แหวนเจ้าชาย
กาลครั้งหนึ่งมีกษัตริย์และราชินีอยู่ในอาณาจักรของพวกเขา พวกเขามีลูกสาวหนึ่งคนชื่ออิงกิบอร์กและลูกชายหนึ่งคนชื่อริง ในสมัยนั้นเขาไม่ชอบการผจญภัยมากเท่ากับคนที่มีตำแหน่งสูง และไม่ได้มีชื่อเสียงในเรื่องพละกำลังหรือความสามารถพิเศษใดๆ เมื่อเขาอายุได้สิบสองปี ในวันที่อากาศดีในฤดูหนาววันหนึ่ง เขาขี่ม้าเข้าไปในป่าพร้อมกับพวกพ้องเพื่อสนุกสนาน พวกเขาเดินทางไกลออกไป จนกระทั่งเห็นกวางตัวหนึ่งมีแหวนทองคำติดเขา เจ้าชายอยากจับมันให้ได้ถ้าทำได้ พวกเขาจึงไล่ตามและขี่ต่อไปโดยไม่หยุดจนกระทั่งม้าทั้งหมดเริ่มล้มลงข้างใต้พวกเขา ในที่สุดม้าของเจ้าชายก็ล้มลงเช่นกัน จากนั้นก็มีความมืดมิดดำมืดเข้ามาหาพวกเขาจนพวกเขาไม่สามารถมองเห็นกวางตัวนั้นได้ ในตอนนี้ พวกเขาอยู่ไกลจากบ้านมาก และคิดว่าถึงเวลากลับบ้านแล้ว แต่พวกเขากลับพบว่าพวกเขาหลงทางไปแล้ว ในตอนแรกพวกเขาทั้งหมดอยู่ด้วยกัน แต่ไม่นานทุกคนก็เริ่มคิดว่าพวกเขารู้เส้นทางที่ถูกต้องดีที่สุด พวกเขาจึงแยกย้ายกันไปคนละทาง
เจ้าชายก็หลงทางเหมือนคนอื่นๆ และเดินเตร่ไปเรื่อยๆ จนกระทั่งมาถึงที่โล่งในป่าไม่ไกลจากทะเล เจ้าชายเห็นสตรีคนหนึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้และมีถังใบใหญ่ตั้งอยู่ข้างๆ เจ้าชายเดินไปหาเธอแล้วทักทายอย่างสุภาพ และเธอก็ต้อนรับเขาอย่างสุภาพมาก เจ้าชายมองลงไปในถังและเห็นแหวนทองคำที่สวยงามผิดปกติวางอยู่ที่ก้นถัง ซึ่งทำให้เขาพอใจมากจนละสายตาจากมันไม่ได้ หญิงคนนั้นเห็นดังนั้นก็บอกว่าเขาอาจจะได้มันมาถ้าเขายอมลำบากไปเอามันมา เจ้าชายจึงขอบคุณเธอและบอกว่าอย่างน้อยมันก็คุ้มค่าที่จะลองดู ดังนั้นเจ้าชายจึงเอนตัวเข้าไปในถังซึ่งดูเหมือนจะไม่ลึกมาก และคิดว่าเขาจะเอื้อมถึงแหวนได้อย่างง่ายดาย แต่ยิ่งเขายืดตัวลงไปมากเท่าไหร่ ถังก็ยิ่งลึกขึ้นเท่านั้น ขณะที่เขาก้มตัวลงไปในถัง หญิงคนนั้นก็ลุกขึ้นและผลักเขาลงไปโดยเอาหัวลงก่อน แล้วบอกว่าตอนนี้เขาสามารถพักที่นั่นได้แล้ว จากนั้นเธอจึงปิดฝาถังแล้วโยนมันลงทะเลไป
เจ้าชายทรงรู้สึกว่าตัวเองกำลังอยู่ในสถานการณ์เลวร้าย ขณะรู้สึกว่าถังลอยขึ้นจากพื้นดินและกระเด้งไปมาบนคลื่น พระองค์ไม่รู้ว่าทรงใช้เวลาอยู่เช่นนี้กี่วัน แต่ในที่สุด พระองค์ก็รู้สึกว่าถังกำลังกระแทกกับโขดหิน พระองค์จึงรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย เพราะคิดว่าอาจเป็นบนบก ไม่ใช่แนวปะการังในทะเล เนื่องจากทรงว่ายน้ำเป็น จึงทรงตัดสินใจถีบก้นถังให้หลุดจากพื้น และเมื่อทำเช่นนั้นแล้ว พระองค์ก็สามารถขึ้นฝั่งได้ เนื่องจากหินริมทะเลนั้นเรียบและเสมอกัน แต่เหนือศีรษะมีหน้าผาสูง ดูเหมือนว่าจะปีนขึ้นไปได้ยาก แต่พระองค์ก็ทรงเดินไปตามเชิงผาได้สักพัก จนกระทั่งในที่สุด พระองค์ก็พยายามปีนขึ้นไป ซึ่งในที่สุดก็ทำได้
