แคนเนทเทลลา
กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีกษัตริย์พระองค์หนึ่งทรงครองราชย์อยู่ในดินแดนแห่งหนึ่งชื่อว่า "เบลโล ปูโอโจ" พระองค์มีพระชนมายุมากและทรงมีอำนาจมาก และมีทุกสิ่งทุกอย่างที่ปรารถนาในโลกนี้ ยกเว้นแต่บุตรเท่านั้น แต่ในที่สุด พระองค์ก็ทรงแต่งงานมาหลายปีและมีอายุมากพอสมควรแล้ว เรนโซลลาภริยาของพระองค์ก็ได้พระราชทานธิดาที่งดงามแก่พระองค์ ซึ่งพวกเขาเรียกขานกันว่า แคนเนเทลลา
เธอเติบโตเป็นหญิงสาวที่สวยงาม สูงและตรงเหมือนต้นสนอ่อน เมื่อเธออายุได้สิบแปดปี พ่อของเธอเรียกเธอไปหาเขาและพูดว่า “ตอนนี้เธออายุมากพอที่จะแต่งงานและตั้งรกรากแล้ว ลูกสาวของพ่อ แต่เนื่องจากพ่อรักเธอมากกว่าสิ่งอื่นใดในโลกและปรารถนาแต่ความสุขของแม่เท่านั้น พ่อจึงตั้งใจว่าจะปล่อยให้เธอเลือกสามีเอง เลือกผู้ชายที่ถูกใจพ่อแล้วพ่อจะต้องพอใจเธอแน่นอน” แคนเนทเทลลาขอบคุณพ่อมากสำหรับความกรุณาและการเอาใจใส่ของเขา แต่บอกกับพ่อว่าเธอไม่มีความปรารถนาแม้แต่น้อยที่จะแต่งงาน และตั้งใจอย่างยิ่งที่จะอยู่เป็นโสด
กษัตริย์ซึ่งรู้สึกว่าตนเองแก่ชราและอ่อนแอ และปรารถนาที่จะเห็นรัชทายาทสืบราชบัลลังก์ก่อนที่พระองค์จะสวรรคต ไม่พอใจอย่างยิ่งกับคำพูดของนาง และขอร้องนางอย่างจริงจังว่าอย่าทำให้พระองค์ผิดหวัง
เมื่อแคนเนทเทลลาเห็นว่ากษัตริย์ตั้งใจแน่วแน่ที่จะแต่งงานกับเธอ เธอจึงกล่าวว่า “ได้โปรดเถอะ คุณพ่อที่รัก ข้าพเจ้าจะแต่งงานเพื่อเอาใจคุณพ่อ เพราะข้าพเจ้าไม่อยากจะแสดงให้คุณพ่อเห็นว่าข้าพเจ้าเนรคุณต่อความรักและความกรุณาของคุณ แต่ท่านต้องหาสามีที่มีรูปโฉมงดงาม ฉลาด และมีเสน่ห์มากกว่าใครในโลกนี้ให้ข้าพเจ้า”
พระราชาทรงพอพระทัยในพระดำรัสของนาง และตั้งแต่เช้าจนดึก พระองค์ก็ประทับนั่งที่หน้าต่าง ทอดพระเนตรดูผู้คนที่เดินผ่านไปมาด้วยความหวังว่าจะได้พบลูกเขยสักคนในหมู่พวกเขา
วันหนึ่งเมื่อเห็นชายรูปงามคนหนึ่งข้ามถนน กษัตริย์จึงทรงเรียกธิดาของตนมาและตรัสว่า “รีบมาเถิด แคนเนทเทลลาที่รัก และดูชายคนนี้เถิด เพราะฉันคิดว่าเขาเหมาะกับเจ้าที่จะเป็นสามี”
พวกเขาเรียกชายหนุ่มเข้าไปในพระราชวัง และจัดงานเลี้ยงใหญ่โตให้เขา โดยมีอาหารเลิศรสทุกชนิดที่คุณนึกออก ขณะกำลังรับประทานอาหาร ชายหนุ่มก็ปล่อยอัลมอนด์ออกจากปาก แต่เขารีบหยิบขึ้นมาอีกครั้งอย่างรวดเร็ว และซ่อนไว้ใต้ผ้าปูโต๊ะ
เมื่องานเลี้ยงสิ้นสุดลง ชายแปลกหน้าก็จากไป และกษัตริย์ทรงถามแคนเนทเทลลาว่า “แล้วเจ้าคิดอย่างไรกับเด็กหนุ่มคนนั้น?”
