นิ้วโป้งน้อย

นิ้วโป้งน้อย

กาลครั้งหนึ่ง มีชายคนหนึ่งและภรรยาประกอบอาชีพทำฟืน โดยทั้งคู่มีลูกหลายคน เป็นผู้ชายทั้งหมด คนโตอายุเพียง 10 ขวบ ส่วนคนเล็กอายุเพียง 7 ขวบ

พวกเขายากจนมาก และลูกทั้งเจ็ดคนของพวกเขาก็ทำให้ครอบครัวของพวกเขาลำบากมาก เพราะไม่มีใครเลยที่สามารถหาเลี้ยงชีพได้ สิ่งที่ทำให้พวกเขากังวลมากขึ้นไปอีกก็คือ ลูกคนเล็กมีรูปร่างเล็กมาก และแทบจะไม่เคยพูดอะไรเลย ทำให้พวกเขาคิดว่านั่นเป็นความโง่เขลา ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการมีสามัญสำนึก เขายังตัวเล็กมาก และเมื่อเกิดมาก็มีขนาดไม่ใหญ่ไปกว่านิ้วหัวแม่มือ จึงทำให้เขาถูกเรียกว่านิ้วหัวแม่มือเล็ก

เด็กน้อยที่น่าสงสารต้องรับผิดในทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในบ้าน และไม่ว่าจะผิดหรือไม่ก็ตาม เขามักจะทำผิดเสมอ แม้ว่าเขาจะฉลาดแกมโกงและมีสติปัญญาดีกว่าพี่น้องคนอื่นๆ รวมกัน และถ้าเขาพูดน้อย เขาก็จะฟังและคิดมากขึ้น

วันหนึ่ง ขณะนั้นเอง ก็มีปีเลวร้ายมาถึง และเกิดความอดอยากอย่างหนัก จนคนยากจนเหล่านี้ตัดสินใจที่จะกำจัดลูกๆ ของตนออกไป เย็นวันหนึ่ง ขณะที่ทุกคนเข้านอนแล้ว และช่างทำฟืนกำลังนั่งอยู่หน้ากองไฟกับภรรยาของเขา เขาพูดกับเธอด้วยใจที่แทบจะแตกสลายด้วยความเศร้าโศกว่า

“ท่านเห็นชัดแล้วว่าเราไม่สามารถดูแลลูกๆ ของเราได้ และข้าพเจ้าก็ไม่สามารถเห็นพวกเขาอดอาหารตายต่อหน้าข้าพเจ้าได้ ข้าพเจ้าตั้งใจว่าจะกำจัดพวกเขาทิ้งในป่าพรุ่งนี้ ซึ่งอาจทำได้ง่ายมาก เพราะขณะที่พวกเขากำลังผูกฟืนอยู่ เราอาจวิ่งหนีและทิ้งพวกเขาไว้โดยที่พวกเขาไม่สนใจ”

“โอ้!” ภรรยาของเขาร้องออกมา “และตัวท่านเองมีใจที่จะพาลูกๆ ของท่านออกไปด้วยโดยตั้งใจเพื่อที่จะสูญเสียพวกเขาไปได้อย่างไร?”

สามีของเธอพยายามอธิบายให้เธอเห็นว่าพวกเขายากจนข้นแค้นเพียงใด เธอไม่ยอมทำตาม เธอยากจนจริง ๆ แต่เธอก็เป็นแม่ของพวกเขา อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาว่าการเห็นพวกเขาต้องตายด้วยความอดอยากจะเป็นเรื่องที่น่าเศร้าเพียงใด ในที่สุดเธอก็ยินยอมและเข้านอนทั้งน้ำตา

นิ้วโป้งน้อยได้ยินทุกคำที่พูดออกมา เพราะเห็นว่าเขานอนอยู่บนเตียงและเห็นว่าพวกเขากำลังคุยกันอย่างขะมักเขม้น เขาจึงลุกขึ้นอย่างเงียบๆ แล้วซ่อนตัวอยู่ใต้เก้าอี้ของพ่อเพื่อจะได้ยินสิ่งที่พวกเขาพูดโดยที่ไม่มีใครเห็น เขาเข้านอนอีกครั้งแต่ไม่ได้หลับเลยตลอดทั้งคืนโดยคิดว่าต้องทำอย่างไร เขาตื่นแต่เช้าและไปที่ริมแม่น้ำ ซึ่งเขาใส่หินสีขาวเล็กๆ ลงในกระเป๋าจนเต็ม จากนั้นก็กลับบ้าน

