เจ้าชายลินด์เวิร์ม
กาลครั้งหนึ่ง มีกษัตริย์ หนุ่มรูปงามพระองค์ หนึ่งแต่งงานกับราชินีที่งดงามที่สุด ทั้งสองมีความสุขมาก ยกเว้นเรื่องเดียวคือไม่มีลูก ซึ่งเรื่องนี้ทำให้ทั้งสองเศร้าใจอยู่เสมอ เพราะราชินีต้องการเด็กน้อยน่ารักมาเล่นด้วย และกษัตริย์ก็ต้องการทายาทของราชอาณาจักร
วันหนึ่งราชินีทรงออกไปเดินเล่นคนเดียวและทรงพบกับหญิงชราหน้าตาน่าเกลียดคนหนึ่ง หญิงชรานั้นดูเหมือนแม่มด แต่นางเป็นแม่มดประเภทที่ดี ไม่ใช่ประเภทขี้บ่น นางถามว่า
“ทำไมคุณถึงดูเศร้าหมองอย่างนั้นล่ะ คุณหญิงสวย”
“ไม่มีประโยชน์ที่ฉันจะบอกคุณหรอก” ราชินีตอบ“ไม่มีใครในโลกนี้สามารถช่วยฉันได้”
“โอ้ คุณไม่มีวันรู้หรอก” หญิงชรากล่าว “คุณแค่บอกฉันว่าคุณมีปัญหาอะไร และบางทีฉันอาจจะแก้ไขสิ่งต่างๆ ได้”
“หญิงที่รักของฉัน เธอทำได้อย่างไร” ราชินี ตรัสถาม และนางก็บอกนางว่า “ราชาและฉันไม่มีลูก นั่นคือสาเหตุที่ฉันทุกข์ใจมาก”
“คุณไม่จำเป็นต้องเป็นอย่างนั้น” แม่มดชรากล่าว “ฉันจะจัดการให้เรียบร้อยในพริบตา ขอเพียงเธอทำตามที่ฉันบอกทุกประการ ฟังนะ คืนนี้ตอนพระอาทิตย์ตกดิน หยิบแก้วน้ำใบเล็กที่มีหูสองข้างขึ้นมาดื่ม” 54(นั่นคือที่จับ) “แล้ววางไว้บนพื้นดินที่มุมตะวันตกเฉียงเหนือของสวนของคุณ จากนั้นไปยกมันขึ้นในเช้าวันพรุ่งนี้ตอนพระอาทิตย์ขึ้น และคุณจะพบกับดอกกุหลาบสองดอกข้างใต้ ดอกหนึ่งเป็นสีแดงและอีกดอกเป็นสีขาว หากคุณกินดอกกุหลาบสีแดง คุณจะได้เด็กชายตัวน้อย แต่ถ้าคุณกินดอกกุหลาบสีขาว คุณจะได้เด็กหญิงตัวน้อย แต่ไม่ว่าคุณจะทำอะไรก็ตาม คุณต้องไม่กินดอก กุหลาบ ทั้งสองดอก ไม่เช่นนั้นคุณจะต้องเสียใจ ฉันเตือนคุณแล้ว! มีเพียงดอกเดียวเท่านั้น: จำไว้!”
“ขอบคุณเป็นพันครั้ง” ราชินีกล่าว “นี่เป็นข่าวดีจริงๆ!”
