เจ้าหญิงบนเนินเขาแก้ว
ครั้ง หนึ่งมีชายคนหนึ่งมีทุ่งหญ้าอยู่บนเนินเขาสูง และในทุ่งหญ้ามีโรงนาที่เขาสร้างขึ้นเพื่อเก็บหญ้าแห้งของเขา ตอนนี้ฉันต้องบอกคุณว่าในโรงนานั้นไม่มีอะไรมากนักในช่วงปีหรือสองปีหลังนี้ เพราะทุกคืนวันเซนต์จอห์น เมื่อหญ้าเขียวขจีและหนาทึบที่สุด ทุ่งหญ้าก็ถูกกัดกินจนหมดสิ้นในเช้าวันรุ่งขึ้น ราวกับว่ามีแกะทั้งฝูงมากินหญ้าอยู่ตลอดทั้งคืน เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นครั้งหนึ่งและสองครั้ง ในที่สุดชายคนนั้นก็เบื่อหน่ายกับการสูญเสียหญ้าแห้งของเขา และบอกกับลูกชายของเขา (เพราะเขามีหญ้าแห้งสามลูก และแน่นอนว่าลูกคนเล็กมีชื่อเล่นว่าบู๊ทส์ ) ว่าตอนนี้ลูกคนใดคนหนึ่งต้องไปนอนในโรงนาในทุ่งหญ้าที่อยู่ห่างไกลออกไปในคืนวันเซนต์จอห์น เพราะเป็นเรื่องตลกเกินไปที่หญ้าของเขาจะถูกกินทั้งรากและใบในปีนี้ เช่นเดียวกับสองปีที่ผ่านมา ดังนั้น ไม่ว่าลูกคนใดจะไปก็ต้องคอยระวังให้ดี นั่นคือสิ่งที่พ่อของพวกเขาพูด
ลูกชายคนโตก็พร้อมที่จะไปดูทุ่งหญ้าแล้ว เชื่อใจเขาเถอะว่าเขาดูแลหญ้าได้ดี! ไม่ควรเป็นความผิดของเขาหากมนุษย์ สัตว์ หรือปีศาจเองมีดาบ 132เมื่อถึงเวลาเย็น เขาก็ไปที่โรงนาและนอนลง แต่ในกลางดึกไม่นาน ก็มีเสียงดังและแผ่นดินไหวอย่างรุนแรงจนผนังและหลังคาสั่นสะเทือน ครวญคราง และดังเอี๊ยดอ๊าด จากนั้นเด็กน้อยก็กระโดดขึ้นและวิ่งหนีอย่างเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ และไม่กล้าหันกลับไปมองแม้แต่น้อยจนกว่าจะถึงบ้าน และสำหรับหญ้าแห้ง ทำไมปีนี้จึงถูกกินหมดไปเหมือนกับที่มันเคยเกิดขึ้นสองครั้งก่อนหน้านี้
คืนเซนต์จอห์นคืนต่อมา ชายคนนั้นก็พูดอีกครั้งว่า การสูญเสียหญ้าในทุ่งหญ้ารอบนอกไปทุกปีนั้นคงไม่มีทางเกิดขึ้นได้ ดังนั้นลูกชายคนหนึ่งของเขาจึงต้องเดินลุยไปดูแลมัน และดูแลมันอย่างดีด้วย ลูกชายคนโตคนรองลงมาก็พร้อมที่จะลองเสี่ยงโชคแล้ว เขาจึงออกเดินทางและนอนลงในโรงนาเหมือนอย่างที่พี่ชายของเขาเคยทำมาก่อน แต่เมื่อคืนผ่านไป ก็มีเสียงดังกึกก้องและสั่นสะเทือนจากพื้นดิน ซึ่งรุนแรงกว่าคืนเซนต์จอห์นคืนก่อนเสียอีก และเมื่อเด็กชายได้ยินเสียงนั้น เขาก็ตกใจและวิ่งหนีราวกับว่ากำลังวิ่งแข่งอยู่
ปีหน้าก็ถึงคราวของบู๊ตส์แต่เมื่อเขาเตรียมตัวจะไป อีกสองคนก็เริ่มหัวเราะและล้อเลียนเขา โดยพูดว่า:
“คุณก็แค่ผู้ชายที่คอยดูแลฟาง นั่นแหละ คุณคนที่ไม่ได้ทำอะไรเลยตลอดชีวิตนอกจากนั่งอยู่ในกองขี้เถ้าและปิ้งไฟเผาตัวเอง”