พวกเขาทั้งหมดออกเดินทางไปต่างแดน แต่เจ้าหัวแม่มือน้อยไม่เคยบอกพี่น้องแม้แต่คำเดียวว่าเขารู้เรื่องอะไร พวกเขาเข้าไปในป่าทึบซึ่งพวกเขาไม่สามารถมองเห็นกันได้ในระยะห่างสิบก้าว ช่างทำฟืนเริ่มตัดไม้ และให้เด็กๆ เก็บกิ่งไม้มาทำฟืน พ่อและแม่ของพวกเขาเห็นพวกเขาทำงานยุ่งอยู่ก็วิ่งหนีจากพวกเขาไปอย่างไม่รู้สึกตัว และวิ่งหนีพวกเขาไปในทันทีตามทางแยกที่ผ่านพุ่มไม้ที่คดเคี้ยว

เมื่อเด็กๆ เห็นว่าพวกเขาถูกทิ้งไว้ตามลำพัง พวกเขาก็เริ่มร้องไห้ออกมาดังๆ ที่สุดเท่าที่จะทำได้ นิ้วโป้งน้อยปล่อยให้พวกเขาร้องไห้ต่อไป โดยรู้ดีว่าจะกลับบ้านอย่างไร เพราะเมื่อเขากลับมา เขาก็พยายามทิ้งก้อนกรวดสีขาวเล็กๆ ในกระเป๋าไว้ตลอดทาง จากนั้นเขาก็พูดกับเด็กๆ ว่า

“พี่น้องทั้งหลายอย่ากลัวเลย บิดามารดาได้ละทิ้งเราไว้ที่นี่แล้ว เราจะพาพวกท่านกลับบ้าน จงตามเรามาเท่านั้น”

พวกเขาก็ทำตามนั้น และเขาก็พาพวกเขากลับบ้านด้วยวิธีเดียวกับที่พวกเขาเข้ามาในป่า พวกเขาไม่กล้าเข้าไป แต่กลับนั่งลงที่ประตู ฟังสิ่งที่พ่อและแม่ของพวกเขาพูด

เมื่อเจ้าของคฤหาสน์และภรรยากลับถึงบ้าน เจ้าของคฤหาสน์ก็ส่งเงินสิบคราวน์ให้พวกเขา ซึ่งเขาติดค้างพวกเขามานาน และไม่เคยคาดคิดมาก่อน เงินจำนวนนี้ทำให้พวกเขามีชีวิตใหม่ เพราะคนจนแทบจะอดอาหาร เจ้าของคฤหาสน์จึงส่งภรรยาไปที่บ้านของคนขายเนื้อทันที เนื่องจากพวกเขาไม่ได้กินอาหารมาเป็นเวลานานแล้ว เธอจึงซื้อเนื้อมาสามเท่าของปริมาณที่คนสองคนจะกินได้ เมื่อทั้งสองกินเสร็จ หญิงผู้นั้นก็พูดว่า

“โอ้พระเจ้า ลูกๆ ของเราอยู่ที่ไหนกันหมดนะ พวกเขาคงจะเลี้ยงฉลองด้วยสิ่งที่เราเหลืออยู่ แต่คุณวิลเลียมต่างหากที่คิดจะสูญเสียพวกเขาไป ฉันบอกคุณแล้วว่าเราควรสำนึกผิด พวกเขากำลังทำอะไรอยู่ในป่าตอนนี้ โอ้พระเจ้า หมาป่าอาจจะกินพวกเขาไปแล้ว คุณช่างไร้มนุษยธรรมจริงๆ ที่สูญเสียลูกๆ ของคุณไป”

ในที่สุดคนทำกะเทยก็หมดความอดทน เธอพูดซ้ำไปซ้ำมามากกว่ายี่สิบครั้งว่าพวกเขาควรสำนึกผิด และเธอทำถูกต้องแล้วที่พูดอย่างนั้น เขาขู่ว่าจะตีเธอถ้าเธอไม่หุบปากไว้ ไม่ใช่ว่าคนทำกะเทยไม่โกรธมากกว่าภรรยาของเขา แต่ว่าเธอชอบแกล้งเขา และเขาก็มีอารมณ์ขันเหมือนกับคนอื่นๆ มากมายที่ชอบพูดจาดีๆ กับภรรยา แต่คิดว่าคนที่ทำอย่างนั้นบ่อยๆ นั้นน่ารำคาญมาก เธอร้องไห้โฮออกมาเกือบหมดน้ำตา

