เรื่องราวของเจ้าชายอาเหม็ดและนางฟ้าปาริบานู

เรื่องราวของเจ้าชายอาเหม็ดและนางฟ้าปาริบานู

มีสุลต่านองค์หนึ่งซึ่งมีลูกชายสามคนและหลานสาวหนึ่งคน เจ้าชายองค์โตชื่อฮุสเซน เจ้าชายองค์ที่สองชื่ออาลี เจ้าชายองค์ที่สี่ชื่ออาเหม็ด และเจ้าหญิงหลานสาวชื่อนูโรนนิฮาร์

เจ้าหญิงนูโรนิฮาร์เป็นลูกสาวของน้องชายของสุลต่านซึ่งเสียชีวิตและทิ้งเจ้าหญิงไว้ในวัยเยาว์ สุลต่านรับหน้าที่ดูแลการศึกษาของลูกสาวและเลี้ยงดูเธอในวังกับเจ้าชายทั้งสาม โดยเสนอว่าจะแต่งงานกับเธอเมื่อถึงวัยที่เหมาะสม และจะทำสัญญาพันธมิตรกับเจ้าชายข้างเคียงด้วยวิธีนั้น แต่เมื่อทรงเห็นว่าเจ้าชายทั้งสามซึ่งเป็นลูกชายของพระองค์รักนางมาก พระองค์จึงทรงคิดเรื่องนี้อย่างจริงจังมากขึ้น พระองค์ทรงเป็นห่วงมาก พระองค์ทรงคาดการณ์ว่าความยากลำบากคือการทำให้พวกเขาตกลงกันได้ และให้น้องทั้งสองยินยอมที่จะยกนางให้กับพี่ชาย เมื่อทรงพบว่าทั้งสองดื้อรั้นมาก พระองค์จึงทรงเรียกพวกเขาทั้งหมดมารวมกันและตรัสว่า “ลูกๆ เนื่องจากข้าพเจ้าไม่สามารถโน้มน้าวพวกท่านไม่ให้ใฝ่ฝันถึงเจ้าหญิงซึ่งเป็นลูกพี่ลูกน้องของท่านได้อีกต่อไป ข้าพเจ้าคิดว่าคงไม่ใช่เรื่องผิดหากแต่ละคนจะแยกย้ายกันไปคนละประเทศ เพื่อที่พวกท่านจะได้ไม่พบหน้ากัน” และเนื่องจากคุณทราบดีว่าฉันเป็นคนอยากรู้อยากเห็นและชื่นชอบทุกสิ่งทุกอย่างที่แปลกใหม่ ฉันจึงสัญญาว่าจะแต่งงานกับหลานสาวของฉันกับคนที่จะนำของหายากสุดพิเศษมาให้ฉัน และเพื่อแลกกับเงินที่คุณจ่ายไปเพื่อซื้อของหายากชิ้นนี้ และสำหรับค่าใช้จ่ายในการเดินทาง ฉันจะให้เงินคุณทุกคนคนละก้อน”

เนื่องจากเจ้าชายทั้งสามพระองค์มักจะยอมจำนนและเชื่อฟังพระประสงค์ของสุลต่านเสมอ และต่างก็ยกยอตัวเองว่าโชคชะตาจะเข้าข้างตน เจ้าชายทั้งสามพระองค์จึงยินยอม สุลต่านจ่ายเงินตามที่ทรงสัญญาไว้กับพวกเขา และในวันนั้น เจ้าชายทั้งสามพระองค์ก็สั่งให้เตรียมการเดินทาง และลาจากสุลต่านเพื่อจะได้เตรียมตัวเดินทางในเช้าวันรุ่งขึ้น เจ้าชายทั้งสามพระองค์จึงออกเดินทางที่ประตูเมืองเดียวกัน โดยแต่ละคนแต่งกายเหมือนพ่อค้า มีนายทหารที่ไว้ใจได้ซึ่งแต่งกายเหมือนทาสคอยดูแล และทุกคนขี่ม้าและเตรียมอุปกรณ์พร้อม เจ้าชายทั้งสามพระองค์เดินทางไปด้วยกันในวันแรก และพักที่โรงเตี๊ยมซึ่งถนนแบ่งออกเป็นสามส่วน ตอนกลางคืน เมื่อเจ้าชายทั้งสามพระองค์รับประทานอาหารเย็นด้วยกัน เจ้าชายทั้งสามพระองค์ตกลงกันว่าจะเดินทางเป็นเวลาหนึ่งปีและพบกันที่โรงเตี๊ยมนั้น และเจ้าชายทั้งสามพระองค์ที่มาถึงคนแรกจะต้องรอส่วนที่เหลือ เนื่องจากเจ้าชายทั้งสามพระองค์ได้ลาจากสุลต่านพร้อมกันแล้ว พวกเขาจึงจะกลับพร้อมกันได้ เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อทั้งสองโอบกอดกันและอวยพรให้กันและกันประสบความสำเร็จแล้ว พวกเขาก็ขึ้นม้าและแยกย้ายไปตามเส้นทางที่ต่างกัน

เจ้าชายฮูเซน พระอนุชาทรงมาถึงบิสนาการ เมืองหลวงของอาณาจักรในชื่อนั้น และเป็นที่ประทับของกษัตริย์ เจ้าชายไปพักค้างคืนที่ข่านซึ่งกำหนดให้พ่อค้าต่างชาติพัก และเมื่อทรงทราบว่ามีกองทหารหลักสี่กองที่พ่อค้าทุกประเภทขายสินค้าและเปิดร้านค้า และในกองทหารเหล่านี้มีปราสาทหรือพระราชวังของกษัตริย์ตั้งอยู่ พระองค์จึงเสด็จไปยังกองทหารเหล่านี้กองหนึ่งในวันรุ่งขึ้น

เจ้าชายฮูเซนไม่สามารถมองดูเขตการปกครองนี้โดยปราศจากความชื่นชมได้ เขตการปกครองนี้ใหญ่โตและแบ่งออกเป็นหลายถนน ทุกสายมีหลังคาโค้งและบังแสงแดด แต่ในขณะเดียวกันก็สว่างมากเช่นกัน ร้านค้าทุกแห่งมีขนาดเท่ากัน และร้านค้าที่ขายสินค้าประเภทเดียวกันทั้งหมดจะตั้งอยู่ในถนนสายเดียวกัน รวมถึงช่างฝีมือที่เปิดร้านค้าของตนในถนนสายเล็กๆ

ร้านค้ามากมายเต็มไปด้วยสินค้าสารพัดประเภท เช่น ผ้าลินินชั้นดีจากหลายส่วนของอินเดีย บางชนิดทาสีสันสดใสเป็นรูปสัตว์ ต้นไม้ และดอกไม้ ผ้าไหมและผ้าไหมลายดอกจากเปอร์เซีย จีน และที่อื่นๆ เครื่องลายครามจากญี่ปุ่นและจีน และผ้าทอ ล้วนสร้างความประหลาดใจให้เขาอย่างมากจนแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง แต่เมื่อเขาไปหาช่างทองและช่างทำเครื่องประดับ เขาก็รู้สึกตื่นเต้นที่ได้เห็นทองและเงินที่หลอมละลายในปริมาณมหาศาลดังกล่าว และรู้สึกตื่นตาตื่นใจกับประกายแวววาวของไข่มุก เพชร ทับทิม มรกต และอัญมณีอื่นๆ ที่นำมาวางขาย

อีกสิ่งที่เจ้าชายฮูเซนชื่นชมเป็นพิเศษก็คือจำนวนพ่อค้าแม่ค้าขายดอกกุหลาบที่ยืนแออัดกันอยู่บนท้องถนน เพราะว่าชาวอินเดียนั้นชื่นชอบดอกไม้ชนิดนี้มากถึงขนาดที่ไม่มีใครจะขยับตัวได้หากไม่มีดอกไม้หรือพวงมาลัยอยู่บนศีรษะ และพ่อค้าแม่ค้าก็เก็บดอกไม้เหล่านี้ไว้ในกระถางในร้านของตนเพื่อให้กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่ว

หลังจากเจ้าชายฮูเซนเดินผ่านเขตนั้นทีละถนน โดยคิดถึงทรัพย์สมบัติที่ได้เห็นอย่างเต็มที่ เขาก็เหนื่อยมาก พ่อค้าคนหนึ่งสังเกตเห็นว่าจึงเชิญเขาให้มานั่งในร้านอย่างสุภาพ และเขาก็ตกลง แต่ไม่นานนัก เขาก็เห็นคนประกาศเดินผ่านไปพร้อมกับผ้าทอผืนหนึ่งขนาดประมาณ 6 ฟุตที่แขนของเขา และกำลังประกาศเรื่องเงินในกระเป๋า 30 ใบ เจ้าชายทรงเรียกคนประกาศและขอชมผ้าทอผืนนั้น ซึ่งพระองค์เห็นว่ามีราคาแพงมาก ไม่เพียงเพราะขนาดของมันเท่านั้น แต่ยังเพราะความต่ำต้อยของสิ่งของด้วย เมื่อพระองค์ตรวจดูอย่างดีแล้ว พระองค์ก็ทรงบอกกับคนประกาศว่าเขาไม่สามารถเข้าใจได้ว่าผ้าทอผืนเล็กๆ ที่ดูธรรมดาเช่นนี้สามารถตั้งราคาสูงขนาดนั้นได้อย่างไร

ผู้ประกาศข่าวซึ่งรับเขาเป็นพ่อค้าตอบว่า “หากราคาเท่านี้ดูฟุ่มเฟือยนัก ข้าพเจ้าจะยิ่งประหลาดใจยิ่งขึ้นไปอีกเมื่อข้าพเจ้าบอกว่าข้าพเจ้าได้รับคำสั่งให้ขายมันถึงสี่สิบถุงเงิน และจะไม่แบ่งให้ด้วย” “แน่นอน” เจ้าชายฮูเซนตอบ “มันต้องมีอะไรบางอย่างที่พิเศษมากซึ่งข้าพเจ้าไม่ทราบเลย” “ท่านเดาถูกแล้วท่าน” ผู้ประกาศข่าวตอบ “และท่านจะยอมรับมันเมื่อท่านรู้ว่าผู้ใดก็ตามที่นั่งบนผืนผ้าผืนนี้จะถูกพาตัวไปในทันทีทุกที่ที่เขาต้องการ โดยไม่มีสิ่งกีดขวางใดๆ”

เมื่อเจ้าชายแห่งอินเดียเทศน์เทศน์ว่าจุดประสงค์หลักในการเดินทางของพระองค์คือการนำพาสุลต่านผู้เป็นบิดากลับบ้าน ซึ่งถือเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง เจ้าชายจึงคิดว่าพระองค์คงไม่สามารถหาสิ่งใดที่พอจะให้ความพึงพอใจแก่พระองค์ได้มากกว่านี้อีกแล้ว “ถ้าผ้าทอผืนนี้มีคุณสมบัติตามที่พระองค์ทรงกำหนด ข้าพเจ้าจะไม่คิดมากเกินไปเกี่ยวกับกระเป๋าเงินสี่สิบใบ แต่จะทำของขวัญอื่นให้แก่ท่าน” “ท่านเจ้าข้า” เจ้าชายแห่งอินเดียเทศน์ตอบ “ข้าพเจ้าบอกความจริงกับท่านแล้ว และเป็นเรื่องง่ายมากที่ท่านจะโน้มน้าวใจข้าพเจ้าได้ เมื่อท่านตกลงซื้อกระเป๋าเงินสี่สิบใบแล้ว ข้าพเจ้าขอแสดงการทดลองให้ท่านดู แต่ข้าพเจ้าคิดว่าท่านคงไม่มีอะไรมากนัก และเพื่อรับผ้าทอผืนนี้ ข้าพเจ้าต้องไปกับท่านที่ข่านซึ่งท่านพักอยู่ โดยได้รับอนุญาตจากเจ้าของร้าน เราจะเข้าไปที่ร้านด้านหลัง และข้าพเจ้าจะปูผ้าทอผืนนี้ และเมื่อเราทั้งสองนั่งลงแล้ว และท่านได้ตกลงใจที่จะย้ายไปอยู่ที่ห้องของท่านข่าน หากเราไม่ไปที่นั่นก็ถือว่าไม่คุ้มกัน และท่านก็เป็นอิสระ ส่วนของขวัญของท่านนั้น ถึงแม้ว่าผู้ขายจะเป็นผู้จ่ายเงินค่าเหนื่อยให้ข้าพเจ้าแล้ว ข้าพเจ้าก็จะรับไว้เป็นความกรุณา และจะรู้สึกขอบคุณและซาบซึ้งใจต่อท่านเป็นอย่างยิ่ง”

ด้วยเครดิตของผู้ประกาศข่าว เจ้าชายจึงยอมรับเงื่อนไขและตกลงกัน และเมื่อได้รับอนุญาตจากเจ้านายแล้ว ทั้งสองก็เข้าไปในร้านด้านหลังของเขา ทั้งสองนั่งลงที่ร้านนั้น เมื่อเจ้าชายแสดงความปรารถนาที่จะย้ายไปยังห้องชุดของตนที่ข่าน เขาก็พบว่าตนเองและผู้ประกาศข่าวอยู่ที่นั่นทันที และเนื่องจากเจ้าชายต้องการหลักฐานที่เพียงพอกว่านี้เพื่อพิสูจน์คุณค่าของผ้าทอผืนนี้ พระองค์จึงนับทองคำให้ผู้ประกาศข่าวได้สี่สิบเหรียญ และมอบทองคำยี่สิบเหรียญให้แก่เขา

เจ้าชายฮูเซนจึงได้ครอบครองผ้าทอผืนนี้ และทรงดีใจมากที่เมื่อมาถึงบิสนาการ พระองค์ได้พบผ้าผืนหนึ่งที่หายากมาก พระองค์ไม่เคยโต้แย้งว่าผ้าผืนนี้จะได้ไปอยู่ในมือของนูโรนนิฮาร์ กล่าวโดยสรุป พระองค์มองว่าเป็นไปไม่ได้ที่เจ้าชายและน้องชายจะพบสิ่งใดที่เทียบเคียงได้ พระองค์สามารถประทับบนผ้าทอผืนนี้เพื่อไปยังสถานที่ประชุมในวันนั้นได้ แต่เนื่องจากพระองค์จำเป็นต้องอยู่ที่นั่นเพื่อพี่ชายตามที่ตกลงกันไว้ และเนื่องจากพระองค์อยากพบกษัตริย์แห่งบิสนาการและราชสำนักของพระองค์ และต้องการทราบถึงอำนาจ กฎหมาย ประเพณี และศาสนาของราชอาณาจักร พระองค์จึงทรงเลือกที่จะประทับอยู่ที่นั่นนานขึ้น และใช้เวลาหลายเดือนเพื่อสนองความอยากรู้ของพระองค์

