เรื่องราวเสื้อผ้าใหม่ของจักรพรรดิ
หลายปีก่อนมีจักรพรรดิพระองค์หนึ่งซึ่งชื่นชอบเสื้อผ้าใหม่ๆ มากจนใช้เงินทั้งหมดที่มีเพื่อซื้อเสื้อผ้าเหล่านั้นเพื่อจะได้แต่งตัวให้สวยงาม พระองค์ไม่สนใจทหารของพระองค์ พระองค์ไม่สนใจโรงละคร พระองค์ชอบเดินเล่นเพื่ออวดเสื้อผ้าใหม่ของพระองค์เท่านั้น พระองค์มีเสื้อคลุมสำหรับสวมใส่ทุกชั่วโมงของวัน และเหมือนกับที่พวกเขามักพูดถึงกษัตริย์ว่า 'พระองค์อยู่ในห้องประชุมสภา' พวกเขามักจะพูดเสมอว่า 'จักรพรรดิอยู่ในตู้เสื้อผ้า'
ในเมืองใหญ่ที่เขาอาศัยอยู่นั้น มีเรื่องเกิดขึ้นอยู่เสมอ ทุกวันจะมีคนแปลกหน้ามาที่นั่นมากมาย วันหนึ่งมีคนหลอกลวงสองคนมาปรากฏตัวเป็นช่างทอผ้าและบอกว่าพวกเขารู้วิธีผลิตผ้าที่สวยงามที่สุดเท่าที่จะนึกออกได้ ไม่เพียงแต่เนื้อผ้าและลวดลายจะสวยงามอย่างไม่ธรรมดาเท่านั้น แต่เสื้อผ้าที่ทำจากผ้าเหล่านี้ยังมีคุณสมบัติอันน่าอัศจรรย์ที่มองไม่เห็นจากใครก็ตามที่ไม่เหมาะกับตำแหน่งของเขาหรือคนที่โง่เขลาอย่างไม่น่าให้อภัย
“นั่นต้องเป็นเสื้อผ้าที่งดงามจริงๆ” จักรพรรดิคิด “ถ้าฉันใส่มัน ฉันจะได้รู้ว่าใครในอาณาจักรของฉันที่ไม่เหมาะกับตำแหน่งที่พวกเขาทำ ฉันสามารถแยกแยะคนฉลาดกับคนโง่ได้! ใช่แล้ว ผ้าผืนนี้ต้องทอให้ฉันทันที” แล้วเขาก็ให้เงินจำนวนมากแก่คนหลอกลวงทั้งสองคน เพื่อที่พวกเขาจะได้เริ่มงานของพวกเขา
พวกเขาวางกี่ทอผ้าสองเครื่องไว้ และเริ่มทำราวกับว่ากำลังทำงานอยู่ แต่พวกเขาก็ไม่มีอะไรเลยบนเครื่องทอผ้า พวกเขายังเรียกร้องไหมชั้นดีที่สุดและทองคำชั้นดี ซึ่งพวกเขาใส่ไว้ในกระเป๋า และทำงานกับเครื่องทอผ้าที่ว่างเปล่าจนดึกดื่น
“ข้าพเจ้าอยากรู้จริงๆ ว่าพวกเขาทำอะไรกับผ้าผืนนี้ไปบ้างแล้ว” จักรพรรดิคิด แต่พระองค์ก็นึกขึ้นได้ว่าใครก็ตามที่โง่เขลาหรือไม่เหมาะกับตำแหน่งนี้ก็จะมองไม่เห็นมัน ตอนนี้พระองค์เชื่อแน่ว่าพระองค์ไม่ต้องกลัวอะไรสำหรับตนเอง แต่พระองค์ต้องการส่งคนอื่นไปดูว่าเขามีจุดยืนอย่างไรกับตำแหน่งนี้เสียก่อน ทุกคนในเมืองต่างรู้ดีว่าผ้าผืนนี้มีพลังวิเศษเพียงใด และพวกเขาต่างก็อยากรู้ว่าเพื่อนบ้านของพวกเขาแย่หรือโง่เขลาเพียงใด