“โอ้ โธ่ ลูกๆ ของข้าพเจ้าอยู่ที่ไหน ลูกๆ ที่น่าสงสารของข้าพเจ้าอยู่ที่ไหน”

นางพูดเสียงดังมากจนเด็กๆ ที่อยู่ที่ประตูเริ่มร้องตะโกนขึ้นมาว่า

“ถึงแล้ว ถึงแล้ว”

นางรีบวิ่งไปเปิดประตูแล้วกอดพวกเขาไว้แล้วพูดว่า

“ฉันดีใจที่ได้เห็นพวกเจ้า ลูกๆ ที่รักของฉัน พวกเจ้าหิวโหยและเหนื่อยมาก และเปโตรผู้น่าสงสารของแม่ ช่างทุกข์ยากเหลือเกิน เข้ามาเถอะ ให้ฉันชำระล้างให้เจ้า”

ตอนนี้คุณต้องรู้ว่าเปโตรเป็นลูกชายคนโตของเธอ ซึ่งเธอรักมากกว่าใครๆ เพราะเขาเป็นคนค่อนข้างหัวอ่อนเหมือนกับเธอเอง พวกเขานั่งลงรับประทานอาหารเย็นและกินด้วยความอยากอาหารอย่างพอใจทั้งพ่อและแม่ พวกเขารู้ดีว่ากลัวมากในป่า พูดคุยกันเกือบตลอดเวลา คนดีรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้เห็นลูกๆ ของพวกเขาอยู่ที่บ้านอีกครั้ง และความยินดีนี้ยังคงดำเนินต่อไปจนกว่าเงินสิบมงกุฎจะหมด แต่เมื่อเงินหมด พวกเขากลับรู้สึกไม่สบายใจเช่นเดิม และตั้งใจว่าจะทิ้งมันไปอีกครั้ง และเพื่อจะได้แน่ใจว่าจะทำเช่นนั้นได้ พวกเขาจึงจะพามันไปให้ไกลกว่าเดิมมาก

พวกเขาไม่สามารถพูดคุยเรื่องนี้กันอย่างลับๆ ได้ แต่เจ้าหัวแม่มือน้อยได้ยินเข้า จึงพยายามหาทางหนีจากปัญหาเหล่านี้เช่นกัน แต่ถึงแม้เจ้าหัวแม่มือน้อยจะตื่นแต่เช้าเพื่อไปเก็บก้อนหินเล็กๆ สักก้อน แต่เจ้าหัวแม่มือน้อยกลับต้องผิดหวัง เพราะพบว่าประตูบ้านถูกล็อคสองชั้น และไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี เมื่อพ่อของพวกเขาให้ขนมปังกับพวกเขาคนละชิ้นเป็นอาหารเช้า เจ้าหัวแม่มือน้อยก็คิดว่าจะใช้ขนมปังนี้แทนก้อนหิน โดยโยนเป็นชิ้นเล็กๆ ตลอดทางที่เดินผ่านไป และเจ้าหัวแม่มือน้อยก็ใส่ขนมปังไว้ในกระเป๋า

พ่อกับแม่พาพวกเขาเข้าไปในป่าที่รกทึบและลึกลับที่สุด เมื่อพวกเขาแอบหนีไปตามทางเล็กๆ พวกเขาก็ทิ้งพวกเขาไว้ที่นั่น นิ้วโป้งน้อยไม่ได้รู้สึกกังวลใจมากนัก เพราะเขาคิดว่าจะหาทางกลับได้ง่ายๆ โดยใช้ขนมปังที่เขาโปรยไว้ตลอดทาง แต่เขาประหลาดใจมากเมื่อหาเศษขนมปังไม่พบแม้แต่ชิ้นเดียว นกมาและกินมันไปจนหมด พวกเขากำลังทุกข์ใจมาก เพราะยิ่งไปไกลเท่าไร พวกเขาก็ยิ่งออกนอกเส้นทางมากขึ้นเท่านั้น และสับสนมากขึ้นเรื่อยๆ ในป่า