“ฉันคิดว่าเขาเป็นคนซุ่มซ่ามและขี้งก” แคนเนทเทลลาตอบ “นึกภาพชายวัยนี้ปล่อยให้อัลมอนด์หลุดออกจากปากได้เลย!”
เมื่อพระราชาทรงได้ยินคำตอบของนาง พระองค์จึงทรงกลับไปเฝ้าที่หน้าต่าง ไม่นานนัก ชายหนุ่มรูปงามคนหนึ่งก็เดินผ่านมา พระราชาจึงเรียกพระราชธิดามาทันทีเพื่อให้มาดูว่านางคิดอย่างไรกับผู้มาใหม่ผู้นี้
“เรียกเขาเข้ามา” แคนเนทเทลลาพูด “เพื่อที่เราจะได้เห็นเขาใกล้ๆ”
งานเลี้ยงอันโอ่อ่าอีกงานหนึ่งได้จัดขึ้น และเมื่อชายแปลกหน้ากินและดื่มจนอิ่มแล้ว และออกเดินทางแล้ว กษัตริย์ทรงถามแคนเนทเทลลาว่าเธอชอบเขาหรือไม่
“ไม่เลย” ลูกสาวของเขาตอบ “คุณจะทำอย่างไรกับผู้ชายที่ต้องให้คนรับใช้อย่างน้อยสองคนมาช่วยสวมเสื้อคลุมให้เขา เพราะเขาเองก็ลำบากเกินกว่าจะสวมให้เรียบร้อยเอง”
“ถ้าเจ้ามีเรื่องกับเขาเพียงเท่านี้” กษัตริย์ตรัส “ข้าพเจ้าเห็นแล้วว่าแผ่นดินนี้เป็นอย่างไร เจ้าตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่มีสามีเลย แต่เจ้าควรจะแต่งงานกับใครสักคน เพราะข้าพเจ้าไม่ได้หมายความถึงการสละชื่อและบ้านเรือนของข้าพเจ้า”
“เอาล่ะ คุณพ่อที่รัก” แคนเนทเทลลาพูด “ฉันต้องบอกคุณทันทีว่าคุณไม่ควรไว้ใจฉัน เพราะฉันไม่เคยคิดจะแต่งงานเว้นแต่ว่าจะหาผู้ชายที่มีหัวและฟันทองได้”
พระราชาทรงกริ้วมากที่ทรงพบว่าธิดาของพระองค์ดื้อรั้นเช่นนี้ แต่เนื่องจากพระองค์มักทรงยอมให้ธิดาของพระองค์ได้ทุกสิ่งตามที่ต้องการ พระองค์จึงทรงออกประกาศให้ชายผู้ใดก็ตามที่มีศีรษะและฟันทองคำสามารถเข้ามาประกาศรับเจ้าหญิงเป็นเจ้าสาวของตน และประกาศรับราชอาณาจักรเบลโลปูโอโจเป็นของขวัญแต่งงาน
บัดนี้พระราชามีศัตรูตัวฉกาจชื่อสเกียราวันเต ซึ่งเป็นนักมายากลที่มีพลังอำนาจมาก ทันทีที่ชายผู้นี้ได้ยินคำประกาศ เขาก็เรียกวิญญาณผู้ติดตามมาและสั่งให้พวกเขาปิดทองศีรษะและฟันของพระองค์ วิญญาณบอกในตอนแรกว่างานนี้เกินกำลังของพวกมัน