ขวานแก้ว

 

ขวานแก้ว

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีกษัตริย์และราชินีคู่หนึ่งที่ปรารถนาทุกสิ่งในโลกนี้ ยกเว้นเพียงบุตรหนึ่งคน ในที่สุด เมื่อเวลาผ่านไป 12 ปี ราชินีก็ให้กำเนิดโอรส แต่เธอมีชีวิตอยู่ได้ไม่นานเพื่อมีความสุข เพราะวันรุ่งขึ้น เธอเสียชีวิต แต่ก่อนที่เธอจะเสียชีวิต เธอได้เรียกสามีมาหาเธอและพูดว่า “อย่าปล่อยให้เด็กเหยียบพื้นเด็ดขาด เพราะทันทีที่เหยียบลงพื้น เขาจะตกอยู่ภายใต้อำนาจของนางฟ้าชั่วร้าย ซึ่งจะทำร้ายเขาอย่างมาก” และนี่คือคำพูดสุดท้ายที่ราชินีผู้เคราะห์ร้ายพูด

เด็กน้อยเจริญเติบโตและเป็นผู้ใหญ่ และเมื่อเขาหนักเกินกว่าพี่เลี้ยงจะอุ้มได้ ก็มีการสร้างเก้าอี้ที่มีล้อเล็กๆ ให้เขา ซึ่งเขาสามารถเดินเล่นไปรอบๆ สวนในพระราชวังได้โดยไม่ต้องมีคนช่วย ในบางครั้ง เขาจะต้องถูกหามไปมาบนเปล และมีคนคอยเฝ้าและดูแลเขาอย่างใกล้ชิดเสมอ เพราะกลัวว่าเขาจะเหยียบพื้นในเวลาใดๆ

แต่เนื่องจากการใช้ชีวิตแบบนี้ไม่ดีต่อสุขภาพของเขา แพทย์จึงสั่งให้เขาออกกำลังกายด้วยการขี่ม้า และในไม่ช้าเขาก็กลายเป็นนักขี่ม้าชั้นยอด และมักออกไปเที่ยวไกลๆ ด้วยการขี่ม้า โดยมีคนดูแลม้าของพ่อและบริวารจำนวนมากร่วมเดินทางด้วยเสมอ

ทุกวันพระองค์จะทรงขี่ม้าผ่านทุ่งนาและป่าใกล้เคียง และเมื่อค่ำพระองค์จะทรงกลับบ้านอย่างปลอดภัยเสมอ หลายปีผ่านไป เจ้าชายก็เติบโตเป็นผู้ใหญ่ และแทบไม่มีใครจำคำเตือนของราชินีได้ แม้ว่าพระองค์จะทรงระมัดระวังมากขึ้นก็ตาม ส่วนใหญ่เป็นเพราะเคยชินมากกว่าเหตุผลอื่นใด

วันหนึ่งเจ้าชายและบริวารของเขาออกไปขี่ม้าในป่าที่พ่อของเขามักจะล่าสัตว์ เส้นทางของพวกเขาต้องผ่านลำธารที่ริมตลิ่งเต็มไปด้วยพุ่มไม้หนาทึบ ขณะที่คนขี่ม้ากำลังจะลุยข้ามแม่น้ำ กระต่ายตัวหนึ่งตกใจกับเสียงกีบม้า จึงรีบวิ่งขึ้นจากหญ้าและวิ่งเข้าไปในพุ่มไม้ เจ้าชายน้อยไล่ตามสัตว์ตัวเล็กนั้นและเกือบจะตามทันแล้ว แต่ทันใดนั้น สายคาดอานม้าของเขาก็ขาดออกเป็นสองส่วน และเขาก็ล้มลงอย่างหนัก ทันทีที่เท้าของเขาแตะพื้นดิน เขาก็หายวับไปต่อหน้าต่อตาข้าราชบริพารที่ตกใจกลัว