และเธอต้องการมอบแหวนทองให้กับหญิงชรา แต่หญิงชราไม่รับมัน
ราชินีจึงเสด็จกลับบ้านและทำตามที่ได้รับคำสั่งไว้ และรุ่งเช้าเมื่อพระอาทิตย์ขึ้น พระองค์ก็เสด็จออกไปที่สวน 55เธอยกแก้วน้ำเล็กๆ ขึ้น เธอรู้สึกประหลาดใจ เพราะเธอไม่คิดว่าจะเห็นอะไรเลย แต่ใต้แก้วมีดอกกุหลาบสองดอก ดอกหนึ่งเป็นสีแดง อีกดอกเป็นสีขาว ตอนนี้เธอรู้สึกสับสนมาก เพราะไม่รู้ว่าจะเลือกดอกไหนดี
“ถ้าฉันเลือกดอกสีแดง” เธอคิด “และมีลูกชายตัวน้อย เขาอาจโตขึ้นและไปรบและถูกฆ่าตาย แต่ถ้าฉันเลือกดอกสีขาวและมีลูกสาว เธอจะอยู่บ้านกับเราสักพัก แต่ต่อมาเธอจะแต่งงานและจากไปและทิ้งเราไป ดังนั้น ไม่ว่าจะเลือกดอกไหน เราก็อาจไม่มีลูกเลย”
แต่สุดท้ายเธอก็ตัดสินใจเลือกดอกกุหลาบสีขาว และเธอก็กินมันเข้าไป รสชาติของมันหวานมากจนเธอหยิบดอกกุหลาบสีแดงมากินด้วย โดยไม่เคยจำคำเตือนอันเคร่งขรึมของหญิงชราได้เลย
หลังจากนี้สักพักหนึ่งกษัตริย์เสด็จไปทำสงคราม และในขณะที่ยังไม่เสด็จไปราชินีก็กลายเป็นมารดาของแฝด คนหนึ่งเป็นทารกชายที่น่ารัก และอีกคนเป็นหนอนลินด์เวิร์มหรืองูพิษ เธอตกใจกลัวมากเมื่อเห็นหนอนลินด์เวิร์มแต่หนอนลินด์ก็ดิ้นหนีออกจากห้องไป และดูเหมือนว่าไม่มีใครเห็นมันนอกจากตัวเธอเอง ดังนั้นเธอจึงคิดว่ามันคงเป็นความฝันเจ้าชาย น้อย นั้นสวยงามและมีสุขภาพแข็งแรงมาก 56ราชินีทรงเปี่ยมด้วยความปิติ และอย่างที่คุณอาจคาดเดาได้กษัตริย์ ก็ทรงปิติเช่นเดียวกัน เมื่อพระองค์เสด็จกลับถึงบ้านและพบลูกชายและรัชทายาทของพระองค์ ไม่มีใครพูดถึงหนอนลินด์เวิร์ม เลย มีเพียง ราชินีเท่านั้นที่คิดถึงเรื่องนี้เป็นครั้งคราว
หลายวันหลายปีผ่านไป และเด็กน้อยก็เติบโตเป็นเจ้าชาย รูปงาม และถึงเวลาที่เขาจะต้องแต่งงานแล้วกษัตริย์ส่งเขาไปเยี่ยมอาณาจักรต่างประเทศในรถม้าหลวงพร้อมม้าขาวหกตัวเพื่อตามหาเจ้าหญิงที่ใหญ่พอจะเป็นภรรยาได้ แต่ที่ทางแยกแรกสุด ทางนั้นถูกหนอนลินด์เวิร์ม ตัวใหญ่ขวางไว้ ซึ่งเพียงพอที่จะทำให้ผู้กล้าที่สุดตกใจกลัว มันนอนอยู่กลางถนนด้วยปากที่อ้ากว้างและร้องว่า “เจ้าสาวของฉันก่อนเจ้าสาวของคุณ!” จากนั้นเจ้าชายก็ให้รถม้าหันหลังกลับและลองเดินอีกทางหนึ่ง แต่ก็ไร้ประโยชน์ เพราะที่ทางแยกแรก