และแนะนำว่าการทำเขาคู่หนึ่งที่ติดทองคำบนหน้าผากของพระองค์นั้นทั้งง่ายกว่าและสวมใส่ได้สบายกว่า แต่สเกียราวันเตไม่ยอมประนีประนอมและยืนกรานว่าต้องมีหัวและฟันที่ทำจากทองคำบริสุทธิ์ เมื่อติดไว้บนไหล่แล้ว พระองค์ก็ทรงออกไปเดินเล่นหน้าพระราชวัง เมื่อพระราชาเห็นชายที่พระองค์กำลังตามหาอยู่ พระองค์ก็ทรงเรียกลูกสาวและตรัสว่า “มองออกไปนอกหน้าต่างสิ แล้วเจ้าจะพบสิ่งที่เจ้าต้องการ”
ขณะที่สเกียราวานเตกำลังรีบผ่านไป พระราชาก็ตะโกนบอกเขาว่า “หยุดสักครู่เถอะพี่ชาย อย่ารีบร้อนอย่างนั้นเลย หากท่านยอมเข้ามาที่นี่ ท่านจะได้ลูกสาวของฉันเป็นภรรยา และฉันจะส่งคนรับใช้ไปพร้อมกับเธอ พร้อมทั้งม้าและคนรับใช้ตามที่ท่านต้องการ”
“ขอบคุณมาก” สเกียราวานเตตอบ “ข้าพเจ้ายินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะแต่งงานกับลูกสาวของคุณ แต่การส่งใครไปร่วมด้วยนั้นไม่จำเป็นเลย ข้าพเจ้าจะหาม้าให้ และข้าพเจ้าจะพาเจ้าหญิงไปหน้าอานม้า และจะพาเธอไปยังอาณาจักรของข้าพเจ้า ซึ่งไม่มีข้าราชบริพารหรือคนรับใช้ขาดแคลน หรือแม้แต่สิ่งใดๆ ที่ลูกสาวของข้าพเจ้าต้องการ”
ตอนแรกกษัตริย์ไม่ทรงพอใจอย่างยิ่งกับการจากไปของแคนเนทเทลลาด้วยวิธีนี้ แต่ในที่สุด สโกราวานเตก็ยอมตามใจตนเองและวางเจ้าหญิงไว้บนหลังม้า แล้วออกเดินทางกลับไปยังประเทศของตน
พอตกค่ำ เขาก็ลงจากหลังม้าและเข้าไปในคอกม้า เขาให้แคนเนทเทลลาอยู่ในคอกเดียวกับม้าของเขา และพูดกับมันว่า “ฟังนะว่าฉันจะพูดอะไร ฉันจะกลับบ้านแล้ว และจากที่นี่ต้องเดินทางอีกเจ็ดปี เธอต้องรอฉันอยู่ในคอกม้าแห่งนี้ และอย่าขยับออกจากจุดนั้นเด็ดขาด ไม่งั้นจะไม่มีใครเห็นเธอ ถ้าเธอไม่เชื่อฟังคำสั่งของฉัน เธอจะต้องเจอเรื่องเลวร้ายแน่”
เจ้าหญิงตอบอย่างอ่อนน้อมว่า “ข้าพเจ้าเป็นผู้รับใช้ของท่าน และจะทำตามที่ท่านสั่งทุกประการ แต่ข้าพเจ้าอยากรู้ว่าข้าพเจ้าจะต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปอย่างไรจนกว่าท่านจะกลับมา?”