แต่บู๊ทส์ไม่สนใจเสียงพูดคุยของพวกมันเลย และเดินโซเซไปตามทางเมื่อเวลาเย็นลง ขึ้นไปบนเนินเขาสู่ทุ่งนาที่อยู่รอบนอก เขาเข้าไปในโรงนาแล้วนอนลง แต่ในเวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง โรงนาก็เริ่มส่งเสียงครวญครางและดังเอี๊ยดอ๊าด จนน่ากลัวที่จะได้ยิน
“เอาล่ะ” บู๊ทส์ พูด กับตัวเอง “ถ้ามันไม่แย่ไปกว่านี้ ฉันก็ทนได้ดีพอแล้ว”
หลังจากนั้นไม่นาน ก็มีเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดอีกครั้งและเกิดแผ่นดินไหวขึ้น ทำให้ขยะในโรงนาปลิวว่อนไปรอบหูของเด็กหนุ่ม “โอ้!” บู๊ทส์ พูด กับตัวเอง “ถ้ามันไม่แย่ไปกว่านี้ ฉันกล้าพูดได้เลยว่าฉันทนได้”
แต่ทันใดนั้นก็เกิดแผ่นดินไหวเป็นครั้งที่สาม และแผ่นดินไหวเป็นครั้งที่สาม ทำให้เด็กหนุ่มคิดว่าผนังและหลังคาจะถล่มลงมาทับศีรษะของเขา แต่แผ่นดินไหวก็ผ่านไป และทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวเขายังคงนิ่งเงียบราวกับว่ามีคนตายอยู่
“มันจะกลับมาอีก ฉันจะต้องถูกมัด” บูตส์ คิด แต่เปล่า มันไม่กลับมาอีก มันยังคงมา และยังคงอยู่ที่นั่น แต่หลังจากที่เขานอนอยู่สักพัก เขาก็ได้ยินเสียงราวกับว่ามีม้าตัวหนึ่งยืนอยู่หน้าประตูโรงนา และกำลังเล็มหญ้า เขาย่องไปที่ประตู และมองผ่านช่องว่าง ก็เห็นม้าตัวหนึ่งยืนกินหญ้าอยู่ ม้าตัวใหญ่ อ้วน และยิ่งใหญ่มาก ซึ่งบูตส์ไม่เคยเห็นมาก่อน ข้างๆ ม้าตัวนั้นบนหญ้า มีอานม้า บังเหียน และชุดเกราะครบชุดวางอยู่ 134สำหรับอัศวินผู้ทำด้วยทองเหลืองทั้งตัวซึ่งสว่างไสวจนมีแสงวาบออกมา
“โอ้ ฮ่า!” หนุ่มน้อยคิด “เป็นเจ้าเองเหรอที่กินหญ้าของเรา ฉันจะใส่ซี่ล้อรถของเจ้าเร็วๆ นี้ ลองดูว่าจะไม่ทำอย่างนั้นหรือเปล่า”
ดังนั้นเขาจึงไม่เสียเวลา แต่หยิบเหล็กออกจากกล่องเชื้อไฟแล้วโยนทับม้า เมื่อนั้นเหล็กก็ไม่สามารถขยับออกจากจุดนั้นได้อีกต่อไป และกลายเป็นสัตว์ที่เชื่องจนเด็กน้อยสามารถทำอะไรกับมันก็ได้ตามใจชอบ ดังนั้นเขาจึงขึ้นหลังม้าและขี่มันไปยังสถานที่ที่ไม่มีใครรู้จัก และจอดม้าไว้ที่นั่น เมื่อถึงบ้าน พี่ชายของเขาหัวเราะและถามว่าเขาเป็นอย่างไรบ้าง
“คุณไม่ได้นอนอยู่ในโรงนานานนัก แม้ว่าคุณจะมีใจที่จะไปไกลถึงทุ่งนาก็ตาม”
“เอาล่ะ” บูตส์ กล่าว “สิ่งเดียวที่ฉันพูดได้ก็คือ ฉันนอนอยู่ในโรงนาจนพระอาทิตย์ขึ้น และไม่เห็นหรือได้ยินอะไรเลย ฉันนึกไม่ออกว่ามีอะไรอยู่ในโรงนาที่ทำให้คุณทั้งสองกลัวขนาดนั้น”
