มนต์สะกดที่เป็นไปไม่ได้
กาลครั้งหนึ่งมีกษัตริย์องค์หนึ่งที่ราษฎรรักใคร่และรักพวกเขามาก พระองค์ก็รักพวกเขามากเช่นกัน พระองค์ดำเนินชีวิตอย่างมีความสุข แต่พระองค์ไม่ชอบความคิดเรื่องการแต่งงานเป็นอย่างยิ่ง และไม่เคยรู้สึกปรารถนาที่จะตกหลุมรักแม้แต่น้อย ราษฎรของพระองค์ขอร้องให้พระองค์แต่งงาน และในที่สุดพระองค์ก็สัญญาว่าจะพยายามทำเช่นนั้น แต่เนื่องจากจนถึงขณะนี้ พระองค์ไม่เคยสนใจผู้หญิงที่พระองค์พบเลย พระองค์จึงตัดสินใจเดินทางโดยหวังว่าจะได้พบกับหญิงสาวที่พระองค์อาจรัก
ดังนั้นเขาจึงจัดการเรื่องต่าง ๆ ของรัฐอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย และออกเดินทางโดยมีผู้ติดตามเพียงคนเดียว ซึ่งแม้จะไม่ฉลาดนัก แต่ก็มีสามัญสำนึกที่ดีเยี่ยม คนเหล่านี้มักจะเป็นเพื่อนร่วมทางที่ดีที่สุด
กษัตริย์เสด็จไปสำรวจหลายประเทศ พยายามทำทุกวิถีทางเพื่อให้พระองค์ตกหลุมรัก แต่ก็ไร้ผล เมื่อเดินทางได้สองปี พระองค์ก็ทรงหันพระพักตร์กลับบ้านด้วยหัวใจที่เป็นอิสระเช่นเดียวกับตอนที่ทรงออกเดินทาง
ขณะที่เขากำลังขี่รถผ่านป่า เขาก็ได้ยินเสียงแมวร้องโหยหวนและร้องโหยหวนอย่างน่ากลัวที่สุด เสียงนั้นดังเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ และในที่สุดพวกเขาก็เห็นแมวสเปนตัวใหญ่ร้อยตัววิ่งผ่านต้นไม้ที่อยู่ใกล้ๆ พวกมันอยู่กันแน่นมากจนแทบจะเอาเสื้อคลุมตัวใหญ่คลุมพวกมันไว้ได้เลย และทั้งหมดก็เดินตามรอยเดียวกัน พวกมันถูกลิงยักษ์สองตัวที่สวมสูทสีม่วงไล่ตามอย่างกระชั้นชิด โดยสวมรองเท้าบู๊ตที่สวยที่สุดและทำมาอย่างดีที่สุดที่คุณเคยเห็น
ลิงจะขี่มาสทิฟที่สง่างามและเร่งมันอย่างรวดเร็วโดยเป่าแตรของเล่นเล็กๆ เสียงดังแหลมอยู่ตลอดเวลา
กษัตริย์และบริวารของพระองค์ยืนนิ่งเพื่อเฝ้าดูการล่าที่แปลกประหลาดนี้ ซึ่งตามมาด้วยคนแคระตัวน้อยๆ กว่ายี่สิบตัว บางตัวขี่หมาป่าและนำฝูง และบางตัวก็จูงแมวด้วยสายจูง คนแคระทุกคนสวมชุดผ้าไหมสีม่วงเหมือนลิง
ชั่วครู่ต่อมา ก็มีหญิงสาวสวยคนหนึ่งขี่เสือเข้ามาหา เธอขี่เสือเข้าไปใกล้พระราชาด้วยความเร็วสูงสุดโดยไม่สนใจพระองค์ แต่พระองค์ก็หลงใหลในตัวเธอทันที และพระทัยของพระองค์ก็หายไปในพริบตา
เขาดีใจมากเมื่อเห็นว่าคนแคระคนหนึ่งล้มลงหลังคนอื่นๆ จึงเริ่มซักถามเขาทันที
คนแคระบอกเขาว่าหญิงสาวที่เขาเพิ่งเห็นคือเจ้าหญิงมุติโนซา ธิดาของกษัตริย์ที่พวกเขากำลังอยู่ในประเทศของเขาในขณะนั้น เขาเสริมว่าเจ้าหญิงชอบล่าสัตว์มาก และตอนนี้เธอกำลังไล่ล่ากระต่าย
พระเจ้าแผ่นดินทรงถามทางไปยังราชสำนัก เมื่อทรงทราบทางแล้ว พระองค์ก็ทรงรีบเสด็จกลับถึงพระนครในเวลาสองสามชั่วโมง
ทันทีที่เขามาถึง เขาก็ไปปรากฏตัวต่อกษัตริย์และราชินี และเมื่อเอ่ยชื่อของตนและชื่อประเทศของตน เจ้าหญิงก็ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่น ไม่นานหลังจากนั้น เจ้าหญิงก็กลับมา และเมื่อทรงทราบว่าการล่าสัตว์ประสบความสำเร็จอย่างมาก กษัตริย์ก็ทรงชมเชยเธอ แต่เธอไม่ตอบแม้แต่คำเดียว
