เจ้าหญิงทั้งสามในภูเขาสีน้ำเงิน
ครั้งหนึ่งมีกษัตริย์และราชินีคู่หนึ่ง ไม่มีลูก พวกเขาเอาใจใส่เรื่องนี้มากจนแทบไม่มีเวลาแห่งความสุขเลย วันหนึ่งกษัตริย์ยืนอยู่ที่ระเบียงและมองดูทุ่งหญ้ากว้างใหญ่และทุกสิ่งทุกอย่างที่เป็นของพระองค์ แต่พระองค์รู้สึกว่าพระองค์จะไม่มีความสุขเลย เพราะพระองค์ไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับทุ่งหญ้าเหล่านี้เมื่อพระองค์สิ้นพระชนม์ ขณะที่พระองค์ยืนคิดอยู่ หญิงขอทานชราคนหนึ่งก็เข้ามาหาพระองค์และขอพรเล็กๆ น้อยๆ ในนามของสวรรค์ เธอทักทายพระองค์และโค้งคำนับพระองค์ และถามว่าพระ ราชา ทรงไม่สบาย เพราะพระองค์ดูเศร้าหมองมาก
“ท่านช่วยข้าพเจ้าไม่ได้หรอก หญิงดีของข้าพเจ้า” กษัตริย์ ตรัส “ไม่มีประโยชน์ที่จะบอกท่านหรอก”
“ฉันไม่แน่ใจนัก” หญิงขอทานกล่าว “เมื่อโชคเข้าข้าง เราก็ไม่ต้องการอะไรมากนัก กษัตริย์คิดว่าตนไม่มีรัชทายาทในราชบัลลังก์และอาณาจักรของตน แต่พระองค์ไม่จำเป็นต้องโศกเศร้าเพราะเรื่องนั้น” เธอกล่าว “ ราชินีจะมีธิดาสามคน แต่ต้องระวังอย่างยิ่งว่าพวกเธอจะไม่ออกมาสู่สวรรค์ก่อนที่พวกเธอจะออกมาทั้งหมด 172อายุสิบห้าปี ไม่เช่นนั้นพายุหิมะจะพัดพาพวกเขาไป”
เมื่อถึงเวลา พระราชินีก็มีพระธิดาสาวสวยคนหนึ่ง ปีต่อมาพระองค์ก็มีพระธิดาอีกคน และปีที่ 3 พระองค์ก็มีพระธิดาอีกคนเช่นกัน
ทั้งกษัตริย์และราชินีมีความยินดีเป็นอย่างยิ่ง แต่แม้ว่ากษัตริย์จะมีความยินดีเป็นอย่างยิ่ง พระองค์ก็ไม่ลืมที่จะเฝ้ายามที่ประตูพระราชวัง เพื่อ ไม่ให้ เจ้าหญิงทั้งสอง ออกไปได้
เมื่อเติบโตขึ้น พวกเขาก็ทั้งสวยและน่ารัก และทุกอย่างก็เป็นไปด้วยดีกับพวกเขา สิ่งเดียวที่พวกเขาต้องเสียใจคือพวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้ออกไปเล่นข้างนอกเหมือนเด็กคนอื่นๆ แม้ว่าพวกเขาจะอ้อนวอนและอ้อนวอนต่อพ่อแม่ และอ้อนวอนต่อผู้เฝ้าระวังก็ตาม แต่ก็ไม่มีประโยชน์ พวกเขาต้องไม่ออกไปเล่นข้างนอกก่อนอายุสิบห้าปี
วันหนึ่ง ไม่นานก่อนวันเกิดอายุครบ 15 ปีของเจ้าหญิง องค์เล็ก พระราชาและพระราชินีทรงขับรถออกไป ส่วนเจ้าหญิงทั้งสองยืนอยู่ที่หน้าต่างและมองออกไป พระอาทิตย์ส่องแสง และทุกสิ่งทุกอย่างดูเขียวขจีและสวยงามมาก จนพวกเธอรู้สึกว่าพวกเธอต้องออกไปข้างนอก ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม พวกเธอจึงวิงวอนและขอร้องผู้พิทักษ์ทั้งสามคนว่า 173เขาควรปล่อยพวกเขาลงไปในสวน “เขาเห็นด้วยตัวเองว่าอากาศอบอุ่นและน่ารื่นรมย์เพียงใด ไม่มีอากาศหิมะตกในวันเช่นนี้” เขาไม่คิดว่าจะดูเหมือนกันมากนัก และถ้าพวกเขาต้องไป พวกเขาก็ควรไป ทหารกล่าว แต่คงต้องไปแค่ชั่วครู่เท่านั้น และเขาจะไปกับพวกเขาและดูแลพวกเขาเอง
เมื่อพวกเขาลงมาถึงสวน พวกเขาก็วิ่งขึ้นวิ่งลง และตักดอกไม้และใบไม้สีเขียวขึ้นมาเต็มตัก ซึ่งเป็นดอกไม้ที่สวยที่สุดที่พวกเขาหาได้ ในที่สุดพวกเขาก็ทำไม่ได้อีกแล้ว แต่ทันทีที่พวกเขาเข้าไปในบ้าน พวกเขาก็เห็นดอกกุหลาบขนาดใหญ่ที่ปลายสวนอีกด้านหนึ่ง มันสวยงามกว่าดอกกุหลาบใดๆ ที่พวกเขาเก็บมาได้หลายเท่า ดังนั้นพวกเขาก็คงมีดอกกุหลาบขนาดใหญ่เช่นกัน แต่ทันทีที่พวกเขาก้มลงหยิบดอกกุหลาบ ก็มีหิมะหนาทึบลอยมาและพัดพาพวกเขาไป
ขณะที่พวกเขากำลังก้มตัวลงไปหยิบดอกกุหลาบ ก็มีหิมะหนาเข้ามาและพัดพาพวกเขาไป
มีการไว้ทุกข์อย่างยิ่งใหญ่ไปทั่วทั้งประเทศ และกษัตริย์ทรงแจ้งให้คริสตจักรทุกแห่งทราบว่าผู้ใดก็ตามที่สามารถช่วยเจ้าหญิงได้ก็จะได้ครอบครองครึ่งหนึ่งของอาณาจักรพร้อมมงกุฎทองคำ และเจ้าหญิงองค์ใดก็ได้ที่พระองค์ต้องการเลือก
ท่านคงเข้าใจดีว่ามีคนจำนวนมากที่ต้องการครอบครองอาณาจักรครึ่งหนึ่ง และเจ้าหญิงก็เข้ามาร่วมด้วย ดังนั้น จึงมีผู้คนทั้งที่มีฐานะสูงและต่ำ 174พระองค์ได้เสด็จออกไปยังทุกแห่งทั่วประเทศ แต่ไม่มีใครพบเจ้าหญิงเหล่านี้หรือแม้แต่ได้รับข่าวคราวใดๆ จากพระองค์เลย
เมื่อบรรดาคนร่ำรวยและยิ่งใหญ่ในประเทศได้เข้าเฝ้าแล้ว กัปตันและร้อยโทจึงมาที่พระราชวังเพื่อขอเสี่ยงโชค พระราชาทรงจัดเตรียมเงินและทองให้แก่พวกเขา และอวยพรให้การเดินทางของพวกเขาประสบความสำเร็จ
