เรื่องราวของโกลดิล็อคส์แสนสวย
กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีเจ้าหญิงองค์หนึ่งซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่งดงามที่สุดในโลก และเพราะว่าเธอช่างงดงามเหลือเกิน และเพราะว่าผมของเธอนั้นเหมือนทองคำบริสุทธิ์ และพลิ้วไสวจนเกือบถึงพื้น เธอจึงได้รับฉายาว่า โกลดิล็อกส์ผู้สวยงาม เธอสวมมงกุฎดอกไม้อยู่เสมอ และชุดของเธอนั้นก็ประดับด้วยเพชรและไข่มุก และทุกคนที่ได้เห็นเธอก็ตกหลุมรักเธอ
เพื่อนบ้านคนหนึ่งของเธอเป็นกษัตริย์หนุ่มที่ยังไม่ได้แต่งงาน เขาเป็นคนร่ำรวยและหล่อเหลามาก และเมื่อเขาได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับโกลดิล็อกส์ผู้สวยงามมากมาย แม้ว่าเขาจะไม่เคยเห็นเธอมาก่อน เขาก็ตกหลุมรักเธออย่างหัวปักหัวปำจนไม่สามารถกินหรือดื่มอะไรได้เลย ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจส่งทูตไปขอแต่งงานกับเธอ เขาสั่งรถม้าอันโอ่อ่าให้ทูตของเขา และมอบม้ากว่าร้อยตัวและคนรับใช้อีกร้อยคนให้เขา และบอกให้เขาพาเจ้าหญิงกลับไปด้วย หลังจากที่เขาเริ่มงานแล้ว ก็ไม่มีการพูดคุยอะไรเพิ่มเติมอีกในราชสำนัก และกษัตริย์ก็รู้สึกมั่นใจว่าเจ้าหญิงจะยินยอมให้คนของเขาทำงานเกี่ยวกับชุดที่สวยงามและเฟอร์นิเจอร์อันโอ่อ่า เพื่อว่าพวกเขาจะพร้อมเมื่อถึงเวลาที่เธอมาถึง ในขณะเดียวกัน ทูตก็มาถึงพระราชวังของเจ้าหญิงและส่งข้อความสั้นๆ ของเขา แต่ไม่ทราบว่าเธอโกรธในวันนั้นหรือไม่ หรือคำชมนั้นทำให้เธอไม่พอใจหรือไม่ นางตอบเพียงว่านางรู้สึกเป็นบุญคุณต่อกษัตริย์มาก แต่นางไม่ต้องการแต่งงาน เอกอัครราชทูตออกเดินทางกลับบ้านด้วยความเศร้าโศก โดยนำของขวัญทั้งหมดกลับบ้านไปด้วย เนื่องจากเจ้าหญิงได้รับการเลี้ยงดูมาอย่างดีเกินกว่าที่จะรับไข่มุกและเพชรได้หากเธอไม่ยอมรับกษัตริย์ ดังนั้นนางจึงเก็บเข็มกลัดอังกฤษไว้เพียงยี่สิบห้าอันเท่านั้น เพื่อที่กษัตริย์จะได้ไม่โกรธ
เมื่อราชทูตเดินทางถึงเมืองซึ่งพระราชากำลังรออยู่ด้วยความใจร้อน ทุกคนรู้สึกไม่พอใจมากที่เขาไม่ยอมพาเจ้าหญิงมา และพระราชาก็ร้องไห้เหมือนเด็กทารก ไม่มีใครปลอบใจเขาได้ ในขณะนี้มีชายหนุ่มคนหนึ่งอยู่ในราชสำนัก เขาฉลาดและหล่อเหลากว่าใครๆ เขามีชื่อว่าชาร์มิง และทุกคนต่างก็รักเขา ยกเว้นคนอิจฉาไม่กี่คนที่โกรธที่เขาเป็นคนโปรดของพระราชาและรู้ความลับของรัฐทั้งหมด วันหนึ่งเขาบังเอิญอยู่กับคนบางคนที่พูดถึงการกลับมาของราชทูตและบอกว่าการที่เขาไปหาเจ้าหญิงไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก ชาร์มิงจึงพูดอย่างหุนหันพลันแล่นว่า
“หากกษัตริย์ส่งฉันไปหาเจ้าหญิงโกลดิล็อกส์ ฉันแน่ใจว่าเธอจะกลับมาพร้อมกับฉัน”
ศัตรูของพระองค์เข้ามาหาพระราชาทันทีแล้วทูลว่า
“ท่านคงไม่เชื่อแน่ว่าเจ้าชายชาร์มิงกล้าพูดอะไรเช่นนี้ ว่าถ้าเขาถูกส่งไปหาเจ้าหญิงโกลดิล็อกส์ เธอคงกลับมากับเขาแน่นอน เขาคิดว่าเขาหล่อกว่าท่านมากจนเจ้าหญิงคงตกหลุมรักเขาและติดตามเขาไปด้วยความเต็มใจ” กษัตริย์โกรธมากเมื่อได้ยินเช่นนี้