ความเงียบของเธอทำให้เขาประหลาดใจ แต่เขาก็ยังประหลาดใจมากขึ้นเมื่อพบว่าเธอไม่เคยพูดอะไรเลยแม้แต่ครั้งเดียวในช่วงเวลาอาหารเย็น บางครั้งเธอดูเหมือนจะพูด แต่เมื่อใดก็ตามที่เป็นเช่นนั้น พ่อหรือแม่ของเธอจะเข้ามาคุยทันที อย่างไรก็ตาม ความเงียบนี้ไม่ได้ทำให้ความรักของกษัตริย์เย็นลง และเมื่อพระองค์เสด็จกลับห้องในตอนกลางคืน พระองค์ก็สารภาพความรู้สึกของตนกับข้าราชบริพารผู้ซื่อสัตย์ของพระองค์ แต่ข้าราชบริพารไม่ได้รู้สึกยินดีกับความรักของกษัตริย์เลย และไม่ได้พยายามปกปิดความผิดหวังของพระองค์
“แต่ทำไมพระองค์จึงทรงรู้สึกหงุดหงิด” กษัตริย์ตรัสถาม “เจ้าหญิงทรงงดงามพอที่จะทำให้ใครๆ พอใจได้อย่างแน่นอน”
“เธอหล่อมากจริงๆ” นายทหารตอบ “แต่การจะมีความสุขจากความรักได้อย่างแท้จริงนั้นต้องมีอะไรมากกว่าความสวยงาม พูดตามตรงนะท่าน” เขากล่าวเสริม “การแสดงออกของเธอดูแข็งกร้าวสำหรับฉัน”
“นั่นคือความภูมิใจและศักดิ์ศรี” กษัตริย์ตรัส “และไม่มีอะไรจะเหมาะสมไปกว่านี้อีกแล้ว”
“คุณจะเย่อหยิ่งหรือแข็งกร้าวก็ตามใจ” นายทหารกล่าว “แต่ในความคิดของฉัน การเลือกสัตว์ดุร้ายมากมายเพื่อความบันเทิงของเธอ ดูเหมือนจะสื่อถึงธรรมชาติที่ดุร้าย และฉันยังคิดว่ามีบางอย่างน่าสงสัยในความเอาใจใส่ที่พยายามป้องกันไม่ให้เธอพูด”
คำพูดของเสนาบดีเต็มไปด้วยเหตุผล แต่เนื่องจากการต่อต้านมักจะเพิ่มความรักในใจของมนุษย์ โดยเฉพาะกษัตริย์ที่เกลียดการถูกโต้แย้ง กษัตริย์จึงได้ขอร้องให้เจ้าหญิงมุติโนซาช่วยในวันรุ่งขึ้น พระองค์ได้รับข้อเสนอด้วยเงื่อนไขสองประการ
ประการแรก คือ พิธีแต่งงานจะต้องจัดขึ้นในวันรุ่งขึ้นทันที และประการที่สอง เขาจะต้องไม่พูดคุยกับเจ้าหญิงจนกว่าเธอจะได้เป็นภรรยาของตน ซึ่งกษัตริย์ก็ทรงเห็นด้วยทุกประการ แม้ว่าข้าราชบริพารจะคัดค้านก็ตาม ดังนั้น คำแรกที่พระองค์ได้ยินเจ้าสาวพูดก็คือคำว่า “ใช่” ที่เจ้าสาวกล่าวในงานแต่งงานของพวกเขา
อย่างไรก็ตาม เมื่อแต่งงานแล้ว เธอก็ไม่ตั้งคำถามกับตัวเองอีกต่อไป และข้ารับใช้ของเธอก็เข้ามาพูดจาหยาบคายใส่เธออยู่บ่อยครั้ง แม้แต่กษัตริย์ก็ยังไม่พ้นการถูกดุ แต่เนื่องจากพระองค์เป็นชายอารมณ์ดีและทรงมีความรักอย่างสุดซึ้ง พระองค์จึงอดทนต่อสิ่งนี้ได้อย่างอดทน ไม่กี่วันหลังจากแต่งงาน คู่บ่าวสาวที่เพิ่งแต่งงานกันใหม่ก็ออกเดินทางสู่ราชอาณาจักรของตนโดยไม่ทิ้งความเสียใจไว้เบื้องหลัง
ความกลัวของข้าราชบริพารผู้ใจดีนั้นพิสูจน์ให้เห็นได้จริง และกษัตริย์ก็ได้ประสบกับสิ่งนี้ด้วย ราชินีสาวทำให้ราชสำนักของเธอไม่พอใจเป็นอย่างยิ่ง ความเคียดแค้นและอารมณ์ร้ายของเธอนั้นไม่มีขอบเขต และก่อนสิ้นเดือน เธอก็เป็นที่รู้จักไปทั่วโลกในฐานะสาวเจ้าชู้
วันหนึ่งขณะขี่ม้าออกไป นางได้พบกับหญิงชราผู้ยากจนคนหนึ่งกำลังเดินไปตามทาง นางโค้งคำนับและกำลังเดินไป จู่ๆ พระราชินีก็ทรงสั่งให้หยุดนางและทรงร้องว่า “ท่านเป็นคนไม่สุภาพมาก ท่านไม่รู้หรือว่าข้าพเจ้าเป็นราชินี แล้วท่านกล้าดีอย่างไรที่จะไม่โค้งคำนับข้าพเจ้าให้ลึกซึ้งกว่านี้”
“ท่านหญิง” หญิงชรากล่าว “ฉันไม่เคยเรียนรู้วิธีการโค้งคำนับเลย แต่ฉันไม่อยากล้มเหลวในการแสดงความเคารพอย่างเหมาะสม”
“อะไรนะ!” ราชินีตะโกน “เธอกล้าตอบเหรอ! มัดเธอไว้กับหางม้าของฉัน แล้วฉันจะพาเธอไปหาครูสอนเต้นรำที่ดีที่สุดในเมืองเพื่อเรียนรู้วิธีโค้งคำนับทันที”