จากนั้นทหารคนหนึ่งก็เข้ามาอาศัยอยู่กับแม่ของเขาในกระท่อมเล็กๆ หลังหนึ่งซึ่งอยู่ห่างจากพระราชวังไปเล็กน้อย เขาฝันในคืนหนึ่งว่าเขากำลังพยายามตามหาเจ้าหญิง เช่นกัน เมื่อถึงเช้า เขายังจำความฝันของเขาได้และเล่าให้แม่ฟัง
“คุณคงโดนมนตร์สะกดบางอย่างเข้าสิง” หญิงคนนั้นกล่าว “แต่คุณต้องฝันถึงเรื่องเดียวกันนี้ติดต่อกันสามคืน ไม่เช่นนั้นจะไม่มีอะไรเกิดขึ้น” และอีกสองคืนต่อมาก็เกิดเรื่องเดียวกันอีก เขาฝันแบบเดียวกัน และรู้สึกว่าต้องไป เขาจึงอาบน้ำ สวมเครื่องแบบ และเข้าไปในครัวที่พระราชวัง เป็นวันหลังจากที่กัปตันและร้อยโทออกเดินทาง
“ท่านควรกลับบ้านเสียดีกว่า” กษัตริย์ ตรัส “ เจ้าหญิงอยู่นอกเหนือขอบเขตของท่านแล้ว ข้าพเจ้าขอกล่าวต่อไปว่า 175นอกจากนั้น ฉันยังเสียเงินซื้อเสื้อผ้าไปมากจนวันนี้ไม่มีเหลือแล้ว คุณควรกลับมาใหม่อีกครั้ง”
“ถ้าฉันไป ฉันก็ต้องไปวันนี้” ทหารคนนั้นกล่าว “ฉันไม่ต้องการเงิน ฉันแค่ต้องการแค่หยดน้ำในกระติกน้ำและอาหารในกระเป๋าเงินเท่านั้น” เขากล่าว “แต่กระเป๋าเงินนั้นต้องมีเนื้อและเบคอนมากเท่าที่ฉันจะพกไปได้”
ใช่ เขาอาจจะทำได้ถ้าเป็นสิ่งเดียวที่เขาต้องการ
ดังนั้นเขาจึงออกเดินทาง โดยเดินทางไปได้ไม่กี่ไมล์ก็ทันกัปตันและผู้หมวด
“ท่านจะไปไหน” กัปตันถามเมื่อเห็นชายผู้สวมเครื่องแบบ
“ผมจะลองดูว่าสามารถพบเจ้าหญิง ได้หรือ เปล่า” ทหารตอบ
“พวกเราก็เหมือนกัน” กัปตันกล่าว “และเนื่องจากคุณมีหน้าที่เดียวกัน คุณก็อยู่เป็นเพื่อนพวกเราได้ เพราะถ้าเราไม่พบพวกเขา คุณก็ไม่น่าจะพบพวกเขาเช่นกัน หนุ่มน้อย” เขากล่าว
เมื่อพวกเขาไปสักพัก ทหารก็ออกจากถนนใหญ่และเดินไปตามเส้นทางเข้าไปในป่า
กัปตันถามว่า “ท่านจะไปไหน ควรไปตามทางสูงดีกว่า”
“อาจเป็นเช่นนั้นได้” ทหารกล่าว “แต่นี่คือวิธีของฉัน”
เขาเดินตามทางไปเรื่อยๆ เมื่อคนอื่นๆ เห็นดังนั้น พวกเขาก็หันหลังกลับและเดินตามเขาไป พวกเขาเดินต่อไปเรื่อยๆ ไกลออกไปข้ามทุ่งกว้างใหญ่และหุบเขาแคบๆ
ในที่สุดมันก็สว่างขึ้น และเมื่อพวกเขาออกจากป่าไปแล้ว พวกเขาก็มาถึงสะพานยาวแห่งหนึ่ง ซึ่งพวกเขาจะต้องข้าม แต่บนสะพานนั้นมีหมีตัวหนึ่งยืนเฝ้าอยู่ มันลุกขึ้นด้วยขาหลังและเดินเข้ามาหาพวกเขา ราวกับว่ามันต้องการจะกินพวกเขา
“เราจะทำอย่างไรต่อไป” กัปตันกล่าว
“พวกเขาว่าหมีชอบกินเนื้อ” ทหารคนนั้นพูด จากนั้นเขาก็โยนกระบองยาวให้เขา แล้วพวกเขาก็ผ่านไป แต่เมื่อพวกเขาไปถึงปลายสะพานอีกด้านหนึ่ง พวกเขาก็เห็นสิงโตซึ่งคำรามเข้ามาหาพวกเขาด้วยขากรรไกรที่เปิดกว้าง ราวกับว่ามันต้องการจะกลืนพวกเขา
“ฉันคิดว่าเราควรหันกลับไปทางขวาดีกว่า ไม่งั้นเราคงไม่สามารถผ่านเขาไปได้อย่างปลอดภัย” กัปตันกล่าว
ทหารคนนั้นกล่าวว่า “โอ้ ฉันไม่คิดว่าเขาจะอันตรายขนาดนั้น ฉันได้ยินมาว่าสิงโตชอบเบคอนมาก และฉันก็ยังมีหมูครึ่งตัวอยู่ในกระเป๋าสตางค์ด้วย” จากนั้นเขาก็โยนแฮมให้สิงโต ซึ่งเริ่มกินและแทะ และสิงโตก็ผ่านหน้าเขาไปได้เช่นกัน
ตกเย็นมาเจอบ้านหลังใหญ่สวยงาม ห้องแต่ละห้องดูสวยงามกว่าห้องอื่น แวววาวไปหมด 177และเห็นแต่ความหรูหราอยู่ทุกหนทุกแห่ง แต่ก็ไม่สามารถบรรเทาความหิวโหยของพวกเขาได้ กัปตันและร้อยโทเดินไปรอบๆ พร้อมกับเขย่าเงินของตน และต้องการซื้ออาหาร แต่พวกเขาไม่เห็นคนหรือหาเศษอะไรในบ้านไม่ได้เลย ดังนั้นทหารจึงยื่นอาหารจากกระเป๋าเงินให้พวกเขา ซึ่งพวกเขาไม่ได้ถือตัวเกินไปที่จะรับ และพวกเขาก็ไม่ต้องการให้ใครมากดดัน พวกเขากินอาหารที่เขามีราวกับว่าพวกเขาไม่เคยกินอาหารมาก่อน
วันรุ่งขึ้นกัปตันบอกว่าพวกเขาจะต้องออกไปยิงปืนและพยายามหาอะไรสักอย่างมาเลี้ยงชีพ ใกล้บ้านมีป่าใหญ่ซึ่งมีกระต่ายและนกอยู่มากมาย ร้อยโทต้องอยู่บ้านและปรุงอาหารที่เหลือในกระเป๋าสตางค์ของทหาร ในระหว่างนั้น กัปตันและทหารยิงสัตว์จำนวนมากจนแทบจะหิ้วกลับบ้านไม่ได้ เมื่อไปถึงประตูก็พบว่าร้อยโทอยู่ในสภาพที่เลวร้ายมากจนแทบจะเปิดประตูให้พวกเขาไม่ได้
“เกิดอะไรขึ้นกับพวกคุณ” กัปตันถาม ร้อยโทจึงบอกพวกเขาว่าทันทีที่พวกเขาจากไป ก็มีชายร่างเล็กคนหนึ่งมีเครายาวซึ่งใช้ไม้ค้ำยันเข้ามาและขอเงินเพนนีด้วยความเศร้าโศก แต่แล้ว 178เขาเพิ่งหยิบมันขึ้นมาได้ไม่นานก็ปล่อยให้มันหล่นลงบนพื้น และแม้ว่าเขาจะกวาดและขูดขีดด้วยไม้ค้ำยันของเขาอย่างไร เขาก็ไม่สามารถจับมันได้ เพราะมันแข็งและแข็งมาก
