เรื่องราวของซูลวิเซีย
Fairy Books of Andrew Lang
https://www.gutenberg.org/cache/epub/27826/pg27826-images.html#Page_216
ท่ามกลางทะเลทราย ที่ไหนสักแห่งในเอเชีย สายตาของนักเดินทางรู้สึกสดชื่นเมื่อมองเห็นภูเขาสูงที่ปกคลุมไปด้วยต้นไม้สวยงาม และท่ามกลางแสงแดดก็อาจเห็นแวววาวของน้ำตกฟองเป็นฟองเมื่อต้องแสงแดด ในอากาศที่แจ่มใสและสงบนั้น แม้แต่ได้ยินเสียงนกร้องและกลิ่นของดอกไม้ก็ยังได้ แม้ว่าภูเขานี้จะมีผู้คนอาศัยอยู่อย่างชัดแจ้ง เพราะที่นี่และที่นั่นมีเต็นท์สีขาวปรากฏให้เห็น ไม่มีกษัตริย์หรือเจ้าชายองค์ใดที่ผ่านไปตามถนนสู่บาบิโลนหรือบาอัลเบกจะกระโดดเข้าไปในป่าของมันเลย หรือถ้าทำเช่นนั้น พวกเขาก็จะไม่กลับมาอีกเลย . อันที่จริง ความน่าสะพรึงกลัวที่เกิดจากชื่อเสียงอันชั่วร้ายของภูเขานั้นยิ่งใหญ่มาก ซึ่งผู้เป็นบิดาบนเตียงมรณะได้อธิษฐานให้ลูกชายของตนอย่าพยายามหยั่งรู้ถึงความลึกลับของมัน แต่ถึงแม้จะมีชื่อเสียงไม่ดี แต่ก็มีชายหนุ่มจำนวนหนึ่งประกาศความตั้งใจที่จะมาเยือนที่นี่ทุกปี และดังที่เราได้กล่าวไปแล้ว จะไม่มีใครเห็นอีกเลย
ครั้งหนึ่งมีกษัตริย์ผู้ทรงอำนาจองค์หนึ่งซึ่งปกครองประเทศที่อยู่อีกฟากหนึ่งของทะเลทราย และเมื่อสิ้นพระชนม์ก็ให้คำแนะนำแก่บุตรชายทั้งเจ็ดตามปกติ อย่างไรก็ตาม เขาแทบจะตายไม่ได้มากไปกว่าผู้อาวุโสที่สุดที่ขึ้นครองบัลลังก์ ได้ประกาศความตั้งใจที่จะล่าสัตว์ในภูเขาที่น่าหลงใหล พวกผู้เฒ่าส่ายหัวโดยเปล่าประโยชน์และพยายามเกลี้ยกล่อมให้เขาละทิ้งแผนการอันบ้าคลั่งของเขา ทุกอย่างไร้ประโยชน์ เขาไปแต่ไม่กลับมา และในเวลาอันสมควรบัลลังก์ก็เต็มไปด้วยน้องชายคนต่อไปของเขา
และแล้วมันก็เกิดขึ้นกับอีก 5 คน แต่เมื่อการ [หน้า 217]น้องคนสุดท้องขึ้นเป็นกษัตริย์และเขาก็ประกาศล่าสัตว์บนภูเขาด้วยเสียงคร่ำครวญดังก้องไปทั่วเมือง
“ใครจะปกครองเราเมื่อเจ้าตายไปแล้ว? เจ้าจะต้องตายอย่างแน่นอน” พวกเขาร้อง 'อยู่กับเราและเราจะทำให้คุณมีความสุข' ชั่วขณะหนึ่งพระองค์ทรงฟังคำอธิษฐานของพวกเขา และแผ่นดินก็มั่งคั่งและเจริญรุ่งเรืองภายใต้การปกครองของพระองค์ แต่ในเวลาไม่กี่ปี อาการกระสับกระส่ายก็เข้าครอบงำเขาอีกครั้ง และคราวนี้เขาจะไม่ได้ยินอะไรเลย ออกล่าสัตว์ในป่านั้น และเรียกเพื่อนๆ และคนรับใช้มาล้อมรอบเขา เช้าวันหนึ่งเขาออกเดินทางข้ามทะเลทราย
พวกเขากำลังขี่ม้าผ่านหุบเขาหิน ก็มีกวางตัวหนึ่งโผล่ขึ้นมาต่อหน้าพวกเขาแล้วกระโดดออกไป กษัตริย์ทรงไล่ตามทันที ตามมาด้วยบริวารของพระองค์ แต่สัตว์นั้นวิ่งเร็วมากจนไม่สามารถขึ้นไปถึงมันได้ และในที่สุดมันก็หายไปในป่าลึก
จากนั้นชายหนุ่มก็ชักบังเหียนเป็นครั้งแรกและมองไปรอบ ๆ เขา เขาละเพื่อนของเขาไว้ไกลแล้ว เมื่อมองย้อนกลับไป เขาเห็นพวกเขาเข้าไปในเต็นท์บางแห่ง เรียงรายอยู่ตามต้นไม้ต่างๆ สำหรับตัวเขาเอง ความสดชื่นของป่าไม้ดึงดูดใจเขามากกว่าอาหารใดๆ ไม่ว่าจะอร่อยแค่ไหนก็ตาม และเขาเดินเล่นเป็นเวลาหลายชั่วโมงในขณะที่จินตนาการนำทางเขาไป
อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป ท้องฟ้าเริ่มมืดลง และเขาคิดว่าถึงเวลาแล้วที่พวกเขาจะเริ่มเข้าสู่พระราชวัง ดังนั้น เขาจึงออกจากป่าพร้อมกับถอนหายใจ และเดินลงไปที่เต็นท์ แต่สิ่งที่น่าสยดสยองคือเขาพบว่าคนของเขาโกหก บ้างก็ตาย บ้างก็ตาย สิ่งเหล่านี้เป็นคำพูดในอดีต แต่คำพูดนั้นไม่จำเป็น เห็นได้ชัดว่าไวน์ที่พวกเขาดื่มนั้นมีพิษร้ายแรง
'ฉันสายเกินไปที่จะช่วยคุณเพื่อนที่น่าสงสารของฉัน' เขาพูดพร้อมกับจ้องมองพวกเขาอย่างเศร้าใจ 'แต่อย่างน้อยฉันก็สามารถล้างแค้นคุณได้! บรรดาผู้ที่วางบ่วงไว้จะกลับมาดูการทำงานของมันอย่างแน่นอน ฉันจะซ่อนตัวเองอยู่ที่ไหนสักแห่ง และค้นพบว่าพวกเขาเป็นใคร!'