เมื่อถึงยอดแล้ว เจ้าชายทรงมองไปรอบๆ และเห็นว่าเจ้าชายอยู่บนเกาะแห่งหนึ่ง ซึ่งปกคลุมไปด้วยป่าไม้ มีต้นแอปเปิ้ลขึ้นอยู่เต็มไปหมด และเป็นสถานที่ที่น่าอยู่มากสำหรับแผ่นดิน เมื่อพระองค์อยู่ที่นั่นหลายวันแล้ว พระองค์ก็ได้ยินเสียงดังในป่า พระองค์จึงทรงกลัวมาก จึงรีบวิ่งไปซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางต้นไม้ จากนั้น พระองค์ก็ทรงเห็นยักษ์ตนหนึ่งเดินเข้ามา พระองค์ลากเลื่อนที่บรรทุกไม้ไว้แล้วตรงเข้ามาหาเจ้าชาย พระองค์จึงได้แต่นอนลงตรงที่เดิมเท่านั้น เมื่อยักษ์ตนนั้นมาพบ พระองค์ก็ทรงหยุดนิ่งและมองดูเจ้าชายสักครู่ จากนั้นทรงอุ้มเจ้าชายขึ้นและพากลับบ้าน และทรงเมตตาเจ้าชายมาก เจ้าชายจึงมอบเด็กคนนี้ให้ภรรยา และทรงบอกว่าพระองค์พบเด็กคนนี้ในป่า และนางสามารถให้เด็กคนนี้ช่วยดูแลบ้านได้ หญิงชรารู้สึกพอใจมาก และเริ่มลูบคลำเจ้าชายด้วยความยินดียิ่ง ท่านอยู่ที่นั่นกับพวกเขา และเต็มใจและเชื่อฟังพวกเขาทุกอย่าง ในขณะที่พวกเขาใจดีต่อท่านมากขึ้นทุกวัน
วันหนึ่งยักษ์พาเขาไปรอบๆ และพาเขาไปดูห้องทั้งหมด ยกเว้นห้องรับแขก ซึ่งทำให้เจ้าชายอยากเข้าไปดู เพราะคิดว่าต้องมีสมบัติล้ำค่าบางอย่างอยู่ในนั้น วันหนึ่ง เมื่อยักษ์เข้าไปในป่าแล้ว เขาพยายามเข้าไปในห้องรับแขก และเปิดประตูได้ครึ่งทาง จากนั้น เขาก็เห็นสิ่งมีชีวิตบางชนิดเคลื่อนไหวเข้ามาข้างในและวิ่งไปหาเขาบนพื้นและพูดบางอย่าง ทำให้เขาตกใจกลัวมาก จึงรีบถอยออกจากประตูและปิดประตูอีกครั้ง ทันทีที่ความกลัวเริ่มหายไป เขาก็ลองอีกครั้ง เพราะคิดว่าคงน่าสนใจที่จะฟังว่ามันพูดอะไร แต่ทุกอย่างก็เหมือนเดิมกับเขา จากนั้น เขาก็โกรธตัวเอง และรวบรวมความกล้าทั้งหมด ลองอีกครั้งเป็นครั้งที่สาม แล้วเปิดประตูห้องและยืนหยัดอย่างมั่นคง จากนั้น เขาก็เห็นว่าเป็นสุนัขตัวใหญ่ ซึ่งพูดกับเขาและพูดว่า
‘เลือกฉันสิ เจ้าชายริง’
เจ้าชายเดินจากไปโดยมีความกลัวเล็กน้อย พลางคิดในใจว่าสิ่งนั้นคงไม่ใช่สมบัติล้ำค่าอะไรนัก แต่สิ่งที่มันบอกกับเขายังคงติดอยู่ในใจเขาอยู่
ไม่ปรากฏว่าเจ้าชายอยู่กับยักษ์นานแค่ไหน แต่มีอยู่วันหนึ่ง ยักษ์มาหาเจ้าชายและบอกว่าเขาจะพาเจ้าชายไปที่แผ่นดินใหญ่จากเกาะนี้ เพราะตัวเขาเองก็ไม่มีเวลาอยู่นานนัก เจ้าชายยังขอบคุณที่รับใช้เขาอย่างดี และบอกให้เจ้าชายเลือกสิ่งของบางอย่างจากเขา เพราะเขาจะได้ทุกอย่างที่ต้องการ ริงขอบคุณเจ้าชายอย่างจริงใจและบอกว่าไม่จำเป็นต้องจ่ายเงินให้เขาสำหรับบริการของเขา เพราะมันมีค่าเพียงเล็กน้อย แต่ถ้าเจ้าชายต้องการให้สิ่งใด เขาก็เลือกสิ่งที่อยู่ในห้องรับแขก ยักษ์ประหลาดใจและพูดว่า
‘นั่นเจ้าเลือกใช้มือขวาของหญิงชราของฉัน แต่ฉันต้องไม่ผิดคำพูด’
เมื่อได้ยินเช่นนี้ พระองค์ก็เสด็จไปรับสุนัข ซึ่งวิ่งมาด้วยอาการดีใจเป็นอย่างยิ่ง แต่เจ้าชายทรงกลัวสุนัขมาก จึงพยายามทุกวิถีทางที่จะไม่แสดงอาการตื่นตระหนก
