู่อาศัยได้ เนื่องจากพวกเขาไม่มีบ้าน พวกเขาจึงตัดสินใจย้ายไปอยู่ในปราสาท และตกลงกันว่าคนหนึ่งในสองคนควรอยู่บ้านและดูแลบ้าน ส่วนอีกสองคนออกไปสู่โลกกว้างเพื่อแสวงหาโชคลาภ
ส่วนที่เหลือที่บ้านตกเป็นของแม่ชีก่อน เมื่อชาวเมืองและช่างตีเหล็กออกไปในป่าแล้ว เธอเริ่มทำงาน ทำความสะอาดบ้าน และเตรียมอาหารสำหรับวันนั้นทั้งหมด เมื่อเพื่อนของเธอไม่กลับมาบ้านเพื่อรับประทานอาหารกลางวัน เธอจึงกินส่วนของตัวเองและนำส่วนที่เหลือใส่เตาอบเพื่อให้ความอบอุ่น ขณะที่เธอกำลังนั่งลงเพื่อเย็บผ้า ประตูก็เปิดออก และชายผมสีเทาตัวเล็กก็เข้ามา และยืนอยู่ตรงหน้าเธอและพูดว่า “โอ้ ฉันหนาวจังเลย!”
แม่ชีรู้สึกเสียใจมาก จึงพูดทันทีว่า “จงนั่งลงใกล้กองไฟแล้วผิงไฟให้อบอุ่นเสีย”
เด็กน้อยทำตามที่บอก และไม่นานก็ร้องออกมาว่า “โอ้ ฉันหิวมาก!”
แม่ชีตอบว่า “มีอาหารอยู่ในเตาอบ คุณช่วยตัวเองเถอะ”
ไม่จำเป็นต้องบอกคนแคระสองครั้ง เพราะเขาเริ่มลงมือทำงานและกินทุกอย่างอย่างสุดความสามารถ เมื่อแม่ชีเห็นเช่นนี้ เธอโกรธมาก และดุคนแคระเพราะเขาไม่ทิ้งอะไรไว้ให้เพื่อนของเธอเลย
ชายร่างเล็กไม่พอใจคำพูดของเธอ และโกรธจัดมากจนคว้าตัวแม่ชีมาตี แล้วโยนเธอไปที่ผนังด้านหนึ่งก่อน จากนั้นจึงโยนไปที่ผนังอีกด้านหนึ่ง เมื่อเขาเกือบจะฆ่าเธอได้แล้ว เขาก็ปล่อยให้เธอนอนอยู่บนพื้น แล้วรีบออกจากบ้านไป
ในตอนเย็น ชาวเมืองและช่างตีเหล็กกลับบ้าน และเมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรเหลือให้พวกเขาอีกแล้ว พวกเขาก็ตำหนิแม่ชีอย่างรุนแรง และปฏิเสธที่จะเชื่อเมื่อเธอพยายามบอกสิ่งที่เกิดขึ้นให้พวกเขาฟัง
วันรุ่งขึ้น ชาวบ้านขอเป็นคนดูแลบ้าน และสัญญาว่าถ้าอยู่บ้านก็จะไม่มีใครต้องอดอาหารจนเข้านอน อีกสองคนจึงออกไปในป่า ชาวบ้านเตรียมอาหารประจำวันเสร็จแล้วก็กินส่วนของตัวเองและใส่ที่เหลือในเตาอบ ทันทีที่ทำความสะอาดบ้านเสร็จ ประตูก็เปิดออก และชายผมสีเทาตัวเล็กก็เดินเข้ามา คราวนี้เขามีหัวสองหัว เขาตัวสั่นเหมือนครั้งก่อน และอุทานว่า “โอ้ หนาวจังเลย!”
ชาวบ้านผู้นั้นตกใจจนแทบสิ้นสติ จึงขอร้องให้เขาเข้าไปใกล้ไฟเพื่อให้ร่างกายอบอุ่น
ไม่นานหลังจากนั้น คนแคระก็มองไปรอบๆ อย่างโลภมากแล้วพูดว่า “โอ้! ฉันหิวมากจริงๆ!”
