ความร่วมมือระหว่างโจรและคนโกหก
กาลครั้งหนึ่ง มีโจรคนหนึ่งตกงานและกำลังเดินเตร่ไปมาตามชายฝั่งทะเลคนเดียว ขณะที่เขากำลังเดินไป เขาก็ผ่านชายคนหนึ่งซึ่งยืนนิ่งมองดูคลื่นทะเล
“ผมสงสัยนะ” โจรกล่าวกับชายแปลกหน้า “คุณเคยเห็นหินว่ายน้ำบ้างไหม?”
“ผมแน่ใจอย่างยิ่ง” ชายอีกคนตอบ “และยิ่งกว่านั้น ผมยังเห็นก้อนหินก้อนเดียวกันนั้นกระโดดออกมาจากน้ำและบินไปในอากาศอีกด้วย”
“นี่คือเมืองหลวง” โจรตอบ “เจ้าและข้าจะต้องร่วมมือกัน เราจะสร้างโชคลาภกันอย่างแน่นอน เรามาเริ่มต้นกันที่พระราชวังของกษัตริย์แห่งประเทศเพื่อนบ้านกันเถอะ เมื่อไปถึงที่นั่น ข้าจะเข้าเฝ้าพระองค์เพียงลำพัง และจะบอกสิ่งที่น่าตกใจที่สุดที่ข้าคิดขึ้นได้ให้พระองค์ฟัง จากนั้นเจ้าต้องติดตามและยืนยันคำโกหกของข้า”
เมื่อตกลงกันได้แล้ว พวกเขาก็ออกเดินทาง หลังจากเดินทางเป็นเวลาหลายวัน พวกเขาก็มาถึงเมืองที่พระราชวังของกษัตริย์ตั้งอยู่ และพวกเขาก็แยกย้ายกันไปที่นั่นเป็นเวลาหลายชั่วโมง ในขณะที่โจรพยายามเข้าเฝ้ากษัตริย์และขอร้องให้กษัตริย์ประทานเบียร์ให้สักแก้วหนึ่ง
“เป็นไปไม่ได้” กษัตริย์ตรัส “เพราะปีนี้พืชผลและต้นฮ็อปและเถาองุ่นเสียหายหมด ดังนั้นพวกเราทั้งอาณาจักรจึงไม่มีไวน์หรือเบียร์เลย”
“พิเศษจริงๆ!” โจรตอบ “ฉันเพิ่งมาจากประเทศที่พืชผลอุดมสมบูรณ์มากจนฉันเห็นเบียร์ 12 ถังที่ทำจากฮ็อปเพียงกิ่งเดียว”
“ฉันเดิมพันท่านได้สามร้อยฟลอรินว่านั่นไม่เป็นความจริง” กษัตริย์ตอบ
“ฉันเดิมพันกับคุณได้สามร้อยฟลอรินว่าเป็นเรื่องจริง” โจรตอบ
จากนั้นแต่ละคนก็วางเดิมพันสามร้อยฟลอรินของตน และกษัตริย์ตรัสว่าเขาจะตัดสินเรื่องนี้โดยส่งคนรับใช้เข้าไปในเมืองนั้นเพื่อดูว่ามันเป็นความจริงหรือไม่
คนใช้จึงขี่ม้าออกไปและพบชายคนหนึ่งระหว่างทาง จึงถามว่ามาจากไหน ชายคนนั้นจึงบอกเขาว่าเขามาจากประเทศที่คนใช้กำลังเดินทางไปในขณะนั้น
“ถ้าเป็นอย่างนั้น” คนรับใช้กล่าว “คุณสามารถบอกฉันได้ว่าฮ็อปส์เติบโตสูงเพียงใดในประเทศของคุณ และสามารถผลิตเบียร์ได้กี่บาร์เรลจากสาขาหนึ่ง”
“ผมบอกคุณไม่ได้” ชายคนนั้นตอบ “แต่ผมบังเอิญอยู่ที่นั่นขณะที่กำลังเก็บต้นฮ็อป และเห็นว่าต้องใช้คนสามคนพร้อมขวานเป็นเวลาสามวันในการตัดกิ่งหนึ่ง”
คนรับใช้คิดว่าอาจประหยัดเวลาเดินทางไกลได้ จึงมอบเงินสิบฟลอรินให้ชายคนนั้น และบอกเขาว่าเขาต้องบอกสิ่งที่เพิ่งบอกไปนั้นให้กษัตริย์ฟังอีกครั้ง เมื่อกลับมาถึงพระราชวัง พวกเขาก็มารวมกันเข้าเฝ้ากษัตริย์
แล้วกษัตริย์ก็ตรัสถามเขาว่า “เรื่องฮ็อปนั้นจริงหรือ?”