เมื่อคืนมาถึงแล้ว และมีลมแรงมาก ทำให้พวกเขาหวาดกลัวอย่างมาก พวกเขาคิดว่าได้ยินเสียงหมาป่าหอนมากินพวกเขาจากทุกทิศทาง พวกเขาแทบไม่กล้าพูดหรือหันศีรษะกลับเลย หลังจากนั้น ฝนตกหนักมาก ทำให้พวกเขาเปียกโชกถึงผิวหนัง เท้าของพวกเขาลื่นทุกครั้งที่ก้าวเดิน และพวกเขาก็ล้มลงไปในโคลนตม ซึ่งทำให้พวกเขาลุกขึ้นมาได้ด้วยความสกปรก มือของพวกเขาชาไปหมด

นิ้วโป้งน้อยปีนขึ้นไปบนยอดไม้เพื่อดูว่าจะพบอะไรหรือไม่ เมื่อหันศีรษะไปรอบๆ ในที่สุดก็เห็นแสงระยิบระยับเหมือนแสงเทียน แต่ไกลจากป่ามาก เขาจึงลงมาและเมื่ออยู่บนพื้น เขาก็ไม่เห็นมันอีกเลย ทำให้เขาเศร้าใจมาก อย่างไรก็ตาม เมื่อเดินไปกับพี่ชายสักพักหนึ่งที่ด้านที่เขาเห็นแสง เขาก็เห็นแสงนั้นอีกครั้งเมื่อเขาเดินออกมาจากป่า

ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงบ้านที่มีเทียนเล่มนี้อยู่ โดยที่พวกเขาต่างก็รู้สึกกลัวเป็นอย่างมาก เพราะพวกเขามักจะมองไม่เห็นเทียนเล่มนี้บ่อยๆ ซึ่งเกิดขึ้นทุกครั้งที่พวกเขาเดินลงมาถึงพื้น พวกเขาเคาะประตู และมีหญิงงามคนหนึ่งเข้ามาเปิดประตู เธอถามพวกเขาว่าพวกเขาต้องการอะไร

แม่มือน้อยเล่าให้นางฟังว่าพวกเขาเป็นเด็กยากจนที่หลงอยู่ในป่า และปรารถนาที่จะพักอยู่ที่นั่นเพื่อเห็นแก่พระเจ้า

หญิงนั้นเห็นพวกเขาน่ารักมาก ก็เริ่มร้องไห้และกล่าวกับพวกเขาว่า

“โอ้ เด็กน้อยน่าสงสาร พวกเจ้ามาจากไหนกัน พวกเจ้ารู้ไหมว่าบ้านหลังนี้เป็นของยักษ์ใจร้ายที่ชอบกินเด็กๆ”

“โอ้ ท่านหญิงที่รัก” ลิตเติ้ลธัมบ์ตอบ (ซึ่งตัวสั่นไปทั้งตัว รวมทั้งพี่ชายด้วย) “เราจะทำอย่างไรดี หมาป่าในป่าคงจะกินเราแน่คืนนี้ ถ้าท่านไม่ยอมให้เรานอนที่นี่ ดังนั้นเราจึงอยากให้สุภาพบุรุษกินเราเสียมากกว่า และบางทีเขาอาจสงสารเรา โดยเฉพาะถ้าท่านกรุณาขอร้องเขา”

ภรรยาของยักษ์เชื่อว่าเธอสามารถซ่อนสิ่งของเหล่านั้นจากสามีได้จนถึงเช้า จึงปล่อยให้สิ่งของเหล่านั้นเข้ามาและนำไปผิงไฟที่ไฟแรงมาก เพราะมีแกะทั้งตัวอยู่บนไม้เสียบ กำลังย่างให้ยักษ์กินเป็นอาหารเย็น

เมื่อแกะเริ่มรู้สึกอบอุ่นขึ้นเล็กน้อย พวกเขาก็ได้ยินเสียงเคาะประตูดังๆ สามหรือสี่ครั้ง นั่นคือเจ้ายักษ์ที่กลับมาบ้าน เมื่อได้ยินดังนั้น นางจึงซ่อนแกะไว้ใต้เตียงแล้วเดินไปเปิดประตู เจ้ายักษ์ถามทันทีว่าอาหารเย็นพร้อมแล้วหรือยัง และไวน์พร้อมหรือยัง จากนั้นจึงนั่งลงที่โต๊ะ แกะยังสดและมีเลือดเต็มเลย แต่เขากลับชอบมันมากกว่าเพราะเหตุนี้ เขาดมไปรอบๆ ด้านขวาและด้านซ้ายแล้วพูดว่า

“ฉันได้กลิ่นเนื้อสดๆ”

