อัลเฟจ หรือ ลิงเขียว

อัลเฟจ หรือ ลิงเขียว

หลายปีก่อน มีกษัตริย์พระองค์หนึ่งซึ่งแต่งงานมาแล้วสองครั้ง พระมเหสีพระองค์แรกของพระองค์เป็นผู้หญิงที่สวยและดี แต่พระองค์สิ้นพระชนม์เมื่อทรงประสูติโอรสน้อย และกษัตริย์ผู้เป็นสามีของพระองค์ก็โศกเศร้าเสียใจอย่างมากจากการสูญเสียพระนาง พระองค์จึงได้แต่เฝ้ามองรัชทายาทของพระองค์ด้วยความสบายใจเท่านั้น

เมื่อถึงเวลาที่เจ้าชายน้อยจะเข้าพิธีรับศีลจุ่ม กษัตริย์ทรงเลือกเจ้าหญิงข้างบ้านเป็นแม่ทูนหัว ซึ่งได้รับการยกย่องในเรื่องความฉลาดและความดีงาม จนคนทั่วไปเรียกเธอว่า "ราชินีที่ดี" เธอจึงตั้งชื่อทารกน้อยว่าอัลเฟจ และนับจากนั้นเป็นต้นมา พระองค์ก็ทรงรักเขาเข้าอย่างเต็มเปี่ยม

เวลาได้ลบล้างความเศร้าโศกที่ยิ่งใหญ่ที่สุด และหลังจากนั้นสองสามปี พระราชาก็ได้แต่งงานใหม่ พระมเหสีองค์ที่สองของพระองค์เป็นเจ้าหญิงที่มีความงามอย่างปฏิเสธไม่ได้ แต่ก็ไม่ได้มีนิสัยเป็นมิตรเท่ากับพระราชินีองค์แรก ในเวลาต่อมา เจ้าชายองค์ที่สองก็ได้ถือกำเนิดขึ้น และพระราชินีก็โกรธมากเมื่อคิดว่าเจ้าชายอัลเฟจเข้ามาขวางกั้นระหว่างพระโอรสและราชบัลลังก์ อย่างไรก็ตาม พระราชินีก็พยายามปกปิดความรู้สึกหึงหวงของตนไม่ให้พระราชาทราบ

ในที่สุด นางก็ไม่สามารถควบคุมตนเองได้อีกต่อไป จึงส่งคนรับใช้ที่ไว้ใจได้ไปหาเพื่อนเก่าที่ซื่อสัตย์ของเธอ นางฟ้าแห่งขุนเขา เพื่อขอร้องให้เธอคิดหาวิธีบางอย่างที่จะกำจัดลูกเลี้ยงของเธอได้

นางฟ้าตอบว่า แม้เธอปรารถนาที่จะเป็นที่พอใจของราชินีทุกประการ แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่เธอจะลองทำอะไรก็ตามต่อเจ้าชายหนุ่มที่อยู่ภายใต้การคุ้มครองของอำนาจที่ยิ่งใหญ่กว่าเธอ

'ราชินีผู้ใจดี' ที่อยู่เคียงข้างเธอเฝ้าดูแลลูกชายบุญธรรมของเธออย่างระมัดระวัง เธอจำเป็นต้องทำเช่นนั้นจากระยะไกล เนื่องจากประเทศของเธออยู่ห่างไกล แต่เธอก็ได้รับแจ้งเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นและรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับแผนการชั่วร้ายของราชินี ดังนั้นเธอจึงส่งทับทิมขนาดใหญ่และงดงามให้กับเจ้าชาย พร้อมกับคำสั่งให้สวมใส่มันทั้งกลางวันและกลางคืน เพราะมันจะสามารถปกป้องเขาจากการโจมตีทั้งหมดได้ แต่เสริมว่าเครื่องรางจะคงพลังไว้ได้ก็ต่อเมื่อเจ้าชายยังคงอยู่ในอาณาจักรของพ่อของเขาเท่านั้น ราชินีผู้ชั่วร้ายทราบเรื่องนี้ จึงพยายามทุกวิถีทางเพื่อขับไล่เจ้าชายออกจากประเทศ แต่ความพยายามของเธอล้มเหลว จนกระทั่งวันหนึ่ง อุบัติเหตุได้ทำให้สิ่งที่เธอทำไม่ได้สำเร็จ