“ใช่แล้วครับท่าน” คนรับใช้ตอบ “และนี่คือคนคนหนึ่งที่ข้าพเจ้าพามาจากชนบทมาด้วยเพื่อยืนยันเรื่องนี้”
ดังนั้นกษัตริย์จึงจ่ายเงินสามร้อยฟลอรินให้กับโจร และพวกพ้องก็ออกเดินทางร่วมกันอีกครั้งเพื่อค้นหาการผจญภัย ขณะที่พวกเขาเดินทาง โจรก็พูดกับสหายของเขาว่า “ตอนนี้ฉันจะไปหากษัตริย์อีกองค์หนึ่ง และจะบอกอะไรบางอย่างที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่านั้นแก่เขา และเจ้าต้องติดตามและสนับสนุนคำโกหกของฉัน แล้วเราจะได้เงินจากเขาบ้าง ลองดูว่าเราจะได้ผลหรือไม่”
เมื่อไปถึงอาณาจักรต่อไป โจรก็ไปเข้าเฝ้าพระราชาและขอให้พระองค์ประทานดอกกะหล่ำให้ พระราชาจึงตอบว่า “เนื่องจากผักเกิดโรค เราจึงไม่มีดอกกะหล่ำ”
“นั่นเป็นเรื่องแปลก” โจรตอบ “ฉันเพิ่งมาจากประเทศที่ปลูกกะหล่ำปลีได้ดีมาก ขนาดหัวกะหล่ำดอกหนึ่งหัวสามารถเติมอ่างน้ำได้สิบสองอ่าง”
“ฉันไม่เชื่อ” กษัตริย์ตอบ
“ฉันเดิมพันกับคุณว่ามันเป็นความจริงหกร้อยฟลอริน” โจรตอบ
“ข้าพเจ้าขอเดิมพันกับท่านว่าเรื่องนั้นไม่จริงสักหกร้อยฟลอริน” กษัตริย์ทรงตอบ แล้วทรงเรียกคนรับใช้คนหนึ่งมา และทรงสั่งให้เขาออกเดินทางทันทีไปยังดินแดนที่โจรมาจากนั้น เพื่อค้นหาว่าเรื่องราวที่เขาเล่าเกี่ยวกับดอกกะหล่ำเป็นความจริงหรือไม่ ระหว่างการเดินทาง คนรับใช้ได้พบกับชายคนหนึ่ง จึงหยุดม้าแล้วถามว่าเขามาจากไหน คนรับใช้จึงตอบว่าเขามาจากดินแดนที่โจรอีกคนกำลังเดินทางไป
“ถ้าอย่างนั้น” คนรับใช้กล่าว “ท่านสามารถบอกข้าพเจ้าได้หรือไม่ว่าดอกกะหล่ำในประเทศของท่านมีขนาดเท่าใด ใหญ่โตถึงขนาดที่หัวเดียวสามารถเติมอ่างน้ำได้สิบสองอ่างหรือ?”
“ข้าพเจ้าไม่เห็นสิ่งนั้น” ชายผู้นั้นตอบ “แต่ข้าพเจ้าเห็นเกวียนสิบสองคัน ลากด้วยม้าสิบสองตัว กำลังบรรทุกหัวกะหล่ำดอกหนึ่งหัวไปตลาด”
คนรับใช้ตอบว่า “นี่เงินสิบฟลอรินสำหรับท่าน ชายของฉัน ท่านช่วยฉันประหยัดเวลาเดินทางไกลได้มาก รีบไปกับฉันเถอะ และบอกกษัตริย์ถึงสิ่งที่ท่านเพิ่งบอกฉัน”
“ตกลง” ชายคนนั้นกล่าว และพวกเขาก็ไปที่พระราชวังด้วยกัน เมื่อกษัตริย์ถามคนรับใช้ว่าเขาได้รู้ความจริงเรื่องกะหล่ำดอกหรือไม่ คนรับใช้ก็ตอบว่า “ท่านเจ้าข้า สิ่งที่คุณได้ยินทั้งหมดเป็นความจริงทุกประการ ที่นี่มีชายคนหนึ่งจากชนบทที่จะบอกคุณได้”
ดังนั้นกษัตริย์จึงต้องจ่ายเงินหกร้อยฟลอรินให้กับโจร ทั้งสองจึงออกเดินทางอีกครั้งพร้อมกับเงินเก้าร้อยฟลอริน เมื่อไปถึงดินแดนของกษัตริย์ข้างเคียง โจรก็เข้ามาเฝ้าพระราชฐานและเริ่มสนทนาโดยถามว่าพระองค์ทราบหรือไม่ว่าในอาณาจักรใกล้เคียงมีเมืองหนึ่งที่มียอดแหลมของโบสถ์ซึ่งมีนกมาเกาะอยู่ และยอดแหลมนั้นสูงมาก และปากนกก็ยาวมาก จนจิกดาวจนบางดวงร่วงหล่นจากท้องฟ้า