พวกเขาตามหาเขาทั้งที่ไกลและใกล้แต่ก็ไร้ผล พวกเขาจึงต้องจำใจยอมรับพลังของนางฟ้าชั่วร้ายที่ราชินีเตือนพวกเขาบนเตียงมรณะ กษัตริย์ชราเศร้าโศกมากเมื่อพวกเขานำข่าวการหายตัวไปของลูกชายมาบอกเขา แต่เนื่องจากเขาไม่สามารถทำอะไรเพื่อให้ลูกชายหลุดพ้นจากชะตากรรมได้ เขาจึงปล่อยให้ตัวเองจมอยู่กับความเศร้าโศกและความเหงาในวัยชรา พร้อมกับหวังว่าสักวันหนึ่งโอกาสอันโชคดีอาจช่วยเด็กหนุ่มคนนี้ให้พ้นจากเงื้อมมือของศัตรูได้

เจ้าชายแทบไม่ได้แตะพื้นเลย เขารู้สึกว่าตัวเองถูกพลังที่มองไม่เห็นจับตัวอย่างรุนแรง และรีบหนีไปโดยไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหน โลกใหม่ทั้งใบทอดยาวอยู่เบื้องหน้าเขา ไม่เหมือนโลกที่เขาจากมา ปราสาทอันงดงามล้อมรอบด้วยทะเลสาบขนาดใหญ่คือที่อยู่ของนางฟ้า และทางเข้าเดียวที่จะไปถึงได้คือสะพานเมฆ อีกด้านหนึ่งของทะเลสาบมีภูเขาสูงตระหง่านขึ้น และป่าไม้มืดทึบทอดยาวไปตามริมฝั่ง มีหมอกหนาปกคลุมทั่วทุกแห่ง และความเงียบสงัดแผ่ปกคลุมไปทั่วทุกแห่ง

ทันทีที่นางฟ้ามาถึงอาณาเขตของตน เธอก็ปรากฏตัวให้เห็น และหันไปหาเจ้าชาย เธอบอกเขาว่าหากเขาไม่ปฏิบัติตามคำสั่งของเธอแม้แต่น้อย เขาจะถูกลงโทษอย่างรุนแรง จากนั้น เธอจึงมอบขวานแก้วให้เขา และสั่งให้เขาข้ามสะพานแห่งเมฆและเข้าไปในป่าที่อยู่ไกลออกไป แล้วตัดต้นไม้ทั้งหมดที่นั่นก่อนพระอาทิตย์ตก ในเวลาเดียวกัน เธอตักเตือนเขาด้วยคำพูดโกรธเคืองมากมายว่าไม่ควรพูดคุยกับเด็กสาวผิวดำที่เขาอาจจะพบในป่า

เจ้าชายทรงฟังถ้อยคำของนางอย่างอ่อนน้อม และเมื่อนางพูดจบก็หยิบขวานแก้วขึ้นมาและออกเดินเข้าไปในป่า ทุกครั้งที่ก้าวเท้า พระองค์ก็ดูเหมือนจะจมลงไปในเมฆ แต่ความกลัวทำให้พระบาทของพระองค์มีปีก และพระองค์ก็ทรงข้ามทะเลสาบไปอย่างปลอดภัย และทรงเริ่มงานทันที

แต่ทันทีที่เขาฟันขวานครั้งแรก ขวานก็แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยบนต้นไม้ เด็กหนุ่มผู้เคราะห์ร้ายตกใจกลัวจนไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร เพราะเขาหวาดกลัวอย่างยิ่งว่านางฟ้าชราผู้ชั่วร้ายจะลงโทษเขา เขาเดินเตร่ไปมาในป่าโดยไม่รู้ว่าจะไปที่ไหน และในที่สุด เขาก็ล้มลงกับพื้นและหลับไปอย่างสบายอารมณ์เพราะความเหนื่อยล้าและความทุกข์ยาก

เขาไม่รู้ว่าตัวเองหลับไปนานแค่ไหนแล้ว จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นมาปลุกเขา และเมื่อลืมตาขึ้นก็เห็นหญิงสาวผิวดำคนหนึ่งยืนอยู่ข้างๆ เขา ด้วยความระลึกถึงคำเตือนของนางฟ้า เขาจึงไม่กล้าที่จะพูดกับเธอ แต่เธอกลับทักทายเขาด้วยท่าทีเป็นมิตรที่สุด และถามเขาทันทีว่าเขาตกอยู่ใต้อำนาจของนางฟ้าชั่วร้ายหรือไม่ เจ้าชายพยักหน้าตอบอย่างเงียบๆ

