กบเขียวตัวน้อย
ในส่วนหนึ่งของโลกที่ฉันลืมชื่อไปแล้ว กาลครั้งหนึ่งมีกษัตริย์สองพระองค์ชื่อเพริดอร์และเดียมานติโน ทั้งสองเป็นลูกพี่ลูกน้องและเป็นเพื่อนบ้านกัน และทั้งคู่อยู่ภายใต้การคุ้มครองของเหล่านางฟ้า แม้ว่าจะยุติธรรมที่จะบอกว่านางฟ้าไม่ได้รักพวกเขาเท่าๆ กับภรรยาของพวกเขาก็ตาม
ในปัจจุบันนี้ เจ้าชายมักจะสามารถจัดการทุกอย่างได้ด้วยตัวเอง ดังนั้นการเป็นคนดีจึงเป็นเรื่องยากกว่าคนทั่วไป ดังนั้นจึงเกิดขึ้นกับเพอริดอร์และเดียมานติโน แต่ในสองคนนี้ นางฟ้าบอกว่าเดียมานติโนเป็นคนเลวที่สุด จริงอยู่ เขาประพฤติตัวไม่ดีกับอากลันติโนภรรยาของเขามากจนนางฟ้าไม่ยอมให้เขาอยู่ต่อ และเขาก็เสียชีวิตโดยทิ้งลูกสาวตัวน้อยไว้เบื้องหลัง เนื่องจากเธอเป็นลูกคนเดียว แน่นอนว่าเด็กหญิงตัวน้อยคนนี้เป็นทายาทของอาณาจักร แต่เนื่องจากเธอยังเป็นเพียงทารก แม่ของเธอซึ่งเป็นม่ายของเดียมานติโนจึงได้รับการประกาศให้เป็นผู้สำเร็จราชการ ราชินีพันปีเป็นคนฉลาดและใจดี และพยายามอย่างเต็มที่เพื่อทำให้ประชาชนของเธอมีความสุข สิ่งเดียวที่มีมากวนใจเธอคือการขาดลูกสาวไป เพราะนางฟ้าตั้งใจที่จะเลี้ยงดูเจ้าหญิงเซอร์เพนไทน์ตัวน้อยให้มาอยู่ร่วมกันด้วยเหตุผลของตนเอง
ส่วนกษัตริย์อีกองค์หนึ่งนั้น พระองค์ทรงรักพระมเหสีหรือราชินีคอนสแตนซ์มาก แต่พระองค์มักจะทำให้พระนางเศร้าโศกด้วยการกระทำที่ไร้สติสัมปชัญญะ และเพื่อลงโทษพระองค์สำหรับความประมาท เหล่านางฟ้าจึงทำให้พระนางสิ้นพระชนม์อย่างกะทันหัน เมื่อพระนางจากไป กษัตริย์ทรงรู้สึกว่าพระองค์ทรงรักพระนางมากเพียงใด และความเศร้าโศกของพระองค์ก็ยิ่งใหญ่ (แม้ว่าพระองค์จะไม่เคยละเลยหน้าที่ของพระองค์) จนราษฎรเรียกพระองค์ว่าเพอริดอร์ผู้เศร้าโศก ดูเหมือนแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ชายคนใดจะมีชีวิตอยู่อย่างเพอริดอร์เป็นเวลาสิบห้าปีในความเศร้าโศกอย่างลึกซึ้งเช่นนี้ และเป็นไปได้มากว่าพระองค์อาจสิ้นพระชนม์ไปแล้วเช่นกันหากไม่มีนางฟ้า
สิ่งเดียวที่กษัตริย์ผู้ยากไร้มีคือลูกชายของเขา เจ้าชายซาฟีร์ ซึ่งอายุเพียงสามขวบในตอนที่พระมารดาสิ้นพระชนม์ พระองค์ได้รับการดูแลเอาใจใส่เป็นอย่างดีในการศึกษาของพระองค์ เมื่อพระองค์อายุได้สิบห้าปี ซาฟีร์ได้เรียนรู้ทุกสิ่งที่เจ้าชายควรจะรู้ และนอกจากนั้น พระองค์ยังทรงมีเสน่ห์และทรงเป็นที่รักอีกด้วย
ในเวลานี้เองที่เหล่านางฟ้าเริ่มตกใจกลัวว่าความรักที่เขามีต่อพ่อจะเข้ามาขัดขวางแผนการที่พวกเขาวางไว้สำหรับเจ้าชายน้อย ดังนั้น เพื่อป้องกันเรื่องนี้ พวกเขาจึงนำกระจกเงาขนาดเล็กในกรอบสีดำแบบที่มักจะนำมาจากเวนิสมาวางไว้ในห้องเล็กๆ ที่สวยงาม ซึ่งเจ้าชายชื่นชอบมาก เจ้าชายไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งใหม่ๆ ในห้องเป็นเวลาหลายวัน แต่ในที่สุดก็สังเกตเห็น และเดินขึ้นไปดูใกล้ๆ สิ่งที่เขาประหลาดใจคือภาพสะท้อนในกระจก ไม่ใช่ใบหน้าของเขาเอง แต่เป็นใบหน้าของเด็กสาวที่งดงามราวกับตอนเช้า! และยิ่งไปกว่านั้น การเคลื่อนไหวทุกครั้งของเด็กสาวที่เพิ่งเติบโตเป็นเด็กก็สะท้อนอยู่ในกระจกอันแสนวิเศษนี้ด้วย