“ฮ่าฮ่า!” เขากล่าว “เขาหัวเราะเยาะความทุกข์ของฉัน และคิดว่าตัวเองน่าสนใจกว่าฉันหรือ? ไปเถอะ ให้เขาถูกขังไว้ในหอคอยใหญ่ของฉันจนตายด้วยความหิวโหย”
ทหารของกษัตริย์จึงไปรับชาร์มิงซึ่งไม่คิดอะไรกับคำพูดหุนหันพลันแล่นของเขาแล้วนำตัวเขาไปที่คุกด้วยความโหดร้ายอย่างยิ่ง นักโทษผู้น่าสงสารมีฟางเพียงเล็กน้อยสำหรับนอนบนเตียงของเขา และถ้าไม่มีลำธารเล็กๆ ที่ไหลผ่านหอคอย เขาคงตายเพราะกระหายน้ำแน่
วันหนึ่งเมื่อเขาหมดหวัง เขาพูดกับตัวเองว่า:
“ข้าพเจ้าจะขัดพระทัยพระราชาได้อย่างไร ข้าพเจ้าเป็นข้ารับใช้ที่ซื่อสัตย์ยิ่งของพระองค์ และข้าพเจ้าไม่ได้ทำอะไรผิดต่อพระองค์เลย”
กษัตริย์บังเอิญเดินผ่านหอคอยและจำเสียงของอดีตคนโปรดได้ เขาหยุดฟังแม้ว่าศัตรูของชาร์มิงจะพยายามโน้มน้าวให้เขาไม่ยุ่งเกี่ยวกับคนทรยศอีกต่อไป แต่กษัตริย์กลับกล่าวว่า
“เงียบเถอะ ฉันอยากฟังว่าเขาพูดอะไร”
แล้วเขาก็เปิดประตูหอคอยและเรียกชาร์มิ่งที่มาด้วยความเศร้าใจและจูบมือกษัตริย์พร้อมกล่าวว่า
“ข้าพเจ้าทำอะไรผิดถึงต้องได้รับการปฏิบัติอย่างโหดร้ายเช่นนี้”
“เจ้าได้ล้อเลียนข้าและราชทูตของข้า” กษัตริย์ตรัส “และเจ้ายังกล่าวอีกว่า ถ้าหากข้าส่งเจ้าไปตามเจ้าหญิงโกลดิล็อกส์ เจ้าคงจะพานางกลับมาอย่างแน่นอน”
“เป็นความจริงอย่างยิ่งครับท่าน” ชาร์มิงตอบ “ข้าพเจ้าน่าจะวาดภาพท่านในลักษณะนั้น และแสดงลักษณะที่ดีของท่านในลักษณะที่ข้าพเจ้าแน่ใจว่าเจ้าหญิงจะต้องหลงรักท่านอย่างแน่นอน แต่ข้าพเจ้าไม่เห็นว่าสิ่งนั้นจะก่อให้เกิดความโกรธเคืองแก่ท่านได้อย่างไร”
เมื่อเรื่องนี้ถูกนำเสนอต่อพระองค์ในลักษณะนี้ กษัตริย์ก็ไม่เห็นว่าเหตุใดจึงทรงกริ้ว และทรงเริ่มขมวดคิ้วอย่างดุร้ายกับข้าราชบริพารที่บิดเบือนบุคคลที่พระองค์โปรดปราน
แล้วเขาก็พาชาร์มิ่งกลับไปยังพระราชวังกับเขา และเมื่อเห็นว่าชาร์มิ่งกินอาหารค่ำอย่างอร่อยมากแล้ว เขาก็พูดกับชาร์มิ่งว่า:
“คุณคงรู้ว่าฉันรักโกลดิล็อคส์ผู้สวยงามมากเพียงใด การปฏิเสธของเธอไม่ได้ทำให้ฉันเปลี่ยนใจแต่อย่างใด แต่ฉันไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรให้เธอเปลี่ยนใจ ฉันอยากส่งคุณไปจริงๆ เพื่อดูว่าคุณสามารถโน้มน้าวใจเธอให้แต่งงานกับฉันได้หรือไม่”
ชาร์มมิ่งตอบว่าเขาเต็มใจที่จะไปและจะออกเดินทางในวันรุ่งขึ้นทันที
“แต่เจ้าต้องรอจนกว่าข้าจะหาคนคุ้มกันเจ้าได้” กษัตริย์ตรัส แต่ชาร์มิงบอกว่าเขาต้องการแค่ม้าดีๆ สักตัวไว้ขี่เท่านั้น และกษัตริย์ซึ่งพอใจที่เขาสามารถเริ่มงานได้ทันเวลา จึงมอบจดหมายให้เจ้าหญิงและอวยพรให้เขาเดินทางโดยสวัสดิภาพ เช้าวันจันทร์ เขาออกเดินทางเพียงลำพังเพื่อทำธุระของตนเอง โดยคิดแต่เพียงว่าจะโน้มน้าวเจ้าหญิงโกลดิล็อกส์ให้แต่งงานกับกษัตริย์ได้อย่างไร เขามีสมุดจดบันทึกอยู่ในกระเป๋า และเมื่อใดก็ตามที่มีความคิดดีๆ ผุดขึ้นมา เขาจะลงจากม้าและนั่งลงใต้ต้นไม้เพื่อพูดในพิธีที่เขาเตรียมไว้ให้เจ้าหญิง ก่อนที่เขาจะลืมมันไป