[หน้า 218]ใกล้จุดที่เขายืนอยู่เขาสังเกตเห็นต้นวอลนัทขนาดใหญ่และปีนเข้าไปในนั้น ไม่นานราตรีก็ตก และไม่มีสิ่งใดทำลายความสงบนิ่งของสถานที่นั้นได้ แต่เมื่อรุ่งสางก็ได้ยินเสียงกีบควบม้า
ชายหนุ่มผลักกิ่งไม้ออกไป มองเห็นเด็กหนุ่มขี่ม้าขาวเข้ามาใกล้ เมื่อไปถึงเต็นท์ นักรบก็ลงจากม้า และตรวจสอบศพที่วางอยู่รอบๆ เต็นท์อย่างใกล้ชิด จากนั้นเขาก็ลากพวกเขาไปที่หุบเขาใกล้ๆ แล้วโยนพวกเขาลงไปในทะเลสาบที่อยู่ด้านล่างทีละคน ขณะที่ทรงกระทำอยู่นั้น พวกคนใช้ที่ติดตามพระองค์ก็นำม้าของผู้เคราะห์ร้ายออกไป และสั่งให้พวกข้าราชบริพารปล่อยกวางที่ใช้เป็นเหยื่อล่อให้ปล่อย และดูโต๊ะในเต็นท์ ก็ถูกปกคลุมไปด้วยอาหารและเหล้าองุ่นเหมือนแต่ก่อน
หลังจากเตรียมการเหล่านี้แล้ว เขาก็ค่อยๆ เดินเข้าไปในป่าอย่างช้าๆ แต่เป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่เขาได้พบกับม้าแสนสวยตัวหนึ่งที่ซ่อนอยู่ในส่วนลึกของพุ่มไม้
“มีม้าสำหรับคนตายทุกคน” เขาพูดกับตัวเอง 'แล้วนี่คือใคร'
'ของฉัน!' ตอบรับเสียงจากต้นวอลนัทที่อยู่ใกล้ๆ 'คุณเป็นใครที่ล่อลวงผู้ชายให้เข้ามาในอำนาจของคุณแล้ววางยาพิษพวกเขา? แต่ท่านอย่าทำเช่นนั้นอีกต่อไป กลับไปที่บ้านของคุณ ไม่ว่ามันจะอยู่ที่ไหน แล้วเราจะต่อสู้ต่อหน้ามัน!”
นักรบยังคงพูดไม่ออกด้วยความโกรธต่อคำพูดเหล่านี้ แล้วจึงตอบด้วยความเพียรพยายามว่า
'ฉันยอมรับความท้าทายของคุณ ขึ้นและตามฉันมา ฉันชื่อโซลวิเซีย' ขณะประทับบนหลังม้า พระองค์ทรงลับสายตาอย่างรวดเร็วจนพระราชามีเวลาเพียงสังเกตเห็นว่าแสงดูเหมือนจะส่องจากพระองค์และม้าของพระองค์ และเส้นผมที่อยู่ใต้หมวกของพระองค์ก็ราวกับทองคำเหลว
เห็นได้ชัดว่านักรบเป็นผู้หญิง แต่เธอจะเป็นใครได้ล่ะ? เธอเป็นราชินีของราชินีทั้งหมดหรือไม่? หรือเธอเป็นหัวหน้ากลุ่มโจร? เธอไม่ใช่ทั้งสองคน เป็นเพียงหญิงสาวแสนสวยเท่านั้น
[หน้า 221]เมื่อถูกเงาสะท้อนเหล่านี้ เขายังคงยืนอยู่ใต้ต้นวอลนัท หลังจากที่ม้าและคนขี่หายตัวไปจากสายตาเป็นเวลานาน จากนั้นเขาก็ตื่นขึ้นมาพร้อมกับจำได้ว่าเขาต้องหาทางไปบ้านของศัตรูแม้ว่าจะอยู่ที่ไหนเขาก็ไม่รู้เลย อย่างไรก็ตาม เขาไปตามทางที่คนขี่ม้าเดินมา และเดินไปตามทางนั้นเป็นเวลาหลายชั่วโมงจนกระทั่งเขามาถึงกระท่อมสามหลังที่อยู่ติดกัน ซึ่งแต่ละหลังมีนางฟ้าแก่และลูกชายของเธออาศัยอยู่
ในเวลานี้พระราชาผู้น่าสงสารนั้นทรงเหนื่อยและหิวจนพูดไม่ออก แต่เมื่อพระองค์ดื่มนมและพักผ่อนเพียงเล็กน้อย พระองค์ก็สามารถตอบคำถามที่พวกเขาถามด้วยความกระตือรือร้นได้
'ฉันจะไปตามหา Zoulvisia' เขาพูด 'เธอได้สังหารพี่ชายของฉันและผู้ติดตามของฉันไปหลายคน และฉันตั้งใจจะล้างแค้นพวกเขา'
เขาพูดกับคนที่อาศัยอยู่ในบ้านหลังเดียวเท่านั้น แต่กลับมีเสียงพึมพำตอบจากทั้งสามคน
'น่าเสียดายที่เราไม่รู้! วันนี้เธอผ่านประตูบ้านเราไปแล้วสองครั้งแล้ว และเราอาจจับเธอขังไว้ได้'
แม้ว่าคำพูดของพวกเขาจะกล้าหาญ แต่ใจของพวกเขากลับไม่กล้า เพราะเพียงคิดถึง Zoulvisia ก็ทำให้พวกเขาสั่นสะท้าน