เจ้าชายฮูเซนอาจจะอาศัยอยู่ในราชอาณาจักรและราชสำนักของบิสนครนานกว่านี้ แต่เขากระตือรือร้นที่จะเข้าใกล้เจ้าหญิงมากขึ้น จึงปูพรมแล้วนั่งลงพร้อมกับเจ้าหน้าที่ที่เขานำมาด้วย และทันทีที่เขานึกความปรารถนาได้ เขาก็พาไปที่โรงเตี๊ยมที่เขาและพี่น้องจะพบกัน และผ่านไปที่นั่นเพื่อหาพ่อค้าจนกระทั่งพวกเขามาถึง

เจ้าชายอาลี พระอนุชาองค์ที่สองของเจ้าชายฮูเซน ซึ่งตั้งใจจะเดินทางไปเปอร์เซีย ได้ตัดสินใจออกเดินทาง โดยหลังจากแยกทางกับพี่น้องได้สามวัน ก็ได้เข้าร่วมกองคาราวาน และหลังจากเดินทางได้สี่วัน ก็ได้มาถึงเมืองชีราซ ซึ่งเป็นเมืองหลวงของอาณาจักรเปอร์เซีย ที่นี่ พระองค์ได้แวะเข้าไปทำอาชีพเป็นช่างอัญมณี

เช้าวันรุ่งขึ้น เจ้าชายอาลีซึ่งเดินทางเพียงเพื่อความเพลิดเพลินและไม่ได้นำอะไรติดตัวมาด้วยเลยนอกจากสิ่งของที่จำเป็น หลังจากแต่งตัวเสร็จแล้ว ก็เดินเข้าไปยังส่วนของเมืองที่ชาวชีราซเรียกว่าเบเซสไตน์

ในบรรดาคนประกาศขายของที่เดินไปเดินมาด้วยสินค้าต่างๆ นานา เขารู้สึกประหลาดใจไม่น้อยที่เห็นคนๆ หนึ่งถือกล้องโทรทรรศน์งาช้างไว้ในมือ ยาวประมาณหนึ่งฟุต หนาเท่าหัวแม่มือของคน และประกาศขายกระเป๋าเงิน 30 ใบ ตอนแรกเขาคิดว่าคนประกาศขายของบ้า จึงเดินไปที่ร้านแห่งหนึ่งแล้วพูดกับพ่อค้าที่ยืนอยู่หน้าประตูว่า “ขอร้องเถอะครับ ผู้ชายคนนั้นไม่บ้าเหรอ” (ชี้ไปที่คนประกาศขายของบ้าๆ บอๆ ที่ประกาศขายกระเป๋าเงิน 30 ใบ) “บ้าเหรอ ถ้าไม่ใช่ ฉันก็โดนหลอกมาก”

“ครับท่าน” พ่อค้าตอบ “เมื่อวานเขายังมีสติสัมปชัญญะอยู่ ผมรับรองได้ว่าเขาเป็นคนประกาศขายของเก่งที่สุดคนหนึ่งของเรา และเป็นคนที่ทำงานเก่งที่สุดเมื่อต้องขายของมีค่า และถ้าเขาประกาศขายของด้วยเงินสามสิบเหรียญ มันต้องมีค่าเท่ากันหรือมากกว่านั้นด้วยซ้ำ เขาจะมาทันที แล้วเราจะเรียกเขามา แล้วคุณจะพอใจ ระหว่างนี้ให้คุณนั่งลงบนโซฟาของผมแล้วพักผ่อนเถอะ”

เจ้าชายอาลีรับข้อเสนออันน่าพอใจของพ่อค้า และไม่นานหลังจากนั้น คนประกาศก็เดินผ่านไป พ่อค้าเรียกชื่อเขาและชี้ไปที่เจ้าชายแล้วพูดว่า “บอกชายคนนั้นที่ถามฉันว่าคุณมีสติสัมปชัญญะดีไหม คุณหมายความว่าอย่างไรที่ตะโกนขายแก้วทรงเหลี่ยมสีงาช้างซึ่งดูเหมือนจะไม่มีค่ามากนักในราคาสามสิบเหรียญ ฉันคงจะประหลาดใจมากถ้าฉันไม่รู้จักคุณ” คนประกาศหันไปหาเจ้าชายอาลีแล้วพูดว่า “ท่านไม่ใช่คนเดียวที่คิดว่าฉันเป็นคนบ้าเพราะแก้วทรงเหลี่ยมนี้ คุณต้องตัดสินด้วยตัวเองว่าฉันบ้าหรือเปล่า เมื่อฉันบอกคุณเกี่ยวกับคุณสมบัติของแก้วนี้แล้ว และฉันหวังว่าคุณจะประเมินค่ามันให้สูงเท่ากับคนที่ฉันแสดงให้คนอื่นดูไปแล้ว ซึ่งมีความคิดเห็นแย่ๆ เกี่ยวกับฉันเหมือนกับคุณ

“ก่อนอื่นท่าน” ผู้ประกาศเดินตามไปพลางยื่นไปป์งาช้างให้เจ้าชาย “โปรดสังเกตว่าไปป์นี้มีแก้วอยู่ทั้งสองด้าน และโปรดสังเกตว่าหากมองผ่านแก้วเหล่านี้ คุณจะเห็นสิ่งที่ท่านปรารถนา” “ข้าพเจ้าพร้อมที่จะชดใช้ความผิดที่ข้าพเจ้าทำให้ท่านทุกคนคิดได้ หากท่านยอมให้สิ่งที่ท่านพูดเป็นความจริง” และเมื่อเจ้าชายถือไปป์งาช้างในมือ หลังจากมองดูแก้วทั้งสองใบแล้ว เจ้าชายก็พูดว่า “บอกข้าพเจ้าว่าข้าพเจ้าต้องมองที่ปลายข้างใดข้างหนึ่งเพื่อจะได้พอใจ” ผู้ประกาศก็ชี้ให้เขาเห็นทันที และเขาก็มองผ่านเข้าไป โดยปรารถนาที่จะพบสุลต่านบิดาของเขา ซึ่งทันทีที่เขาเห็นเขาก็มีสุขภาพแข็งแรงสมบูรณ์ ขึ้นนั่งบนบัลลังก์ท่ามกลางสภา ต่อมา เนื่องจากไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ที่ทรงรักยิ่งนักสำหรับเขา หลังจากสุลต่านแล้ว เจ้าชายก็ปรารถนาที่จะพบเจ้าหญิงนูโรนนิฮาร์ และเห็นเธออยู่ในห้องน้ำกำลังหัวเราะและมีอารมณ์ดีกับผู้หญิงของเธอ

เจ้าชายอาลีไม่ต้องการหลักฐานอื่นใดที่จะมาโน้มน้าวใจว่ากระจกทรงเหลี่ยมนี้เป็นสิ่งที่มีค่าที่สุดในโลก และเชื่อว่าหากพระองค์ไม่ซื้อกระจกทรงเหลี่ยมนี้ พระองค์จะไม่มีวันพบกับของหายากเช่นนี้อีก ดังนั้นพระองค์จึงทรงพาคนประกาศข่าวไปที่ข่านซึ่งพระองค์ประทับพักอยู่ แล้วทรงนับเงินให้ จากนั้นทรงรับกระจกทรงเหลี่ยมไป

เจ้าชายอาลีดีใจกับข้อตกลงนี้และบอกตัวเองว่าเนื่องจากพี่ชายของเขาจะไม่สามารถพบกับสิ่งที่หายากและน่าชื่นชมเช่นนี้ได้ เจ้าหญิงนูโรนนิฮาร์จึงจะตอบแทนความเหนื่อยล้าและความลำบากของเขาได้ เขาไม่คิดอะไรเลยนอกจากไปเยี่ยมราชสำนักเปอร์เซียโดยไม่เปิดเผยตัว และชมสิ่งที่น่าสนใจในชีราซและบริเวณใกล้เคียง จนกระทั่งกองคาราวานที่เขามาด้วยกลับมายังอินเดีย ทันทีที่กองคาราวานพร้อมที่จะออกเดินทาง เจ้าชายก็ไปสมทบกับพวกเขาและมาถึงที่นัดพบโดยสวัสดิภาพโดยไม่มีอุบัติเหตุหรือปัญหาใดๆ นอกจากความยาวนานของการเดินทางและความเหนื่อยล้าจากการเดินทาง ซึ่งเขาพบเจ้าชายฮูเซน และทั้งสองก็รอเจ้าชายอาหมัด

เจ้าชายอาหมัดซึ่งเลือกเส้นทางจากซามาร์คันด์ วันรุ่งขึ้นหลังจากมาถึง ก็เสด็จเข้าไปในหมู่บ้านเบเซสไตน์เช่นเดียวกับที่พระอนุชาของพระองค์เคยทำ พระองค์เดินไปไม่ไกลนัก แต่ได้ยินคนประกาศคนหนึ่งถือแอปเปิลเทียมในมือ ประกาศเรื่องนั้นในถุงเงินสามสิบห้าเหรียญ พระองค์จึงทรงหยุดคนประกาศคนนั้นแล้วตรัสว่า “ขอข้าพเจ้าดูแอปเปิลลูกนั้นหน่อย แล้วบอกข้าพเจ้าหน่อยว่ามันมีคุณธรรมและคุณสมบัติพิเศษอะไร ถึงได้มีมูลค่าสูงเช่นนี้” “ท่านเจ้าข้า” คนประกาศกล่าวพร้อมกับยื่นแอปเปิลใส่มือ “หากท่านมองดูภายนอกแอปเปิลลูกนี้ แสดงว่ามันไม่มีค่าเลย แต่ถ้าคุณพิจารณาคุณสมบัติ คุณธรรม และคุณประโยชน์อันยิ่งใหญ่ที่มันมีต่อมนุษยชาติ ท่านจะบอกว่ามันไม่มีราคาสำหรับมัน และผู้ที่ครอบครองแอปเปิลลูกนั้นเป็นเจ้าของสมบัติล้ำค่ามหาศาล กล่าวโดยย่อ แอปเปิลสามารถรักษาโรคร้ายแรงที่สุดให้คนป่วยทุกคนได้ และหากคนไข้ใกล้จะเสียชีวิต แอปเปิลจะรักษาคนไข้ให้หายได้ในทันทีและทำให้คนไข้กลับมามีสุขภาพแข็งแรงสมบูรณ์ และนี่จะทำได้ง่ายที่สุดในโลก นั่นก็คือ ด้วยการที่คนไข้ได้ดมแอปเปิล”

“ถ้าข้าพเจ้าจะเชื่อท่านได้” เจ้าชายอาหมัดตอบ “คุณงามความดีของแอปเปิลนี้ช่างน่าอัศจรรย์และมีค่าอย่างยิ่ง แต่ข้าพเจ้ามีเหตุผลอะไรที่จะเชื่อได้ว่าเรื่องนี้เป็นความจริง เพราะท่านบอกข้าพเจ้าทุกอย่าง” “ท่านครับ” คนประกาศข่าวตอบ “เรื่องนี้เป็นที่ทราบกันดีและเป็นที่กล่าวขานกันทั่วเมืองซามาร์คันด์ แต่ไม่ต้องพูดอะไรต่อแล้ว ถามบรรดาพ่อค้าเหล่านี้ที่ท่านเห็นที่นี่และฟังว่าพวกเขาพูดอะไร ท่านจะพบว่าพ่อค้าหลายคนจะบอกคุณว่าพวกเขาคงไม่ได้มีชีวิตอยู่จนถึงทุกวันนี้ หากพวกเขาไม่ได้ใช้ยารักษาอันยอดเยี่ยมนี้ และเพื่อให้คุณเข้าใจได้ดีขึ้นว่ามันคืออะไร ฉันต้องบอกคุณว่ามันเป็นผลจากการศึกษาและการทดลองของนักปรัชญาที่มีชื่อเสียงของเมืองนี้ ซึ่งทุ่มเททั้งชีวิตให้กับการศึกษาและความรู้เกี่ยวกับคุณค่าของพืชและแร่ธาตุ และในที่สุดก็ได้บรรลุถึงบทความนี้ โดยที่เขาได้ทำการรักษาโรคที่น่าอัศจรรย์มากมายในเมืองนี้ที่ไม่เคยลืมเลือน แต่เขาเองก็เสียชีวิตกะทันหัน ก่อนที่จะได้ใช้วิธีการรักษาอันศักดิ์สิทธิ์ของเขา และทิ้งภรรยาและลูกๆ จำนวนมากไว้ข้างหลังในสภาพที่ไม่สนใจเลย ซึ่งเธอตัดสินใจที่จะขายมันเพื่อเลี้ยงดูครอบครัวและดูแลลูกๆ ของเธอ”

ขณะที่คนประกาศข่าวแจ้งแก่เจ้าชายอาหมัดถึงคุณประโยชน์ของแอปเปิลเทียม ก็มีผู้คนจำนวนมากเข้ามาหาและยืนยันสิ่งที่เขาบอก และหนึ่งในผู้คนที่เหลือก็บอกว่าเขามีเพื่อนที่ป่วยหนักและสิ้นหวังที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป นั่นเป็นโอกาสดีที่จะแสดงให้เจ้าชายอาหมัดเห็นการทดลองนี้ เจ้าชายอาหมัดจึงบอกกับคนประกาศข่าวว่าเขาจะมอบถุงเงินสี่สิบใบให้กับเขาหากเขาสามารถรักษาคนป่วยคนนั้นได้