หนอนลินด์เวิร์ม ก็นอนลง อีกครั้ง ร้องว่า “เจ้าสาวของฉันก่อนเจ้าสาวของคุณ!” ดังนั้น เจ้าชายจึงต้องกลับบ้านไปที่ปราสาทอีกครั้ง และเลิกเดินทางไปเยี่ยมอาณาจักรต่างประเทศ และพระมารดาของเขาราชินีก็ต้องสารภาพว่าสิ่งที่หนอนลินด์เวิร์ม พูดนั้นเป็นความจริง เพราะเขาเป็นลูกคนโตของฝาแฝดของเธอจริงๆ ดังนั้นเขาจึงควรแต่งงานก่อน
ดูเหมือนจะไม่มีอะไรจะทำได้นอกจากต้องหาเจ้าสาวให้ 57ลินด์เวิร์มถ้าเจ้าชายซึ่งเป็นน้องชายของเขาแต่งงานดังนั้นกษัตริย์ จึง เขียนจดหมายไปยังประเทศที่ห่างไกลและขอให้เจ้าหญิงแต่งงานกับลูกชายของเขา (แต่แน่นอนว่าเขาไม่ได้บอกว่าเป็นลูกชายใคร) และในไม่ช้าเจ้าหญิงก็มาถึง แต่เธอไม่ได้รับอนุญาตให้พบเจ้าบ่าวจนกว่าเขาจะยืนอยู่ข้างเธอในห้องโถงใหญ่และแต่งงานกับเธอ และแน่นอนว่ามันสายเกินไปสำหรับเธอที่จะบอกว่าเธอไม่ต้องการเขา แต่เช้าวันรุ่งขึ้นเจ้าหญิงก็หายไปลินด์เวิร์มนอนหลับอยู่คนเดียว และเห็นได้ชัดว่ามันกินเธอ
หลังจากนั้นไม่นาน เจ้าชายทรงตัดสินใจว่าพระองค์อาจออกเดินทางอีกครั้งเพื่อตามหาเจ้าหญิงและทรงขับรถม้าสีขาวทั้งหกคันออกไป แต่ที่ทางแยกแรก มีหนอนลินด์เวิร์ม นอนอยู่ ร้องด้วยปากที่อ้ากว้าง “เจ้าสาวของฉันก่อนเจ้าสาวของคุณ!” รถม้าจึงลองขับไปอีกทางหนึ่ง และก็เกิดเหตุการณ์แบบเดียวกัน และพวกเขาต้องหันหลังกลับอีกครั้งในครั้งนี้ เช่นเดียวกับครั้งก่อน และกษัตริย์ทรงเขียนจดหมายไปยังต่างประเทศหลายแห่ง เพื่อสอบถามว่ามีใครต้องการแต่งงานกับลูกชายของพระองค์หรือไม่ ในที่สุดเจ้าหญิง อีกองค์ ก็มาถึง คราวนี้มาจากดินแดนที่อยู่ไกลแสนไกล และแน่นอนว่าเธอไม่ได้รับอนุญาตให้พบกับสามีในอนาคตของเธอ ก่อนที่งานแต่งงานจะเกิดขึ้น และแล้ว ก็ได้เกิดขึ้น! 58หนอนลินด์เวิร์มที่ยืนอยู่ข้างเธอ และเช้าวันรุ่งขึ้น เจ้าหญิงก็หายไป และหนอนลินด์เวิร์มก็นอนหลับอยู่คนเดียว และเห็นได้ชัดว่ามันกินเธอไปแล้ว
ไม่นานเจ้าชายก็เริ่มออกเดินทางเป็นครั้งที่สาม และที่ทางแยกแรกก็มีหนอนลินด์เวิร์ม นอนอ้าปากกว้างรอเจ้าสาวเช่นเคยเจ้าชาย จึง ตรงกลับไปที่ปราสาททันทีและบอกกับกษัตริย์ว่า “ท่านต้องหาเจ้าสาวคนใหม่ให้พี่ชายของข้าพเจ้า”
