หัวที่แสนเลวร้าย
กาลครั้งหนึ่งมีกษัตริย์องค์หนึ่งซึ่งมีพระโอรสเพียงองค์เดียวเป็นผู้หญิง พระองค์ปรารถนาอย่างยิ่งที่จะมีพระโอรสหรืออย่างน้อยก็หลานชายที่จะสืบราชสมบัติต่อจากพระองค์ แต่มีผู้เผยพระวจนะคนหนึ่งซึ่งพระองค์ปรึกษากับพระองค์ว่า บุตรชายของพระธิดาของพระองค์เองควรฆ่าพระองค์ ข่าวนี้ทำให้พระองค์หวาดกลัวมากจนทรงตั้งพระทัยที่จะไม่ยอมให้พระธิดาของพระองค์แต่งงาน เพราะพระองค์คิดว่าการไม่มีหลานชายเลยยังดีกว่าถูกพระธิดาฆ่าตาย ดังนั้นพระองค์จึงเรียกคนงานมารวมกันและสั่งให้ขุดหลุมกลมลึกลงไปในดิน จากนั้นพระองค์ก็สร้างคุกทองเหลืองขึ้นในหลุมนั้น และเมื่อสร้างเสร็จแล้ว พระองค์ก็ขังพระธิดาไว้ ไม่มีใครเห็นพระธิดาเลย และพระธิดาก็ไม่เคยเห็นแม้แต่ทุ่งนาและทะเล แต่เห็นเพียงท้องฟ้าและดวงอาทิตย์เท่านั้น เพราะบนหลังคาของบ้านทองเหลืองมีหน้าต่างเปิดอยู่กว้าง เจ้าหญิงจึงนั่งมองขึ้นไปบนท้องฟ้าและเฝ้าดูเมฆลอยข้ามไป และสงสัยว่าพระธิดาจะออกจากคุกได้หรือไม่ วันหนึ่งเธอรู้สึกว่าท้องฟ้าเปิดออกเหนือเธอ และฝนสีทองอร่ามตกลงมาทางหน้าต่างบนหลังคา และส่องประกายแวววาวในห้องของเธอ ไม่นานหลังจากนั้น เจ้าหญิงก็ให้กำเนิดทารก เป็นเด็กผู้ชาย แต่เมื่อพระราชาบิดาของเธอได้ยินเรื่องนี้ เขาก็โกรธและกลัวมาก เพราะตอนนี้ทารกได้ถือกำเนิดแล้ว ซึ่งนั่นหมายถึงความตายของพระองค์ อย่างไรก็ตาม พระองค์เป็นคนขี้ขลาด พระองค์ไม่มีใจที่จะฆ่าเจ้าหญิงและทารกของพระนางโดยตรง แต่พระองค์ได้สั่งให้ใส่ไว้ในหีบทองเหลืองขนาดใหญ่ แล้วโยนลงทะเล เพื่อว่าพวกเธออาจจะจมน้ำตายหรืออดอาหาร หรืออาจจะต้องไปยังดินแดนที่พระองค์จะไม่ต้องเข้าไป
เจ้าหญิงกับทารกลอยล่องอยู่ในอกทะเลทั้งวันทั้งคืน แต่ทารกไม่กลัวคลื่นหรือลม เพราะเขาไม่รู้ว่าลมจะทำร้ายเขาได้ และเขาก็หลับสบายมาก เจ้าหญิงร้องเพลงให้เขาฟัง นี่คือเพลงของเธอ:
“ลูกน้อยของแม่ นอนหลับสบายจริงๆ!”