“คุณสามารถเอาสิ่งที่ม้าทิ้งไปได้” คือคำตอบของสโกราวานเต
เมื่อนักมายากลจากไป แคนเนทเทลลารู้สึกทุกข์ใจมากและสาปแช่งวันที่เธอเกิดอย่างขมขื่น เธอใช้เวลาทั้งหมดไปกับการร้องไห้และคร่ำครวญถึงชะตากรรมอันโหดร้ายที่ผลักดันให้เธอจากวังมาสู่คอกม้า จากเบาะนุ่มๆ สู่เตียงฟาง และจากอาหารเลิศรสบนโต๊ะของพ่อเธอสู่อาหารที่ม้าทิ้งไว้
นางใช้ชีวิตอย่างน่าสังเวชอย่างนี้เป็นเวลาหลายเดือน และระหว่างนั้น นางไม่เคยเห็นว่าใครเป็นคนให้อาหารและน้ำแก่ม้าเลย เพราะทุกสิ่งทำโดยมือที่มองไม่เห็น
วันหนึ่งเมื่อเธอรู้สึกไม่สบายใจมากกว่าปกติ เธอสังเกตเห็นรอยร้าวเล็กๆ บนกำแพง ซึ่งเธอสามารถมองเห็นสวนที่สวยงามซึ่งมีผลไม้และดอกไม้นานาชนิดที่ขึ้นอยู่เต็มไปหมด การได้เห็นและได้กลิ่นของอาหารอันแสนอร่อยเหล่านี้ทำให้แคนเนทเทลลาผู้เคราะห์ร้ายรู้สึกอึดอัด เธอจึงบอกกับตัวเองว่า “ฉันจะออกไปเก็บส้มและองุ่นสักสองสามลูกอย่างเงียบๆ และฉันไม่สนใจว่าจะเกิดอะไรขึ้น ใครจะไปบอกสามีของฉันว่าฉันทำอะไร และแม้ว่าเขาจะได้ยินว่าฉันไม่เชื่อฟัง เขาก็ไม่สามารถทำให้ชีวิตของฉันน่าสังเวชไปกว่านี้แล้ว”
นางจึงรีบออกไปชโลมร่างกายที่อดอยากของตนด้วยผลไม้ที่เก็บมาจากสวน
แต่ไม่นานหลังจากนั้นสามีของเธอก็กลับมาอย่างไม่คาดคิด และม้าตัวหนึ่งก็บอกเขาทันทีว่าแคนเนทเทลลาเข้าไปในสวนขณะที่เขาไม่อยู่ และขโมยส้มและองุ่นไป
เมื่อได้ยินเช่นนี้ สเกียราวานเตก็โกรธจัด และคว้ามีดเล่มใหญ่จากกระเป๋ากางเกงแล้วขู่ว่าจะฆ่าภรรยาที่ไม่เชื่อฟัง แต่แคนเนทเทลลาก็โยนตัวเองลงที่เท้าของเขาและขอร้องให้เขาไว้ชีวิตเธอ โดยบอกว่าความหิวทำให้หมาป่าหนีไปจากป่า ในที่สุดเธอก็สามารถทำให้สามีใจอ่อนลงได้จนถึงขนาดที่เขาพูดว่า “คราวนี้ฉันจะให้อภัยคุณและไว้ชีวิตคุณ แต่ถ้าคุณไม่เชื่อฟังฉันอีก และเมื่อฉันกลับมา ฉันได้ยินว่าคุณออกจากคอกไปแล้ว ฉันจะฆ่าคุณอย่างแน่นอน ดังนั้นจงระวัง เพราะฉันจะจากไปอีกครั้ง และจะไม่อยู่เป็นเวลาเจ็ดปี”
เมื่อพูดจบ แคนเนทเทลลาก็จากไป น้ำตาไหลพราก เธอคร่ำครวญว่า “ทำไมฉันถึงเกิดมาในชะตากรรมที่ยากลำบากเช่นนี้ คุณพ่อ คุณทำให้ลูกสาวของคุณน่าสงสารขนาดนี้! แต่ทำไมฉันต้องโทษคุณพ่อด้วย เพราะฉันต้องขอบคุณตัวเองสำหรับความทุกข์ทั้งหมด ฉันได้รับหัวทองคำที่ถูกสาป และมันทำให้ฉันต้องทุกข์ทรมานทั้งหมดนี้ ฉันต้องถูกลงโทษจริงๆ ที่ไม่ทำตามที่คุณพ่อต้องการ!”
