เด็กสาวหน้าแพะ
กาลครั้งหนึ่งมีชาวนาคนหนึ่งชื่อมาซานิเอลโลมีลูกสาวสิบสองคน พวกเธอมีรูปร่างเหมือนขั้นบันได เพราะแต่ละสาวห่างกันเพียงปีเดียวเท่านั้น ชายยากจนคนนี้สามารถเลี้ยงดูครอบครัวใหญ่โตได้เพียงเท่านี้ และเพื่อหาอาหารให้พวกเธอ เขามักจะขุดดินในทุ่งตลอดทั้งวัน แม้จะพยายามอย่างหนักแต่เขาก็สามารถไล่หมาป่าออกจากประตูได้อย่างหวุดหวิด และเด็กผู้หญิงตัวน้อยๆ เหล่านี้ก็มักจะหิวและเข้านอน
วันหนึ่ง ขณะที่มาซานิเอลโลกำลังทำงานอยู่ที่เชิงเขาสูง เขาพบปากถ้ำซึ่งมืดมิดและมืดมิดมากจนแม้แต่ดวงอาทิตย์ก็ดูกลัวที่จะเข้าไป จู่ๆ ก็มีจิ้งจกสีเขียวตัวใหญ่โผล่ออกมาจากด้านในและยืนอยู่ตรงหน้ามาซานิเอลโล ซึ่งเกือบจะสติแตกเพราะความกลัว เพราะสัตว์ร้ายตัวนั้นมีขนาดใหญ่เท่าจระเข้และดูดุร้ายไม่แพ้กัน
แต่จิ้งจกนั่งลงข้างๆ เขาด้วยท่าทีเป็นมิตรที่สุดและพูดว่า “อย่ากลัวเลย คนดีของฉัน ฉันจะไม่ทำร้ายคุณ ตรงกันข้าม ฉันกระตือรือร้นที่จะช่วยคุณเป็นอย่างยิ่ง”
เมื่อชาวนาได้ยินคำเหล่านี้ เขาก็คุกเข่าลงต่อหน้าจิ้งจกและกล่าวว่า “คุณหญิงที่รัก ข้าพเจ้าไม่รู้จะเรียกคุณว่าอย่างไร ข้าพเจ้ามีอำนาจในตัวคุณ แต่ข้าพเจ้าขอร้องท่านให้เมตตาข้าพเจ้าด้วย เพราะข้าพเจ้ามีลูกสาวตัวน้อยๆ ที่น่าสมเพชสิบสองคนอยู่ที่บ้าน ซึ่งพวกเธอต้องพึ่งพาข้าพเจ้า”
“นั่นคือเหตุผลที่ฉันมาหาคุณ” จิ้งจกตอบ “พรุ่งนี้เช้าพาลูกสาวคนเล็กของคุณมาให้ฉันด้วย ฉันสัญญาว่าจะเลี้ยงดูเธอเหมือนกับว่าเธอเป็นลูกสาวของฉันเอง และจะมองเธอเหมือนเป็นแก้วตาดวงใจของฉัน”
เมื่อมาซานิเอลโลได้ยินคำพูดของเธอ เขาก็รู้สึกไม่พอใจอย่างมาก เพราะเขารู้สึกแน่ใจว่าจากการที่กิ้งก่าต้องการลูกสาวคนเล็กของเขา ซึ่งเป็นคนตัวเล็กที่สุดและน่ารักที่สุดเช่นกัน เด็กน้อยน่าสงสารคนนี้จะต้องทำหน้าที่เพียงเป็นของหวานในมื้อเย็นของสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวนี้เท่านั้น ในเวลาเดียวกัน เขาก็พูดกับตัวเองว่า “ถ้าฉันปฏิเสธคำขอของเธอ เธอจะต้องกินฉันทันที ถ้าฉันให้สิ่งที่เธอขอ เธอจะต้องเอาส่วนหนึ่งของฉันไปด้วย แต่ถ้าฉันปฏิเสธ เธอก็จะเอาทั้งหมดของฉันไปด้วย ฉันจะทำอย่างไร และฉันจะหลุดพ้นจากความยากลำบากนี้ได้อย่างไร”
ขณะที่เขาบ่นพึมพำกับตัวเอง จิ้งจกก็พูดว่า “จงตั้งใจทำตามที่ฉันบอกทันที ฉันอยากได้ลูกสาวคนเล็กของคุณ และถ้าคุณไม่ทำตามความปรารถนาของฉัน ฉันบอกได้เพียงว่ามันจะแย่สำหรับคุณ”
เมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรจะทำอีกแล้ว มาซานิเอลโลจึงออกเดินทางกลับบ้าน และเมื่อมาถึงบ้านด้วยสภาพที่ซีดเผือกและน่าสงสารมาก จนภรรยาของเขาถามเขาทันทีว่า “เกิดอะไรขึ้นกับคุณสามีที่รัก คุณทะเลาะกับใครหรือเปล่า หรือลาตัวน้อยของคุณล้มลงหรือเปล่า”
“ไม่ใช่อันหนึ่งอันใด” สามีตอบ “แต่มีบางอย่างที่เลวร้ายกว่านั้นมาก จิ้งจกตัวหนึ่งน่ากลัวจนฉันแทบสติแตก เธอขู่ว่าถ้าฉันไม่มอบลูกสาวคนเล็กให้เธอ เธอจะทำให้ฉันสำนึกผิด หัวของฉันหมุนไปมาเหมือนกังหันน้ำ และฉันไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร ฉันอยู่ระหว่างปีศาจกับทะเลลึกจริงๆ เธอรู้ว่าฉันรักเรนโซลลามากเพียงใด แต่ถ้าพรุ่งนี้เช้าฉันพาเธอไปหาจิ้งจกตัวนั้นไม่ได้ ฉันก็ต้องบอกลาชีวิต ช่วยบอกฉันทีว่าต้องทำอย่างไร”
เมื่อภรรยาได้ฟังสิ่งที่เขาพูดทั้งหมดแล้ว เธอจึงกล่าวกับเขาว่า “คุณรู้ได้อย่างไรว่าจิ้งจกเป็นศัตรูของเราจริงๆ เธออย่าได้เป็นเพื่อนปลอมตัวมาเลย การที่คุณพบกับเธออาจเป็นจุดเริ่มต้นของสิ่งที่ดีกว่า และจุดจบของความทุกข์ยากทั้งหมดของเรา ดังนั้น จงไปพาเด็กไปหาเธอ เพราะใจของฉันบอกฉันว่าคุณจะไม่รู้สึกผิดเลยที่ทำเช่นนี้”
มาซานิเอลโลรู้สึกสบายใจมากขึ้นจากคำพูดของเธอ และในเช้าวันรุ่งขึ้น ทันทีที่ฟ้าสว่าง เขาก็จูงมือลูกสาวตัวน้อยของเขาและพาเธอไปที่ถ้ำ
จิ้งจกซึ่งกำลังรอการมาถึงของชาวนาได้เข้ามาต้อนรับเขา และจับมือหญิงสาวแล้วยื่นกระสอบที่ใส่ทองคำให้กับพ่อของเธอ พร้อมกับพูดว่า “จงไปแต่งงานกับลูกสาวคนอื่นๆ ของคุณ และมอบสินสอดพร้อมทองคำนี้ให้พวกเธอ และจงมีกำลังใจ เพราะว่าฉันคือทั้งพ่อและแม่ของเรนโซลลา การที่เธอได้มาอยู่ในมือของฉันถือเป็นโชคดีอย่างยิ่งใหญ่”
จิ้งจกรับหน้าที่ดูแลเรนโซลลา
มาซานิเอลโลรู้สึกขอบคุณมาก จึงขอบคุณจิ้งจกตัวนั้น และกลับบ้านไปหาภรรยาของเขา
ทันทีที่ทราบว่าชาวนาคนนี้ร่ำรวยเพียงใด ก็มีผู้ที่ต้องการเป็นคู่ครองของลูกสาวเขาเพิ่มขึ้น ไม่ช้าเขาก็ได้แต่งงานกับพวกเธอทั้งหมด และถึงอย่างนั้น ก็ยังมีทองคำเหลือมากพอที่จะทำให้ตัวเขาและภรรยามีความสุขและความอุดมสมบูรณ์ตลอดชีวิต
เมื่อปล่อยให้จิ้งจกอยู่กับเรนโซลลาเพียงลำพัง เธอก็เปลี่ยนถ้ำให้กลายเป็นวังที่สวยงาม และนำเด็กสาวเข้าไปข้างใน ที่นี่ เธอพาเด็กสาวเข้าไปเหมือนเจ้าหญิงน้อย และเด็กน้อยก็ไม่ต้องการอะไรเลย เธอให้อาหารอันโอชะแก่เธอ เสื้อผ้าที่สวยงามให้เธอใส่ และคนรับใช้นับพันคนเพื่อปรนนิบัติเธอ