“ที่คุณได้กลิ่นอย่างนั้น” ภรรยาของเขากล่าว “คงจะเป็นลูกวัวที่ฉันเพิ่งฆ่าและถลกหนังไป”

“ข้าพเจ้าได้กลิ่นเนื้อสดๆ ข้าพเจ้าจะเล่าให้ท่านฟังอีกครั้งหนึ่ง” ยักษ์ตอบพร้อมกับมองภรรยาอย่างหงุดหงิด “และมีบางอย่างที่นี่ซึ่งข้าพเจ้าไม่เข้าใจ”

ขณะที่เขาพูดคำเหล่านี้ เขาได้ลุกจากโต๊ะและไปที่เตียงโดยตรง

“อ๋อ อ๋อ!” เขากล่าว “ข้ารู้แล้วว่าเจ้าจะโกงข้าอย่างไร เจ้าหญิงผู้ถูกสาป ข้าไม่รู้ว่าทำไมข้าจึงไม่กินเจ้าด้วย แต่เจ้าเป็นสัตว์แก่ที่แข็งแกร่งก็เป็นเรื่องดีสำหรับเจ้า นี่เป็นเหยื่อที่ดี ซึ่งมาอย่างรวดเร็วเพื่อต้อนรับอสูรสามตัวที่ข้ารู้จัก ซึ่งจะมาเยี่ยมข้าในหนึ่งหรือสองวัน”

เขาจึงลากเด็ก ๆ ออกมาจากใต้เตียงทีละคน เด็ก ๆ น่าสงสารเหล่านั้นคุกเข่าลงและขออภัย แต่เด็ก ๆ ต้องเกี่ยวข้องกับยักษ์ที่โหดร้ายที่สุดตัวหนึ่งของโลก ซึ่งไม่สงสารเด็ก ๆ เลย เพราะได้กินเด็ก ๆ ไปแล้วด้วยตาของเขา และบอกกับภรรยาว่าถ้าได้คลุกเคล้ากับซอสรสเผ็ดอร่อย ๆ พวกมันก็จะกินได้อย่างเอร็ดอร่อย จากนั้นเขาก็หยิบมีดเล่มใหญ่และเดินไปหาเด็ก ๆ น่าสงสารเหล่านั้น แล้วลับมีดด้วยหินลับมีดขนาดใหญ่ที่เขาถือไว้ในมือซ้าย เขาคว้าเด็กคนหนึ่งไว้แล้ว ภรรยาจึงพูดกับเขาว่า

“ทำไมต้องทำตอนนี้ พรุ่งนี้ยังพอมีเวลาอีกเหรอ”

“หยุดพูดเดี๋ยวนี้” ยักษ์พูด “พวกมันจะกินเนื้อที่นุ่มนิ่ม”

“แต่คุณมีเนื้อมากอยู่แล้ว” ภรรยาของเขาตอบ “คุณไม่มีโอกาสเลย นี่ลูกวัวหนึ่งตัว แกะสองตัว และหมูครึ่งตัว”

“นั่นเป็นความจริง” ยักษ์กล่าว “ให้พวกเขากินอิ่มเสียก่อนเพื่อที่พวกเขาจะไม่ต้องล้มลง แล้วให้พวกเขาเข้านอน”

หญิงผู้ดีรู้สึกยินดีกับเรื่องนี้และจัดอาหารเย็นให้พวกเขาอย่างดี แต่พวกเขากลัวมากจนกินอะไรไม่ได้เลย ส่วนยักษ์ก็นั่งลงดื่มอีกครั้งด้วยความยินดีอย่างยิ่งที่ตนมีเงินพอที่จะเลี้ยงเพื่อนๆ ของเขา เขาดื่มมากกว่าปกติไปหนึ่งโหลแก้ว ซึ่งทำให้เขาต้องเข้านอน

ยักษ์มีลูกสาวเจ็ดคน เป็นเด็กเล็กๆ ทั้งหมด และยักษ์สาวเหล่านี้มีผิวที่สวยมาก เพราะพวกมันกินเนื้อสดเหมือนพ่อ แต่พวกมันมีตาสีเทาเล็กๆ จมูกงุ้มกลม และฟันแหลมยาวมาก พวกมันยืนอยู่ห่างกันพอสมควร พวกมันยังไม่ซนเกินไป แต่พวกมันสัญญาว่าจะสวยงามมาก เพราะพวกมันกัดเด็กเล็กๆ ไปแล้ว เพื่อจะได้ดูดเลือด