เมื่อผ่านไปหนึ่งปี วันหนึ่งช่างทำถังไม้ของกษัตริย์เดินผ่านคอกม้าที่แคนเนทเทลลาถูกขังไว้ เธอจำชายคนนั้นได้และเรียกให้เข้าไป ตอนแรกเขาไม่รู้จักเจ้าหญิงผู้เคราะห์ร้ายและไม่รู้ว่าใครเป็นคนเรียกชื่อเขา แต่เมื่อได้ยินเรื่องเศร้าโศกของแคนเนทเทลลา เขาก็ซ่อนเธอไว้ในถังเปล่าใบใหญ่ที่พกติดตัวมา ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขาสงสารเด็กสาวผู้เคราะห์ร้าย และยิ่งไปกว่านั้น เพราะเขาต้องการได้รับความโปรดปรานจากกษัตริย์ จากนั้นเขาก็สะพายถังไม้ไว้บนหลังลา ด้วยวิธีนี้ เจ้าหญิงจึงถูกหามกลับบ้านของตนเอง พวกเขามาถึงพระราชวังประมาณสี่โมงเช้า ช่างทำถังไม้ก็เคาะประตูอย่างดัง เมื่อคนรับใช้รีบมาและเห็นแต่ช่างทำถังไม้ยืนอยู่ที่ประตู พวกเขาก็โกรธมาก และดุว่าเขามาในเวลาเช่นนี้และปลุกพวกเขาให้ตื่นจากการนอนหลับ
เมื่อกษัตริย์ได้ยินเสียงดังและทราบสาเหตุของเสียงนั้น จึงส่งคนไปเรียกช่างทำถังมา เพราะทรงแน่ใจว่าชายผู้นี้ต้องมีธุระสำคัญบางอย่าง จึงมาก่อกวนทั้งพระราชวังในเวลาเช้าเช่นนี้
ช่างทำถังขออนุญาตขนลาของเขาลง และแคนเนทเทลลาก็คลานออกมาจากถัง ในตอนแรกกษัตริย์ไม่เชื่อว่านั่นคือลูกสาวของเขาจริงๆ เพราะเธอเปลี่ยนไปมากในเวลาไม่กี่ปี และผอมลงและซีดเซียวจนน่าสมเพชที่ได้เห็นเธอ ในที่สุด เจ้าหญิงก็แสดงไฝที่แขนขวาให้พ่อของเธอดู แล้วเขาก็เห็นว่าสาวน้อยผู้เคราะห์ร้ายคนนั้นคือแคนเนทเทลลาที่หายสาบสูญไปนานของเขา เขาจูบเธอพันครั้ง และทันทีนั้นก็มีอาหารและเครื่องดื่มชั้นเลิศวางอยู่ตรงหน้าเธอ
เมื่อนางอิ่มแล้ว กษัตริย์ตรัสกับนางว่า “ใครจะไปคิดว่าเจ้าลูกสาวที่รักจะอยู่ในสภาพเช่นนี้ ข้าพเจ้าขอถามหน่อยว่า อะไรทำให้เจ้าต้องมาอยู่ในที่แห่งนี้”
แคนเนทเทลลาตอบว่า “ชายชั่วคนนั้นมีหัวและฟันสีทอง เขาปฏิบัติกับฉันแย่ยิ่งกว่าสุนัข และหลายครั้งตั้งแต่ฉันทิ้งคุณไป ฉันปรารถนาที่จะตาย แต่ฉันไม่สามารถบอกคุณได้ทั้งหมดว่าฉันทนทุกข์ทรมานแค่ไหน เพราะคุณคงไม่มีวันเชื่อฉัน แค่เพียงฉันได้อยู่กับคุณอีกครั้ง และฉันจะไม่ทิ้งคุณไปอีก เพราะฉันอยากเป็นทาสในบ้านของคุณมากกว่าเป็นราชินีในบ้านอื่น”
ในระหว่างนั้น สโกราวานเตกลับมาที่คอกม้า และม้าตัวหนึ่งบอกเขาว่าแคนเนทเทลลาถูกคนทำถังพาตัวไป