'ลืม Zoulvisia แล้วอยู่กับพวกเรา' พวกเขาทั้งหมดพูดพร้อมยื่นมือออกมา “คุณจะเป็นพี่ชายคนโตของเรา และเราจะเป็นน้องชายคนเล็กของคุณ” แต่พระราชาไม่ยอม
เขาหยิบกรรไกร มีดโกน และกระจกออกมาจากกระเป๋า แล้วมอบให้แก่นางฟ้าเฒ่าคนละหนึ่งเล่ม แล้วพูดว่า:
“แม้ว่าฉันจะไม่ละทิ้งการแก้แค้น แต่ฉันก็ยอมรับมิตรภาพของคุณ และทิ้งโทเค็นทั้งสามนี้ไว้ให้คุณ” หากเลือดปรากฏบนใบหน้าของใครก็ตาม จงรู้ว่าชีวิตของฉันกำลังตกอยู่ในอันตราย และเพื่อรำลึกถึงความเป็นพี่น้องร่วมสาบานของเรา โปรดมาช่วยฉันด้วย'
'เราจะมา' พวกเขาตอบ และกษัตริย์ก็ทรงขี่ม้า [หน้า 222]ม้าของเขาและเดินไปตามทางที่พวกเขาแสดงให้เขาเห็น
ด้วยแสงแห่งดวงจันทร์ เขาก็มองเห็นวังอันโอ่อ่าแห่งหนึ่ง แม้จะขี่ไปรอบ ๆ สองครั้งก็ไม่พบประตู เขากำลังคิดว่าควรทำอย่างไรต่อไป เมื่อเขาได้ยินเสียงกรนดังดังมาจากเท้าของเขา เมื่อมองลงไปเห็นชายชราคนหนึ่งนอนอยู่ที่ก้นหลุมลึก นอกกำแพง โดยมีตะเกียงอยู่ข้างๆ
'บางทีเขาอาจจะให้คำแนะนำแก่ฉันได้' กษัตริย์ทรงคิด และด้วยความยากลำบาก เขาก็ปีนเข้าไปในหลุมและวางมือบนไหล่ของคนหลับ
'คุณเป็นนกหรืองูที่คุณสามารถเข้ามาที่นี่ได้' ชายชราถามพร้อมกับตื่นขึ้น แต่กษัตริย์ทรงตอบว่าเขาเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา และทรงตามหาโซลวิเซีย
'โซลวิเซีย? คำสาปของโลก? เขาตอบพร้อมกับขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน 'ในบรรดาจำนวนนับพันที่เธอสังหารมา ฉันเป็นคนเดียวที่รอดมาได้ แต่ทำไมเธอถึงไว้ชีวิตฉันเพียงเพื่อประณามฉันให้ต้องตายทั้งชีวิตนี้ ฉันก็เดาไม่ออก'
“ช่วยฉันด้วยถ้าคุณทำได้” กษัตริย์ตรัส และเขาก็เล่าเรื่องของเขาให้ชายชราฟังซึ่งเขาตั้งใจฟัง
“ฟังคำแนะนำของฉันให้ดี” ชายชราตอบ 'จงรู้ไว้ว่าทุกๆ วันเมื่อพระอาทิตย์ขึ้น Zoulvisia จะแต่งกายด้วยเสื้อแจ็กเก็ตมุก และขึ้นบันไดบนหอนาฬิกาคริสตัลของเธอ จากที่นั่นเธอสามารถมองเห็นได้ทั่วดินแดนของเธอ และมองเห็นทางเข้าของมนุษย์หรือปีศาจ หากตรวจพบมาก เธอก็ส่งเสียงร้องด้วยความกลัวจนคนที่ได้ยินเธอตกใจกลัว แต่จงซ่อนตัวอยู่ในถ้ำซึ่งอยู่ใกล้เชิงหอคอย และปลูกกิ่งไม้ไว้ข้างหน้า เมื่อนางร้องครั้งที่สามแล้ว จงออกไปอย่างกล้าหาญและเงยหน้าขึ้นมองหอคอย และไปโดยไม่ต้องกลัว เพราะคุณจะทำลายอำนาจของเธอ'
พระราชาทรงกระทำตามที่ผู้เฒ่าสั่งทุกคำ [หน้า 223]และเมื่อเขาก้าวออกมาจากถ้ำ พวกเขาก็สบตากัน
'คุณพิชิตฉันแล้ว' Zoulvisia กล่าว 'และคู่ควรที่จะเป็นสามีของฉัน เพราะคุณเป็นผู้ชายคนแรกที่ยังไม่ตายด้วยเสียงของฉัน!' แล้วปล่อยผมสีทองของเธอลงแล้วดึงกษัตริย์ขึ้นไปบนยอดหอคอยราวกับใช้เชือก แล้วนางก็พาเขาเข้าไปในห้องโถงใหญ่และพาเขาไปที่บ้านของนาง
'ถามฉันสิว่าคุณต้องการอะไร แล้วฉันจะให้สิ่งนั้น' Zoulvisia กระซิบพร้อมรอยยิ้ม ขณะที่พวกเขานั่งอยู่ด้วยกันบนฝั่งที่เต็มไปด้วยตะไคร่น้ำข้างลำธาร และกษัตริย์ทรงอธิษฐานให้เธอปล่อยชายชราที่เขาเป็นหนี้ชีวิตให้เป็นอิสระ และส่งเขากลับไปยังประเทศของเขาเอง
'ฉันเสร็จสิ้นการล่าสัตว์และขี่ม้าไปทั่วดินแดนของฉันแล้ว' Zoulvisia กล่าวในวันที่ทั้งคู่แต่งงานกัน 'ต่อจากนี้ไปการดูแลจัดหาเพื่อเราทุกคนจะเป็นของคุณ' และหันไปหาคนรับใช้ของเธอ และสั่งให้พวกเขานำม้าเพลิงมาข้างหน้าเธอ
