ชายหกคนเดินทางผ่านโลกกว้างได้อย่างไร
กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีชายคนหนึ่งที่เข้าใจศิลปะทุกประเภท เขาเคยรับใช้ในสงครามและทำงานหนักอย่างกล้าหาญ แต่เมื่อสงครามสิ้นสุดลง เขาก็ได้รับการปลดประจำการและออกเดินทางโดยมีรายได้ติดกระเป๋าเพียงสามฟาร์ธิง “เดี๋ยวก่อน” เขากล่าว “ฉันไม่พอใจเลย ขอให้ฉันพบคนดีๆ สักคน แล้วกษัตริย์จะมอบสมบัติทั้งหมดแห่งราชอาณาจักรให้ฉัน” เขาเดินเข้าไปในป่าด้วยความโกรธ และที่นั่นเขาเห็นชายคนหนึ่งยืนอยู่ เขาถอนรากต้นไม้หกต้นราวกับว่ามันเป็นฟาง เขาถามชายคนนั้นว่า “เจ้าจะเป็นผู้รับใช้ของฉันและเดินทางไปกับฉันไหม”
“ใช่” เขากล่าวตอบ “แต่ก่อนอื่น ฉันจะเอามัดกิ่งไม้เล็กๆ นี้กลับบ้านไปหาแม่” แล้วเขาก็นำต้นไม้ต้นหนึ่งมาพันรอบต้นไม้ทั้งห้าต้น ยกมัดกิ่งไม้ขึ้นบนบ่าและแบกออกไป จากนั้นเขาก็กลับมาและไปกับเจ้านายของเขา ซึ่งกล่าวว่า “เราสองคนควรจะสามารถเดินทางผ่านโลกกว้างได้!” และเมื่อพวกเขาเดินไปได้ไกลพอสมควร พวกเขาก็พบกับพรานป่าคนหนึ่งซึ่งกำลังคุกเข่า ปืนวางอยู่บนบ่าของเขา กำลังเล็งไปที่บางสิ่งบางอย่าง เจ้านายจึงถามเขาว่า “พรานป่า คุณกำลังเล็งอะไรอยู่”
พระเยซูตรัสตอบว่า “ห่างจากที่นี่ไปสองไมล์ มีแมลงวันเกาะอยู่บนกิ่งต้นโอ๊ก เราอยากยิงตาซ้ายของมัน”
“โอ้ ไปกับฉันเถอะ” ชายคนนั้นกล่าว “ถ้าเราสามคนอยู่ด้วยกัน เราก็จะสามารถเดินทางไปทั่วโลกกว้างใหญ่ได้อย่างง่ายดาย”
นายพรานก็เห็นด้วยและไปกับเขา พวกเขาก็มาถึงกังหันลมเจ็ดแห่งซึ่งใบพัดหมุนเร็วมาก แต่ก็ไม่มีลมพัดแม้แต่น้อย และไม่มีใบไม้แม้แต่ใบเดียว ชายคนนั้นกล่าวว่า “ฉันไม่รู้ว่าอะไรทำให้กังหันลมเหล่านั้นหมุน ไม่มีลมพัดแม้แต่น้อย” ดังนั้นเขาจึงเดินไปพร้อมกับคนรับใช้ของเขา และเมื่อพวกเขาเดินไปได้สองไมล์ พวกเขาก็เห็นชายคนหนึ่งนั่งอยู่บนต้นไม้ กำลังปิดจมูกข้างหนึ่งและเป่าลมออกทางจมูกข้างหนึ่ง
“เพื่อนเอ๋ย คุณกำลังพ่นอะไรอยู่บนนั้น?” ชายคนนั้นถาม
พระองค์ตรัสตอบว่า “ห่างจากที่นี่ไปสองไมล์ มีกังหันลมเจ็ดแห่งตั้งอยู่ ดูเถิด เรากำลังเป่าลมเพื่อพัดให้กังหันลมหมุนไปรอบๆ”
“โอ้ ไปกับฉันเถอะ” ชายคนนั้นกล่าว “ถ้าเราสี่คนอยู่ด้วยกัน เราก็จะสามารถเดินทางไปทั่วโลกกว้างใหญ่ได้อย่างง่ายดาย”
เครื่องเป่าจึงลงมาตามเขาไป ครั้นแล้วไม่นาน พวกเขาก็เห็นชายคนหนึ่งยืนด้วยขาข้างเดียว และได้ปลดเชือกผูกขาข้างที่เหลือออก แล้ววางไว้ใกล้เขา จากนั้นอาจารย์ก็กล่าวว่า “ท่านได้พักผ่อนอย่างสบายตัวแล้ว!”
