มาเรียผู้แสนฉลาด
Fairy Books of Andrew Lang
Maria the Clever
กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีพ่อค้าอาศัยอยู่ใกล้กับพระราชวัง เขามีบุตรสาวสามคน ทุกคนล้วนงดงาม แต่ทว่ามาเรีย บุตรสาวคนสุดท้อง งดงามที่สุดในบรรดาสามคน วันหนึ่ง พระราชาทรงเรียกหาพ่อค้าซึ่งเป็นพ่อม่าย เพื่อมอบหมายภารกิจการเดินทาง แม้ว่าพ่อค้าจะไม่อยากไป เพราะห่วงบุตรสาวที่ต้องอยู่บ้านตามลำพัง แต่ก็ไม่อาจขัดรับสั่งได้ ด้วยหัวใจหนักอึ้ง เขากลับไปบ้านเพื่อกล่าวอำลาลูก ๆ ก่อนจากไป เขาได้นำกระถางโหระพาสามใบ แจกให้บุตรสาวแต่ละคน พร้อมกล่าวว่า
"พ่อจะต้องเดินทางไกล ฝากกระถางต้นโหระพานี้ไว้ ห้ามให้ใครเข้าบ้านโดยเด็ดขาด เมื่อพ่อกลับมา ต้นไม้เหล่านี้จะบอกพ่อเองว่าเกิดอะไรขึ้นบ้าง"
"ไม่มีอะไรเกิดขึ้นหรอก ท่านพ่อ" ลูกสาวทั้งสามตอบ
เมื่อพ่อจากไปแล้ว วันรุ่งขึ้น พระราชาพร้อมด้วยเพื่อนสองคน เสด็จมาเยี่ยมบุตรสาวทั้งสาม ขณะที่พวกนางกำลังนั่งรับประทานอาหารค่ำ เมื่อเห็นว่าผู้มาเยือนคือใคร มาเรียจึงกล่าวว่า
"ไปเอาไวน์จากห้องใต้ดินกันเถอะ ข้าจะถือกุญแจเอง พี่สาวคนโตถือไฟ ส่วนพี่สาวคนรองถือขวด"
แต่พระราชาตรัสว่า
"ไม่ต้องลำบาก เราไม่กระหายน้ำ"
"ถ้าเช่นนั้น ก็ไม่ต้องไป" พี่สาวสองคนตอบพร้อมกัน แต่มาเรียกล่าวเพียงว่า
"อย่างไรข้าก็จะไป"
นางออกจากห้องไปยังโถงใหญ่ ดับไฟ วางกุญแจกับขวดไวน์ลง แล้วรีบวิ่งไปยังบ้านของหญิงชรา เคาะประตูเสียงดัง
"ใครมาเอาป่านนี้?" หญิงชราโผล่ศีรษะออกมาจากหน้าต่าง
"ให้ข้าเข้าไปเถอะ ข้ามีปัญหากับพี่สาวคนโต ข้าไม่อยากทะเลาะกันอีก จึงขอมาค้างด้วย"
หญิงชราจึงเปิดประตูให้ และมาเรียพักอยู่ที่นั่นคืนนั้น พระราชากริ้วนักที่นางหนีหายไป แต่เมื่อมาเรียกลับถึงบ้านในวันถัดมา ก็พบว่ากระถางต้นโหระพาของพี่สาวทั้งสองเหี่ยวเฉา เพราะพวกนางไม่เชื่อฟังคำสั่งของบิดา
หน้าต่างในห้องของพี่สาวคนโตหันออกไปยังสวนของพระราชา เมื่อเห็นลูกเมเดลาร์บนต้นที่สุกงอม นางก็อยากลิ้มรส ขอให้มาเรียปีนลงไปเก็บให้ โดยสัญญาว่าจะดึงตัวขึ้นมาอีก มาเรียผู้มีจิตใจดี โหนเชือกลงไปในสวน เก็บลูกเมเดลาร์มาได้ และกำลังผูกเชือกรอบตัวเพื่อให้พี่สาวดึงขึ้น แต่พี่สาวกลับร้องว่า
"นั่นไง! มีมะนาวน่ากินอยู่ไม่ไกล เอามาให้ข้าสักสองสามลูกด้วย"
มาเรียหันไปเก็บ แต่กลับเจอกับคนสวนที่จับตัวนางไว้ พลางกล่าวว่า
"เจ้าขโมยน้อย กล้าดีอย่างไร!"