หญิงชราร้องขอความเมตตา แต่ราชินีไม่ฟัง และเยาะเย้ยเมื่อเธอบอกว่าเธอได้รับการปกป้องจากนางฟ้า ในที่สุด สิ่งแก่ชราที่น่าสงสารก็ยอมถูกมัด แต่เมื่อราชินีเร่งม้าของเธอ มันก็ไม่ขยับเลย เธอพยายามกระตุ้นมัน แต่ดูเหมือนมันจะกลายร่างเป็นสีบรอนซ์ ในขณะนั้น เชือกที่ผูกหญิงชราไว้ก็เปลี่ยนเป็นพวงหรีดดอกไม้ และตัวเธอเองก็กลายเป็นหญิงสาวร่างสูงและสง่างาม
นางมองราชินีด้วยความดูถูกและกล่าวว่า “นางเลว ไม่คู่ควรกับมงกุฎของเจ้า ข้าพเจ้าต้องการตัดสินด้วยตัวเองว่าสิ่งที่ได้ยินเกี่ยวกับเจ้าเป็นเรื่องจริงหรือไม่ ตอนนี้ข้าพเจ้าไม่สงสัยอีกต่อไปแล้ว และเจ้าจะได้เห็นว่านางฟ้าจะถูกหัวเราะเยาะหรือไม่”
เมื่อพูดจบ นางฟ้าพลาซิดา (ซึ่งเป็นชื่อของเธอ) ก็เป่านกหวีดสีทองเล็กๆ แล้วรถม้าก็ปรากฏขึ้นโดยลากด้วยนกกระจอกเทศที่สวยงามหกตัว ในรถนั้นมีราชินีนางฟ้านั่งอยู่ โดยมีนางฟ้าอีกสิบสองตัวที่ขี่มังกรเป็นพาหนะ
เมื่อทุกคนลงจากหลังม้าแล้ว พลาซิดาก็เล่าเรื่องราวการผจญภัยของเธอให้ฟัง และราชินีนางฟ้าก็เห็นด้วยกับสิ่งที่เธอทำ และเสนอให้มุติโนซากลายเป็นทองแดงเหมือนม้าของเธอ อย่างไรก็ตาม พลาซิดาซึ่งเป็นคนใจดีและอ่อนโยนมาก ได้ขอร้องให้ลงโทษเบาลง และในที่สุดก็ได้ข้อสรุปว่ามุติโนซาจะต้องเป็นทาสของเธอตลอดชีวิต เว้นแต่ว่าเธอจะมีลูกมาแทนที่เธอ
กษัตริย์ทรงได้ยินเรื่องชะตากรรมของภรรยาของตนและทรงยอมรับตามนั้น ซึ่งเนื่องจากพระองค์ไม่สามารถช่วยอะไรได้ จึงเป็นทางเลือกเดียวที่พระองค์ทำได้
จากนั้นเหล่านางฟ้าก็แยกย้ายกันไป พลาซิดาพาทาสของเธอไปด้วย และเมื่อไปถึงพระราชวัง เธอพูดว่า “เจ้าควรจะเป็นสคัลลิออนโดยชอบธรรม แต่เนื่องจากเจ้าได้รับการเลี้ยงดูมาอย่างดี การเปลี่ยนแปลงจึงอาจมากเกินไปสำหรับเจ้า ดังนั้น ฉันจะสั่งเจ้าให้กวาดห้องของฉันอย่างระมัดระวัง และอาบน้ำและหวีขนสุนัขตัวน้อยของฉัน”
มุติโนซาคิดว่าการไม่เชื่อฟังไม่มีประโยชน์ เธอจึงทำตามที่ได้รับคำสั่งและไม่พูดอะไร
ครั้นภายหลังนั้น นางก็ได้ให้กำเนิดเด็กหญิงตัวน้อยที่แสนน่ารัก และเมื่อนางหายดีแล้ว นางฟ้าก็ทรงเทศนาสั่งสอนเรื่องชีวิตในอดีตของนางเป็นอย่างดี และทรงสัญญากับนางว่าจะประพฤติตนให้ดีขึ้นในอนาคต และส่งนางกลับไปหาพระราชาผู้เป็นสามีของนาง
ตอนนี้พลาซิดาได้มอบตัวให้กับเจ้าหญิงน้อยผู้ถูกทิ้งให้ดูแลโดยสมบูรณ์ เธอคิดอย่างกระวนกระวายว่าจะเชิญนางฟ้าคนใดมาเป็นแม่ทูนหัว เพื่อให้ได้ของขวัญที่ดีที่สุดสำหรับลูกบุญธรรมของเธอ
ในที่สุดนางก็ตัดสินใจเลือกนางฟ้าที่ใจดีและร่าเริงสองคน และเชิญพวกเธอไปร่วมงานเลี้ยงรับศีลจุ่ม ทันทีที่เสร็จพิธี นางก็นำทารกมาหาพวกเธอในเปลคริสตัลที่สวยงามซึ่งแขวนด้วยม่านไหมสีแดงที่ปักลายทอง
เจ้าตัวน้อยยิ้มหวานให้เหล่านางฟ้าจนพวกเธอตัดสินใจทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อเธอ พวกเธอเริ่มต้นด้วยการตั้งชื่อเธอว่า กราเซียลลา จากนั้นปลาซิดาก็พูดว่า “พวกเธอรู้ไหม พี่สาวที่รัก ว่าความเคียดแค้นหรือการลงโทษที่พบได้ทั่วไปในหมู่พวกเราประกอบด้วยการเปลี่ยนความงามให้กลายเป็นความน่าเกลียด ความฉลาดให้กลายเป็นความโง่เขลา และบ่อยครั้งกว่านั้นคือการเปลี่ยนรูปร่างของบุคคลหนึ่งไปเลย ตอนนี้ เนื่องจากเราสามารถมอบของขวัญได้คนละอย่างเท่านั้น ฉันคิดว่าแผนที่ดีที่สุดคือให้คนหนึ่งมอบความงามให้เธอ ส่วนอีกคนมอบความเข้าใจที่ดี ในขณะเดียวกัน ฉันจะรับปากว่าเธอจะไม่มีวันเปลี่ยนรูปร่างของเธอไปเป็นอย่างอื่น”