อย่างที่คาดไว้ เจ้าชายน้อยหลงเสน่ห์ของภาพที่งดงามนี้จนหมดหัวใจ และเป็นไปไม่ได้เลยที่จะพาเขาออกจากห้องไป เพราะมัวแต่ยุ่งอยู่กับการเฝ้ามองสิ่งสวยงามที่ไม่รู้จัก แน่นอนว่าการได้พบกับเธอคนที่เขารักเมื่อใดก็ได้เป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่ง แต่บางครั้งจิตวิญญาณของเขาก็เริ่มหดหู่เมื่อเขาสงสัยว่าการผจญภัยครั้งนี้จะจบลงอย่างไร
กระจกวิเศษอยู่ในครอบครองของเจ้าชายมาประมาณหนึ่งปีแล้ว วันหนึ่งเจ้าชายก็เกิดความกังวลใจขึ้นมาอีกครั้ง เจ้าชายมักจะมองดูหญิงสาวอยู่เสมอ แต่ทันใดนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่าเห็นกระจกอีกบานสะท้อนอยู่ในบานแรก เหมือนกับกระจกบานแรกของเขาทุกประการและมีพลังเท่ากัน และเขาก็คิดถูกอย่างยิ่ง เด็กสาวมีกระจกบานนี้อยู่เพียงช่วงสั้นๆ และละเลยหน้าที่ทั้งหมดเพื่อกระจกบานนั้น ตอนนี้ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับซาฟีร์ที่จะเดาเหตุผลของการเปลี่ยนแปลงในตัวเธอ หรือเหตุใดจึงมีคนมาขอใช้กระจกบานใหม่นี้บ่อยครั้ง แต่ถึงแม้เขาจะพยายามแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถเห็นใบหน้าของคนที่สะท้อนอยู่ในกระจกบานนั้นได้เลย เพราะร่างของเด็กสาวมักจะเข้ามาขวางทางเสมอ เขารู้เพียงว่าใบหน้านั้นเป็นใบหน้าของผู้ชาย และนั่นก็เพียงพอที่จะทำให้เขาอิจฉาอย่างบ้าคลั่ง นี่คือการกระทำของนางฟ้า และเราต้องคิดว่านางฟ้ามีเหตุผลของตนเองที่ทำเช่นนั้น
เมื่อเหตุการณ์เหล่านี้เกิดขึ้น ซาฟีร์มีอายุประมาณสิบแปดปี และสิบห้าปีผ่านไปนับตั้งแต่แม่ของเขาสิ้นพระชนม์ กษัตริย์เพอริดอร์มีความทุกข์มากขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อเวลาผ่านไป และในที่สุดพระองค์ก็ล้มป่วยจนดูเหมือนว่าชีวิตของพระองค์จะหมดลงแล้ว พระองค์ทรงเป็นที่รักของราษฎรมากจนทำให้ประชาชนได้ยินข่าวเศร้านี้ด้วยความสิ้นหวัง และยิ่งกว่านั้น เจ้าชายก็ได้ยินข่าวนี้ด้วยความสิ้นหวังเช่นกัน
ตลอดระยะเวลาที่พระองค์ประชวร พระองค์ไม่เคยพูดถึงเรื่องอื่นใดเลยนอกจากเรื่องราชินี ความโศกเศร้าที่พระองค์เสียพระชนม์ชีพ และความหวังว่าสักวันหนึ่งจะได้พบพระนางอีกครั้ง แพทย์และวิธีบำบัดด้วยน้ำทุกรายในราชอาณาจักรล้วนผ่านการทดลองมาแล้ว แต่ไม่มีอะไรจะช่วยพระองค์ได้ ในที่สุดพระองค์ก็ทรงโน้มน้าวพวกเขาให้ปล่อยให้พระองค์นอนอย่างสงบในห้องของพระองค์ โดยไม่มีใครมารบกวนพระองค์