กษัตริย์มีน้องสาวเพียงคนเดียวที่ผูกพันพระองค์อย่างลึกซึ้งและแต่งงานกับกษัตริย์แห่งประเทศที่อยู่ห่างไกล เธอติดต่อกับพี่ชายอย่างใกล้ชิดเสมอมา และเรื่องราวที่เธอได้ยินเกี่ยวกับเจ้าชายอัลเฟจทำให้เธออยากรู้จักหลานชายที่น่ารักคนนี้มาก เธอขอร้องกษัตริย์ให้อนุญาตให้เจ้าชายมาเยี่ยมเธอ และหลังจากลังเลอยู่บ้างซึ่งภรรยาของเขาก็ห้ามไว้ ในที่สุดเจ้าชายก็ยอม

ขณะนั้นเจ้าชายอัลเฟจมีอายุได้สิบสี่ปี และเป็นชายหนุ่มที่หล่อเหลาและมีเสน่ห์ที่สุดที่ใครจะจินตนาการได้ ในวัยเด็ก เขาได้รับมอบหมายให้ดูแลสุภาพสตรีท่านหนึ่งในราชสำนัก ซึ่งตามธรรมเนียมปฏิบัติทั่วไป สุภาพสตรีท่านนี้จะเป็นหัวหน้าพยาบาลก่อนแล้วจึงค่อยเป็นพี่เลี้ยง เมื่อเจ้าชายอัลเฟจโตเกินกว่าจะดูแลเธอได้ สามีของเธอก็ได้รับแต่งตั้งให้เป็นอาจารย์และผู้ปกครอง ดังนั้นเจ้าชายอัลเฟจจึงไม่เคยพรากจากสามีภรรยาคู่นี้ไป ทั้งสองรักเจ้าชายอัลเฟจอย่างอ่อนโยนไม่แพ้ลูกสาวคนเดียวของพวกเขา ไซดา และพวกเขาก็รักเจ้าชายอัลเฟจอย่างอบอุ่นเช่นกัน

เมื่อเจ้าชายเริ่มออกเดินทาง เป็นเรื่องธรรมดาที่คู่รักผู้ภักดีคู่นี้จะไปกับเขาด้วย ดังนั้น เขาจึงเริ่มต้นเดินทางพร้อมกับพวกเขา และมีบริวารจำนวนมากมาด้วย

ระยะหนึ่งเขาเดินทางผ่านอาณาจักรของพ่อและทุกอย่างก็ราบรื่นดี แต่ไม่นานหลังจากผ่านชายแดน พวกเขาก็ต้องข้ามที่ราบทะเลทรายภายใต้แสงแดดที่แผดเผา พวกเขาดีใจที่ได้พักพิงใต้กลุ่มต้นไม้ใกล้ๆ และที่นั่น เจ้าชายบ่นว่ากระหายน้ำมาก โชคดีที่มีลำธารเล็กๆ ไหลผ่านใกล้ๆ และได้น้ำมาบ้างในไม่ช้า แต่ทันทีที่เขาได้ลิ้มรสน้ำ เขาก็รีบลงจากรถม้าและหายวับไปในพริบตา ผู้ติดตามที่วิตกกังวลของเขาพยายามตามหาเขาอย่างไร้ผล เพราะเขาไม่พบเขาเลย

