อีกา
กาลครั้งหนึ่ง มีเจ้าหญิงอยู่ 3 พระองค์ ซึ่งทั้งสามพระองค์ยังเยาว์วัยและงดงาม แต่องค์ที่เล็กที่สุด ถึงแม้จะไม่สวยกว่าองค์ที่ 2 ก็ตาม แต่กลับเป็นที่รักที่สุดในบรรดาทั้งหมด
ห่างจากพระราชวังที่พวกเขาอาศัยอยู่ไปประมาณครึ่งไมล์ มีปราสาทหลังหนึ่งซึ่งไม่มีคนอาศัยและแทบจะกลายเป็นซากปรักหักพัง แต่สวนที่ล้อมรอบปราสาทนั้นเต็มไปด้วยดอกไม้ที่บานสะพรั่ง และในสวนแห่งนี้ เจ้าหญิงที่อายุน้อยที่สุดมักจะมาเดินเล่นบ่อยๆ
วันหนึ่งขณะที่นางกำลังเดินไปเดินมาใต้ต้นมะนาว กาดำตัวหนึ่งก็กระโดดออกมาจากพุ่มกุหลาบตรงหน้านาง เจ้าหญิงน้อยผู้แสนดีรู้สึกไม่พอใจกับเรื่องนี้เป็นอย่างยิ่ง เมื่อกาดำเห็นเช่นนี้ มันก็หันมาหานางแล้วพูดว่า
“ข้าไม่ใช่อีกาดำ แต่เป็นเจ้าชายผู้ถูกสาปซึ่งถูกกำหนดให้ใช้ชีวิตในวัยเยาว์อย่างทุกข์ระทม หากเจ้าต้องการ เจ้าหญิง เจ้าสามารถช่วยข้าได้ แต่เจ้าต้องบอกลาคนของเจ้าทั้งหมด และมาเป็นเพื่อนข้าที่ปราสาทที่พังทลายแห่งนี้ มีห้องอยู่ห้องหนึ่งซึ่งมีเตียงทองคำอยู่ ที่นั่น เจ้าจะต้องใช้ชีวิตคนเดียว และอย่าลืมว่าไม่ว่าเจ้าจะเห็นหรือได้ยินอะไรในตอนกลางคืน เจ้าต้องไม่กรีดร้องออกมา เพราะถ้าเจ้าส่งเสียงร้องแม้แต่ครั้งเดียว ความทุกข์ของข้าจะทวีคูณ”
เจ้าหญิงผู้มีจิตใจดีได้ละทิ้งบ้านและครอบครัวของเธอทันทีแล้วรีบไปยังปราสาทที่พังทลาย และเข้าครอบครองห้องที่มีเตียงทองคำ
เมื่อกลางคืนมาถึง นางก็เข้านอน แต่ถึงแม้จะหลับตาแน่น นางก็ยังไม่หลับ เมื่อถึงเที่ยงคืน นางได้ยินเสียงคนเดินผ่านมาทางประตูอย่างตกใจยิ่ง และในไม่กี่นาทีต่อมา ประตูห้องของนางก็เปิดออกกว้าง และสิ่งมีชีวิตประหลาดจำนวนหนึ่งก็เข้ามาในห้อง พวกมันจุดไฟในเตาผิงขนาดใหญ่ทันที จากนั้นก็วางหม้อต้มน้ำขนาดใหญ่ไว้บนนั้น เมื่อทำเสร็จแล้ว พวกมันก็ไปที่เตียงที่เด็กหญิงตัวสั่นนอนอยู่ และลากเธอไปที่หม้อต้มน้ำโดยตะโกนและกรีดร้องตลอดเวลา นางเกือบตายด้วยความตกใจ แต่นางก็ไม่เปล่งเสียงใดๆ ออกมา ทันใดนั้น ไก่ก็ขัน และวิญญาณร้ายทั้งหมดก็หายไป
ขณะนั้นอีกาก็ปรากฏตัวขึ้นและกระโดดไปมาทั่วห้องด้วยความยินดี มันขอบคุณเจ้าหญิงอย่างสุดซึ้งสำหรับความดีของเธอ และบอกว่าความทุกข์ทรมานของมันได้บรรเทาลงมากแล้ว