หลังจากนั้น ยักษ์ก็พาเขาลงไปที่ทะเล ที่นั่นเขาเห็นเรือหินลำหนึ่งซึ่งมีขนาดใหญ่พอที่จะบรรทุกพวกเขาสองคนและสุนัขได้ เมื่อถึงแผ่นดินใหญ่ ยักษ์ก็อำลาริงอย่างเป็นมิตร และบอกว่าเขาจะยึดครองทุกสิ่งบนเกาะหลังจากที่เขาและภรรยาเสียชีวิต ซึ่งจะเกิดขึ้นภายในสองสัปดาห์นับจากเวลานั้น เจ้าชายขอบคุณเขาสำหรับเรื่องนี้และความกรุณาอื่นๆ ของเขา จากนั้นยักษ์ก็กลับบ้าน ขณะที่ริงเดินขึ้นไปไกลจากทะเล แต่เขาไม่รู้ว่ามาถึงดินแดนไหน และไม่กล้าพูดกับสุนัข เมื่อเดินต่อไปโดยเงียบอยู่พักหนึ่ง สุนัขก็พูดกับเขาและพูดว่า
'คุณดูเหมือนจะไม่ค่อยอยากรู้อยากเห็นนัก เพราะคุณไม่เคยถามชื่อฉันเลย'
เจ้าชายจึงบังคับตัวเองให้ถามว่า “คุณชื่ออะไร”
“คุณควรเรียกฉันว่า สนาติ-สนาติ ดีกว่า” สุนัขกล่าว “ตอนนี้เรากำลังจะนั่งบัลลังก์ของกษัตริย์ และคุณต้องขอให้กษัตริย์ดูแลเราตลอดฤดูหนาว และให้ที่พักเล็กๆ แก่คุณสำหรับเราทั้งสองคน”
บัดนี้เจ้าชายเริ่มกลัวสุนัขน้อยลง พวกเขาจึงไปหาพระราชาและขอให้พระองค์ดูแลสุนัขตลอดฤดูหนาว ซึ่งพระองค์ก็ตกลง เมื่อคนของพระราชาเห็นสุนัข พวกเขาก็เริ่มหัวเราะเยาะและทำท่าจะแกล้งมัน แต่เมื่อเจ้าชายเห็นเช่นนี้ พระองค์ก็แนะนำพวกเขาไม่ให้ทำ ไม่เช่นนั้นพวกเขาอาจประสบกับสิ่งที่เลวร้ายที่สุด พวกเขาตอบว่าพวกเขาไม่สนใจว่าพระองค์จะคิดอย่างไรเลย
หลังจากที่ริงอยู่กับพระราชาได้ไม่กี่วัน เขาก็รู้สึกว่าตัวเองเป็นคนสำคัญมาก และยกย่องเขามากกว่าคนอื่นๆ อย่างไรก็ตาม พระราชามีที่ปรึกษาคนหนึ่งชื่อเรด ซึ่งอิจฉามากเมื่อเห็นว่าพระราชายกย่องริงมากเพียงใด วันหนึ่งเขาคุยกับเรดและบอกว่าไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงมีความคิดเห็นดีกับชายแปลกหน้าคนนี้ ทั้งๆ ที่ยังไม่ได้แสดงให้เห็นว่าตนเหนือกว่าคนอื่นในเรื่องใดๆ เลย พระราชาตอบว่าเขาเพิ่งมาที่นั่นได้ไม่นาน เรดจึงขอให้เขาส่งทั้งสองคนไปตัดไม้ในเช้าวันรุ่งขึ้น แล้วดูว่าใครทำงานได้ดีที่สุด สนาติสนาติได้ยินดังนั้นก็บอกเรื่องนี้กับริง โดยแนะนำให้เขาขอขวานสองเล่มจากพระราชา เพื่อที่เขาจะได้มีเล่มหนึ่งสำรองไว้หากเล่มแรกหัก เช้าวันรุ่งขึ้น พระราชาขอให้ริงและเรดไปตัดต้นไม้ให้เขา ทั้งคู่ก็ตกลง ริงเอาขวานสองเล่มไป และแต่ละคนก็ไปตามทางของตัวเอง แต่เมื่อเจ้าชายเดินเข้าไปในป่า สนาติก็หยิบขวานหนึ่งอันแล้วเริ่มฟันตามไปด้วย ในตอนเย็น กษัตริย์เสด็จมาตรวจดูงานประจำวันของพวกเขาตามที่เรดเสนอ และพบว่ากองไม้ของริงมีขนาดใหญ่กว่าสองเท่า
“ข้าพเจ้าก็สงสัยว่าแหวนนั้นไม่ได้ไร้ประโยชน์เสียทีเดียว ข้าพเจ้าไม่เคยเห็นงานในวันเช่นนี้มาก่อน” กษัตริย์ตรัส
บัดนี้ ริงได้รับความนับถือจากกษัตริย์มากขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก และเรดก็ยิ่งไม่พอใจมากขึ้นไปอีก วันหนึ่งเขาไปหากษัตริย์และกล่าวว่า “ถ้าริงเป็นคนเก่งกาจขนาดนั้น ฉันคิดว่าคุณน่าจะขอให้เขาฆ่าวัวป่าในป่าที่นี่ แล้วถลกหนังมันในวันนั้น แล้วนำเขาและหนังมาให้คุณในตอนเย็น”
“ท่านไม่คิดว่านั่นเป็นภารกิจที่สิ้นหวังหรือ?” พระราชาตรัสถาม “เมื่อเห็นว่าพวกมันอันตรายนัก และยังไม่มีใครกล้าทำอะไรต่อต้านพวกมันเลย?”