พวกเขาเข้านอนเร็ว โดยแต่ละคนสวมมงกุฎทองคำบนศีรษะ ในห้องเดียวกันนั้นมีเตียงขนาดใหญ่เท่ากัน และภรรยาของยักษ์ก็ให้เด็กชายทั้งเจ็ดคนนอนลงบนเตียงนี้ หลังจากนั้นเธอก็เข้านอนกับสามีของเธอ

นิ้วหัวแม่มือน้อยซึ่งสังเกตเห็นว่าลูกสาวของยักษ์มีมงกุฎทองคำบนหัวของพวกเธอและกลัวว่ายักษ์จะรู้สึกผิดที่ไม่ได้ฆ่าพวกเธอ จึงตื่นขึ้นในเวลาประมาณเที่ยงคืน แล้วหยิบหมวกของพี่ชายและของตัวเองขึ้นมา แล้วเดินอย่างเบามือไปสวมบนหัวของยักษ์สาวทั้งเจ็ดคน หลังจากที่ถอดมงกุฎทองคำของพวกเธอออกแล้ว ซึ่งเขาสวมบนหัวของตัวเองและพี่ชายของเขา เพื่อให้ยักษ์เอาไปเป็นลูกสาวของตน และลูกสาวของตนเป็นเด็กชายตัวน้อยที่เขาต้องการจะฆ่า

ทั้งหมดนี้เป็นไปตามความปรารถนาของเขา เพราะว่ายักษ์ตื่นขึ้นมาตอนเที่ยงคืน และเสียใจที่รอจนถึงเช้า ซึ่งเขาอาจจะทำแบบนั้นข้ามคืน ก็รีบลุกออกจากเตียง และหยิบมีดขนาดใหญ่ของเขา

“เรามาดูกันดีกว่าว่าพวกอันธพาลตัวน้อยของเราทำอย่างไร โดยไม่แบ่งงานกันเลย” เขากล่าว

จากนั้นเขาก็ขึ้นไปคลำทางไปห้องลูกสาว และมาถึงเตียงที่เด็กชายตัวเล็ก ๆ นอนอยู่ ซึ่งทุกคนต่างนอนหลับสนิท ยกเว้นเจ้าหัวแม่มือน้อยที่กลัวมากเมื่อพบว่ายักษ์คลำหาอะไรอยู่บนหัวของเขา เหมือนกับที่เขาคลำหาพี่ชายของเขา เจ้ายักษ์กำลังสัมผัสมงกุฎทองคำ และพูดว่า:

“ฉันน่าจะทำให้มันออกมาดีจริงๆ แต่ฉันรู้สึกว่าเมื่อคืนฉันดื่มมากเกินไป”

แล้วเขาก็ไปยังเตียงที่พวกเด็กผู้หญิงนอนอยู่ และเมื่อพบหมวกเล็กๆ ของพวกเด็กผู้ชายแล้ว

“อ๋อ!” เขากล่าว “หนุ่มๆ ทั้งหลาย พวกเจ้าอยู่ไหม? เรามาทำงานกันตามปกติเถอะ”

และเมื่อกล่าวคำเหล่านี้โดยไม่รอช้า เขาก็ฆ่าลูกสาวทั้งเจ็ดคนของเขาทันที

เขาพอใจกับสิ่งที่ทำไป จึงกลับไปนอนกับภรรยาอีกครั้ง ทันทีที่นิ้วโป้งน้อยได้ยินเสียงกรนของยักษ์ เขาก็ปลุกพี่น้องของเขา และสั่งให้พวกเขารีบสวมเสื้อผ้าแล้วตามเขาไป พวกมันค่อยๆ ย่องเข้าไปในสวนและข้ามกำแพงไป พวกมันวิ่งไปมาตลอดทั้งคืน และสั่นไปตลอดทาง โดยไม่รู้ว่าจะไปทางไหน

เมื่อยักษ์ตื่นขึ้นมา เขาก็พูดกับภรรยาของเขาว่า “ขึ้นไปชั้นบนแล้วแต่งตัวให้พวกเด็กเกเรที่เข้ามาที่นี่เมื่อคืนนี้ซะ”

ภรรยารู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่งในความดีของสามี โดยไม่ได้นึกฝันว่าจะได้แต่งตัวให้พวกเธออย่างไร แต่เมื่อคิดว่าสามีสั่งให้เธอไปสวมเสื้อผ้า เธอจึงเดินไปและรู้สึกประหลาดใจอย่างประหลาดเมื่อเห็นว่าลูกสาวทั้งเจ็ดของเธอถูกฆ่าตายและจมอยู่ในเลือดของพวกเธอ