“ข้าพเจ้าไม่ทราบว่าจะไปพบนางได้ที่ไหน” กษัตริย์ ตรัส “ข้าพเจ้าได้ทำให้กษัตริย์สองพระองค์เป็นศัตรูกับนางแล้ว พระองค์ส่งธิดาของทั้งสองมาเป็นเจ้าสาวที่นี่ และข้าพเจ้าก็ไม่ทราบว่าจะหานางสาวคนที่สามได้อย่างไร ผู้คนเริ่มพูดจาแปลกๆ ข้าพเจ้าแน่ใจว่าไม่มีเจ้าหญิงองค์ใดกล้ามา”
ตอนนี้ ในกระท่อมเล็กๆ แห่งหนึ่งใกล้ป่า มี ชายเลี้ยงแกะ ของกษัตริย์ อาศัยอยู่ ชายชราคนหนึ่งมีลูกสาวคนเดียวของเขา วันหนึ่ง กษัตริย์มาหาเขาและพูดว่า “ท่านจะให้ลูกสาวของท่านแต่งงานกับลูกชายของฉันลินด์เวิร์มหรือไม่ และฉันจะให้ท่านร่ำรวยไปตลอดชีวิต” —“ไม่หรอกท่าน” ชายเลี้ยงแกะตอบ “ฉันทำไม่ได้ เธอเป็นลูกสาวคนเดียวของฉัน และฉันต้องการให้เธอดูแลฉันเมื่อถึงเวลา 59ข้าแก่แล้ว นอกจากนี้ หากหนอนลินด์เวิร์มไม่ไว้ชีวิตเจ้าหญิงแสนสวยสองคน เขาก็จะไม่ไว้ชีวิตเธอเช่นกัน เขาจะกลืนเธอเข้าไป และเธอช่างดีเกินกว่าที่จะรับชะตากรรมเช่นนี้
แต่กษัตริย์ไม่ยอมรับคำตอบ "ไม่" และในที่สุดชายชราก็ต้องยอมแพ้
เมื่อคนเลี้ยงแกะชราบอกกับลูกสาวว่าเธอจะเป็น เจ้าสาว ของเจ้าชายลินด์เวิร์มเธอสิ้นหวังอย่างที่สุด เธอเดินออกไปในป่า ร้องไห้ บิดมือ และคร่ำครวญถึงชะตากรรมที่ยากลำบากของเธอ และในขณะที่เธอเดินไปเดินมา แม่มดชราก็ปรากฏตัวขึ้นจากต้นโอ๊กกลวงขนาดใหญ่ และถามเธอว่า “ทำไมคุณถึงดูเศร้าหมองจัง สาวน้อยที่สวยงาม” สาวเลี้ยงแกะกล่าวว่า “ฉันบอกเธอไม่ได้ เพราะไม่มีใครในโลกนี้ช่วยฉันได้” —“โอ้ คุณไม่มีวันรู้หรอก” หญิงชรากล่าว “แค่คุณบอกฉันว่าคุณมีปัญหาอะไร และบางทีฉันอาจจะแก้ไขสิ่งต่างๆ ได้” —“โอ้ คุณทำได้ยังไง” หญิงสาวกล่าว “ฉันจะแต่งงานกับ ลูกชายคนโต ของกษัตริย์ซึ่งเป็นลินด์เวิร์ม เขาแต่งงานกับเจ้าหญิงที่สวยงามสองคนแล้ว และกินพวกเขาไปหมดแล้ว และเขาจะกินฉันด้วย ไม่น่าแปลกใจเลยที่ฉันจะต้องทุกข์ใจ”
“คุณไม่จำเป็นต้องเป็นอย่างนั้น” เขากล่าวแม่มดหญิง. "ทั้งหมด 60ซึ่งสามารถทำได้ในพริบตา เพียงแค่คุณทำตามที่ฉันบอกทุกประการก็พอ” เด็กสาวจึงกล่าวว่าเธอจะทำ