“เป็นเรื่องราวที่สวยงามมาก” พี่ชายของเขาพูด “แต่เราจะเห็นเร็วๆ นี้ว่าพวกท่านดูแลทุ่งหญ้าอย่างไร” จากนั้นพวกเขาก็ออกเดินทาง แต่เมื่อไปถึงทุ่งหญ้า ก็พบว่าหญ้ายังคงหนาทึบเหมือนเมื่อคืนนี้
วันเซนต์จอห์นครั้งต่อมา เรื่องราวก็ยังคงเหมือนเดิม 135อีกครั้ง พี่ชายคนโตทั้งสองไม่กล้าออกไปที่ทุ่งนาเพื่อดูพืชผล แต่บูตส์มีใจที่จะไป และทุกอย่างก็เกิดขึ้นเช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นเมื่อปีก่อน ก่อนอื่นมีเสียงดังและแผ่นดินไหว จากนั้นก็มีเสียงดังขึ้นและแผ่นดินไหวอีกครั้ง และเป็นครั้งที่สาม แต่ปีนี้แผ่นดินไหวรุนแรงกว่าปีที่แล้วมาก จากนั้นทุกอย่างก็นิ่งสงบเหมือนความตาย และเด็กหนุ่มได้ยินว่ามีบางอย่างกำลังตัดหญ้าอยู่นอกประตูโรงนา เขาจึงรีบวิ่งไปที่ประตูและมองผ่านรอยแยก แล้วคุณคิดว่าเขาเห็นอะไร ทำไม มีม้าอีกตัวหนึ่งยืนอยู่ชิดกับผนังและเคี้ยวและร้องโหยหวนอย่างสุดกำลัง ม้าตัวนั้นดีและอ้วนกว่าตัวที่ออกมาเมื่อปีก่อนมาก และมีอานม้าอยู่บนหลัง มีบังเหียนอยู่บนคอ และมีชุดเกราะอัศวินเต็มตัววางอยู่ข้างๆ ทำด้วยเงินทั้งหมด และยิ่งใหญ่อลังการอย่างที่คุณอยากเห็น
“โอ้ ฮ่า!” บู๊ทส์ พูด กับตัวเอง “แกเป็นคนกินหญ้าของเราเองใช่ไหม ฉันจะใส่ซี่ล้อแกในไม่ช้านี้” แล้วเขาก็หยิบเหล็กออกจากกล่องเชื้อไฟแล้วโยนมันลงบนยอดม้าซึ่งหยุดนิ่งเหมือนลูกแกะ เด็กน้อยก็ขี่ม้าตัวนี้ไปที่ที่ซ่อนซึ่งเขาเก็บม้าอีกตัวไว้ และหลังจากนั้นเขาก็กลับบ้าน
“ผมเดาว่าคุณคงจะบอกเราว่า” พี่ชายคนหนึ่งของเขาพูด “ปีนี้ก็มีพืชผลดีๆ มากมายในทุ่งหญ้าเหมือนกัน”
“ก็อย่างนั้นแหละ” บูตส์ กล่าว และคนอื่นๆ ก็วิ่งออกไปดู และก็เห็นหญ้ายังคงหนาและลึกเช่นเดิมเมื่อปีที่แล้ว แต่พวกเขาไม่ได้ พูดจาอ่อนหวานกับ บูตส์เลย
เมื่อถึงวันเซนต์จอห์นคืนที่สาม พี่ชายทั้งสองก็ยังไม่มีใจที่จะนอนดูหญ้าในโรงนา เพราะกลัวจนไม่กล้าจะนอนดูหญ้าในคืนก่อนๆ แต่ บูตส์กล้าที่จะไป และพูดให้สั้นก็คือ เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นอีกครั้งเช่นเดียวกับที่เคยเกิดขึ้นสองครั้งก่อนหน้านี้ แผ่นดินไหวสามครั้งเกิดขึ้น แต่ละครั้งรุนแรงกว่าครั้งก่อน และเมื่อแผ่นดินไหวครั้งสุดท้ายเกิดขึ้น เด็กหนุ่มก็เต้นระบำไปตามแรงสะเทือนจากผนังโรงนาด้านหนึ่งไปยังอีกด้านหนึ่ง และทันใดนั้น ทุกอย่างก็นิ่งราวกับความตาย เมื่อเขานอนลงได้สักพัก เขาก็ได้ยินเสียงอะไรบางอย่างดึงหญ้าข้างนอกโรงนา เขาจึงแอบไปที่ร่องประตูอีกครั้ง แล้วแอบมองออกไป เห็นม้าตัวหนึ่งยืนอยู่ข้างนอก ตัวใหญ่และอ้วนกว่าสองตัวที่เขาเคยจับไว้ก่อนหน้านี้มาก