“ฉันไม่เชื่อ” กษัตริย์กล่าว
'อย่างไรก็ตาม ฉันก็พร้อมที่จะเดิมพันหนึ่งพันสองร้อยฟลอรินว่ามันเป็นเรื่องจริง' โจรตอบ
“ข้าพเจ้าขอเดิมพันว่ามันเป็นเรื่องโกหกหนึ่งพันสองร้อยฟลอริน” กษัตริย์ตอบ และพระองค์ก็ส่งคนรับใช้ไปยังดินแดนใกล้เคียงทันทีเพื่อค้นหาความจริง
ขณะที่คนรับใช้ขี่ม้าไป เขาก็พบชายคนหนึ่งกำลังมาทางตรงข้าม จึงเรียกชายคนนั้นและถามว่ามาจากไหน ชายคนนั้นตอบว่าเขามาจากเมืองที่ชายคนนั้นกำลังจะไป คนรับใช้จึงถามเขาว่าเรื่องที่พวกเขาได้ยินมาเกี่ยวกับนกปากยาวนั้นเป็นเรื่องจริงหรือไม่
“ข้าพเจ้าไม่ทราบเรื่องนั้น” ชายผู้นั้นตอบ “เนื่องจากข้าพเจ้าไม่เคยเห็นนกชนิดนี้ แต่ครั้งหนึ่งข้าพเจ้าเคยเห็นชายสิบสองคนกำลังใช้ไม้กวาดดันไข่ยักษ์ลงไปในห้องใต้ดิน”
“นั่นคือเมืองหลวง” คนรับใช้ตอบพร้อมกับยื่นเงินฟลอรินสิบเหรียญให้ชายคนนั้น “มาเล่าเรื่องของคุณให้กษัตริย์ฟัง แล้วคุณจะประหยัดเวลาเดินทางไกลให้กับฉัน”
ฉะนั้น เมื่อเรื่องนี้ถูกเล่าให้กษัตริย์ฟังแล้ว พระองค์ก็ไม่สามารถทำอะไรได้นอกจากจ่ายเงินจำนวนหนึ่งพันสองร้อยฟลอรินให้กับโจร
จากนั้นหุ้นส่วนทั้งสองก็ออกเดินทางอีกครั้งพร้อมกับเงินที่ได้มาอย่างมิชอบ ซึ่งพวกเขาแบ่งกันเป็นสองส่วนเท่าๆ กัน แต่โจรกลับเก็บฟลอรินสามเหรียญที่เป็นของโจรที่ปล้นมาได้ครึ่งหนึ่งเอาไว้ หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็แต่งงานกันและตั้งรกรากอยู่ในบ้านของตนเองกับภรรยาของตน วันหนึ่ง โจรได้รู้ว่าเขาถูกหุ้นส่วนหลอกลวงจนหมดเงินไปสามฟลอริน จึงไปที่บ้านของโจรและเรียกร้องเงินจากโจร
“มาวันเสาร์หน้าแล้วฉันจะให้เงินคุณ” โจรตอบ แต่เนื่องจากเขาไม่มีเจตนาจะให้เงินแก่คนโกหก เมื่อเช้าวันเสาร์มาถึง เขาก็เอนตัวลงบนเตียงอย่างแข็งทื่อและบอกภรรยาว่าเธอจะบอกว่าเขาตายแล้ว ภรรยาจึงขยี้ตาด้วยหัวหอม และเมื่อคนโกหกปรากฏตัวที่ประตู เธอพบเขาด้วยน้ำตา และบอกเขาว่าเนื่องจากสามีของเธอตายแล้ว เขาจึงไม่สามารถได้รับเงินสามฟลอริน
แต่คนโกหกซึ่งรู้กลอุบายของเพื่อนของตนก็สงสัยความจริงทันทีและกล่าวว่า “เนื่องจากเขายังไม่จ่ายเงินให้ฉัน ฉันจะจ่ายให้เขาด้วยการเฆี่ยนแส้ขี่ม้าของฉันสามทีอย่างดี”
เมื่อได้ยินคำเหล่านี้ โจรก็ลุกขึ้นยืนและปรากฏตัวที่ประตูสัญญากับหุ้นส่วนของตนว่าหากเขากลับมาในวันเสาร์หน้า เขาจะจ่ายเงินให้ ดังนั้นคนโกหกจึงจากไปโดยพอใจกับคำสัญญานี้
แต่เมื่อเช้าวันเสาร์มาถึงโจรก็ตื่นแต่เช้าและซ่อนตัวอยู่ใต้มัดหญ้าแห้งในโรงเก็บหญ้าแห้ง