วันหนึ่ง กษัตริย์แห่งแคว้นกำลังล่าสัตว์อยู่ในป่าใกล้พระราชวัง และถูกความมืดเข้าครอบงำ เมื่อเห็นแสงสว่างส่องเข้ามาในพระราชวัง พระองค์จึงส่งข้าราชบริพารไปทูลถามพระองค์ว่าสามารถหาที่พักค้างคืนที่นั่นได้หรือไม่
เมื่อมีคนเคาะประตู จิ้งจกก็แปลงร่างเป็นหญิงสาวสวยและเปิดประตูเอง เมื่อได้ยินคำขอของกษัตริย์ เธอก็ส่งข้อความไปหาเขาเพื่อบอกว่าเธอยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะพบเขา และจะให้ทุกสิ่งที่เขาต้องการ
เมื่อได้ยินคำเชิญอันแสนดีนี้ กษัตริย์ก็รีบเสด็จไปยังพระราชวังทันที ซึ่งได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นที่สุด มีคนร้อยคนถือคบเพลิงมาต้อนรับพระองค์ มีคนอีกร้อยคนคอยปรนนิบัติพระองค์ที่โต๊ะอาหาร และอีกร้อยคนโบกพัดขนาดใหญ่เพื่อไล่แมลงวัน เรนโซลลาเองก็รินไวน์ให้พระองค์ และเธอทำอย่างสง่างามมากจนฝ่าบาทไม่อาจละสายตาจากเธอได้
เมื่อรับประทานอาหารเสร็จและจัดโต๊ะเรียบร้อยแล้ว กษัตริย์ก็เข้านอน ส่วนเรนโซลลาถอดรองเท้าออกจากเท้า ขณะเดียวกันก็ดึงหัวใจออกจากอก เรนโซลลาตกหลุมรักเธอมากจนต้องเรียกนางฟ้ามาหาและขอเรนโซลลาแต่งงาน เนื่องจากนางฟ้าผู้ใจดีมีความปรารถนาดีต่อหญิงสาวเพียงคนเดียว เธอจึงยินยอมและไม่เพียงแต่ยินยอมเท่านั้น แต่ยังมอบเงินค่าแต่งงานจำนวนเจ็ดพันกินีทองคำให้ด้วย
กษัตริย์ทรงยินดีในโชคลาภของตน จึงเตรียมตัวออกเดินทางโดยมีเรนโซลลาไปด้วย แต่เรนโซลลาไม่เคยขอบคุณนางฟ้าแม้แต่น้อยสำหรับทุกสิ่งที่เธอทำเพื่อเธอ เมื่อนางฟ้าเห็นว่าเธอขาดความกตัญญูกตเวที เธอก็ตัดสินใจลงโทษหญิงสาวคนนั้น และสาปแช่งเธอโดยหันหน้าเป็นหัวแพะ ทันใดนั้น ปากที่สวยงามของเรนโซลลาก็ยืดออกจนกลายเป็นจมูก มีเครายาวประมาณหนึ่งหลาที่ปลาย แก้มของเธอหุบลง และผมเปียที่เป็นมันเงาของเธอเปลี่ยนเป็นเขาแหลมสองเขา เมื่อกษัตริย์หันกลับมาและเห็นเธอ เขาก็คิดว่าเขาคงจะเสียสติไปแล้ว เขาหลั่งน้ำตาและร้องตะโกนว่า “ผมที่รัดฉันไว้แน่นอยู่ที่ไหน ดวงตาที่จ้องทะลุหัวใจของฉันอยู่ที่ไหน และริมฝีปากที่ฉันจูบอยู่ที่ไหน ฉันจะต้องถูกผูกไว้กับแพะตลอดชีวิตหรือไม่ ไม่ ไม่! ไม่มีอะไรจะทำให้ฉันกลายเป็นตัวตลกของราษฎรเพื่อหญิงสาวที่มีใบหน้าเหมือนแพะได้!”