“โอ้ ฮ่า!” หนุ่มน้อยพูดกับตัวเอง “เป็นเจ้าเองเหรอที่เข้ามากินหญ้าของเรา ฉันจะหยุดมันในไม่ช้านี้ ฉันจะ... 137“ไม่นานก็เอาซี่ล้อมาใส่ล้อรถของคุณ” เขาจึงคว้าเหล็กขึ้นมาแล้วโยนมันไปที่คอของม้า และในพริบตา มันก็ตั้งขึ้นราวกับว่าถูกตอกกับพื้น และบูตส์ ก็ทำตามที่เขาพอใจ จากนั้นเขาก็ขี่มันไปที่ที่ซ่อนตัวซึ่งเขาเก็บอีกสองคนไว้ แล้วกลับบ้าน เมื่อเขากลับถึงบ้าน พี่ชายทั้งสองของเขาก็ล้อเลียนเขาเหมือนที่เคยทำมาก่อน โดยพูดว่า พวกเขาเห็นว่าเขาเฝ้าดูแลหญ้าเป็นอย่างดี เพราะเขามองดูโลกทั้งใบราวกับว่าเขากำลังเดินละเมอ และอีกหลายๆ เรื่องที่พวกเขาพูด แต่บูตส์ไม่สนใจพวกเขาเลย เพียงขอให้พวกเขาไปดูด้วยตัวเอง และเมื่อพวกเขาไป ก็พบว่าหญ้ายังคงละเอียดและลึกเหมือนที่เคยเป็นมาสองครั้ง
ตอนนี้คุณต้องรู้ว่ากษัตริย์แห่งดินแดนที่บู๊ตส์อาศัยอยู่มีลูกสาวคนหนึ่ง ซึ่งเขาจะมอบให้เฉพาะกับชายที่สามารถขี่ม้าขึ้นไปบนเนินแก้วเท่านั้น เพราะมีเนินสูงชันมาก ทำด้วยแก้วทั้งลูก เรียบลื่นราวกับน้ำแข็ง ใกล้กับ พระราชวัง ของกษัตริย์บนยอดเนิน ลูกสาว ของกษัตริย์จะนั่งบนนั้น โดยถือแอปเปิลทองคำสามลูกไว้ในตัก ส่วนชายที่สามารถขี่ม้าขึ้นไปและขนแอปเปิลทองคำสามลูกออกไปได้ จะได้รับครึ่งหนึ่งของอาณาจักร และเจ้าหญิงเป็นภรรยากษัตริย์ได้ติดลูกสาวไว้ที่ประตูโบสถ์ทุกบานในบ้านของเขา 138อาณาจักรนี้และได้มอบให้กับอาณาจักรอื่นๆ อีกมากมายเจ้าหญิง องค์นี้ ช่างน่ารักจนใครก็ตามที่เห็นต่างก็ตกหลุมรักเธอ ไม่ว่าพวกเขาจะรักหรือไม่ก็ตาม ดังนั้น ฉันไม่จำเป็นต้องบอกคุณว่าทำไมเจ้าชายและอัศวินทุกคนที่ได้ยินเกี่ยวกับเธอถึงกระตือรือร้นที่จะชนะใจเธอและครึ่งหนึ่งของอาณาจักร และพวกเขามาจากทุกส่วนของโลกด้วยม้าที่กระโดดโลดเต้นและสวมเสื้อผ้าที่โอ่อ่าที่สุด เพราะไม่มีใครเลยที่ไม่เคยตัดสินใจว่าเขาและเขาเท่านั้นที่จะชนะใจเจ้าหญิงได้
เมื่อถึงวันพิจารณาคดีซึ่งพระราชาได้กำหนดไว้ ก็มีกลุ่มเจ้าชายและอัศวินจำนวนมากมายอยู่ใต้เนินแก้วจนทำให้ต้องหันศีรษะไปมอง 139พวกเขาและคนทั้งประเทศที่คลานตามได้ก็รีบไปที่เนินเขา เพราะพวกเขาต่างก็กระตือรือร้นที่จะพบชายผู้ที่จะชนะเจ้าหญิงดังนั้นพี่ชายทั้งสองจึงออกเดินทางพร้อมกับคนอื่นๆ แต่สำหรับบูตส์พวกเขาพูดตรงๆ ว่าเขาไม่ควรไปกับพวกเขา เพราะถ้าพวกเขาเห็นพวกเขาอยู่กับเด็กเปลี่ยนรูปสกปรกคนนั้น ซึ่งสกปรกจากการทำความสะอาดรองเท้าและร่อนขี้เถ้าในหลุมฝุ่น พวกเขาบอกว่าคนจะเล่นงานพวกเขา