จากนั้นเด็กหญิงผิวดำก็บอกเขาว่าเธอเองก็อยู่ในอำนาจของนางฟ้าเช่นกัน นางฟ้าได้กำหนดให้เธอต้องเร่ร่อนไปในร่างปัจจุบันของเธอ จนกว่าเด็กหนุ่มจะสงสารเธอและพาเธอไปยังอีกฝั่งของแม่น้ำที่พวกเขาเห็นอยู่ไกลๆ โดยปลอดภัย ซึ่งเป็นฝั่งที่อาณาเขตและอำนาจของนางฟ้าสิ้นสุดลง

ถ้อยคำของหญิงสาวสร้างแรงบันดาลใจให้เจ้าชายด้วยความมั่นใจจนเขาเล่าเรื่องราวความเศร้าโศกทั้งหมดให้เจ้าชายฟัง และจบลงด้วยการขอคำแนะนำจากเธอว่าเขาจะต้องทำอย่างไรจึงจะหลีกหนีจากการลงโทษที่นางฟ้าจะมอบให้กับเขาอย่างแน่นอน เมื่อเธอรู้ว่าเขาไม่ได้ตัดต้นไม้ในป่าและเขากลับหักขวานของเธอ

“คุณต้องรู้” เด็กสาวผิวดำตอบ “ว่านางฟ้าที่เราทั้งสองมีอำนาจนั้นก็คือแม่ของฉันเอง แต่คุณต้องไม่เปิดเผยความลับนี้ เพราะมันจะต้องแลกมาด้วยชีวิตของฉัน หากคุณสัญญาว่าจะพยายามปลดปล่อยฉัน ฉันจะอยู่เคียงข้างคุณ และจะทำให้ภารกิจทั้งหมดที่แม่ของฉันมอบหมายให้คุณสำเร็จลุล่วง”

เจ้าชายรับปากด้วยความยินดีว่าจะทำตามที่นางขอทั้งหมด จากนั้นเมื่อทรงเตือนเขาอีกครั้งไม่ให้ทรยศต่อความไว้วางใจของนางแล้ว พระองค์ก็ทรงยื่นแก้วให้เจ้าชายดื่ม ซึ่งไม่นานสติของเจ้าชายก็เข้าสู่ห้วงนิทราอันยาวนาน

ความประหลาดใจของเขายิ่งใหญ่มากเมื่อตื่นขึ้นมาพบว่าขวานแก้วยังอยู่ครบและไม่หักอยู่ข้างๆ เขา และต้นไม้ในป่าทั้งหมดก็ล้มลงรอบๆ เขา!

เขารีบข้ามสะพานเมฆไปและบอกนางฟ้าว่านางฟ้าทำตามคำสั่งของเธอแล้ว เธอรู้สึกประหลาดใจมากเมื่อได้ยินว่าไม้ทั้งหมดถูกตัดลงและเห็นขวานในมือของเขาไม่หัก และเนื่องจากเธอไม่เชื่อว่าเขาเป็นคนทำทั้งหมดนี้ด้วยตัวเอง เธอจึงถามเขาอย่างห้วนๆ ว่าเขาเห็นหรือพูดคุยกับเด็กสาวผิวดำคนนั้นหรือไม่ แต่เจ้าชายโกหกอย่างเป็นชายชาตรีและสาบานว่าเขาไม่เคยเงยหน้าจากงานของเขาเลยแม้แต่น้อย เมื่อเห็นว่าเธอไม่สามารถดึงอะไรจากเขาได้อีกแล้ว เธอจึงให้ขนมปังและน้ำเล็กน้อยแก่เขา และพาเขาไปที่ตู้เล็กๆ มืดๆ แล้วบอกเขาว่าเขาสามารถนอนที่นั่นได้