“ข้าพเจ้าเป็นนักวิ่ง” เขากล่าวตอบ “เพื่อจะได้ไม่วิ่งเร็วเกินไป ข้าพเจ้าจึงได้ปลดขาข้างหนึ่งออก ข้าพเจ้าวิ่งด้วยสองขา ข้าพเจ้าก็วิ่งได้เร็วกว่านกบินเสียอีก”
“โอ้ ไปด้วยเถอะ ถ้าเราทั้งห้าคนอยู่ด้วยกัน เราก็จะสามารถเดินทางไปทั่วโลกได้อย่างง่ายดาย” ดังนั้นเขาจึงไปกับเขา และไม่นานหลังจากนั้น พวกเขาก็พบกับชายคนหนึ่งที่สวมหมวกเล็กๆ แต่ห้อยลงมาปิดหูข้างหนึ่ง
“มารยาทงามๆ!” พระอาจารย์ตรัสกับเขา “อย่าเอาหมวกมาปิดหูข้างเดียว เพราะคุณจะดูเหมือนคนบ้า!”
“ฉันไม่กล้า” อีกคนหนึ่งกล่าว “เพราะถ้าฉันสวมหมวกให้ถูกต้อง น้ำค้างแข็งก็จะตกลงมาจนแม้แต่บรรดานกบนท้องฟ้าก็คงแข็งตัวและร่วงหล่นตายบนพื้นโลก”
“โอ้ ไปกับฉันเถอะ” พระอาจารย์กล่าว “ถ้าเราทั้งหกคนอยู่ด้วยกัน เราก็จะสามารถเดินทางไปทั่วโลกกว้างใหญ่ได้อย่างง่ายดาย”
ครั้นแล้วทั้งหกคนก็มาถึงเมืองหนึ่งซึ่งพระราชาทรงประกาศว่าผู้ใดวิ่งแข่งกับธิดาของตนและได้รับชัยชนะ ผู้นั้นจะเป็นสามีของนาง แต่ถ้าเขาแพ้ เขาก็จะต้องเสียศีรษะไป เรื่องนี้ได้มีรายงานแก่ชายผู้ประกาศว่าเขาจะลงแข่งขัน “แต่” พระองค์ตรัสว่า “ข้าพเจ้าจะให้คนรับใช้ของข้าพเจ้าวิ่งแทนข้าพเจ้า”
พระราชาตรัสตอบว่า “ถ้าเช่นนั้น หัวของพวกเจ้าทั้งสองก็จะต้องถูกปักหลักไว้ และหัวของพวกเจ้ากับหัวของเขาก็ต้องได้รับการประกันไว้สำหรับผู้ชนะ”
เมื่อตกลงและตกลงกันได้แล้ว ชายคนนั้นก็รัดขาข้างหนึ่งของนักวิ่งไว้แล้วพูดกับเขาว่า “จงคล่องแคล่วและดูว่าเราจะชนะ!” มีการตกลงกันว่าใครก็ตามที่นำน้ำออกจากลำธารที่อยู่ไกลออกไปก่อนจะเป็นผู้ชนะ จากนั้นนักวิ่งก็ได้เหยือกน้ำ และลูกสาวของกษัตริย์ก็ได้อีกหนึ่งเหยือก แล้วทั้งสองก็เริ่มวิ่งไปพร้อมๆ กัน แต่ทันใดนั้น เมื่อลูกสาวของกษัตริย์อยู่ห่างออกไปเพียงเล็กน้อย ก็ไม่มีใครเห็นนักวิ่งคนนั้น และดูเหมือนว่าลมจะพัดผ่านไป ในเวลาสั้นๆ เขาก็มาถึงลำธาร เติมน้ำลงในเหยือกน้ำ แล้วหันหลังกลับ แต่เมื่อถึงครึ่งทางของบ้าน เขารู้สึกง่วงนอนมาก เขาวางเหยือกน้ำลง นอนลง และหลับไป อย่างไรก็ตาม เขาเอากะโหลกม้าซึ่งวางอยู่บนพื้นเป็นหมอน เพื่อไม่ให้รู้สึกสบายเกินไปและจะได้ตื่นในไม่ช้า