'นี่คือนายของคุณ โอ เปลวไฟของฉัน' เธอร้อง 'และคุณจะรับใช้เขาเหมือนที่คุณรับใช้ฉัน' และจูบเขาระหว่างดวงตาของเธอ และเธอก็วางสายบังเหียนไว้ในมือของสามีของเธอ
ม้ามองดูชายหนุ่มครู่หนึ่งแล้วก้มศีรษะ ขณะที่พระราชาตบคอและลูบหางจนรู้สึกว่าเป็นเพื่อนเก่า หลังจากนั้นเขาก็ขึ้นไปทำตามคำสั่งของ Zoulvisia แต่ก่อนที่เขาจะเริ่มต้นเธอก็ได้มอบกล่องไข่มุกที่มีผมของเธอข้างหนึ่งให้เขาซึ่งเขาซุกไว้ที่อกเสื้อคลุมของเขา
เขาขี่ม้ามาระยะหนึ่งโดยไม่ได้ดูเกมใด ๆ เพื่อนำกลับบ้านไปทานอาหารเย็น ทันใดนั้นกวางตัวหนึ่งก็โผล่ขึ้นมาเกือบอยู่ใต้เท้าของเขา และเขาก็ไล่ตามทันที เมื่อพวกมันเร่งความเร็ว แต่กวางก็บิดตัวและหันกลับจนกษัตริย์ไม่มีโอกาสยิงเลยจนกระทั่งถึงแม่น้ำกว้างใหญ่ ทันใดนั้นสัตว์ก็กระโดดว่ายข้ามไป กษัตริย์ทรงติดธนูหน้าไม้และ [หน้า 224]เล็งเป้า แต่ถึงแม้เขาจะประสบความสำเร็จในการทำให้กวางบาดเจ็บได้ แต่มันก็พยายามแย่งชิงฝั่งตรงข้าม และด้วยความตื่นเต้นของเขา เขาไม่เคยสังเกตเห็นว่ากรณีไข่มุกตกลงไปในน้ำ
กระแสน้ำแม้จะลึก แต่ก็ไหลเชี่ยวเช่นกัน และกล่องก็หมุนวนไปหลายไมล์ หลายไมล์ และหลายไมล์ จนกระทั่งถูกพัดพาไปในอีกประเทศหนึ่ง เรือบรรทุกน้ำลำหนึ่งในพระราชวังได้หยิบมันขึ้นมาถวายแด่พระราชา ฝีมือการทำคดีช่างแปลกประหลาดมาก และไข่มุกก็หายากมากเสียจนพระราชาไม่อาจตัดสินใจแยกส่วนกับมันได้ แต่เขาให้ราคาที่ดีแก่ชายคนนั้นแล้วจึงไล่เขาไป จากนั้น เขาก็เรียกมหาดเล็กของเขามา แล้วสั่งให้เขาค้นหาประวัติของมันภายในสามวัน หรือไม่ก็เสียหัวไป
แต่คำตอบของปริศนาที่ทำให้นักมายากลและนักปราชญ์ทุกคนงงงันนั้นได้รับจากหญิงชราคนหนึ่งซึ่งมาถึงพระราชวังและบอกมหาดเล็กว่าเธอจะเปิดเผยความลึกลับด้วยทองคำสองกำมือ
แน่นอนว่ามหาดเล็กยินดีให้สิ่งที่เธอขอแก่เธอ และในทางกลับกัน เธอก็บอกเขาว่ากล่องและเส้นผมนั้นเป็นของ Zoulvisia
“เอานางเฒ่าแก่ๆ ของเธอมาที่นี่ แล้วเจ้าจะมีทองพอที่จะยืนเข้าไปได้” ขันทีกล่าว หญิงชราตอบว่าจะพยายามเท่าที่ทำได้
เธอกลับไปที่กระท่อมกลางป่าและยืนอยู่ที่ทางเข้าประตูและผิวปากเบา ๆ ในไม่ช้าใบไม้ที่ตายแล้วบนพื้นก็เริ่มขยับและส่งเสียงกรอบแกรบ และจากข้างใต้ใบไม้ก็มีขบวนงูยาวตามมา พวกเขาดิ้นแทบเท้าของแม่มด ซึ่งก้มลงและตบหัว และให้นมแก่แต่ละคนในอ่างดินแดง เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น เธอก็ผิวปากอีกครั้ง และมัดตัวเองสองสามม้วนรอบแขนและคอของเธอ ในขณะที่เธอเปลี่ยนอันหนึ่งเป็นไม้เท้า และอีกอันหนึ่งเป็นแส้ แล้ว [หน้า 225]เธอหยิบไม้ขึ้นมาเปลี่ยนให้เป็นแพที่ริมฝั่งแม่น้ำแล้วนั่งลงอย่างสบาย ๆ แล้วผลักออกไปกลางลำธาร
ตลอดทั้งวันเธอลอยอยู่ และตลอดคืนถัดมา และเมื่อพระอาทิตย์ตกดินในเย็นวันถัดมา เธอพบว่าตัวเองอยู่ใกล้สวนของ Zoulvisia ทันทีที่กษัตริย์บนหลังม้าแห่งเปลวไฟกำลังกลับจากการล่า
'คุณคือใคร?' เขาถามด้วยความประหลาดใจ ส่วนหญิงชราที่ล่องแพหาได้ไม่ธรรมดาในประเทศนั้น 'คุณเป็นใครและทำไมคุณมาที่นี่?'