เมื่อรุ่งเช้าเพิ่งจะสว่างขึ้น นางฟ้าก็ปลุกเจ้าชาย และมอบขวานแก้วให้กับเจ้าชายอีกครั้ง และบอกให้เจ้าชายตัดไม้ทั้งหมดที่ตัดได้เมื่อวันก่อน และให้มัดเป็นมัดเพื่อเตรียมเป็นฟืน พร้อมกันนั้น เธอยังเตือนเจ้าชายอีกครั้งว่าอย่าเข้าใกล้หรือพูดจาใดๆ กับเด็กสาวผิวดำหากเขาพบเธอในป่า

แม้ว่างานของเขาจะไม่ง่ายไปกว่าเมื่อวาน แต่ชายหนุ่มก็ออกเดินทางด้วยความร่าเริงมากขึ้น เพราะเขารู้ว่าเขาสามารถพึ่งพาความช่วยเหลือจากเด็กสาวผิวดำได้ เขาก้าวข้ามสะพานแห่งเมฆด้วยก้าวที่เร็วและเบากว่า และเกือบจะถึงอีกฝั่ง เพื่อนของเขาที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาและทักทายเขาอย่างร่าเริง เมื่อเธอได้ยินสิ่งที่นางฟ้าต้องการในครั้งนี้ เธอตอบด้วยรอยยิ้มว่า “ไม่ต้องกลัว” และยื่นน้ำให้เขาอีกแก้ว ซึ่งทำให้เจ้าชายหลับใหลอย่างสนิทในไม่ช้า

เมื่อเขาตื่นขึ้น ทุกสิ่งทุกอย่างก็เสร็จสิ้น ต้นไม้ทุกต้นในป่าก็ถูกตัดเป็นฟืนและจัดเป็นมัดให้พร้อมใช้

เขาจึงรีบกลับไปที่ปราสาทโดยเร็วที่สุด และบอกกับนางฟ้าว่านางฟ้าได้ปฏิบัติตามคำสั่งของเธอแล้ว เธอรู้สึกประหลาดใจมากกว่าครั้งก่อน และถามนางฟ้าอีกครั้งว่าเขาเคยเห็นหรือพูดคุยกับเด็กสาวผิวดำคนนั้นหรือไม่ แต่เจ้าชายรู้ดีว่าไม่ควรทรยศต่อคำพูดของเขา และโกหกอย่างเปิดเผยอีกครั้ง

วันรุ่งขึ้น นางฟ้าก็มอบหมายงานที่สามให้เขาทำ ซึ่งยากกว่าอีกสองงานเสียอีก เธอสั่งให้เขาสร้างปราสาทอีกฝั่งของทะเลสาบ โดยสร้างจากทองคำ เงิน และอัญมณีล้ำค่าเท่านั้น หากเขาไม่สามารถสร้างปราสาทให้เสร็จภายในหนึ่งชั่วโมง หายนะอันน่ากลัวที่สุดก็รอเขาอยู่

เจ้าชายได้ยินคำพูดของเธอโดยไม่วิตกกังวล ดังนั้นเขาจึงพึ่งพาความช่วยเหลือจากเพื่อนผิวดำของเขาอย่างเต็มที่ ด้วยความหวัง เขาจึงรีบข้ามสะพานและจำได้ทันทีว่าปราสาทจะตั้งอยู่ตรงไหน เพราะมีพลั่ว ค้อน ขวาน และอุปกรณ์ก่อสร้างอื่นๆ วางกระจัดกระจายอยู่บนพื้นพร้อมสำหรับมือของช่าง แต่ไม่มีสัญญาณใดๆ ที่เป็นทอง เงิน และอัญมณีล้ำค่า แต่ก่อนที่เจ้าชายจะมีเวลาที่จะรู้สึกท้อแท้ เด็กสาวผิวดำก็โบกมือเรียกเขาจากด้านหลังก้อนหินที่เธอซ่อนตัวอยู่เพราะกลัวว่าแม่ของเธอจะเห็นเธอ เด็กสาวเต็มไปด้วยความสุขรีบวิ่งไปหาเธอและขอความช่วยเหลือและคำแนะนำในการทำงานชิ้นใหม่ที่เขาได้รับมอบหมายให้ทำ