บางทีความเจ็บปวดที่เลวร้ายที่สุดที่เขาต้องแบกรับก็คือน้ำหนักกดทับหน้าอกจนหายใจลำบาก เขาจึงสั่งให้คนรับใช้เปิดหน้าต่างทิ้งไว้เพื่อให้เขาหายใจได้สะดวกขึ้น วันหนึ่งเมื่อเขาอยู่คนเดียวได้ไม่กี่นาที นกตัวหนึ่งซึ่งมีขนสวยงามก็บินวนไปมาที่หน้าต่างและในที่สุดก็มาเกาะที่ขอบหน้าต่าง ขนของมันสีฟ้าเหมือนท้องฟ้าและสีทอง เท้าและจะงอยปากของมันทำด้วยทับทิมแวววาวจนไม่มีใครทนมองได้ ดวงตาของมันทำให้เพชรที่ส่องประกายดูหมองลง และบนหัวของมันมันสวมมงกุฎ ฉันบอกคุณไม่ได้ว่ามงกุฎนั้นทำมาจากอะไร แต่ฉันค่อนข้างแน่ใจว่ามันยังคงงดงามกว่ามงกุฎอื่นๆ ทั้งหมด ส่วนเสียงของมัน ฉันไม่สามารถพูดอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้ เพราะนกตัวนั้นไม่เคยร้องเพลงเลย ที่จริงแล้ว มันไม่ทำอะไรเลยนอกจากจ้องมองไปที่พระราชาอย่างมั่นคง และขณะที่มันจ้องมอง พระราชาก็รู้สึกว่าพละกำลังของมันกลับคืนมา ไม่นานนัก นกก็บินเข้ามาในห้องโดยยังคงจ้องไปที่พระราชา และทุกครั้งที่เห็นก็พบว่ากำลังของชายที่ป่วยนั้นเพิ่มมากขึ้น จนกระทั่งเขาหายดีเหมือนก่อนพระราชินีสิ้นพระชนม์ เขารู้สึกดีใจที่หายป่วย จึงพยายามคว้านกที่ตนเป็นหนี้อยู่ แต่นกกลับหลบเลี่ยงเขาไปได้เร็วกว่านกนางแอ่น เขาบรรยายเรื่องนกให้บริวารฟังอย่างไม่ประสบผลสำเร็จ บริวารรีบวิ่งไปทันทีที่เขาเรียก พวกเขาพยายามตามหานกที่น่าอัศจรรย์นี้ทั้งบนหลังม้าและเท้า แต่พวกเขาก็เรียกคนล่าสัตว์มาช่วย แต่ไม่พบนกตัวนั้นเลย ความรักที่ประชาชนมีต่อพระราชาเพอริดอร์นั้นแรงกล้ามาก และรางวัลที่เขาสัญญาไว้ก็มากมายมหาศาล จนในชั่วพริบตา ชาย หญิง และเด็กทุกคนต้องวิ่งหนีเข้าไปในทุ่งนา และเมืองต่างๆ ก็ว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง
อย่างไรก็ตามความวุ่นวายทั้งหมดนี้จบลงด้วยความสับสนวุ่นวาย และที่เลวร้ายกว่านั้นคือในไม่ช้าพระราชาก็กลับไปสู่สภาพเดิมเช่นเดิม เจ้าชายซาฟีร์ผู้รักพ่อมาก ไม่พอใจในเรื่องนี้มากจนพยายามโน้มน้าวตัวเองว่าตนอาจประสบความสำเร็จในขณะที่คนอื่นทำไม่ได้ และเตรียมตัวค้นหาในระยะไกลกว่าทันที แม้จะเผชิญกับการต่อต้าน เขาก็ขี่ม้าออกไป โดยมีครัวเรือนของเขาติดตามไปด้วย โดยเชื่อว่าโอกาสจะช่วยเขาได้ เขาไม่ได้วางแผนอะไรไว้ และไม่มีเหตุผลที่เขาจะเลือกเส้นทางใดเส้นทางหนึ่งมากกว่าเส้นทางอื่น ความคิดเดียวของเขาคือมุ่งตรงไปยังจุดที่นกชอบอยู่ แต่เขาก็ตรวจสอบรั้วและพุ่มไม้ทั้งหมดอย่างไร้ผล เขาซักถามทุกคนที่พบตลอดเส้นทางอย่างไร้ผล ยิ่งเขาค้นหามากเท่าไร ก็ยิ่งพบน้อยลงเท่านั้น