“ลูกชายของฉัน ฉันเป็นคนแสวงบุญที่ยากจน” เธอตอบ “และเพราะพลาดคาราวาน ฉันจึงเดินไปในทะเลทรายอย่างไร้อาหารเป็นเวลาหลายวัน จนกระทั่งถึงแม่น้ำในที่สุด” ที่นั่นฉันพบแพเล็กๆ นี้ และฉันก็มุ่งมั่นกับมัน โดยไม่รู้ว่าฉันควรจะอยู่หรือตาย แต่เมื่อคุณพบฉันแล้ว ขอขนมปังให้ฉันกินด้วย และคืนนี้ให้ฉันนอนข้างสุนัขที่เฝ้าประตูของคุณ!'
เรื่องราวที่น่าสมเพชนี้โดนใจชายหนุ่ม และเขาสัญญาว่าเขาจะนำอาหารมาให้เธอ และเธอควรจะค้างคืนในวังของเขา
“แต่เธออยู่ข้างหลังฉันนะคนดี” เขาร้อง “เพราะเธอเดินมาไกลแล้วและยังอีกยาวไกลถึงพระราชวัง” ขณะที่เขาพูด เขาก็ก้มลงไปช่วยเธอ แต่ม้าก็เบี่ยงไปข้างหนึ่ง
และมันก็เกิดขึ้นสองครั้งสามครั้ง และแม่มดเฒ่าก็เดาเหตุผลได้ แม้ว่าพระราชาจะไม่ได้เดาก็ตาม
'ฉันกลัวที่จะล้ม' เธอกล่าว; 'แต่ในขณะที่จิตใจของคุณสงสารฉัน ขี่ช้าๆ และง่อยเหมือนฉัน ฉันคิดว่าฉันสามารถตามทันได้'
ที่ประตูเขาสั่งให้แม่มดพักผ่อน และเขาจะนำทุกสิ่งที่เธอต้องการมาให้ แต่ Zoulvisia ภรรยาของเขาเริ่มหน้าซีดเมื่อได้ยินว่าเขาพาใครมา และขอร้องให้เขาเลี้ยงอาหารหญิงชราและส่งเธอออกไป เพราะเธอจะสร้างความเสียหายแก่พวกเขา
กษัตริย์ทรงหัวเราะกับความกลัวของเธอ และตรัสตอบเบา ๆ ว่า:
[หน้า 226]'ทำไม ใครๆ ก็คิดว่าเธอเป็นแม่มดที่ได้ยินคุณพูด! และแม้ว่าเธอจะเป็นเช่นนั้น เธอจะทำร้ายเราได้อย่างไร? และทรงเรียกสาวใช้ให้ยกอาหารให้นางไปนอนในห้องของตน
ตอนนี้หญิงชรามีไหวพริบมาก และทำให้หญิงสาวตื่นครึ่งคืนพร้อมกับเรื่องราวแปลก ๆ ทุกประเภท เช้าวันรุ่งขึ้น ขณะที่พวกเขากำลังแต่งตัวนายหญิง จู่ๆ หนึ่งในนั้นก็หัวเราะขึ้นมา และคนอื่นๆ ก็เข้ามาสมทบกับเธอ
'เกิดอะไรขึ้นกับคุณ?' โซลวิเซียถาม และสาวใช้ก็ตอบว่าเธอกำลังคิดเรื่องการผจญภัยที่เล่าให้ฟังเมื่อเย็นวันก่อนโดยผู้มาใหม่
'และโอ้มาดาม!' หญิงสาวร้องว่า "อาจเป็นเพราะว่าเธอเป็นแม่มดตามที่พวกเขาพูด แต่ฉันแน่ใจว่าเธอไม่มีวันร่ายมนตร์ทำร้ายแมลงวันแน่นอน! และสำหรับนิทานของเธอนั้น พวกเขาจะผ่านช่วงเวลาที่น่าเบื่อไปมากมายสำหรับคุณ เมื่อเจ้านายของฉันไม่อยู่!'
ดังนั้น ในชั่วโมงที่เลวร้าย Zoulvisia จึงยินยอมให้นำร่างสูงของเธอมาหาเธอ และตั้งแต่นั้นมา ทั้งสองก็แทบจะแยกจากกันไม่ได้เลย
วันหนึ่งแม่มดเริ่มพูดคุยเกี่ยวกับกษัตริย์หนุ่ม และประกาศว่าในทุกดินแดนที่เธอเคยไปเยือนเธอไม่เคยเห็นใครเหมือนเขาเลย
'มันฉลาดมากที่เขาเดาความลับของคุณเพื่อที่จะชนะใจคุณ' เธอกล่าว 'และแน่นอนว่าเขาบอกคุณเป็นการตอบแทนเหรอ?'