‘มีอาหารอยู่ในเตาอบ คุณจึงสามารถกินได้’ ชาวบ้านตอบ
จากนั้นคนตัวเล็กก็ล้มลงด้วยหัวทั้งสองข้าง และกินอาหารคำสุดท้ายเสร็จในไม่ช้า
เมื่อคนร่วมชาติดุว่าเขาทำเช่นนี้ เขาก็ปฏิบัติกับเขาเหมือนกับที่ทำกับแม่ชี และปล่อยให้คนร่วมชาติผู้น่าสงสารตายมากกว่ามีชีวิตอยู่
เมื่อช่างตีเหล็กกลับบ้านพร้อมกับภิกษุณีในตอนเย็น และไม่พบสิ่งใดที่จะกินมื้อเย็น เขาก็เกิดความโกรธมาก และสาบานว่าวันรุ่งขึ้นเขาจะอยู่บ้าน และจะไม่มีใครต้องเข้านอนโดยไม่ได้กินอาหารเย็น
เมื่อรุ่งสาง ชาวบ้านและภิกษุณีก็ออกเดินทางเข้าไปในป่า และช่างตีเหล็กก็เตรียมอาหารประจำวันทั้งหมดเช่นเดียวกับที่คนอื่นทำ คนแคระสีเทากลับเข้ามาในบ้านอีกครั้งโดยไม่เคาะประตู และคราวนี้มันมีหัวสามหัว เมื่อมันบ่นว่าหนาว ช่างตีเหล็กก็บอกให้มันนั่งใกล้กองไฟ และเมื่อมันบอกว่าหิว ช่างตีเหล็กก็เอาอาหารใส่จานแล้วส่งให้ คนแคระจัดการกับสิ่งที่จัดเตรียมไว้ให้อย่างรวดเร็ว จากนั้นก็มองไปรอบๆ ด้วยดวงตาทั้งหกของมันอย่างโลภมาก และขอเพิ่ม เมื่อช่างตีเหล็กปฏิเสธที่จะให้อาหารมันอีก เขาก็โกรธจัดและเริ่มปฏิบัติต่อมันเหมือนกับที่ทำกับเพื่อนๆ ของมัน
แต่ช่างตีเหล็กก็เป็นคู่ต่อสู้ของเขา เพราะเขาคว้าค้อนขนาดใหญ่และฟันหัวของคนแคระขาดไปสองหัว คนแคระร้องด้วยความเจ็บปวดและโกรธ และรีบวิ่งหนีออกจากบ้าน ช่างตีเหล็กวิ่งตามเขาไปและไล่ตามเขาไปไกล แต่ในที่สุดก็มาถึงประตูเหล็ก และสิ่งมีชีวิตน้อยนั้นก็หายไป ประตูถูกปิดลงหลังจากนั้น ช่างตีเหล็กจึงต้องเลิกไล่ตามและกลับบ้าน เขาพบว่าแม่ชีและคนบ้านนอกกลับมาแล้วในระหว่างนั้น พวกเขาดีใจมากเมื่อเขาเอาอาหารมาให้พวกเขา และแสดงให้พวกเขาเห็นหัวสองหัวที่เขาฟันขาดด้วยค้อนของเขา เพื่อนร่วมทางทั้งสามจึงตัดสินใจปลดปล่อยตัวเองจากพลังของคนแคระสีเทา และในวันรุ่งขึ้น พวกเขาก็เริ่มลงมือตามหาเขา