“ฉันสงสารร่างกายที่แก่ชราและน่าสงสารนั้น” ร้อยโทกล่าว “ฉันจึงก้มลงหยิบเหรียญเพนนี แต่แล้วเขาก็ไม่ตัวแข็งทื่อหรือแข็งทื่ออีกต่อไป เขาเริ่มใช้ไม้ค้ำยันกับฉันจนไม่นานฉันก็ขยับแขนขาไม่ได้”
“ท่านควรละอายใจกับตัวเองบ้าง ท่านเป็นข้ารับใช้ของกษัตริย์คนหนึ่ง ที่ปล่อยให้คนพิการแก่ๆ คนหนึ่งเฆี่ยนตีท่าน แล้วจึงบอกเรื่องนี้กับคนอื่น!” กัปตันกล่าว “เชอะ พรุ่งนี้ฉันจะแวะบ้าน แล้วท่านจะได้ยินเรื่องราวอีกเรื่อง”
วันรุ่งขึ้น ร้อยโทและทหารก็ออกไปยิงปืน ส่วนกัปตันก็อยู่บ้านทำอาหารและดูแลบ้าน แต่ถ้าเขาไม่เป็นอะไรมากไปกว่านี้ ก็คงไม่ดีไปกว่าร้อยโทแน่นอน ไม่นานนัก ชายชราก็เข้ามาขอเงินหนึ่งเพนนี เขาปล่อยเงินทันทีที่ได้มา แต่เงินหายไปแล้วและหาไม่พบ เขาจึงขอให้กัปตันช่วยหาให้ กัปตันก้มลงหาโดยไม่คิดอะไร แต่ทันทีที่เขาคุกเข่าลง คนพิการก็เริ่มทรมานเขาด้วย 179ไม้ค้ำยัน และทุกครั้งที่กัปตันพยายามลุกขึ้น เขาก็ถูกตีจนเซ เมื่อคนอื่นๆ กลับบ้านในตอนเย็น เขาก็ยังคงนอนอยู่ที่เดิม ไม่สามารถมองเห็นหรือพูดได้
วันที่สาม ทหารจะต้องอยู่บ้าน ในขณะที่อีกสองคนออกไปยิงปืน กัปตันบอกว่าเขาต้องดูแลตัวเอง “เพราะเพื่อนแก่คนนี้จะจบชีวิตคุณในไม่ช้านี้ หนุ่มน้อย” เขากล่าว
“โอ้ ชีวิตคงไม่เหลืออะไรมากนักหรอก ถ้าคนโกงแก่ๆ แบบนั้นยังจะเอาชีวิตไปได้” ทหารกล่าว
เมื่อพวกเขาออกไปนอกประตู ชายชราก็เข้ามาและขอเงินเพนนีอีกครั้ง
ทหารคนนั้นกล่าวว่า "ข้าพเจ้าไม่เคยมีเงินเลย แต่ข้าพเจ้าจะให้อาหารแก่ท่านทันทีที่อาหารเสร็จ แต่ถ้าเราจะปรุงอาหารนั้น ท่านต้องไปตัดฟืน"
“ผมทำไม่ได้” ชายชรากล่าว
“ถ้าทำไม่ได้ก็ต้องเรียนรู้” ทหารกล่าว “ฉันจะสอนคุณในไม่ช้านี้ ไปตามฉันมาที่โรงเก็บไม้” เขาลากท่อนไม้หนักออกมาแล้วผ่าเป็นรอยแยก จากนั้นก็ตอกลิ่มเข้าไปจนรอยแยกนั้นลึกขึ้น
“ตอนนี้คุณต้องนอนลงและมองไปตามรอยแยก แล้วคุณจะเรียนรู้วิธีตัดไม้ได้เร็วๆ นี้” ทหารกล่าว 180“ในระหว่างนี้ฉันจะแสดงวิธีใช้ขวานให้คุณดู”
ชายชรานั้นไม่มีไหวพริบพอ จึงทำตามที่บอก เขานอนลงและมองดูอย่างมั่นคงไปตามท่อนไม้ เมื่อทหารเห็นว่าเคราของชายชราเข้าไปในรอยแยกลึก เขาก็ตีลิ่มออก รอยแยกนั้นปิดลงและชายชราก็ถูกเคราเกี่ยว ทหารเริ่มตีเขาด้วยด้ามขวาน จากนั้นก็ฟาดขวานรอบศีรษะของเขา และสาบานว่าเขาจะผ่ากะโหลกของเขาหากเขาไม่บอกเขาว่าเจ้าหญิงอยู่ ที่ไหนในตอนนั้น
“ไว้ชีวิตฉัน ไว้ชีวิตฉัน แล้วฉันจะบอกคุณเอง!” ชายชรากล่าว “ทางทิศตะวันออกของบ้านมีเนินดินขนาดใหญ่ บนเนินดินนั้น คุณต้องขุดหญ้าเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัส แล้วคุณจะเห็นแผ่นหินขนาดใหญ่ ใต้เนินดินนั้นมีหลุมลึกที่คุณต้องปล่อยตัวลงไป จากนั้นคุณจะมาถึงอีกโลกหนึ่งที่คุณจะพบกับเจ้าหญิงแต่เส้นทางนั้นยาวไกลและมืดมิด ต้องผ่านทั้งไฟและน้ำ”
เมื่อทหารรู้เรื่องนี้แล้ว เขาก็ปล่อยชายชราซึ่งหนีไปได้ไม่นาน
เมื่อกัปตันและร้อยโทกลับมาบ้าน พวกเขาประหลาดใจที่พบว่าทหารยังมีชีวิตอยู่ เขาเล่าให้พวกเขาฟังว่าเกิดอะไรขึ้นตั้งแต่ต้นจนจบ โดยที่เจ้าหญิง 181พวกเขารู้สึกดีใจราวกับว่าพวกเขาพบมันแล้ว และเมื่อพวกเขากินอาหารแล้ว พวกเขาก็นำตะกร้าและเชือกเท่าที่จะหาได้ติดตัวไปด้วย และทั้งสามคนก็ออกเดินทางไปยังเนินดิน ที่นั่นพวกเขาขุดดินก่อนตามที่ชายชราบอกพวกเขา และพบแผ่นหินขนาดใหญ่ใต้แผ่นหิน ซึ่งต้องใช้แรงทั้งหมดของพวกเขาในการพลิกกลับ จากนั้นพวกเขาก็เริ่มวัดความลึกของแผ่นหิน พวกเขาต่อเชือกสองและสามครั้ง แต่ครั้งสุดท้ายพวกเขายังไม่ใกล้พื้นมากกว่าครั้งแรก ในที่สุดพวกเขาต้องต่อเชือกทั้งหมดที่พวกเขามี ทั้งแบบหยาบและแบบละเอียด และพวกเขาก็พบว่ามันถึงพื้นแล้ว
แน่นอนว่ากัปตันเป็นคนแรกที่ต้องการลงไป “แต่เมื่อฉันดึงเชือก ฉันต้องรีบดึงฉันขึ้นมา” เขากล่าว เขารู้สึกว่าเส้นทางทั้งมืดมิดและไม่น่ารื่นรมย์ แต่เขาคิดว่าจะเดินต่อไปตราบใดที่มันไม่เลวร้ายลง แต่ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกว่ามีน้ำเย็นจัดพุ่งเข้าใส่หู เขากลัวจนแทบสิ้นสติและเริ่มดึงเชือก