“ข้าจะส่งรัฐมนตรีผู้เฒ่าผู้เป็นที่เคารพของข้าไปหาช่างทอผ้า” จักรพรรดิคิด “เขาสามารถตัดสินได้ดีที่สุดว่าผ้าเป็นอย่างไร เพราะเขามีสติปัญญา และไม่มีใครเข้าใจหน้าที่ของเขาดีไปกว่าเขา”
บัดนี้ รัฐมนตรีชราผู้ใจดีได้เข้าไปในห้องโถงที่คนหลอกลวงสองคนนั่งอยู่กับเครื่องทอผ้าที่ว่างเปล่า “ท่านผู้เจริญ!” รัฐมนตรีชราคิดในใจพลางเบิกตากว้าง “ฉันมองไม่เห็นอะไรเลย!” แต่เขาไม่ได้พูดเช่นนั้น
คนหลอกลวงทั้งสองขอร้องให้เขากรุณาเดินเข้ามาใกล้ และถามเขาว่านั่นไม่ใช่เนื้อผ้าที่สวยงามและสีสันที่น่ารักหรือ พวกเขาชี้ไปที่กี่ทอที่ว่างเปล่า และรัฐมนตรีชราผู้น่าสงสารก็เดินไปข้างหน้าโดยขยี้ตา แต่เขาไม่เห็นอะไรเลย เพราะไม่มีอะไรอยู่ที่นั่น
“ที่รัก ที่รัก!” เขาคิด “ฉันจะโง่ได้อย่างไร ฉันไม่เคยคิดอย่างนั้นเลย และไม่มีใครรู้ด้วยซ้ำ ฉันจะไม่เหมาะกับตำแหน่งของฉันได้อย่างไร ไม่ ฉันต้องไม่พูดอย่างแน่นอนว่าฉันมองไม่เห็นผ้า!”
“คุณไม่มีอะไรจะพูดเกี่ยวกับเรื่องนี้เหรอ?” ชายคนหนึ่งที่กำลังทอผ้าถาม
“โอ้ มันช่างงดงามเหลือเกิน ช่างงดงามยิ่งนัก!” เสนาบดีชราตอบพลางมองผ่านแว่นตาของเขา “เนื้อผ้าช่างวิจิตร ช่างมีสีสันช่างวิจิตร ช่างเป็นความจริง ข้าพเจ้าจะทูลต่อองค์จักรพรรดิว่าข้าพเจ้าพอใจอย่างยิ่ง”
“ตอนนี้เราดีใจกับเรื่องนี้มาก” ช่างทอทั้งสองคนกล่าว จากนั้นพวกเขาก็ตั้งชื่อสีและอธิบายลักษณะของเนื้อผ้า
รัฐมนตรีชรานั้นเอาใจใส่เป็นอย่างมาก เพื่อที่เขาจะได้นำเรื่องเดียวกันนี้ไปบอกจักรพรรดิเมื่อเขากลับมาหาเขา ซึ่งเขาก็ทำเช่นนั้น
พวกคนหลอกลวงต้องการเงิน ไหม และทองมากขึ้นเพื่อใช้ในการทอผ้า พวกเขานำเงินทั้งหมดใส่กระเป๋าของตนเอง แต่ไม่มีด้ายเหลืออยู่บนกี่ทอ แต่พวกเขาก็ทำงานต่อไปเหมือนที่เคยทำมาก่อน โดยทำงานบนกี่ทอเปล่า ไม่นานจักรพรรดิก็ส่งนักการเมืองที่ทรงเกียรติอีกคนมาตรวจดูว่าการทอผ้าเป็นอย่างไรบ้าง และผ้าจะเสร็จเร็วหรือไม่ เขาก็ทำแบบเดียวกันกับคนแรก เขามองดูไปเรื่อยๆ แต่เนื่องจากไม่มีอะไรอยู่บนกี่ทอเปล่า เขาจึงมองไม่เห็นอะไรเลย
“มันเป็นผ้าที่สวยงามไม่ใช่หรือ” คนหลอกลวงทั้งสองถาม และพวกเขาก็ชี้และบรรยายถึงเนื้อผ้าที่งดงามซึ่งไม่มีอยู่ที่นั่น