เด็กสาวผิวดำหยุดแม่มดด้วยก้อนหินก้อนหนึ่ง

แต่คราวนี้นางฟ้าได้เฝ้าดูการเคลื่อนไหวของเจ้าชายจากหน้าต่าง และเธอเห็นเจ้าชายซ่อนตัวอยู่หลังก้อนหินกับลูกสาวของเธอ เธอส่งเสียงกรี๊ดแหลมจนภูเขาสั่นสะเทือนอีกครั้ง และคู่รักที่หวาดกลัวแทบไม่กล้ามองออกไปจากที่ซ่อนของพวกเขา เมื่อหญิงสาวผู้โกรธจัดซึ่งสวมชุดและผมปลิวไสวในสายลม รีบวิ่งข้ามสะพานแห่งเมฆ เจ้าชายยอมแพ้ในทันที แต่หญิงสาวบอกให้เจ้าชายมีกำลังใจและติดตามเธอให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ก่อนที่พวกเขาจะออกจากที่พัก เจ้าชายได้หักก้อนหินออกเล็กน้อย พูดคำวิเศษบางอย่างทับมัน และขว้างมันไปในทิศทางที่แม่ของเธอมาจาก ทันใดนั้น พระราชวังที่แวววาวก็ปรากฏขึ้นต่อหน้านางฟ้า ทำให้เธอตาพร่าด้วยความงดงามที่แวววาว และด้วยประตูและทางเดินมากมายของมัน ทำให้เธอไม่สามารถหาทางออกจากมันได้ชั่วขณะหนึ่ง

ในระหว่างนั้น เด็กสาวผิวดำก็รีบไปกับเจ้าชายโดยรีบเร่งให้ไปถึงแม่น้ำ ซึ่งเมื่อข้ามไปอีกฝั่งแล้ว พวกเขาจะต้องพ้นจากอำนาจของนางฟ้าชั่วร้ายตลอดไป แต่ก่อนที่พวกเขาจะไปถึงครึ่งทาง พวกเขาก็ได้ยินเสียงเสื้อผ้าของเธอเสียดสีและเสียงสาปแช่งของเธอที่ติดตามพวกเขาอย่างใกล้ชิดอีกครั้ง

เจ้าชายตกใจกลัวจนไม่กล้าหันกลับไปมอง และรู้สึกว่าพลังของเขาเริ่มหมดลง แต่ก่อนที่เขาจะหมดหวัง เด็กสาวก็เปล่งวาจาวิเศษออกมาอีกสองสามคำ และทันใดนั้น เธอก็กลายเป็นสระน้ำ และเจ้าชายก็กลายเป็นเป็ดที่ว่ายน้ำอยู่บนผิวน้ำ

เมื่อนางฟ้าเห็นเช่นนี้ ความโกรธของนางก็ไม่มีขอบเขต นางจึงใช้เวทมนตร์ทั้งหมดที่มีเพื่อทำให้สระน้ำหายไป นางทำให้เนินทรายโผล่ขึ้นมาที่เท้าของนาง ซึ่งหมายความว่าน้ำในสระจะแห้งไปในทันที แต่เนินทรายนั้นเพียงแค่ทำให้สระน้ำอยู่ไกลออกไปเล็กน้อย และดูเหมือนว่าน้ำในสระจะเพิ่มมากขึ้นแทนที่จะลดลง เมื่อหญิงชราเห็นว่าพลังเวทมนตร์ของนางนั้นไร้ประโยชน์ นางจึงหันไปใช้เล่ห์เหลี่ยม นางโยนถั่วทองจำนวนมากลงไปในสระน้ำ หวังว่าจะจับเป็ดได้ แต่ความพยายามทั้งหมดของนางก็ไร้ผล เพราะสัตว์ตัวน้อยไม่ยอมให้ตัวเองถูกจับได้

จากนั้น ความคิดใหม่ก็เกิดขึ้นในหญิงชราผู้ชั่วร้าย เธอจึงซ่อนตัวอยู่หลังก้อนหินซึ่งเป็นที่พักพิงของผู้หลบหนี และรออยู่ข้างหลังก้อนหินนั้น โดยเฝ้าสังเกตอย่างระมัดระวังว่าเจ้าชายและลูกสาวของเธอจะกลับสู่ร่างธรรมชาติและเดินทางต่อไปเมื่อใด