เมื่อพวกเขามาถึงบ้านเกิดของตน พระองค์ก็ทรงขังเรนโซลลาไว้ในห้องปราการเล็กๆ ในพระราชวังของพระองค์ พร้อมกับสาวใช้ และทรงมอบมัดผ้าลินินให้แต่ละคนคนละ 10 มัด เพื่อปั่นด้าย พร้อมตรัสว่าภารกิจของพวกเขาจะต้องเสร็จสิ้นภายในสิ้นสัปดาห์นี้
สาวใช้ทำตามคำสั่งของกษัตริย์ เธอเริ่มทำงานทันที เธอหวีผ้าลินิน พันผ้ารอบแกนหมุน และนั่งปั่นด้ายอย่างขยันขันแข็งจนเสร็จเรียบร้อยในเย็นวันเสาร์ แต่เรนโซลลาซึ่งเคยถูกตามใจและถูกเลี้ยงในบ้านของนางฟ้า และไม่รู้เลยว่ารูปร่างหน้าตาของเธอเปลี่ยนไป เธอจึงโยนผ้าลินินออกไปนอกหน้าต่างและพูดว่า “กษัตริย์คิดอะไรอยู่ถึงได้ให้โอกาสฉันทำสิ่งนี้ ถ้าพระองค์ต้องการเสื้อ พระองค์ก็สามารถซื้อได้ ไม่ใช่แค่พระองค์หยิบฉันขึ้นมาจากท่อระบายน้ำ พระองค์ควรจำไว้ว่าฉันนำเงินเจ็ดพันกินีทองคำมาให้เขาเป็นส่วนหนึ่งในงานแต่งงาน และฉันเป็นภรรยาของเขา ไม่ใช่ทาสของเขา เขาคงบ้าไปแล้วที่ปฏิบัติกับฉันแบบนี้”
อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงเย็นวันเสาร์ และนางเห็นว่าสาวใช้ทำภารกิจเสร็จแล้ว นางก็ตกใจกลัวว่าจะถูกลงโทษเพราะความขี้เกียจ นางจึงรีบไปที่วังของนางฟ้า และเล่าความทุกข์ยากทั้งหมดให้นางฟ้าฟัง นางฟ้าโอบกอดนางอย่างอ่อนโยน และยื่นกระสอบป่านที่ปั่นแล้วให้นางดู เพื่อจะได้นำไปให้กษัตริย์ดู และให้พระองค์เห็นว่านางเป็นคนงานที่ดีเพียงใด เรนโซลลารับกระสอบนั้นไปโดยไม่กล่าวคำขอบคุณแม้แต่คำเดียว และกลับเข้าไปในวัง ทิ้งให้นางฟ้าผู้ใจดีโกรธมากเพราะขาดความกตัญญู
เมื่อกษัตริย์ทรงเห็นว่าผ้าลินินปั่นหมดแล้ว พระองค์จึงทรงมอบสุนัขตัวเล็กให้เรนโซลลาและคนรับใช้คนละตัว พร้อมสั่งให้พวกเขาดูแลสัตว์และฝึกพวกมันอย่างระมัดระวัง
สาวใช้พาลูกของเธอขึ้นมาด้วยความระมัดระวังที่สุดเท่าที่จะทำได้ และปฏิบัติกับมันราวกับว่ามันเป็นลูกชายของเธอ แต่เรนโซลลากล่าวว่า “ฉันไม่รู้ว่าจะคิดอย่างไร ฉันมาอยู่ท่ามกลางคนบ้าหลายคนหรือ? กษัตริย์คิดไปเองหรือว่าฉันจะไปหวีและให้อาหารสุนัขด้วยมือของฉันเอง” เมื่อพูดจบ เธอก็เปิดหน้าต่างและโยนสัตว์น้อยน่าสงสารออกไป และมันล้มลงกับพื้นราวกับตายเป็นหิน