"อย่ามาด่าข้า!" นางโต้กลับ พร้อมผลักเขาอย่างแรงจนล้มลงไปกลางพุ่มมะนาว แล้วรีบคว้าเชือกปีนขึ้นไปยังหน้าต่าง
วันถัดมา พี่สาวคนรองเกิดอยากกินกล้วย อ้อนวอนจนมาเรียยอมปีนลงไปอีก แม้นางเคยปฏิญาณว่าจะไม่ทำเช่นนั้นอีก คราวนี้เอง พระราชาเสด็จมาพบเข้า
"อ้อ! เจ้ากลับมาอีกแล้วนะ คราวนี้ต้องชดใช้ความผิด!"
พระองค์ตรัสถามนางถึงเรื่องราวทั้งหมด มาเรียยอมรับทุกอย่าง เมื่อฟังจบ พระราชาตรัสว่า
"ตามเรามาที่วัง เจ้าจะต้องรับโทษ"
พระองค์เสด็จนำไป โดยหันมามองเป็นระยะ เพื่อแน่ใจว่านางไม่หนี แต่จู่ ๆ เมื่อพระองค์เหลียวหลังกลับอีกครั้ง นางก็หายไปโดยไร้ร่องรอย ค้นหาทั่วเมืองแล้ว แต่ก็ไม่พบตัวนาง ความโกรธทำให้พระราชาทรงล้มป่วยหนัก และเกือบเอาชีวิตไม่รอดเป็นเวลาหลายเดือน
หลังจากนั้น พี่สาวสองคนได้แต่งงานกับเพื่อนของพระราชาและมีบุตรสาวตัวน้อย วันหนึ่ง มาเรียแอบไปยังบ้านของพี่สาวคนโต ลักพาตัวเด็กน้อยทั้งสองใส่ลงในตะกร้างามที่เตรียมมา ตะกร้านั้นประดับด้วยดอกไม้ทั้งภายในและภายนอก จนไม่มีใครคาดคิดว่าภายในบรรจุเด็กอยู่ จากนั้นนางปลอมตัวเป็นเด็กชาย วางตะกร้าไว้บนศีรษะ แล้วเดินผ่านพระราชวังไปอย่างช้า ๆ พร้อมร้องเรียกไปด้วยว่า
"ใครจะนำดอกไม้นี้ไปถวายพระราชาผู้ป่วยเพราะพิษรักบ้าง?"
พระราชาซึ่งนอนป่วยอยู่บนเตียง ได้ยินดังนั้นจึงสั่งให้คนรับใช้ไปซื้อดอกไม้มา ตะกร้านั้นถูกนำมาวางข้างเตียง และเมื่อเปิดฝา เสียงร้องของเด็กดังขึ้น เมื่อพระราชาชะโงกดูก็เห็นเด็กน้อยสองคน ความโกรธพลุ่งพล่านขึ้นมา คิดว่าถูกมาเรียหลอกอีกครั้ง ขณะที่กำลังครุ่นคิดถึงการแก้แค้น ก็มีคนมาแจ้งว่าพ่อค้าผู้เป็นบิดาของมาเรียเสร็จสิ้นภารกิจแล้วและเดินทางกลับมา พระราชาระลึกถึงเหตุการณ์ที่มาเรียปฏิเสธการมาเยือนและการขโมยผลไม้ จึงตัดสินใจแก้แค้น ส่งคนไปแจ้งพ่อค้าว่าให้เข้าเฝ้าในวันรุ่งขึ้น พร้อมนำเสื้อคลุมที่ทำจากหินมาด้วย หากไม่มี จะต้องถูกลงโทษ
พ่อค้าผู้เคราะห์ร้ายซึ่งเศร้าใจอยู่แล้ว เพราะเมื่อกลับมาถึงบ้านก็พบว่าลูกสาวสองคนแต่งงานไปโดยไม่ขออนุญาต บัดนี้ยิ่งทุกข์ใจหนักขึ้น เพราะไม่รู้จะทำเสื้อคลุมจากหินได้อย่างไร ได้แต่นั่งพึมพำว่าพระราชาจะต้องทำลายชีวิตตนอย่างแน่นอน ทันใดนั้น มาเรียเดินเข้ามาและกล่าวว่า