ในที่สุดเขาก็มาถึงป่าที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในโลก ซึ่งมีแต่ต้นซีดาร์เท่านั้น แม้ว่าจะมีเงาเข้มจากกิ่งก้านของต้นไม้ที่แผ่กว้างออกไป แต่หญ้าด้านล่างก็ยังคงอ่อนนุ่มและเขียวขจี และปกคลุมไปด้วยดอกไม้หายาก ซาฟีร์คิดว่านี่คือสถานที่ที่นกจะเลือกอาศัยอยู่พอดี และเขาตั้งใจว่าจะไม่เลิกใช้ป่าจนกว่าจะได้สำรวจดูทั้งหมดเสียก่อน และเขาก็ทำมากกว่านั้น เขาสั่งให้เตรียมตาข่ายและทาสีให้เป็นสีเดียวกับขนนก เพราะคิดว่าเราทุกคนถูกสิ่งที่เหมือนตัวเราจับได้ง่าย ในเรื่องนี้ เขาต้องช่วยไม่เพียงแต่คนจับนกด้วยอาชีพเท่านั้น แต่ยังต้องช่วยผู้ติดตามด้วย ซึ่งเก่งในศิลปะนี้ เพราะคนๆ หนึ่งจะไม่เป็นขุนนางได้ถ้าเขาทำได้ทุกอย่าง
หลังจากค้นหาตามปกติมาเกือบทั้งวัน เจ้าชายซาฟีร์ก็เริ่มรู้สึกกระหายน้ำอย่างหนัก เขาเหนื่อยเกินกว่าจะเดินต่อไปได้ แต่โชคดีที่ได้พบน้ำพุใสสะอาดอยู่ไกลออกไปเล็กน้อย เนื่องจากเป็นนักเดินทางที่ช่ำชอง เขาจึงหยิบถ้วยเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋า (ซึ่งไม่มีใครควรพกติดตัวไปตลอดการเดินทาง) และกำลังจะจุ่มลงในน้ำ ทันใดนั้นก็มีกบสีเขียวตัวเล็กน่ารักตัวหนึ่งซึ่งสวยงามกว่ากบทั่วไปกระโดดลงไปในถ้วย แทนที่จะชื่นชมความงามของมัน ซาฟีร์กลับสะบัดถ้วยออกอย่างใจร้อน แต่ก็ไม่เป็นผล เพราะกบกระโดดกลับอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้า ซาฟีร์ซึ่งกระหายน้ำอย่างมากกำลังจะสะบัดถ้วยออกอีกครั้ง แต่เจ้าสัตว์ตัวน้อยก็จ้องมองไปที่ดวงตาที่สวยงามที่สุดในโลกของเขาและพูดว่า "ข้าเป็นเพื่อนกับนกที่เจ้ากำลังตามหาอยู่ และเมื่อเจ้าดับกระหายแล้ว จงฟังข้า"
เจ้าชายจึงดื่มน้ำจนอิ่มแล้วจึงนอนพักผ่อนบนพื้นหญ้าตามคำสั่งของกบเขียวตัวน้อย
“ตอนนี้” นางเริ่ม “จงแน่ใจว่าเจ้าทำตามที่ฉันบอกทุกประการ ก่อนอื่นเจ้าต้องเรียกคนรับใช้ของเจ้ามาและสั่งให้พวกเขาอยู่ในหมู่บ้านเล็กๆ ใกล้ๆ จนกว่าเจ้าจะต้องการพวกเขา จากนั้นจงไปคนเดียวตามถนนที่เจ้าจะพบทางด้านขวามือของเจ้า โดยมองไปทางทิศใต้ ถนนสายนี้ปลูกต้นซีดาร์แห่งเลบานอนตลอดทาง และเมื่อเดินไปได้ไกล เจ้าจะมาถึงปราสาทที่งดงามที่สุดในที่สุด” นางกล่าวต่อ “จงตั้งใจฟังสิ่งที่ฉันจะพูดให้ดี เอาเม็ดทรายเล็กๆ นี้ไปฝังให้ใกล้ประตูปราสาทมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เม็ดทรายนี้มีประโยชน์ทั้งในการเปิดประตูและทำให้ผู้อยู่อาศัยทั้งหมดหลับใหลได้ จากนั้นรีบไปที่คอกม้าทันที และอย่าสนใจสิ่งอื่นใดนอกจากสิ่งที่ฉันบอก เลือกม้าที่สวยที่สุด แล้วกระโดดขึ้นหลังมันอย่างรวดเร็ว แล้วมาหาฉันให้เร็วที่สุด ลาก่อน เจ้าชาย ฉันขอให้คุณโชคดี' และเมื่อพูดจบ เจ้ากบตัวน้อยก็กระโดดลงไปในน้ำและหายไป