แม่ทูนหัวทั้งสองเห็นด้วย และทันทีที่เจ้าหญิงน้อยได้รับของขวัญ พวกเขาก็กลับบ้าน และปลาซิดาอุทิศตนเพื่อการศึกษาของเด็กน้อย เธอประสบความสำเร็จเป็นอย่างดี และกราเซียลลาตัวน้อยก็เติบโตขึ้นมาอย่างน่ารัก จนเมื่อเธอยังเด็ก ชื่อเสียงของเธอก็แพร่กระจายไปทั่ว และวันหนึ่ง ปลาซิดาก็ประหลาดใจกับการมาเยี่ยมของราชินีแห่งนางฟ้า ซึ่งมีนางฟ้าที่ดูเคร่งขรึมและเคร่งเครียดมากมาเยี่ยม
ราชินีเริ่มพูดขึ้นทันทีว่า “ข้าพเจ้าประหลาดใจมากกับพฤติกรรมของท่านที่มีต่อมุติโนซา เธอดูหมิ่นเผ่าพันธุ์ของเราทั้งเผ่าพันธุ์ และสมควรได้รับการลงโทษ ข้าพเจ้าอาจให้อภัยความผิดของตนเองได้หากเลือก แต่ไม่สามารถให้อภัยความผิดของผู้อื่นได้ ข้าพเจ้าปฏิบัติต่อเธออย่างอ่อนโยนมากในขณะที่เธออยู่กับท่าน และข้าพเจ้ามาเพื่อแก้แค้นความผิดของเราที่มีต่อลูกสาวของเธอ ข้าพเจ้าทำให้มั่นใจว่าเธอเป็นคนน่ารักและฉลาด และไม่เปลี่ยนแปลงรูปร่าง แต่ข้าพเจ้าจะขังเธอไว้ในคุกอาถรรพ์ ซึ่งเธอจะไม่มีวันออกไปจนกว่าจะได้อยู่ในอ้อมแขนของคนรักที่ตนรัก ข้าพเจ้าจะดูแลไม่ให้สิ่งเช่นนี้เกิดขึ้น”
คุกอาถรรพ์เป็นหอคอยสูงใหญ่กลางทะเล สร้างขึ้นจากเปลือกหอยหลากหลายรูปทรงและสีสัน ชั้นล่างเป็นเหมือนห้องน้ำขนาดใหญ่ ซึ่งสามารถเปิดหรือปิดน้ำได้ตามต้องการ ชั้นแรกเป็นห้องของเจ้าหญิง ตกแต่งอย่างสวยงาม ชั้นสองเป็นห้องสมุด ห้องเก็บเสื้อผ้าขนาดใหญ่เต็มไปด้วยเสื้อผ้าสวยงามและผ้าลินินทุกชนิด ห้องดนตรี ห้องเก็บของที่มีถังเต็มไปด้วยไวน์ชั้นดี และห้องเก็บของที่มีแยม ลูกอม ขนมอบ และเค้กทุกชนิด ซึ่งทั้งหมดยังคงสดใหม่ราวกับเพิ่งออกจากเตาอบ
ส่วนยอดของหอคอยออกแบบให้มีลักษณะเหมือนสวน มีทั้งแปลงดอกไม้สวยงาม ต้นไม้ผลสวยงาม และซุ้มไม้ให้ร่มเงา พร้อมทั้งมีนกหลายตัวร้องเพลงอยู่ตามกิ่งไม้
เหล่านางฟ้าได้นำกราเซียลลาและบอนเน็ตตา ผู้ดูแลของเธอไปที่หอคอย จากนั้นจึงขึ้นโลมาซึ่งกำลังรอพวกเขาอยู่ เมื่ออยู่ห่างจากหอคอยไปเล็กน้อย ราชินีก็โบกไม้กายสิทธิ์และเรียกฉลามดุร้ายสองพันตัวออกมา เธอสั่งให้ฉลามเหล่านี้เฝ้าอย่างใกล้ชิด และไม่ให้ใครเข้าไปในหอคอยได้
พี่เลี้ยงเด็กที่ดีพยายามอย่างยิ่งในการศึกษาของกราเซียลลา จนกระทั่งเมื่อเธอเกือบจะเติบโตเป็นผู้ใหญ่ เธอไม่เพียงแต่มีความสามารถมากเท่านั้น เธอยังกลายเป็นเด็กดีและน่ารักอีกด้วย
วันหนึ่ง ขณะที่เจ้าหญิงยืนอยู่บนระเบียง เธอเห็นร่างที่แปลกประหลาดที่สุดโผล่ขึ้นมาจากทะเล เธอจึงรีบโทรหาบอนเน็ตตาเพื่อถามว่าร่างนั้นคืออะไร ร่างนั้นดูเหมือนผู้ชายคนหนึ่ง ใบหน้าออกสีน้ำเงินและผมยาวสีเขียวน้ำทะเล เขาว่ายน้ำไปทางหอคอย แต่ฉลามกลับไม่สนใจเขา
“ต้องเป็นมนุษย์เงือกแน่ๆ” บอนเน็ตตาพูด
“ ท่านว่า ชาย คนนี้ เป็นใคร” กราเซียลลาตะโกน “เรารีบลงไปที่ประตูแล้วดูเขาใกล้ๆ ดีกว่า”
เมื่อยืนอยู่ที่ประตู ชายเงือกก็หยุดมองเจ้าหญิงและแสดงท่าทีชื่นชมหลายครั้ง เสียงของเขาแหบและแหบมาก แต่เมื่อพบว่าไม่มีใครเข้าใจสิ่งที่เธอพูด เขาก็แสดงท่าที เขาถือตะกร้าเล็กๆ ที่ทำจากต้นโอเซียร์และเต็มไปด้วยเปลือกหอยหายาก ซึ่งเขานำไปมอบให้เจ้าหญิง