เรดตอบว่าเขาต้องเสียชีวิตเพียงชีวิตเดียวเท่านั้น และน่าสนใจที่จะได้เห็นว่าเขามีความกล้าหาญเพียงใด นอกจากนั้น กษัตริย์ก็มีเหตุผลที่ดีที่จะยกย่องเขาหากเขาเอาชนะพวกมันได้ ในที่สุด กษัตริย์ก็ยอมให้เรดเอาชนะความพากเพียรของเขาได้ แม้ว่าจะไม่เต็มใจนักก็ตาม และวันหนึ่ง กษัตริย์ก็ขอให้ริงไปฆ่าวัวที่อยู่ในป่าให้เขา และนำเขาและหนังของพวกมันมาให้เขาในตอนเย็น ริงไม่รู้ว่าวัวมีอันตรายเพียงใด จึงเตรียมตัวให้พร้อม และออกเดินทางทันที ทำให้เรดพอใจอย่างยิ่ง เพราะตอนนี้เขาแน่ใจว่าวัวของเขาจะต้องตาย
ทันทีที่ริงมาเห็นวัว พวกมันก็ร้องออกมาต้อนรับเขา ตัวหนึ่งตัวใหญ่โตมโหฬาร ส่วนอีกตัวค่อนข้างเล็ก ริงเริ่มกลัวมาก
“คุณชอบพวกเขาไหม” สนาติถาม
“ไม่ดีเลย” เจ้าชายกล่าว
“เราทำอะไรไม่ได้อีกแล้ว” สนาติกล่าว “นอกจากโจมตีพวกมัน หากจะให้เป็นผลดี เจ้าจะต้องไปต่อสู้กับตัวเล็ก ส่วนข้าจะเลือกตัวอื่น”
เมื่อสนาติกระโจนเข้าหาวัวตัวใหญ่และไม่นานก็ล้มมันลง ในขณะเดียวกัน เจ้าชายก็วิ่งไปขวางทางอีกตัวด้วยความกลัวและตัวสั่น เมื่อสนาติเข้ามาช่วย วัวก็เกือบจะล้มเขาลงไปแล้ว แต่สนาติไม่ชักช้าที่จะช่วยเจ้านายฆ่ามัน
จากนั้นพวกเขาแต่ละคนก็เริ่มถลกหนังวัวของตนเอง แต่ริงเพิ่งทำเสร็จไปเพียงครึ่งเดียวก่อนที่สนาติจะทำเสร็จ ในตอนเย็น หลังจากที่พวกเขาทำภารกิจนี้เสร็จแล้ว เจ้าชายคิดว่าตนไม่เหมาะสมที่จะแบกเขาและหนังทั้งสองข้าง ดังนั้นสนาติจึงบอกให้เขาวางมันทั้งหมดไว้บนหลังจนกว่าจะถึงประตูพระราชวัง เจ้าชายเห็นด้วยและวางทุกอย่างไว้บนตัวสุนัข ยกเว้นหนังของวัวตัวเล็กกว่า ซึ่งเขาก็เดินโซเซไปพร้อมกับตัวเขาเอง ที่ประตูพระราชวัง เขาได้ทิ้งทุกอย่างไว้ เข้าเฝ้าพระราชา และขอให้พระองค์มาด้วยระยะหนึ่ง จากนั้นก็มอบหนังและเขาของวัวให้พระองค์ที่นั่น พระราชาประหลาดใจในความกล้าหาญของเขาเป็นอย่างยิ่ง และกล่าวว่าเขาไม่รู้จักใครเหมือนเขา และขอบคุณเขาอย่างจริงใจสำหรับสิ่งที่เขาทำ
หลังจากนั้นพระราชาก็ทรงให้แหวนอยู่ข้างๆ พระองค์ และทุกคนก็ยกย่องเขาอย่างสูง และถือว่าเขาเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ ส่วนเรดก็ไม่สามารถพูดอะไรต่อต้านเขาได้อีกต่อไป แม้ว่าเขาจะยิ่งมุ่งมั่นที่จะทำลายเขาให้สิ้นซาก วันหนึ่งความคิดดีๆ ก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา เขามาหาพระราชาและบอกว่ามีเรื่องจะพูดกับพระองค์
‘นั่นคืออะไร’ กษัตริย์ตรัสถาม
แดงบอกว่าเขาเพิ่งจะนึกถึงเสื้อคลุมสีทอง กระดานหมากรุกสีทอง และเหรียญทองคำแวววาวที่กษัตริย์ได้ทำหายไปเมื่อประมาณหนึ่งปีก่อน