ขณะที่พวกเขากำลังล่าสัตว์และตะโกนอยู่กลางป่า จู่ๆ ลิงดำตัวใหญ่ก็ปรากฏตัวขึ้นบนหินก้อนหนึ่งและพูดว่า “คนน่าสงสาร คุณกำลังตามหาเจ้าชายของคุณอยู่โดยไร้ผล จงกลับไปยังบ้านเกิดของคุณ และจงรู้ไว้ว่าเขาจะไม่ได้กลับมาหาคุณอีกจนกว่าคุณจะจำเขาไม่ได้สักระยะหนึ่ง”

เมื่อตรัสคำเหล่านี้แล้ว พระองค์ก็เสด็จหายไป ทิ้งข้าราชบริพารไว้ในความเศร้าโศกเสียใจ แต่เนื่องจากความพยายามทั้งหมดของพวกเขาในการตามหาเจ้าชายไม่ประสบผลสำเร็จ พวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากกลับบ้าน และนำข่าวเศร้าติดตัวไปด้วย ซึ่งทำให้กษัตริย์เสียพระทัยอย่างยิ่งจนประชวรและสิ้นพระชนม์ไม่นานหลังจากนั้น

ราชินีผู้มีความทะเยอทะยานอย่างไม่มีขอบเขต ทรงพอพระทัยที่ได้เห็นมงกุฎบนศีรษะของพระโอรส และทรงมีอำนาจอยู่ในพระหัตถ์ของพระองค์เอง การปกครองที่เข้มงวดของพระองค์ทำให้พระองค์ไม่เป็นที่นิยม และโดยทั่วไปเชื่อกันว่าพระองค์ได้ทรงกำจัดเจ้าชายอัลเฟจไป หากกษัตริย์ไม่ทรงรักพระโอรสของพระองค์อย่างสมควร การปฏิวัติก็คงจะเกิดขึ้นอย่างแน่นอน

พระราชาทรงผูกมิตรกับลิงเขียว

ในระหว่างนั้น อดีตผู้ดูแลเด็กของ Alphege ผู้เคราะห์ร้าย ซึ่งสูญเสียสามีไปไม่นานหลังจากที่กษัตริย์สิ้นพระชนม์ ได้เกษียณอายุไปอยู่บ้านของตนเองพร้อมกับลูกสาวที่เติบโตมาเป็นสาวน้อยที่น่ารักและน่ารักที่สุด และทั้งสองก็ยังคงโศกเศร้ากับการสูญเสียเจ้าชายผู้เป็นที่รักของตนต่อไป

กษัตริย์หนุ่มทรงทุ่มเทให้กับการล่าสัตว์และมักจะทำกิจกรรมยามว่างที่พระองค์โปรดปราน โดยมีเยาวชนผู้สูงศักดิ์ในอาณาจักรของพระองค์เข้าร่วมด้วย วันหนึ่ง หลังจากไล่ตามมาในตอนเช้าเป็นเวลานาน พระองค์หยุดพักใกล้ลำธารใต้ร่มไม้เล็กๆ ที่มีเต็นท์อันงดงามเตรียมไว้ให้ ขณะรับประทานอาหารกลางวัน พระองค์เห็นลิงน้อยสีเขียวสดใสตัวหนึ่งกำลังนั่งอยู่บนต้นไม้และจ้องมองมาอย่างอ่อนโยนจนรู้สึกสะเทือนใจ พระองค์ห้ามข้าราชบริพารไม่ให้ทำให้มันตกใจ ลิงตัวนั้นสังเกตเห็นว่ามีคนให้ความสนใจมาก จึงกระโดดจากกิ่งหนึ่งไปอีกกิ่งหนึ่ง และในที่สุดก็ค่อยๆ เข้ามาหาพระราชาและถวายอาหารให้ ลิงตัวนั้นรับอาหารอย่างประณีตบรรจงและในที่สุดก็มาถึงโต๊ะ พระราชาทรงคุกเข่าและทรงพอพระทัยกับการจับลิงตัวนั้นได้ จึงทรงพากลับบ้าน พระองค์ไม่ไว้ใจใครให้ดูแลลิงตัวนั้น และไม่นานทั้งราชสำนักก็พูดถึงแต่ลิงสีเขียวตัวสวยเท่านั้น

