คางคกและเพชร
กาลครั้งหนึ่งมีหญิงม่ายคนหนึ่งมีลูกสาวสองคน คนโตมีหน้าตาและอารมณ์ขันเหมือนเธอมาก จนใครก็ตามที่มองลูกสาวก็มองเห็นแม่ของเธอ ทั้งสองคนดูไม่เป็นมิตรและหยิ่งผยองมากจนไม่มีที่พักอาศัยอยู่กับพวกเขา
ลูกสาวคนเล็กซึ่งมีลักษณะนิสัยสุภาพและอารมณ์ดีเหมือนพ่อของเธอ ถือเป็นหนึ่งในลูกสาวที่สวยที่สุดเท่าที่เคยมีมา เนื่องจากผู้คนรักรูปร่างหน้าตาของตัวเองเป็นธรรมดา แม่คนนี้ยังหลงรักลูกสาวคนโตของเธอด้วย ในขณะเดียวกันก็เกลียดลูกสาวคนเล็กอย่างมาก เธอบังคับให้เธอกินข้าวในครัวและทำงานอยู่ตลอดเวลา
นอกจากนี้ เด็กหญิงผู้น่าสงสารคนนี้ยังถูกบังคับให้ตักน้ำที่อยู่ห่างจากบ้านประมาณหนึ่งไมล์ครึ่งวันละสองครั้ง และนำน้ำนั้นกลับบ้านหนึ่งเหยือกเต็ม วันหนึ่ง ขณะที่เธอกำลังอยู่ที่น้ำพุแห่งนี้ ก็มีหญิงยากจนคนหนึ่งเข้ามาหาเธอ และขอร้องให้เธอดื่มน้ำ
“โอ้! จริงใจจริงๆ นะ ที่รัก” เด็กหญิงตัวน้อยน่ารักคนนี้พูดขึ้น แล้วเธอก็รีบล้างเหยือกน้ำ จากนั้นก็หยิบน้ำจากที่ใสที่สุดของน้ำพุขึ้นมาส่งให้เธอ โดยยกเหยือกขึ้นตลอดเวลา เพื่อให้เธอดื่มน้ำได้ง่ายขึ้น
หญิงดีดื่มเหล้าแล้วพูดกับเธอว่า
“คุณช่างน่ารักเหลือเกินที่รัก ใจดีและมีมารยาทงามเหลือเกิน ฉันอดไม่ได้ที่จะมอบของขวัญให้คุณ” นางฟ้าซึ่งแปลงร่างเป็นหญิงชาวชนบทยากจน เพื่อดูว่าความสุภาพและมารยาทงามของหญิงสาวผู้สวยงามคนนี้จะพัฒนาไปได้ไกลแค่ไหน “ฉันจะมอบของขวัญให้คุณ” นางฟ้ากล่าวต่อ “ทุกครั้งที่คุณพูด จะมีดอกไม้หรืออัญมณีออกมาจากปากคุณ”
เมื่อสาวน้อยคนนี้กลับมาบ้าน แม่ของเธอดุเธอที่อยู่แต่ที่น้ำพุเป็นเวลานานเกินไป
“ขออภัยแม่” เด็กสาวผู้น่าสงสารกล่าว “ที่ไม่รีบร้อนมากกว่านี้”
และเมื่อนางพูดถ้อยคำเหล่านี้ ก็มีดอกกุหลาบสองดอก, ไข่มุกสองเม็ด และเพชรสองเม็ด ออกมาจากปากของนาง
“แม่เห็นอะไรอยู่ตรงนั้น” แม่ถามด้วยความประหลาดใจ “แม่คิดว่าเห็นไข่มุกและเพชรหลุดออกมาจากปากของลูกสาว เกิดอะไรขึ้นลูก”
นี่เป็นครั้งแรกที่เธอโทรหาลูกของเธอ
สัตว์ที่น่าสงสารนั้นเล่าเรื่องทั้งหมดให้เธอฟังอย่างตรงไปตรงมา โดยไม่ทิ้งเพชรจำนวนมากมายไว้
“ด้วยความจริงใจ” มารดาร้องขึ้น “แม่ต้องส่งลูกไปที่นั่น มาที่นี่สิ ฟานนี่ ดูซิว่าน้องสาวเธอพูดอะไรออกมาบ้าง ที่รัก แม่จะดีใจไหมที่ได้รับของขวัญชิ้นเดียวกันนี้ แม่ไม่มีอะไรจะทำนอกจากไปตักน้ำจากบ่อน้ำ และเมื่อหญิงยากจนคนหนึ่งขอให้คุณให้เธอดื่ม ก็ให้เธอดื่มอย่างสุภาพ”