“อย่าเตือนฉันถึงเรื่องนั้นเลย!” กษัตริย์ตรัส
อย่างไรก็ตาม เรดพูดต่อว่า เนื่องจากริงเป็นชายผู้แข็งแกร่งมากจนสามารถทำได้ทุกอย่าง จึงเกิดความคิดที่จะแนะนำกษัตริย์ให้ขอให้เขาค้นหาสมบัติเหล่านี้และกลับมาอีกครั้งก่อนคริสต์มาส เพื่อเป็นการตอบแทน กษัตริย์ควรสัญญากับริงว่าจะมอบลูกสาวให้กับเขา
กษัตริย์ตอบว่าเขาคิดว่าการเสนอเรื่องดังกล่าวกับริงเป็นเรื่องที่ไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง เนื่องจากเขาไม่สามารถบอกได้ว่าสิ่งของต่างๆ อยู่ที่ไหน แต่เรดแสร้งทำเป็นไม่ฟังคำแก้ตัวของกษัตริย์ และพูดถึงเรื่องนั้นต่อไปจนกระทั่งกษัตริย์ยอมทำตาม วันหนึ่ง ประมาณหนึ่งเดือนก่อนวันคริสต์มาส กษัตริย์ได้พูดคุยกับริง โดยบอกว่าเขาต้องการขอความช่วยเหลือจากเขาเป็นอย่างยิ่ง
‘นั่นคืออะไร’ ริงถาม
“นี่คือสิ่งที่ท่านพบ” กษัตริย์ตรัส “เสื้อคลุมทองคำ กระดานหมากรุกทองคำ และเหรียญทองคำแวววาวของข้าพเจ้า ซึ่งถูกขโมยไปจากข้าพเจ้าเมื่อประมาณหนึ่งปีก่อน หากท่านนำสิ่งเหล่านี้มาให้ข้าพเจ้าได้ก่อนคริสต์มาส ข้าพเจ้าจะมอบลูกสาวของข้าพเจ้าให้กับท่าน”
“แล้วฉันจะไปหาพวกมันได้ที่ไหนล่ะ” ริงกล่าว
“ท่านก็ต้องหาคำตอบด้วยตนเอง” กษัตริย์ตรัส “ข้าพเจ้าไม่ทราบ”
บัดนี้ ริงออกจากพระราชาไปแล้ว และเงียบสนิท เพราะเขาเห็นว่าตัวเองกำลังลำบากมาก แต่ในทางกลับกัน เขากลับคิดว่าการมีโอกาสได้ลูกสาวของพระราชาเป็นเรื่องดี สนาติสังเกตเห็นว่าเจ้านายของเขากำลังหมดหนทาง จึงบอกกับเขาว่าเขาไม่ควรละเลยสิ่งที่พระราชาสั่งให้ทำ แต่เขาจะต้องทำตามคำแนะนำของเจ้านาย มิฉะนั้นจะประสบปัญหาใหญ่หลวง เจ้าชายเห็นด้วยและเริ่มเตรียมตัวเดินทาง
เมื่อได้ลาพระราชาแล้วและออกเดินทางไปแสวงหา สนาทีก็พูดกับเจ้าชายว่า “ตอนนี้เจ้าต้องเดินไปทั่วละแวกนั้นก่อน แล้วเก็บเกลือให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้” เจ้าชายก็ทำตาม และเก็บเกลือได้มากจนแทบจะแบกไม่ไหว แต่สนาทีบอกว่า “เอาใส่หลังข้าสิ” เจ้าชายก็ทำตาม และสุนัขก็วิ่งนำหน้าเจ้าชายไป จนกระทั่งมาถึงเชิงผาสูงชัน
“เราต้องขึ้นไปที่นี่” สนาติกล่าว
'ฉันไม่คิดว่านั่นจะเป็นเพียงเรื่องเล่นๆ' เจ้าชายกล่าว
“จับหางของข้าไว้ให้แน่น” สนาติกล่าว และดึงแหวนขึ้นไปบนชั้นหินที่ต่ำที่สุด เจ้าชายเริ่มรู้สึกเวียนหัว แต่สนาติก็ปีนขึ้นไปบนชั้นที่สอง ในตอนนี้แหวนเกือบจะเป็นลมแล้ว แต่สนาติพยายามเป็นครั้งที่สามและไปถึงยอดผา ซึ่งเจ้าชายล้มลงไปอย่างหมดแรง หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ฟื้นตัวอีกครั้ง และพวกเขาก็เดินไปตามพื้นที่ราบเรียบเป็นระยะทางสั้นๆ จนกระทั่งมาถึงถ้ำแห่งหนึ่ง เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในวันคริสต์มาสอีฟ พวกเขาขึ้นไปเหนือถ้ำและพบหน้าต่างในถ้ำ ซึ่งพวกเขามองออกไปก็เห็นโทรลล์สี่ตัวกำลังนอนหลับอยู่ข้างกองไฟ ซึ่งมีหม้อต้มโจ๊กขนาดใหญ่แขวนอยู่เหนือหม้อ
