งูเจ็ดหัว

 

งูเจ็ดหัว

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีกษัตริย์องค์หนึ่งทรงตั้งพระทัยที่จะเสด็จออกทะเลไปในระยะไกล จึงทรงรวบรวมกองเรือและลูกเรือทั้งหมดออกเดินทาง พวกเขาเดินทางตรงไปทั้งกลางวันและกลางคืน จนกระทั่งมาถึงเกาะแห่งหนึ่งซึ่งปกคลุมไปด้วยต้นไม้ใหญ่ และใต้ต้นไม้ทุกต้นก็มีสิงโตอยู่ตัวหนึ่ง เมื่อกษัตริย์ทรงนำลูกเรือขึ้นบก สิงโตก็พากันลุกขึ้นพร้อมกันและพยายามจะกินพวกเขา หลังจากต่อสู้กันมาอย่างยาวนาน พวกเขาก็เอาชนะสัตว์ป่าได้ แต่ลูกเรือส่วนใหญ่ถูกสังหาร ผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่ก็เดินทางต่อไปในป่าและพบสวนที่สวยงามอีกด้านหนึ่งของสวน ซึ่งพืชพรรณต่างๆ ทั่วโลกเติบโตงอกงามร่วมกัน นอกจากนี้ยังมีน้ำพุสามแห่งในสวน น้ำพุแห่งแรกมีเงินไหลมา น้ำพุแห่งที่สองมีทอง และน้ำพุแห่งที่สามมีไข่มุก ลูกเรือปลดเป้และบรรจุสิ่งของล้ำค่าเหล่านั้นลงไป กลางสวน พวกเขาพบทะเลสาบขนาดใหญ่ และเมื่อไปถึงริมทะเลสาบ ทะเลสาบก็เริ่มส่งเสียงและถามพวกเขาว่า “พวกเจ้าเป็นใคร และอะไรพาพวกเจ้ามาที่นี่” “ท่านมาเยี่ยมพระราชาของเราใช่หรือไม่?” แต่พวกเขาต่างก็กลัวจนไม่กล้าตอบ

จากนั้นทะเลสาบก็กล่าวว่า “เจ้าจงกลัวไว้เถิด เพราะเจ้ามาที่นี่จะเกิดอันตรายแก่เจ้า กษัตริย์ของเราซึ่งมีเจ็ดหัวกำลังหลับอยู่ แต่ในอีกไม่กี่นาที เขาจะตื่นขึ้นและมาหาเราเพื่ออาบน้ำ! ใครก็ตามที่พบเขาในสวนจะประสบเคราะห์กรรม เพราะไม่มีทางหนีจากเขาได้ นี่คือสิ่งที่เจ้าต้องทำหากต้องการรักษาชีวิตของเจ้า ถอดเสื้อผ้าของเจ้าออกแล้วปูบนทางเดินที่นำไปสู่ปราสาทจากที่นี่ จากนั้นกษัตริย์จะทรงล่องลอยไปบนสิ่งที่อ่อนนุ่มซึ่งพระองค์ชอบมาก และพระองค์จะทรงพอพระทัยกับสิ่งนั้นมากจนพระองค์จะไม่กลืนกินเจ้า พระองค์จะลงโทษเจ้า แต่แล้วพระองค์จะปล่อยเจ้าไป”

ชายเหล่านั้นทำตามที่ทะเลสาบแนะนำและรออยู่ชั่วครู่ เมื่อถึงเที่ยงวัน แผ่นดินก็เริ่มสั่นสะเทือนและเปิดออกในหลาย ๆ ที่ และจากช่องเปิดเหล่านั้น สิงโต เสือ และสัตว์ป่าอื่น ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้น ซึ่งล้อมรอบปราสาท และสัตว์ร้ายนับพัน ๆ ตัวก็ออกมาจากปราสาทตามกษัตริย์ของพวกเขา นั่นก็คือ งูเจ็ดหัว งูเลื้อยไปบนเสื้อผ้าที่ปูไว้สำหรับมัน มาที่ทะเลสาบ และถามว่าใครเป็นคนปูผ้านุ่ม ๆ เหล่านั้นบนทางเดิน ทะเลสาบตอบว่าเป็นฝีมือของผู้คนที่มาทำความเคารพมัน กษัตริย์สั่งให้นำชายเหล่านั้นมาเฝ้าพระองค์ พวกเขามาคุกเข่าลงอย่างนอบน้อม และเล่าเรื่องราวของพวกเขาให้พระองค์ฟังในไม่กี่คำ จากนั้นพระองค์ตรัสกับพวกเขาด้วยเสียงอันดังและน่ากลัว และตรัสว่า “เพราะเจ้ากล้ามาที่นี่ ข้าพเจ้าจึงลงโทษเจ้า ทุกปี เจ้าต้องนำเยาวชนสิบสองคนและหญิงสาวสิบสองคนจากคนของเจ้ามาข้าพเจ้าเพื่อที่ข้าพเจ้าจะได้กินพวกมัน” หากท่านไม่ทำเช่นนี้ ฉันจะทำลายล้างทั้งชาติของท่าน”