นางรับมันไปด้วยท่าทีขอบคุณ แต่เมื่อใกล้พลบค่ำ นางก็ถอยออกไป และชายเงือกก็กระโดดกลับลงไปในทะเล
เมื่อพวกเขาอยู่กันตามลำพัง กราเซียลลาก็พูดกับครูพี่เลี้ยงของเธอว่า “เจ้าตัวนั้นช่างดูน่ากลัวเสียจริง ทำไมฉลามตัวร้ายเหล่านั้นถึงปล่อยให้มันเข้ามาใกล้หอคอยได้ ฉันเดาว่าผู้ชายทุกคนคงไม่เหมือนมันหรอก”
“ไม่หรอก” บอนเน็ตตาตอบ “ฉันเดาว่าฉลามคงมองว่าเขาเป็นญาติกัน ดังนั้นจึงไม่ได้โจมตีเขา”
ไม่กี่วันต่อมาสาวทั้งสองก็ได้ยินเสียงดนตรีแปลกๆ และเมื่อมองออกไปนอกหน้าต่าง ก็เห็นชายเงือกที่มีหัวเต็มไปด้วยพืชน้ำ และกำลังพ่นเปลือกหอยขนาดใหญ่สุดพลัง
พวกเขาลงไปที่ประตูหอคอย และกราเซียลลาก็รับปะการังและของแปลกทางทะเลอื่นๆ ที่เขานำมาให้ด้วยความสุภาพ หลังจากนั้น เขาก็มักจะมาทุกเย็นเพื่อเป่าเปลือกหอย หรือดำน้ำและเล่นตลกใต้หน้าต่างของเจ้าหญิง เธอพอใจที่จะโค้งคำนับเขาจากระเบียง แต่เธอจะไม่ลงไปที่ประตูแม้ว่าเขาจะส่งสัญญาณอะไรมาก็ตาม
ไม่กี่วันต่อมา เขาก็มาพร้อมกับผู้หญิงประเภทเดียวกัน แต่เป็นเพศอื่น ผมของเธอถูกจัดแต่งอย่างมีรสนิยมดี และเธอยังมีน้ำเสียงที่ไพเราะอีกด้วย ผู้มาใหม่คนนี้ทำให้บรรดาผู้หญิงต้องลงไปที่ประตู พวกเขาประหลาดใจเมื่อพบว่าหลังจากลองพูดภาษาต่างๆ เธอก็พูดภาษาของพวกเขาได้ในที่สุด และชมเชยกราเซียลลาเกี่ยวกับความงามของเธอ
นางเงือกสังเกตเห็นว่าชั้นล่างเต็มไปด้วยน้ำ เธอร้องขึ้นว่า “ที่นี่คือที่สำหรับพวกเรา เพราะเราไม่สามารถอยู่ได้โดยไม่มีน้ำ” เมื่อพูดจบ นางเงือกกับพี่ชายก็ว่ายน้ำเข้าไปและยืนประจำที่ในห้องน้ำ ส่วนเจ้าหญิงกับพี่เลี้ยงก็นั่งลงบนขั้นบันไดที่วิ่งรอบห้อง
“ไม่ต้องสงสัยเลยท่านหญิง” นางเงือกกล่าว “ท่านได้ละทิ้งการใช้ชีวิตบนบกเพื่อหลีกหนีจากฝูงคนรัก แต่ข้าพเจ้าเกรงว่าแม้แต่ที่นี่ท่านก็ไม่อาจหลีกหนีพวกเขาได้ เพราะน้องชายของข้าพเจ้ากำลังจะตายด้วยความรักที่มีต่อท่าน ข้าพเจ้าแน่ใจว่าเมื่อท่านปรากฏตัวในเมืองของเราแล้ว เขาจะมีคู่แข่งมากมาย”
จากนั้นเธออธิบายต่อไปว่าพี่ชายของเธอเสียใจมากที่ไม่อาจอธิบายให้พี่ชายเข้าใจได้ โดยเสริมว่า “ฉันช่วยแปลภาษาให้เขา เพราะนางฟ้าได้สอนภาษาหลายภาษา”
'โอ้ งั้นคุณก็มีนางฟ้าด้วยเหรอ' กราเซียลลาถามด้วยเสียงถอนหายใจ
“ใช่แล้ว” นางเงือกตอบ “แต่ถ้าฉันจำไม่ผิด คุณคงได้รับความทุกข์ทรมานจากนางฟ้าบนโลกแล้วล่ะ”
เจ้าหญิงจึงเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้นางเงือกฟัง ซึ่งนางเงือกก็บอกเธอว่ารู้สึกเสียใจกับนางเงือกมาก แต่ก็ขอร้องไม่ให้นางเงือกหมดกำลังใจ และเมื่อนางเงือกจากไป นางเงือกก็กล่าวเสริมว่า “บางทีสักวันหนึ่งคุณอาจจะพบทางออกจากความยากลำบากนี้ได้”
เจ้าหญิงทรงยินดีกับการมาเยือนครั้งนี้และกับความหวังที่นางเงือกมีให้ นับเป็นประสบการณ์ใหม่ในการพูดคุย
“เราจะได้ทำความรู้จักกับคนพวกนี้หลายๆ คน” เธอกล่าวกับครูพี่เลี้ยงของเธอ “และฉันกล้าพูดได้เลยว่าพวกเขาไม่ได้น่ากลัวเหมือนคนแรกที่เราเห็นเลย ยังไงก็ตาม เราคงจะไม่เหงาจนน่ากลัวอีกต่อไป”
บอนเน็ตตาพูดว่า “ฉันดีใจมาก เด็กๆ เหล่านี้ช่างมีความหวังจริงๆ สำหรับฉัน ฉันรู้สึกกลัวคนพวกนี้ แต่คุณคิดอย่างไรกับคนรักที่คุณหลงใหลล่ะ”