เจ้าชายซึ่งรู้สึกมีความหวังมากกว่าที่เคยทำมาตั้งแต่ออกจากบ้าน ก็ได้ทำตามที่ได้รับคำสั่งอย่างเคร่งครัด เขาปล่อยคนรับใช้ไว้ในหมู่บ้าน ค้นหาเส้นทางที่กบบอกเล่าให้ฟัง และเดินตามไปเพียงลำพัง และในที่สุดก็มาถึงประตูปราสาทซึ่งงดงามยิ่งกว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก เพราะปราสาทสร้างด้วยคริสตัล และเครื่องประดับทั้งหมดทำด้วยทองคำก้อนใหญ่ อย่างไรก็ตาม เขาไม่สนใจความสวยงามของปราสาทเลย และรีบฝังเม็ดทรายลงในดิน ประตูเปิดออกในพริบตา และคนในปราสาททุกคนก็หลับใหลอย่างสนิท ซาฟีร์บินตรงไปที่คอกม้า และเอื้อมมือไปจับม้าตัวที่สวยที่สุดในคอกแล้ว ทันใดนั้น เขาก็ไปเห็นชุดสายรัดอันงดงามที่แขวนอยู่ใกล้ๆ เขาคิดได้ทันทีว่าสายรัดนั้นเป็นของม้า และโดยไม่เคยคิดถึงอันตรายใดๆ (เพราะใครก็ตามที่ขโมยม้าไปก็ไม่ควรโทษอานม้าของมัน) เขาก็รีบวางมันไว้บนหลังม้าอย่างรีบร้อน ทันใดนั้น ผู้คนในปราสาทก็ตื่นขึ้นและรีบวิ่งไปที่คอกม้า พวกเขาพุ่งเข้าหาเจ้าชาย จับตัวเขา และลากเขาไปหาเจ้านายของพวกเขา แต่โชคดีสำหรับเจ้าชายที่หาข้อแก้ตัวที่ไร้สาระสำหรับการกระทำของเขาได้ เจ้าของปราสาทจึงคิดเห็นกับเขาต่อหน้า และปล่อยให้เขาจากไปโดยไม่ถามอะไรอีก
ซาฟีร์ผู้เศร้าโศกและละอายใจเป็นอย่างยิ่งจึงคลานกลับไปที่น้ำพุ ซึ่งกบกำลังรอเขาอยู่พร้อมกับดุด่าอย่างดุร้าย
“คุณคิดว่าฉันเป็นใคร” เธออุทานอย่างโกรธ ๆ “คุณเชื่อจริงเหรอว่าฉันให้คำแนะนำคุณอย่างที่คุณละเลยอย่างเลวร้ายเพียงเพราะต้องการคุยสนุก ๆ เท่านั้น”
แต่เจ้าชายเศร้าโศกเสียใจเป็นอย่างยิ่งและขออภัยอย่างอ่อนน้อมถ่อมตนมาก จนเมื่อเวลาผ่านไปไม่นาน จิตใจของกบน้อยผู้ใจดีก็อ่อนลง และเธอจึงให้เมล็ดเล็กๆ อีกเมล็ดแก่เขา แต่แทนที่จะเป็นทราย ตอนนี้กลับกลายเป็นเมล็ดทองคำ เธอสั่งให้เขาทำแบบเดียวกับที่เคยทำมาก่อน แต่ต่างกันเพียงว่า แทนที่จะไปที่คอกม้าซึ่งเป็นจุดจบของความหวังของเขา เขาจะต้องเข้าไปในปราสาทโดยตรง และล่องไปตามทางเดินให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ จนกระทั่งมาถึงห้องที่เต็มไปด้วยกลิ่นหอม ที่นั่น เขาจะพบหญิงสาวสวยคนหนึ่งนอนหลับอยู่บนเตียง เขาต้องปลุกหญิงสาวทันทีและพาเธอออกไป และต้องไม่ใส่ใจการต่อต้านใดๆ ที่อาจเกิดขึ้น
เจ้าชายทำตามคำสั่งของกบทีละคน และทุกอย่างก็เป็นไปด้วยดีเป็นครั้งที่สอง ประตูเปิดออก ผู้อยู่อาศัยก็หลับสนิท และเจ้าชายก็เดินไปตามทางเดินจนกระทั่งพบหญิงสาวนอนอยู่บนเตียงของเธอ เหมือนกับที่เจ้าชายบอกไว้ทุกประการ เจ้าชายปลุกเธอและขอร้องให้เธอตามเขาไปอย่างรวดเร็วอย่างแน่วแน่แต่สุภาพ หลังจากเกลี้ยกล่อมเล็กน้อย เด็กสาวก็ยินยอม แต่มีเงื่อนไขว่าต้องให้เธอสวมชุดก่อน ซึ่งฟังดูสมเหตุสมผลและเป็นธรรมชาติมากจนเจ้าชายไม่ปฏิเสธคำขอของเธอ