ผู้ประกาศซึ่งได้รับคำสั่งให้ขายในราคาดังกล่าว กล่าวกับเจ้าชายอาหมัดว่า “มาเถอะท่าน เราจะไปทำการทดลองกันเถิด แล้วแอปเปิลก็จะเป็นของท่าน ข้าพเจ้ารับรองกับท่านได้ว่ามันจะให้ผลตามที่ต้องการเสมอ” โดยสรุป การทดลองก็ประสบความสำเร็จ และหลังจากที่ได้นับถุงให้กับผู้ประกาศแล้ว 40 ถุง และส่งแอปเปิลให้เจ้าชายแล้ว เจ้าชายก็รออย่างอดทนเพื่อรอขบวนคาราวานชุดแรกที่จะกลับมายังอินเดีย และมาถึงโรงเตี๊ยมที่เจ้าชายฮูเซนและอาลีรออยู่ด้วยสุขภาพแข็งแรงสมบูรณ์

เมื่อเจ้าชายทั้งสองพบกัน พวกเขาก็แสดงสมบัติให้กันและกันดู และเห็นทันทีผ่านกระจกว่าเจ้าหญิงกำลังจะสิ้นพระชนม์ จากนั้นพวกเขาจึงนั่งลงบนพรม อธิษฐานร่วมกับเจ้าหญิง และพวกเขาก็อยู่ที่นั่นในทันที

เจ้าชายอาหมัดเพิ่งรู้สึกว่าตัวเองอยู่ในห้องของนูโรนนิฮาร์ เขาก็ลุกขึ้นจากผ้าทอเช่นเดียวกับเจ้าชายอีกสองคน และไปที่ข้างเตียง แล้วเอาแอปเปิลวางไว้ใต้จมูกของเธอ ไม่กี่นาทีต่อมา เจ้าหญิงก็ลืมตาขึ้น และหันศีรษะจากด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่ง มองไปที่บุคคลที่ยืนอยู่รอบๆ เธอ จากนั้นก็ลุกขึ้นบนเตียง และขอให้เธอแต่งตัว เหมือนกับว่าเธอเพิ่งตื่นจากการหลับสนิท เมื่อสตรีของเธอแจ้งให้เธอทราบในทันทีด้วยท่าทางที่แสดงความดีใจว่า เธอรู้สึกขอบคุณเจ้าชายทั้งสามสำหรับการฟื้นฟูสุขภาพของเธออย่างกะทันหัน และโดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อเจ้าชายอาหมัด เธอจึงแสดงความยินดีทันทีที่ได้พบพวกเขา และขอบคุณพวกเขาทั้งหมดพร้อมกัน และขอบคุณเจ้าชายอาหมัดโดยเฉพาะ

ขณะที่เจ้าหญิงกำลังแต่งตัว เจ้าชายทั้งสองก็ไปกราบแทบพระบาทของสุลต่านบิดาของตนและถวายความเคารพ แต่เมื่อพวกเขามาถึงก็พบว่าหัวหน้าขันทีของเจ้าหญิงแจ้งข่าวการมาถึงของพวกเขาให้ทราบ และว่าเจ้าหญิงได้รับการรักษาหายขาดได้อย่างไร สุลต่านต้อนรับและโอบกอดพวกเขาด้วยความยินดีอย่างยิ่ง ทั้งการกลับมาของพวกเขาและการฟื้นตัวของเจ้าหญิง หลานสาวของเขาซึ่งเขารักและเสมือนเป็นลูกสาวของเขาเอง และได้รับการส่งต่อจากแพทย์ หลังจากพิธีและคำชมเชยตามปกติ เจ้าชายทั้งสองก็มอบของหายากของตนให้แก่เจ้าชายฮูเซน ได้แก่ ผ้าทอที่เขาเก็บเอาไว้ในห้องของเจ้าหญิง เจ้าชายอาลี กระจกมองข้างสีงาช้าง และเจ้าชายอาเหม็ด แอปเปิลเทียม และเมื่อแต่ละคนได้มอบของขวัญของตนให้แก่สุลต่านแล้ว พวกเขาก็ขอร้องให้พระองค์ประกาศชะตากรรมของพวกเขา และประกาศว่าพระองค์จะทรงมอบเจ้าหญิงนูโรนนิฮาร์ให้เป็นภรรยาแก่คนใดคนหนึ่ง ตามคำสัญญาของพระองค์

สุลต่านแห่งอินเดียได้ยินเรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับความหายากของเจ้าชายโดยไม่ขัดจังหวะพวกเขา และเมื่อทราบดีว่าเกิดอะไรขึ้นกับการรักษาเจ้าหญิงนูโรนิฮาร์ เขาก็นิ่งเงียบไปชั่วขณะ ราวกับว่ากำลังคิดว่าจะตอบอย่างไร ในที่สุด เขาก็ทำลายความเงียบและพูดกับพวกเขาว่า “ฉันจะประกาศให้พวกคุณคนหนึ่งทราบด้วยความยินดีอย่างยิ่งว่าฉันสามารถทำสิ่งนี้ได้อย่างยุติธรรม แต่ลองคิดดูว่าฉันทำได้หรือเปล่า จริงอยู่ เจ้าชายอาเหม็ด เจ้าหญิงหลานสาวของฉันจำเป็นต้องทำแอปเปิ้ลเทียมเพื่อรักษาเธอ แต่ฉันต้องถามคุณว่าคุณจะช่วยเหลือเธอได้มากขนาดนั้นหรือไม่ หากคุณไม่รู้ด้วยสายตาของเจ้าชายอาลีว่าเธอกำลังตกอยู่ในอันตราย และหากผ้าทอของเจ้าชายฮูเซนไม่นำคุณมาเร็วขนาดนี้ สายตาของคุณ เจ้าชายอาลี บอกคุณและพี่น้องของคุณว่าคุณกำลังจะสูญเสียเจ้าหญิงลูกพี่ลูกน้องของคุณ และที่นั่นคุณคงมีพันธะผูกพันที่ยิ่งใหญ่”

“ท่านต้องยอมรับว่าความรู้ดังกล่าวจะไม่มีประโยชน์ใดๆ เลยหากไม่มีแอปเปิลเทียมและผ้าทอ และสุดท้าย เจ้าชายฮูเซน เจ้าหญิงจะเนรคุณมากหากเธอไม่แสดงความขอบคุณต่อการบริการของผ้าทอของคุณ ซึ่งมีความจำเป็นอย่างยิ่งในการรักษาเธอ แต่ลองพิจารณาดู มันคงไม่มีประโยชน์อะไรนักหากคุณไม่ได้รู้จักอาการป่วยของเจ้าหญิงจากแก้วของเจ้าชายอาลี และเจ้าชายอาเหม็ดก็ไม่ได้ใช้แอปเปิลเทียมของเขา ดังนั้น เนื่องจากผ้าทอ แก้วทรงเหลี่ยมงาช้าง หรือแอปเปิ้ลเทียมต่างก็มีจุดเด่นน้อยที่สุด แต่ตรงกันข้าม มีความเท่าเทียมกันอย่างสมบูรณ์แบบ ฉันจึงไม่สามารถมอบเจ้าหญิงให้กับใครคนใดคนหนึ่งในหมู่พวกคุณได้ และผลเดียวที่คุณได้รับจากการเดินทางของคุณคือความรุ่งโรจน์จากการมีส่วนสนับสนุนในการฟื้นฟูสุขภาพของเธออย่างเท่าเทียมกัน

“หากทั้งหมดนี้เป็นจริง” สุลต่านกล่าวเสริม “ท่านคงเห็นว่าข้าพเจ้าต้องใช้วิธีอื่นเพื่อตัดสินใจเลือกสิ่งที่ข้าพเจ้าควรตัดสินใจท่ามกลางพวกท่าน และเนื่องจากยังมีเวลาเหลือเฟือระหว่างคืนนี้ ข้าพเจ้าจะทำในวันนี้ ไปหาธนูและลูกศรมาให้แต่ละคน แล้วไปที่ทุ่งกว้างใหญ่ซึ่งม้าจะฝึกกัน ข้าพเจ้าจะไปหาท่านในไม่ช้านี้ และประกาศว่าข้าพเจ้าจะมอบเจ้าหญิงนูโรนิฮาร์ให้แก่ผู้ที่ยิงได้ไกลที่สุด”

เจ้าชายทั้งสามไม่มีอะไรจะพูดต่อต้านการตัดสินใจของสุลต่าน เมื่อออกจากที่ประทับแล้ว พวกเขาก็นำธนูและลูกศรมามอบให้กับเจ้าหน้าที่คนหนึ่ง จากนั้นจึงไปยังที่ราบซึ่งมีผู้คนจำนวนมากมารวมตัวกัน

สุลต่านไม่ให้พวกเขาต้องรอนาน และทันทีที่เขามาถึง เจ้าชายฮูเซนซึ่งเป็นผู้เฒ่าก็หยิบธนูและลูกศรของเขาแล้วยิงก่อน เจ้าชายอาลียิงตามมาและเลยเขาไปมาก และเจ้าชายอาเหม็ดยิงเป็นอันดับสุดท้าย แต่ปรากฏว่าไม่มีใครเห็นที่ลูกศรของเขาตก และแม้ว่าเขาและคนอื่นๆ จะพยายามอย่างเต็มที่ แต่ก็ไม่พบลูกศรของเขาในที่ที่ไกลหรือใกล้ และแม้ว่าจะเชื่อกันว่าเขายิงไกลที่สุด และเขาสมควรได้รับเจ้าหญิงนูโรนิฮาร์ แต่จำเป็นต้องพบลูกศรของเขาเพื่อให้เรื่องนี้ชัดเจนและแน่นอนยิ่งขึ้น และแม้ว่าสุลต่านจะคัดค้าน แต่เขาก็ตัดสินให้เจ้าชายอาลีชนะ และสั่งให้เตรียมการสำหรับพิธีแต่งงาน ซึ่งจัดขึ้นในอีกไม่กี่วันต่อมาด้วยความยิ่งใหญ่

เจ้าชายฮูเซนไม่ยอมให้เกียรติงานเลี้ยงด้วยการปรากฏตัวของเขา กล่าวโดยย่อ ความเศร้าโศกของเขารุนแรงและไม่อาจระงับได้ จนกระทั่งเขาออกจากราชสำนัก และสละสิทธิ์ในการสืบราชสมบัติทั้งหมด เพื่อหันไปเป็นฤๅษี

เจ้าชายอาหมัดเองก็ไม่ได้มางานแต่งงานของเจ้าชายอาลีและเจ้าหญิงนูโรนิฮาร์เช่นเดียวกับฮูเซนน้องชายของเขา แต่ก็ไม่ได้สละชีวิตในโลกอย่างที่เคยทำ แต่เนื่องจากเขาไม่สามารถจินตนาการได้ว่าลูกศรของเขาจะเกิดอะไรขึ้น เขาจึงหนีจากผู้ติดตามและตั้งใจจะตามหามันเพื่อจะได้ไม่มีอะไรให้ตำหนิตัวเอง ด้วยความตั้งใจนี้ เขาจึงไปยังสถานที่ที่เจ้าชายฮูเซนและอาลีรวมตัวกันอยู่ และเดินตรงไปจากที่นั่นโดยมองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง เขาก็เดินไปไกลมากจนในที่สุดเขาก็เริ่มคิดว่างานของเขานั้นไร้ประโยชน์ แต่ถึงกระนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะเดินต่อไปจนกระทั่งมาถึงหินผาสูงชันซึ่งเป็นทางผ่านสำหรับเขา และตั้งอยู่ในพื้นที่กันดาร ห่างจากจุดที่เขาออกเดินทางไปประมาณสี่ลีก

ครั้งที่สอง

เมื่อเจ้าชายอาหมัดเดินมาใกล้โขดหินเหล่านี้ เขาก็สังเกตเห็นลูกศรลูกหนึ่ง เขาจึงเก็บขึ้นมา จ้องมองมันอย่างตั้งใจ และรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่งเมื่อพบว่าเป็นลูกเดียวกับที่เขายิงออกไป “แน่นอน” เขากล่าวกับตัวเอง “ไม่ว่าฉันจะเป็นใครในชีวิตนี้ก็ไม่อาจยิงลูกศรไปไกลขนาดนั้นได้” และเมื่อพบว่าลูกศรนั้นวางราบ ไม่ปักลงพื้น เขาก็คิดว่าลูกศรนั้นดีดกลับเข้าหาโขดหิน “ต้องมีอะไรลึกลับบางอย่างในเรื่องนี้” เขากล่าวกับตัวเองอีกครั้ง “และอาจเป็นประโยชน์กับฉัน บางทีโชคชะตาอาจช่วยชดเชยให้ฉันที่พรากสิ่งที่ฉันคิดว่าเป็นความสุขที่สุดไปจากฉัน และอาจเป็นพรที่ยิ่งใหญ่กว่าสำหรับความสะดวกสบายของฉันก็ได้”

เนื่องจากก้อนหินเหล่านี้เต็มไปด้วยถ้ำและถ้ำบางแห่งลึก เจ้าชายจึงเข้าไปในถ้ำแห่งหนึ่งและมองไปรอบๆ มองเห็นประตูเหล็กซึ่งดูเหมือนจะไม่มีกุญแจล็อค แต่พระองค์เกรงว่าประตูจะถูกล็อค อย่างไรก็ตาม เจ้าชายผลักประตูเข้าไป ประตูจึงเปิดออกและพบทางลงที่ง่ายดาย แต่ไม่มีขั้นบันได พระองค์จึงทรงเดินลงไปโดยถือลูกศรไว้ในมือ ตอนแรกพระองค์คิดว่าพระองค์กำลังเข้าไปในสถานที่มืดมิดและลึกลับ แต่ทันใดนั้น ก็มีแสงที่แตกต่างไปจากตอนที่พระองค์กำลังเสด็จออกมา และเมื่อพระองค์เข้าไปในสถานที่กว้างขวางซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณห้าสิบหรือหกสิบก้าว พระองค์ก็มองเห็นพระราชวังอันโอ่อ่าซึ่งขณะนั้นพระองค์ไม่มีเวลาพอที่จะมองดู ในเวลาเดียวกัน สตรีผู้สง่างามคนหนึ่งเดินไปจนถึงระเบียง โดยมีสตรีจำนวนมากแต่งกายอย่างวิจิตรงดงามจนยากจะแยกแยะได้ว่าใครเป็นนางสนม