“โอ้ ข้าพเจ้าไม่มีวันรักเขาได้หรอก” เจ้าหญิงร้องลั่น “ข้าพเจ้าทนเขาไม่ได้หรอก แต่บางที น้องสาวของเขาบอกว่าพวกเขาเป็นญาติกับนางฟ้ามารีน่า พวกเขาอาจจะมีประโยชน์กับเราบ้างก็ได้”
นางเงือกกลับมาบ่อยครั้ง และในแต่ละครั้งเธอก็พูดถึงความรักของพี่ชายเธอ และในแต่ละครั้งกราเซียลลาก็พูดถึงความปรารถนาที่จะหลบหนีออกจากคุกของเธอ จนกระทั่งในที่สุด นางเงือกก็สัญญาว่าจะพานางฟ้ามาริน่ามาพบเธอ โดยหวังว่าเธออาจจะแนะนำอะไรบางอย่างได้
วันรุ่งขึ้น นางฟ้าก็มาพร้อมกับนางเงือก และเจ้าหญิงก็ต้อนรับเธอด้วยความยินดี หลังจากพูดคุยกันเล็กน้อย เธอก็ขอร้องให้กราเซียลลาพาเธอไปดูด้านในของหอคอยและให้เธอได้เห็นสวนที่อยู่ด้านบน เพราะด้วยความช่วยเหลือของไม้ค้ำยัน เธอสามารถเดินไปมาได้ และการเป็นนางฟ้าก็สามารถดำรงชีวิตอยู่ได้โดยไม่ต้องพึ่งน้ำเป็นเวลานาน โดยต้องเปียกหน้าผากของเธอบ้างเป็นครั้งคราว
กราเซียลลาตกลงด้วยความยินดี และบอนเน็ตตาก็อยู่ข้างล่างกับนางเงือก
เมื่อพวกเขาอยู่ในสวน นางฟ้าก็พูดว่า “อย่าเสียเวลาเลย บอกฉันมาหน่อยว่าฉันจะช่วยเธอได้อย่างไร” จากนั้นกราเซียลลาก็เล่าเรื่องทั้งหมดของเธอให้ฟัง และมารีนาก็ตอบว่า “เจ้าหญิงที่รัก ฉันไม่สามารถทำอะไรให้เธอได้ในเรื่องพื้นดิน เพราะพลังของฉันไม่อาจก้าวข้ามขอบเขตของตัวฉันเองได้ ฉันบอกได้เพียงว่า ถ้าเธอยอมให้ลูกพี่ลูกน้องของฉันเคารพโดยยอมรับมือของเขา เธอจะได้มาอยู่ร่วมกับพวกเรา ฉันสามารถสอนเธอว่ายน้ำและดำน้ำได้ในเวลาพริบตาพร้อมกับคนเก่งๆ คนอื่นๆ ฉันสามารถทำให้ผิวของเธอแข็งแรงขึ้นได้โดยไม่ทำให้ผิวของเธอเสีย ลูกพี่ลูกน้องของฉันเป็นหนึ่งในคนที่เข้ากันได้ดีที่สุดในทะเล และฉันจะมอบของขวัญมากมายให้กับเขาจนเธอจะต้องมีความสุขมากแน่ๆ”
นางฟ้าพูดได้ดีมากและมีน้ำเสียงยาวนานจนเจ้าหญิงประทับใจและสัญญาว่าจะคิดเรื่องนี้ต่อไป
เมื่อพวกเขากำลังจะออกจากสวน พวกเขาก็เห็นเรือลำหนึ่งแล่นเข้ามาใกล้หอคอยมากกว่าลำอื่นใดที่เคยแล่นมาก่อน บนดาดฟ้ามีชายหนุ่มนอนอยู่ใต้ชายคาอันสวยงาม เขากำลังมองดูหอคอยผ่านกล้องส่องทางไกล แต่ก่อนที่พวกเขาจะมองเห็นอะไรได้ชัดเจน เรือก็เคลื่อนออกไป และหญิงสาวทั้งสองก็แยกจากกัน นางฟ้าสัญญาว่าจะกลับมาในไม่ช้า
ทันทีที่เธอจากไป กราเซียลลาก็บอกสิ่งที่เธอพูดให้ครูพี่เลี้ยงฟัง บอนเน็ตตาไม่พอใจเลยกับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้น เพราะเธอไม่อยากถูกแปลงร่างเป็นนางเงือกเมื่อแก่ตัวลง เธอคิดเรื่องนี้มานานแล้ว และนี่คือสิ่งที่เธอทำ เธอเป็นศิลปินที่ฉลาดมาก และเช้าวันรุ่งขึ้น เธอเริ่มวาดภาพชายหนุ่มรูปงามที่มีผมหยิกสวย ผิวพรรณดี และดวงตาสีฟ้าที่สวยงาม เมื่อวาดเสร็จแล้ว เธอแสดงให้กราเซียลลาดู โดยหวังว่ามันจะแสดงให้เธอเห็นถึงความแตกต่างระหว่างชายหนุ่มรูปงามกับชายหนุ่มที่เป็นนาวิกโยธินที่เข้ามาจีบเธอ
เจ้าหญิงทรงประทับใจภาพนั้นมาก และทรงถามด้วยความกังวลว่าในโลกนี้จะมีผู้ชายคนไหนที่หน้าตาดีเท่าเธอบ้าง บอนเน็ตตารับรองกับเธอว่ามีอยู่มากมาย และหลายคนก็หล่อกว่าเธอด้วยซ้ำ
“ฉันแทบไม่เชื่อเลยว่ามีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้น” เจ้าหญิงร้องขึ้น “แต่ น่าเสียดาย! ถ้ามีจริง ฉันคงไม่มีวันได้พบพวกเขาหรือเจอพวกเขาอีกเลย ดังนั้นจะมีประโยชน์อะไร? โอ้ที่รัก ฉันไม่มีความสุขเลย!”