แต่มือของหญิงสาวแทบไม่ได้แตะชุดเลยเมื่อพระราชวังตื่นขึ้นจากการนอนหลับอย่างกะทันหัน และเจ้าชายก็ถูกจับมัด เขาหงุดหงิดกับความโง่เขลาของตัวเองมาก และตกใจกับหายนะที่เกิดขึ้นมากจนไม่พยายามอธิบายการกระทำของเขา และทุกอย่างคงจะแย่กับเขาหากเพื่อนนางฟ้าของเขาไม่ทำให้ใจของผู้จับกุมเขาอ่อนลง พวกเขาจึงปล่อยให้เขาจากไปอย่างเงียบๆ อีกครั้ง อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เขาวิตกกังวลมากที่สุดคือความคิดที่จะต้องพบกับกบผู้เป็นที่รักของเขา เขาจะปรากฏตัวต่อหน้าเธอพร้อมกับเรื่องราวนี้ได้อย่างไร อย่างไรก็ตาม หลังจากต่อสู้กับตัวเองมานาน เขาก็ตัดสินใจว่าไม่มีอะไรจะทำอีกแล้ว และเขาสมควรได้รับทุกสิ่งที่เธอจะพูดกับเขา และเธอพูดมากมาย เพราะเธอได้ทุ่มเทให้กับความหลงไหลอย่างน่ากลัว แต่เจ้าชายก็อ้อนวอนขอการอภัยจากเธออย่างถ่อมตัว และเสี่ยงที่จะชี้ให้เห็นว่าการปฏิเสธคำขอที่สมเหตุสมผลของหญิงสาวนั้นเป็นเรื่องยากมาก 'คุณต้องเรียนรู้ที่จะทำตามที่คุณได้รับคำสั่ง' เป็นสิ่งเดียวที่กบจะตอบ
แต่ซาฟีร์ผู้น่าสงสารนั้นเศร้าโศกมากและอ้อนวอนขอการให้อภัยอย่างหนัก จนในที่สุดความโกรธของกบก็คลายลง และเธอจึงยื่นเพชรเม็ดเล็ก ๆ ให้กับมัน “กลับไปที่ปราสาทแล้วฝังเพชรเม็ดเล็ก ๆ นี้ไว้ใกล้ประตู แต่ระวังอย่ากลับไปที่คอกม้าหรือห้องนอน เพราะพวกมันได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นอันตรายกับคุณมากเกินไป เดินตรงไปที่สวนแล้วเข้าไปในป่าสีเขียวเล็ก ๆ ผ่านซุ้มประตู ซึ่งมีต้นไม้ที่มีลำต้นสีทองและใบมรกตอยู่ตรงกลาง เมื่อเกาะอยู่บนต้นไม้ต้นนี้ คุณจะเห็นนกที่สวยงามซึ่งคุณตามหามานาน คุณต้องตัดกิ่งที่นกเกาะอยู่และนำกลับมาให้ฉันโดยไม่ชักช้า แต่ฉันเตือนคุณอย่างจริงจังว่าหากคุณไม่เชื่อฟังคำสั่งของฉัน เช่นเดียวกับที่คุณทำไปแล้วสองครั้ง คุณจะไม่มีอะไรให้คาดหวังจากฉันหรือใครก็ตามอีก”
เมื่อพูดจบ เจ้าชายก็กระโดดลงไปในน้ำ และเจ้าชายซึ่งรับคำขู่นั้นไว้เป็นอย่างดี ก็ยอมรับการจากไปของเขา และตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าจะไม่รับคำขู่นั้น เขาพบทุกอย่างตามที่ได้ยินมาทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นระเบียงไม้ ต้นไม้ที่งดงาม และนกที่สวยงามซึ่งกำลังนอนหลับอย่างสบายอยู่บนกิ่งไม้ต้นหนึ่ง เขาตัดกิ่งไม้ทิ้งอย่างรวดเร็ว และแม้ว่าเขาจะสังเกตเห็นกรงทองอันโอ่อ่าแขวนอยู่ใกล้ๆ ซึ่งน่าจะมีประโยชน์มากสำหรับนกที่จะเข้ามา แต่เขาก็ปล่อยมันไว้เฉยๆ แล้วเดินกลับไปที่น้ำพุ กลั้นหายใจและเดินเขย่งเท้าไปตลอดทาง เพราะกลัวว่ารางวัลของเขาจะตื่น แต่สิ่งที่เขาประหลาดใจก็คือ แทนที่จะพบน้ำพุในจุดที่เขาทิ้งไว้ เขากลับเห็นวังเล็กๆ ที่ดูเรียบง่ายแต่สวยงามอยู่ในที่แห่งนั้น และยืนอยู่ที่ประตูทางเข้ามีหญิงสาวผู้มีเสน่ห์คนหนึ่ง ซึ่งดูเหมือนว่าเขาจะละสายตาจากเธอไม่ได้
“อะไรนะ ท่านหญิง!” เขาร้องออกมาโดยไม่รู้ว่าตนเองพูดอะไร “อะไรนะ ท่านคือคุณหรือ?”