ในระหว่างนั้น ธิดาของกษัตริย์ซึ่งวิ่งได้เก่งไม่แพ้คนธรรมดาทั่วไป มาถึงลำธารและรีบวิ่งกลับพร้อมเหยือกน้ำที่เต็มอยู่ เมื่อเห็นนักวิ่งคนนั้นนอนหลับอยู่ เธอก็ดีใจและพูดว่า “ศัตรูของฉันถูกมอบไว้ในมือของฉันแล้ว!” เธอเทน้ำในเหยือกของเขาออกแล้ววิ่งต่อไป
ทุกสิ่งทุกอย่างตอนนี้คงสูญหายไปแล้ว หากโชคดีที่นักล่าไม่ได้ยืนอยู่บนหอคอยของปราสาทและมองเห็นทุกสิ่งด้วยดวงตาที่แหลมคมของเขา
“โอ้” เขากล่าว “ธิดาของกษัตริย์จะไม่ล่วงล้ำเส้นเรา” และเมื่อบรรจุกระสุนปืนแล้ว เขาก็ยิงอย่างชาญฉลาด จนสามารถยิงกะโหลกม้าที่อยู่ใต้หัวของนักวิ่งออกไปได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ จากนั้นนักวิ่งก็ตื่นขึ้น กระโดดขึ้น และเห็นว่าเหยือกของเขาว่างเปล่า และธิดาของกษัตริย์อยู่ไกลออกไป แต่เขาไม่หมดกำลังใจ และวิ่งกลับไปที่ลำธารพร้อมกับเหยือกของเขา เติมน้ำลงในเหยือกอีกครั้ง และกลับถึงบ้านสิบนาทีก่อนที่ธิดาของกษัตริย์จะมาถึง
“ดูสิ” เขากล่าว “ฉันเพิ่งได้บริหารขาเท่านั้น นั่นไม่ใช่การวิ่งเลย”
แต่กษัตริย์โกรธมาก และลูกสาวของพระองค์ก็ยิ่งโกรธมากขึ้นไปอีก เมื่อทหารปลดประจำการธรรมดาคนหนึ่งพาเธอไป พวกเขาปรึกษากันว่าจะทำอย่างไรจึงจะทำลายทั้งเขาและพวกพ้องของเขาได้
“แล้ว” กษัตริย์ตรัสกับนาง “ข้าพเจ้าพบหนทางแล้ว อย่ากลัวเลย พวกเขาจะไม่ได้กลับมาอีก” พระองค์ตรัสกับพวกเขาว่า “ตอนนี้พวกเจ้าจงสนุกสนานกันและกินดื่มกันเถิด” แล้วทรงนำพวกเขาเข้าไปในห้องที่มีพื้นเป็นเหล็ก ประตูก็เป็นเหล็กเช่นกัน และหน้าต่างก็มีลูกกรงเหล็ก ในห้องนั้นมีโต๊ะอาหารอันโอชะวางอยู่ กษัตริย์ตรัสกับพวกเขาว่า “เข้าไปเถอะและสนุกสนานกัน” และทันทีที่พวกเขาเข้าไปข้างในแล้ว พระองค์ก็ปิดประตูและกลอนประตู จากนั้นทรงให้พ่อครัวเข้ามาและสั่งให้ก่อไฟขนาดใหญ่ไว้ใต้ห้องจนเหล็กร้อนจัด พ่อครัวก็ทำตาม และทั้งหกคนที่นั่งรอบโต๊ะก็รู้สึกว่าไฟร้อนมาก พวกเขาคิดว่าเป็นเพราะอาหารที่พวกเขากินดี แต่เมื่อความร้อนเพิ่มขึ้นและพวกเขาต้องการออกไปข้างนอก แต่พบว่าประตูและหน้าต่างถูกล็อกไว้ พวกเขาก็รู้ว่ากษัตริย์ตั้งใจทำร้ายพวกเขาและพยายามทำให้พวกเขาหายใจไม่ออก