ผู้หมวดเป็นคนต่อไปที่พยายาม แต่ผลก็ไม่ดีกับเขาเลย ทันทีที่เขาลุยน้ำท่วม เขาก็เห็นไฟลุกโชนอยู่ใต้ร่างของเขา ทำให้เขาตกใจมากจนต้องหันกลับไป
ทหารคนนั้นจึงลงไปในถังน้ำแล้วลุยไฟและน้ำลงไปจนมาถึงก้นถังซึ่งมืดสนิทจนมองไม่เห็นมือของตัวเองที่อยู่ข้างหน้า เขาไม่กล้าปล่อยถังน้ำ แต่เดินวนเป็นวงกลม สัมผัสและคลำหาถังน้ำ ในที่สุดเขาก็พบแสงส่องไกลออกไปเหมือนแสงอรุณรุ่ง และเขาก็เดินต่อไปในทิศทางนั้น
เมื่อเขาไปสักพัก แสงก็เริ่มส่องเข้ามาหาเขา และไม่นานนัก เขาก็เห็นดวงอาทิตย์สีทองขึ้นบนท้องฟ้า และทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวเขาก็สว่างไสวและสวยงามราวกับว่าอยู่ในโลกแห่งเทพนิยาย
ในตอนแรกเขาไปพบวัวซึ่งอ้วนมากจนหนังเป็นมันเงาอยู่ไกลออกไป และเมื่อผ่านไปแล้ว เขาก็มาถึงพระราชวังอันใหญ่โต เขาเดินผ่านห้องต่างๆ มากมายโดยไม่พบใครเลย ในที่สุด เขาก็ได้ยินเสียงปั่นด้าย และเมื่อเขาเข้าไปในห้อง เขาก็พบเจ้าหญิงองค์ โต กำลังนั่งปั่นด้ายทองแดงอยู่ ห้องและทุกสิ่งทุกอย่างในห้องนั้นทำด้วยทองแดงขัดเงาอย่างแวววาว
“โอ้ที่รัก โอ้ที่รัก พวกคริสเตียนมาทำอะไรที่นี่” เจ้าหญิง ถาม “ขอให้สวรรค์คุ้มครองคุณ คุณต้องการอะไร”
“ฉันต้องการปล่อยคุณเป็นอิสระและพาคุณออกจากภูเขา” ทหารกล่าว
“ขอร้องอย่าอยู่เลย ถ้าโทรลล์กลับมาบ้าน มันจะกำจัดคุณทันที มันมีหัวสามหัว” เธอกล่าว
“ฉันไม่สนใจว่าเขาจะมีสี่คนหรือเปล่า” ทหารกล่าว “ฉันอยู่ที่นี่ และฉันจะอยู่ที่นี่ต่อไป”
“เอาล่ะ หากคุณดื้อรั้นขนาดนั้น ฉันคงต้องลองดูว่าจะช่วยคุณได้ไหม” เจ้าหญิง กล่าว
จากนั้นเธอจึงบอกให้เขาค่อยๆ ย่องไปข้างหลังถังต้มเบียร์ขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ในโถงด้านหน้า ระหว่างนั้น เธอจะรับโทรลล์และเกาหัวเขาจนกว่าจะหลับ
“เมื่อฉันออกไปเรียกไก่ เจ้าต้องรีบเข้ามา” นางกล่าว “แต่เจ้าต้องพยายามฟันดาบที่วางอยู่บนนั้นให้ได้เสียก่อน 184“โต๊ะ” ไม่ มันหนักเกินไป เขาขยับมันไม่ได้ด้วยซ้ำ เขาต้องยกเขาขึ้นมาเพื่อเสริมกำลังจากเขาสัตว์ซึ่งแขวนอยู่หลังประตู หลังจากนั้น เขาสามารถขยับมันได้ เขาจึงยกเขาขึ้นมาอีกครั้ง จากนั้นเขาก็ยกขึ้นได้ ในที่สุด เขาก็ยกเขาขึ้นมาได้อีกครั้ง ร่างของเขาใหญ่ และเขาก็สามารถฟันดาบได้อย่างง่ายดาย
ทันใดนั้น โทรลล์ก็กลับมาบ้าน เขาเดินอย่างหนักจนพระราชวังสั่นสะเทือน
“โอ้ เฮ้ ฉันได้กลิ่นเนื้อและเลือดของคริสเตียนในบ้านของฉัน” เขากล่าว
“ใช่” เจ้าหญิง ตอบ “เมื่อสักครู่มีอีกาบินผ่านมา และมันใช้ปากคีบกระดูกมนุษย์มาทิ้งลงไปในปล่องไฟ ฉันโยนมันทิ้งแล้วกวาดและทำความสะอาด แต่ฉันคิดว่ามันยังคงมีกลิ่นอยู่”
“เป็นอย่างนั้น” โทรลล์กล่าว
“แต่มานอนลงเถอะ ฉันจะเกาหัวให้” เจ้าหญิง พูด “พอคุณตื่น กลิ่นก็จะหายไปเอง”
โทรลล์เต็มใจมาก และไม่นานมันก็หลับไปและเริ่มกรน
โทรลล์เต็มใจมาก และไม่นานมันก็หลับไปและเริ่มกรน เมื่อเห็นว่าเขานอนหลับสนิท เธอจึงวางเก้าอี้และเบาะรองไว้ใต้หัวของเขาและไปเรียกไก่ จากนั้นทหารก็ 185แอบเข้าไปในห้องพร้อมดาบ แล้วก็ฟันหัวโทรลล์ออกไปทั้งสามหัวในครั้งเดียว
เจ้าหญิงทรงพอพระทัยยิ่งนัก จึงเสด็จไปกับทหารเพื่อไปหาพี่สาวของนาง เพื่อให้ทหารสามารถปล่อยพวกเธอเป็นอิสระได้ พวกเธอจึงเดินไปตามลานบ้านก่อน จากนั้นจึงเดินผ่านห้องยาวๆ หลายห้อง จนกระทั่งมาถึงประตูใหญ่บานหนึ่ง
“เจ้าต้องเข้ามาที่นี่ เธออยู่ที่นี่” เจ้าหญิง กล่าว เมื่อเปิดประตูออกไปก็พบว่าตัวเองอยู่ในห้องโถงใหญ่ ซึ่งทุกสิ่งทุกอย่างทำด้วยเงินบริสุทธิ์ มีน้องสาวคนที่สองนั่งอยู่ที่วงล้อปั่นด้ายเงิน
“โอ้ที่รัก โอ้ที่รัก” เธอกล่าว “คุณต้องการอะไรที่นี่”
“ฉันต้องการปล่อยคุณให้เป็นอิสระจากพวกโทรลล์” ทหารกล่าว
“ขอร้องเถอะ อย่าอยู่เลย แต่จงไปเถอะ” เจ้าหญิง กล่าว “ถ้าเขาพบคุณที่นี่ เขาจะปลิดชีวิตคุณทันที”
“มันจะลำบากใจมาก—ถ้าฉันไม่เอาอันแรกของเขา” ทหารกล่าว
“เอาล่ะ เนื่องจากคุณจะอยู่ที่นี่” เธอกล่าว “คุณจะต้องแอบไปข้างหลังถังต้มเบียร์ขนาดใหญ่ในห้องโถงด้านหน้า แต่คุณต้องรีบมาทันทีที่ได้ยินฉันเรียกไก่”