“ฟังนะ” หญิงชรากล่าว “เมื่อพิธีแต่งงานเสร็จสิ้น และเมื่อถึงเวลาที่ท่านต้องเข้านอน ท่านต้องขอแต่งตัวด้วยชุดสีขาวราวกับหิมะสิบชุด และท่านต้องขออ่างที่เต็มไปด้วยน้ำด่าง (นั่นคือ น้ำซักฟอกที่เตรียมด้วยขี้เถ้าไม้) และอ่างที่เต็มไปด้วยนมสด และแส้จำนวนเท่าที่เด็กคนหนึ่งจะถือไว้ในอ้อมแขนได้ และนำสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดมาที่ห้องนอนของท่าน จากนั้น เมื่อหนอนลินด์บอกท่านให้ผลัดขน ท่านสั่งให้มันลอกหนังออก และเมื่อลอกหนังออกหมดแล้ว ท่านต้องจุ่มแส้ลงในน้ำด่างและตีมัน จากนั้น ท่านต้องล้างมันในนมสด และสุดท้าย ท่านต้องอุ้มมันไว้ในอ้อมแขนของท่าน หากเป็นเพียงชั่วขณะเดียว”
“ความคิดสุดท้ายนี่แย่ที่สุดเลย—อึ๋ย!” ลูกสาวของคนเลี้ยงแกะพูด และเธอก็ตัวสั่นเมื่อนึกถึงการต้องอุ้มหนอนลินด์เวิร์ม ที่เย็น ลื่น และ มีเกล็ด
“ทำตามที่ฉันบอกทุกอย่างแล้วทุกอย่างจะดีขึ้น” หญิงชรากล่าว จากนั้นเธอก็หายเข้าไปในต้นโอ๊กอีกครั้ง
เมื่อถึงวันแต่งงานก็มีคนนำหญิงสาวขึ้นรถม้าหลวงพร้อมม้าขาวหกตัวไป 61เจ้าหญิงจึงขอให้นำชุดคลุมสีขาวราวกับหิมะมาให้เธอสิบชุด พร้อมกับอ่างน้ำด่าง อ่างนม และแส้ให้มากที่สุดเท่าที่เด็กคนหนึ่งจะถือได้ เหล่าขุนนางและข้าราชบริพารในปราสาทต่างคิดว่านี่เป็นความเชื่อโชคลางของชาวนา เป็นเรื่องไร้สาระและไร้สาระ แต่กษัตริย์ตรัสว่า“ ให้เธอได้ในสิ่งที่เธอขอ” จากนั้นเจ้าหญิงก็สวมชุดที่งดงามที่สุดและดูเป็นเจ้าสาวที่สวยที่สุด เจ้าหญิงทรงพาไปที่ห้องโถงที่จัดพิธีแต่งงาน และเห็นหนอนลินด์เวิร์มเป็นครั้งแรกเมื่อเขาเข้ามาและยืนอยู่ข้างเธอ ดังนั้นทั้งสองจึงแต่งงานกัน และงานเลี้ยงฉลองแต่งงานที่ยิ่งใหญ่ก็จัดขึ้น งานเลี้ยงที่เหมาะสำหรับลูกชายของกษัตริย์
เธอเห็น Lindworm เป็นครั้งแรก เมื่อเขาเข้ามาและยืนอยู่ข้างๆ เธอ
เมื่องานเลี้ยงสิ้นสุดลง เจ้าบ่าวและเจ้าสาวก็ถูกพาไปยังอพาร์ตเมนต์ของพวกเขาพร้อมกับดนตรี คบเพลิง และขบวนแห่อันยิ่งใหญ่ ทันทีที่ประตูถูกปิด หนอนลินด์เวิร์มก็หันมาหาเธอและพูดว่า “สาวน้อย ลอกหนังหน่อยสิ!” ลูกสาวของคนเลี้ยงแกะตอบเขาว่า “ เจ้าชายหนอนลินด์เวิร์มลอกหนังหน่อยสิ!” เขากล่าว “ไม่มีใครกล้าบอกฉันให้ทำอย่างนั้นมาก่อน!” เธอกล่าว “แต่ฉันสั่งให้เธอทำตอนนี้เลย!” จากนั้นเขาก็เริ่มครวญครางและดิ้นขลุกขลัก และไม่กี่นาทีต่อมา หนังงูยาวก็วางอยู่บนพื้นข้างๆ เขา 62เด็กสาวถอนกะแรกของเธอออกและทาลงบนผิวหนัง