หญิงสาวหน้าแดงและตอบว่า “โอ้ท่านเจ้าข้า นานแล้วที่ข้าพเจ้าเห็นหน้าท่านครั้งแรก แต่ข้าพเจ้าไม่คิดว่าท่านเคยเห็นหน้าข้าพเจ้าเลย”
“โอ้ ท่านหญิง” เจ้าชายตอบ “ท่านคงเดาไม่ได้หรอกว่าข้าพเจ้าใช้เวลาไปกี่วันและกี่ชั่วโมงในการชื่นชมท่าน” หลังจากพูดจบ เจ้าชายก็เล่าเรื่องราวประหลาดๆ ที่เกิดขึ้นทั้งหมดให้ทุกคนฟัง และยิ่งพวกเขาพูดมากขึ้นเท่าไร พวกเขาก็ยิ่งรู้สึกมั่นใจมากขึ้นเท่านั้นว่าภาพที่ได้เห็นในกระจกเป็นความจริง หลังจากใช้เวลาสนทนากันอย่างอ่อนโยนสักพัก เจ้าชายก็อดไม่ได้ที่จะถามหญิงสาวผู้แสนสวยที่ไม่รู้ว่าตัวเองเป็นใคร เพราะโชคดีเหลือเกินที่เธอเดินเตร่อยู่ในป่า น้ำพุหายไปไหน และเธอรู้จักกบตัวนั้นหรือไม่ กบเป็นหนี้ความสุขทั้งหมดของเขา และกบต้องยกนกตัวนั้นให้กับเขา ซึ่งยังคงหลับใหลอยู่
“โอ้พระเจ้า” นางตอบด้วยท่าทีเขินอาย “ส่วนกบนั้น นางยืนอยู่ตรงหน้าท่าน ข้าพเจ้าจะเล่าเรื่องของข้าพเจ้าให้ท่านฟัง เรื่องนั้นไม่ยาวนัก ข้าพเจ้าไม่รู้จักประเทศและพ่อแม่ของข้าพเจ้า และสิ่งเดียวที่ข้าพเจ้าพูดได้แน่ชัดคือข้าพเจ้าถูกเรียกว่างู นางฟ้าที่ดูแลข้าพเจ้ามาตั้งแต่ข้าพเจ้าเกิดมา อยากให้ข้าพเจ้าไม่รู้เรื่องครอบครัว แต่พวกเขาก็ดูแลการศึกษาของข้าพเจ้า และมอบความเมตตากรุณาให้ข้าพเจ้าอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ข้าพเจ้าใช้ชีวิตอย่างสันโดษมาตลอด และในช่วงสองปีที่ผ่านมา ข้าพเจ้าไม่ต้องการอะไรที่ดีกว่านี้ ข้าพเจ้ามีกระจกเงา” ความเขินอายและความเขินอายทำให้คำพูดของนางหายไป แต่นางก็ควบคุมตัวเองได้และพูดต่อว่า “ท่านรู้ว่านางฟ้ายืนกรานที่จะเชื่อฟังโดยไม่ตั้งคำถามใดๆ” พวกเขาเหล่านั้นเองที่เปลี่ยนบ้านหลังเล็กที่คุณเห็นอยู่ตรงหน้าให้กลายเป็นน้ำพุที่คุณกำลังขออยู่ และเมื่อพวกเขาเปลี่ยนฉันให้กลายเป็นกบแล้ว พวกเขาก็สั่งให้ฉันพูดกับคนแรกที่มาถึงน้ำพุตามที่ฉันพูดกับคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ท่านลอร์ด เมื่อท่านยืนอยู่ตรงหน้าฉัน ฉันรู้สึกเจ็บปวดใจมาก ใจของฉันเต็มไปด้วยความคิดถึงท่าน เมื่อต้องปรากฏตัวต่อหน้าท่านภายใต้ร่างอันน่าสะพรึงกลัวนั้น อย่างไรก็ตาม ไม่มีความช่วยเหลือใดๆ และถึงแม้จะเจ็บปวดเพียงใด ฉันก็ต้องยอมจำนน ฉันปรารถนาความสำเร็จของท่านด้วยจิตวิญญาณทั้งหมด ไม่เพียงเพื่อตัวท่านเองเท่านั้น แต่ยังเพื่อตัวฉันเองด้วย เพราะฉันไม่สามารถกลับคืนสู่สภาพเดิมได้จนกว่าท่านจะได้ครอบครองนกที่สวยงามตัวนี้ แม้ว่าฉันจะไม่รู้สาเหตุการแสวงหานกตัวนั้นของท่านเลยก็ตาม
ในขณะนี้ซาฟีร์ได้เล่าถึงภาวะสุขภาพของบิดาของเขาและทุกสิ่งทุกอย่างที่ได้บอกเล่าไปแล้ว
เมื่อเซอร์เพนไทน์ได้ยินเรื่องราวนี้ เธอก็รู้สึกเศร้าใจมาก และดวงตาอันงดงามของเธอก็เต็มไปด้วยน้ำตา