ก่อนอื่นเลย เขาต้องพยายามดูว่าเขาจะเหวี่ยงดาบของโทรลล์ซึ่งวางอยู่บนโต๊ะได้หรือไม่ ดาบเล่มนั้นใหญ่กว่าและหนักกว่าเล่มแรกมาก เขาแทบจะขยับมันไม่ได้เลย จากนั้นเขาก็หยิบยาสามขวดจากเขาแล้วยกมันขึ้นได้ และเมื่อเขาหยิบอีกสามขวด เขาก็สามารถถือมันได้ราวกับว่ามันเป็นไม้คลึงแป้ง
ไม่นานหลังจากนั้น เขาก็ได้ยินเสียงดังกึกก้องหนักมาก ซึ่งน่ากลัวมาก และทันทีหลังจากนั้น ก็มีโทรลล์ที่มีหัว 6 หัวปรากฏตัว
“อึ๋ย อึ๋ย!” เขาพูดทันทีที่จมูกของเขาเข้าไปในประตู “ฉันได้กลิ่นเลือดและกระดูกของคริสเตียนในบ้านของฉัน”
“ใช่ ลองคิดดูสิ! มีอีกาบินผ่านมาที่นี่พร้อมกระดูกต้นขา ซึ่งเขาโยนทิ้งลงปล่องไฟ” เจ้าหญิง กล่าว “ฉันโยนมันทิ้งไป แต่อีกาก็เอามันกลับมาอีก ในที่สุดฉันก็กำจัดมันทิ้งและรีบทำความสะอาดห้อง แต่ฉันคิดว่ากลิ่นคงไม่หายไปหมด” เธอกล่าว
“ไม่ ฉันได้กลิ่นมันอย่างชัดเจน” โทรลล์ตอบ แต่เขาเหนื่อยและเอาหัววางบน ตัก ของเจ้าหญิงและเจ้าหญิงก็เกาหัวพวกมันจนพวกมันกรนกันหมด จากนั้นเธอจึงเรียกไก่ และทหารก็เข้ามาและตัดหัวทั้งหกหัวออกราวกับว่าวางอยู่บนต้นกะหล่ำปลี
นางมีความยินดีไม่แพ้พี่สาวของนางอย่างที่เจ้าคงนึกภาพออก นางเต้นรำและร้องเพลง แต่ท่ามกลางความยินดี พวกเขากลับนึกถึงน้องสาวคนเล็กของตน พวกเขาเดินข้ามลานกว้างพร้อมกับทหาร และหลังจากเดินผ่านห้องต่างๆ มากมาย ทหารก็มาถึงห้องโถงทองคำซึ่งพี่สาวคนที่สามอยู่
นางนั่งอยู่ที่วงล้อปั่นด้ายสีทองที่กำลังปั่นด้ายสีทอง และห้องตั้งแต่เพดานจรดพื้นก็แวววาววับจนแสบตา
“ขอให้สวรรค์คุ้มครองคุณและฉัน คุณต้องการอะไรที่นี่” เจ้าหญิง กล่าว “ไปเถอะ ไปเถอะ ไม่เช่นนั้นโทรลล์จะฆ่าเราทั้งคู่”
“สองคนก็เหมือนหนึ่ง” ทหารตอบ เจ้า หญิงร้องไห้และคร่ำครวญ แต่ทุกอย่างก็ไร้ประโยชน์ เขาต้องอยู่ต่อไป และจะคงอยู่ต่อไป เนื่องจากไม่มีคนช่วย เขาจึงต้องลองใช้ดาบของโทรลล์บนโต๊ะในห้องโถงด้านหน้าดู แต่เขาทำได้แค่ขยับมันเท่านั้น ดาบนั้นยังใหญ่และหนักกว่าดาบอีกสองเล่ม
เขาต้องถอดเขาออกจากกำแพงและยกกระบี่ขึ้นสามครั้ง แต่ทำได้แค่เพียงขยับกระบี่เท่านั้น เมื่อเขายกกระบี่ขึ้นอีกสามครั้ง เขาก็สามารถยกกระบี่ขึ้นได้ และเมื่อเขายกกระบี่ขึ้นอีกสามครั้ง เขาก็ยกกระบี่ขึ้นได้ 188แกว่งมันได้อย่างง่ายดายราวกับว่ามันเป็นขนนก
เจ้าหญิง จึงตัดสินใจร่วมกับทหารทำเช่นเดียวกับที่น้องสาวของเธอเคยทำ เมื่อโทรลล์หลับสนิทแล้ว เธอจะเรียกไก่ และเขาต้องรีบเข้ามาจัดการกับโทรลล์ให้หมดสิ้น
ทันใดนั้น พวกเขาก็ได้ยินเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ราวกับว่าผนังและหลังคาถล่มลงมา
“โอ้ย! โอ้ย! ฉันได้กลิ่นเลือดและกระดูกของคริสเตียนในบ้านของฉัน” โทรลล์พูดพลางดมด้วยจมูกทั้งเก้าข้างของมัน
“ใช่แล้ว คุณไม่เคยเห็นแบบนั้นมาก่อน! เมื่อกี้มีอีกาบินผ่านมาและทิ้งกระดูกมนุษย์ลงในปล่องไฟ ฉันโยนมันทิ้งไป แต่อีกาก็เอามันกลับมา และเป็นแบบนี้อยู่พักหนึ่ง” เจ้าหญิง กล่าว แต่เธอก็ได้มันมา 189เธอบอกว่าในที่สุดก็ฝังมันไว้ และเธอก็กวาดและทำความสะอาดสถานที่นั้นด้วย แต่เธอคิดว่ามันยังมีกลิ่นอยู่
“ใช่ ฉันได้กลิ่นมันชัดเจน” โทรลล์กล่าว
“มานอนบนตักฉันสิ ฉันจะเกาหัวให้” เจ้าหญิง กล่าว “กลิ่นจะหายไปหมดเมื่อคุณตื่น”
เขาทำอย่างนั้น และเมื่อเขากรนดังสุดเสียง เธอจึงวางม้านั่งและเบาะรองใต้หัวไก่เพื่อจะได้ออกไปเรียกไก่ ทหารจึงเดินเข้ามาด้วยเท้าที่สวมถุงเท้าและฟันโทรลล์ ทำให้หัวแปดหัวหลุดออกไปในครั้งเดียว แต่ดาบสั้นเกินไปและไม่ถึงระยะพอ หัวที่เก้าจึงตื่นขึ้นและเริ่มคำราม
“อึ๋ย! อึ๋ย! ฉันได้กลิ่นคริสเตียน”
“ใช่ นี่เขาเอง” ทหารตอบ และก่อนที่โทรลล์จะลุกขึ้นและจับตัวเขา ทหารคนนั้นก็โจมตีเขาอีกครั้ง และหัวสุดท้ายก็กลิ้งไปตามพื้น
คุณคงนึกภาพออกว่าตอนนี้เหล่าเจ้าหญิง ดีใจแค่ไหน ที่ไม่ต้องมานั่งเกาหัวให้พวกโทรลล์อีกต่อไป พวกเธอไม่รู้ว่าจะทำอะไรให้พวกโทรลล์ที่ช่วยชีวิตพวกเธอไว้ได้บ้างเจ้าหญิง ที่อายุน้อยที่สุด ถอดแหวนทองของเธอออกแล้วผูกไว้ที่ผมของเขา จากนั้นพวกเธอก็ถอดแหวนทองออก 190โดยนำทองและเงินไปด้วยมากเท่าที่พวกเขาคิดว่าจะขนไปได้ จากนั้นจึงออกเดินทางกลับบ้าน