เมื่อนักมายากลผู้ชั่วร้ายได้ยินดังนี้ เขาก็โกรธมาก และรีบไปยังอาณาจักรเบลโล ปูโอโจ ไปหาหญิงชราคนหนึ่งที่อาศัยอยู่ตรงข้ามกับพระราชวัง และพูดกับเธอว่า “หากท่านอนุญาตให้ฉันได้พบกับธิดาของกษัตริย์ ฉันจะให้รางวัลใดๆ ที่ท่านขอ”
หญิงชราเรียกร้องทองคำหนึ่งร้อยดูกัต และสเกียราวานเตก็นับเงินจากกระเป๋าเงินของเขาแล้วส่งให้เธอโดยไม่บ่นสักคำ จากนั้นหญิงชราก็พาเขาไปที่หลังคาบ้าน ซึ่งเขาเห็นแคนเนเทลลากำลังหวีผมยาวของเธออยู่ในห้องชั้นบนสุดของพระราชวัง
เจ้าหญิงบังเอิญมองออกไปนอกหน้าต่าง และเมื่อเห็นสามีจ้องมองมาที่เธอ เธอก็ตกใจกลัวมาก จึงวิ่งลงบันไดไปหาพระราชาแล้วกล่าวว่า “ท่านลอร์ดและบิดาของข้าพเจ้า ถ้าท่านไม่ขังข้าพเจ้าไว้ในห้องที่มีประตูเหล็กเจ็ดบานทันที ข้าพเจ้าคงหลงทางแน่”
“ถ้าอย่างนั้นก็ให้กระทำทันที” กษัตริย์ตรัสว่า “ถ้าอย่างนั้นก็จะกระทำทันที” แล้วทรงรับสั่งให้ปิดประตูทันที
เมื่อสโกราวันเตเห็นดังนี้ เขาก็กลับไปหาหญิงชราแล้วกล่าวว่า “ข้าพเจ้าจะให้สิ่งที่ท่านต้องการหากท่านยอมเข้าไปในวัง ซ่อนตัวใต้เตียงของเจ้าหญิง และสอดกระดาษแผ่นเล็กนี้ไว้ใต้หมอนของเจ้าหญิง พร้อมกับกล่าวขณะที่ท่านทำเช่นนั้นว่า ‘ขอให้ทุกคนที่อยู่ในวัง ยกเว้นเจ้าหญิง จงหลับสบาย’”
หญิงชราเรียกร้องเงินทองอีกร้อยดูกัต จากนั้นก็ดำเนินการตามคำอธิษฐานของนักมายากล ทันทีที่เธอสอดกระดาษแผ่นนั้นไว้ใต้หมอนของแคนเนเทลลา ผู้คนในวังทั้งหมดก็หลับสนิท และมีเพียงเจ้าหญิงเท่านั้นที่ยังคงตื่นอยู่
จากนั้น Scioravante ก็รีบไปที่ประตูทั้งเจ็ดบานและเปิดทีละบาน Cannetella กรีดร้องด้วยความหวาดกลัวเมื่อเห็นสามีของเธอ แต่ไม่มีใครมาช่วยเธอ เพราะทุกคนในวังนอนตายหมดสิ้น นักมายากลจับเธอไว้ที่เตียงที่เธอนอนอยู่ และกำลังจะพาเธอออกไปกับเขา แต่แล้วกระดาษแผ่นเล็กที่หญิงชราวางไว้ใต้หมอนก็ตกลงบนพื้น
ในทันใดนั้น ประชาชนในวังทั้งหมดก็ตื่นขึ้น และในขณะที่แคนเนทเทลลายังคงร้องขอความช่วยเหลือ พวกเขาก็รีบไปช่วยเธอ พวกเขาจับสเกียราวานเตและประหารชีวิตเขา ดังนั้น เขาจึงติดกับดักที่เขาวางไว้สำหรับเจ้าหญิง และเช่นเดียวกับที่มักเกิดขึ้นในโลกนี้ ผู้กัดเองก็ถูกกัดด้วยเช่นกัน