เช้าวันหนึ่ง ขณะที่พี่เลี้ยงของเจ้าชายอัลเฟจและลูกสาวของเธออยู่กันตามลำพัง ลิงน้อยก็กระโจนเข้ามาทางหน้าต่างที่เปิดอยู่ มันหนีออกจากพระราชวัง และกิริยามารยาทของมันอ่อนโยนและเอาใจใส่มาก จนไซดาและแม่ของเธอหายจากความกลัวครั้งแรกที่มันทำให้พวกเขาตกใจได้ในไม่ช้า มันใช้เวลาอยู่กับพวกเขาสักพัก และเอาชนะใจพวกเขาได้สำเร็จด้วยวิธีการเหน็บแนมของมัน เมื่อกษัตริย์พบว่ามันอยู่ที่ไหนและส่งมันไปรับมันกลับมา แต่ลิงกลับส่งเสียงร้องอย่างน่าสงสาร และดูไม่พอใจมากเมื่อมีใครพยายามจับมัน จนสองสาวขอร้องกษัตริย์ให้ปล่อยมันอยู่กับพวกเขาอีกสักหน่อย ซึ่งกษัตริย์ก็ยินยอม

เย็นวันหนึ่ง ขณะที่ทั้งสองนั่งอยู่ริมน้ำพุในสวน ลิงตัวน้อยก็จ้องมองไปที่ไซดาด้วยดวงตาที่เศร้าโศกและเปี่ยมด้วยความรักจนเธอและแม่คิดไม่ออกว่าจะทำอย่างไรดี พวกเขายิ่งประหลาดใจมากขึ้นเมื่อเห็นน้ำตาไหลอาบแก้มของมัน

วันรุ่งขึ้น ทั้งแม่และลูกสาวกำลังนั่งอยู่ในซุ้มดอกมะลิในสวน และเริ่มพูดคุยเกี่ยวกับลิงสีเขียวและพฤติกรรมแปลกๆ ของมัน แม่พูดว่า “ลูกที่รัก แม่ไม่สามารถซ่อนความรู้สึกจากลูกได้อีกต่อไปแล้ว แม่ไม่สามารถลืมความคิดที่ว่าลิงสีเขียวไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเจ้าชายอัลเฟจผู้เป็นที่รักของเราที่เปลี่ยนไปในลักษณะที่แปลกประหลาดเช่นนี้ แม่รู้ว่าความคิดนั้นฟังดูเกินจริง แต่แม่ไม่สามารถลืมมันออกจากใจได้ และมันทำให้แม่สงบไม่ได้เลย”

ขณะที่เธอพูด เธอก็มองขึ้นไป และเห็นลิงตัวน้อยนั่งอยู่ ซึ่งน้ำตาและท่าทางของมันดูเหมือนจะยืนยันคำพูดของเธอ

คืนต่อมา หญิงชราฝันว่าเห็นราชินีผู้ใจดีซึ่งตรัสว่า “อย่าร้องไห้อีกต่อไป แต่จงทำตามคำแนะนำของฉัน เข้าไปในสวนของคุณแล้วยกแผ่นหินอ่อนเล็กๆ ที่โคนต้นไมร์เทิลขนาดใหญ่ขึ้นมา คุณจะพบแจกันคริสตัลที่บรรจุของเหลวสีเขียวสดใสอยู่ใต้แผ่นหินอ่อนนั้น จงนำมันไปด้วยและใส่สิ่งที่อยู่ในความคิดของคุณมากที่สุดในตอนนี้ลงในอ่างที่เต็มไปด้วยดอกกุหลาบ แล้วถูด้วยของเหลวสีเขียวให้ทั่ว”