“ดีมาก” บู๊ทส์ กล่าว “ทุกอย่างเป็นหนึ่งเดียวกับฉัน ฉันสามารถไปคนเดียว ยืนหรือล้มได้ด้วยตัวเอง”
เมื่อพี่น้องทั้งสองมาถึงเนินแก้วอัศวินและเจ้าชายต่างก็พากันขี่ม้าอย่างแข็งขัน จนกระทั่งม้าทั้งหมดล้มลง แต่ตามที่ฉันพูด มันไม่ดีเลย เพราะทันทีที่ม้าเหยียบเนิน ม้าก็ลื่นไถลลงมา และไม่มีใครสามารถปีนขึ้นไปได้สักหลาหรือสองหลา และไม่น่าแปลกใจเลย เพราะเนินนั้นเรียบราวกับแผ่นกระจก และชันราวกับกำแพงบ้าน แต่ทุกคนก็อยากได้เจ้าหญิงและอาณาจักรครึ่งหนึ่งไปครอง ดังนั้น พวกเขาจึงขี่ม้าและลื่นไถล ลื่นไถล และขี่ต่อไป แต่เรื่องราวก็ยังคงเหมือนเดิม ในที่สุด ม้าของพวกเขาทั้งหมดก็เหนื่อยจนแทบจะยกขาไม่ได้ และเหงื่อออกมากจนเป็นฟอง อัศวินจึงต้องเลิกพยายามอีกต่อไป 140กษัตริย์ทรงคิดที่จะประกาศให้พิจารณาคดีใหม่ในวันรุ่งขึ้น เพื่อดูว่าพวกเขาจะมีโชคที่ดีขึ้นหรือไม่ เมื่อทันใดนั้น อัศวินก็ขี่ม้าที่กล้าหาญซึ่งไม่มีใครเคยเห็นมาก่อนในสมัยของเขา อัศวินมีเกราะทองเหลือง และม้าก็คาบทองเหลืองไว้ในปาก สว่างจ้าจนแสงแดดส่องออกมา คนอื่นๆ ทั้งหมดร้องเรียกเขา เขาอาจไม่ต้องลำบากขี่ม้าบนเนินเขา เพราะจะไม่เกิดผลดีใดๆ แต่พระองค์ไม่สนใจพวกเขาเลย และนำม้าขึ้นไปบนเนินเขา และขี่ขึ้นไปบนเนินเขาโดยไม่คิดว่าจะเกิดอะไรขึ้น ประมาณหนึ่งในสามของความสูง เมื่อมาถึงจุดนี้แล้ว พระองค์ก็ทรงหันหลังกลับและขี่ลงมาอีกครั้ง เจ้าหญิงคิดว่าอัศวินผู้นี้ไม่เคยเห็นมาก่อน และขณะที่เขาขี่ม้าอยู่ เจ้าหญิงก็นั่งลงและคิดในใจว่า
“ขอให้เขาขึ้นและลงเพียงฝั่งตรงข้ามเท่านั้น”
เมื่อเห็นเขาหันกลับมา เธอก็โยนแอปเปิ้ลทองลูกหนึ่งลงไปตามเขา และมันก็กลิ้งลงไปในรองเท้าของเขา แต่เมื่อเขามาถึงเชิงเขา เขาก็ขี่ม้าออกไปอย่างรวดเร็ว จนไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขา ในเย็นวันนั้น อัศวินและเจ้าชายทั้งหมดจะต้องเข้าเฝ้ากษัตริย์ เพื่อให้ผู้ที่ขี่ม้าขึ้นไปบนเนินเขาไกลขนาดนั้นได้แสดงแอปเปิ้ลที่เจ้าหญิงโยนให้ แต่... 141ไม่มีใครมีสิ่งใดที่จะแสดง มีคนมาทีละคน แต่ไม่มีใครแสดงแอปเปิลได้
แม้แต่พี่น้องของบู๊ตส์ก็กลับบ้านมาด้วย และมีเรื่องยาวๆ มากมายเกี่ยวกับการขี่ม้าขึ้นเนินเขาจะเล่าให้ฟัง
