ลูกสาวของราชินีดอกไม้
THE FLOWER QUEEN’S DAUGHTER
กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีเจ้าชายหนุ่มพระองค์หนึ่งกำลังควบม้าผ่านทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ไพศาล ทันใดนั้นก็พบกับคูน้ำลึกขวางทาง เจ้าชายจึงชักม้าให้เบี่ยงไปทางอื่น แต่กลับได้ยินเสียงร้องไห้ดังมาจากในคูน้ำ ด้วยความสงสัย พระองค์จึงลงจากหลังม้า แล้วเดินตามเสียงร้องไป จนพบกับหญิงชราคนหนึ่งซึ่งกำลังวิงวอนขอให้ช่วยพานางออกจากคูน้ำ เจ้าชายก้มลงช่วยพยุงหญิงชราออกจาก "หลุมฝังศพที่ยังมีชีวิต" พร้อมทั้งเอ่ยถามว่านางตกลงไปได้อย่างไร
หญิงชราตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า "ลูกเอ๋ย ข้าเป็นหญิงยากจน หลังเที่ยงคืนไม่นาน ข้าออกเดินทางไปยังเมืองใกล้เคียงเพื่อจะนำไข่ไปขายในตลาดตอนเช้า แต่เพราะความมืดมิดทำให้ข้าหลงทางและตกลงไปในคูน้ำลึกนี้ หากไม่ได้เจ้ามาช่วย ข้าคงต้องติดอยู่ที่นี่ตลอดไป"
เจ้าชายเห็นว่านางเดินแทบไม่ไหว จึงกล่าวว่า "ท่านเดินแทบไม่ได้ ข้าจะให้ท่านขี่ม้าไปกับข้า ข้าจะพาท่านกลับบ้าน ท่านอาศัยอยู่ที่ใดหรือ?"
หญิงชราตอบพลางชี้ไปยังขอบป่าที่อยู่ไกลลิบ "กระท่อมน้อยตรงขอบป่าที่เจ้าเห็นนั่นแหละ"
เจ้าชายพยุงนางขึ้นหลังม้าแล้วมุ่งหน้าไปยังปลายทาง ไม่นานนักก็มาถึงกระท่อมน้อย หญิงชราลงจากม้าแล้วกล่าวว่า "โปรดรอสักครู่ ข้าจะนำสิ่งของบางอย่างมาให้" หญิงชราหายเข้าไปในกระท่อมได้ไม่นานก็กลับออกมาพร้อมกับกล่าวว่า "เจ้าชายผู้ยิ่งใหญ่ เจ้ามีน้ำใจอารีสมควรได้รับรางวัล เจ้าปรารถนาจะมีชายาเป็นสตรีที่งามที่สุดในโลกหรือไม่?"
เจ้าชายตอบโดยไม่ลังเล "แน่นอน ข้าย่อมปรารถนาเช่นนั้น"
หญิงชรายิ้มพลางกล่าวต่อ "สตรีที่งามที่สุดในโลกคือธิดาของราชินีแห่งหมู่มวลดอกไม้ แต่บัดนี้นางถูกมังกรจับตัวไป หากเจ้าปรารถนาจะแต่งงานกับนาง เจ้าต้องช่วยนางให้เป็นอิสระ ข้าจะช่วยเจ้าเอง"
หญิงชรานำกระดิ่งเล็ก ๆ ออกมายื่นให้พลางกล่าวว่า "หากเจ้าสั่นกระดิ่งหนึ่งครั้ง ราชาแห่งเหยี่ยวจะปรากฏตัว หากสั่นสองครั้ง ราชาแห่งสุนัขจิ้งจอกจะมาหา และหากสั่นสามครั้ง ราชาแห่งปลาจะอยู่เคียงข้าง สิ่งเหล่านี้จะช่วยเจ้าเมื่อเผชิญความยากลำบาก โชคดีเถิด" ทันทีที่พูดจบ กระท่อมน้อยและหญิงชราก็อันตรธานไป ราวกับถูกกลืนหายไปในแผ่นดิน
เจ้าชายจึงรู้ว่าผู้ที่ตนช่วยเหลือคือเทพธิดาผู้ใจดี พระองค์เก็บกระดิ่งไว้ในกระเป๋าอย่างทะนุถนอม แล้วเดินทางกลับวังเพื่อบอกพระราชบิดาว่าจะออกไปตามหาธิดาของราชินีแห่งดอกไม้และจะเริ่มเดินทางในวันรุ่งขึ้น
เช้าวันถัดมา เจ้าชายขี่ม้าคู่ใจออกเดินทาง เขาตระเวนไปทั่วโลกเป็นเวลาหนึ่งปีเต็ม ม้าคู่ใจก็สิ้นชีวิตเพราะความเหนื่อยล้า ส่วนตัวเขาเองก็ทุกข์ยากแสนสาหัส แต่กลับยังไม่พบร่องรอยของหญิงงามที่ตามหา
วันหนึ่ง ขณะเดินทางไปตามเส้นทางอันยาวไกล เจ้าชายพบกับกระท่อมน้อยหลังหนึ่ง ด้านหน้ามีชายชรานั่งอยู่ เจ้าชายเอ่ยถาม "ท่านรู้หรือไม่ว่ามังกรที่จับตัวธิดาของราชินีแห่งดอกไม้อยู่นั้นอยู่ที่ใด?"