นางหมดสติไปเพราะนี่เป็นวิธีแรกที่ผู้หญิงส่วนใหญ่มักทำในกรณีเช่นนี้ ยักษ์กลัวว่าภรรยาของตนจะทำตามคำสั่งช้าเกินไป จึงขึ้นไปช่วยนางเอง เขาเองก็รู้สึกประหลาดใจไม่แพ้ภรรยาของเขาที่เห็นเหตุการณ์อันน่าสะพรึงกลัวนี้

“โอ้! ฉันทำอะไรลงไป” เขาร้องขึ้น “คนชั่วจะต้องชดใช้ทันที”

เขาเอาเหยือกน้ำราดหน้าภรรยาของตน แล้วพาภรรยามาหาตนแล้วกล่าวว่า

“จงส่งรองเท้าบู๊ตยาวเจ็ดลีกมาให้ฉันเร็วๆ เพื่อฉันจะได้ไปจับมันมา”

เขาออกไปและวิ่งไปทั่วบริเวณกว้างทั้งทางนี้และทางนั้น ในที่สุดเขาก็มาถึงถนนที่เด็กๆ น่าสงสารอยู่ ซึ่งอยู่ห่างจากบ้านของพ่อพวกเขาไม่เกินร้อยก้าว พวกเขาเห็นยักษ์ซึ่งเดินจากภูเขาลูกหนึ่งไปอีกลูกหนึ่งได้ก้าวเดียว และข้ามแม่น้ำได้อย่างง่ายดายเหมือนเดินในคอกสุนัขที่แคบที่สุด เมื่อเห็นหินกลวงใกล้กับที่ที่พวกเขาอยู่ ลิตเติ้ลธัมบ์ก็สั่งให้พี่น้องของเขาซ่อนตัวอยู่ในหินนั้น และเข้าไปแออัดกันในนั้นโดยคิดอยู่เสมอว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับยักษ์

เจ้ายักษ์ซึ่งรู้สึกเหนื่อยมากจากการเดินทางอันยาวนานและไร้ผล (เพราะรองเท้าบู๊ตยาวถึงเจ็ดลีกทำให้ผู้สวมเหนื่อยมาก) มีใจอยากพักผ่อนเป็นอย่างยิ่ง และบังเอิญไปนั่งลงบนก้อนหินที่เด็กน้อยซ่อนตัวอยู่ เนื่องจากเป็นไปไม่ได้ที่มันจะเหนื่อยไปมากกว่านี้ได้อีกแล้ว มันจึงเผลอหลับไป และหลังจากพักผ่อนสักพักก็เริ่มกรนเสียงดังจนเด็กๆ หวาดกลัวไม่แพ้ตอนที่มันยกมีดเล่มใหญ่ขึ้นมาและจะเชือดคอพวกเขา เจ้ายักษ์น้อยไม่ตกใจเท่ากับพวกพี่ชาย และบอกพวกเขาว่าให้รีบวิ่งกลับบ้านทันทีในขณะที่เจ้ายักษ์หลับสนิท และอย่าให้พวกเขาต้องเจ็บปวดเพราะเจ้ายักษ์เลย พวกเขาก็ทำตามคำแนะนำของมัน และกลับถึงบ้านทันที เจ้ายักษ์น้อยเดินไปหาเจ้ายักษ์ ถอดรองเท้าบู๊ตออกอย่างเบามือ แล้วสวมให้ที่ขาของมันเอง รองเท้าบู๊ตยาวและใหญ่มาก แต่เนื่องจากเป็นนางฟ้า พวกมันจึงสามารถเติบโตและเล็กลงได้ตามขาของผู้ที่สวมมัน จึงได้นำเท้าและขาของเขามาประกอบเข้าด้วยกันราวกับว่าทำขึ้นเพื่อเขาโดยเฉพาะ เขาจึงรีบไปที่บ้านของยักษ์ทันที ที่นั่นเขาเห็นภรรยาของเขาร้องไห้ด้วยความขมขื่นเพราะสูญเสียลูกสาวของยักษ์ที่ถูกฆ่า