วันหนึ่งเมื่อเขาออกเดินทางแต่เช้าตรู่และขี่ม้าผ่านทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ เขาก็เกิดความคิดดีๆ ขึ้นมาทันใด เขากระโดดลงจากหลังม้าแล้วไปนั่งลงใต้ต้นหลิวที่ขึ้นอยู่ริมแม่น้ำสายเล็กๆ เมื่อเขาเขียนบันทึกเสร็จแล้ว เขาก็มองไปรอบๆ ด้วยความพึงพอใจที่ได้พบว่าตัวเองอยู่ในสถานที่ที่สวยงามเช่นนี้ ทันใดนั้น เขาก็เห็นปลาคาร์ปสีทองตัวใหญ่ตัวหนึ่งนอนหายใจแรงและหมดแรงอยู่บนหญ้า เธอกระโจนไล่ตามแมลงวันตัวเล็กๆ จนกระโจนขึ้นสูงบนฝั่งจนเกือบตาย ชาร์มิงสงสารเธอ และแม้ว่าเขาจะอดคิดไม่ได้ว่าเธอคงจะเป็นอาหารมื้อเย็นที่ดีมาก แต่เขาก็อุ้มเธอขึ้นมาอย่างเบามือแล้ววางเธอกลับลงไปในน้ำ ทันทีที่เดมคาร์ปรู้สึกถึงความเย็นสดชื่นของน้ำ เธอจึงจมลงไปที่ก้นแม่น้ำอย่างมีความสุข จากนั้นก็ว่ายน้ำขึ้นไปที่ฝั่งอย่างกล้าหาญ เธอพูดว่า:
“ขอบคุณมากนะชาร์มิง สำหรับความกรุณาที่เธอมีให้ฉัน เธอช่วยชีวิตฉันไว้ สักวันฉันจะตอบแทนเธอเอง” เธอพูดจบก็จมลงไปในน้ำอีกครั้ง ทำให้ชาร์มิงประหลาดใจมากกับความสุภาพของเธอ
อีกวันหนึ่ง ขณะที่เขากำลังเดินทางต่อไป เขาเห็นอีกาตัวหนึ่งกำลังทุกข์ใจ นกตัวนั้นถูกอินทรีไล่ตามอย่างกระชั้นชิด ซึ่งไม่นานมันคงกินมันไปแล้ว หากชาร์มิงไม่รีบยิงธนูและยิงอินทรีตัวนั้นตาย นกกาเกาะบนต้นไม้ด้วยความยินดี
“เจ้าช่างมีน้ำใจเหลือเกินที่ช่วยชีวิตกาตัวหนึ่งไว้ ข้าพเจ้ามิใช่เป็นคนเนรคุณ สักวันหนึ่งข้าพเจ้าจะตอบแทนเจ้า” เขากล่าว
นายชาร์มิงคิดว่าการที่อีกาพูดแบบนั้นเป็นเรื่องที่ดีมาก และก็เดินต่อไป
ก่อนที่ดวงอาทิตย์จะขึ้น เขาก็พบว่าตัวเองอยู่ในป่าทึบซึ่งมืดเกินกว่าที่เขาจะมองเห็นเส้นทาง และที่นี่เขาได้ยินเสียงนกฮูกร้องราวกับว่ามันกำลังสิ้นหวัง
“ฟังนะ!” เขากล่าว “นั่นต้องเป็นนกฮูกที่เดือดร้อนหนักแน่ ฉันแน่ใจว่ามันติดกับดัก” และเขาเริ่มออกล่า และทันใดนั้นก็พบตาข่ายใหญ่ซึ่งนักจับนกได้ปูไว้เมื่อคืนก่อน
“น่าเสียดายที่มนุษย์ไม่ทำอะไรเลยนอกจากทรมานและข่มเหงสัตว์ที่น่าสงสารซึ่งไม่เคยทำอันตรายต่อพวกเขาเลย” เขากล่าว แล้วเขาก็หยิบมีดออกมาและตัดเชือกตาข่าย จากนั้นนกฮูกก็บินหนีไปในความมืด แต่แล้วมันก็หันกลับมาด้วยการกระพือปีกเพียงครั้งเดียว แล้วกลับมาหาชาร์มิงและพูดว่า:
“ไม่ต้องพูดมากก็รู้ว่าคุณช่วยฉันได้มากเพียงใด ฉันถูกจับได้ ไม่กี่นาทีต่อมาพวกนักล่าสัตว์ก็มาถึงที่นี่แล้ว ถ้าไม่มีคุณช่วย ฉันคงถูกฆ่าตายไปแล้ว ฉันรู้สึกขอบคุณ และสักวันหนึ่งฉันจะตอบแทนคุณ”
การผจญภัยสามครั้งนี้เป็นเพียงเหตุการณ์สำคัญที่เกิดขึ้นกับชาร์มิงในระหว่างการเดินทางของเขา และเขารีบเร่งทุกวิถีทางที่ทำได้เพื่อไปถึงพระราชวังของเจ้าหญิงโกลดิล็อกส์
เมื่อมาถึงก็พบว่าทุกสิ่งทุกอย่างที่เห็นล้วนงดงามและน่ารื่นรมย์ เพชรพลอยมากมายราวกับก้อนกรวด ทอง เงิน เสื้อผ้าสวยงาม ขนมหวาน และสิ่งของสวยงามต่างๆ ที่มีอยู่ทุกหนทุกแห่งล้วนสร้างความประหลาดใจให้กับเขาเป็นอย่างยิ่ง เขาคิดในใจว่า “ถ้าเจ้าหญิงทรงยอมละทิ้งสิ่งเหล่านี้และเสด็จไปแต่งงานกับพระราชากับข้าพเจ้า พระองค์อาจทรงโชคดีก็ได้!”