“ข้าพเจ้าไม่โง่หรอก” ชายผู้นั้นคิด “ดังนั้นหน้าที่ของข้าพเจ้าจึงไม่เหมาะสมที่จะทำ เป็นเรื่องแปลกอย่างแน่นอน แต่ไม่ควรให้ใครสังเกตเห็น” แล้วเขาก็สรรเสริญผ้าผืนนั้นที่เขาไม่เห็น และแสดงความพอใจต่อพวกเขาที่มีต่อสีสันที่สวยงามและเนื้อผ้าที่งดงาม “ใช่แล้ว มันสวยงามมาก” เขากล่าวกับจักรพรรดิ
คนในเมืองต่างพูดถึงผ้าที่งดงามนี้
บัดนี้จักรพรรดิต้องการเห็นมันด้วยพระองค์เองในขณะที่มันยังอยู่บนกี่ทออยู่ พระองค์จึงทรงพาผู้ติดตามจำนวนมากที่คัดเลือกมาอย่างดี ซึ่งรวมถึงนักการเมืองผู้ทรงคุณวุฒิที่เคยอยู่ที่นั่นมาก่อนแล้วด้วย พระองค์จึงเสด็จไปหาพวกคนหลอกลวงที่ฉลาดแกมโกง ซึ่งขณะนี้กำลังทอผ้าด้วยกำลังทั้งหมดของพวกเขา แต่ไม่มีเส้นใยหรือด้ายเลย
“มันงดงามเหลือเกิน!” นักการเมืองชราทั้งสองที่เคยอยู่ที่นั่นกล่าว “ดูสิฝ่าบาท ผ้าทอช่างมีสีสันอะไรเช่นนี้!” จากนั้นพวกเขาก็ชี้ไปที่กี่ทอที่ว่างเปล่า เพราะพวกเขาเชื่อว่าคนอื่นๆ สามารถมองเห็นผ้าผืนนั้นได้ชัดเจน
“อะไรนะ!” จักรพรรดิคิด “ฉันมองไม่เห็นอะไรเลย! นี่มันน่ากลัวจริงๆ! ฉันโง่หรือไง? ฉันไม่เหมาะที่จะเป็นจักรพรรดิหรือ? นั่นเป็นสิ่งที่น่ากลัวที่สุดที่อาจเกิดขึ้นกับฉัน” “โอ้ มันสวยงามมาก” เขากล่าว “ฉันเห็นด้วยอย่างเต็มใจ” จากนั้นเขาก็พยักหน้าอย่างพอใจและตรวจดูกี่ทอที่ว่างเปล่า เพราะเขาไม่ยอมบอกว่าเขาไม่เห็นอะไรเลย
ราชสำนักของพระองค์ทั้งราชสำนักมองดูไปมองมาไม่เห็นอะไรมากกว่าราชสำนักอื่น ๆ แต่คนเหล่านั้นพูดเหมือนกับจักรพรรดิว่า “โอ้ มันสวยงามมาก!” และพวกเขาก็แนะนำให้พระองค์สวมเสื้อผ้าใหม่และงดงามเหล่านี้เป็นครั้งแรกในขบวนแห่อันยิ่งใหญ่ที่จะเกิดขึ้นในไม่ช้านี้ “งดงาม! น่ารัก! สวยที่สุด!” คำพูดเหล่านี้ถูกพูดต่อกันปากต่อปาก ทุกคนดูเหมือนจะพอใจในเสื้อผ้าเหล่านี้ และจักรพรรดิก็มอบตำแหน่งช่างทอผ้าราชสำนักให้กับผู้หลอกลวงให้กับจักรพรรดิ
ตลอดทั้งคืนก่อนถึงเช้าที่ขบวนแห่จะเกิดขึ้น พวกคนหลอกลวงก็ตื่นนอนและทำงานกันภายใต้แสงเทียนกว่าสิบหกเล่ม ผู้คนเห็นว่าพวกเขากำลังยุ่งอยู่กับการเตรียมเสื้อผ้าใหม่ของจักรพรรดิ พวกเขาแกล้งทำเป็นหยิบผ้าจากกี่ทอ ตัดด้วยกรรไกรขนาดใหญ่ในอากาศ เย็บด้วยเข็มโดยไม่ใช้ด้าย จากนั้นก็พูดในที่สุดว่า “ตอนนี้เสื้อผ้าเสร็จแล้ว!”