นางกล่าวว่า "โอ้พระเจ้าของข้าพเจ้า ท่านไม่รู้จักข้าพเจ้าเลย ยกเว้นสิ่งที่ท่านได้เห็นในกระจก และข้าพเจ้าซึ่งแม้แต่จะเอ่ยชื่อพ่อแม่ของข้าพเจ้าก็ไม่ได้ แต่ข้าพเจ้าก็รู้ดีว่าท่านเป็นลูกชายของกษัตริย์"
ซาฟีร์ประกาศว่าความรักทำให้พวกเขาเท่าเทียมกันอย่างไร้ผล เซอร์เพนไทน์ตอบเพียงว่า “ฉันรักคุณมากเกินกว่าจะยอมให้คุณแต่งงานในสถานะที่ต่ำกว่าคุณได้ แน่นอนว่าฉันจะต้องเสียใจมาก แต่ฉันจะไม่มีวันเปลี่ยนใจ ถ้าฉันไม่พบกับนางฟ้าว่าการเกิดของฉันคู่ควรกับคุณ ไม่ว่าฉันจะรู้สึกอย่างไร ฉันก็จะไม่ยอมรับมือคุณเด็ดขาด”
การสนทนาดำเนินไปในขณะนี้ และคงจะดำเนินต่อไปอีกสักพัก เมื่อนางฟ้าตัวหนึ่งปรากฏตัวขึ้นในรถงาช้างของเธอ โดยมีหญิงสาวสวยที่อายุน้อยกว่าเธอมากร่วมเดินทางด้วย ในขณะนั้น นกก็ตื่นขึ้นอย่างกะทันหัน และบินขึ้นไปบนไหล่ของซาฟีร์ (ซึ่งไม่เคยจากไปหลังจากนั้น) และเริ่มลูบไล้เขาอย่างที่นกจะทำได้ นางฟ้าบอกกับเซอร์เพนไทน์ว่าเธอพอใจกับพฤติกรรมของเธอมาก และทำตัวให้เข้ากับซาฟีร์มาก เธอจึงพาซาฟีร์ไปพบหญิงสาวที่เธอพามาด้วย โดยอธิบายว่าหญิงสาวคนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากป้าแอกแลนไทน์ของเขา ซึ่งเป็นม่ายของเดียมานติโน
จากนั้นพวกเขาก็กอดกันจนนางฟ้าขึ้นรถม้า วางแอกแลนไทน์ไว้ข้างๆ เธอ และซาฟีร์กับเซอร์เพนไทน์ไว้ที่นั่งด้านหน้า เธอยังส่งข้อความถึงบริวารของเจ้าชายว่าพวกเขาอาจเดินทางกลับราชสำนักของกษัตริย์เพอริดอร์อย่างช้าๆ และนกที่สวยงามตัวนั้นถูกพบแล้ว เมื่อจัดการเรื่องนี้เรียบร้อยแล้ว เธอก็เริ่มออกรถม้า แต่แม้ว่าพวกเขาจะบินไปในอากาศอย่างรวดเร็ว แต่เวลาก็ผ่านไปเร็วขึ้นสำหรับซาฟีร์และเซอร์เพนไทน์ ซึ่งมีเรื่องต้องคิดมากมาย
พวกเขายังคงสับสนกับความสุขที่ได้พบกันเมื่อรถม้ามาถึงพระราชวังของกษัตริย์เพอริดอร์ เขาถูกหามไปที่ห้องบนหลังคา ซึ่งพยาบาลของเขาคิดว่าเขาจะต้องตายเมื่อไหร่ก็ได้ ทันทีที่รถม้าเข้ามาใกล้ปราสาท นกที่สวยงามก็บินหนีไป และตรงไปหากษัตริย์ที่กำลังจะสิ้นใจและรักษาพระองค์จากอาการป่วยทันที จากนั้นนกก็กลับคืนสู่สภาพปกติ และเขาพบว่านกตัวนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากราชินีคอนสแตนซ์ ซึ่งเขาเชื่อมานานแล้วว่าตายไปแล้ว เพอริดอร์ดีใจที่ได้โอบกอดภรรยาและลูกชายของเขาอีกครั้ง และด้วยความช่วยเหลือของนางฟ้า ก็เริ่มเตรียมการสำหรับการแต่งงานของซาฟีร์และเซอร์เพนไทน์ ซึ่งกลายเป็นลูกสาวของอากลันไทน์และเดียมานติโน และเป็นทั้งเจ้าหญิงและเจ้าชาย ผู้คนในอาณาจักรต่างก็มีความสุข และทุกคนก็ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขและพอใจไปจนวาระสุดท้ายของชีวิต