ชายชราส่ายหน้าพลางตอบว่า "ข้าไม่รู้ แต่หากเจ้าเดินทางไปตามถนนเส้นนี้ต่อไปอีกหนึ่งปี เจ้าจะพบกระท่อมที่บิดาของข้าอาศัยอยู่ บางทีเขาอาจจะรู้"
เจ้าชายกล่าวขอบคุณแล้วเดินทางต่อไปอีกหนึ่งปีเต็ม จนพบกระท่อมเล็ก ๆ หลังหนึ่งซึ่งมีชายชราอายุมากกว่าเดิมนั่งอยู่ เจ้าชายจึงถามคำถามเดิม ชายชราตอบว่า "ข้าไม่รู้เช่นกัน แต่จงเดินไปตามถนนเส้นนี้ต่ออีกหนึ่งปี แล้วเจ้าจะพบบิดาของข้า เขาต้องรู้แน่"
เจ้าชายออกเดินทางต่อไปอีกหนึ่งปีตามเส้นทางเดิม จนกระทั่งมาถึงกระท่อมของชายชราผู้เป็นบิดาของสองคนก่อนหน้า เจ้าชายถามคำถามเดิมกับชายชรา และครั้งนี้ชายชราตอบว่า
"มังกรอาศัยอยู่บนภูเขาลูกนั้น บัดนี้มันเพิ่งเริ่มเข้าสู่ปีแห่งการหลับใหล มันจะตื่นหนึ่งปีและหลับอีกหนึ่งปี แต่ถ้าอยากพบกับธิดาของราชินีแห่งหมู่มวลดอกไม้ จงไปยังภูเขาลูกที่สอง แม่เฒ่าของมังกรอาศัยอยู่ที่นั่น นางจัดงานเลี้ยงทุกคืน และธิดาของราชินีแห่งดอกไม้จะไปร่วมงานเป็นประจำ"
เจ้าชายเดินขึ้นไปยังภูเขาลูกที่สอง พบกับปราสาททองคำที่หน้าต่างประดับเพชรระยิบระยับ พระองค์ผลักประตูใหญ่เข้าสู่ลานปราสาท แต่ทันใดนั้น เหล่ามังกรเจ็ดตนก็กรูกันเข้ามาและถามอย่างเกรี้ยวกราดว่า
"เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"
เจ้าชายตอบด้วยวาจาประจบประแจงว่า "ข้าได้ยินกิตติศัพท์ถึงความงามและความเมตตาของมารดามังกร และอยากเข้ารับใช้"
คำพูดนั้นทำให้เหล่ามังกรพึงพอใจ มังกรตนโตสุดกล่าวว่า "เอาเถอะ มาเถิด ข้าจะพาเจ้าไปพบท่านแม่"
เมื่อเดินผ่านห้องโถงอันงดงามทั้งสิบสองห้องที่ประดับด้วยทองคำและเพชรนิลจินดา พวกเขาก็มาถึงห้องสุดท้าย ซึ่งมารดามังกรนั่งอยู่บนบัลลังก์เพชร นางเป็นหญิงอัปลักษณ์ที่สุดใต้หล้า และยังมีถึงสามเศียร เสียงของนางหยาบกระด้างดั่งเสียงกา เจ้าชายแทบตะลึงด้วยความตกใจ
นางเอ่ยถามว่า "เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"
เจ้าชายรีบตอบโดยไม่ลังเล "ข้าได้ยินถึงความงามและความเมตตาของท่าน จึงปรารถนาจะเข้ารับใช้"
มารดามังกรกล่าวว่า "ดี หากเจ้าปรารถนาจะรับใช้ข้า เจ้าต้องนำม้าของข้าออกไปยังทุ่งหญ้าและดูแลมันเป็นเวลาสามวัน แต่ถ้าไม่สามารถนำมันกลับมาในยามเย็นได้ ข้าจะกินเจ้าเสีย"