เธอใช้เวลาที่เหลือของวันจ้องมองรูปภาพนั้น ซึ่งแน่นอนว่ามีผลทำให้ความหวังและโอกาสของมนุษย์เงือกนั้นสูญสิ้นไป
ภายหลังจากนั้นไม่กี่วัน นางฟ้ามาริน่าก็กลับมาเพื่อฟังว่าได้มีการตัดสินใจกันอย่างไร แต่กราเซียลลาแทบไม่สนใจเธอเลย และแสดงความไม่พอใจต่อความคิดเรื่องการแต่งงานที่เสนอไปอย่างมาก จนนางฟ้าก็โกรธเคืองอยู่เสมอ
เจ้าหญิงทรงพิชิตดินแดนอีกครั้งโดยที่พระองค์ไม่รู้ตัว บนเรือที่แล่นมาใกล้ๆ นั้นมีเจ้าชายรูปงามที่สุดในโลกอยู่ด้วย เจ้าชายทรงได้ยินเรื่องหอคอยอาถรรพ์ จึงตั้งใจว่าจะเข้าไปใกล้ให้ได้มากที่สุด เจ้าชายทรงสวมแว่นสายตาที่แข็งแรง และเมื่อมองผ่านแว่น พระองค์ก็มองเห็นเจ้าหญิงได้อย่างชัดเจน และตกหลุมรักเจ้าหญิงอย่างหัวปักหัวปำในทันที เจ้าชายทรงต้องการจะมุ่งตรงไปที่หอคอยและพายเรือเล็กไปที่นั่น แต่ลูกเรือทั้งหมดล้มลงแทบพระบาทและขอร้องไม่ให้เสี่ยงเช่นนั้น กัปตันก็เตือนเจ้าชายไม่ให้ทำเช่นนั้นเช่นกัน “เจ้าจะนำพาพวกเราไปสู่ความตายอย่างแน่นอน” เขากล่าว “ขอให้ทอดสมอใกล้แผ่นดินมากขึ้น แล้วข้าจะไปหานางฟ้าผู้ใจดีที่ข้ารู้จัก ซึ่งคอยช่วยเหลือข้ามาโดยตลอด และข้ามั่นใจว่าเธอจะพยายามช่วยเหลือฝ่าบาท”
เจ้าชายไม่เต็มใจฟังเหตุผล เขาขึ้นฝั่งที่จุดที่ใกล้ที่สุด และส่งกัปตันเรือไปขอความช่วยเหลือจากนางฟ้าโดยรีบร้อน ในระหว่างนั้น เขาได้กางเต็นท์ไว้ที่ชายฝั่ง และใช้เวลาทั้งหมดไปกับการมองดูหอคอยและมองหาเจ้าหญิงผ่านกล้องส่องทางไกล
ภายหลังจากนั้นไม่กี่วัน กัปตันก็กลับมาพร้อมพานางฟ้าไปด้วย เจ้าชายดีใจที่ได้พบนางฟ้าและเอาใจใส่เธอมาก “ฉันได้ยินเรื่องนี้มา” เธอกล่าว “และเพื่อไม่ให้เสียเวลา ฉันจะส่งนกพิราบที่ไว้ใจได้ไปทดสอบคาถานี้ ถ้ามีจุดอ่อนใด ๆ เขาจะหาเจอและเข้าไปได้อย่างแน่นอน ฉันจะบอกเขาให้นำดอกไม้กลับมาเป็นสัญญาณแห่งความสำเร็จ และถ้าเขาทำได้ ฉันหวังอย่างยิ่งว่าจะพาคุณเข้าไปได้เช่นกัน”
“แต่ว่า” เจ้าชายถาม “ฉันไม่สามารถส่งสายไปบอกเจ้าหญิงถึงความรักของฉันโดยใช้สายนกพิราบได้หรือ?”
“แน่นอน” นางฟ้าตอบ “มันคงจะเป็นแผนที่ดีมาก”
เจ้าชายจึงทรงเขียนไว้ดังนี้ว่า
“เจ้าหญิงผู้เป็นที่รัก ข้าพเจ้ารักท่าน และขอให้ท่านยอมรับหัวใจของข้าพเจ้า และเชื่อว่าไม่มีอะไรที่ข้าพเจ้าจะทำไม่ได้เพื่อยุติความโชคร้ายของท่าน” บลอนเดล
เขาผูกโน้ตนี้ไว้รอบคอของนกพิราบ และเขาก็บินออกไปทันที เขาบินอย่างรวดเร็วจนกระทั่งเข้าใกล้หอคอย ทันใดนั้น ก็มีลมแรงพัดเข้าหาเขาอย่างรุนแรงจนเขาไม่สามารถขึ้นไปได้ แต่เขาก็ไม่พ่ายแพ้ แต่บินอย่างระมัดระวังไปรอบๆ ยอดหอคอยจนกระทั่งมาถึงจุดหนึ่ง ซึ่งโดยไม่ได้ตั้งใจนั้น ไม่ได้รับการเสกมนตร์เหมือนจุดอื่นๆ เขารีบหลบเข้าไปในซุ้มไม้และรอเจ้าหญิง
ไม่นาน กราเซียลลาก็ปรากฏตัวขึ้นเพียงลำพัง และนกพิราบก็โบยบินมาหาเธอทันที และดูเชื่องมากจนเธอหยุดลูบคลำสัตว์น่ารักตัวนั้น ขณะที่เธอทำเช่นนั้น เธอเห็นว่ามันมีริบบิ้นสีชมพูผูกไว้ที่คอ และมีจดหมายผูกไว้กับริบบิ้น เธออ่านซ้ำหลายครั้งแล้วเขียนคำตอบดังนี้:
“เจ้าบอกว่าเจ้ารักข้า แต่ข้าไม่สามารถสัญญาว่าจะรักเจ้าได้หากไม่ได้เห็นเจ้า จงส่งรูปของเจ้ามาทางผู้ส่งสารผู้ซื่อสัตย์คนนี้ หากข้าส่งรูปนั้นคืนให้เจ้า เจ้าต้องหมดหวัง แต่ถ้าข้าเก็บรูปนั้นไว้ เจ้าจะรู้ว่าการช่วยเหลือข้าก็เท่ากับการช่วยเหลือตนเอง” — กราเซียลลา
ก่อนจะบินกลับมานกพิราบก็นึกถึงดอกไม้ดอกนั้น จึงขโมยดอกไม้นั้นมาบินหนีไปเมื่อเห็นดอกไม้ดอกหนึ่งอยู่ในชุดเจ้าหญิง