แม้คุณแม่จะห่วงใยท่านมากเพียงใด
คุณสามารถนอนได้อย่างสบายใจ
ในหีบทองเหลืองที่แคบ
ในคืนที่ไร้ดาวและน่าหดหู่
คุณสามารถนอนหลับและไม่เคยได้ยิน
คลื่นแตกและเสียงร้องไห้
ของสายลมยามค่ำคืนที่พัดผ่านมา;
หลับใหลอยู่ในเสื้อคลุมสีม่วงอ่อน
ด้วยใบหน้าเล็กๆ ของคุณบนหน้าของฉัน
ไม่ได้ยินเสียงแม่ร้องไห้
และการแตกของน้ำเกลือ”
ในที่สุดเมื่อฟ้าสว่างขึ้น หีบใบใหญ่ก็ถูกคลื่นซัดกระแทกเข้าฝั่งเกาะแห่งหนึ่ง หีบที่ผูกด้วยทองเหลืองวางอยู่ตรงนั้น มีเจ้าหญิงและทารกของเธออยู่ในนั้น จนกระทั่งชายคนหนึ่งจากเมืองนั้นผ่านมาและเห็นมัน จึงลากมันไปที่ชายหาด เมื่อเขาเปิดมันออก ก็พบว่ามีหญิงสาวสวยคนหนึ่งและเด็กชายคนหนึ่ง เขาจึงพาพวกเขาไปที่บ้าน และใจดีกับพวกเขามาก และเลี้ยงดูเด็กชายจนเป็นชายหนุ่ม เมื่อเด็กชายมีพละกำลังเต็มที่แล้ว กษัตริย์ของประเทศนั้นก็ตกหลุมรักมารดาของเขา และต้องการแต่งงานกับเธอ แต่เขารู้ว่าเธอจะไม่มีวันแยกจากเด็กชายของเธอ ดังนั้น เขาจึงคิดแผนที่จะกำจัดเด็กชาย และนี่คือแผนของเขา ราชินีผู้ยิ่งใหญ่จากเมืองที่อยู่ไม่ไกลจะแต่งงาน และกษัตริย์องค์นี้ตรัสว่าราษฎรทุกคนของเขาจะต้องนำของขวัญแต่งงานมาถวายพระองค์ และเขาจัดงานเลี้ยงโดยเชิญพวกเขาทั้งหมดไป และพวกเขาทุกคนก็นำของขวัญมาด้วย บางคนนำถ้วยทองคำมา บางคนนำสร้อยคอทองคำและอำพันมา และบางคนนำม้าที่สวยงามมาด้วย แต่เด็กน้อยไม่มีอะไรเลย แม้ว่าเขาจะเป็นลูกชายของเจ้าหญิง เพราะแม่ของเขาไม่มีอะไรจะมอบให้เขา จากนั้น คนอื่นๆ ในคณะก็เริ่มหัวเราะเยาะเขา และกษัตริย์ตรัสว่า “ถ้าคุณไม่มีอะไรจะให้แล้ว อย่างน้อยคุณก็ไปนำหัวอันน่าสะพรึงกลัวมาได้”
เด็กชายรู้สึกภูมิใจและพูดออกไปโดยไม่ได้คิด
“ถ้าอย่างนั้น ข้าพเจ้าขอสาบานว่าข้าพเจ้าจะนำหัวอันน่าสะพรึงกลัวนั้นมาให้ได้ ถึงแม้ว่าจะเป็นมนุษย์ที่มีชีวิตก็ตาม แต่ท่านพูดถึงหัวของใคร ข้าพเจ้าไม่ทราบ”
พวกเขาเล่าให้เขาฟังว่าที่ไหนสักแห่ง ไกลออกไป มีน้องสาวสามคนที่น่ากลัวอาศัยอยู่ เป็นผู้หญิงอสูรกายตัวประหลาด มีปีกสีทองและกรงเล็บทองเหลือง และมีงูงอกอยู่บนหัวแทนผม ผู้หญิงเหล่านี้ดูน่ากลัวมาก ใครก็ตามที่เห็นจะต้องกลายเป็นหินทันที และสองคนในนั้นไม่สามารถถูกประหารชีวิตได้ แต่คนเล็กซึ่งมีใบหน้าสวยงามมากสามารถถูกฆ่าได้ และ หัว ของเธอ เป็น หัวที่เด็กชายสัญญาว่าจะนำมาให้ คุณคงนึกออกว่าคงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