เจ้าชายรับปากด้วยความกล้าหาญ และนำม้าออกไปยังทุ่งหญ้า แต่ทันทีที่มาถึง ม้ากลับหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย เจ้าชายตามหาเท่าใดก็ไม่พบ สุดท้ายได้แต่นั่งลงบนก้อนหินใหญ่ด้วยความสิ้นหวัง พลันเหลือบเห็นนกอินทรีบินผ่านเหนือศีรษะ ทำให้เจ้าชายนึกถึงกระดิ่งน้อย จึงนำมันออกจากกระเป๋าแล้วสั่นหนึ่งครั้ง
เสียงกระพือปีกดังขึ้น และราชาแห่งอินทรีก็ปรากฏตัวเบื้องหน้า
"ข้ารู้ว่าเจ้าต้องการอะไร" นกอินทรีกล่าว "เจ้ากำลังตามหาม้าของมารดามังกร มันกำลังวิ่งเล่นอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ ข้าจะรวบรวมเหล่าอินทรีจากทั่วฟ้ามาจับมันให้เจ้า"
ว่าดังนั้น ราชาแห่งอินทรีก็ทะยานขึ้นสู่ฟ้า ค่ำวันนั้น เสียงหวีดหวิวก้องไปทั่วฟากฟ้า ฝูงอินทรีนับพันไล่ต้อนม้าลงมาจนถึงพื้น เจ้าชายรับม้ามาอย่างปลอดภัย แล้วนำมันกลับไปยังปราสาท
มารดามังกรตกตะลึงเมื่อเห็นม้ากลับมา นางกล่าวด้วยความประหลาดใจว่า "เจ้าสามารถดูแลม้าของข้าได้ในวันนี้ ถือเป็นรางวัล เจ้าจะได้เข้าร่วมงานเลี้ยงของข้าในคืนนี้"
นางมอบเสื้อคลุมทองแดงให้เจ้าชาย แล้วพาไปยังห้องโถงใหญ่ ที่ซึ่งมังกรหนุ่มสาวกำลังเต้นรำกันอย่างสนุกสนาน และที่นั่นเอง เจ้าชายได้พบกับธิดาของราชินีแห่งหมู่มวลดอกไม้ นางงดงามเกินพรรณนา สวมชุดที่ทอจากมวลดอกไม้อันงามตระการ ผิวพรรณของนางขาวราวดอกลิลลี่และแดงระเรื่อดังดอกกุหลาบ
ขณะเต้นรำ เจ้าชายกระซิบแผ่วเบาที่ข้างหูนาง "ข้ามาที่นี่เพื่อปลดปล่อยเจ้าให้เป็นอิสระ!"
ธิดาผู้งดงามกระซิบกับเจ้าชายว่า
"หากสามารถนำม้ากลับมาได้อย่างปลอดภัยในวันที่สาม จงขอให้มารดามังกรมอบลูกม้าตัวหนึ่งเป็นรางวัล"
งานเลี้ยงสิ้นสุดลงในยามเที่ยงคืน เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เจ้าชายนำม้าของมารดามังกรออกไปยังทุ่งหญ้าอีกครั้ง แต่ทันทีที่ไปถึง ม้ากลับหายตัวไปเฉกเช่นเดิม เจ้าชายนำกระดิ่งน้อยออกมาสั่นสองครั้ง
พลัน ราชาแห่งสุนัขจิ้งจอกปรากฏตัวขึ้นและกล่าวว่า
"ข้ารู้แล้วว่าเจ้าต้องการอะไร ข้าจะเรียกเหล่าสุนัขจิ้งจอกจากทั่วทุกสารทิศมาช่วยตามหาม้า ซึ่งบัดนี้แอบซ่อนตัวอยู่ในเนินเขา"
ราชาแห่งสุนัขจิ้งจอกจากไป และในยามเย็น สุนัขจิ้งจอกนับพันนำม้ากลับมาส่งให้เจ้าชาย เจ้าชายนำม้ากลับไปยังปราสาท มารดามังกรมอบเสื้อคลุมเงินให้เป็นรางวัล และพาเข้าสู่ห้องจัดเลี้ยงอีกครั้ง
ธิดาของราชินีดอกไม้ดีใจยิ่งนักที่เห็นเจ้าชายปลอดภัย ขณะเต้นรำ นางกระซิบข้างหูว่า