'ไม่ ฉันไม่คิดว่าเขามีเลย' ซูลวิเซียตอบ
'ไม่มีความลับอะไรเลยเหรอ?' หญิงชราร้องไห้อย่างเหยียดหยาม 'นั่นเป็นเรื่องไร้สาระ! ผู้ชายทุกคนมีความลับซึ่งเขามักจะบอกผู้หญิงที่เขารักเสมอ และถ้าเขาไม่บอกคุณก็แสดงว่าเขาไม่ได้รักคุณ!'
คำพูดเหล่านี้สร้างปัญหาให้กับ Zoulvisia อย่างมาก แม้ว่าเธอจะไม่สารภาพกับแม่มดก็ตาม แต่ครั้งต่อไป [หน้า 229]เธอพบว่าตัวเองอยู่ตามลำพังกับสามีของเธอ เธอเริ่มเกลี้ยกล่อมให้เขาบอกความลับของความแข็งแกร่งของเขากับเธอ เขาไล่เธอออกด้วยการลูบไล้เป็นเวลานาน แต่เมื่อเธอไม่ถูกปฏิเสธอีกต่อไป เขาก็ตอบว่า:
'กระบี่ของฉันทำให้ฉันมีกำลัง และมันอยู่ข้างๆฉันทั้งกลางวันและกลางคืน แต่บัดนี้ที่เราได้บอกคุณไปแล้ว จงสาบานกับแหวนวงนี้ว่าฉันจะมอบแหวนนี้ให้กับคุณเพื่อแลกกับแหวนของคุณ ว่าคุณจะไม่เปิดเผยมันให้ใครเห็น' และโซลวิเซียก็สาบาน และรีบบอกข่าวใหญ่แก่หญิงชราทันที
สี่คืนต่อมา เมื่อคนทั้งโลกหลับใหล แม่มดก็ค่อย ๆ ย่องเข้าไปในห้องของกษัตริย์และหยิบดาบออกมาจากด้านข้างของเขาขณะที่เขานอนหลับ จากนั้น เมื่อเปิดโครงตาข่ายออก เธอก็บินไปที่ระเบียงและทิ้งดาบลงในแม่น้ำ
เช้าวันรุ่งขึ้นทุกคนต่างประหลาดใจเพราะกษัตริย์ไม่ตื่นแต่เช้าออกไปล่าสัตว์ตามปกติ เหล่าคนรับใช้ฟังรูกุญแจและได้ยินเสียงหายใจหนักหน่วง แต่ก็ไม่มีใครกล้าเข้าไป จนกระทั่ง Zoulvisia เคลื่อนตัวผ่านไป และช่างเป็นภาพที่พวกเขาจ้องมอง! ที่นั่นกษัตริย์ทรงเกือบสิ้นพระชนม์ มีฟองโฟมอยู่ที่พระโอษฐ์ และพระเนตรที่ปิดสนิทแล้ว พวกเขาร้องไห้และร้องทูลต่อพระองค์ แต่ไม่มีคำตอบใด ๆ
ทันใดนั้นก็มีเสียงกรีดร้องออกมาจากผู้ที่ยืนอยู่ด้านหลังสุด และเดินเข้ามาพร้อมกับแม่มด โดยมีงูอยู่รอบคอ แขน และผมของเธอ เมื่อได้รับสัญญาณจากเธอ พวกเขาก็ส่งเสียงฟ่อไปที่หญิงสาวซึ่งมีเขี้ยวพิษแทงทะลุเนื้อของพวกเขา จากนั้นเธอก็หันไปหา Zoulvisia แล้วพูดว่า:
'ฉันให้คุณเลือก - คุณจะมากับฉันหรืองูจะฆ่าคุณด้วย' และในขณะที่หญิงสาวที่หวาดกลัวจ้องมองเธอจนไม่สามารถพูดอะไรได้ เธอก็คว้าแขนของเธอแล้วพาเธอไปยังที่ซึ่งแพซ่อนอยู่ท่ามกลางพุ่มไม้ เมื่อทั้งสองขึ้นเรือแล้ว เธอก็หยิบไม้พายและลอยไปตามลำธารจนกระทั่งถึงประเทศเพื่อนบ้าน ที่ซึ่ง Zoulvisia ถูกขายเป็นกระสอบทองคำให้กับกษัตริย์
[หน้า 230]บัดนี้ เมื่อชายหนุ่มเข้าไปในกระท่อมทั้งสามระหว่างทางผ่านป่า ไม่มีเวลาเช้าผ่านไปเลยหากไม่มีบุตรชายของนางฟ้าทั้งสามตรวจดูกรรไกร มีดโกน และกระจก ซึ่งกษัตริย์หนุ่มทิ้งไว้ให้พวกเขา จนถึงบัดนี้พื้นผิวของทั้งสามสิ่งยังสว่างไสวและไม่มีแสงเจิดจ้า แต่ในเช้าวันนี้เมื่อนำออกมาตามปกติ มีหยดเลือดหยดลงบนมีดโกนและกรรไกร ขณะที่กระจกบานเล็กก็ขุ่นมัว
'ต้องมีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้นกับน้องชายของเราแน่ๆ' พวกเขากระซิบกันด้วยสีหน้าตกตะลึง 'เราต้องรีบไปช่วยเหลือเขาก่อนที่มันจะสายเกินไป' และพวกเขาก็สวมรองเท้าวิเศษเพื่อมุ่งหน้าสู่พระราชวัง