เมื่อได้ยินเรื่องทั้งหมดนี้ เขาคงเสียใจที่สาบานว่าจะพาหัวชนฝาไป แต่เขาก็ตั้งใจว่าจะรักษาคำสาบานนั้นไว้ ดังนั้น เขาจึงออกจากงานเลี้ยงที่ทุกคนนั่งดื่มและรื่นเริงกัน และเดินคนเดียวริมทะเลในยามพลบค่ำ ณ สถานที่ที่หีบใบใหญ่ซึ่งมีตัวเขาและแม่ของเขาอยู่ข้างในนั้น ถูกโยนขึ้นฝั่ง
เขาไปนั่งบนก้อนหิน มองไปทางทะเล และสงสัยว่าจะเริ่มทำตามคำปฏิญาณอย่างไรดี จากนั้นเขาก็รู้สึกว่ามีคนมาแตะไหล่เขา เขาหันไปเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งซึ่งดูเหมือนลูกชายของกษัตริย์ มีหญิงสาวรูปร่างสูงและสวยงามคนหนึ่งอยู่กับเขา ดวงตาสีฟ้าของเธอเปล่งประกายราวกับดวงดาว ทั้งสองสูงกว่ามนุษย์ธรรมดา ชายหนุ่มถือไม้เท้าที่มีปีกสีทอง และมีงูสีทองสองตัวพันอยู่รอบไม้เท้า และหมวกและรองเท้าของเขาก็มีปีก เขาพูดกับเด็กน้อยและถามว่าทำไมเขาถึงไม่พอใจนัก เด็กน้อยจึงเล่าให้เขาฟังว่าเขาสาบานว่าจะพาหัวชนฝามา แต่ไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นการผจญภัยอย่างไร
แล้วหญิงสาวสวยก็พูดอีกว่า “เป็นคำสาบานที่โง่เขลาและรีบร้อน แต่จะรักษาคำสาบานได้ถ้าคนกล้าสาบาน” แล้วเด็กน้อยก็ตอบว่าเขาไม่กลัว หากเพียงแต่เขารู้ทาง
จากนั้นหญิงสาวก็บอกว่าการที่จะฆ่าหญิงน่ากลัวที่มีปีกสีทองและกรงเล็บทองเหลือง รวมถึงตัดหัวของนางออกนั้น เขาต้องการสามสิ่ง ประการแรก หมวกแห่งความมืดซึ่งจะทำให้เขาหายตัวได้เมื่อสวมมัน ประการที่สอง ดาบแห่งความคมซึ่งสามารถผ่าเหล็กออกได้ในครั้งเดียว และประการสุดท้าย รองเท้าแห่งความว่องไว ซึ่งจะทำให้เขาได้บินไปในอากาศ
เด็กชายตอบว่าเขาไม่รู้ว่าจะหาสิ่งของเหล่านั้นได้จากที่ไหน และเนื่องจากเขาต้องการสิ่งของเหล่านั้น เขาจึงทำได้เพียงแต่พยายามแต่ล้มเหลวเท่านั้น จากนั้น ชายหนุ่มถอดรองเท้าของตนเองออกแล้วพูดว่า “ก่อนอื่น เจ้าต้องใช้รองเท้าคู่นี้จนกว่าจะได้หัวอันน่าสะพรึงกลัวมา แล้วเจ้าต้องคืนมันให้กับข้า แล้วเจ้าจะบินได้อย่างรวดเร็วเหมือนนกหรือความคิด ข้ามแผ่นดินหรือข้ามคลื่นทะเลไปทุกที่ที่รองเท้ารู้ทาง แต่มีเส้นทางหลายเส้นทางที่พวกมันไม่รู้จัก เส้นทางที่อยู่เหนือขอบเขตของโลก และถนนเหล่านี้ทำให้เจ้าต้องเดินทาง ก่อนอื่น เจ้าต้องไปหาสามพี่น้องสีเทาที่อาศัยอยู่ไกลออกไปทางเหนือ และพวกมันหนาวมากจนมีตาข้างเดียวและฟันข้างเดียวในบรรดาสามพี่น้อง เจ้าต้องคืบคลานเข้าไปใกล้พวกมัน และเมื่อตัวหนึ่งส่งตาให้ตัวอื่น เจ้าต้องคว้ามันไว้ และปฏิเสธที่จะยอมแพ้จนกว่าพวกมันจะบอกทางไปสู่สามนางฟ้าแห่งสวนแก่เจ้า แล้วพวกมันจะมอบหมวกแห่งความมืดและดาบแห่งความคมให้แก่เจ้า และแสดงวิธีที่จะบินข้ามโลกนี้ไปยังดินแดนของศีรษะอันน่าสะพรึงกลัว”