ทันทีที่พวกเขาดึงเชือก กัปตันและผู้หมวดก็ดึงเจ้าหญิงทั้งสองขึ้นมาทีละคน
ทันทีที่พวกเขาดึงเชือก กัปตันและร้อยโทก็ดึงเจ้าหญิง ขึ้นมา ทีละคน แต่เมื่อพวกเธอขึ้นมาอย่างปลอดภัยแล้ว ทหารคิดว่ามันโง่เขลาที่เขาไม่ยอมขึ้นไปก่อนเจ้าหญิงเพราะเขาไม่ค่อยเชื่อเพื่อนทหารของเขา เขาคิดว่าจะลองดูก่อน จึงใส่ทองคำก้อนใหญ่ลงในตะกร้าแล้วหลบไป เมื่อตะกร้าขึ้นไปได้ครึ่งทาง พวกเขาก็ตัดเชือก และทองคำก้อนใหญ่ก็ตกลงไปที่ก้นตะกร้าด้วยเสียงดังโครมครามจนชิ้นส่วนกระเด็นไปโดนหูของเขา
“ตอนนี้เรากำจัดมันได้แล้ว” พวกเขากล่าวและขู่เจ้าหญิงด้วยชีวิตของพวกเขาหากพวกเขาไม่บอกว่าพวกเขาคือคนที่ช่วยพวกเขาจากพวกโทรลล์ พวกเขาถูกบังคับให้ยอมรับสิ่งนี้ ซึ่งขัดต่อความประสงค์ของพวกเขาเป็นอย่างยิ่ง โดยเฉพาะกับเจ้าหญิง ที่อายุน้อยที่สุด แต่ชีวิตนั้นมีค่า ดังนั้น เจ้าหญิงทั้งสองผู้แข็งแกร่งที่สุดจึงได้ทำตามทางของพวกเขา
เมื่อกัปตันและร้อยโทกลับถึงบ้านพร้อมกับ เจ้าหญิงคุณคงมั่นใจได้ว่าทุกคนในวังต่างชื่นชมยินดีกัน อย่างมาก กษัตริย์ทรงดีใจจนไม่รู้ว่าควรยืนขาไหน จึงทรงนำไวน์ที่ดีที่สุดออกมาจากตู้และอวยพรให้เจ้าหน้าที่ทั้งสองต้อนรับ หากพวกเขา 191ไม่เคยมีเกียรติมาก่อน ตอนนี้พวกเขาได้รับเกียรติอย่างเต็มที่ และไม่มีข้อผิดพลาด พวกเขาเดินและเดินอวดโฉมไปตลอดทั้งวัน ราวกับว่าพวกเขาเป็นไก่ตัวผู้ เพราะตอนนี้พวกเขากำลังจะมีกษัตริย์เป็น พ่อตา เพราะเป็นที่เข้าใจกันว่าพวกเขาแต่ละคนจะได้เจ้าหญิงที่ตนชอบและครึ่งหนึ่งของอาณาจักรระหว่างพวกเขา ทั้งสองต้องการเจ้าหญิง ที่อายุน้อยที่สุด แต่ถึงแม้พวกเขาจะอ้อนวอนและขู่เธออย่างไร มันก็ไม่มีประโยชน์ เธอก็ไม่ฟังหรือฟังเช่นกัน
พวกเขาจึงถามกษัตริย์ว่าพวกเขาสามารถส่งคนสิบสองคนมาดูแลนางได้หรือไม่ เพราะนางเศร้าโศกเสียใจมากตั้งแต่มาอยู่บนภูเขานี้ พวกเขาเกรงว่านางจะทำอะไรตนเอง
ใช่แล้ว พวกเขาอาจจะทำได้ และพระราชาเองก็รับสั่งกับทหารยามว่าพวกเขาต้องดูแลนางให้ดี และติดตามนางไปทุกหนทุกแห่งที่นางไปหรือยืนอยู่ที่นั่น
จากนั้นพวกเขาก็เริ่มเตรียมตัวสำหรับงานแต่งงานของพี่สาวคนโตทั้งสอง ซึ่งจะต้องเป็นงานแต่งงานที่ไม่เคยได้ยินหรือพูดถึงมาก่อน และการต้มเบียร์ การอบ และการฆ่าฟันไม่มีวันสิ้นสุด
ในระหว่างนั้น ทหารก็เดินเตร่ไปมาในโลกอีกใบ เขาคิดว่ามันยากที่ 192เขาคงจะไม่เห็นผู้คนหรือแสงแดดอีกต่อไป แต่เขาคิดว่าเขาจะต้องทำอะไรบางอย่าง และเขาจึงใช้เวลาหลายวันเดินไปมาในห้องต่างๆ เปิดลิ้นชักและตู้เก็บของทั้งหมด ค้นหาในชั้นวาง และมองดูของสวยงามทั้งหมดที่นั่น ในที่สุดเขาก็มาถึงลิ้นชักในโต๊ะซึ่งมีกุญแจสีทองวางอยู่ เขาลองไขกุญแจทุกอันที่หาได้ แต่ไม่มีอันไหนที่ล็อกได้พอดี จนกระทั่งเขามาถึงตู้เก็บของเล็กเหนือเตียง และพบนกหวีดเก่าๆ ขึ้นสนิมอยู่ในนั้น “ฉันสงสัยว่ามีเสียงอะไรอยู่ในนั้นหรือเปล่า” เขาคิดและเอาเข้าปาก ทันทีที่เขาเป่านกหวีด เขาก็ได้ยินเสียงหวีดหวิวและเสียงหวีดหวิวจากทุกทิศทาง และฝูงนกจำนวนมากบินลงมาจนทุ่งที่นกเหล่านี้อาศัยอยู่กลายเป็นสีดำหมด
ทันทีที่เขาเป่านกหวีด เขาก็ได้ยินเสียงหวีดหวิวและเสียงหวีดหวิวจากทุกทิศทุกทาง และฝูงนกขนาดใหญ่ก็บินโฉบลงมาจนทุ่งที่นกเหล่านั้นอาศัยอยู่กลายเป็นสีดำไปหมด
พวกเขาถาม “วันนี้ท่านอาจารย์ของเราต้องการอะไร”
ทหารคนนั้นบอกว่าถ้าเขาเป็นนายของพวกเขา เขาอยากจะรู้ว่าพวกเขาจะบอกเขาได้อย่างไรว่าจะกลับขึ้นสู่พื้นดินอีกครั้ง ไม่เลย ไม่มีใครรู้เรื่องนั้นเลย “แต่แม่ของเรายังไม่มา” พวกเขาพูด “ถ้าเธอช่วยคุณไม่ได้ ก็ไม่มีใครช่วยได้”
เขาจึงเป่านกหวีดอีกครั้งหนึ่ง และไม่นานก็ได้ยินเสียงอะไรบางอย่างกระพือปีกอยู่ไกลๆ และมันก็เริ่มพัดแรงมากจนเขาถูกพัดพาไประหว่างบ้านต่างๆ เหมือนกับว่า 193เศษหญ้าปลิวว่อนไปทั่วลานบ้าน และถ้าเขาไม่จับรั้วไว้ เขาคงถูกพัดหายไปอย่างแน่นอน
นกอินทรีตัวใหญ่—ตัวใหญ่กว่าที่คุณจะสามารถจินตนาการได้—โฉบลงมาตรงหน้าของเขา
“คุณมาเร็วเกินไป” ทหารกล่าว
“เมื่อเจ้าเป่านกหวีด ข้าพเจ้าก็จะไป” อินทรีตอบ จึงถามนางว่านางรู้จักวิธีใดที่จะหนีจากโลกที่พวกมันอาศัยอยู่หรือไม่