ทันทีที่เจ้าชายอาหมัดเห็นหญิงสาว เขาก็รีบไปแสดงความเคารพอย่างสุดความสามารถ แต่หญิงสาวเห็นว่าเขาเข้ามา จึงขัดขวางไม่ให้เขาพูดคุยกับเธอก่อน แต่กล่าวกับเขาว่า “เข้ามาใกล้ๆ หน่อย เจ้าชายอาหมัด ยินดีต้อนรับ”

เจ้าชายทรงประหลาดใจไม่น้อยเมื่อได้ยินชื่อพระองค์ในสถานที่ที่พระองค์ไม่เคยได้ยินมาก่อน แม้ว่าจะอยู่ใกล้กับเมืองหลวงของบิดาก็ตาม และพระองค์ไม่เข้าใจว่าเหตุใดผู้หญิงที่พระองค์ไม่รู้จักจึงรู้จักพระองค์ ในที่สุด พระองค์ก็ทรงตอบแทนคำชมเชยของหญิงสาวด้วยการโผเข้าใส่พระบาทของเธอ และลุกขึ้นยืนอีกครั้งแล้วตรัสกับเธอว่า

“ท่านหญิง ข้าพเจ้าขอขอบคุณท่านมากที่รับรองว่าข้าพเจ้าจะได้มาเยือนสถานที่ซึ่งข้าพเจ้าเชื่อว่าความอยากรู้อยากเห็นอันไม่รอบคอบของข้าพเจ้าทำให้ข้าพเจ้ามองไปไกลเกินไป แต่ท่านหญิง ข้าพเจ้าขอถามท่านโดยปราศจากอคติว่าท่านรู้จักข้าพเจ้าตั้งแต่เมื่อใด และท่านที่อาศัยอยู่ในละแวกเดียวกันกับข้าพเจ้า เหตุใดจึงกลายเป็นคนแปลกหน้าสำหรับข้าพเจ้าเช่นนี้”

“เจ้าชาย” หญิงสาวกล่าว “เราเข้าไปในห้องโถงกันเถอะ ข้าพเจ้าจะตอบสนองคำขอของท่านที่นั่น”

หลังจากคำพูดเหล่านี้แล้ว นางก็พาเจ้าชายอาหมัดเข้าไปในห้องโถง จากนั้นนางก็นั่งลงบนโซฟา และเมื่อเจ้าชายทำตามคำวิงวอนของนาง นางก็กล่าวว่า “เจ้าแปลกใจที่ข้ารู้จักเจ้าแต่เจ้าไม่รู้จักเจ้า แต่เจ้าจะไม่แปลกใจอีกต่อไปเมื่อข้าบอกเจ้าว่าข้าเป็นใคร เจ้ามีสติสัมปชัญญะอย่างไม่ต้องสงสัยที่ศาสนาของเจ้าสอนให้เจ้าเชื่อว่าโลกนี้มีทั้งยักษ์และมนุษย์อาศัยอยู่ ข้าพเจ้าเป็นลูกสาวของยักษ์ที่ทรงพลังและโดดเด่นที่สุดตัวหนึ่ง และข้าพเจ้าชื่อปาริบานู สิ่งเดียวที่ข้าพเจ้าต้องพูดเพิ่มเติมก็คือ เจ้าดูเหมาะสมที่จะได้รับชะตากรรมที่สุขสบายมากกว่าการได้ครอบครองเจ้าหญิงนูโรนิฮาร์ และเพื่อให้เจ้าได้ครอบครองมัน ข้าพเจ้าอยู่ที่นั่นเมื่อเจ้ายิงธนู และคาดการณ์ว่ามันจะไม่เกินไปกว่าของเจ้าชายฮูเซน ข้าพเจ้าจึงรับมันขึ้นไปในอากาศ และฟาดมันไปที่โขดหินใกล้ๆ ที่เจ้าพบมัน ข้าพเจ้าบอกเจ้าว่า เจ้ามีอำนาจที่จะใช้โอกาสอันดีที่เข้ามาเพื่อปลอบใจเจ้าได้”

ขณะที่นางฟ้าปาริบานูกล่าวคำสุดท้ายด้วยน้ำเสียงที่แตกต่างออกไป และมองเจ้าชายอาเหม็ดด้วยแววตาแดงก่ำอย่างอ่อนโยน เจ้าชายก็เข้าใจได้ไม่ยากว่าเธอหมายถึงความสุขอย่างไร ทันใดนั้น เขาก็คิดว่าเจ้าหญิงนูโรนิฮาร์ไม่มีวันเป็นของเขาได้ และนางฟ้าปาริบานูก็เหนือกว่าเธออย่างไม่มีที่สิ้นสุดทั้งในด้านความงาม ความน่ารัก ความเฉลียวฉลาด และเท่าที่เขาจะคาดเดาได้จากความยิ่งใหญ่ของพระราชวัง ก็คือในด้านความมั่งคั่งมหาศาล เขาอวยพรช่วงเวลาที่เขาคิดจะตามหาลูกธนูของเขาเป็นครั้งที่สอง และยอมจำนนต่อความรักของเขา “ท่านหญิง” เขาตอบ “หากข้าพเจ้ามีความสุขที่ได้เป็นทาสของท่านตลอดชีวิต และเป็นผู้ชื่นชมเสน่ห์มากมายที่ครอบงำจิตวิญญาณของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าจะคิดว่าตนเองเป็นผู้โชคดีที่สุดในบรรดาบุรุษ โปรดอภัยที่ข้าพเจ้ากล้าที่จะขอความช่วยเหลือนี้ และอย่าปฏิเสธที่จะรับข้าพเจ้าเข้าไปในราชสำนักของท่าน เจ้าชายผู้ทุ่มเทให้ท่านอย่างสุดตัว”

“เจ้าชาย” นางฟ้าตอบ “คุณจะไม่ให้คำมั่นสัญญาต่อฉันเหมือนกับที่ฉันให้ความเชื่อของฉันกับคุณหรือ” “ใช่แล้ว ท่านหญิง” เจ้าชายตอบด้วยความสุขอย่างล้นเหลือ “ฉันจะทำอะไรได้ดีกว่านี้และมีความสุขมากกว่านี้ได้อีก? ใช่แล้ว ราชินีของฉัน ฉันจะมอบหัวใจของฉันให้คุณโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย” “ถ้าอย่างนั้น” นางฟ้าตอบ “คุณเป็นสามีของฉัน และฉันเป็นภรรยาของคุณ แต่ฉันคิดว่า” เธอกล่าวต่อ “คุณไม่ได้กินอะไรเลยในวันนี้ จะมีการเสิร์ฟอาหารมื้อเล็กๆ ให้คุณในขณะที่กำลังเตรียมงานเลี้ยงฉลองการแต่งงานของเราในตอนกลางคืน จากนั้นฉันจะพาคุณไปดูห้องต่างๆ ในวังของฉัน และคุณจะตัดสินว่าห้องโถงนี้เป็นส่วนที่น่าสมเพชหรือไม่”

ผู้หญิงบางคนของนางฟ้าที่เข้ามาในห้องโถงพร้อมกับพวกเขา และคาดเดาเจตนาของเธอได้ ก็ออกไปทันที และกลับมาพร้อมกับเนื้อและไวน์ชั้นเยี่ยม

เมื่อเจ้าชายอาหมัดกินและดื่มจนอิ่มหนำสำราญแล้ว นางฟ้าพาริบานูก็พาเขาเดินชมห้องต่างๆ ซึ่งเขาได้เห็นเพชร ทับทิม มรกต และอัญมณีล้ำค่านานาชนิด ปะปนกับไข่มุก อะเกต แจสเปอร์ โพร์ฟิรี และหินอ่อนล้ำค่านานาชนิด แต่ไม่ต้องพูดถึงเฟอร์นิเจอร์ที่มีมูลค่ามหาศาล ซึ่งเจ้าชายไม่เคยเห็นเฟอร์นิเจอร์แบบนี้มาก่อน แต่กลับมีมากมายจนเจ้าชายไม่สามารถจินตนาการได้ว่าจะมีสิ่งใดในโลกนี้ที่สามารถเทียบเทียมได้ “เจ้าชาย” นางฟ้ากล่าว “ถ้าท่านชื่นชมพระราชวังของฉันมาก ซึ่งสวยงามมากจริงๆ ท่านจะว่าอย่างไรกับพระราชวังของหัวหน้าเผ่าจินของเรา ซึ่งงดงาม กว้างขวาง และอลังการกว่ามาก ฉันสามารถทำให้ท่านหลงใหลด้วยสวนของฉันได้ แต่เราจะปล่อยไว้อย่างนั้นจนกว่าจะถึงเวลาอื่น ค่ำลงแล้ว และถึงเวลาไปรับประทานอาหารค่ำ”

ห้องถัดไปที่นางฟ้าพาเจ้าชายเข้าไปและที่จัดผ้าสำหรับงานเลี้ยงเป็นห้องสุดท้ายที่เจ้าชายไม่เคยเห็นและไม่ด้อยไปกว่าห้องอื่นๆ เลย เมื่อเข้าไปในห้องนั้น เจ้าชายได้ชื่นชมเชิงเทียนขี้ผึ้งจำนวนนับไม่ถ้วนที่มีกลิ่นหอมของอำพัน ซึ่งแทนที่จะสับสนกัน กลับจัดวางอย่างสมมาตรอย่างพอเหมาะพอดีจนดูน่ารื่นรมย์ โต๊ะข้างขนาดใหญ่วางจานทองนานาชนิดที่ประดิษฐ์อย่างประณีตจนฝีมือการประดิษฐ์มีค่ามากกว่าน้ำหนักของทองมาก วงดนตรีหญิงงามหลายวงที่แต่งกายอย่างหรูหราและมีน้ำเสียงไพเราะเริ่มบรรเลงดนตรีประกอบโดยมีเครื่องดนตรีที่ประสานเสียงกันอย่างไพเราะมากมาย เมื่อจัดโต๊ะอาหารให้เจ้าชายอาหมัดแล้ว นางฟ้าปาริบานูก็ช่วยเจ้าชายอาหมัดจัดเนื้อที่บอบบางที่สุดให้ โดยเธอตั้งชื่อให้เจ้าชายว่า "เนื้อ" เหล่านี้ขณะที่เชิญเจ้าชายให้รับประทาน และเจ้าชายเห็นว่าเนื้อเหล่านี้มีรสชาติดีอย่างน่าอัศจรรย์ จึงชมเชยอย่างเกินจริง และกล่าวว่าอาหารเหล่านี้มีรสชาติดีกว่าอาหารของมนุษย์มาก นอกจากนี้ เจ้าชายยังพบว่าไวน์มีรสชาติดีเยี่ยมเช่นกัน ซึ่งทั้งเขาและนางฟ้าต่างก็ไม่เคยลิ้มลองมาก่อนจนกว่าจะเสิร์ฟขนมหวาน ซึ่งประกอบด้วยเนื้อหวานและผลไม้ชั้นดี

งานเลี้ยงฉลองแต่งงานยังคงดำเนินต่อไปในวันถัดไป หรือพูดอีกอย่างก็คือ วันต่อจากงานฉลองก็ยังคงมีงานเลี้ยงฉลองอย่างต่อเนื่อง

เมื่อสิ้นหกเดือน เจ้าชายอาหมัดผู้รักและเคารพสุลต่านบิดาของเขามาโดยตลอด มีความปรารถนาอย่างยิ่งที่จะรู้ว่าสุลต่านเป็นอย่างไร และความปรารถนานี้จะไม่ได้รับการตอบสนองหากไม่ได้ไปพบเขา เขาจึงเล่าเรื่องนี้ให้นางฟ้าฟัง และขอให้นางฟ้าขออนุญาตเขา

“เจ้าชาย” นางกล่าว “ไปเมื่อเจ้าพอใจ แต่ก่อนอื่นอย่าได้คิดผิดที่ฉันจะให้คำแนะนำเจ้าว่าเจ้าควรประพฤติตนอย่างไรในที่ที่เจ้าจะไป ก่อนอื่น ฉันไม่คิดว่าเป็นการเหมาะสมที่เจ้าจะบอกสุลต่านบิดาของเจ้าเรื่องการแต่งงานของเรา เรื่องของตระกูลฉัน หรือสถานที่ซึ่งเจ้าเคยไป จงขอร้องให้เขาพอใจที่รู้ว่าเจ้ามีความสุขและไม่ต้องการอะไรอีกแล้ว และให้เขารู้ว่าจุดจบเพียงอย่างเดียวของการมาเยือนของคุณคือทำให้เขาสบายใจและบอกเขาถึงชะตากรรมของเจ้า”

นางได้แต่งตั้งสุภาพบุรุษยี่สิบคนซึ่งขี่ม้าได้อย่างดีและเตรียมอุปกรณ์มาดูแลเขา เมื่อทุกอย่างพร้อมแล้ว เจ้าชายอาหมัดก็อำลานางฟ้า กอดเธอ และย้ำคำสัญญาของเขาว่าจะกลับมาในเร็วๆ นี้ จากนั้นม้าของเขาซึ่งมีการตกแต่งอย่างงดงามและสวยงามไม่แพ้สัตว์ใดๆ ในคอกม้าของสุลต่านแห่งอินเดีย ก็ถูกจูงไปหาเขา และเขาก็ขึ้นหลังม้าด้วยความสง่างามเป็นพิเศษ และหลังจากที่เขาอำลานางฟ้าเป็นครั้งสุดท้ายแล้ว เขาก็ออกเดินทางต่อไป

เนื่องจากการเดินทางไปยังเมืองหลวงของบิดาไม่ใช่เรื่องง่าย เจ้าชายอาหมัดจึงเดินทางมาถึงที่นั่นในไม่ช้า ประชาชนรู้สึกยินดีที่ได้พบเขาอีกครั้ง จึงต้อนรับเขาด้วยเสียงโห่ร้องด้วยความยินดี และเดินตามเขาไปที่อพาร์ตเมนต์ของสุลต่านเป็นฝูง สุลต่านรับและโอบกอดเขาด้วยความยินดี พร้อมทั้งบ่นด้วยความรู้สึกอ่อนโยนแบบพ่อเกี่ยวกับความทุกข์ทรมานที่พระองค์ต้องจากไปเป็นเวลานาน ซึ่งเขากล่าวว่าเป็นเรื่องที่น่าเศร้าใจยิ่งกว่า เพราะเมื่อโชคชะตาได้ตัดสินเจ้าชายอาลี น้องชายของเขาแล้ว เขาก็กลัวว่าเจ้าชายอาจกระทำการบางอย่างโดยหุนหันพลันแล่น