“แต่เขาจะไม่ประสบความสำเร็จ” ชายผู้สวมหมวกใบเล็กตะโกน “ฉันจะทำให้เกิดน้ำค้างแข็งซึ่งจะทำให้ไฟอับอายและดับลง!” ดังนั้นเขาจึงสวมหมวกให้เรียบร้อย และทันใดนั้น น้ำค้างแข็งก็เกิดขึ้นจนความร้อนหายไปหมด และอาหารบนจานก็เริ่มแข็งตัว เมื่อผ่านไปสองสามชั่วโมง และกษัตริย์คิดว่าจานเหล่านั้นคงตายสนิทจากความร้อนแล้ว พระองค์จึงเปิดประตูและเข้าไปดูด้วยพระองค์เอง
แต่เมื่อประตูเปิดออก ก็ปรากฏว่าทั้งหกคนยังคงมีชีวิตอยู่และแข็งแรงดี พวกเขากล่าวว่าพวกเขาดีใจที่ได้ออกมาผิงไฟ เพราะความหนาวเย็นในห้องทำให้อาหารในจานแข็งไปหมด จากนั้นพระราชาจึงเสด็จไปหาพ่อครัวด้วยความโกรธ และดุเขา และทรงถามเขาว่าเหตุใดจึงไม่ทำตามที่สั่ง
แต่พ่อครัวตอบว่า “ที่นั่นร้อนพอแล้ว ลองดูเอง” จากนั้นพระราชาเห็นกองไฟขนาดใหญ่กำลังลุกไหม้อยู่ใต้ห้องเหล็ก จึงเข้าใจว่าเขาไม่สามารถทำร้ายคนทั้งหกได้ด้วยวิธีนี้ บัดนี้พระราชาเริ่มคิดอีกครั้งว่าจะปลดปล่อยตนเองจากแขกที่ไม่พึงประสงค์ได้อย่างไร เขาสั่งให้เจ้านายเข้ามาหาเขาและกล่าวว่า “หากท่านยอมเอาทองคำและสละสิทธิ์ให้กับลูกสาวของฉัน ท่านจะได้ตามต้องการ”
“โอ้ ขอรับ ฝ่าบาท” เขากล่าวตอบ “ขอทรงให้ข้าพเจ้าแบกได้เท่าที่คนรับใช้ของข้าพเจ้าจะขนได้ และข้าพเจ้าจะสละธิดาของพระองค์”
พระราชาทรงพอพระทัยและคนผู้นั้นก็กล่าวว่า “ข้าพเจ้าจะมาเอามันมาภายในสิบสี่วัน”
พระองค์จึงทรงเรียกช่างตัดเสื้อในราชอาณาจักรมาประชุมกัน และทรงให้พวกเขานั่งเย็บกระสอบเป็นเวลาสิบสี่วัน เมื่อเย็บเสร็จ พระองค์จึงทรงให้ชายร่างใหญ่ที่ถอนรากต้นไม้แบกกระสอบขึ้นบ่าไปหาพระราชา แล้วพระราชาตรัสว่า “ช่างเป็นคนแข็งแรงจริงๆ ที่แบกผ้าลินินมัดใหญ่เท่าบ้านหลังหนึ่งไว้บนบ่า!” เขาก็ตกใจกลัวมาก และคิดว่า “เขาจะเอาทองคำไปทิ้งได้มากขนาดไหน!” จากนั้นพระองค์ก็ทรงนำทองคำมาหนึ่งตัน ซึ่งชายร่างใหญ่ที่สุดสิบหกคนต้องแบก