จากนั้นพระองค์ก็ทรงแต่งกายด้วยผ้าไหมชั้นดี มีขนนกสีแดงสดและสีขาว และทรงพาดผ้าปักงดงามไว้บนบ่า พระองค์ดูสง่างามและสดใสที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ก่อนจะทรงไปที่ประตูพระราชวังพร้อมกับอุ้มสุนัขตัวเล็กน่ารักที่ซื้อมาระหว่างทางไว้ในอ้อมแขน ราชองครักษ์เคารพพระองค์อย่างนอบน้อม และทรงส่งทูตไปแจ้งข่าวการมาถึงของชาร์มิงในฐานะทูตของกษัตริย์เพื่อนบ้านของพระองค์
เจ้าหญิงตรัสว่า “ช่างมีเสน่ห์เหลือเกิน ชื่อของเขาฟังดูดีเหลือเกิน ฉันไม่สงสัยเลยว่าเขาเป็นคนหน้าตาดีและดึงดูดใจทุกคน”
“เขาทำได้จริง ๆ ค่ะท่านหญิง” เพื่อนเจ้าสาวทุกคนพูดพร้อมกัน “เราเห็นเขาจากหน้าต่างห้องใต้หลังคาซึ่งเรากำลังปั่นผ้าลินินอยู่ และเราก็ทำอะไรไม่ได้นอกจากมองดูเขาตราบเท่าที่เขายังอยู่ในสายตา”
“แน่ใจนะ” เจ้าหญิงกล่าว “คุณสนุกสนานกับเรื่องแบบนี้ใช่ไหม มองคนแปลกหน้าออกไปนอกหน้าต่างสิ รีบๆ หน่อย มอบชุดผ้าซาตินสีน้ำเงินปักลายให้ฉัน และหวีผมสีทองของฉันให้หน่อย ปล่อยให้ใครสักคนทำพวงมาลัยดอกไม้สดให้ฉัน มอบรองเท้าส้นสูงและพัดให้ฉัน แล้วบอกให้พวกเขากวาดห้องโถงใหญ่และบัลลังก์ของฉัน เพราะฉันอยากให้ทุกคนพูดว่าฉันเป็น 'โกลดิล็อกส์ผู้สวยงาม' จริงๆ”
คุณคงนึกออกว่าสาวใช้ของเธอวิ่งวุ่นไปมาเพื่อเตรียมงานให้เจ้าหญิงอย่างไร และด้วยความรีบร้อน พวกเธอจึงชนหัวกันและขัดขวางกันเอง จนเธอคิดว่าพวกเธอจะไม่มีวันทำได้สำเร็จ อย่างไรก็ตาม ในที่สุด พวกเธอพาเธอเข้าไปในห้องกระจกเพื่อให้เธอแน่ใจว่ารูปลักษณ์ของเธอไม่มีอะไรบกพร่อง จากนั้นเธอก็ขึ้นบัลลังก์ที่ทำด้วยทองคำ ไม้มะเกลือ และงาช้าง ในขณะที่สาวใช้ของเธอหยิบกีตาร์ของพวกเธอขึ้นมาและเริ่มร้องเพลงเบาๆ จากนั้น ชาร์มิ่งก็ถูกพาเข้าไป และรู้สึกประหลาดใจและชื่นชมมากจนในตอนแรกเขาไม่สามารถพูดอะไรได้ แต่ในไม่ช้า เขาก็กล้าหาญและกล่าวปราศรัย และจบลงด้วยการขอร้องเจ้าหญิงอย่างกล้าหาญให้เขาไม่ต้องผิดหวังที่ต้องกลับไปโดยไม่มีเธอ
“ท่านเจ้าข้า” นางตอบ “เหตุผลทั้งหมดที่ท่านให้มาล้วนมีเหตุผลดี ๆ มากมาย และฉันรับรองกับท่านได้ว่าฉันจะยินดีช่วยเหลือท่านมากกว่าใคร ๆ แต่ท่านต้องรู้ไว้ว่าเมื่อเดือนที่แล้ว ขณะที่ฉันกำลังเดินเล่นริมแม่น้ำกับเหล่าสาว ๆ ของฉัน ฉันได้ถอดถุงมือออก และในขณะนั้น แหวนที่ฉันสวมอยู่ก็หลุดจากนิ้วของฉันและหล่นลงไปในน้ำ เนื่องจากฉันให้คุณค่ากับมันมากกว่าอาณาจักรของฉัน ท่านคงนึกออกว่าฉันหงุดหงิดแค่ไหนที่ทำมันหาย และฉันสาบานว่าจะไม่ฟังคำขอแต่งงานใด ๆ เว้นแต่ว่าเอกอัครราชทูตจะนำแหวนของฉันคืนมาให้ฉันก่อน ดังนั้น ตอนนี้ท่านคงรู้แล้วว่าจะต้องทำอะไรกับท่าน เพราะถ้าท่านพูดจาดี ๆ เป็นเวลาสิบห้าวันสิบห้าคืน ฉันก็ไม่สามารถทำให้ฉันเปลี่ยนใจได้”
ชาร์มิงรู้สึกประหลาดใจมากกับคำตอบนี้ แต่เขาก้มตัวลงให้เจ้าหญิงและขอร้องให้เจ้าหญิงรับผ้าพันคอปักและสุนัขตัวเล็กที่เขานำมาด้วย แต่เจ้าหญิงตอบว่าเธอไม่ต้องการของขวัญใดๆ และเขาต้องจำสิ่งที่เธอเพิ่งบอกเขาไป เมื่อเขากลับมาถึงที่พัก เขาก็เข้านอนโดยไม่กินอาหารเย็นเลย และสุนัขตัวเล็กของเขาที่ชื่อฟริสก์ก็กินอะไรไม่ได้เช่นกัน แต่เข้ามานอนใกล้ๆ เขา ชาร์มิงถอนหายใจและคร่ำครวญตลอดทั้งคืน
“ฉันจะหาแหวนที่หล่นลงไปในแม่น้ำเมื่อเดือนที่แล้วได้อย่างไร” เขากล่าว “การพยายามก็ไม่มีประโยชน์ เจ้าหญิงคงสั่งให้ฉันทำโดยตั้งใจ ทั้งที่รู้ว่าเป็นไปไม่ได้” จากนั้นเขาก็ถอนหายใจอีกครั้ง
ฟริสก์ได้ยินเขาจึงพูดว่า:
“ท่านผู้เป็นนาย อย่าสิ้นหวัง โชคชะตาอาจเปลี่ยนแปลงได้ ท่านช่างดีเกินกว่าจะไม่มีความสุข เราไปลงแม่น้ำกันเถอะเมื่อฟ้าสว่าง”
แต่ชาร์มมิ่งเพียงแค่ตบไหล่เขาเบาๆ สองครั้งและไม่พูดอะไร และไม่นานเขาก็หลับไป
เมื่อรุ่งสางของวัน ฟริสก์ก็เริ่มกระโดดไปมา และเมื่อปลุกชาร์มิงแล้ว พวกมันก็ออกไปด้วยกัน เริ่มจากไปที่สวนก่อน จากนั้นจึงลงไปที่ริมฝั่งแม่น้ำ ซึ่งพวกมันก็เดินขึ้นเดินลง ชาร์มิงกำลังคิดอย่างเศร้าใจว่าจะต้องเดินกลับโดยไม่ประสบความสำเร็จ เมื่อเขาได้ยินใครบางคนเรียก “ชาร์มิง ชาร์มิง!” เขามองไปรอบๆ ตัวและคิดว่าเขาคงกำลังฝันอยู่ เพราะเขาไม่เห็นใครเลย จากนั้นเขาก็เดินต่อไป และเสียงนั้นก็เรียกอีกครั้ง “ชาร์มิง ชาร์มิง!”