เมื่อคนโกหกปรากฏตัวเพื่อขอเงินฟลอรินสามเหรียญของเขา ภรรยาของเขาก็พบเขาด้วยน้ำตาคลอเบ้า และบอกเขาว่าสามีของเธอเสียชีวิตแล้ว
“คุณฝังเขาไว้ที่ไหน” คนโกหกถาม
“ในโรงเก็บหญ้าแห้ง” ภรรยาตอบ
“แล้วฉันจะไปที่นั่นและเอาหญ้าแห้งไปบ้างเพื่อชำระหนี้ของเขา” คนโกหกกล่าว จากนั้นเขาก็เดินไปที่โรงเก็บหญ้าแห้ง เขาเริ่มใช้ส้อมฟาดหญ้าแห้งโดยจิ้มหญ้าแห้งลงในมัดฟาง จนกระทั่งโจรตกใจกลัวจนตัวสั่นจึงแอบออกมาและสัญญากับหุ้นส่วนของเขาว่าจะจ่ายเงินสามฟลอรินให้เขาในวันเสาร์หน้า
เมื่อถึงวันใหม่ เขาก็ตื่นขึ้นในตอนเช้า และลงไปในห้องใต้ดินของโบสถ์แห่งหนึ่งที่อยู่ใกล้เคียง นอนนิ่งๆ อยู่ในโลงหินเก่าๆ แต่คนโกหกซึ่งฉลาดไม่แพ้เพื่อนของเขา ไม่นานเขาก็นึกถึงห้องใต้ดินและออกเดินทางไปโบสถ์ โดยมั่นใจว่าเขาจะพบที่ซ่อนของเพื่อนในไม่ช้า เขาเพิ่งเข้าไปในห้องใต้ดิน และดวงตาของเขายังไม่คุ้นชินกับความมืด เมื่อเขาได้ยินเสียงกระซิบที่หน้าต่างลูกกรง เขาตั้งใจฟังอย่างตั้งใจ ได้ยินการวางแผนของกลุ่มโจรที่นำสมบัติของพวกเขามาที่ห้องใต้ดิน โดยตั้งใจจะซ่อนมันไว้ที่นั่น ขณะที่พวกเขาออกผจญภัยครั้งใหม่ ตลอดเวลาที่พวกเขาพูด พวกเขากำลังถอดลูกกรงหน้าต่าง และอีกไม่กี่นาทีต่อมา พวกเขาทั้งหมดก็จะเข้าไปในห้องใต้ดินและพบคนโกหก เขาคลี่เสื้อคลุมออกอย่างรวดเร็วราวกับกำลังคิด แล้ววางตัวตรงและยืนตัวตรงในซอกหนึ่งของกำแพง จนเมื่อแสงสลัว เขากลับดูเหมือนรูปปั้นหินเก่าๆ ทันทีที่โจรเข้าไปในห้องใต้ดิน พวกเขาก็ลงมือแบ่งสมบัติของตน ตอนนี้มีโจรอยู่สิบสองคน แต่หัวหน้ากลุ่มโจรกลับแบ่งทองคำออกเป็นสิบสามกองโดยผิดพลาด เมื่อเขาเห็นความผิดพลาดของตนเอง เขาก็บอกว่าพวกเขาไม่มีเวลาที่จะนับใหม่ทั้งหมด แต่ว่ากองที่สิบสามนั้นต้องเป็นของใครก็ตามที่สามารถฟันหัวของรูปปั้นหินเก่าๆ ในซอกนั้นขาดได้ในครั้งเดียว เมื่อพูดจบ เขาก็หยิบขวานขึ้นมาและเดินไปที่ซอกที่คนโกหกยืนอยู่ แต่ทันทีที่เขากำลังฟาดขวานเหนือหัวเพื่อเตรียมฟัน ก็ได้ยินเสียงพูดจากโลงศพหินว่า “จงออกไปจากที่นี่ ไม่เช่นนั้นคนตายจะลุกขึ้นจากโลงศพ และรูปปั้นจะลงมาจากกำแพง และเจ้าจะถูกขับไล่ให้ตายมากกว่าเป็น” และด้วยเชือกที่รัดไว้ โจรก็กระโดดออกจากโลงศพ และคนโกหกก็กระโดดออกจากซอกของเขา พวกโจรก็ตกใจกลัวมากจนวิ่งหนีออกจากห้องใต้ดินโดยทิ้งทองคำทั้งหมดไว้เบื้องหลัง และสาบานว่าจะไม่เหยียบย่างเข้าไปในสถานที่ผีสิงแห่งนี้อีก หุ้นส่วนจึงแบ่งทองคำกันและนำกลับบ้าน และประวัติศาสตร์ก็ไม่ได้บอกเราเกี่ยวกับพวกเขาอีก