"หากสำเร็จอีกครั้งในวันพรุ่งนี้ จงรอข้าพร้อมลูกม้าอยู่ที่ทุ่งหญ้า หลังงานเลี้ยงเราจะหนีไปด้วยกัน"
วันที่สาม เจ้าชายนำม้าไปยังทุ่งหญ้าอีกครั้ง แต่ม้าก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย เจ้าชายนำกระดิ่งน้อยออกมาสั่นสามครั้ง
ทันใดนั้น ราชาแห่งมัจฉาปรากฏตัวขึ้นและกล่าวว่า
"ข้ารู้แล้วว่าเจ้าต้องการสิ่งใด ข้าจะเรียกเหล่าปลาจากทั่วท้องทะเลมาช่วยตามหาม้า ซึ่งบัดนี้แอบซ่อนตัวอยู่ในแม่น้ำ"
ยามเย็น ม้าถูกนำกลับมา เจ้าชายจูงม้าไปหามารดามังกร นางเอ่ยขึ้นด้วยความประทับใจ
"เจ้าช่างกล้าหาญนัก ข้าจะให้เจ้าเป็นข้ารับใช้ประจำตัว แต่จงบอกมาว่าอยากได้สิ่งใดเป็นรางวัล"
เจ้าชายขอลูกม้าตัวหนึ่ง มารดามังกรยินยอมมอบให้พร้อมกับเสื้อคลุมทองคำ เพราะนางหลงใหลในวาจาชื่นชมของเจ้าชาย
ค่ำคืนนั้น เจ้าชายสวมเสื้อคลุมทองคำเข้าร่วมงานเลี้ยง แต่ก่อนที่งานจะสิ้นสุดลง พระองค์แอบลอบออกไปยังคอกม้า ขึ้นขี่ลูกม้าและรอคอยธิดาราชินีดอกไม้ที่ทุ่งหญ้า
เที่ยงคืน นางปรากฏตัวขึ้น เจ้าชายอุ้มนางขึ้นม้านั่งหน้าตน แล้วควบม้าออกไปอย่างรวดเร็ว ราวกับสายลม จนกระทั่งถึงวังของราชินีดอกไม้
ทว่าเหล่ามังกรกลับสังเกตเห็นการหลบหนี จึงปลุกพี่ชายให้ตื่นจากการหลับใหล มังกรโกรธเกรี้ยวและตั้งใจจะบุกวังของราชินีดอกไม้ แต่ราชินีร่ายมนตร์ให้ป่าดอกไม้สูงเสียดฟ้าล้อมรอบวัง ไม่มีผู้ใดสามารถฝ่าเข้าไปได้
เมื่อราชินีดอกไม้ได้ยินว่าธิดาปรารถนาจะแต่งงานกับเจ้าชาย นางจึงกล่าวว่า
"ข้าอนุญาตให้พวกเจ้าสมรสกันได้ แต่ธิดาของข้าจะอยู่กับเจ้าได้เพียงในฤดูร้อนเท่านั้น ส่วนในฤดูหนาว เมื่อทุกสิ่งตายจากและหิมะปกคลุมดิน นางต้องกลับมาอยู่กับข้าที่วังใต้พิภพ"
เจ้าชายตอบรับเงื่อนไข และพาธิดาผู้เลอโฉมกลับไปยังอาณาจักรของตน งานอภิเษกสมรสถูกจัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ ความสุขอบอวลทั่วทุกหนแห่ง
ทั้งสองครองรักกันอย่างเปี่ยมสุขจนกระทั่งฤดูหนาวมาเยือน ธิดาราชินีดอกไม้ต้องกลับไปยังวังใต้พิภพ และเมื่อฤดูร้อนเวียนมา นางก็กลับคืนสู่อ้อมกอดของเจ้าชาย ความสุขดำเนินไปเช่นนี้ตลอดชีวิต แม้จะต้องพรากจากกันในบางฤดูกาล แต่ความรักของทั้งสองไม่เคยจืดจางลงเลยแม้แต่น้อย
จบบริบูรณ์
🔹และหากคุณเป็นเซเฮราซาด คุณอยากเล่านิทานเรื่องใดให้สุลต่านชาห์เรียร์ฟังต่อไปในค่ำคืนนี้?
👉 กดเลือกนิยายเรื่องต่อไป ที่นี่ 👈