“ใครเรียกฉัน” เขากล่าว ฟริสก์ซึ่งตัวเล็กมากและสามารถมองดูน้ำอย่างใกล้ชิดร้องออกมาว่า “ฉันเห็นปลาคาร์ปสีทองกำลังเข้ามา” และแน่นอนว่ามีปลาคาร์ปตัวใหญ่เข้ามาพูดกับชาร์มิงว่า:
“เจ้าช่วยชีวิตข้าไว้ในทุ่งหญ้าข้างต้นหลิว และข้าสัญญาว่าจะตอบแทนเจ้า จงรับสิ่งนี้ไป มันคือแหวนของเจ้าหญิงโกลดิล็อก” ชาร์มิงหยิบแหวนออกจากปากของเดมคาร์ปพร้อมกล่าวขอบคุณเธอเป็นพันครั้ง จากนั้นเขากับฟริสก์ตัวน้อยก็ตรงไปที่พระราชวังทันที มีคนบอกกับเจ้าหญิงว่าเขาขอพบเธอ
“โอ้ เพื่อนที่น่าสงสาร” เธอกล่าว “เขาคงจะมาบอกลา เพราะไม่สามารถทำตามที่ฉันขอได้”
แล้วชาร์มิ่งก็เข้ามาและนำแหวนมาให้เธอพร้อมพูดว่า:
“ท่านหญิง ข้าพเจ้าได้ทำตามคำสั่งของท่านแล้ว ท่านจะกรุณาแต่งงานกับเจ้านายของข้าพเจ้าหรือไม่” เมื่อเจ้าหญิงเห็นว่าแหวนของเธอถูกนำกลับมาคืนให้เธอโดยไม่ได้รับอันตราย เธอก็ประหลาดใจมากจนคิดว่าตนเองคงกำลังฝันอยู่
“จริงนะที่รัก” นางกล่าว “คุณคงเป็นคนที่นางฟ้าคนโปรดสักคนอยู่แน่ๆ ไม่เช่นนั้นคุณก็คงไม่มีวันพบคนนั้นได้”
“ท่านหญิง” เขากล่าวตอบ “ข้าพเจ้าได้รับความช่วยเหลือจากความปรารถนาที่จะเชื่อฟังความปรารถนาของท่านเท่านั้น”
“เนื่องจากคุณใจดี” เธอกล่าว “บางทีคุณอาจช่วยฉันอีกเรื่องหนึ่ง เพราะจนกว่าฉันจะแต่งงานเสร็จ ฉันจะไม่มีวันได้แต่งงาน มีเจ้าชายอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ เขาชื่อกาลิฟรอน เขาเคยต้องการแต่งงานกับฉัน แต่เมื่อฉันปฏิเสธ เขากลับขู่ฉันอย่างรุนแรงที่สุด และสาบานว่าเขาจะทำลายประเทศของฉัน แต่ฉันจะทำอย่างไรได้ ฉันแต่งงานกับยักษ์ที่น่ากลัวสูงเท่าหอคอยไม่ได้ ซึ่งกินคนเหมือนลิงกินเกาลัด และพูดเสียงดังจนใครก็ตามที่ฟังเขาต้องหูหนวกไปหมด ถึงกระนั้น เขาก็ยังไม่หยุดข่มเหงฉันและฆ่าราษฎรของฉัน ดังนั้น ก่อนที่ฉันจะฟังข้อเสนอของคุณได้ คุณต้องฆ่าเขาและนำหัวของเขามาให้ฉัน”
ชาร์มมิ่งรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำสั่งนี้ แต่เขาตอบว่า:
“เอาล่ะ เจ้าหญิง ข้าพเจ้าจะสู้กับกาลิฟรอนผู้นี้ ข้าพเจ้าเชื่อว่าเขาจะฆ่าข้าพเจ้า แต่ไม่ว่าอย่างไร ข้าพเจ้าก็ต้องตายเพื่อปกป้องเธอ”
จากนั้นเจ้าหญิงก็ตกใจและพูดทุกอย่างที่คิดออกเพื่อป้องกันไม่ให้ชาร์มิงต่อสู้กับยักษ์ แต่ก็ไร้ประโยชน์ เธอจึงออกไปเตรียมอาวุธให้พร้อม แล้วพาฟริสก์ตัวน้อยไปด้วย ขึ้นม้าและออกเดินทางไปยังดินแดนของกาลิฟรอน ทุกคนที่เขาพบต่างบอกเขาว่ากาลิฟรอนเป็นยักษ์ที่น่ากลัวมาก และไม่มีใครกล้าเข้าใกล้เขา ยิ่งเขาได้ยินมากเท่าไร เขาก็ยิ่งกลัวมากขึ้นเท่านั้น ฟริสก์พยายามให้กำลังใจชาร์มิงโดยพูดว่า “ในขณะที่ท่านกำลังต่อสู้กับยักษ์อยู่ ท่านผู้เป็นนาย ข้าจะไปกัดส้นเท้ามัน และเมื่อมันก้มลงมามองข้า เจ้าสามารถฆ่ามันได้”
ชาร์มมิ่งชมแผนการของสุนัขตัวเล็กของเขา แต่เขาก็รู้ว่าการช่วยเหลือครั้งนี้คงไม่เกิดผลดีมากนัก
ในที่สุด เขาก็เข้าใกล้ปราสาทของยักษ์ และเห็นแต่ความหวาดกลัวว่าทุกเส้นทางที่นำไปสู่ปราสาทเต็มไปด้วยกระดูก ไม่นานนัก เขาก็เห็นกาลิฟรอนกำลังเดินเข้ามา หัวของเขาสูงกว่าต้นไม้ที่สูงที่สุด และเขาร้องเพลงด้วยเสียงที่น่ากลัว:
“พาลูกชายและลูกสาวตัวน้อยของคุณออกมา
ขออย่าอยู่ทำลอนผมให้นะ
เพราะข้าพเจ้าจะกินมากมายเช่นนี้
ฉันไม่ทราบว่ามีหรือไม่
จากนั้นชาร์มมิ่งก็ร้องเพลงออกมาดังที่สุดเท่าที่เขาจะทำได้เป็นทำนองเดียวกัน:
“ออกมาพบกับผู้กล้าชาร์มิ่ง
ใครบ้างที่ไม่รู้สึกตกใจเลย;
แม้ว่าเขาจะไม่สูงมากแต่
เขาตัวใหญ่พอที่จะทำให้คุณล้มได้
บทกวีนั้นไม่ถูกต้องนัก แต่คุณคงเห็นว่าเขาแต่งขึ้นอย่างรวดเร็วมากจนเป็นปาฏิหาริย์ที่บทกวีเหล่านั้นไม่เลวร้ายไปกว่านี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาหวาดกลัวอย่างน่ากลัวตลอดเวลา เมื่อกาลิฟรอนได้ยินคำพูดเหล่านี้ เขาก็มองไปรอบๆ ตัว และเห็นชาร์มิงยืนถือดาบอยู่ในมือ ซึ่งทำให้ยักษ์โกรธจัดมาก และเขาเล็งโจมตีชาร์มิงด้วยกระบองเหล็กขนาดใหญ่ ซึ่งถ้ากระบองนั้นโดนตัวเขา เขาคงฆ่ามันได้แน่ แต่ทันใดนั้น กาตัวหนึ่งก็เกาะอยู่บนหัวของยักษ์ และจิกด้วยจะงอยปากที่แข็งแรงของมันและฟาดด้วยปีกอันใหญ่ของมัน ทำให้มันสับสนและตาบอดจนการโจมตีทั้งหมดตกลงไปกลางอากาศโดยไม่เป็นอันตราย และชาร์มิงก็รีบวิ่งเข้าไปและฟันมันหลายครั้งด้วยดาบคมของมันจนมันล้มลงกับพื้น หลังจากนั้น ชาร์มิงก็ตัดหัวของมันก่อนที่เขาจะรู้ตัว และกาก็ร้องออกมาจากต้นไม้ใกล้ๆ:
“เจ้าเห็นไหมว่าข้าไม่ได้ลืมคุณงามความดีที่เจ้าทำเพื่อข้าด้วยการฆ่าอินทรี วันนี้ข้าคิดว่าข้าได้ทำตามสัญญาที่ข้าจะตอบแทนเจ้าแล้ว”
“ฉันรู้สึกขอบคุณคุณมากกว่าที่คุณเคยรู้สึกกับฉันเสียอีก” ชาร์มิ่งตอบ
จากนั้นเขาก็ขึ้นม้าและขี่เอาหัวของกาลิฟรอนออกไป
ครั้นพระองค์มาถึงเมืองแล้ว ประชาชนก็วิ่งไล่ตามพระองค์ไปเป็นหมู่ ๆ พร้อมร้องตะโกนว่า
“ดูสิ เจ้าชายชาร์มิงผู้กล้าหาญที่ฆ่ายักษ์!” และเสียงตะโกนนั้นไปถึงหูของเจ้าหญิง แต่เธอไม่กล้าถามว่าเกิดอะไรขึ้น เพราะกลัวว่าเธอจะได้ยินว่าเจ้าชายชาร์มิงถูกฆ่า แต่ไม่นาน เขาก็มาถึงพระราชวังพร้อมกับหัวของยักษ์ ซึ่งเธอยังคงหวาดกลัวอยู่ แม้ว่าหัวนั้นจะไม่สามารถทำอันตรายเธอได้อีกต่อไป
“เจ้าหญิง” ชาร์มิงกล่าว “ฉันได้ฆ่าศัตรูของคุณแล้ว ฉันหวังว่าตอนนี้คุณจะยินยอมแต่งงานกับกษัตริย์เจ้านายของฉัน”
“โอ้ที่รัก! ไม่นะ” เจ้าหญิงกล่าว “จนกว่าคุณจะนำน้ำจากถ้ำแห่งความเศร้าโศกมาให้ฉัน”
“ไม่ไกลจากที่นี่มีถ้ำลึก ทางเข้ามีมังกรสองตัวที่มีดวงตาเป็นไฟเฝ้าอยู่ พวกมันไม่ยอมให้ใครผ่านไปได้ เมื่อเข้าไปในถ้ำแล้ว คุณจะพบหลุมขนาดใหญ่ซึ่งคุณต้องลงไป และหลุมนั้นเต็มไปด้วยคางคกและงู ที่ก้นหลุมมีถ้ำเล็กๆ อีกแห่ง ซึ่งมีน้ำพุแห่งสุขภาพและความงามผุดขึ้นมา น้ำพุแห่งนี้คือสิ่งที่ฉันต้องมีจริงๆ ทุกสิ่งที่สัมผัสจะวิเศษไปหมด สิ่งสวยงามจะคงความสวยงามไว้ตลอดไป และสิ่งที่น่าเกลียดจะน่ารัก ถ้าคนหนุ่มคนสาวจะไม่แก่เลย และถ้าคนแก่คนหนุ่มคนสาวก็จะเป็นหนุ่มเช่นกัน คุณเห็นไหม ที่รัก ฉันไม่สามารถออกจากอาณาจักรของฉันได้หากไม่เอามันไปด้วย”
“เจ้าหญิง” เขากล่าว “อย่างน้อยที่สุด คุณก็ไม่เคยต้องการน้ำนี้เลย แต่ฉันเป็นทูตที่น่าสงสาร ซึ่งคุณปรารถนาให้ฉันต้องตาย ไม่ว่าคุณจะส่งฉันไปที่ไหน ฉันจะไปที่นั่น แม้จะรู้ว่าจะไม่มีวันกลับมาอีกก็ตาม”
และเมื่อเจ้าหญิงโกลดิล็อกส์ไม่แสดงทีท่าว่าจะยอมแพ้ เขาก็พาสุนัขตัวเล็กของเขาไปที่ถ้ำแห่งความเศร้าโศก ทุกคนที่เขาพบระหว่างทางต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันว่า:
“น่าเสียดายที่ชายหนุ่มรูปงามต้องทิ้งชีวิตของตนไปอย่างไม่ใส่ใจเช่นนี้ เขากำลังจะไปที่ถ้ำเพียงลำพัง แม้ว่าเขาจะมีคนไปร้อยคนกับเขา เขาก็ไม่ประสบความสำเร็จ ทำไมเจ้าหญิงจึงถามถึงสิ่งที่เป็นไปไม่ได้” ชาร์มิ่งไม่ได้พูดอะไร แต่เขาเศร้ามาก เมื่อเขาอยู่ใกล้ยอดเขา เขาก็ลงจากหลังม้าเพื่อปล่อยให้ม้ากินหญ้า ในขณะที่ฟริสก์สนุกสนานกับการไล่จับแมลงวัน ชาร์มิ่งรู้ว่าเขาอยู่ไม่ไกลจากถ้ำมืดมน และเมื่อมองไปรอบๆ เขาก็เห็นหินสีดำน่ากลัวซึ่งมีควันหนาออกมา ตามมาด้วยมังกรตัวหนึ่งซึ่งมีไฟลุกโชนจากปากและดวงตาของมัน ร่างกายของมันสีเหลืองและเขียว กรงเล็บของมันสีแดง และหางของมันยาวมากจนขดเป็นร้อยขด ฟริสก์กลัวจนไม่รู้จะซ่อนตัวที่ไหน ชายหนุ่มผู้มีเสน่ห์ มุ่งมั่นที่จะเอาน้ำมาให้ได้ ไม่เช่นนั้นเขาจะต้องตาย เขาจึงดึงดาบของเขาออกมา แล้วหยิบขวดคริสตัลที่โกลดิล็อกส์ผู้สวยงามมอบให้เขาไปเติมน้ำ แล้วพูดกับฟริสก์ว่า
“ข้าพเจ้าแน่ใจว่าจะไม่มีวันได้กลับมาจากการเดินทางครั้งนี้อีก เมื่อข้าพเจ้าตายแล้ว ข้าพเจ้าจะไปหาเจ้าหญิงและบอกเธอว่าภารกิจของเธอทำให้ข้าพเจ้าต้องเสียชีวิต จากนั้นจึงไปพบพระราชาผู้เป็นเจ้านายของข้าพเจ้า และเล่าเรื่องการผจญภัยทั้งหมดให้พระองค์ฟัง”
ขณะที่เขากำลังพูดอยู่นั้น เขาก็ได้ยินเสียงเรียก “น่ารัก น่ารัก!”
“ใครเรียกฉัน” พระองค์ตรัสถาม แล้วทรงเห็นนกฮูกตัวหนึ่งกำลังนั่งอยู่บนโพรงไม้ จึงตรัสถามพระองค์ว่า
“เจ้าช่วยชีวิตข้าไว้เมื่อข้าติดอยู่ในตาข่าย ตอนนี้ข้าสามารถตอบแทนเจ้าได้แล้ว เชื่อใจข้าด้วยกระติกน้ำ เพราะฉันรู้ทุกเส้นทางของถ้ำแห่งความเศร้าหมอง และสามารถเติมน้ำจากน้ำพุแห่งความงามได้” ชาร์มิงดีใจมากที่ได้มอบกระติกน้ำให้กับเธอ และเธอก็รีบวิ่งเข้าไปในถ้ำโดยที่มังกรไม่ทันสังเกตเห็น และหลังจากนั้นไม่นาน เธอก็กลับมาพร้อมกับกระติกน้ำซึ่งเต็มจนเต็มขอบ ชาร์มิงขอบคุณเธอด้วยใจจริง และรีบกลับเมืองด้วยความยินดี
เขาตรงไปที่พระราชวังและมอบขวดเหล้าให้เจ้าหญิงซึ่งไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ อีก เธอจึงขอบคุณชาร์มิงและสั่งให้เตรียมการออกเดินทาง จากนั้นทั้งสองก็ออกเดินทางไปด้วยกัน เจ้าหญิงพบว่าชาร์มิงเป็นเพื่อนที่ดีมาก จนบางครั้งเธอพูดกับเขาว่า “ทำไมเราไม่อยู่ที่เดิมล่ะ ฉันตั้งคุณเป็นกษัตริย์ได้นะ และเราคงจะมีความสุขกันมาก!”
แต่ชาร์มมิ่งกลับตอบเพียงว่า:
“ข้าพเจ้าคงทำอะไรให้เจ้านายของข้าพเจ้าลำบากใจได้มากขนาดนี้ แม้จะเพื่อราชอาณาจักร หรือเพื่อเอาใจท่านก็ตาม ถึงแม้ว่าข้าพเจ้าจะคิดว่าท่านงดงามดั่งดวงอาทิตย์ก็ตาม”
ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงนครใหญ่ของกษัตริย์ และพระองค์ก็เสด็จออกมาต้อนรับเจ้าหญิง พร้อมกับนำของขวัญอันล้ำค่ามาด้วย และงานแต่งงานก็จัดขึ้นอย่างรื่นเริง แต่โกลดิล็อกส์ชื่นชอบชาร์มิงมากจนเธอไม่สามารถมีความสุขได้เลยหากไม่ได้อยู่ใกล้เขา และเธอก็มักจะร้องเพลงสรรเสริญเขาอยู่เสมอ
นางกล่าวแก่พระราชาว่า "ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าชายชาร์มมิ่ง ข้าพเจ้าคงไม่ได้มาที่นี่เลย พระองค์ควรสำนึกบุญคุณเขาเป็นอย่างยิ่ง เพราะเขาทำสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ที่สุดและนำน้ำจากน้ำพุแห่งความงามมาให้ข้าพเจ้า ข้าพเจ้าจึงไม่มีวันแก่เลย และจะสวยขึ้นทุกปี"
จากนั้นศัตรูของชาร์มมิ่งก็ทูลพระราชาว่า
“เป็นเรื่องน่าแปลกที่เจ้าไม่อิจฉา ราชินีคิดว่าไม่มีใครในโลกเหมือนเจ้าชายชาร์มิงอีกแล้ว ราวกับว่าคนที่เจ้าส่งมาคงทำไม่ได้มากเท่าเจ้าชายชาร์มิง!”