เจ้าชายเล่าเรื่องการผจญภัยของตนโดยไม่ได้พูดถึงนางฟ้า ซึ่งเขาบอกว่านางฟ้าจะต้องไม่พูดถึง และจบเรื่องด้วยว่า “สิ่งเดียวที่ข้าพเจ้าขอจากฝ่าบาทคือโปรดอนุญาตให้ข้าพเจ้าไปเยี่ยมท่านบ่อยๆ และแสดงความเคารพ และขอให้ทราบว่าท่านสบายดีหรือไม่”

“ลูกชาย” สุลต่านแห่งอินเดียตอบ “ฉันไม่สามารถปฏิเสธคำอนุญาตที่คุณขอได้ แต่ฉันอยากให้คุณตัดสินใจอยู่กับฉันมากกว่า อย่างน้อยก็บอกฉันว่าฉันจะไปหาคุณที่ไหนได้ถ้าคุณไม่มา หรือเมื่อฉันคิดว่าคุณจำเป็นจะต้องมา” “ท่านครับ” เจ้าชายอาหมัดตอบ “สิ่งที่ฝ่าบาทขอจากฉันเป็นส่วนหนึ่งของความลึกลับที่ฉันได้พูดกับฝ่าบาท ฉันขอร้องให้คุณอนุญาตให้ฉันไม่ต้องพูดถึงเรื่องนี้ เพราะฉันจะมาบ่อยมากจนกลัวว่าจะถูกมองว่าสร้างปัญหาแทนที่จะถูกกล่าวหาว่าละเลยหน้าที่”

สุลต่านแห่งอินเดียไม่กดดันเจ้าชายอาหมัดอีกต่อไป แต่กล่าวกับเขาว่า “ลูกชาย ข้าพเจ้าไม่เจาะลึกความลับของคุณอีกแล้ว แต่ปล่อยคุณไว้ตามอิสระ แต่บอกได้ว่า คุณไม่สามารถทำให้ข้าพเจ้าพอใจได้มากไปกว่าการมาเยี่ยมเยือน และด้วยการมาเยี่ยมเยือนของคุณ ช่วยคืนความสุขที่ข้าพเจ้าไม่ได้รู้สึกมานานเช่นนี้ให้ข้าพเจ้า และข้าพเจ้ายินดีต้อนรับคุณเสมอเมื่อมาเยี่ยมเยือน โดยที่ไม่ต้องรบกวนธุรกิจหรือความสุขของคุณ”

เจ้าชายอาหมัดพักอยู่ที่ราชสำนักของสุลต่านบิดาเพียงสามวัน ส่วนเจ้าชายคนที่สี่กลับไปหาแฟรี่ปาริบานู ซึ่งไม่คาดคิดว่าเขาจะมาเร็วขนาดนี้

หนึ่งเดือนหลังจากที่เจ้าชายอาหมัดกลับมาจากการเยี่ยมบิดาของเขา นางฟ้าปาริบานูสังเกตเห็นว่าตั้งแต่เจ้าชายเล่าเรื่องราวการเดินทาง บทสนทนากับบิดา และการขอลาไปเยี่ยมบิดาบ่อยๆ เจ้าชายก็ไม่เคยพูดถึงสุลต่านเลยราวกับว่าไม่มีบุคคลเช่นนั้นในโลก ทั้งที่ก่อนหน้านี้เขาจะพูดถึงบิดาเสมอ เจ้าหญิงคิดว่าเขาคงละเลยเธอเพราะเธอ ดังนั้นวันหนึ่งเธอจึงใช้โอกาสนี้พูดกับเจ้าชายว่า “เจ้าชาย บอกฉันหน่อยเถอะ ว่าเจ้าลืมสุลต่านบิดาของเจ้าแล้วหรือ เจ้าจำคำสัญญาที่ให้ไว้ว่าจะไปเยี่ยมบิดาบ่อยๆ ไม่ได้หรือ ส่วนตัวฉันไม่ลืมสิ่งที่เจ้าบอกเมื่อเจ้ากลับมา และขอให้เจ้าจำไว้ เพื่อเจ้าจะได้ไม่ช้าก็เร็วจะทำตามสัญญา”

เช้าวันรุ่งขึ้น เจ้าชายอาหมัดเสด็จไปพร้อมกับผู้เข้าร่วมงานเช่นเดิม แต่สง่างามกว่ามาก และแต่งกายด้วยชุดที่อลังการและสวยงามกว่า และได้รับการต้อนรับจากสุลต่านด้วยความยินดีและความพึงพอใจเช่นเดิม ตลอดหลายเดือน เจ้าชายอาหมัดเสด็จมาเยี่ยมเยียนอย่างสม่ำเสมอ โดยสวมชุดที่หรูหราและสวยงามกว่าเสมอ

ในที่สุด ก็มีเสนาบดีบางคนซึ่งเป็นคนโปรดของสุลต่าน ซึ่งตัดสินความยิ่งใหญ่และอำนาจของเจ้าชายอาหมัดจากรูปร่างที่เขามี ทำให้สุลต่านอิจฉาลูกชายของเขา โดยบอกว่ากลัวว่าเขาจะหลอกตัวเองเพื่อเอาใจประชาชนและปลดเจ้าชายออกจากบัลลังก์

สุลต่านแห่งอินเดียคิดไปไกลว่าเจ้าชายอาหมัดจะสามารถมีแผนการร้ายกาจได้ขนาดนั้น จนกระทั่งคนโปรดของเขาทำให้เขาเชื่อว่าเขากล่าวกับพวกเขาว่า: “เจ้าเข้าใจผิดแล้ว ลูกชายของฉันรักฉัน และฉันก็แน่ใจในความอ่อนโยนและความซื่อสัตย์ของเขา เพราะฉันไม่ได้ทำให้เขามีเหตุผลที่จะต้องรังเกียจ”

แต่พวกคนโปรดก็ยังคงทำร้ายเจ้าชายอาหมัดต่อไป จนกระทั่งสุลต่านตรัสว่า “ไม่ว่าจะเป็นอย่างไร ข้าพเจ้าไม่เชื่อว่าอาหมัด ลูกชายของข้าพเจ้าจะชั่วร้ายอย่างที่ท่านพยายามโน้มน้าวข้าพเจ้า อย่างไรก็ตาม ข้าพเจ้าต้องขอบคุณท่านสำหรับคำแนะนำที่ดีของท่าน และขอไม่โต้แย้งว่าคำแนะนำนั้นมาจากความตั้งใจดีของท่านเท่านั้น”

สุลต่านแห่งอินเดียกล่าวว่าสิ่งนี้อาจทำให้คนที่พระองค์โปรดปรานไม่รู้ถึงความประทับใจที่บทสนทนาของพวกเขาได้ฝากไว้ในใจของพระองค์ ซึ่งทำให้พระองค์วิตกกังวลมากจนทรงตัดสินใจให้เจ้าชายอาหมัดเฝ้าดูโดยที่เสนาบดีของพระองค์ไม่รู้ตัว ดังนั้นพระองค์จึงทรงส่งนักมายากลหญิงคนหนึ่งมาพบและได้เข้ามาในห้องของเขาทางประตูหลัง “จงไปทันที” พระองค์ตรัส “และติดตามลูกชายของฉันไป และเฝ้าดูเขาให้ดี เพื่อดูว่าเขาจะเกษียณที่ไหน แล้วนำข่าวมาบอกข้าด้วย”

นักมายากลออกไปจากสุลต่าน และเมื่อรู้สถานที่ที่เจ้าชายอาหมัดพบลูกศรของเขา ก็รีบไปที่นั่นทันที และซ่อนตัวอยู่ใกล้ก้อนหิน เพื่อไม่ให้ใครเห็นได้

เช้าวันรุ่งขึ้น เจ้าชายอาหมัดออกเดินทางตั้งแต่เช้าตรู่ โดยไม่ได้ขอพรจากสุลต่านหรือราชสำนักตามธรรมเนียม นักมายากลเห็นเขามาจึงติดตามไปด้วยสายตา จนกระทั่งจู่ๆ เธอก็มองไม่เห็นเขาและบริวารของเขาอีกต่อไป

เนื่องจากหินเหล่านั้นมีความลาดชันและเป็นหินขรุขระมาก จึงเป็นอุปสรรคที่ไม่อาจข้ามผ่านได้ ดังนั้นนักมายากลจึงตัดสินใจว่ามีเพียงสองสิ่งที่จะทำให้มันเกิดขึ้นได้ คือเจ้าชายจะต้องไปหลบซ่อนอยู่ในถ้ำ หรือเป็นที่อยู่ของยักษ์หรือนางฟ้า จากนั้นเธอก็ออกจากที่ซ่อนตัวอยู่และตรงไปที่ทางกลวงซึ่งเธอเดินตามไปจนถึงสุดทางโดยมองดูรอบๆ อย่างระมัดระวัง แต่ถึงแม้เธอจะอุตส่าห์พยายามอย่างเต็มที่แล้ว เธอก็ไม่เห็นช่องเปิดใดๆ แม้แต่ประตูเหล็กที่เจ้าชายอาเหม็ดค้นพบ ซึ่งเปิดให้เฉพาะมนุษย์เท่านั้นที่มองเห็นและเปิดได้ และเฉพาะผู้ที่นางฟ้าพาริบานูพอใจที่จะอยู่ด้วยเท่านั้น

นักมายากลซึ่งเห็นว่าการที่เธอค้นหาต่อไปนั้นไร้ผล จึงจำเป็นต้องพอใจกับการค้นพบที่เธอได้พบ และกลับมาเพื่อรายงานให้สุลต่านทราบ

สุลต่านพอใจในพฤติกรรมของนักมายากลเป็นอย่างยิ่งและตรัสกับนางว่า “ท่านควรทำตามที่เห็นว่าเหมาะสมเถิด ข้าพเจ้าจะอดทนรอคอยให้คำสัญญาของท่านเกิดขึ้นจริง” และเพื่อเป็นกำลังใจให้นาง จึงได้มอบเพชรอันล้ำค่าเป็นของขวัญแก่นาง

เนื่องจากเจ้าชายอาเหม็ดได้รับอนุญาตจากนางฟ้าปาริบานูให้ไปยังราชสำนักสุลต่านแห่งอินเดียเดือนละครั้ง พระองค์จึงไม่เคยทรงล้มเหลว และนักมายากรซึ่งทราบเวลาจึงเดินทางไปยังเชิงผาหินก่อนหน้านั้นหนึ่งหรือสองวัน ซึ่งเธอสูญเสียการมองเห็นเจ้าชายและผู้ติดตาม และรออยู่ที่นั่น

เช้าวันรุ่งขึ้น เจ้าชายอาหมัดออกไปที่ประตูเหล็กตามปกติ พร้อมกับคนรับใช้ชุดเดิม และผ่านนักมายากลซึ่งเขาไม่ทราบว่าเป็นใคร เมื่อเห็นว่าเธอเอาหัวพิงหิน และบ่นราวกับว่าเธอเจ็บปวดมาก พระองค์ก็สงสาร จึงหันหลังให้ม้า เข้าไปหาเธอและถามว่าเกิดอะไรขึ้นกับเธอ และเขาจะทำอะไรเพื่อบรรเทาเธอได้บ้าง

แม่มดเจ้าเล่ห์มองเจ้าชายด้วยกิริยาที่น่าสงสารโดยไม่เคยเงยหน้าขึ้นเลย และตอบด้วยคำพูดที่ขาดตอนและถอนหายใจราวกับว่าเธอแทบจะหายใจไม่ออกว่าเธอกำลังจะไปที่เมืองหลวงแต่ระหว่างทางเธอก็เกิดอาการไข้ขึ้นอย่างรุนแรงจนไม่มีเรี่ยวแรงและเธอถูกบังคับให้นอนลงตรงที่เขาเห็นซึ่งอยู่ห่างไกลจากที่อยู่อาศัยและไม่มีความหวังที่จะได้รับความช่วยเหลือใดๆ

“สตรีผู้ดี” เจ้าชายอาหมัดตอบ “ท่านก็ไม่ไกลจากความช่วยเหลือเท่าที่ท่านคิดไว้เลย ฉันพร้อมที่จะช่วยเหลือท่านและนำท่านไปยังที่ที่ท่านจะได้รับการรักษาโดยเร็ว เพียงแต่ลุกขึ้นและให้คนของฉันคนหนึ่งพาท่านไปด้วย”

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ นักมายากลซึ่งแสร้งทำเป็นป่วยเพียงเพื่อรู้ว่าเจ้าชายอาศัยอยู่ที่ไหนและทำอะไร ก็ไม่ปฏิเสธข้อเสนอการกุศลที่เขาเสนอให้เธอ และเพราะการกระทำของเธออาจสอดคล้องกับคำพูดของเธอ เธอจึงแสร้งทำเป็นว่าไร้ผลหลายครั้งที่จะลุกขึ้น ในเวลาเดียวกัน บริวารของเจ้าชายสองคนลงจากม้า ช่วยพยุงเธอขึ้น แล้วให้นั่งหลังอีกตัวหนึ่ง จากนั้นก็ขึ้นม้าอีกครั้งและเดินตามเจ้าชายไป เจ้าชายหันกลับไปที่ประตูเหล็กซึ่งเปิดโดยบริวารคนหนึ่งที่ขี่ม้าอยู่ข้างหน้า และเมื่อเขามาถึงลานด้านนอกของนางฟ้า เขาก็ส่งคนไปบอกนางฟ้าว่าเขาต้องการคุยกับเธอโดยไม่ได้ลงจากม้า