“เจ้าจะหนีจากที่นี่ไปไม่ได้ เว้นแต่เจ้าจะบินได้” อินทรีกล่าว “แต่ถ้าเจ้าจะฆ่าวัวสิบสองตัวเพื่อข้า เพื่อที่ข้าจะได้มีอาหารดีๆ ข้าจะพยายามช่วยเจ้า เจ้ามีมีดไหม”
“ไม่หรอก แต่ฉันมีดาบ” เขากล่าว เมื่อนกอินทรีกลืนวัวไปสิบสองตัวแล้ว เธอขอให้ทหารฆ่าอีกตัวหนึ่งเพื่อเป็นอาหารระหว่างการเดินทาง “ทุกครั้งที่ฉันอ้าปากค้าง คุณต้องรีบโยนชิ้นหนึ่งเข้าไปในปากฉัน” เธอกล่าว “ไม่เช่นนั้น ฉันจะไม่สามารถพาคุณขึ้นไปบนพื้นดินได้”
เขาทำตามที่เธอขอและแขวนถุงเนื้อขนาดใหญ่สองถุงไว้รอบคอของเธอและนั่งลงท่ามกลางขนของเธอ จากนั้นนกอินทรีก็เริ่มกระพือปีกและบินไปในอากาศเหมือนสายลม ทหารคนนี้ทำได้เพียงเกาะไว้เท่านั้น และเขาก็ทำอย่างสุดความสามารถ 194ด้วยความยากลำบาก เขาสามารถโยนชิ้นเนื้อเข้าไปในปากของนกอินทรีได้ทุกครั้งที่มันเปิดออก
ในที่สุดวันใหม่ก็มาถึง และอินทรีก็แทบจะหมดแรงและเริ่มกระพือปีก แต่ทหารก็เตรียมพร้อมแล้วและคว้าส่วนหลังส่วนสุดท้ายแล้วโยนไปให้เธอ จากนั้นเธอก็มีกำลังมากขึ้นและพามันขึ้นมายังพื้นดิน เมื่อเธอได้นั่งและพักผ่อนบนยอดต้นสนใหญ่ได้สักพัก เธอก็ออกเดินทางพร้อมกับมันอีกครั้งด้วยความเร็วที่สามารถมองเห็นแสงวาบได้ทั้งในทะเลและบนบกทุกที่ที่พวกเขาไป
เมื่อใกล้ถึงพระราชวัง ทหารก็ลงจากรถและนกอินทรีก็บินกลับบ้านอีกครั้ง แต่ก่อนอื่นเธอได้บอกเขาไว้ก่อนว่าหากเขาต้องการตัวเธอเมื่อไหร่ เขาเพียงแค่เป่าปากนกหวีด เธอก็จะมาที่นั่นทันที
ในระหว่างนั้น ทุกสิ่งทุกอย่างก็พร้อมแล้วในพระราชวัง และเมื่อใกล้ถึงเวลาที่กัปตันและร้อยโทจะแต่งงานกับเจ้าหญิงองค์โต ทั้งสอง ซึ่งอย่างไรก็ตาม เจ้าหญิงทั้งสองไม่มีความสุขมากกว่าน้องสาวคนเล็กของพวกเขามากนัก แทบไม่มีเวลาผ่านไปวันไหนที่ไม่มีการร้องไห้และโศกเศร้า และยิ่งวันแต่งงานใกล้เข้ามา ทั้งสองก็ยิ่งเศร้าโศกมากขึ้น
ในที่สุดพระราชาก็ทรงถามว่าพวกเขาเป็นอะไร พระองค์คิดว่าเป็นเรื่องแปลกมากที่พวกเขาไม่ 195ตอนนี้พวกเขามีความสุขและรื่นเริงเพราะได้รับการช่วยให้รอดและเป็นอิสระ และกำลังจะแต่งงานกัน พวกเขาต้องตอบคำถามบางอย่าง ดังนั้นพี่สาวคนโตจึงบอกว่าพวกเขาจะไม่มีวันมีความสุขอีกต่อไป เว้นแต่จะได้หมากรุกแบบที่พวกเขาเล่นกันในภูเขาสีน้ำเงิน
กษัตริย์ทรงเห็นว่าเรื่องนี้สามารถทำได้โดยง่าย จึงทรงส่งข่าวไปยังช่างทองที่เก่งกาจที่สุดในประเทศทั้งหมดว่าควรทำตาหมากรุกนี้ให้แก่ เจ้าหญิงแต่ไม่มีใครทำสำเร็จได้ในที่สุด ในที่สุดช่างทองทุกคนก็ไปที่พระราชวัง ยกเว้นคนหนึ่ง และเขาเป็นชายชราที่ป่วยหนัก ไม่ได้ทำงานใดๆ มาหลายปีแล้ว ยกเว้นงานจิปาถะ ซึ่งเขาสามารถเลี้ยงตัวเองให้มีชีวิตอยู่ได้ ทหารจึงเข้าไปหาเขาและขอฝึกงาน ชายชราดีใจมากที่ได้เขามา เพราะเขาไม่มีลูกศิษย์มาหลายวันแล้ว เขาจึงหยิบขวดเหล้าออกมาจากอกและนั่งลงดื่มกับทหาร ไม่นานนัก เครื่องดื่มก็ผุดขึ้นในหัวของเขา และเมื่อทหารเห็นเช่นนี้ เขาก็โน้มน้าวให้ทหารขึ้นไปที่พระราชวังและบอกกับกษัตริย์ว่า เขาจะทำตาหมากรุกให้กับ เจ้าหญิง
เขาพร้อมที่จะทำสิ่งนั้นทันที เขากล่าวว่า เขาได้สร้างสิ่งที่ดีกว่าและยิ่งใหญ่กว่าในสมัยของเขา เมื่อ 196กษัตริย์ทรงได้ยินว่ามีคนอยู่ข้างนอกคนหนึ่งสามารถทำหมากรุกได้ แต่พระองค์กลับออกมาได้ไม่นาน
“จริงหรือที่คุณพูดว่าคุณสามารถทำหมากรุกตามที่ลูกสาวของฉันต้องการได้” เขาถาม
“ใช่แล้ว ไม่ใช่เรื่องโกหก” ช่างทองกล่าว และเขาจะต้องตอบคำถามนั้น
“ดีแล้ว!” กษัตริย์ ตรัส “นี่คือทองคำสำหรับทำสิ่งเหล่านี้ แต่ถ้าเจ้าทำไม่ได้ เจ้าจะต้องเสียชีวิต เพราะเจ้าได้เสียสละตนเอง และสิ่งเหล่านี้จะต้องเสร็จสิ้นภายในสามวัน”
เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อช่างทองหลับไปเพราะฤทธิ์ของเหล้า เขารู้สึกไม่มั่นใจในงานนั้นเท่าไรนัก เขาคร่ำครวญและร้องไห้ และระเบิดลูกศิษย์ของเขาที่ทำให้เขาต้องเดือดร้อนขณะที่เขาเมามาย เขาบอกว่าสิ่งที่ดีที่สุดคือทำงานให้เสร็จในครั้งเดียว เพราะไม่มีความหวังสำหรับชีวิตของเขา เมื่อช่างทองที่ดีที่สุดและยิ่งใหญ่ที่สุดไม่สามารถทำหมากรุกเช่นนั้นได้ เป็นไปได้หรือไม่ที่เขาจะทำได้?