นางไม่จำเป็นต้องรอคอยนาน เพราะทันทีที่หญิงสาวคิดว่าแม่ของตนปลอดภัยแล้ว เธอก็เปลี่ยนร่างและเจ้าชายเป็นมนุษย์อีกครั้ง และออกเดินทางไปที่แม่น้ำอย่างร่าเริง

แต่เมื่อพวกเขาเดินไปได้ไม่กี่ก้าว นางฟ้าชั่วร้ายก็รีบตามมาด้วยมีดสั้นที่อยู่ในมือ และใกล้จะถึงพวกเขาแล้ว จู่ๆ แทนที่เจ้าชายและลูกสาวของเธอ เธอจะพบว่าตัวเองมาอยู่หน้าโบสถ์หินขนาดใหญ่ ซึ่งมีพระภิกษุรูปใหญ่เฝ้าทางเข้าอย่างระมัดระวัง

นางพยายามแทงมีดเข้าไปในหัวใจของพระภิกษุด้วยความโกรธและความหลงไหลจนแทบหายใจไม่ออก แต่มีดกลับแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยที่เท้าของนาง ในความสิ้นหวัง นางจึงตัดสินใจที่จะทำลายโบสถ์แห่งนี้ และทำลายเหยื่อทั้งสองของนางไปตลอดกาล นางกระทืบพื้นสามครั้ง พื้นดินสั่นสะเทือน ทั้งโบสถ์และพระภิกษุก็เริ่มสั่นสะเทือน เมื่อนางฟ้าเห็นเช่นนี้ นางก็ถอยหนีไปไกลจากอาคาร เพื่อไม่ให้ตัวเองได้รับบาดเจ็บจากการที่อาคารนั้นพังทลาย แต่แผนการของนางกลับล้มเหลวอีกครั้ง เพราะนางอยู่ห่างจากโบสถ์ไปไม่ถึงหลา ทั้งโบสถ์และพระภิกษุก็หายไป และนางพบว่าตัวเองอยู่ในป่าที่มืดมิดราวกับกลางคืน เต็มไปด้วยหมาป่า หมี และสัตว์ป่านานาชนิด

จากนั้นความโกรธของนางก็เปลี่ยนไปเป็นความหวาดกลัว เพราะนางกลัวว่าจะถูกสัตว์ร้ายฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยทุกขณะ ซึ่งพวกมันดูเหมือนจะต่อต้านอำนาจของนาง นางคิดว่าทางที่ฉลาดที่สุดก็คือการหนีออกจากป่าให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แล้วจึงไล่ตามพวกผู้หลบหนีอีกครั้งและทำลายพวกมันให้สิ้นซาก ไม่ว่าจะด้วยกำลังหรือเล่ห์เหลี่ยมก็ตาม

ในระหว่างนั้น เจ้าชายและเด็กสาวผิวดำก็กลับคืนสู่สภาพปกติอีกครั้ง และรีบเร่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อไปถึงแม่น้ำ แต่เมื่อไปถึงที่นั่นแล้ว พวกเขาก็พบว่าไม่มีทางที่จะข้ามแม่น้ำได้ และศิลปะเวทมนตร์ของเด็กสาวก็ดูเหมือนจะไม่มีพลังอีกต่อไป จากนั้นเธอจึงหันไปหาเจ้าชายและพูดว่า “เวลาแห่งการปลดปล่อยของฉันยังไม่มาถึง แต่เมื่อคุณสัญญาว่าจะทำทุกวิถีทางเพื่อปลดปล่อยฉัน คุณต้องทำตามที่ฉันสั่งทุกประการ จงนำธนูและลูกศรนี้ไปฆ่าสัตว์ทุกตัวที่คุณเห็นด้วย และอย่าลืมว่าคุณต้องไม่ละเว้นสิ่งมีชีวิตใดๆ”