นางฟ้าปาริบานูมาด้วยรีบร้อนอย่างที่สุดโดยไม่รู้ว่าอะไรทำให้เจ้าชายอาหมัดกลับมาเร็วขนาดนี้ เจ้าชายอาหมัดไม่ให้เวลาถามเหตุผลจึงกล่าวว่า “เจ้าหญิง ฉันอยากให้ท่านเมตตาผู้หญิงที่ดีคนนี้” แล้วชี้ไปที่นักมายากลที่ถูกบริวารสองคนประคองไว้ “ฉันพบเธอในสภาพที่ท่านเห็น และสัญญาว่าจะช่วยเหลือเธอตามที่เธอต้องการ และฉันเชื่อว่าด้วยความดีของท่านเองและตามคำวิงวอนของฉัน คุณจะไม่ทอดทิ้งเธอ”

นางฟ้าปาริบานูผู้จ้องมองไปที่หญิงที่แกล้งป่วยตลอดเวลาที่เจ้าชายคุยกับเธอ ได้สั่งให้ผู้หญิงสองคนที่ติดตามเธอไปรับตัวเธอจากชายสองคนที่จับตัวเธอไว้ แล้วพาเธอไปที่ห้องหนึ่งของวัง แล้วดูแลเธอให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้

ขณะที่สตรีทั้งสองปฏิบัติตามคำสั่งของนางฟ้า นางก็ไปหาเจ้าชายอาเหม็ดและกระซิบข้างหูเจ้าชายว่า “เจ้าชาย หญิงคนนี้ไม่ได้ป่วยหนักอย่างที่เธอแสร้งทำเป็น และฉันเข้าใจผิดอย่างมากหากเธอไม่ใช่คนหลอกลวง ซึ่งจะเป็นสาเหตุของความเดือดร้อนครั้งใหญ่แก่ท่าน แต่ท่านอย่ากังวลไปเลย ปล่อยให้สิ่งที่กำลังเกิดขึ้นกับท่านเกิดขึ้น จงเชื่อมั่นว่าฉันจะปลดปล่อยท่านให้พ้นจากกับดักทั้งหมดที่วางไว้เพื่อท่าน จงออกเดินทางต่อไป”

คำพูดของนางฟ้าไม่ได้ทำให้เจ้าชายอาเหม็ดหวาดกลัวแม้แต่น้อย “เจ้าหญิงของฉัน” เขากล่าว “เนื่องจากฉันจำไม่ได้ว่าเคยทำร้ายใครหรือทำให้ใครเดือดร้อน ฉันไม่เชื่อว่าใครจะคิดทำร้ายฉัน แต่ถ้าพวกเขาทำ ฉันก็จะไม่ละทิ้งการทำดีทุกครั้งที่มีโอกาส” จากนั้นเขาก็กลับไปยังพระราชวังของพ่อ

ในระหว่างนั้น หญิงทั้งสองก็พาหมอผีเข้าไปในอพาร์ตเมนต์สุดหรูที่ตกแต่งอย่างหรูหรา ก่อนอื่นพวกเขาให้นางนั่งลงบนโซฟา โดยให้นางพิงพนักพิงด้วยหมอนผ้าไหมทอง จากนั้นก็ปูเตียงบนโซฟาตัวเดียวกันตรงหน้านาง ผ้าห่มผืนนั้นปักด้วยผ้าไหมอย่างประณีต ผ้าปูที่นอนทำจากผ้าลินินชั้นดี และผ้าคลุมเตียงทำด้วยทองคำ เมื่อนางนอนลงแล้ว (เพราะแม่มดแก่แสร้งทำเป็นว่าไข้ของนางรุนแรงมากจนนางห้ามใจตัวเองไม่ได้แม้แต่น้อย) หญิงคนหนึ่งก็ออกไปและกลับมาอีกครั้งในไม่ช้าพร้อมกับจานกระเบื้องเคลือบในมือซึ่งเต็มไปด้วยเหล้าชนิดหนึ่ง ซึ่งนางนำไปให้หมอผี ในขณะที่อีกคนหนึ่งช่วยพยุงนางให้ลุกขึ้น “จงดื่มเหล้านี้” นางกล่าว “มันคือน้ำจากน้ำพุสิงโต และเป็นยารักษาโรคไข้ทุกชนิดที่ได้ผลอย่างแท้จริง ท่านจะเห็นผลของมันภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง”

นักมายากลพยายามทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นและพยายามอ้อนวอนอยู่หลายครั้ง แต่สุดท้ายเธอก็หยิบจานกระเบื้องเคลือบขึ้นมา แล้วก้มหน้าลงดื่มเหล้า เมื่อเธอนอนลงอีกครั้ง หญิงทั้งสองก็เอาผ้ามาปิดเธอไว้ “เงียบๆ ไว้” หญิงที่นำถ้วยกระเบื้องเคลือบมาให้เธอพูด “ถ้าทำได้ก็นอนสักหน่อยเถอะ เราจะจากคุณไป และหวังว่าเราจะพบว่าคุณหายดีเมื่อเรากลับมาอีกครั้งในอีกหนึ่งชั่วโมงข้างหน้า”

สตรีทั้งสองกลับมาอีกครั้งในเวลาที่พวกเธอบอกว่าควรมา และพบว่านักมายากลแต่งตัวเสร็จแล้วและกำลังนั่งอยู่บนโซฟา “โอ้ ยาวิเศษ!” เธอกล่าว “มันได้ผลเร็วกว่าที่คุณบอกฉันมาก และฉันจะเดินทางต่อได้”

หญิงทั้งสองซึ่งเป็นทั้งนางฟ้าและนายหญิงของพวกเธอ หลังจากที่พวกเธอเล่าให้จอมเวทย์ฟังว่าพวกเธอรู้สึกดีใจมากที่เธอหายป่วยเร็ว พวกเธอก็เดินนำหน้าเธอและพาเธอผ่านห้องหลายห้องซึ่งทั้งหมดมีเกียรติมากกว่าห้องที่เธอนอนอยู่ เข้าไปในห้องโถงใหญ่ที่ตกแต่งอย่างหรูหราและอลังการที่สุดในพระราชวังทั้งหมด

นางฟ้าปาริบานูประทับนั่งบนบัลลังก์ทองคำขนาดใหญ่ประดับด้วยเพชรพลอย ทับทิม และไข่มุกขนาดใหญ่เป็นพิเศษในห้องโถงนี้ โดยมีนางฟ้าที่สวยงามมากมายคอยดูแล โดยนางฟ้าแต่ละคนล้วนสวมชุดหรูหรา เมื่อเห็นความสง่างามดังกล่าว ไม่เพียงแต่ผู้วิเศษจะตะลึงงันเท่านั้น แต่ยังประหลาดใจมากอีกด้วย เมื่อนางหมอบกราบลงต่อหน้าบัลลังก์แล้ว นางก็ไม่สามารถอ้าปากขอบคุณนางฟ้าที่เสนอตัวได้ อย่างไรก็ตาม ปาริบานูช่วยนางไว้ได้และกล่าวกับนางว่า “หญิงดี ข้าพเจ้าดีใจที่ได้มีโอกาสช่วยท่านและเห็นว่าท่านสามารถเดินทางต่อไปได้ ข้าพเจ้าจะไม่รั้งท่านไว้ แต่บางทีท่านอาจจะไม่พอใจที่ได้เห็นพระราชวังของข้าพเจ้า ติดตามสตรีของข้าพเจ้าไป พวกเธอจะแสดงให้ท่านเห็น”

จากนั้นนักมายากรกลับไปและเล่าให้สุลต่านแห่งอินเดียฟังถึงเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้น และเล่าว่าเจ้าชายอาหมัดร่ำรวยเพียงใดนับตั้งแต่แต่งงานกับนางฟ้า ร่ำรวยกว่ากษัตริย์องค์ใดในโลก และยังมีอันตรายเกิดขึ้นที่เขาจะมาชิงบัลลังก์จากพ่อของเขา

แม้ว่าสุลต่านแห่งอินเดียจะเชื่ออย่างสนิทใจว่าเจ้าชายอาหมัดมีนิสัยดี แต่เขาก็อดเป็นห่วงคำพูดของแม่มดชราไม่ได้ เมื่อแม่มดชรากล่าวกับเธอว่า “ข้าพเจ้าขอขอบคุณสำหรับความลำบากยากเข็ญที่ท่านได้ทุ่มเทให้ และคำแนะนำอันเป็นประโยชน์ของท่าน ข้าพเจ้าตระหนักดีว่าเรื่องนี้มีความสำคัญต่อข้าพเจ้ามาก จึงจะหารือกันในที่ประชุม”

ตอนนี้คนโปรดแนะนำว่าเจ้าชายควรถูกฆ่า แต่ผู้วิเศษแนะนำต่างออกไป: “จงให้เขามอบสิ่งมหัศจรรย์ทุกชนิดแก่คุณด้วยความช่วยเหลือของนางฟ้า จนกว่าเธอจะเบื่อเขาและส่งเขาไป เช่น ทุกครั้งที่ฝ่าบาทเสด็จออกสู่สนามรบ คุณจะต้องเสียค่าใช้จ่ายจำนวนมาก ไม่เพียงแต่ในศาลาและเต็นท์สำหรับกองทัพของคุณเท่านั้น แต่ยังรวมถึงล่อและอูฐที่ใช้ขนสัมภาระด้วย ตอนนี้ คุณไม่สามารถว่าจ้างเขาให้ใช้ผลประโยชน์ของเขากับนางฟ้าเพื่อจัดหาเต็นท์ให้คุณซึ่งสามารถแบกด้วยมือคน และควรจะใหญ่พอที่จะปกป้องกองทัพทั้งหมดของคุณจากสภาพอากาศเลวร้ายได้หรือไม่”

เมื่อนักมายากลพูดจบแล้ว สุลต่านก็ถามคนโปรดของเขาว่ามีสิ่งใดที่ดีกว่าที่จะเสนอให้หรือไม่ และเมื่อพบว่าทุกคนเงียบกันหมด ก็ตัดสินใจทำตามคำแนะนำของนักมายากล เนื่องจากเป็นวิธีที่สมเหตุสมผลและสอดคล้องกับการปกครองที่อ่อนโยนของเขามากที่สุด

วันรุ่งขึ้น สุลต่านก็ทำตามที่นักมายากลแนะนำโดยขอใช้ศาลา

เจ้าชายอาหมัดไม่เคยคาดคิดว่าสุลต่านบิดาของเขาจะขอสิ่งนี้ ซึ่งในตอนแรกดูเหมือนจะยากมาก และไม่สามารถพูดได้ว่าเป็นไปไม่ได้ แม้ว่าเขาจะไม่รู้แน่ชัดว่าพลังของยักษ์จินนีและนางฟ้านั้นยิ่งใหญ่เพียงใด แต่เขาก็สงสัยว่าพลังนั้นขยายไปถึงเต็นท์ตามที่บิดาของเขาต้องการหรือไม่ ในที่สุดเขาก็ตอบว่า “แม้ว่าจะเป็นด้วยความไม่เต็มใจอย่างยิ่ง ฉันจะไม่ละเลยที่จะขอความช่วยเหลือจากภรรยาของฉันที่ฝ่าบาทต้องการ แต่จะไม่สัญญาว่าจะให้คุณได้รับมัน และถ้าฉันไม่ได้รับเกียรติให้กลับมาแสดงความเคารพต่อคุณอีก นั่นจะเป็นสัญญาณว่าฉันไม่ประสบความสำเร็จ แต่ก่อนอื่น ฉันขอให้คุณยกโทษให้ฉัน และพิจารณาว่าคุณเองได้ทำให้ฉันตกต่ำถึงขีดสุด”

“ลูกชาย” สุลต่านแห่งอินเดียตอบ “ฉันจะเสียใจมากถ้าสิ่งที่ฉันขอจากคุณทำให้ฉันไม่พอใจเพราะไม่ได้เจอคุณอีก ฉันพบว่าคุณไม่รู้ถึงอำนาจของสามีที่มีต่อภรรยา และความรักของคุณคงแสดงให้เห็นว่าเธอรักคุณมากหากเธอปฏิเสธคำขอเล็กน้อยเช่นนี้ซึ่งฉันต้องการให้คุณขอจากเธอเพื่อตัวฉันด้วยพลังของเธอในฐานะนางฟ้า” เจ้าชายกลับไปและเศร้าโศกมากเพราะกลัวว่าจะทำให้นางฟ้าไม่พอใจ เธอกดดันให้เขาบอกเธอว่าเกิดอะไรขึ้น และในที่สุดเขาก็พูดว่า “ท่านหญิง คุณอาจสังเกตเห็นว่าจนถึงตอนนี้ฉันพอใจกับความรักของคุณ และไม่เคยขอความช่วยเหลืออื่นใดจากคุณเลย ฉันขอภาวนาให้คุณทราบว่าไม่ใช่ฉัน แต่เป็นสุลต่านบิดาของฉันที่ขอร้องคุณอย่างลับๆ หรืออย่างน้อยฉันก็คิดอย่างนั้น ขอศาลาที่ใหญ่พอที่จะปกป้องเขา ราชสำนัก และกองทัพของเขาจากความรุนแรงของสภาพอากาศ และที่ซึ่งชายคนหนึ่งสามารถถือไว้ในมือได้ แต่จำไว้ว่านี่คือสุลต่านที่พ่อของฉันขอร้อง”

“เจ้าชาย” นางฟ้าตอบพร้อมยิ้ม “ฉันขอโทษที่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ นี้มาทำให้คุณรำคาญ และทำให้คุณไม่สบายใจอย่างที่ฉันเห็น”

จากนั้นนางฟ้าก็ส่งคนไปตามเหรัญญิกของเธอมา เมื่อนางมาถึง นางก็บอกนางว่า “นูร์กิฮาน” ซึ่งเป็นชื่อของเธอ “นำศาลาที่ใหญ่ที่สุดในคลังมาให้ข้า” นูร์กิฮานกลับมาพร้อมศาลาซึ่งนางไม่เพียงแต่จะถือไว้ในมือเท่านั้น แต่ยังถือไว้ในฝ่ามือด้วยเมื่อปิดนิ้ว และนำศาลานั้นไปให้เจ้านายของนาง ซึ่งส่งให้เจ้าชายอาหมัดดู