ทหารคนนั้นกล่าวว่า “อย่ากังวลใจเรื่องนั้นเลย แต่ขอให้ฉันได้ทองมา แล้วฉันจะได้เตรียมเช็คเกอร์ให้ทันเวลา แต่ฉันต้องมีห้องส่วนตัวไว้ทำงาน” เขาพูด เขาได้รับสิ่งนี้ และต้องขอบคุณเขาด้วย
เวลาล่วงเลยไป ทหารก็ไม่ทำอะไรนอกจากนั่งเล่นอยู่เฉยๆ และช่างทองก็เริ่มบ่นเพราะเขาไม่ยอมเริ่มงาน
ทหารคนนั้นกล่าวว่า “อย่ากังวลไปเลย มีเวลาอีกเยอะ! ถ้าเจ้าไม่พอใจกับสิ่งที่ฉันสัญญาไว้ เจ้าก็ควรทำมันเองดีกว่า” เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นทั้งวันนั้นและวันถัดไป และเมื่อช่างตีเหล็กไม่ได้ยินเสียงค้อนหรือตะไบจากห้องของทหารตลอดทั้งวัน เขาก็ยอมแพ้โดยสิ้นเชิง เขาคิดว่าตอนนี้ไม่มีประโยชน์ที่จะคิดเรื่องการช่วยชีวิตอีกต่อไป
แต่เมื่อถึงกลางคืน ทหารก็เปิดหน้าต่างและเป่านกหวีด จากนั้นอินทรีก็เข้ามาถามว่าต้องการอะไร
“พวกหมากรุกสีทองที่เจ้าหญิงมีในภูเขาสีน้ำเงิน” ทหารกล่าว “แต่คุณคงอยากกินอะไรก่อนใช่ไหม ฉันมีซากวัวสองตัววางรอคุณอยู่ที่โรงเก็บหญ้าแห้งตรงนั้น คุณควรจะกินให้หมด” เขากล่าว เมื่อนกอินทรีกินเสร็จ มันก็ไม่รอช้า และก่อนที่ดวงอาทิตย์จะขึ้น มันก็กลับมาพร้อมหมากรุกอีกครั้ง ทหารจึงนำหมากรุกไปวางไว้ใต้เตียงแล้วนอนลง
รุ่งเช้าช่างทองก็มาเคาะประตูบ้านของเขา
“คุณต้องการอะไรอีก” ทหารถาม “คุณเร่งรีบเกินไปในแต่ละวันแล้ว พระเจ้าเท่านั้นที่รู้! หากไม่สามารถมีความสงบสุขได้ขณะอยู่บนเตียง ใครเล่าจะอยากเป็นลูกศิษย์ที่นี่” เขากล่าว
การอธิษฐานหรือการขอร้องไม่ได้ช่วยอะไรในเวลานั้น ช่างทองก็ต้องเข้ามาและยินดีที่จะเข้ามา และในที่สุดเขาก็ได้รับอนุญาตให้เข้าไป
แล้วคุณจะมั่นใจได้ว่าเสียงคร่ำครวญของเขาก็จะยุติลงในไม่ช้า
แต่สิ่งที่น่ายินดียิ่งกว่าช่างทองก็คือเหล่า เจ้าหญิงเมื่อเขามาถึงพระราชวังพร้อมกับหมากรุก และสิ่งที่น่ายินดีที่สุดคือเจ้าหญิงที่อายุน้อยที่สุด
“คุณทำมันเองเหรอ?” เธอถาม
“ไม่ใช่ข้าพเจ้า หากข้าพเจ้าจะต้องพูดความจริง ก็ไม่ใช่ข้าพเจ้า แต่เป็นลูกศิษย์ของข้าพเจ้าที่ทำสิ่งเหล่านี้” เขากล่าว
“ฉันอยากพบศิษย์คนนั้น” เจ้าหญิง ตรัส ทั้งสามอยากพบเขา และถ้าเขาเห็นคุณค่าของชีวิต เขาก็ต้องมา
ทหารกล่าวว่าเขาไม่กลัวผู้หญิงหรือหลานๆ และหากการมองดูเสื้อผ้าขาดวิ่นของเขาจะสร้างความบันเทิงให้พวกเขาได้ พวกเขาก็คงจะรู้สึกสนุกไม่น้อย
เจ้าหญิงที่อายุน้อยที่สุดจำเขาได้ในทันที เธอผลักทหารออกไป แล้ววิ่งเข้าไปหาเขา ยื่นมือของเธอให้เขา และพูดว่า:
“สวัสดี และขอขอบคุณมากสำหรับทุกสิ่งที่ท่านทำเพื่อพวกเรา เขาคือผู้ที่ปลดปล่อยพวกเราจากพวกโทรลล์ในภูเขา” เธอกล่าวกับกษัตริย์“เขาคือคนที่ฉันต้องการ!” จากนั้นเธอก็ถอดหมวกของพระองค์ออกและแสดงแหวนที่เธอผูกไว้ในผมของพระองค์ให้พวกเขาดู
ไม่นานนัก กัปตันและร้อยโทก็เปิดเผยว่าพวกเขาประพฤติตัวอย่างไร พวกเขาจึงต้องชดใช้ความผิดฐานทรยศด้วยชีวิตของตนเอง และนั่นคือจุดจบของความยิ่งใหญ่ของพวกเขา แต่ทหารกลับได้รับมงกุฎทองคำและครึ่งหนึ่งของอาณาจักร และแต่งงานกับเจ้าหญิง ที่อายุน้อยที่สุด
ในงานแต่งงานนั้นพวกเขาก็ดื่มและเลี้ยงฉลองกันอย่างอิ่มหนำสำราญและยาวนาน ถึงแม้ว่าพวกเขาจะไม่พบ เจ้าหญิงก็ตาม แต่พวกเขาก็ยังสามารถเลี้ยงฉลองกันได้และหากพวกเขายังไม่ได้เลี้ยงฉลองและดื่มฉลองกัน พวกเขาก็จะต้องเลี้ยงฉลองกันต่อไป