เมื่อผ่านไปหลายเดือน พระราชาทรงส่งข้อความมาบอกว่าพระองค์ต้องการดูพฤติกรรมของสุนัข เรนโซลลารู้สึกไม่สบายใจอย่างมากเมื่อได้ยินคำขอร้องนี้ จึงรีบไปหานางฟ้าอีกครั้ง คราวนี้เธอพบชายชราคนหนึ่งอยู่ที่ประตูพระราชวังของนางฟ้า และชายชราผู้นั้นก็ถามเธอว่า “ท่านเป็นใคร และท่านต้องการอะไร”
เมื่อเรนโซลลาได้ยินคำถามของเขา เธอตอบอย่างโกรธจัดว่า “เจ้าไม่รู้จักข้าหรือ เคราแพะแก่ และเจ้ากล้าเรียกข้าอย่างนั้นได้อย่างไร”
“หม้อไม่สามารถเรียกกาน้ำว่าดำได้” ชายชราตอบ “เพราะไม่ใช่ฉัน แต่เป็นคุณต่างหากที่มีหัวแพะ รอสักครู่นะไอ้คนไร้คุณธรรม ฉันจะแสดงให้คุณเห็นว่าการที่คุณขาดความกตัญญูทำให้คุณลำบากใจขนาดไหน”
เมื่อพูดจบ เขาก็รีบออกไปและกลับมาพร้อมกระจกเงาซึ่งเขาถือไว้ตรงหน้าเรนโซลลา เมื่อเห็นใบหน้าที่น่าเกลียดและมีขนดกของเธอ เด็กสาวก็แทบจะเป็นลมด้วยความสยองขวัญ และเธอก็สะอื้นไห้เสียงดังเมื่อเห็นใบหน้าของเธอเปลี่ยนไปมาก
ชายชราจึงกล่าวว่า “เจ้าต้องจำไว้ เรนโซลลา เจ้าเป็นลูกสาวชาวนา และนางฟ้าก็เปลี่ยนเจ้าให้กลายเป็นราชินี แต่เจ้ากลับเนรคุณและไม่เคยขอบคุณนางแม้แต่น้อยสำหรับทุกสิ่งที่นางทำเพื่อเจ้า ดังนั้นนางจึงตัดสินใจลงโทษเจ้า แต่หากเจ้าต้องการกำจัดเครายาวสีขาวของเจ้า จงไปกราบเท้าของนางฟ้าและวิงวอนให้นางให้อภัยเจ้า นางมีจิตใจอ่อนโยน และบางทีนางอาจสงสารเจ้า”
เรนโซลลาซึ่งเสียใจกับพฤติกรรมของตนมาก ได้ทำตามคำแนะนำของชายชรา และนางฟ้าไม่เพียงแต่คืนใบหน้าเดิมของเธอให้กับเธอเท่านั้น แต่ยังแต่งตัวให้เธอด้วยชุดปักทอง มอบรถม้าอันสวยงามให้กับเธอ และนำเธอกลับไปหาสามีของเธอพร้อมด้วยคนรับใช้จำนวนมาก เมื่อกษัตริย์เห็นว่าเธอยังคงสวยงามเช่นเคย พระองค์ก็ตกหลุมรักเธออีกครั้ง และรู้สึกผิดอย่างขมขื่นที่ทำให้เธอเป็นทุกข์มาก
เรนโซลลาจึงใช้ชีวิตอย่างมีความสุขตลอดไป เพราะนางรักสามี ให้เกียรตินางฟ้า และรู้สึกขอบคุณชายชราที่บอกความจริงกับนาง
