เป็ดขาว
กาลครั้งหนึ่ง กษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่และทรงอำนาจได้แต่งงานกับเจ้าหญิงผู้งดงาม ไม่มีคู่ใดที่มีความสุขเช่นนี้มาก่อน แต่ก่อนที่ฮันนีมูนจะสิ้นสุดลง พวกเขาต้องแยกทางกัน เพราะกษัตริย์ต้องออกเดินทางไปทำสงครามในดินแดนอันไกลโพ้น และทิ้งภรรยาที่ยังสาวไว้ที่บ้านเพียงลำพัง น้ำตาที่หลั่งรินนั้นช่างขมขื่น ในขณะที่สามีพยายามปลอบโยนเธอด้วยคำพูดที่ปลอบโยนและให้คำแนะนำ แต่ไร้ผล โดยเตือนเธอเหนือสิ่งอื่นใดว่าอย่าออกจากปราสาท อย่าคบหากับคนแปลกหน้า ระวังที่ปรึกษาที่ชั่วร้าย และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง ให้ระวังผู้หญิงแปลกหน้า และราชินีก็สัญญาอย่างซื่อสัตย์ว่าจะเชื่อฟังเจ้านายและเจ้านายของเธอในสี่เรื่องนี้
เมื่อพระราชาเสด็จออกเดินทางไป พระองค์ก็ขังพระองค์อยู่แต่ในห้องพระตำหนักกับเหล่าสาวใช้ของพระองค์ และใช้เวลาไปกับการปั่นด้าย ทอผ้า และคิดถึงพระสวามีของพระองค์ หลายครั้งพระองค์เศร้าโศกและเหงาเป็นอย่างยิ่ง วันหนึ่งขณะที่ทรงนั่งที่หน้าต่าง ทรงปล่อยให้น้ำตาหยดลงมาบนงาน สตรีชราผู้มีจิตใจดี หน้าตาสะสวย ก้าวเข้ามาที่หน้าต่าง แล้วพิงไม้ค้ำยันแล้วตรัสกับราชินีด้วยน้ำเสียงเป็นมิตรและประจบประแจงว่า
“เหตุใดพระองค์จึงเศร้าโศกและหดหู่ ราชินีผู้งดงาม พระองค์ไม่ควรครุ่นคิดอยู่แต่ในห้องตลอดวัน แต่ควรออกมาที่สวนสีเขียว ได้ยินนกร้องเพลงด้วยความยินดีท่ามกลางต้นไม้ เห็นผีเสื้อโบยบินเหนือดอกไม้ ได้ยินเสียงผึ้งและแมลงส่งเสียงร้อง และเฝ้าดูแสงแดดไล่ตามหยดน้ำค้างผ่านใบกุหลาบและในถ้วยลิลลี่ ความสว่างไสวภายนอกจะช่วยขจัดความกังวลของพระองค์ไปได้ ราชินี”
ราชินีทรงขัดขืนคำพูดที่ล่อลวงของนางเป็นเวลานาน โดยทรงนึกถึงคำสัญญาที่ทรงให้ไว้กับพระราชาสามีของนาง แต่ในที่สุด พระองค์ก็ทรงคิดในใจว่า จะเกิดอันตรายอะไรขึ้นได้ หากพระองค์จะเสด็จไปที่สวนเพียงชั่วครู่เพื่อชื่นชมต้นไม้และดอกไม้ ตลอดจนเสียงนกร้อง ผีเสื้อที่โบยบิน และแมลงที่ส่งเสียงฮัมเพลง และมองดูหยาดน้ำค้างที่ซ่อนตัวจากแสงแดดในหัวใจของกุหลาบและดอกลิลลี่ และเดินเตร่ไปรอบๆ ท่ามกลางแสงแดด แทนที่จะอยู่ในห้องนี้ทั้งวัน เพราะพระองค์ไม่รู้เลยว่าหญิงชราหน้าตาดีซึ่งพิงไม้ค้ำยันอยู่นั้นเป็นแม่มดชั่วร้ายที่อิจฉาโชคลาภของราชินี และตั้งใจที่จะทำลายเธอ ดังนั้น ราชินีจึงเดินตามพระองค์ออกไปที่สวนอย่างไม่รู้ตัว และทรงฟังพระดำรัสที่ประจบประแจงของพระราชินี บัดนี้ กลางสวนมีบ่อน้ำใสราวกับคริสตัล และหญิงชราก็พูดกับราชินีว่า
“วันนี้อากาศอบอุ่นมาก และแสงแดดก็แผดเผามาก ทำให้น้ำในสระดูเย็นสบายและน่าลงเล่นมาก ราชินีผู้สวยงาม ท่านไม่อยากลงเล่นน้ำหรือ”
“ไม่ ฉันคิดว่าไม่” ราชินีตอบ แต่ในวินาทีต่อมา เธอรู้สึกเสียใจกับคำพูดของเธอ และคิดกับตัวเองว่า ทำไมฉันถึงไม่สามารถอาบน้ำในน้ำเย็นสดชื่นนั้นได้ ไม่มีอันตรายใดๆ เกิดขึ้น และเมื่อพูดเช่นนั้นแล้ว เธอจึงถอดเสื้อคลุมออกและก้าวลงไปในน้ำ แต่เท้าอันอ่อนนุ่มของเธอเพิ่งจะสัมผัสคลื่นน้ำเย็นๆ ก็รู้สึกถึงแรงผลักที่ไหล่ของเธออย่างรุนแรง และแม่มดใจร้ายก็ผลักเธอลงไปในน้ำลึก พร้อมกับร้องอุทานว่า
'ว่ายน้ำต่อไปนะเป็ดขาว!'