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ชายที่หลับใหลก็ตื่นขึ้นและไม่รีรอที่จะลุกขึ้นและรีบไปที่สวน ซึ่งเธอพบว่าทุกอย่างเป็นไปตามที่ราชินีผู้ใจดีได้บรรยายไว้ จากนั้นเธอจึงรีบปลุกลูกสาวของเธอ และพวกเขาก็เตรียมอาบน้ำร่วมกัน เพราะพวกเขาไม่ยอมให้ผู้หญิงของพวกเขารู้ว่าพวกเขากำลังทำอะไรอยู่ เซย์ดาเก็บดอกกุหลาบจำนวนหนึ่ง และเมื่อทุกอย่างพร้อมแล้ว พวกเขาก็เอาลิงลงไปในอ่างน้ำเจสเปอร์ขนาดใหญ่ ซึ่งแม่ลิงก็ถูตัวลิงด้วยของเหลวสีเขียว

ความระทึกขวัญของพวกเขานั้นไม่นานนัก เพราะจู่ๆ หนังลิงก็หลุดออกมา และเจ้าชายอัลเฟจก็ยืนอยู่ตรงนั้น เจ้าชายผู้หล่อเหลาและมีเสน่ห์ที่สุดในบรรดาบุรุษทั้งหลาย ความสุขจากการพบปะเช่นนี้ไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้ หลังจากนั้นไม่นาน เหล่าสตรีก็ขอร้องให้เจ้าชายเล่าเรื่องราวการผจญภัยของเขาให้ฟัง และเจ้าชายก็เล่าให้พวกเขาฟังถึงความทุกข์ทรมานทั้งหมดของเขาในทะเลทรายเมื่อพระองค์ถูกแปลงร่างเป็นครั้งแรก สิ่งเดียวที่ทำให้เขารู้สึกสบายใจได้ก็คือการมาเยี่ยมของราชินีผู้ใจดี ซึ่งในที่สุดก็ทำให้เขาไม่สามารถพบกับพี่ชายของเขาได้

การสนทนาอันน่าสนใจเหล่านี้ใช้เวลาหลายวัน แต่ในที่สุด แม่ของ Zayda ก็เริ่มคิดหาวิธีที่ดีที่สุดในการวางเจ้าชายขึ้นครองบัลลังก์ ซึ่งเป็นสิทธิของเขาโดยชอบธรรม

ราชินีที่อยู่ฝ่ายเธอรู้สึกวิตกกังวลมาก เธอรู้สึกแน่ใจตั้งแต่แรกแล้วว่าลิงเลี้ยงของลูกชายเธอไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเจ้าชายอัลเฟจ และเธอปรารถนาที่จะกำจัดเขาให้สิ้นซาก ความสงสัยของเธอได้รับการยืนยันจากนางฟ้าแห่งขุนเขา และเธอรีบไปหาพระราชา ลูกชายของเธอด้วยน้ำตา

“ข้าพเจ้าได้ยินมาว่ามีคนไม่ดีบางคนได้ตั้งคนหลอกลวงขึ้นมาเพื่อหวังจะปลดคุณออกจากราชบัลลังก์ คุณจำเป็นต้องประหารชีวิตเขาทันที” เธอร้องออกมา

กษัตริย์ผู้กล้าหาญมากได้ให้คำมั่นกับราชินีว่าพระองค์จะลงโทษผู้สมรู้ร่วมคิดในไม่ช้า พระองค์ได้สอบสวนเรื่องนี้อย่างรอบคอบ และทรงเห็นว่าไม่น่าเป็นไปได้เลยที่หญิงม่ายผู้เงียบขรึมและเด็กสาวจะคิดจะทำอะไรที่มีลักษณะเหมือนการปฏิวัติ

เขาตั้งใจจะไปพบพวกเขาเพื่อค้นหาความจริงด้วยตนเอง ดังนั้นคืนหนึ่ง โดยไม่พูดอะไรกับราชินีหรือเสนาบดีของเขา เขาก็ออกเดินทางไปที่พระราชวังที่สาวทั้งสองอาศัยอยู่ ซึ่งมีเพียงผู้ติดตามกลุ่มเล็กๆ เท่านั้นที่คอยติดตาม