“สามีของคุณ” ลิตเติ้ลธัมบ์กล่าว “กำลังตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง เพราะถูกโจรกลุ่มหนึ่งจับตัวไป พวกเขาสาบานว่าจะฆ่าเขาหากเขาไม่มอบทองคำและเงินทั้งหมดให้ ทันทีที่พวกเขาจ่อมีดสั้นที่คอของเขา เขาก็สังเกตเห็นฉัน และขอให้ฉันไปบอกคุณว่าตอนนี้เขากำลังอยู่ในสถานการณ์เช่นไร และขอให้คุณมอบสิ่งของมีค่าใด ๆ ก็ตามที่เขามีให้ฉัน โดยไม่ต้องเก็บสิ่งของใด ๆ ไว้ มิฉะนั้น พวกเขาจะฆ่าเขาโดยไม่ปรานี และเนื่องจากคดีของเขาเร่งด่วนมาก เขาจึงขอให้ฉันใช้รองเท้าบู๊ตของเขา (คุณเห็นว่าฉันใส่รองเท้าบู๊ตอยู่) เพื่อที่ฉันจะได้รีบทำมากขึ้น และเพื่อแสดงให้คุณเห็นว่าฉันไม่ได้บังคับคุณ”

หญิงผู้ดีตกใจกลัวและมอบทุกสิ่งที่เธอมีให้เขา เพราะยักษ์ตนนี้เป็นสามีที่ดีมาก ถึงแม้ว่าเขาจะกินเด็กเล็กๆ ก็ตาม เมื่อได้เงินจากยักษ์ตนทั้งหมดแล้ว เด็กน้อยก็กลับบ้านไปหาพ่อของเขา ที่นั่นเขาได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่น

มีคนจำนวนมากที่ไม่เห็นด้วยกับสถานการณ์นี้ และแสร้งทำเป็นว่าเจ้าหัวแม่มือน้อยไม่เคยปล้นยักษ์เลย และเจ้าหัวแม่มือน้อยคิดว่าเขาสามารถถอดรองเท้าบู๊ตยาวเจ็ดลีกออกได้อย่างยุติธรรมและปลอดภัย เพราะเขาไม่ได้ใช้มันเพื่ออย่างอื่นนอกจากวิ่งไล่เด็กเล็กๆ คนเหล่านี้ยืนยันว่าพวกเขามั่นใจเรื่องนี้มาก และยิ่งกว่านั้น พวกเขายังยืนยันว่าพวกเขาดื่มและกินอาหารที่บ้านของช่างทำฟืนอยู่บ่อยๆ พวกเขายืนยันว่าเมื่อเจ้าหัวแม่มือน้อยถอดรองเท้าบู๊ตของยักษ์ออกแล้ว เขาก็ไปที่ศาล ซึ่งเขาได้รับแจ้งว่าพวกเขารู้สึกเจ็บปวดมากเกี่ยวกับกองทัพหนึ่งซึ่งอยู่ห่างออกไปสองร้อยลีก และความสำเร็จในการรบ พวกเขาเล่าว่าเขาไปหาพระราชาและบอกกับพระองค์ว่าหากต้องการ พระองค์จะนำข่าวจากกองทัพมาบอกพระองค์ก่อนค่ำ

กษัตริย์ทรงสัญญาว่าจะให้เงินก้อนใหญ่แก่เขาโดยมีเงื่อนไขว่า เจ้าหัวแม่มือน้อยทำตามที่พูดไว้ และกลับมาแจ้งข่าวในคืนนั้นเอง และเมื่อการเดินทางครั้งแรกทำให้เขาเป็นที่รู้จัก เขาก็ได้รับในสิ่งที่พอใจ เพราะกษัตริย์ทรงจ่ายเงินให้เขาเป็นจำนวนมหาศาลสำหรับการนำคำสั่งของเขาไปยังกองทัพ หลังจากทำธุรกิจส่งสารได้ระยะหนึ่ง และได้รับความมั่งคั่งมากมาย เขาก็กลับบ้านไปหาพ่อ ซึ่งไม่มีใครสามารถบรรยายความยินดีที่พวกเขาได้รับเมื่อกลับมาได้ เขาทำให้ทุกคนในครอบครัวมีฐานะดีขึ้น ซื้อที่อยู่ให้พ่อและพี่น้อง และด้วยวิธีนั้น เขาก็จัดที่อยู่ให้พวกเขาอย่างมั่งคั่ง และในขณะเดียวกัน เขาก็ทำให้ราชสำนักของเขาสมบูรณ์แบบ (1)

(1) ชาร์ลส์ เพอร์โรลต์