พวกเขาต้องเดินไกลและค้นหาเป็นเวลาหลายชั่วโมงกว่าจะพบประตูเหล็กที่คนแคระหายไป และเมื่อพวกเขาพบมันแล้ว พวกเขาก็เปิดมันได้ยากที่สุด ในที่สุดพวกเขาก็ไขกุญแจสำเร็จ พวกเขาก็เข้าไปในห้องโถงใหญ่ มีสาวน้อยน่ารักนั่งอยู่ที่โต๊ะ เมื่อเธอเห็นแม่ชี ช่างตีเหล็ก และชาวเมือง เธอก็ล้มลงที่เท้าของพวกเขา พร้อมขอบคุณพวกเขาด้วยน้ำตาคลอเบ้าที่ปลดปล่อยเธอออกมา เธอบอกพวกเขาว่าเธอเป็นลูกสาวของกษัตริย์ที่ถูกนักมายากลผู้ทรงพลังขังไว้ในปราสาท เมื่อวันก่อน ประมาณเที่ยงวัน เธอรู้สึกว่าพลังเวทมนตร์ที่ครอบงำเธอหายไปอย่างกะทันหัน และตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เธอก็เฝ้ารอการมาถึงของผู้มาช่วยอย่างใจจดใจจ่อ เธอพูดต่อไปว่ายังมีเจ้าหญิงอีกคนหนึ่งที่ถูกขังอยู่ในปราสาท ซึ่งตกอยู่ภายใต้อำนาจของนักมายากลเช่นกัน
พวกเขาเดินผ่านห้องโถงและห้องต่างๆ มากมาย จนกระทั่งในที่สุดก็พบเจ้าหญิงองค์ที่สอง ซึ่งมีความกตัญญูกตเวทีไม่ต่างจากองค์แรก และยังขอบคุณสหายทั้งสามอย่างอบอุ่นที่ปล่อยเธอเป็นอิสระ
จากนั้น เหล่าเจ้าหญิงก็บอกผู้ช่วยชีวิตของตนว่ามีสมบัติล้ำค่าซ่อนอยู่ในห้องใต้ดินของปราสาท แต่ได้รับการดูแลอย่างดีจากสุนัขที่ดุร้ายและน่ากลัวตัวหนึ่ง
พวกเขาทั้งหมดลงไปด้านล่างพร้อมกันโดยไม่หวั่นไหว และพบสัตว์ดุร้ายกำลังขึ้นเฝ้าสมบัติตามที่เจ้าหญิงบอก แต่การตีเพียงครั้งเดียวของค้อนของช่างตีเหล็กก็ทำให้สัตว์ประหลาดตัวนั้นตายในไม่ช้า และพวกเขาก็พบว่าตัวเองอยู่ในห้องที่มีเพดานโค้งเต็มไปด้วยทองคำ เงิน และอัญมณีล้ำค่า ข้างสมบัติมีชายหนุ่มรูปงามยืนอยู่ เขาเดินเข้ามาหาพวกเขาและขอบคุณแม่ชี ช่างตีเหล็ก และชาวเมืองที่ปลดปล่อยเขาจากคาถาเวทมนตร์ที่เขาถูกสาป เขาบอกพวกเขาว่าเขาเป็นลูกชายของกษัตริย์ ซึ่งถูกเนรเทศมาที่ปราสาทแห่งนี้โดยนักมายากลผู้ชั่วร้าย และเขาถูกเปลี่ยนให้เป็นคนแคระสามหัว เมื่อเขาสูญเสียหัวไปสองหัว พลังเวทมนตร์เหนือเจ้าหญิงทั้งสองก็ถูกขจัดออกไป และเมื่อช่างตีเหล็กฆ่าสุนัขตัวร้ายได้ เขาก็ได้รับอิสรภาพเช่นกัน
เพื่อแสดงความขอบคุณ เขาจึงขอร้องเพื่อนทั้งสามให้แบ่งสมบัติกัน และพวกเขาก็ทำตาม แต่สมบัติมีมากจนต้องใช้เวลานานมาก
เจ้าหญิงก็รู้สึกขอบคุณผู้ที่มาช่วยชีวิตพวกเธอมากเช่นกัน คนหนึ่งจึงแต่งงานกับช่างตีเหล็ก และอีกคนแต่งงานกับชาวเมือง
จากนั้นเจ้าชายก็รับภิกษุณีเป็นเจ้าสาวของตน และพวกเขาก็อยู่ด้วยกันอย่างมีความสุขจนกระทั่งเสียชีวิต