เมื่อเจ้าชายอาหมัดเห็นศาลาที่นางฟ้าเรียกว่าเป็นศาลาที่ใหญ่ที่สุดในคลังสมบัติของพระองค์ พระองค์ก็ทรงนึกเอาเองว่านางฟ้ามีใจจะเล่นตลกกับเขา และทันใดนั้น รอยประหลาดใจของเขาก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพระองค์ทันที ซึ่งเมื่อเห็นเช่นนั้น ปาริบานูก็หัวเราะออกมา “อะไรนะ เจ้าชาย” นางร้องขึ้น “เจ้าคิดว่าข้าล้อเล่นกับเจ้าหรือ เจ้าจะเห็นทันทีว่าข้าจริงจังมาก นูร์กิฮาน” นางกล่าวกับเหรัญญิกของพระองค์ แล้วหยิบเต็นท์ออกจากมือของเจ้าชายอาหมัด “ไปตั้งมันขึ้นเสีย เพื่อที่เจ้าชายจะได้ตัดสินว่าเต็นท์จะใหญ่พอสำหรับสุลต่านบิดาของพระองค์หรือไม่”

เหรัญญิกนำมันออกไปจากพระราชวังทันทีและขนไปไกลมาก และเมื่อตั้งมันขึ้นแล้ว ปลายด้านหนึ่งก็ไปถึงพระราชวังพอดี ในเวลานั้น เจ้าชายเห็นว่ามันเล็ก ก็พบว่ามันใหญ่พอที่จะรองรับกองทัพที่ใหญ่กว่ากองทัพของสุลต่านบิดาได้สองกองทัพ จึงกล่าวกับปาริบานูว่า “ข้าพเจ้าขออภัยเจ้าหญิงของข้าพเจ้าเป็นพันครั้งสำหรับความไม่เชื่อของข้าพเจ้า หลังจากที่ข้าพเจ้าได้เห็นแล้ว ข้าพเจ้าเชื่อว่าไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้สำหรับท่าน” “ท่านเห็นไหม” นางฟ้ากล่าว “ศาลาหลังนี้ใหญ่กว่าที่บิดาของท่านอาจมีโอกาสได้ เพราะท่านต้องรู้ว่ามันมีสมบัติอย่างหนึ่ง คือมันใหญ่หรือเล็กขึ้นอยู่กับกองทัพที่ต้องดูแล”

เหรัญญิกนำเต็นท์ลงอีกครั้งแล้วนำไปให้เจ้าชาย เจ้าชายรับเต็นท์ไปแล้วโดยไม่อยู่ต่ออีกจนถึงวันรุ่งขึ้น เจ้าชายก็ขึ้นม้าพร้อมกับคนรับใช้คนเดิมและไปหาสุลต่านบิดาของเขา

สุลต่านซึ่งเชื่อว่าไม่มีเต็นท์แบบที่เขาขอไว้ได้ รู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่งในความขยันขันแข็งของเจ้าชาย จึงหยิบเต็นท์ขึ้นมาและชื่นชมความเล็กเล็กของเต็นท์นั้น พระองค์ก็ประหลาดใจมากจนไม่สามารถลุกขึ้นยืนได้ เมื่อกางเต็นท์ขึ้นในที่ราบใหญ่ซึ่งเราได้กล่าวไปแล้ว พระองค์ก็พบว่าเต็นท์นั้นใหญ่พอที่จะให้กองทัพที่ใหญ่เป็นสองเท่าของกองทัพที่พระองค์จะนำเข้าไปในสนามรบได้พักพิง

แต่สุลต่านยังไม่พอใจ “ลูกเอ๋ย” เขากล่าว “ข้าพเจ้าได้บอกท่านไปแล้วว่าข้าพเจ้ารู้สึกขอบคุณท่านมากเพียงใดสำหรับเต็นท์ที่ท่านซื้อให้ข้าพเจ้า ข้าพเจ้าถือว่าเต็นท์นั้นมีค่าที่สุดในคลังสมบัติของข้าพเจ้า แต่ท่านต้องทำอีกสิ่งหนึ่งเพื่อข้าพเจ้า ซึ่งจะเป็นสิ่งที่ข้าพเจ้าพอใจทุกประการ ข้าพเจ้าได้รับแจ้งว่านางฟ้าซึ่งเป็นคู่ครองของท่านใช้น้ำชนิดหนึ่งที่เรียกว่าน้ำจากน้ำพุสิงโต ซึ่งรักษาอาการไข้ได้ทุกชนิด แม้แต่ไข้ที่อันตรายที่สุด และเนื่องจากข้าพเจ้าเชื่ออย่างสนิทใจว่าท่านรักสุขภาพของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าจึงไม่สงสัยเลยว่าท่านจะขอขวดน้ำนั้นจากนางเพื่อข้าพเจ้า และนำมาให้ข้าพเจ้าเป็นยาวิเศษ ซึ่งข้าพเจ้าจะใช้เมื่อมีโอกาส โปรดทำหน้าที่สำคัญอีกอย่างหนึ่งนี้ให้ข้าพเจ้าด้วย เพื่อทำหน้าที่ลูกที่ดีต่อบิดาผู้ใจดีให้สำเร็จ”

เจ้าชายกลับมาและเล่าให้นางฟ้าฟังถึงสิ่งที่พ่อของเขาพูด “การเรียกร้องนี้มีความชั่วร้ายมาก” เธอตอบ “ตามที่คุณจะเข้าใจจากสิ่งที่ฉันกำลังจะบอกคุณ น้ำพุสิงโตตั้งอยู่กลางลานของปราสาทขนาดใหญ่ ทางเข้ามีสิงโตดุร้ายสี่ตัวเฝ้าอยู่ สองตัวนอนหลับสลับกัน ส่วนอีกสองตัวตื่นอยู่ แต่ไม่ต้องกลัวไป ฉันจะให้ทางผ่านพวกมันโดยไม่เป็นอันตรายแก่คุณ”

ในเวลานั้น นางฟ้าปาริบานูทำงานหนักมาก และเนื่องจากเธอมีด้ายหลายเส้น เธอจึงหยิบด้ายเส้นหนึ่งขึ้นมาและมอบให้แก่เจ้าชายอาหมัดและกล่าวว่า “ก่อนอื่น จงหยิบด้ายเส้นนี้มา ฉันจะบอกคุณทันทีว่ามันใช้ทำอะไรได้บ้าง ประการที่สอง คุณต้องมีม้าสองตัว ตัวหนึ่งคุณต้องขี่เอง อีกตัวคุณต้องจูง ซึ่งต้องบรรทุกแกะที่ผ่าเป็นสี่ส่วนซึ่งต้องฆ่าในวันนี้ ประการที่สาม คุณจะต้องมีขวดหนึ่งซึ่งฉันจะให้คุณเพื่อตักน้ำ ออกเดินทางในเช้าตรู่ของวันพรุ่งนี้ และเมื่อคุณผ่านประตูเหล็กไปแล้ว ก็โยนด้ายเส้นนี้ไปข้างหน้าคุณ ซึ่งจะกลิ้งไปจนถึงประตูปราสาท จงเดินตามไป และเมื่อหยุดลง เมื่อประตูเปิดออก คุณจะเห็นสิงโตสี่ตัว สิงโตสองตัวที่ตื่นแล้ว จะส่งเสียงคำรามเพื่อปลุกอีกสองตัวที่เหลือ แต่ไม่ต้องตกใจ เพียงโยนเนื้อแกะให้แต่ละตัวประมาณหนึ่งในสี่ จากนั้นก็ตบเดือยให้ม้าของคุณ แล้วขี่ไปที่น้ำพุ เติมขวดของคุณโดยไม่ต้องลงจากรถ แล้วกลับมาด้วยชุดเดิม สิงโตจะยุ่งอยู่กับการกินจนคุณเดินผ่านไป”

เช้าวันรุ่งขึ้น เจ้าชายอาหมัดออกเดินทางตามเวลาที่นางฟ้ากำหนด และปฏิบัติตามคำแนะนำของนางฟ้าอย่างเคร่งครัด เมื่อมาถึงประตูปราสาท เจ้าชายได้แบ่งเนื้อแกะให้สิงโตทั้งสี่ตัว จากนั้นจึงเดินผ่านประตูอย่างกล้าหาญ ไปถึงน้ำพุ เติมน้ำในขวด และเดินกลับมาอย่างปลอดภัย เมื่อเจ้าชายเดินไปได้ไกลจากประตูปราสาท เจ้าชายจึงหันหลังกลับ และเมื่อเห็นสิงโตสองตัวเดินตามมา เจ้าชายจึงชักกระบี่ออกมาเตรียมป้องกันตัว แต่ขณะที่เจ้าชายเดินไปข้างหน้า เจ้าชายเห็นสิงโตตัวหนึ่งหันออกไปทางถนนในระยะไกล และเจ้าชายก็ใช้หัวและหางชี้ให้เห็นด้วยว่าเจ้าชายไม่ได้มาทำอันตรายเจ้าชาย แต่เพียงเดินนำหน้าเท่านั้น ส่วนอีกตัวหนึ่งอยู่ข้างหลังเพื่อตามไป เจ้าชายจึงเก็บดาบกลับเข้าฝักอีกครั้ง เจ้าชายได้รับการเฝ้ารักษาด้วยวิธีนี้ จนกระทั่งมาถึงเมืองหลวงของอินเดีย แต่สิงโตไม่เคยทิ้งเจ้าชายไปจนกระทั่งนำพระองค์ไปที่ประตูพระราชวังของสุลต่าน จากนั้นพวกเขาก็กลับไปตามทางเดิม แม้ว่าทุกคนที่เห็นพวกเขาจะต้องตกใจกลัวก็ตาม เพราะพวกเขาเดินไปอย่างสุภาพและไม่แสดงอาการดุร้ายแต่อย่างใด

เจ้าชายทรงลงจากหลังม้าและทรงพาเจ้าชายเข้าไปในห้องของสุลต่านซึ่งขณะนั้นมีคนโปรดของพระองค์รายล้อมอยู่ เจ้าชายทรงเดินเข้าไปใกล้บัลลังก์ วางขวดเหล้าที่พระบาทของสุลต่าน และทรงจูบผ้าทอที่คลุมพระบาทของพระองค์ จากนั้นจึงตรัสว่า

“ข้าพเจ้าได้นำน้ำบริสุทธิ์มาให้ท่านแล้ว ซึ่งฝ่าบาททรงปรารถนาเป็นอย่างยิ่งที่จะเก็บรักษาไว้รวมกับของหายากอื่นๆ ในท้องพระคลังของพระองค์ แต่ในขณะเดียวกันก็ทรงปรารถนาให้ท่านมีสุขภาพแข็งแรงเป็นพิเศษเพื่อจะได้ไม่ต้องมีโอกาสได้ใช้มัน”

หลังจากที่เจ้าชายกล่าวชมเชยเสร็จแล้ว สุลต่านก็วางเจ้าชายไว้ทางขวาของพระองค์ แล้วกล่าวกับเจ้าชายว่า “ลูกชาย ฉันขอบคุณมากสำหรับของขวัญอันล้ำค่านี้ และสำหรับอันตรายใหญ่หลวงที่เจ้าเผชิญเพราะฉัน (ซึ่งนักมายากลผู้รู้จักน้ำพุสิงโตได้แจ้งข่าวให้ฉันทราบ) แต่โปรดช่วยบอกฉันด้วย” เขากล่าวต่อ “ว่าเจ้าได้ที่อยู่แห่งใด หรืออีกนัยหนึ่ง คือ ด้วยพลังอันน่าเหลือเชื่อเพียงใด”

“ท่านเจ้าข้า” เจ้าชายอาหมัดตอบ “ข้าพเจ้าไม่มีส่วนในคำชมเชยที่ฝ่าบาททรงพอพระทัยที่จะมอบให้ข้าพเจ้า ข้าพเจ้าควรได้รับเกียรติทั้งหมดจากนางฟ้าคู่หมั้นของข้าพเจ้า ซึ่งข้าพเจ้าปฏิบัติตามคำแนะนำอันดีของพระองค์” จากนั้น เขาก็แจ้งให้สุลต่านทราบถึงคำแนะนำเหล่านั้น และด้วยเหตุนี้ การเดินทางของเขาจึงทำให้สุลต่านทราบว่าเขาประพฤติตนดีเพียงใด เมื่อเสร็จธุระแล้ว สุลต่านซึ่งแสดงออกถึงความยินดีอย่างยิ่งใหญ่ภายนอก แต่แอบอิจฉาริษยามากขึ้น ก็เสด็จไปพักในห้องส่วนตัว แล้วส่งคนไปเรียกนักมายากลมา

เมื่อมาถึง นักมายากลก็ช่วยสุลต่านไม่ให้ต้องลำบากบอกเธอถึงความสำเร็จในการเดินทางของเจ้าชายอาหมัด ซึ่งเธอได้ยินมาก่อนที่จะมาถึง ดังนั้นเธอจึงเตรียมตัวมาอย่างดีอย่างที่เธอแสร้งทำเป็นว่าเตรียมตัวมาอย่างดี ซึ่งหมายความว่าเธอได้บอกเรื่องนี้กับสุลต่าน ซึ่งเจ้าชายได้ประกาศเรื่องนี้ในวันรุ่งขึ้นต่อหน้าข้าราชบริพารทุกคนของพระองค์ด้วยถ้อยคำดังต่อไปนี้ “ลูกชาย” เขากล่าว “ฉันมีอีกสิ่งหนึ่งที่จะขอจากคุณ หลังจากนั้น ฉันจะไม่คาดหวังอะไรอีกจากการเชื่อฟังและความสนใจของคุณที่มีต่อภรรยาของคุณ คำขอนี้คือ ให้พาชายคนหนึ่งที่สูงไม่เกินหนึ่งฟุตครึ่งและมีเครายาวสามสิบฟุต ซึ่งแบกแท่งเหล็กหนักห้าร้อยปอนด์ไว้บนบ่า ซึ่งเขาใช้เป็นไม้กระบอง”

เจ้าชายอาหมัดซึ่งไม่เชื่อว่าจะมีชายคนหนึ่งในโลกอย่างที่บิดาของเขาบรรยายไว้ ยินดีที่จะขอตัว แต่สุลต่านยังคงเรียกร้องต่อไป และบอกกับเขาว่านางฟ้าสามารถทำสิ่งที่เหลือเชื่อได้มากกว่านี้