บัดนี้ พี่สาวคนโตของเจ้าหญิงซึ่งเป็นคนช่างสงสัยมาก ได้รู้เรื่องราวทั้งหมดแล้ว จึงไปเยี่ยมน้องสาวคนเล็กที่ปราสาทที่พังทลาย เธอขอร้องอย่างเร่งด่วนให้ปล่อยให้น้องสาวคนเล็กนอนค้างคืนบนเตียงทองคำกับเธอ ในที่สุดเจ้าหญิงน้อยผู้มีน้ำใจก็ยินยอม แต่เมื่อถึงเวลาเที่ยงคืน เมื่อคนแปลกหน้าปรากฏตัวขึ้น พี่สาวคนโตก็กรีดร้องด้วยความหวาดกลัว และนับแต่นั้นเป็นต้นมา เจ้าหญิงคนเล็กก็ยืนกรานที่จะเฝ้าคนเดียวเสมอ
นางจึงใช้ชีวิตอยู่โดดเดี่ยวตลอดทั้งวัน และในเวลากลางคืนนางคงจะรู้สึกหวาดกลัว หากนางไม่กล้าเช่นนี้ แต่ทุกๆ วัน กาจะมาขอบคุณนางสำหรับความอดทนของนาง และรับรองกับนางว่าความทุกข์ทรมานของนางมีน้อยกว่าที่ผ่านมามาก
และแล้วสองปีก็ผ่านไป วันหนึ่งอีกาก็มาหาเจ้าหญิงและพูดว่า “อีกปีหนึ่ง ข้าพเจ้าจะพ้นจากมนตร์สะกดที่ข้าพเจ้ากำลังเผชิญอยู่ เพราะเมื่อถึงเวลานั้นเจ็ดปีก็จะสิ้นสุดลง แต่ก่อนที่ข้าพเจ้าจะกลับคืนสู่สภาพเดิมและครอบครองทรัพย์สมบัติของบรรพบุรุษ พระองค์ต้องออกไปสู่โลกภายนอกและรับใช้เป็นสาวใช้”
เจ้าหญิงน้อยตกลงในทันที และรับใช้เป็นสาวใช้ตลอดทั้งปี แต่ถึงแม้เธอจะยังสาวและสวยงาม แต่เธอก็ถูกปฏิบัติอย่างเลวร้ายมาก และต้องทนทุกข์กับหลายๆ อย่าง เย็นวันหนึ่ง ขณะที่เธอปั่นฝ้ายและทำงานมือขาวๆ ของเธอจนเหนื่อย เธอก็ได้ยินเสียงกรอบแกรบและเสียงร้องด้วยความยินดีอยู่ข้างๆ เธอเห็นชายหนุ่มรูปงามยืนอยู่ข้างๆ เธอ คุกเข่าลงที่เท้าของเธอและจูบมือขาวๆ ที่เหนื่อยล้าของเธอ
“ข้าเป็นเจ้าชาย” เขากล่าว “เจ้าผู้ซึ่งเจ้าได้แสดงความดีเมื่อข้ากำลังเดินเตร่ไปมาในรูปของอีกาดำ พ้นจากความทุกข์ทรมานที่แสนสาหัสแล้ว จงมาที่ปราสาทของข้าและให้เราอยู่ร่วมกันอย่างมีความสุขเถิด”
พวกเขาจึงไปยังปราสาทที่พวกเขาทั้งสองได้ทนทุกข์ทรมานมาอย่างมากมาย แต่เมื่อไปถึงแล้ว ก็ยากที่จะเชื่อว่าปราสาทนั้นยังคงเหมือนเดิม เพราะทุกอย่างได้รับการสร้างขึ้นใหม่และสร้างใหม่หมด และพวกเขาก็ใช้ชีวิตอยู่ที่นั่นเป็นเวลาหนึ่งร้อยปี หนึ่งร้อยปีแห่งความสุขและความยินดี