'ตอนนี้คุณต้องเทเกลือออกจากหม้อโจ๊กให้หมด' สนาติกล่าว
ริงทำตามนั้น และในไม่ช้าพวกโทรลล์ก็ตื่นขึ้น แม่มดแก่ซึ่งเป็นคนที่น่ากลัวที่สุดในบรรดาพวกโทรลล์ทั้งหมด เข้าไปชิมโจ๊กก่อน
“ทำไมถึงเป็นแบบนี้” เธอกล่าว “โจ๊กนั้นเค็ม! เมื่อวานฉันได้นมจากอาณาจักรทั้งสี่โดยใช้เวทมนตร์ และตอนนี้มันก็เค็มแล้ว!”
คนอื่นๆ ก็มาชิมโจ๊กและคิดว่ามันน่ากิน แต่เมื่อกินหมดแล้ว แม่มดแก่ก็รู้สึกกระหายน้ำมากจนทนไม่ได้อีกต่อไป เธอจึงขอให้ลูกสาวออกไปเอาน้ำจากแม่น้ำที่ไหลผ่านบริเวณใกล้เคียงมาให้เธอ
“ฉันจะไม่ไป” เธอกล่าว “เว้นแต่ว่าคุณจะยืมเหรียญทองคำอันแวววาวของคุณให้ฉัน”
'ถึงแม้ฉันจะต้องตาย แต่คุณจะไม่ได้สิ่งนั้น' แม่มดกล่าว
“ถ้าอย่างนั้นก็ตายซะ” หญิงสาวกล่าว
“เอาล่ะ เจ้าจงรับไปเถิด เจ้าเด็กเวร” แม่มดแก่กล่าว “แล้วรีบไปขนน้ำมาด้วย”
เด็กสาวหยิบทองคำแล้ววิ่งออกไปด้วย ทองคำนั้นสว่างมากจนส่องไปทั่วบริเวณ เมื่อมาถึงแม่น้ำ เธอก็นอนลงเพื่อดื่มน้ำ แต่ระหว่างนั้น ทั้งสองคนก็ลงมาจากหลังคาและผลักเธอลงไปในแม่น้ำโดยเอาหัวลงก่อน
แม่มดแก่เริ่มคิดถึงน้ำแล้วบอกว่าเด็กหญิงจะวิ่งไปมาพร้อมกับแผ่นทองไปทั่วที่ราบ จึงขอให้ลูกชายไปเอาน้ำมาให้สักหยดหนึ่ง
“ฉันจะไม่ไป” เขากล่าว “เว้นแต่จะได้เสื้อคลุมทองคำ”
'ถึงแม้ฉันจะต้องตาย แต่คุณจะไม่ได้สิ่งนั้น' แม่มดกล่าว
“ถ้าอย่างนั้นก็ตายเสียเถิด” ลูกชายกล่าว
“เอาล่ะ เอาไปเถิด” แม่มดแก่กล่าว “แล้วเจ้าจงไปด้วย แต่เจ้าต้องรีบไปเอาน้ำมาด้วย”
เขาสวมเสื้อคลุม และเมื่อออกมาด้านนอก เสื้อคลุมก็ส่องแสงจ้าจนเขาสามารถมองเห็นได้ เมื่อถึงแม่น้ำ เขาก็ไปดื่มน้ำเหมือนน้องสาว แต่ในขณะนั้น ริงและสนาติก็กระโจนเข้าหาเขา คว้าเสื้อคลุมจากเขา และโยนเขาลงไปในแม่น้ำ
แม่มดแก่ไม่อาจทนความกระหายน้ำได้อีกต่อไป จึงขอให้สามีไปเอาน้ำให้หน่อย เธอเล่าว่าเด็กๆ เหล่านั้นก็วิ่งเล่นกันไปมาอย่างที่เธอคาดไว้ เป็นเพียงเด็กเกเรตัวเล็กๆ เท่านั้นเอง
“ฉันจะไม่ไป” โทรลล์ชรากล่าว “เว้นแต่ว่าเธอจะยืมกระดานหมากรุกทองคำให้ฉัน”
'ถึงแม้ฉันจะต้องตาย แต่คุณจะไม่ได้สิ่งนั้น' แม่มดกล่าว
“ฉันคิดว่าคุณน่าจะทำแบบนั้นได้เหมือนกัน” เขากล่าว “เพราะว่าคุณจะไม่ให้ความโปรดปรานฉันน้อยขนาดนั้น”