จากนั้นพระองค์ก็ทรงขอให้สัตว์ตัวหนึ่งของพระองค์ชี้ทางออกจากสวนให้พวกผู้ชาย และทรงปล่อยพวกเขาไป จากนั้นพวกเขาก็ออกจากเกาะและกลับไปยังบ้านเกิดของตน และเล่าให้ฟังว่าเกิดอะไรขึ้นกับพวกเขา ไม่นานก็ถึงเวลาที่ราชาแห่งสัตว์จะทรงรอที่จะทรงนำชายหนุ่มและหญิงสาวมาหาพระองค์ ราชาจึงทรงออกประกาศเชิญชวนชายหนุ่มและหญิงสาวสิบสองคนให้มาช่วยประเทศของตน และทันใดนั้นก็มีชายหนุ่มจำนวนมากรีบเร่งมาช่วย จึงมีการสร้างเรือลำใหม่พร้อมใบเรือสีดำ และชายหนุ่มและหญิงสาวที่ได้รับมอบหมายให้ราชาแห่งสัตว์ก็ลงเรือและออกเดินทางไปยังประเทศของพระองค์ เมื่อไปถึงที่นั่น พวกเขาก็ตรงไปที่ทะเลสาบทันที คราวนี้สิงโตไม่ขยับตัวเลย น้ำพุก็ไม่ไหล และทะเลสาบก็ไม่พูดอะไรด้วย ดังนั้นพวกเขาจึงรออยู่ และไม่นานแผ่นดินไหวก็รุนแรงยิ่งกว่าครั้งแรก งูเจ็ดหัวมาโดยไม่มีสัตว์ร้ายเป็นขบวน เห็นเหยื่อรออยู่ก็กินมันในคำเดียว จากนั้นลูกเรือก็กลับบ้าน และเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นทุกปีจนกระทั่งหลายปีผ่านไป

กษัตริย์แห่งประเทศที่ไม่มีความสุขนี้แก่ชราลง และราชินีก็แก่ตามไปด้วย และพวกเขาไม่มีลูก วันหนึ่งราชินีกำลังนั่งร้องไห้ที่หน้าต่างอย่างขมขื่นเพราะไม่มีลูก และทรงทราบว่าราชบัลลังก์จะตกเป็นของคนแปลกหน้าหลังจากกษัตริย์สิ้นพระชนม์ ทันใดนั้น หญิงชราคนหนึ่งก็ปรากฏตัวต่อหน้าเธอ ถือแอปเปิลอยู่ในมือ และกล่าวว่า “เหตุใดพระองค์จึงทรงร้องไห้ ราชินีของฉัน อะไรทำให้พระองค์ไม่มีความสุขนัก?”

“โอ้ แม่ผู้แสนดี” ราชินีตอบ “ฉันไม่มีความสุขเลยเพราะไม่มีลูก”

“นั่นเป็นสิ่งที่ทำให้คุณหงุดหงิดหรือเปล่า” หญิงชรากล่าว “ฟังฉันนะ ฉันเป็นแม่ชีจากสำนักปั่นฝ้าย [10]และเมื่อแม่ของฉันตาย เธอก็ทิ้งแอปเปิ้ลลูกนี้ไว้ให้ฉัน ใครก็ตามที่กินแอปเปิ้ลลูกนี้ก็จะมีลูก

ราชินีมอบเงินให้หญิงชราและซื้อแอปเปิ้ลจากเธอ จากนั้นเธอจึงปอกเปลือก กินมัน และโยนเปลือกออกนอกหน้าต่าง บังเอิญม้าตัวหนึ่งที่กำลังวิ่งเล่นอยู่ในลานด้านล่างกัดกินเปลือกแอปเปิ้ลนั้น หลังจากนั้นไม่นาน ราชินีก็มีลูกชายตัวน้อย และม้าตัวนั้นก็มีลูกม้าตัวผู้ด้วย ลูกชายและลูกม้าเติบโตมาด้วยกันและรักกันเหมือนพี่น้องกัน เมื่อเวลาผ่านไป กษัตริย์ก็สิ้นพระชนม์ และราชินีก็สิ้นพระชนม์เช่นกัน พร้อมกับลูกชายของพวกเขาซึ่งขณะนี้มีอายุได้สิบเก้าปี ถูกทิ้งไว้เพียงลำพัง วันหนึ่ง ขณะที่ม้าและม้าของเขากำลังคุยกัน ม้าก็พูดกับม้าว่า “ฟังฉันนะ ฉันรักคุณและปรารถนาให้คุณและประเทศชาติมีความสุข หากคุณส่งเด็กหนุ่มและสาวสิบสองคนไปหาราชาแห่งสัตว์ร้ายทุกปี ประเทศชาติของคุณก็จะพังทลายในไม่ช้า จงขึ้นหลังฉัน ฉันจะพาคุณไปหาผู้หญิงที่สามารถสอนวิธีฆ่าพญานาคเจ็ดหัวได้”