วันรุ่งขึ้น เจ้าชายเสด็จกลับมาหาปาริบานูผู้เป็นที่รัก และทรงแจ้งข้อเรียกร้องใหม่ของพระบิดาแก่เขา ซึ่งพระองค์ตรัสว่า พระองค์เห็นว่าเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้มากกว่าสองข้อแรก “เพราะว่า” เจ้าชายกล่าวเสริม “ข้าพเจ้าไม่สามารถจินตนาการได้ว่าจะมีคนเช่นนี้อยู่ในโลกนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาคงมีใจที่จะลองดูว่าข้าพเจ้าโง่เขลาถึงทำอย่างนั้นหรือไม่ หรือเขาตั้งใจทำลายข้าพเจ้ากันแน่ กล่าวโดยย่อ พระองค์จะทรงคิดได้อย่างไรว่าข้าพเจ้าจะจับคนที่มีอาวุธครบมือเช่นนี้ แม้ว่าเขาจะตัวเล็กมาก ข้าพเจ้าจะใช้อาวุธใดเพื่อลดเขาให้เป็นไปตามที่ข้าพเจ้าต้องการ หากมีวิธีใด ข้าพเจ้าขอร้องท่านโปรดบอกพวกเขา และข้าพเจ้าจะออกไปอย่างสมเกียรติในครั้งนี้”

“อย่าตกใจไปนะเจ้าชาย” นางฟ้าตอบ “เจ้าเสี่ยงมากในการตักน้ำจากน้ำพุสิงโตมาให้พ่อของเจ้า แต่การตามหาชายคนนี้ซึ่งเป็นชาอิบาร์น้องชายของข้านั้นไม่มีอันตรายใดๆ ทั้งสิ้น แม้ว่าเราจะมีพ่อคนเดียวกันก็ตาม เขาเป็นคนรุนแรงมากจนไม่มีอะไรจะห้ามไม่ให้เขามีรอยตำหนิอันโหดร้ายจากการกระทำผิดเพียงเล็กน้อยได้ แต่ในทางกลับกัน เขากลับเป็นคนดีพอที่จะยอมให้ใครก็ตามทำในสิ่งที่ต้องการได้ เขาถูกสร้างขึ้นมาเหมือนกับที่สุลต่านบิดาของเจ้าบรรยายไว้ทุกประการ และไม่มีแขนอื่นใดนอกจากแท่งเหล็กหนักห้าร้อยปอนด์ ซึ่งถ้าไม่มีแท่งเหล็กนี้ เขาก็ไม่เคยขยับเลย ซึ่งทำให้เป็นที่เคารพนับถือ ข้าจะส่งคนไปเรียกเขามา และเจ้าจะตัดสินว่าสิ่งที่ข้าบอกเป็นความจริงหรือไม่ แต่จงเตรียมใจไว้ว่าเจ้าจะไม่ตกใจกับรูปร่างที่พิเศษของเขาเมื่อเจ้าเห็นเขา” “อะไรนะ ราชินีของข้า” เจ้าชายอาเหม็ดตอบ “เจ้าบอกว่าชาอิบาร์เป็นน้องชายของเจ้าหรือ” ขออย่าให้เขาน่าเกลียดหรือพิการจนเกินไป ข้าพเจ้าจะไม่หวาดกลัวเมื่อเห็นเขาเลย และในฐานะพี่น้องของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าจะเคารพและรักเขา”

นางฟ้าสั่งให้วางเตาไฟทองไว้ใต้ระเบียงพระราชวังของเธอ พร้อมกับกล่องโลหะชนิดเดียวกัน ซึ่งเป็นของขวัญสำหรับเธอ เมื่อหยิบน้ำหอมออกมาแล้วโยนลงในกองไฟ ก็มีควันหนาทึบพวยพุ่งขึ้นมา

หลังจากนั้นไม่นาน นางฟ้าก็พูดกับเจ้าชายอาเหม็ดว่า “ดูเถิด พี่ชายของข้ากำลังมา” เจ้าชายก็สังเกตเห็นทันทีว่าไชบาร์เดินเข้ามาอย่างจริงจังพร้อมกับไม้หนักๆ วางอยู่บนไหล่ของเขา มีเครายาวซึ่งเขาถือไว้ข้างหน้าและมีหนวดเคราหนาซึ่งเขาเอาไว้ข้างหลังหูและเกือบจะปิดหน้าของเขา ดวงตาของเขาเล็กมากและอยู่ลึกในศีรษะซึ่งห่างไกลจากขนาดที่เล็กที่สุด และบนศีรษะของเขา เขาสวมหมวกทหารราบ นอกจากนี้ เขายังหลังค่อมมาก

หากเจ้าชายอาเหม็ดไม่ทราบว่าชาอิบาร์เป็นน้องชายของปาริบานู เขาก็คงไม่สามารถมองดูชาอิบาร์ได้โดยปราศจากความกลัว แต่เนื่องจากเขารู้ล่วงหน้าว่าเขาเป็นใคร เขาจึงยืนอยู่เคียงข้างนางฟ้าโดยไม่สนใจแม้แต่น้อย

ขณะที่ชาอิบาร์เดินเข้ามาใกล้ เจ้าชายก็มองดูอย่างตั้งใจจนเลือดเย็นและถามปาริบานูเมื่อเขาเข้ามาหาเธอครั้งแรกว่าชายคนนั้นเป็นใคร ซึ่งเธอตอบว่า “เขาเป็นสามีของฉัน พี่ชาย ชื่อของเขาคืออาเหม็ด เขาเป็นลูกชายของสุลต่านแห่งอินเดีย เหตุผลที่ฉันไม่เชิญคุณไปงานแต่งงานของฉันก็คือ ฉันไม่เต็มใจที่จะเบี่ยงเบนคุณออกจากภารกิจที่คุณเข้าร่วม และฉันได้ยินมาด้วยความยินดีว่าคุณกลับมาอย่างมีชัยชนะ ดังนั้นฉันจึงถือโอกาสเรียกคุณมา”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ไชบาร์ก็มองเจ้าชายอาหมัดอย่างพอใจและกล่าวว่า “มีอะไรอีกไหมน้องสาว ที่ข้าพเจ้าจะสามารถรับใช้เขาได้ แค่เขาเป็นสามีของคุณก็พอแล้วที่จะจ้างข้าพเจ้าให้ทำทุกอย่างที่เขาต้องการ” “สุลต่านผู้เป็นบิดาของเขา” ปาริบานูตอบ “มีความอยากรู้อยากเห็นอยากพบคุณ และข้าพเจ้าอยากให้เขาเป็นผู้นำทางไปยังราชสำนักของสุลต่าน” “เขาต้องการ แต่จงนำทางข้าพเจ้า ข้าพเจ้าจะตามเขาไป” “พี่ชาย” ปาริบานูตอบ “วันนี้สายเกินไปที่จะไป ดังนั้นอยู่ต่อจนถึงเช้าพรุ่งนี้ และระหว่างนี้ ข้าพเจ้าจะแจ้งให้ท่านทราบถึงทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นระหว่างสุลต่านแห่งอินเดียและเจ้าชายอาหมัดนับตั้งแต่เราแต่งงานกัน”

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อชาอิบาร์ได้รับแจ้งเรื่องดังกล่าวแล้ว เขาและเจ้าชายอาเหม็ดก็ออกเดินทางไปยังราชสำนักของสุลต่าน เมื่อมาถึงประตูเมืองของเมืองหลวง ประชาชนก็รีบวิ่งไปซ่อนตัวทันที บางคนก็ปิดร้านค้าและขังตัวเองอยู่ในบ้าน ในขณะที่บางคนวิ่งหนีและบอกความกลัวของตนให้ทุกคนที่พบเห็นทราบ พวกเขาก็อยู่เฉย ๆ แล้ววิ่งตามไป จนกระทั่งชาอิบาร์และเจ้าชายอาเหม็ดเดินทางไปตามทาง พบว่าถนนหนทางรกร้างว่างเปล่าจนกระทั่งมาถึงพระราชวัง ซึ่งคนเฝ้าประตูแทนที่จะเฝ้าประตู กลับวิ่งหนีตามไปด้วย ทำให้เจ้าชายและชาอิบาร์เดินไปยังห้องประชุมสภาซึ่งสุลต่านประทับบนบัลลังก์และเข้าเฝ้าอย่างไม่กีดขวางใดๆ เช่นเดียวกัน เมื่อชาอิบาร์เข้าใกล้ชาอิบาร์ พนักงานต้อนรับก็ละทิ้งตำแหน่งของตนและอนุญาตให้พวกเขาเข้าไปโดยเสรี

ไชบาร์ก้าวขึ้นสู่บัลลังก์อย่างกล้าหาญและดุดัน โดยไม่รอให้เจ้าชายอาหมัดนำเสนอ และเข้าเฝ้าสุลต่านแห่งอินเดียด้วยคำพูดต่อไปนี้: "เจ้าขอข้า" เขากล่าว "ดูสิ ข้าอยู่ที่นี่ เจ้าต้องการอะไรจากข้า?"

สุลต่านไม่ตอบและปรบมือต่อหน้าเขาเพื่อหลีกเลี่ยงการเห็นวัตถุที่น่ากลัวดังกล่าว ซึ่งการต้อนรับที่หยาบคายและไร้มารยาททำให้ชาอิบาร์โกรธมาก หลังจากที่เขาทำให้ชาอิบาร์ลำบากใจที่จะมาไกลขนาดนี้ เขาจึงยกแท่งเหล็กของเขาขึ้นทันทีและฆ่าเขาเสียก่อนที่เจ้าชายอาหมัดจะเข้ามาไกล่เกลี่ยแทน สิ่งที่เขาทำได้คือป้องกันไม่ให้เขาฆ่ามหาเสนาบดีซึ่งนั่งอยู่ไม่ไกลจากเขา ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขาให้คำแนะนำที่ดีแก่สุลต่านแก่บิดาของเขามาโดยตลอด “คนเหล่านี้” ชาอิบาร์กล่าว “คือคนที่ทำให้เขาแย่” และเมื่อเขาพูดคำเหล่านี้ เขาก็ฆ่ามหาเสนาบดีคนอื่นๆ และคนโปรดของสุลต่านที่เป็นศัตรูของเจ้าชายอาหมัด ทุกครั้งที่เขาโจมตี เขาจะฆ่าใครสักคนหรือใครก็ตาม และไม่มีใครหนีรอดได้ ยกเว้นคนที่ไม่กลัวจนยืนมองและอ้าปากค้าง และรอดตัวด้วยการหลบหนี

เมื่อการประหารชีวิตอันน่าสยดสยองนี้สิ้นสุดลง Schaibar ก็เดินออกจากห้องประชุมไปยังกลางลานบ้านพร้อมกับแท่งเหล็กบนไหล่ของเขา และจ้องมองไปที่มหาเสนาบดีผู้เป็นหนี้ชีวิตของเขาต่อเจ้าชาย Ahmed อย่างจริงจัง เขากล่าวว่า “ฉันรู้ว่ามีนักมายากลคนหนึ่ง ซึ่งเป็นศัตรูตัวฉกาจของพี่เขยของฉันยิ่งกว่าคนโปรดที่ต่ำต้อยเหล่านี้ที่ฉันตำหนิ ขอให้นำนักมายากลมาหาฉันโดยเร็ว” มหาเสนาบดีรีบไปเรียกเธอมา และทันทีที่เธอถูกพาตัวมา Schaibar ก็พูดขึ้นในขณะนั้นว่า “จงรับผลตอบแทนจากคำแนะนำอันเลวร้ายของคุณ และเรียนรู้ที่จะแกล้งทำเป็นป่วยอีกครั้ง”

หลังจากนั้นเขากล่าวว่า “นี่ยังไม่พอ ฉันจะใช้ทั้งเมืองในลักษณะเดียวกันนี้ หากพวกเขาไม่ยอมรับเจ้าชายอาเหม็ด พี่เขยของฉัน ให้เป็นสุลต่านและสุลต่านแห่งอินเดียทันที” จากนั้นทุกคนที่อยู่ในที่นั้นก็ส่งเสียงร้องซ้ำๆ ว่า “สุลต่านอาเหม็ดจงมีพระชนม์ชีพยืนยาว” และทันทีหลังจากนั้น เขาก็ได้รับการประกาศให้ไปทั่วทั้งเมือง ชาอิบาร์ทรงสวมอาภรณ์ของราชวงศ์ สถาปนาให้เขาขึ้นครองบัลลังก์ และหลังจากที่เขาทำให้ทุกคนสาบานตนและแสดงความจงรักภักดีต่อเขาแล้ว เขาก็ไปรับพาริบานู น้องสาวของเขามา ซึ่งเขาพาเธอมาด้วยความโอ่อ่าอลังการและยิ่งใหญ่เท่าที่จะนึกออก และแต่งตั้งให้เธอเป็นสุลต่านแห่งอินเดีย

ส่วนเจ้าชายอาลีและเจ้าหญิงนูโรนนิฮาร์ เนื่องจากพวกเขาไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับแผนการร้ายต่อเจ้าชายอาเหม็ดและไม่รู้จักใครเลย เจ้าชายอาเหม็ดจึงมอบจังหวัดหนึ่งที่มีเมืองหลวงให้พวกเขาและใช้ชีวิตที่เหลือที่นั่น หลังจากนั้น เจ้าชายฮูเซนจึงส่งเจ้าหน้าที่ไปหาเจ้าชายฮูเซนเพื่อบอกเล่าการเปลี่ยนแปลงและเสนอจังหวัดที่เขาชอบที่สุด แต่เจ้าชายฮูเซนกลับรู้สึกมีความสุขมากในความสันโดษของตน จึงขอให้เจ้าหน้าที่ตอบแทนสุลต่านผู้เป็นพี่ชายของเขาสำหรับความกรุณาที่เขาออกแบบให้ โดยรับรองว่าเขาจะยอมจำนน และความช่วยเหลือเดียวที่พระองค์ต้องการจากเจ้าชายฮูเซนคือการอนุญาตให้เขาใช้ชีวิตเกษียณในสถานที่ที่เขาเลือกเป็นที่พักผ่อน (1)

(1) อาหรับราตรี