จากนั้นหญิงสาวสวยก็กล่าวว่า “จงออกไปเสียทันที และอย่ากลับมาบอกลาแม่ของคุณอีกเลย เพราะว่าสิ่งเหล่านี้จะต้องทำโดยเร็ว และรองเท้าแห่งความว่องไวจะพาคุณไปยังดินแดนของสามสาวพี่น้องสีเทา เพราะพวกเขารู้ระยะทางของทางนั้น”
เด็กชายจึงขอบคุณเธอและสวมรองเท้าแห่งความรวดเร็วและหันไปบอกลาชายหนุ่มและหญิงสาว แต่ดูเถิด พวกมันหายไปแล้ว เขาไม่รู้ว่าหายไปไหน! จากนั้นเขาก็โดดขึ้นไปในอากาศเพื่อลองรองเท้าแห่งความรวดเร็ว และพวกมันก็พาเขาไปอย่างรวดเร็วยิ่งกว่าลม ข้ามทะเลสีฟ้าอันอบอุ่น ข้ามดินแดนอันสุขสันต์ทางใต้ ข้ามผู้คนทางเหนือที่ดื่มนมม้าและอาศัยอยู่ในเกวียนขนาดใหญ่ ไล่ตามฝูงแกะของพวกเขา ข้ามแม่น้ำกว้างใหญ่ที่นกป่าบินหนีไปข้างหน้าเขา และข้ามที่ราบและทะเลเหนืออันหนาวเหน็บ เขาข้ามทุ่งหิมะและเนินเขาน้ำแข็ง ไปยังสถานที่ที่โลกสิ้นสุดลง และน้ำทั้งหมดกลายเป็นน้ำแข็ง และไม่มีมนุษย์ สัตว์ หรือหญ้าสีเขียวใดๆ ที่นั่น ในถ้ำน้ำแข็งสีฟ้า เขาพบสามพี่น้องสีเทา ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่เก่าแก่ที่สุด ผมของพวกเธอขาวราวกับหิมะ และเนื้อตัวของพวกเธอเป็นสีน้ำเงินราวกับน้ำแข็ง พวกเธอพึมพำและพยักหน้าราวกับความฝัน และลมหายใจที่เย็นเฉียบของพวกเธอลอยวนอยู่รอบตัวพวกเธอราวกับก้อนเมฆ ตอนนี้ปากถ้ำในน้ำแข็งนั้นแคบ และไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเข้าไปโดยไม่แตะต้องน้องสาวคนใดคนหนึ่งของตระกูลเกรย์ แต่เด็กน้อยลอยอยู่บนรองเท้าแห่งความรวดเร็วและจัดการแอบเข้าไปได้ และรอจนกระทั่งน้องสาวคนหนึ่งพูดกับน้องสาวอีกคนที่มีตาข้างเดียวว่า
“พี่สาวเห็นอะไรไหม เห็นวันเก่าๆ กลับมาบ้างไหม”
“ไม่ค่ะพี่สาว”
“ถ้าอย่างนั้น โปรดประทานตา ให้ ฉัน ด้วย เพราะบางทีฉันอาจมองเห็นได้ไกลกว่าคุณ”
จากนั้นน้องสาวคนโตก็ส่งตาให้กับน้องสาวคนที่สอง แต่เมื่อน้องสาวคนที่สองพยายามคลำหา เด็กชายก็คว้าตาไว้จากมือของเธอได้อย่างชาญฉลาด
“ตาอยู่ไหน พี่สาว” หญิงผมเทาคนที่สองถาม
“คุณรับมันเองเถอะน้องสาว” หญิงผมเทาคนแรกกล่าว
“เจ้าสูญเสียตาไปหรือเปล่าน้องสาว เจ้าสูญเสียตาไปหรือเปล่า” หญิงผมเทาคนที่สามกล่าว “เราจะไม่มีวันพบมันอีกเลยหรือ และจะไม่มีวันได้เห็นวันเก่าๆ ย้อนกลับมาอีกเลยหรือ”