“ก่อนอื่นเลย” พวกเขากล่าว “ไม่มีใครในกลุ่มทั้งหมดที่สามารถก้าวขึ้นไปได้แม้แต่ก้าวเดียว แต่ในที่สุดก็มีคนๆ หนึ่งที่สวมชุดเกราะทองเหลือง บังเหียนและอานม้าทองเหลือง ซึ่งทั้งหมดนั้นสว่างไสวจนแสงแดดส่องมาจากพวกเขาในระยะทางหนึ่งไมล์ เขาเป็นคนที่ขี่ได้ดีทีเดียว! เขาขี่ขึ้นไปบนเนินกลาส ได้ประมาณหนึ่งในสามของทาง และเขาสามารถขี่ขึ้นไปตลอดทางได้อย่างง่ายดายหากเขาต้องการ แต่เขาหันหลังกลับและขี่ลงมา โดยคิดว่าบางทีครั้งนี้อาจจะเพียงพอแล้ว”
“โอ้! ฉันอยากเห็นเขาจริงๆ เลย” บูตส์ผู้ซึ่งนั่งอยู่ข้างเตาผิงและเอาเท้าจุ่มลงในขี้เถ้าตามนิสัยของเขา กล่าว
“โอ้!” พี่ชายของเขาพูด “คุณอยากจะคบหาสมาคมกับขุนนางชั้นสูงเหล่านั้นไหม คุณดูเหมาะที่จะอยู่ร่วมกับสัตว์ร้ายที่น่ารังเกียจอย่างคุณ ที่นั่งอยู่ท่ามกลางกองขี้เถ้านั่น”
วันรุ่งขึ้น พี่น้องทุกคนก็พร้อมออกเดินทางอีกครั้ง คราวนี้ บูตส์ขอร้องพวกเขาด้วยให้ปล่อยเขาไปด้วยและเที่ยวชมสถานที่ขี่ม้า แต่พวกเขาไม่ยอมให้เขาไปด้วยไม่ว่าจะด้วยราคาใดก็ตาม เพราะเขาน่าเกลียดและน่ารังเกียจเกินไป พวกเขาพูด
“เอาล่ะ” บู๊ทส์ กล่าว “ถ้าฉันจะไป ฉันก็ต้องไปคนเดียว ฉันไม่กลัวหรอก”
เมื่อพี่น้องไปถึงเนินแก้วเจ้าชายและอัศวินทั้งหมดก็เริ่มขี่ม้าอีกครั้ง และคุณอาจคิดว่าพวกเขาได้ดูแลเกือกม้าของตนให้คมแล้ว แต่กลับไม่เป็นผลดี พวกเขาขี่แล้วลื่นล้ม ลื่นล้มอีก เหมือนอย่างที่ทำไปเมื่อวันก่อน และไม่มีใครสามารถขึ้นไปบนเนินได้ไกลถึงหนึ่งหลา และเมื่อม้าของพวกเขาหมดแรงจนขยับขาไม่ได้ พวกเขาทั้งหมดก็ถูกบังคับให้เลิกทำเพราะงานที่ไม่ดี ดังนั้นกษัตริย์จึงคิดว่าเขาอาจประกาศว่าการขี่ม้าจะเกิดขึ้นในวันรุ่งขึ้นเป็นครั้งสุดท้าย เพื่อให้พวกเขามีโอกาสอีกครั้ง แต่ทันใดนั้น เขาก็คิดขึ้นมาว่าเขาอาจจะรออีกสักหน่อยเพื่อดูว่าอัศวินในชุดเกราะทองเหลืองจะมาในวันนี้ด้วยหรือไม่ แต่พวกเขาไม่เห็นเขาเลย แต่ทันใดนั้นก็มีชายคนหนึ่งขี่ม้าที่กล้าหาญและสง่างามกว่าม้าที่อัศวินทองเหลืองขี่มาก เขาสวมเกราะเงิน อานม้าและบังเหียนเงิน สว่างไสวจนแสงแดดส่องประกายและมองไปไกลจากพวกเขา จากนั้นคนอื่นๆ ก็ตะโกนเรียกเขาอีกครั้งโดยบอกว่า เขาควรจะอดทนและไม่พยายามขี่ม้าขึ้นเนิน เพราะความยุ่งยากทั้งหมดของเขาจะถูกโยนทิ้งไป แต่อัศวินไม่สนใจพวกเขาเลย 143ขี่ม้าตรงไปที่เนินเขาและขึ้นไปจนสุดทางสองในสามส่วน จากนั้นก็หมุนม้ากลับมาและขี่ลงมาอีกครั้ง พูดตามตรงแล้ว เจ้าหญิงชอบเขามากกว่าอัศวินทองเหลืองเสียอีก และเธอนั่งลงและหวังว่าเขาจะขึ้นไปถึงยอดเขาและลงมาอีกฝั่งได้เท่านั้น แต่เมื่อเห็นเขาหันหลังกลับ เธอก็โยนแอปเปิ้ลลูกที่สองตามเขาไป แอปเปิ้ลลูกนั้นกลิ้งลงมาและหล่นลงไปในรองเท้าของเขา แต่ทันทีที่เขาลงมาจากเนินเขาแก้วเขาก็ขี่ม้าออกไปอย่างรวดเร็วจนไม่มีใครเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับเขา
เมื่อเวลาเย็น เมื่อทุกคนจะเข้าไปเฝ้าพระราชาและเจ้าหญิงเพื่อให้ผู้ที่มีแอปเปิ้ลทองคำได้นำออกมาแสดง พวกเขาก็เข้าไปทีละคน แต่ไม่มีใครมีแอปเปิ้ลมาแสดงเลย ดังนั้นพี่น้องทั้งสองจึงกลับบ้านและเล่าเรื่องราวต่างๆ ที่เกิดขึ้นให้ฟังเหมือนเช่นที่เคยทำเมื่อวันก่อน และทุกคนขี่ม้าอยู่บนเนินเขาแต่ไม่มีใครลุกขึ้น
“แต่สุดท้ายแล้ว” พวกเขากล่าว “มีม้าตัวหนึ่งสวมชุดสีเงิน และอานม้าสีเงินและบังเหียนสีเงิน เขาเป็นแค่คนขี่ม้าธรรมดาๆ คนหนึ่ง ขี่ขึ้นไปได้สองในสามส่วนแล้วจึงหันหลังกลับ เขาเป็นคนดีและไม่มีอะไรผิดพลาดเจ้าหญิง จึง โยนแอปเปิ้ลสีทองลูกที่สองให้เขา”
“โอ้!” บู๊ทส์ กล่าว “ฉันก็อยากเจอเขาเหมือนกันเหมือนกัน”
“เป็นเรื่องราวที่สวยงาม” พวกเขากล่าว “บางทีคุณอาจคิดว่าเสื้อเกราะของเขาสดใสเหมือนเถ้าถ่านที่คุณคอยขุดคุ้ยและร่อนอยู่ตลอดเวลา เจ้าสัตว์ร้ายที่น่ารังเกียจ”
วันที่สามทุกอย่างก็เหมือนกับที่เกิดขึ้นสองวันก่อนบู๊ทส์ขอร้องให้ไปชมสถานที่นั้น แต่ทั้งสองไม่ได้ยินว่าเขาไปกับพวกเขา เมื่อไปถึงเนินเขาก็ไม่มีใครสามารถปีนขึ้นไปได้แม้แต่หลาเดียว ตอนนี้ทุกคนรออัศวินในชุดเกราะสีเงิน แต่พวกเขาไม่เห็นหรือได้ยินชื่อเขา ในที่สุดก็มีคนขี่ม้าออกมา เขาเป็นคนกล้าหาญมากจนไม่มีใครเคยเห็นคู่ต่อสู้ของเขาเลย อัศวินคนนั้นมีชุดเกราะสีทอง อานม้าและบังเหียนสีทอง สว่างไสวอย่างน่าอัศจรรย์จนแสงแดดส่องมาจากพวกเขาในระยะทางหนึ่งไมล์ อัศวินและเจ้าชายคนอื่นๆ ไม่มีเวลาตะโกนบอกเขาว่าอย่าเสี่ยงโชค เพราะพวกเขารู้สึกประหลาดใจที่เห็นว่าเขายิ่งใหญ่เพียงใด ดังนั้น เขาจึงขี่ม้าตรงไปที่เนินเขาและฉีกมันออกอย่างไร้เหตุผล จน เจ้าหญิงไม่มีเวลาแม้แต่จะหวังว่าเขาจะขึ้นไปได้ตลอดทาง ทันทีที่เขาไปถึงจุดสูงสุด เขาก็หยิบแอปเปิ้ลทองคำลูกที่สามจาก ตัก ของเจ้าหญิงจากนั้นก็หันหลังม้าแล้วขี่ลงมาอีกครั้ง 145เขาลงมาแล้วขี่ออกไปด้วยความเร็วสูงสุด และหายไปจากสายตาในเวลาไม่นาน
เมื่อพี่น้องทั้งสองกลับถึงบ้านในตอนเย็น คุณอาจจินตนาการว่าพวกเขาเล่าเรื่องยาวๆ อะไรบ้าง ว่าการขี่ม้าวันนั้นเป็นอย่างไร และเหนือสิ่งอื่นใด พวกเขายังมีเรื่องที่จะพูดเกี่ยวกับอัศวินเกราะทองคำด้วย