“จะเป็นภาพที่งดงามมากจริงๆ” นางร่านไร้การศึกษาคนนี้กล่าว “ที่จะเห็นข้าตักน้ำ”
“เจ้าไปได้แล้วหญิงโง่!” แม่พูด “และตอนนี้ด้วย”
นางจึงเดินออกไปโดยบ่นไปตลอดทาง พร้อมทั้งนำเหยือกเงินที่ดีที่สุดในบ้านไปด้วย
ทันทีที่ไปถึงน้ำพุ เธอก็เห็นหญิงสาวคนหนึ่งเดินออกมาจากป่า แต่งตัวหรูหรา เดินเข้ามาหาเธอและขอดื่มน้ำ เธอคือนางฟ้าที่ปรากฏตัวให้พี่สาวของเธอเห็น แต่ตอนนี้เธอสวมชุดเหมือนเจ้าหญิง เพื่อดูว่าความหยาบคายของหญิงสาวคนนี้จะไปไกลแค่ไหน
“ข้าพเจ้ามาที่นี่เพื่อเสิร์ฟน้ำให้ท่านหรือ” ชายผู้เย่อหยิ่งและเจ้าเล่ห์กล่าว “ข้าพเจ้าขอวิงวอนว่า เหยือกเงินน่าจะนำมาให้เฉพาะท่านผู้หญิงเท่านั้นใช่หรือไม่ อย่างไรก็ตาม หากท่านมีใจชอบ ท่านสามารถดื่มน้ำจากเหยือกนี้ได้”
“เจ้าไม่มีมารยาทเลย” นางฟ้าตอบโดยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ “ถ้าอย่างนั้น เนื่องจากเจ้ามีมารยาทไม่ดีนัก และเจ้าก็เป็นคนไม่เอาไหน ดังนั้น ข้าจะมอบของขวัญให้กับเจ้าว่าทุกครั้งที่เจ้าพูด จะมีงูหรือคางคกออกมาจากปากเจ้า”
เมื่อแม่ของเธอเห็นเธอเข้ามา เธอก็ร้องออกมาว่า
“แล้วลูกสาวล่ะ”
“แล้วแม่ล่ะ” หญิงชราตอบพร้อมกับพ่นงูพิษ 2 ตัวและคางคก 2 ตัวออกจากปาก
“โอ้ สงสารจัง” มารดาร้องขึ้น “เห็นอะไรไหม น้องสาวของเธอเป็นคนน่าสงสารคนนั้นเองที่ทำให้เรื่องทั้งหมดนี้เกิดขึ้น แต่เธอจะต้องชดใช้” แล้วเธอก็วิ่งไปตีเธอทันที เด็กน้อยน่าสงสารวิ่งหนีจากเธอไปซ่อนตัวอยู่ในป่าไม่ไกลจากที่นั่น
เมื่อพระราชโอรสกลับจากล่าสัตว์ พระองค์ได้มาพบกับนาง และเห็นว่านางสวยมาก จึงทรงถามนางว่า “ทำไมนางจึงมาอยู่ที่นั่นคนเดียว และทรงร้องไห้”
“โอ้โห แม่ของฉันไล่ฉันออกนอกบ้าน”
พระราชโอรสของกษัตริย์ทรงเห็นไข่มุกห้าหรือหกเม็ดและเพชรจำนวนเท่าๆ กันหลุดออกมาจากพระโอษฐ์ของกษัตริย์ จึงทรงขอร้องให้พระองค์เล่าให้พระองค์ฟังว่าเหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นได้อย่างไร จากนั้นพระองค์ก็ทรงเล่าเรื่องทั้งหมดให้พระองค์ฟัง พระราชโอรสของกษัตริย์จึงตกหลุมรักพระนาง และทรงเห็นว่าของขวัญชิ้นนี้มีค่ามากกว่าการแต่งงานใดๆ จึงทรงนำพระนางไปยังพระราชวังของพระราชบิดาของกษัตริย์ และทรงแต่งงานกับพระนางที่นั่น
ส่วนน้องสาวนั้น นางก็ทำตัวให้ผู้อื่นเกลียดชังมากจนมารดาของนางเองก็เบื่อหน่าย นางน่าสงสารเดินเตร่ไปมาอยู่พักใหญ่โดยไม่พบใครรับนางไว้ จนกระทั่งไปถึงมุมป่าแห่งหนึ่งแล้วก็ตายไป (1)
(1) ชาร์ลส์ เพอร์โรลต์