แต่ชายร่างใหญ่กลับคว้าทองคำนั้นด้วยมือข้างหนึ่งแล้วใส่ลงในกระสอบโดยกล่าวว่า “ทำไมท่านไม่เอามาให้ฉันอีกล่ะ นั่นแทบจะไม่พอปิดก้นกระสอบเลย!” จากนั้นพระราชาก็ต้องส่งคนไปนำสมบัติของเขามาอีกเรื่อยๆ ชายร่างใหญ่จึงยัดใส่กระสอบ และกระสอบก็เต็มเพียงครึ่งเดียว
“เอามาอีกหน่อยเถอะ” เขากล่าว “เศษขนมปังพวกนี้ไม่เต็มถุง” ดังนั้นรถบรรทุกทองคำของอาณาจักรทั้งเจ็ดพันคันจึงถูกขับขึ้นไป คนแข็งแรงก็ยัดรถบรรทุกเหล่านี้เข้าไปในกระสอบ รวมทั้งวัวด้วย
“ฉันจะไม่เจาะจงอีกต่อไป” เขากล่าว “และจะเอาสิ่งที่เข้ามาเพื่อให้กระสอบเต็ม”
เมื่อใส่ของทั้งหมดลงไปแล้วและยังไม่พอ พระองค์ก็ตรัสว่า “เราจะทำให้เสร็จเสียที เป็นเรื่องง่ายที่กระสอบจะแน่นเมื่อยังไม่เต็ม” แล้วพระองค์ก็ทรงโยนกระสอบลงบนหลังและเสด็จไปกับพวกพ้อง
เมื่อพระราชาเห็นว่าชายคนหนึ่งกำลังขนเอาทรัพย์สมบัติของทั้งประเทศไป พระองค์ก็โกรธยิ่งนัก จึงสั่งให้ทหารม้าขึ้นติดตามชายฉกรรจ์ทั้งหกคน แล้วนำกระสอบกลับมา ไม่นานทหารสองกรมก็เข้าจับพวกเขาได้และตรัสว่า “พวกเจ้าเป็นเชลย จงวางกระสอบทองคำเสีย มิฉะนั้นเจ้าจะถูกโค่นล้ม”
“เจ้าว่าอย่างไร” นักเป่ากล่าว “พวกเราเป็นนักโทษหรือ? ก่อนหน้านั้น เจ้าต้องเต้นรำในอากาศ!” และเขากำจมูกข้างหนึ่งและเป่าลมด้วยอีกข้างหนึ่งไปที่กองทหารทั้งสอง กองทหารทั้งสองถูกแยกออกจากกันและถูกพัดหายไปในท้องฟ้าสีฟ้าเหนือภูเขา กองหนึ่งไปทางนี้และอีกกองหนึ่งไปทางนั้น จ่าสิบเอกคนหนึ่งร้องขอความเมตตา โดยกล่าวว่าเขามีบาดแผลเก้าแผล และเป็นคนกล้าหาญ ไม่สมควรได้รับความอับอายเช่นนี้ นักเป่าจึงปล่อยเขาลง และเขาก็ลงมาโดยไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ จากนั้นเขาจึงกล่าวกับเขาว่า “จงกลับไปหาพระราชา และบอกเขาว่าหากพระองค์ส่งทหารม้ามาอีก ฉันจะเป่าพวกเขาทั้งหมดขึ้นไปในอากาศ”
เมื่อพระราชาทรงรับข่าวแล้ว พระองค์ก็ตรัสว่า “ปล่อยคนพวกนั้นไปเถิด พวกเขาถูกมนต์สะกด” จากนั้นทั้งหกคนก็นำสมบัติกลับบ้าน แบ่งกันกิน และอยู่อย่างมีความสุขจนวาระสุดท้าย