ส่วนแม่มดเองก็แปลงร่างเป็นราชินี สวมเสื้อคลุมราชสำนัก นั่งท่ามกลางเหล่าข้าราชบริพาร รอคอยการกลับมาของกษัตริย์ ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงกีบม้าและเสียงสุนัขเห่า แม่มดรีบวิ่งไปรับรถม้าของกษัตริย์ แล้วโอบกอดกษัตริย์แล้วจูบพระองค์ ในความปิติยินดีอย่างยิ่ง กษัตริย์ไม่รู้ว่าผู้หญิงที่อยู่ในอ้อมแขนของเขาไม่ใช่ภรรยาที่รักของเขา แต่เป็นแม่มดใจร้าย
ในระหว่างนั้น นอกกำแพงวัง เป็ดขาวตัวน่าสงสารว่ายน้ำไปมาในสระน้ำ และใกล้ๆ กับมันวางไข่สามฟอง ซึ่งเช้าวันหนึ่งมีลูกเป็ดขนฟูสองตัวและเป็ดตัวผู้ตัวน่าเกลียดตัวหนึ่งออกมา เป็ดขาวพาสัตว์ตัวเล็กๆ เหล่านั้นขึ้นมา แล้วพายตามเป็ดขาวในสระน้ำ จับปลาทอง กระโดดขึ้นบนฝั่ง เดินโซเซไปมา สะบัดขนและร้องว่า "แคว็ก แคว็ก" ขณะที่พวกมันเดินอวดโฉมอยู่บนฝั่งสีเขียวของสระน้ำ แต่แม่ของพวกมันมักจะเตือนพวกมันไม่ให้ไปไกลเกินไป โดยบอกกับพวกมันว่าแม่มดชั่วร้ายอาศัยอยู่ในปราสาทหลังสวน และเสริมว่า "แม่มดทำลายฉัน และมันจะพยายามทำลายคุณให้ดีที่สุด" แต่ลูกเป็ดไม่ฟังแม่ และวันหนึ่ง พวกมันเล่นในสวนและเดินเข้าไปใกล้หน้าต่างปราสาท แม่มดจำพวกมันได้ทันทีจากกลิ่น และขบฟันด้วยความโกรธ แต่นางก็ซ่อนความรู้สึกของตนไว้ และแสร้งทำเป็นใจดี เรียกพวกเขามาหาและพูดเล่นๆ กับพวกเขา แล้วพาพวกเขาเข้าไปในห้องที่สวยงามแห่งหนึ่ง ซึ่งนางให้อาหารพวกเขา และให้พวกเขานอนบนเบาะนุ่มๆ จากนั้นนางก็ทิ้งพวกเขาไว้ แล้วลงไปในครัวของวัง ซึ่งนางสั่งให้คนรับใช้ลับมีด และก่อไฟขนาดใหญ่ และแขวนกาน้ำขนาดใหญ่ไว้เหนือไฟ
ในระหว่างนั้น ลูกเป็ดน้อยทั้งสองตัวก็หลับไป และเจ้าเป็ดน้อยก็นอนอยู่ระหว่างลูกเป็ดทั้งสองตัว โดยมีปีกคลุมไว้เพื่อให้ความอบอุ่นใต้ขนของมัน แต่เจ้าเป็ดน้อยไม่สามารถนอนหลับได้ และขณะที่มันนอนตื่นอยู่กลางดึก มันได้ยินแม่มดมาที่ประตูและพูดว่า
‘เด็กๆ หลับหรือยังคะ?’