จากนั้นชายหนุ่มก็ขึ้นม้าแล้วพาเขาไปไกลถึงภูเขาลูกหนึ่งซึ่งเป็นโพรง เพราะข้างในมีถ้ำใต้ดินขนาดใหญ่ ภายในถ้ำมีหญิงชราคนหนึ่งกำลังปั่นด้ายอยู่ นี่คือสำนักสงฆ์ของแม่ชี และหญิงชราคนนั้นคืออธิการบดี พวกเขาทั้งหมดใช้เวลาไปกับการปั่นด้าย นั่นคือเหตุผลว่าทำไมสำนักสงฆ์จึงได้รับชื่อนี้ รอบๆ ผนังของถ้ำมีเตียงที่ตัดจากหินแข็งซึ่งแม่ชีนอนอยู่ และมีโคมไฟกำลังลุกโชนอยู่ตรงกลาง เป็นหน้าที่ของแม่ชีที่จะต้องคอยระวังไม่ให้ไฟดับ และถ้าใครปล่อยไฟดับ คนอื่นๆ จะต้องประหารชีวิตเธอ

ทันทีที่โอรสของกษัตริย์เห็นแม่ชีชรากำลังหมุนตัว เขาก็โยนตัวลงที่เท้าของนางและขอร้องให้นางบอกเขาว่าเขาจะฆ่าพญานาคเจ็ดหัวได้อย่างไร

นางทำให้เด็กหนุ่มลุกขึ้น กอดเขา และกล่าวว่า “จงรู้ไว้เถิดลูกชาย แม่เป็นผู้ส่งภิกษุณีมาหาแม่ของเจ้า และทำให้เจ้าเกิดมา และด้วยเจ้าก็มีม้าด้วย ซึ่งด้วยความช่วยเหลือของมัน เจ้าจะสามารถปลดปล่อยโลกจากอสูรร้ายได้ แม่จะบอกเจ้าว่าเจ้าต้องทำอะไร จงบรรทุกสำลีบนม้าของเจ้า และไปตามทางลับที่แม่จะแสดงให้เจ้าเห็น ซึ่งซ่อนจากสัตว์ป่า ไปยังพระราชวังของงู เจ้าจะพบกษัตริย์นอนหลับอยู่บนเตียงของพระองค์ ซึ่งแขวนกระดิ่งไว้โดยรอบ และเหนือเตียงของพระองค์ เจ้าจะเห็นดาบแขวนอยู่ มีเพียงดาบเล่มนี้เท่านั้นที่สามารถฆ่างูได้ เพราะแม้ว่าดาบจะหัก แต่ดาบใหม่ก็จะงอกขึ้นมาใหม่ตามจำนวนหัวของอสูรร้ายทุกหัว ดังนั้น เจ้าจะสามารถตัดหัวทั้งเจ็ดของมันได้ และเจ้าจะต้องทำเช่นนี้เพื่อหลอกลวงกษัตริย์ เจ้าต้องแอบเข้าไปในห้องนอนของพระองค์อย่างเบามือ และปิดกระดิ่งทั้งหมดที่อยู่รอบเตียงของพระองค์ด้วยสำลี จากนั้นค่อย ๆ หยิบดาบลงมาและฟาดหางของมันอย่างรวดเร็ว วิธีนี้จะทำให้สัตว์ประหลาดตื่นขึ้น และหากมันเห็นคุณ มันจะจับคุณไว้ แต่คุณต้องรีบตัดหัวแรกของมันออก แล้วรอจนกว่าหัวต่อไปจะปรากฏขึ้น จากนั้นก็ตัดมันออกเช่นกัน แล้วทำต่อไปจนกว่าคุณจะตัดหัวทั้งเจ็ดของมันออกหมด

แม่ชีชราให้พรเจ้าชาย และเจ้าชายก็ออกเดินทาง ไปถึงปราสาทของงูโดยเดินตามทางลับที่นางแสดงให้เขาเห็น และด้วยความระมัดระวังในคำแนะนำทั้งหมด เจ้าชายจึงประสบความสำเร็จในการฆ่าสัตว์ประหลาดนั้นได้สำเร็จ ทันทีที่สัตว์ป่าได้ยินข่าวการตายของกษัตริย์ พวกมันก็รีบไปที่ปราสาท แต่ชายหนุ่มได้ขึ้นม้าไปนานแล้ว และอยู่ไกลเกินเอื้อมแล้ว พวกมันไล่ตามเขาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่พบว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะตามทัน เจ้าชายจึงถึงบ้านอย่างปลอดภัย ด้วยเหตุนี้ เจ้าชายจึงปลดปล่อยประเทศของตนจากการกดขี่ข่มเหงอันน่ากลัวนี้