พวกเขาพูดว่า "เขาเป็นเพียงคนขี่ม้าที่ยอดเยี่ยมมาก" "อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ไม่สามารถหาได้ในโลกกว้าง"
“โอ้!” บู๊ทส์ กล่าว “ฉันอยากจะพบเขาจริงๆ เลย”
“อ๋อ!” พี่ชายของเขาพูด “จดหมายของเขาส่องแสงสว่างกว่าถ่านที่คุอยู่ซึ่งพวกเจ้าคอยขุดและจิ้มอยู่ตลอดเวลา พวกเจ้าเป็นสัตว์ร้ายที่น่ารังเกียจและสกปรกจริงๆ”
วันรุ่งขึ้น อัศวินและเจ้าชายทั้งหมดจะต้องผ่านหน้ากษัตริย์และเจ้าหญิง - ฉันคิดว่าคงสายเกินไปที่จะทำเช่นนั้นในคืนก่อนหน้า - เพื่อให้ผู้ที่มีแอปเปิ้ลทองคำนำมันออกมา แต่มีคนหนึ่งมาทีละคน คนแรกคือเจ้าชายจากนั้นจึงเป็นอัศวิน และยังไม่มีใครแสดงแอปเปิ้ลทองคำได้
“เอาล่ะ” กษัตริย์ตรัส “ต้องมีใครสักคนครอบครองมัน เพราะพวกเราทุกคนได้เห็นด้วยตาตนเองว่ามีคนมาขี่ม้าไปลากมันมา”
ดังนั้นพระองค์จึงทรงบัญชาให้ทุกคนที่อยู่ในราชอาณาจักรขึ้นไปที่พระราชวังและดูว่าพวกเขาสามารถแสดงแอปเปิ้ลได้หรือไม่ แต่ทุกคนต่างก็มาทีละคน แต่ไม่มีใครมีแอปเปิ้ลทองคำ และเมื่อเวลาผ่านไปนาน พี่น้องทั้งสองของบู๊ทส์ก็มาถึง พวกเขาเป็นคนสุดท้าย ดังนั้นกษัตริย์จึงทรงถามพวกเขาว่ามีใครในราชอาณาจักรที่ยังไม่มาอีกหรือไม่
“ใช่แล้ว” พวกเขากล่าว “พวกเรามีพี่ชาย แต่เขาไม่เคยนำแอปเปิ้ลทองคำไป เขาไม่เคยขยับตัวออกมาจากหลุมฝุ่นเลยแม้แต่ครั้งเดียวในสามวันนี้”
“อย่าสนใจเลย” กษัตริย์ตรัส “เขาสามารถขึ้นไปที่พระราชวังเหมือนกับคนอื่น ๆ ก็ได้”
ดังนั้นบู๊ทส์ จึง ต้องขึ้นไปที่พระราชวัง
“แล้วตอนนี้เจ้าได้แอปเปิ้ลทองคำแล้วหรือ” กษัตริย์ตรัสถาม “พูดออกมาสิ!”
“ใช่แล้ว” บู๊ทส์ กล่าว “นี่คืออันแรก นี่คืออันที่สอง และนี่คืออันที่สามด้วย” จากนั้นเขาก็หยิบแอปเปิลทองคำทั้งสามลูกออกจากกระเป๋า และถอดผ้าขี้ริ้วเปื้อนเขม่าออก แล้วยืนอยู่ต่อหน้าแอปเปิลเหล่านั้นในเกราะทองคำแวววาวของเขา
กษัตริย์ตรัสว่า “ใช่แล้ว เจ้าจะได้ลูกสาวและครึ่งหนึ่งของอาณาจักรของเรา เพราะเจ้าคู่ควรกับทั้งเธอและอาณาจักรนั้น”
ดังนั้นพวกเขาก็เตรียมตัวสำหรับงานแต่งงาน และบู๊ตส์ก็ได้พา เจ้าหญิงมาเป็นภรรยา และมีการเฉลิมฉลองอย่างยิ่งใหญ่ในงานเลี้ยงฉลองก่อนแต่งงาน ซึ่งคุณอาจจะคิดเช่นนั้นได้ เพราะพวกเขาทั้งหมดสามารถเฉลิมฉลองได้ แม้ว่าจะขี่ม้าขึ้นเนินกลาส ไม่ได้ ก็ตาม และทั้งหมดที่ฉันพูดได้ก็คือ ถ้าพวกเขายังไม่เลิกเฉลิมฉลองกัน ก็แสดงว่าพวกเขายังคงเฉลิมฉลองกันอยู่