“ถ้าอย่างนั้น จงรับไปซะ เจ้าคนน่าละอาย!” แม่มดแก่กล่าว “เพราะเจ้าก็เหมือนกับเด็กสองคนนี้”
โทรลล์ชราเดินออกไปพร้อมกระดานหมากรุกสีทองและลงไปที่แม่น้ำ และกำลังจะดื่มน้ำ แต่ริงและสนาติก็เข้ามาหาเขา เอากระดานหมากรุกของเขา และโยนเขาลงไปในแม่น้ำ อย่างไรก็ตาม ก่อนที่พวกเขาจะได้กลับมาอีกครั้ง และขึ้นไปบนถ้ำ พวกเขาเห็นวิญญาณของเพื่อนชราผู้เคราะห์ร้ายเดินขึ้นมาจากแม่น้ำ สนาติกระโจนเข้าหาเขาทันที และริงก็ช่วยในการโจมตี และหลังจากดิ้นรนอย่างหนัก พวกเขาก็เอาชนะเขาได้เป็นครั้งที่สอง เมื่อพวกเขากลับมาที่หน้าต่างอีกครั้ง พวกเขาก็เห็นว่าแม่มดชรากำลังเดินไปทางประตู
“ตอนนี้เราต้องเข้าไปทันที” สนาติกล่าว “และพยายามควบคุมเธอไว้ที่นั่น เพราะถ้าเธอออกไปได้ เราก็จะไม่มีโอกาสได้อยู่กับเธออีก เธอเป็นแม่มดที่เลวร้ายที่สุดที่เคยมีมา และไม่มีเหล็กใดจะตัดเธอได้ พวกเราคนหนึ่งต้องเทโจ๊กเดือดๆ จากหม้อใส่เธอ และอีกคนต้องต่อยเธอด้วยเหล็กร้อนแดง”
ครั้นแล้วพวกเขาก็ไป และแม่มดก็เห็นพวกเขาแล้วพูดว่า “ท่านมาได้แล้ว เจ้าชายริง ท่านคงดูแลสามีและลูกๆ ของฉันแล้ว”
สนาติเห็นว่านางกำลังจะโจมตีพวกเขา จึงรีบพุ่งเข้าหานางด้วยเหล็กที่ร้อนจัดจากกองไฟ ขณะที่ริงยังคงเทโจ๊กที่เดือดพล่านใส่นางไม่หยุด และด้วยวิธีนี้ ในที่สุดพวกเขาก็สามารถฆ่านางได้ จากนั้น พวกเขาก็เผาโทรลล์ชราและนางจนกลายเป็นเถ้าถ่าน และสำรวจถ้ำซึ่งพบทองคำและสมบัติมากมาย พวกเขาขนของมีค่าที่สุดไปด้วยจนถึงหน้าผาและทิ้งไว้ที่นั่น จากนั้น พวกเขาก็รีบกลับบ้านไปหาพระราชาพร้อมกับสมบัติสามชิ้นของพระองค์ ซึ่งพวกเขามาถึงที่นั่นในคืนคริสต์มาส และริงก็ส่งมอบสมบัติเหล่านั้นให้กับพระองค์
กษัตริย์ทรงดีใจจนแทบสติแตกและทรงประหลาดใจที่ริงเป็นคนฉลาดหลักแหลมในความสามารถต่างๆ มากมาย จนทำให้พระองค์ยกย่องเขามากขึ้นกว่าแต่ก่อน และทรงหมั้นหมายลูกสาวกับริง และงานเลี้ยงฉลองนี้จะมีขึ้นตลอดช่วงคริสต์มาส ริงขอบคุณกษัตริย์อย่างสุภาพสำหรับเรื่องนี้และความกรุณาอื่นๆ ของเขา และทันทีที่กินและดื่มเสร็จในห้องโถงก็ไปนอนในห้องของพระองค์เอง อย่างไรก็ตาม สนาติขออนุญาตไปนอนบนเตียงของเจ้าชายในคืนนั้น ส่วนเจ้าชายจะได้นอนที่ที่สุนัขมักจะนอน ริงบอกว่าเขาสามารถทำได้ และเขาสมควรได้รับสิ่งที่ดีกว่านี้จากริง สนาติจึงขึ้นไปบนเตียงของเจ้าชาย แต่หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็กลับมา และบอกกับริงว่าตอนนี้เขาไปที่นั่นเองได้ แต่ต้องระวังอย่าไปยุ่งกับอะไรก็ตามที่อยู่บนเตียง