คนรับใช้ทักทายพวกเขาอย่างกระตือรือร้น พร้อมที่จะเททุกสิ่งที่พวกเขารู้ออกไป แต่ก็ไม่มากนัก เพียงแต่กระบี่นั้นหายไปไม่มีใครรู้ว่าอยู่ที่ไหน ผู้มาใหม่ใช้เวลาทั้งวันในการค้นหา แต่ก็ไม่พบ และเมื่อใกล้ค่ำพวกเขาก็เหนื่อยและหิวมาก แต่พวกเขาจะหาอาหารได้อย่างไร? วันนั้นกษัตริย์ไม่ได้ล่าสัตว์และไม่มีอะไรให้พวกเขากิน ชายร่างเล็กตกอยู่ในความสิ้นหวัง เมื่อจู่ๆ แสงของดวงจันทร์ก็ส่องลงมาที่แม่น้ำใต้กำแพง
'โง่จัง! แน่นอนว่ามีปลาให้จับ' พวกเขาร้อง และวิ่งลงไปที่ริมฝั่ง ในไม่ช้าพวกเขาก็จับปลาเนื้อดีได้สำเร็จ ซึ่งพวกเขาก็ปรุงสุกทันที จากนั้นพวกเขาก็รู้สึกดีขึ้นและเริ่มมองดูพวกเขา
ไกลออกไปกลางลำธารมีน้ำกระเซ็นแปลกๆ และมีปลาตัวใหญ่ตัวหนึ่งปรากฏตัวขึ้น หมุนตัวบิดตัวราวกับเจ็บปวด สายตาของพี่น้องทุกคนจับจ้องไปที่จุดนั้น เมื่อปลากระโดดขึ้นไปในอากาศ และมีแสงแวววาวสว่างวาบตลอดทั้งคืน 'กระบี่!' พวกเขาตะโกนและกระโจนลงไปในลำธารและดึงดาบออกมาด้วยการลากจูงอันแหลมคมในขณะที่ปลานอนอยู่บนน้ำด้วยความเหนื่อยล้าจากการต่อสู้ของมัน [หน้า 231]ว่ายน้ำกลับโดยเอากระบี่ขึ้นบก เช็ดให้แห้งในเสื้อโค้ตอย่างระมัดระวัง แล้วขนไปที่พระราชวังแล้ววางไว้บนหมอนของกษัตริย์ ทันใดนั้นสีก็กลับมาที่ใบหน้าแว็กซ์ และแก้มกลวงก็เต็มไปหมด พระราชาทรงลุกขึ้นนั่งและทรงลืมตาตรัสว่า
'โซลวิเซียอยู่ที่ไหน?'
“นั่นคือสิ่งที่เราไม่รู้” ชายร่างเล็กตอบ 'แต่บัดนี้เมื่อคุณรอดแล้ว คุณจะรู้ในไม่ช้า' และพวกเขาก็เล่าให้เขาฟังถึงสิ่งที่เกิดขึ้นนับตั้งแต่ Zoulvisia ได้ทรยศต่อความลับของเขาต่อแม่มด
'ให้ฉันไปหาม้าของฉัน' นั่นคือทั้งหมดที่เขาพูด แต่เมื่อเขาเข้าไปในคอกม้า เขาคงร้องไห้เมื่อเห็นม้าตัวโปรดของเขา ซึ่งเกือบจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าเศร้าเช่นเดียวกับที่เจ้านายของเขาเคยเป็น เขาหันศีรษะอย่างอิดโรยขณะที่ประตูเหวี่ยงบานพับกลับไป แต่เมื่อเห็นกษัตริย์ เขาก็ลุกขึ้นและลูบศีรษะเข้าหาเขา
'โอ้ ม้าที่น่าสงสารของฉัน! คุณฉลาดกว่าฉันมากแค่ไหน! ถ้าฉันทำตัวเหมือนคุณ ฉันไม่ควรสูญเสีย Zoulvisia ไปเลย แต่เราจะตามหาเธอด้วยกันเธอและฉัน'
กษัตริย์และม้าของเขาเดินตามลำธารมาเป็นเวลานาน แต่ไม่มีที่ไหนเลยที่เขาไม่สามารถเรียนรู้อะไรเกี่ยวกับ Zoulvisia ได้ เย็นวันหนึ่ง ทั้งคู่แวะพักผ่อนที่กระท่อมแห่งหนึ่งไม่ไกลจากเมืองใหญ่ ขณะพระราชาทรงนอนเหยียดยาวอยู่บนพื้นหญ้า มองดูม้าของพระองค์กำลังเล็มหญ้าสั้นอย่างเกียจคร้าน หญิงชราคนหนึ่งก็ถือชามไม้ออกมา นมสดที่เธอถวายแก่เขา
เขาดื่มอย่างกระตือรือล้นเพราะกระหายน้ำมากจึงวางชามลงและเริ่มคุยกับผู้หญิงคนนั้นซึ่งรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่มีคนฟังการสนทนาของเธอ
“คุณโชคดีที่ผ่านมาทางนี้” เธอพูด “เพราะว่าภายในห้าวันกษัตริย์จะจัดงานเลี้ยงอภิเษกสมรสของเขา” อา! แต่เจ้าสาวกลับไม่เต็มใจเพราะดวงตาสีฟ้าและผมสีทองของเธอ! และเธอก็คอยอยู่ข้างๆ [หน้า 232]ข้างถ้วยยาพิษ และประกาศว่าเธอจะกลืนมันลงไปแทนที่จะมาเป็นภรรยาของเขา แต่เขาก็เป็นผู้ชายที่หล่อเหลาเช่นกัน และเป็นสามีที่เหมาะสมสำหรับเธอ มากเกินกว่าที่เธอจะหาได้ โดยไม่มีใครรู้ว่ามาจากไหน และซื้อมาจากแม่มด——'
กษัตริย์ทรงเริ่ม เขาพบเธอแล้วหรือยัง? หัวใจของเขาเต้นแรงราวกับจะบีบคอเขา แต่เขากลับหายใจไม่ออก:
'เธอชื่อโซลวิเซียเหรอ?'