เมื่อพูดจบ เจ้าชายก็หายวับไป และไม่ทันได้พูดอะไร ก็มีหมูป่าตัวใหญ่ตัวหนึ่งออกมาจากพุ่มไม้ใกล้ๆ และตรงไปหาเจ้าชาย แต่ชายหนุ่มก็ไม่สูญเสียสติสัมปชัญญะ และยิงธนูทะลุกะโหลกศีรษะของสัตว์ร้าย สัตว์ร้ายล้มลงกับพื้นอย่างหนัก และกระต่ายน้อยก็กระโจนออกมาจากด้านข้างของมัน ซึ่งวิ่งไปตามริมฝั่งแม่น้ำเหมือนสายลม เจ้าชายยิงธนูอีกครั้ง และกระต่ายก็นอนตายอยู่ที่เท้าของเขา แต่ในขณะเดียวกัน นกพิราบก็บินขึ้นไปในอากาศและวนรอบหัวของเจ้าชายด้วยท่าทางที่ไว้ใจได้มากที่สุด แต่ด้วยความระมัดระวังในคำสั่งของเด็กสาวผิวดำ เขาไม่กล้าที่จะไว้ชีวิตสัตว์ร้ายตัวนั้น และหยิบลูกศรอีกดอกจากถุงใส่ลูกศรของเขา เขายิงมันตายเหมือนกับหมูป่าและกระต่าย แต่เมื่อเขาไปดูร่างของนก เขาก็พบว่าแทนที่จะเป็นนกพิราบ กลับมีไข่สีขาวกลมๆ นอนอยู่บนพื้น

ขณะที่เขากำลังมองดูมันและสงสัยว่ามันหมายถึงอะไร เขาก็ได้ยินเสียงปีกบินอยู่เหนือหัวเขา และเมื่อเงยหน้าขึ้นมอง เขาก็เห็นนกแร้งตัวใหญ่ตัวหนึ่งที่มีกรงเล็บกางออกโฉบลงมาที่เขา ทันใดนั้น เขาก็คว้าไข่และขว้างใส่นกตัวนั้นด้วยพลังทั้งหมดที่มี และดูสิ! แทนที่จะเป็นสัตว์ประหลาดที่น่าเกลียดนั้น กลับมีสาวสวยที่สุดที่เขาเคยเห็นมา ยืนอยู่ต่อหน้าต่อตาของเจ้าชายด้วยความประหลาดใจ

'แต่น้ำได้ท่วมรถศึกของนางและจมลงในที่ลึกที่สุด'

ขณะที่เรื่องทั้งหมดนี้เกิดขึ้น นางฟ้าชราผู้ชั่วร้ายได้หาทางออกจากป่าได้สำเร็จ และตอนนี้เธอกำลังใช้ทรัพยากรสุดท้ายที่มีเพื่อไล่ตามลูกสาวของเธอและเจ้าชาย ทันทีที่เธออยู่ในที่โล่งอีกครั้ง เธอก็ขึ้นรถม้าซึ่งลากโดยมังกรไฟ และบินไปในอากาศในรถม้านั้น แต่พอเธอไปถึงแม่น้ำ เธอก็เห็นคู่รักทั้งสองอยู่ในอ้อมแขนของกันและกันว่ายผ่านน้ำได้อย่างง่ายดายราวกับปลาสองตัว

นางบินลงมาหาพวกเขาอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบและลืมเรื่องอันตรายทุกอย่าง แต่น้ำได้จับรถม้าของนางและจมลงไปในที่ลึกที่สุด และคลื่นก็พัดพาหญิงชราผู้ชั่วร้ายลงไปในลำธารจนกระทั่งนางไปติดอยู่ในพุ่มไม้หนาม ซึ่งนางได้กินเหยื่อล่อปลาน้อยๆ ที่ว่ายไปมาอยู่เป็นจำนวนมาก

ในที่สุดเจ้าชายและเจ้าสาวผู้สวยงามก็เป็นอิสระ พวกเขารีบเร่งไปหาพระราชาผู้เฒ่าซึ่งต้อนรับพวกเขาด้วยความยินดีและยินดี วันรุ่งขึ้น ได้มีการจัดงานเลี้ยงฉลองการแต่งงานที่งดงามยิ่ง และเท่าที่เรารู้ เจ้าชายและเจ้าสาวก็ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขชั่วนิรันดร์