ตอนนี้เรื่องราวก็ย้อนกลับมาที่เรด ซึ่งเดินเข้ามาในห้องโถงและแสดงแขนขวาของเขาให้กษัตริย์เห็นว่าต้องการมือของเขา และบอกว่าตอนนี้เขารู้แล้วว่าลูกเขยของเขาเป็นคนแบบไหน เพราะเขาทำแบบนี้กับกษัตริย์โดยไม่มีเหตุผลใดๆ ทั้งสิ้น กษัตริย์โกรธมากและบอกว่าเขาจะได้รู้ความจริงในไม่ช้านี้ และถ้าริงตัดมือของเขาโดยไม่มีเหตุผลอันสมควร เขาก็จะต้องถูกแขวนคอ แต่ถ้าไม่เช่นนั้น เรดจะต้องตาย ดังนั้นกษัตริย์จึงส่งคนไปเรียกริงมาและถามว่าเขาทำอย่างนี้เพราะอะไร สนาติเพิ่งเล่าให้ริงฟังถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในคืนนั้น และเพื่อตอบ สนาติจึงขอให้กษัตริย์ไปกับเขาและเขาจะแสดงบางอย่างให้เขาดู กษัตริย์พาเขาไปที่ห้องนอนของเขา และเห็นชายคนหนึ่งนอนอยู่บนเตียงพร้อมมือที่ถือดาบอยู่
“มือข้างนี้” ริงกล่าว “ลอยข้ามฉากกั้นมาในตอนกลางคืน และเกือบจะแทงฉันบนเตียง ถ้าฉันไม่ป้องกันตัวเองไว้”
กษัตริย์ตอบว่าในกรณีนั้นเขาไม่สามารถตำหนิเขาได้ที่ปกป้องชีวิตของตนเอง และเรดก็สมควรได้รับโทษประหารชีวิต ดังนั้น เรดจึงถูกแขวนคอ และริงจึงแต่งงานกับลูกสาวของกษัตริย์
คืนแรกที่พวกเขาเข้านอนด้วยกัน สนาติขอให้ริงยอมให้เขานอนที่เท้าของพวกเขา และริงก็ยอมให้เขาทำ ในคืนนั้น เขาได้ยินเสียงหอนและเสียงโวยวายข้างๆ พวกเขา เขารีบจุดไฟและเห็นหนังสุนัขขี้เหร่นอนอยู่ใกล้ๆ เขา และเจ้าชายรูปงามนอนอยู่บนเตียง ริงรีบหยิบหนังนั้นแล้วเผามัน จากนั้นก็เขย่าเจ้าชายที่นอนสลบอยู่จนตื่นขึ้น เจ้าบ่าวจึงถามชื่อเขา เขาตอบว่าเขาชื่อริง และเป็นลูกชายของกษัตริย์ ในวัยหนุ่ม เขาสูญเสียแม่ไป และแทนที่เธอ พ่อของเขาได้แต่งงานกับแม่มด ซึ่งได้สาปเขาให้เขากลายเป็นสุนัข และจะไม่มีวันหลุดพ้นจากคาถาได้ เว้นแต่เจ้าชายที่มีชื่อเดียวกับเขาจะอนุญาตให้เขานอนที่เท้าของเขาในคืนแรกหลังจากแต่งงาน เขาเสริมอีกว่า 'ทันทีที่เธอรู้ว่าคุณคือชื่อเดียวกับฉัน เธอพยายามทำลายคุณ เพื่อที่คุณจะไม่ปลดปล่อยฉันจากคาถา เธอเป็นกวางที่คุณและสหายของคุณไล่ตาม นางคือผู้หญิงที่คุณพบในบริเวณที่โล่งพร้อมถัง และแม่มดแก่ที่เราเพิ่งฆ่าในถ้ำเมื่อกี้
หลังจากงานเลี้ยงเสร็จสิ้นแล้ว ชายสองคนที่มีชื่อเดียวกันก็ไปที่หน้าผาพร้อมกับชายคนอื่นๆ และนำสมบัติทั้งหมดกลับไปที่พระราชวัง จากนั้นพวกเขาก็ไปที่เกาะและขนของมีค่าทั้งหมดออกไปจากเกาะ ริงมอบน้องสาวของเขา อิงกิบอร์ก และอาณาจักรของพ่อของเขาให้กับชายที่มีชื่อเดียวกันซึ่งเขาปลดปล่อยจากคำสาป แต่เขายังคงอยู่กับพ่อตาของเขาซึ่งเป็นกษัตริย์ และครอบครองอาณาจักรครึ่งหนึ่งในขณะที่เขายังมีชีวิตอยู่ และครอบครองทั้งหมดหลังจากที่เขาเสียชีวิต