'ใช่ เธอพูดแบบนั้น แม้ว่าแม่มดเฒ่า—— แต่เธอป่วยอะไรล่ะ?' เธอผละออกในขณะที่ชายหนุ่มลุกขึ้นยืนและคว้าข้อมือของเธอไว้
“ฟังฉันนะ” เขากล่าว 'คุณเก็บความลับได้ไหม?'
“ใช่แล้ว” หญิงชราตอบอีกครั้ง “ถ้าฉันได้รับค่าตอบแทน”
'โอ้ คุณจะได้รับค่าตอบแทน ไม่ต้องกลัว มากเท่าที่ใจคุณต้องการ! นี่คือทองคำกำมือหนึ่ง: คุณจะมีอีกมากถ้าคุณจะทำตามคำสั่งของฉัน' นางเฒ่าเฒ่าพยักหน้า
'ถ้าอย่างนั้นก็ไปซื้อชุดแบบที่ผู้หญิงใส่ในราชสำนัก แล้วจัดการให้เข้าวังและต่อหน้าซูลวิเซียได้ เมื่อไปถึงที่นั่น จงแสดงแหวนนี้ให้เธอดู แล้วเธอจะบอกคุณว่าต้องทำอะไร'
หญิงชราจึงออกเดินทาง สวมชุดผ้าไหมสีเหลือง และพันผ้าคลุมศีรษะไว้แน่น ในชุดนี้เธอเดินอย่างกล้าหาญขึ้นไปตามขั้นบันไดของพระราชวังด้านหลังพ่อค้าบางคนที่กษัตริย์ส่งมาเพื่อนำของขวัญมาให้ Zoulvisia
ในตอนแรกเจ้าสาวจะไม่มีอะไรจะพูดกับพวกเขาเลย แต่เมื่อมองเห็นแหวน เธอก็มีความอ่อนโยนราวกับลูกแกะทันที และขอบคุณพ่อค้าที่เดือดร้อน เธอจึงส่งพวกเขาออกไป และพักอยู่ตามลำพังกับแขกของเธอ
“คุณย่า” Zoulvisia ถามทันทีที่ประตูปิดอย่างปลอดภัย “เจ้าของแหวนวงนี้อยู่ที่ไหน”
“ในกระท่อมของฉัน” หญิงชราตอบ “รอคำสั่งจากคุณ”
[หน้า 233]“จงบอกให้เขาอยู่ที่นั่นสามวัน บัดนี้จงไปหากษัตริย์ของประเทศนี้และบอกว่าท่านนำข้าพเจ้ามาสู่เหตุผลได้สำเร็จ แล้วเขาจะปล่อยฉันไว้ตามลำพังและเลิกเฝ้าดูฉัน ในวันที่สามต่อจากนี้ ฉันจะเดินเล่นในสวนริมแม่น้ำ และแขกของคุณจะพบฉันที่นั่น ส่วนที่เหลือเกี่ยวข้องกับตัวฉันเองเท่านั้น
รุ่งเช้าของวันที่สาม รุ่งขึ้น และเมื่อแสงแรกแห่งดวงอาทิตย์เกิดความวุ่นวายในพระราชวัง ในเย็นวันนั้นกษัตริย์จะทรงอภิเษกสมรสกับโซลวิเซีย เต็นท์ถูกสร้างขึ้นด้วยผ้าสีแดงเนื้อดี ประดับด้วยพวงดอกไม้สีขาวกลิ่นหอม และงานเลี้ยงก็ดำเนินไปในนั้น เมื่อทุกอย่างพร้อมแล้ว ก็มีขบวนแห่ไปรับเจ้าสาวที่เร่ร่อนอยู่ในสวนของพระราชวังตั้งแต่ตอนกลางวัน และฝูงชนก็ยืนเรียงรายตามทางเพื่อดูการผ่านไปของเจ้าสาว อาจมองเห็นชุดผ้ากอซสีทองของเธอแวบหนึ่งขณะที่เธอเดินผ่านจากพุ่มไม้ดอกหนึ่งไปยังอีกพุ่มหนึ่ง ทันใดนั้น ฝูงชนก็แกว่งไกวและถอยกลับไป ราวกับสายฟ้าฟาดลงมาจากท้องฟ้าไปยังจุดที่ Zoulvisia ยืนอยู่ อา! แต่มันไม่ใช่สายฟ้า มีเพียงม้าแห่งไฟเท่านั้น! และเมื่อประชาชนมองดูอีกครั้ง มันก็มุ่งหน้าออกไปโดยมีสองคนอยู่บนหลัง
Zoulvisia และสามีของเธอได้เรียนรู้ที่จะรักษาความสุขไว้เมื่อได้รับความสุขแล้ว และนั่นคือบทเรียนที่ชายและหญิงจำนวนมากไม่เคยเรียนรู้เลย นอกจากนี้ยังเป็นบทเรียนที่ไม่มีใครสอนได้ และเด็กชายและเด็กหญิงทุกคนต้องเรียนรู้ด้วยตนเอง
(จากคอนเตส อาร์เมเนียงส์ . ปาร์ เฟรเดริก มาเกลอร์)