จากนั้นเด็กชายก็หนีออกไปจากถ้ำเย็นๆ สู่อากาศ และหัวเราะออกมาดังๆ
เมื่อหญิงผมหงอกได้ยินเสียงหัวเราะดังกล่าว พวกเธอก็เริ่มร้องไห้ เพราะตอนนี้พวกเธอรู้แล้วว่าคนแปลกหน้ามาขโมยของพวกเธอไป และพวกเธอก็อดไม่ได้ที่จะร้องไห้ออกมา น้ำตาของพวกเธอหยุดไหลลงมาจากโพรงที่ไม่มีดวงตา และไหลลงสู่พื้นดินที่เป็นน้ำแข็งของถ้ำ จากนั้นพวกเธอก็เริ่มวิงวอนขอให้เด็กชายคืนดวงตาของพวกเธอให้พวกเธออีกครั้ง และเด็กชายก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสารพวกเธอ พวกเธอน่าสงสารมาก แต่เด็กชายบอกว่าเขาจะไม่ให้ดวงตาของพวกเธอจนกว่าพวกเธอจะบอกทางไปนางฟ้าแห่งสวนให้
จากนั้นพวกเขาบิดมืออย่างน่าสมเพช เพราะพวกเขาเดาได้ว่าเขามาทำไม และเขาจะพยายามเอาชนะหัวอันน่ากลัวได้อย่างไร ตอนนี้ สตรีผู้น่ากลัวนั้นคล้ายกับสามสาวพี่น้องสีเทา และเป็นเรื่องยากสำหรับพวกเขาที่จะบอกทางให้เด็กชาย แต่ในที่สุด พวกเขาก็บอกให้เขาอยู่ทางใต้เสมอ โดยให้แผ่นดินอยู่ทางซ้ายและทะเลอยู่ทางขวา จนกว่าจะถึงเกาะนางฟ้าแห่งสวน จากนั้นเขาก็ส่งสายตากลับคืนให้พวกเขา และพวกเขาก็เริ่มมองหาเวลาเก่าๆ ที่กำลังจะย้อนกลับมาอีกครั้ง แต่เด็กชายบินไปทางใต้ระหว่างทะเลและแผ่นดิน โดยให้แผ่นดินอยู่ทางซ้ายมือเสมอ จนกระทั่งเขาเห็นเกาะที่สวยงามซึ่งมีต้นไม้ดอกไม้ประดับอยู่เต็มเกาะ เขาลงจากเกาะที่นั่น และที่นั่นเขาพบนางฟ้าแห่งสวนสามสาว พวกเธอเหมือนหญิงสาวที่สวยงามมากสามคน คนหนึ่งสวมชุดสีเขียว คนหนึ่งสวมชุดสีขาว และอีกคนสวมชุดสีแดง พวกเธอเต้นรำและร้องเพลงรอบต้นแอปเปิลที่มีแอปเปิลสีทอง และนี่คือเพลงของพวกเธอ:
บทเพลงแห่งนางฟ้าตะวันตก
แอปเปิลทองคำหมุนวนไปรอบๆ
เราร่ายรำหมุนไปหมุนมา
เราจึงเต้นรำกันมาตั้งแต่สมัยก่อน
เกี่ยวกับต้นไม้วิเศษ;
หมุนไปหมุนมา เราก็หมุนไปหมุนมา
ขณะที่น้ำพุยังเขียวขจี หรือลำธารยังไหล
หรือลมจะปั่นป่วนทะเล!
ไม่มีใครลิ้มรสผลไม้สีทองได้
จนกว่าจะถึงเวลาทองใหม่มาถึง
ต้นไม้หลายต้นจะงอกออกมาจากกิ่ง
ดอกไม้หลายดอกเหี่ยวเฉาตั้งแต่ราก
เพลงหลายเพลงก็โง่
แตกหักและยังคงมีพิณมากมาย
หรือเวลาใหม่จะมาถึง!
วนเวียนอยู่รอบต้นไม้ทอง
เราร่ายรำหมุนไปหมุนมา
โลกที่ยิ่งใหญ่ก็หมุนไปจากเดิม
ฤดูร้อนและฤดูหนาว และไฟและความหนาวเย็น
เพลงที่ร้องและนิทานที่ถูกเล่า
ขณะที่เราร่ายรำ สิ่งนั้นก็พับและคลี่ออก
รอบก้านต้นนางฟ้า!