จักรพรรดิเสด็จมาพร้อมกับอัศวินผู้โดดเด่นที่สุดของพระองค์ และผู้แอบอ้างแต่ละคนยกแขนขึ้นราวกับว่ากำลังถืออะไรบางอย่าง และพูดว่า “ดูสิ! นี่คือกางเกง! นี่คือเสื้อโค้ต! นี่คือเสื้อคลุม! ” เป็นต้น
'เสื้อผ้าที่ปั่นแล้วสบายตัวจนคิดว่าไม่ได้ใส่อะไรเลย แต่นั่นแหละคือความงดงามของมัน!'
“ใช่” อัศวินทั้งหมดพูด แต่พวกเขาไม่เห็นอะไรเลย เพราะไม่มีอะไรอยู่ที่นั่น
“ฝ่าบาทจะทรงโปรดทรงโปรดถอดฉลองพระองค์ออกเถิด” พวกคนหลอกลวงกล่าว “พวกเราจะสวมชุดใหม่ต่อหน้ากระจกที่นี่”
จักรพรรดิทรงถอดฉลองพระองค์ทั้งหมดของพระองค์ออก และคนหลอกลวงก็วางตนอยู่ตรงหน้าพระองค์ ราวกับว่าพวกเขากำลังสวมฉลองพระองค์ใหม่ที่เตรียมไว้แล้วทีละชิ้น และจักรพรรดิทรงหันตัวและก้มตัวลงตรงหน้ากระจก
“มันพอดีตัวมาก ใส่แล้วสบายมาก!” ทุกคนพูด “เนื้อผ้าดี สีสวย ชุดนี้สวยจริงๆ!”
“พวกเขากำลังรออยู่ข้างนอกกับหลังคาที่ฝ่าบาททรงใช้บังพระองค์ในขบวนแห่” พิธีกรประกาศ
“ดูสิ ฉันพร้อมแล้ว” จักรพรรดิตรัส “ไม่เป็นไรหรอก” แล้วเขาก็หันไปที่กระจกอีกครั้งเพื่อดูว่าเครื่องแต่งกายของเขาเรียบร้อยดีหรือไม่
พวกคนรับใช้ที่ทำหน้าที่ขนขบวนรถไฟเอามือแตะพื้นเหมือนกับว่ากำลังยกขบวนรถไฟขึ้น จากนั้นก็ยกขึ้นเหมือนกับว่ากำลังถืออะไรสักอย่างไว้ในอากาศ พวกเขาไม่เห็นอะไรทั้งสิ้นเพราะว่าไม่เห็นอะไรเลย
พระจักรพรรดิเสด็จไปในขบวนแห่ภายใต้หลังคาทรงสูงตระหง่าน ประชาชนทั้งบนถนนและที่หน้าต่างต่างพากันพูดว่า “เสื้อผ้าใหม่ของพระจักรพรรดิช่างหาใครเทียบได้ยาก ชายกระโปรงที่ผูกติดกับฉลองพระองค์ช่างงดงามยิ่งนัก!”
ไม่มีใครอยากให้ใครสังเกตเห็นว่าเขาไม่เห็นอะไรเลย เพราะถ้าเป็นอย่างนั้น เขาก็จะไม่เหมาะสมกับตำแหน่งนี้ หรือไม่ก็โง่เขลามาก เสื้อผ้าของจักรพรรดิไม่ได้รับการยอมรับเท่ากับเสื้อผ้าเหล่านี้
“แต่เขาไม่ได้ใส่อะไรเลย!” เด็กน้อยพูดขึ้นในที่สุด
“แค่ฟังเด็กไร้เดียงสาคนนั้นสิ!” ผู้เป็นพ่อพูด และแต่ละคนก็กระซิบกับเพื่อนบ้านว่าเด็กคนนั้นพูดอะไร
“แต่เขาไม่ได้ใส่อะไรเลย!” คนทั้งห้องตะโกนออกมาในที่สุด
เรื่องนี้ทำให้จักรพรรดิตกใจ เพราะพระองค์คิดว่าพวกเขาพูดถูก แต่พระองค์คิดในใจว่า “ตอนนี้เราต้องเดินขบวนต่อไป” ส่วนบรรดาขันทีก็เดินต่อไปอย่างซื่อตรงมากขึ้น โดยประคองขบวนที่ไม่มีอยู่เลยให้มั่นคง