ขณะนั้น สตรีทั้งสองกำลังสนทนาอย่างลึกซึ้งกับเจ้าชายอัลเฟจ และเมื่อได้ยินเสียงเคาะประตูในยามดึก เจ้าชายจึงขอร้องให้เขาอยู่ให้ห่างจากสายตาไปสักพัก พวกเธอประหลาดใจมากเมื่อเปิดประตูเข้าไปและเห็นพระราชาและคณะผู้ติดตามของพระองค์

“ข้าพเจ้าทราบ” กษัตริย์ตรัส “ว่าท่านกำลังวางแผนร้ายต่อราชบัลลังก์และตัวข้าพเจ้า และข้าพเจ้าจึงมาเพื่อขอคำอธิบายจากท่าน”

ขณะที่นางกำลังจะตอบคำถาม เจ้าชายอัลเฟเกซึ่งได้ฟังทุกอย่างแล้ว ก็เข้ามาหาและกล่าวว่า “ท่านต้องขอคำอธิบายจากข้าพเจ้า พี่ชาย” เขาพูดด้วยความสง่างามและศักดิ์ศรีจนทุกคนมองมาที่เขาด้วยความประหลาดใจที่เงียบงัน

ในที่สุด พระราชาทรงฟื้นจากความประหลาดใจเมื่อทรงจำพี่ชายที่สูญหายไปเมื่อหลายปีก่อนได้ จึงตรัสว่า “ใช่แล้ว ท่านเป็นพี่ชายของข้าพเจ้า และบัดนี้ข้าพเจ้าพบท่านแล้ว จงรับบัลลังก์ซึ่งข้าพเจ้าไม่มีสิทธิ์อีกต่อไปเถิด” เมื่อพูดจบ พระองค์ก็ทรงจูบพระหัตถ์ของเจ้าชายอย่างนอบน้อม

อัลเฟจโยนตัวเองเข้าไปในอ้อมแขนของเขา และพี่น้องก็รีบไปที่พระราชวัง ซึ่งต่อหน้าราชสำนักทั้งหมด เขาได้รับมงกุฎจากมือของพี่ชายของเขา เพื่อขจัดความสงสัยใดๆ ที่อาจเกิดขึ้นได้ เขาจึงแสดงทับทิมที่ราชินีผู้ใจดีมอบให้เขาในวัยเด็ก ขณะที่พวกเขากำลังมองดูมัน ทับทิมก็แตกออกอย่างกะทันหันพร้อมเสียงดัง และในขณะเดียวกัน ราชินีผู้ชั่วร้ายก็สิ้นใจ

พระเจ้าอัลเฟจไม่รีรอที่จะแต่งงานกับไซดาผู้เป็นที่รักและแสนดีของพระองค์ และพระองค์ก็ทรงมีความสุขอย่างเต็มเปี่ยมเมื่อราชินีผู้แสนดีปรากฏตัวในงานแต่งงานของพระองค์ พระนางรับรองกับพระองค์ว่าตั้งแต่นั้นมานางฟ้าแห่งขุนเขาก็จะสูญเสียอำนาจเหนือพระองค์ไปทั้งหมด และหลังจากใช้เวลาอยู่กับคู่รักหนุ่มสาวสักระยะหนึ่ง และมอบของขวัญอันล้ำค่าที่สุดให้แก่พวกเขาแล้ว พระนางก็เสด็จกลับไปยังประเทศของพระองค์เอง

กษัตริย์อัลเฟจยืนกรานให้พระอนุชาของพระองค์แบ่งปันบัลลังก์ร่วมกับพระองค์ และพวกเขาทั้งหมดก็มีอายุยืนยาว เป็นที่รักและชื่นชมของทุกคน