นางฟ้าที่เต้นรำตามสุสานเหล่านี้แตกต่างจากสตรีสีเทาโดยสิ้นเชิง และพวกเธอก็ดีใจที่ได้เห็นเด็กชาย และปฏิบัติต่อเขาอย่างใจดี จากนั้นพวกเธอจึงถามเขาว่าทำไมเขาถึงมา และเขาก็เล่าให้พวกเขาฟังว่าเขาถูกส่งมาเพื่อค้นหาดาบคมและหมวกแห่งความมืด นางฟ้าจึงมอบสิ่งเหล่านี้ กระเป๋าสตางค์ และโล่ให้แก่เขา และคาดดาบซึ่งมีใบมีดเพชรไว้รอบเอวของเขา และหมวกที่พวกเขาสวมไว้บนหัวของเขา และบอกเขาว่าตอนนี้แม้แต่พวกเขาเองก็มองไม่เห็นเขาแม้ว่าพวกเขาจะเป็นนางฟ้าก็ตาม จากนั้นเขาก็ถอดมันออก และพวกเธอก็จูบเขาและอวยพรให้เขาโชคดี จากนั้นพวกเธอก็เริ่มเต้นรำชั่วนิรันดร์อีกครั้งรอบต้นไม้สีทอง เพราะเป็นหน้าที่ของพวกเขาที่จะเฝ้ารักษามันไว้จนกว่าเวลาใหม่จะมาถึง หรือจนกว่าโลกจะล่มสลาย ดังนั้นเด็กชายจึงสวมหมวกไว้บนหัวของเขา และห้อยกระเป๋าสตางค์ไว้รอบเอวของเขา และโล่ที่แวววาวไว้บนไหล่ของเขา และบินข้ามแม่น้ำใหญ่ที่ขดตัวเหมือนงูอยู่รอบโลกทั้งใบ และที่ริมฝั่งแม่น้ำนั้น เขาพบสตรีผู้น่ากลัวทั้งสามคนนอนหลับอยู่ใต้ต้นป็อปลาร์ และใบป็อปลาร์ที่ตายแล้วก็อยู่รอบตัวพวกเธอ ปีกสีทองของพวกเธอพับไว้และกรงเล็บทองเหลืองไขว้กัน และสองในนั้นนอนหลับโดยมีหัวที่น่ากลัวอยู่ใต้ปีกเหมือนนก และงูในผมของพวกเธอก็เลื้อยออกมาจากใต้ขนทอง แต่น้องสาวคนเล็กนอนหลับอยู่ระหว่างน้องสาวทั้งสองของเธอ และเธอนอนหงาย ใบหน้าที่สวยงามเศร้าโศกของเธอหันไปทางท้องฟ้า และแม้ว่าเธอจะนอนหลับ แต่ดวงตาของเธอก็ยังเบิกกว้าง หากเด็กชายเห็นเธอ เขาคงกลายเป็นหินไปด้วยความหวาดกลัวและความสงสาร เพราะเธอช่างน่ากลัวมาก แต่เขาคิดแผนที่จะฆ่าเธอโดยไม่มองหน้าเธอ ทันทีที่เขาเห็นทั้งสามคนจากระยะไกล เขาก็หยิบโล่ที่แวววาวออกจากไหล่ของเขา และยกมันขึ้นเหมือนกระจก เพื่อที่เขาจะเห็นสตรีผู้น่ากลัวสะท้อนอยู่ในนั้น และไม่เห็นศีรษะอันน่ากลัวนั้นเอง จากนั้นเขาก็เข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ จนเขาคิดว่าเขาอยู่ใกล้คนอายุน้อยที่สุดในระยะฟันดาบหนึ่ง และเขาเดาได้ว่าเขาควรฟันกลับด้านหลังเขาตรงไหน จากนั้นเขาก็ดึงดาบคมออกมาและฟันหนึ่งครั้ง หัวที่น่ากลัวก็ถูกตัดออกจากไหล่ของสัตว์ร้าย เลือดก็กระเด็นออกมาและฟันเขาเหมือนถูกฟัน แต่เขาแทงหัวที่น่ากลัวเข้าไปในกระเป๋าสตางค์ของเขาและบินหนีไปโดยไม่หันหลังกลับ จากนั้นน้องสาวที่น่ากลัวทั้งสองที่ตื่นขึ้นก็ลอยขึ้นไปในอากาศเหมือนนกตัวใหญ่ และแม้ว่าพวกเขาจะมองไม่เห็นเขาเพราะหมวกแห่งความมืดของเขา พวกมันก็บินตามเขาขึ้นไปตามลม โดยตามกลิ่นผ่านเมฆ เหมือนสุนัขล่าเนื้อที่ล่าเหยื่อในป่า พวกมันเข้ามาใกล้มากจนเขาได้ยินเสียงปีกสีทองกระทบกันและเสียงกรีดร้องของพวกมัน: “ ที่นี่ ที่นี่ ” “ ไม่ ที่นั่น เขาไปทางนี้“ ขณะที่พวกเขาไล่ตามเขา แต่รองเท้าแห่งความว่องไวกลับบินเร็วเกินไปสำหรับพวกเขา และในที่สุด เสียงร้องและเสียงกระพือปีกของพวกมันก็เงียบลง ขณะที่เขาข้ามแม่น้ำใหญ่ที่ไหลรอบโลก