เจ้าชายดีใจจนตัวสั่นเมื่อนกพิราบกลับมาพร้อมจดหมาย หลังจากพักผ่อนไปหนึ่งชั่วโมง นกน้อยที่ไว้ใจได้ก็ถูกส่งกลับมาอีกครั้ง พร้อมกับรูปจำลองเจ้าชาย ซึ่งโชคดีที่เจ้าชายมีรูปจำลองนี้มาด้วย
เมื่อไปถึงหอคอย นกพิราบก็พบเจ้าหญิงอยู่ในสวน เธอรีบแกะริบบิ้นออก เมื่อเปิดกล่องจิ๋วออก เธอก็ประหลาดใจและดีใจมากที่พบว่ามีลักษณะเหมือนภาพวาดที่ครูบาอาจารย์วาดให้มาก เธอรีบส่งนกพิราบกลับ และคุณคงจินตนาการถึงความสุขของเจ้าชายได้เมื่อพบว่าเจ้าหญิงเก็บภาพวาดของเขาเอาไว้
“เอาล่ะ” นางฟ้ากล่าว “อย่าเสียเวลาอีกต่อไปเลย ฉันทำให้คุณมีความสุขได้ก็ด้วยการเปลี่ยนคุณให้กลายเป็นนกเท่านั้น แต่ฉันจะดูแลให้คุณกลับมามีรูปร่างเหมือนเดิมในเวลาที่เหมาะสม”
เจ้าชายกระตือรือร้นที่จะเริ่ม นางฟ้าจึงแตะเขาด้วยไม้กายสิทธิ์ แล้วเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นนกฮัมมิ่งเบิร์ดที่น่ารักที่สุดเท่าที่คุณเคยเห็น ขณะเดียวกันก็ปล่อยให้เขาพูดต่อไป นกพิราบได้รับคำสั่งให้ชี้ทางให้เขา
กราเซียลลาประหลาดใจมากที่ได้เห็นนกประหลาดตัวหนึ่ง และยิ่งประหลาดใจมากขึ้นไปอีกเมื่อมันบินมาหาเธอและพูดว่า "สวัสดีตอนเช้านะ เจ้าหญิงตัวน้อย"
นางดีใจกับสัตว์น่ารักตัวนั้นมากและปล่อยให้มันเกาะบนนิ้วของนาง จากนั้นมันก็พูดว่า “จูบ จูบสิ นกน้อย” นางก็ทำตามอย่างยินดี พร้อมทั้งลูบไล้และลูบมันในเวลาเดียวกัน
หลังจากนั้นไม่นาน เจ้าหญิงซึ่งตื่นแต่เช้าก็เริ่มเหนื่อยล้า และเนื่องจากดวงอาทิตย์ร้อนจัด เธอจึงไปนอนบนริมตลิ่งที่มีตะไคร่เกาะอยู่ใต้ร่มเงาของซุ้มไม้ เธออุ้มนกที่สวยงามนั้นไว้ใกล้หน้าอกและกำลังจะหลับไป นางฟ้าจึงคิดหาวิธีคืนร่างให้เจ้าชายเป็นปกติ เมื่อกราเซียลลาลืมตาขึ้น เธอก็พบว่าตัวเองอยู่ในอ้อมแขนของคนรักที่เธอรักตอบ!
ในขณะเดียวกันนั้น มนตร์เสน่ห์ของเธอก็สิ้นสุดลง หอคอยเริ่มสั่นคลอนและแตกออก บอนเน็ตตารีบขึ้นไปบนยอดเพื่อที่เธอจะได้ตายไปพร้อมกับเจ้าหญิงน้อยของเธอ ทันทีที่เธอไปถึงสวน นางฟ้าใจดีที่เคยช่วยเจ้าชายก็มาถึงพร้อมกับนางฟ้าพลาซิดาในรถกระจกเวนิสที่ลากด้วยนกอินทรีหกตัว
“รีบไปเถอะ” พวกเขาตะโกน “หอคอยกำลังจะจม!” เจ้าชาย เจ้าหญิง และบอนเน็ตตาไม่รีรอที่จะก้าวขึ้นรถที่ลอยขึ้นไปในอากาศในขณะที่หอคอยจมลงไปในทะเลลึกพร้อมกับเสียงกระแทกอันน่าสยดสยอง เนื่องจากนางฟ้ามาริน่าและพวกเงือกได้ทำลายรากฐานของหอคอยเพื่อแก้แค้นกราเซียลลา โชคดีที่แผนชั่วร้ายของพวกเขาพ่ายแพ้ และนางฟ้าผู้ใจดีก็ได้เดินทางไปยังอาณาจักรของพ่อแม่ของกราเซียลลา
พวกเขาพบว่าราชินีมุติโนซาสิ้นพระชนม์ไปเมื่อหลายปีก่อน แต่สามีที่แสนดีของเธอยังคงดำรงอยู่อย่างสงบสุข ปกครองประเทศของตนอย่างดีและมีความสุข เขาได้ต้อนรับลูกสาวด้วยความยินดียิ่ง และทุกคนต่างก็มีความยินดีที่เจ้าหญิงผู้แสนดีเสด็จกลับมา
งานแต่งงานจัดขึ้นในวันถัดไปทันที และอีกหลายวันหลังจากนั้น ก็ยังมีงานเต้นรำ งานเลี้ยงอาหารค่ำ การแข่งขัน คอนเสิร์ต และความบันเทิงต่างๆ มากมายตลอดทั้งวันและตลอดทั้งคืน
นางฟ้าทั้งหมดได้รับเชิญมาอย่างระมัดระวัง และพวกเธอมาในสภาพที่ยอดเยี่ยม และสัญญาว่าจะปกป้องคุ้มครองและมอบของขวัญดีๆ มากมายให้กับคู่รักหนุ่มสาว เจ้าชายบลอนเดลและเจ้าหญิงกราเซียลลามีอายุยืนยาว เป็นที่รักของทุกคน และรักกันมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเวลาผ่านไป