“เป็นความจริงทีเดียว เมื่อคิดดูดีๆ แล้ว” กษัตริย์ตรัส “ขอให้เขาถูกล่ามโซ่มือและเท้าแล้วโยนเข้าไปในหอคอย”
พวกเขาจึงจับชาร์มิ่งไป และเพื่อเป็นรางวัลสำหรับการรับใช้กษัตริย์อย่างซื่อสัตย์ เขาจึงถูกขังไว้ในหอคอย ที่นั่นเขาพบเพียงผู้คุมที่นำขนมปังดำชิ้นหนึ่งและเหยือกน้ำมาให้เขาทุกวัน
อย่างไรก็ตาม ฟริสก์ตัวน้อยเข้ามาปลอบใจเขา และบอกข่าวทั้งหมดให้เขาฟัง
เมื่อโกลดิล็อกส์ผู้สวยงามได้ยินเรื่องราวที่เกิดขึ้น เธอจึงรีบวิ่งไปที่พระบาทของพระราชาและขอร้องให้ปล่อยชาร์มิงเป็นอิสระ แต่ยิ่งเธอร้องไห้ เขาก็ยิ่งโกรธมากขึ้น และในที่สุดเธอก็เห็นว่าไม่มีประโยชน์ที่จะพูดอะไรต่อไปอีก แต่มันทำให้เธอเศร้าใจมาก จากนั้นพระราชาก็เข้าใจว่าบางทีเขาอาจจะไม่หล่อพอที่จะทำให้เจ้าหญิงโกลดิล็อกส์พอใจ และเขาคิดว่าเขาจะล้างหน้าด้วยน้ำจากน้ำพุแห่งความงาม ซึ่งอยู่ในขวดบนชั้นวางในห้องของเจ้าหญิง ซึ่งเธอได้วางไว้เพื่อให้เธอได้เห็นบ่อยๆ ครั้งหนึ่ง เจ้าหญิงคนหนึ่งซึ่งกำลังไล่แมงมุมอยู่ได้กระแทกขวดออกจากชั้นวางและแตก และน้ำทุกหยดก็หกออกมา เธอไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร จึงรีบกวาดเศษคริสตัลออกไป และจำได้ว่าในห้องของพระราชา เธอเห็นขวดที่มีรูปร่างเหมือนกันทุกประการ ซึ่งเต็มไปด้วยน้ำอัดลมเช่นกัน นางจึงหยิบมันมาวางไว้บนหิ้งของราชินีโดยไม่พูดอะไรสักคำ
น้ำในขวดนี้เป็นน้ำที่ใช้ในอาณาจักรเพื่อกำจัดคนก่อปัญหา แทนที่จะถูกตัดหัวตามปกติ พวกเขากลับถูกอาบด้วยน้ำนั้น ทันใดนั้นพวกเขาก็หลับไปและไม่ตื่นอีกเลย ดังนั้น เมื่อพระราชาทรงคิดจะเสริมสวย พระองค์จึงหยิบขวดนั้นขึ้นมาแล้วโปรยน้ำลงบนพระพักตร์ พระองค์ก็ทรง หลับไป และไม่มีใครปลุกพระองค์ได้
ฟริสก์ตัวน้อยเป็นคนแรกที่ได้ยินข่าวนี้ และเขารีบวิ่งไปบอกชาร์มิง ซึ่งส่งเขาไปขอร้องเจ้าหญิงว่าอย่าลืมนักโทษผู้น่าสงสารคนนั้น พระราชวังทั้งหมดอยู่ในความสับสนวุ่นวายเนื่องจากการตายของกษัตริย์ แต่ฟริสก์ตัวน้อยก็ฝ่าฝูงชนไปหาเจ้าหญิงและพูดว่า:
“ท่านหญิง อย่าลืมเจ้าตัวน้อยที่น่าสงสารนี้นะ”
นางจึงนึกถึงสิ่งที่เขาทำเพื่อนาง และนางก็ตรงไปที่หอคอยโดยไม่พูดอะไรกับใคร และปลดโซ่ตรวนของชาร์มิงออกด้วยมือของนางเอง จากนั้นนางก็วางมงกุฎทองคำบนศีรษะของเขา และเสื้อคลุมราชสำนักบนไหล่ของเขา แล้วนางก็พูดว่า:
“มาเถิด ที่รัก ข้าพเจ้าจะตั้งท่านให้เป็นกษัตริย์ และจะรับท่านเป็นสามีของข้าพเจ้า”
นางมีเสน่ห์กลับมาเป็นอิสระและมีความสุขอีกครั้ง ก้มลงแทบเท้าของนางและขอบคุณนางสำหรับคำพูดอันสุภาพของนาง
ทุกคนต่างรู้สึกยินดีที่เขาได้เป็นกษัตริย์ และงานแต่งงานซึ่งจัดขึ้นในทันทีก็เป็นงานที่งดงามที่สุดเท่าที่ใครจะจินตนาการได้ และเจ้าชายชาร์มิงและเจ้าหญิงโกลดิล็อกส์ก็ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขตลอดไป (1)
(1) มาดาม ดาลนัว