เมื่อสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวอยู่ไกลออกไป และเด็กชายพบว่าตัวเองอยู่ฝั่งขวาของแม่น้ำ เขาก็บินตรงไปทางทิศตะวันออก พยายามหาที่พักอาศัยของตนเอง แต่เมื่อเขามองลงมาจากอากาศ เขาก็เห็นภาพที่แปลกประหลาดมาก เด็กสาวที่สวยงามถูกโซ่ล่ามไว้กับเสาที่ระดับน้ำทะเลสูง เด็กสาวกลัวหรือเหนื่อยมากจนมีเพียงโซ่เหล็กที่เอวเท่านั้นที่ป้องกันไม่ให้เธอตกลงไปได้ และเธอก็ห้อยอยู่ที่นั่น ราวกับว่าเธอตายไปแล้ว เด็กชายรู้สึกเสียใจกับเธอมาก จึงบินลงมาและยืนข้างๆ เธอ เมื่อเขาพูด เธอก็เงยหน้าขึ้นและมองไปรอบๆ แต่เสียงของเขาดูเหมือนจะทำให้เธอกลัวเท่านั้น จากนั้นเขาก็จำได้ว่าเขากำลังสวมหมวกแห่งความมืด และเธอได้ยินเขาเท่านั้น ไม่เห็นเขา ดังนั้นเขาจึงถอดมันออก และยืนอยู่ตรงหน้าเธอ ชายหนุ่มที่สวยที่สุดที่เธอเคยเห็นมาตลอดชีวิต มีผมสั้นหยิกสีเหลือง ตาสีฟ้า และใบหน้าที่ยิ้มแย้ม และเขาคิดว่าเธอเป็นเด็กสาวที่สวยที่สุดในโลก ดังนั้นเขาจึงฟันดาบคมกริบเพียงครั้งเดียวเพื่อตัดโซ่เหล็กที่มัดเธอเอาไว้ จากนั้นจึงถามเธอว่าเธอไปทำอะไรที่นั่น และทำไมผู้คนจึงปฏิบัติต่อเธออย่างโหดร้าย เธอจึงบอกเขาว่าเธอเป็นลูกสาวของกษัตริย์แห่งดินแดนนั้น และเธอถูกมัดไว้ที่นั่นเพื่อให้สัตว์ประหลาดจากทะเลกิน เพราะสัตว์ประหลาดนั้นมาและกินเด็กผู้หญิงทุกวัน ตอนนี้เธอได้เจอกับชะตากรรมแล้ว ขณะที่เธอกำลังพูดอยู่นี้ ก็มีหัวยาวๆ ดุร้ายของสัตว์ทะเลที่โหดร้ายโผล่ขึ้นมาจากคลื่นและตะคอกใส่เด็กผู้หญิง แต่สัตว์ประหลาดนั้นโลภมากและรีบร้อนเกินไป ดังนั้นมันจึงเล็งพลาดในครั้งแรก ก่อนที่เขาจะลุกขึ้นและกัดอีกครั้ง เด็กน้อยได้ดึงหัวที่น่ากลัวออกจากกระเป๋าสตางค์ของเขาและยกมันขึ้น และเมื่อสัตว์ประหลาดแห่งทะเลกระโจนออกมาอีกครั้ง ดวงตาของมันจับไปที่หัวของมัน และทันใดนั้นมันก็กลายเป็นหิน และสัตว์ประหลาดหินนั้นก็ยังคงอยู่ที่ชายฝั่งทะเลจนถึงทุกวันนี้
จากนั้นเด็กชายและเด็กหญิงก็ไปที่พระราชวังของพระราชาบิดาของนาง ซึ่งทุกคนต่างร้องไห้ให้กับการตายของนาง และเมื่อเห็นนางฟื้นขึ้นมาก็แทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง กษัตริย์และราชินีก็ยกย่องเด็กชายและอดไม่ได้ที่จะดีใจเมื่อพบว่าเขาต้องการแต่งงานกับลูกสาวของตน ทั้งสองจึงแต่งงานกันด้วยความยินดีอย่างสุดซึ้ง และเมื่อถึงเวลาที่ราชสำนัก พวกเขาก็กลับบ้านด้วยเรือไปยังบ้านเกิดของเด็กชาย เพราะเขาไม่สามารถพาเจ้าสาวของเขาขึ้นเครื่องบินได้ จึงนำรองเท้าแห่งความว่องไว หมวกแห่งความมืด และดาบแห่งความคมกริบไปยังที่เปลี่ยวแห่งหนึ่งบนเนินเขา เด็กชายและเด็กหญิงซึ่งพบเขาที่บ้านริมทะเลและช่วยเขาออกเดินทางพบพวกเขาที่นั่น