"อย่าเสียใจไปเลยพ่อ เรื่องเสื้อคลุมหินไม่ใช่ปัญหา นี่เอาชอล์กก้อนนี้ไป แล้วไปบอกพระราชาว่ามาเพื่อวัดตัว"
พ่อค้าผู้ไม่เข้าใจถึงประโยชน์ของชอล์ก แต่ด้วยความเชื่อมั่นในตัวบุตรสาวจึงนำชอล์กใส่กระเป๋าแล้วไปเข้าเฝ้าพระราชา
"ไม่มีประโยชน์อะไร" พระราชากล่าวเมื่อพ่อค้าบอกถึงเหตุผลที่มา
"ข้าไม่สามารถทำเสื้อคลุมที่ท่านต้องการได้" พ่อค้าตอบ
"ถ้าอย่างนั้น หากอยากรักษาชีวิตไว้ ก็จงยกมาเรียให้ข้า"
พ่อค้ากลับไปยังบ้านอย่างโศกเศร้า เมื่อมาถึง มาเรียนั่งรออยู่แล้ว
"โอ้ ลูกที่รัก ทำไมพ่อถึงเกิดมาเล่า พระราชาบอกว่าหากไม่มีเสื้อคลุม ก็ต้องยกเจ้าขึ้นถวาย"
"อย่ากังวลไปเลยพ่อ แต่จงไปหาตุ๊กตาที่มีหน้าตาเหมือนข้า ทำเชือกติดไว้ที่หัว เพื่อให้ดึงพยักหน้าหรือส่ายหน้าได้"
พ่อค้ารีบไปตามที่นางบอก
พระราชาทรงรอคอยอย่างอดทนอยู่ในวัง มั่นใจว่าครั้งนี้มาเรียคงไม่อาจหลบหนีได้ แล้วตรัสสั่งพวกข้าราชบริพารว่า
"หากมีชายพาลูกสาวมาเฝ้า จงนำตัวหญิงสาวไปยังห้องเรา และอย่าให้ออกไปไหน"
เมื่อมาเรียถูกนำตัวเข้าไปในห้อง นางซ่อนตุ๊กตาไว้ใต้เสื้อคลุม แล้วแอบหลบอยู่ใต้เตียง ขณะที่ดึงเชือกไว้แน่น เมื่อพระราชาเสด็จเข้ามา ตรัสว่า
"ซินโยรามาเรีย หวังว่าเจ้าคงสบายดี" ตุ๊กตาพยักหน้า
"เอาล่ะ เราจะสะสางเรื่องทั้งหมด" พระราชาตรัสพร้อมทบทวนเหตุการณ์ตั้งแต่ต้นจนถึงเรื่องตะกร้าดอกไม้ ทุกครั้งที่กล่าวถึงความผิด มาเรียก็ดึงเชือกให้ตุ๊กตาพยักหน้า
"ผู้ใดกล้าล้อเลียนเรา ผู้นั้นควรตาย" พระราชาประกาศ แล้วชักดาบฟันศีรษะตุ๊กตาขาดกระเด็น หัวตุ๊กตากลิ้งมาทางพระองค์ สัมผัสถึงจุมพิตเบา ๆ พระราชาตรัสอย่างเศร้าโศก
"โอ้ มาเรีย แม้ในความตายยังอ่อนหวาน แต่ยามมีชีวิตช่างเย็นชา คนที่ฆ่าเจ้าย่อมสมควรตาย"
ขณะที่พระองค์เตรียมจะแทงดาบเข้าหัวใจ มาเรียตัวจริงก็โผออกจากใต้เตียง โถมกอดพระราชาไว้ ทั้งสองโอบกอดกันด้วยความปิติยินดี วันรุ่งขึ้นพวกเขาเข้าพิธีอภิเษกสมรส และครองรักกันอย่างมีความสุขตราบนานเท่านาน
จบบริบูรณ์
🔹และหากคุณเป็นเซเฮราซาด คุณอยากเล่านิทานเรื่องใดให้สุลต่านชาห์เรียร์ฟังต่อไปในค่ำคืนนี้?
👉 กดเลือกนิยายเรื่องต่อไป ที่นี่ 👈