หนอนลินด์พูดกับเธออีกครั้ง “สาวน้อย เลิกงานเถอะ”
ธิดาคนเลี้ยงแกะตอบเขาว่า “ เจ้าชายลินด์เวิร์มจงลอกผิวหนังเสีย”
“ไม่มีใครกล้าบอกให้ฉันทำแบบนั้นมาก่อน” เขากล่าว “แต่ฉันสั่งให้เธอทำตอนนี้” เธอกล่าว จากนั้นเขาก็ถอดหนังชั้นที่สองออกด้วยเสียงครวญครางและคร่ำครวญ และเธอก็ปิดมันด้วยหนังชั้นที่สอง หนอนลินด์เวิร์ม พูดเป็นครั้งที่สามว่า “สาวน้อย ถอดหนังชั้นที่สอง” ลูกสาวของคนเลี้ยงแกะตอบเขาอีกครั้ง “ เจ้าชายหนอนลินด์เวิร์มลอกหนังชั้นที่สอง” เขากล่าวพร้อมกับกลอกตาเล็กๆ ของเขาด้วยความโกรธ แต่เด็กสาวไม่กลัว และเธอสั่งให้เขาทำตามที่เธอสั่งอีกครั้ง
และแล้วมันก็ดำเนินต่อไปจนกระทั่ง หนัง Lindworm เก้าชิ้น นอนอยู่บนพื้น โดยแต่ละชิ้นปกคลุมไปด้วยหิมะสีขาว และไม่มีอะไรเหลืออยู่เลย นอกจากก้อนเนื้อหนาขนาดใหญ่ที่ดูน่ากลัวมาก จากนั้นหญิงสาวก็คว้าแส้ จุ่มลงในน้ำด่าง และตีเขาให้แรงที่สุดเท่าที่เธอจะทำได้ จากนั้นเธอก็ชโลมเขาด้วยนม สด ทั่วตัว และสุดท้ายเธอก็ลากเขาไป 63เขานอนลงบนเตียงแล้วโอบกอดเขาไว้ แล้วเธอก็หลับไปอย่างรวดเร็วในตอนนั้นเอง
เช้าวันรุ่งขึ้นกษัตริย์และข้าราชบริพารเข้ามาและแอบดูผ่านรูกุญแจ พวกเขาต้องการทราบว่าเกิดอะไรขึ้นกับเด็กสาว แต่ไม่มีใครกล้าเข้าไปในห้อง อย่างไรก็ตาม ในที่สุด พวกเขาเริ่มกล้าขึ้นและเปิดประตูออกเล็กน้อย และที่นั่นพวกเขาเห็นเด็กสาว ดูสดใสและสดใส และข้างๆ เธอมีร่างนอนอยู่—ไม่ใช่ ลินด์เวิร์มแต่เป็นเจ้าชายรูปงามที่สุดที่ใครๆ ก็อยากเห็น
กษัตริย์วิ่งไปรับราชินี และหลังจากนั้น ปราสาทก็เต็มไปด้วยความรื่นเริงอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนและหลังจากนั้น งานแต่งงานก็เกิดขึ้นอีกครั้ง ยิ่ง ใหญ่กว่าเดิมมาก มีงานฉลอง งานเลี้ยง และงานรื่นเริงเป็นเวลาหลายวันหลายสัปดาห์ ไม่มีเจ้าสาวคนใดได้รับความรักจากกษัตริย์และราชินีเท่ากับสาวใช้ชาวนาจากกระท่อมคนเลี้ยงแกะคนนี้ ความรักและความกรุณาที่มีต่อเธอไม่มีที่สิ้นสุด เพราะด้วยสติ ความสงบ และความกล้าหาญของเธอ เธอได้ช่วยชีวิตเจ้าชายลินด์เวิร์มลูกชาย ของพวกเขาไว้ได้