เมื่อทำเสร็จแล้ว เด็กชายกับเจ้าสาวก็ออกเดินทางกลับบ้าน และขึ้นฝั่งที่ท่าเรือในบ้านเกิดของเขา แต่เขาจะพบใครในถนนสายนั้นนอกจากแม่ของเขาเองที่หนีจากกษัตริย์ผู้ชั่วร้ายเพื่อเอาชีวิตเธอ ซึ่งบัดนี้ต้องการฆ่าเธอเพราะพบว่าเธอจะไม่แต่งงานกับเขา! เพราะถ้าเธอเคยชอบกษัตริย์มาก่อน ตอนนี้เธอกลับชอบเขามากกว่าเพราะเขาทำให้ลูกชายของเธอหายไปอย่างกะทันหัน เธอไม่รู้ว่าเด็กชายหายไปไหน แต่คิดว่ากษัตริย์ได้สังหารเขาอย่างลับๆ ดังนั้นตอนนี้เธอจึงวิ่งหนีเพื่อเอาชีวิตรอด และกษัตริย์ผู้ชั่วร้ายกำลังติดตามเธอด้วยดาบในมือของเขา แล้วดูสิ! เธอวิ่งเข้าไปในอ้อมแขนของลูกชายของเธอ แต่เขามีเวลาเพียงแค่จูบเธอและก้าวไปข้างหน้าของเธอเท่านั้น แต่กษัตริย์ก็ฟันเขาด้วยดาบของเขา เด็กชายรับการโจมตีจากโล่ของเขาและร้องบอกกษัตริย์ว่า:
“ฉันสาบานที่จะนำหัวอันน่าสะพรึงกลัวมาให้คุณ และดูว่าฉันจะรักษาคำสาบานของฉันได้อย่างไร!”
จากนั้นเขาก็ดึงศีรษะออกมาจากกระเป๋าเงิน และเมื่อสายตาของกษัตริย์มองไปที่ศีรษะนั้น ทันใดนั้นเขาก็กลายเป็นหิน ทันทีที่เขายืนอยู่ที่นั่นพร้อมยกดาบของเขาขึ้น!
บัดนี้ ประชาชนทั้งหมดก็ดีใจ เพราะว่ากษัตริย์ผู้ชั่วร้ายจะไม่ปกครองพวกเขาอีกต่อไป พวกเขาจึงขอให้เด็กชายเป็นกษัตริย์ของพวกเขา แต่เด็กชายปฏิเสธ เขาต้องพาแม่ของเขาไปที่บ้านของพ่อของเธอ ประชาชนจึงเลือกชายผู้ใจดีต่อแม่ของเขาเมื่อครั้งที่เธอถูกโยนลงบนเกาะในหีบใหญ่เป็นกษัตริย์
ทันใดนั้น เด็กชายกับมารดาและภรรยาก็ออกเดินทางไปยังบ้านเกิดของมารดาซึ่งแม่ของเขาถูกขับไล่จากไปอย่างไม่ใยดี แต่ระหว่างทาง พวกเขาได้แวะพักที่ราชสำนักของกษัตริย์ และบังเอิญว่ากษัตริย์กำลังจัดเกมและมอบรางวัลให้กับนักวิ่ง นักมวย และนักโยนห่วงที่เก่งที่สุด จากนั้น เด็กชายจะลองกำลังกับส่วนที่เหลือ แต่เขาก็โยนห่วงไปไกลเกินกว่าที่เคยโยนมาก่อน และล้มลงในฝูงชน ทำให้ชายคนหนึ่งเสียชีวิต ชายคนนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากพ่อของแม่ของเด็กชาย ซึ่งหนีออกจากอาณาจักรของตนเองเพราะกลัวว่าหลานชายจะพบเขาและฆ่าเขาเสียที ดังนั้น เด็กชายและภรรยาและแม่ของเขาจึงได้กลับไปยังอาณาจักรที่เป็นของพวกเขา และใช้ชีวิตอย่างมีความสุขยาวนานหลังจากผ่านความทุกข์ยากทั้งหมด