และเจ้าเป็ดน้อยก็ตอบคำถามของอีกสองตัว:
“พวกเขายังไม่นอน” แม่มดบ่นพึมพำกับตัวเอง แล้วเธอก็เดินไปเดินมาในทางเดิน แล้วกลับมาที่ประตูแล้วพูดว่า
‘เด็กๆ หลับหรือยังคะ?’
และเจ้าเป็ดน้อยก็ตอบคำถามน้องสาวของมันอีกครั้ง:
“คำตอบก็เหมือนกัน” แม่มดพึมพำ “ฉันคิดว่าจะเข้าไปดู” ดังนั้นเธอจึงเปิดประตูเบาๆ เมื่อเห็นว่าลูกเป็ดสองตัวนอนหลับสนิท เธอจึงฆ่าพวกมันทันที
เช้าวันรุ่งขึ้น เป็ดขาวเดินเตร่ไปรอบๆ สระน้ำอย่างเหม่อลอย มองหาลูกๆ ตัวน้อยๆ ของมัน มันร้องเรียกและค้นหา แต่ก็ไม่พบร่องรอยใดๆ เลย ในใจมันรู้สึกเป็นลางสังหรณ์ว่าสิ่งชั่วร้ายกำลังจะเกิดขึ้นกับพวกมัน มันจึงกระพือปีกขึ้นจากน้ำและบินไปที่พระราชวัง และที่นั่น ลูกๆ ทั้งสามของมันนอนตายและเย็นเฉียบอยู่บนพื้นหินอ่อนของลานบ้าน เป็ดขาวกระโจนใส่พวกมัน และเอาปีกของมันปกคลุมร่างเล็กๆ ของพวกมันไว้ และร้องออกมาว่า
กษัตริย์ได้ยินเสียงบ่นเศร้าโศกของเป็ดขาว จึงเรียกแม่มดว่า “เมียจ๋า นี่มันมหัศจรรย์อะไรเช่นนี้ ฟังเสียงเป็ดขาวตัวนั้นสิ”
แต่แม่มดตอบว่า “สามีที่รัก หมายความว่าอย่างไร ไม่มีอะไรวิเศษไปกว่าเสียงร้องของเป็ดเลย คนรับใช้ จงไล่เป็ดตัวนั้นออกไปจากลานบ้าน” แต่ถึงแม้คนรับใช้จะไล่และไล่ตาม แต่พวกเขาก็ไม่สามารถกำจัดเป็ดตัวนั้นได้ เพราะเป็ดตัวนั้นวนเวียนไปมาและกลับมายังจุดที่ลูกๆ ของเธอนอนอยู่พร้อมกับร้องว่า
เมื่อพระราชาทรงได้ยินถ้อยคำของนาง พระองค์ก็เริ่มสงสัยว่าพระองค์ถูกหลอก จึงทรงเรียกคนรับใช้ว่า “จับเป็ดตัวนั้นแล้วเอามาที่นี่” แต่ถึงแม้พวกเขาจะวิ่งไปมา เป็ดก็วิ่งผ่านพวกเขาไปทุกครั้ง และไม่ยอมให้ถูกจับได้ ดังนั้นพระราชาจึงเสด็จลงมาท่ามกลางพวกเขา และทันใดนั้น เป็ดก็กระพือปีกลงมาในพระหัตถ์ของพระองค์ และขณะที่พระองค์ลูบปีกของนาง เป็ดก็กลายเป็นหญิงงาม และพระองค์ก็จำภรรยาที่รักของพระองค์ได้ และนางก็บอกพระองค์ว่าจะพบขวดหนึ่งอยู่ในรังของนางในสวน ซึ่งมีหยดน้ำจากน้ำพุรักษาโรค และนางก็นำขวดนั้นมาถวายพระนาง และลูกเป็ดและเป็ดตัวเล็กก็ถูกพรมด้วยน้ำ และจากศพเล็กๆ เหล่านั้น ก็มีเด็กน่ารักสามคนลุกขึ้นมา พระราชาและราชินีทรงปิติยินดีเมื่อเห็นลูกๆ ของตน และพวกเขาก็อยู่ร่วมกันอย่างมีความสุขในพระราชวังที่สวยงาม แต่แม่มดชั่วร้ายถูกพระราชโองการจับกุมโดยพระราชา และนางก็ไม่มีจุดจบที่ดีเลย
